Глава 21

Вера

Почти. У меня почти получилось. Площадь я нашла, хоть и не с первого раза, но все же нашла. У прохожих дорогу спрашивать не рискнула, Морис указал лишь направление. Третий по счету фонтан был портальным, это просто стена воды, бьющая из земли в небо. Иди и пробуй проникнуть в хранилище сколько угодно раз. Намокнуть не страшно, опасно другое – привлечь к себе внимание стражниц. Прошлась, обошла вокруг, рассмотрела со всей тщательностью цветы, ощупала и ненароком перевернула футлярчик с бесом в кармане, - тот обиженно зафырчал. Тоже мне, недотрога. Идти – не идти? Ещё подождать? Так не ясно, чего. Глаз выцепил из толпы девушку, может, чуть младше меня, но такого же роста. Идёт прямо на стену воды, нисколечко не сбавляя своего шага. Замерла на секунду перед фонтаном, пошарила в карманах, видимо не нашла чего-то нужного, и просто выставила ладошку вперёд. С подола сорвался рой мелких букашек, порождений дара. Те шустро переползли в ладонь и приклеились к пальцам.

- Мне необходимо войти! - топнула ногой девушка. Букашки вспорхнули, слились в плотный шар и влетели в фонтан примерно посередине, следом шагнула девушка. Значит, и мне пора. Точно так же собираю своих жирных ящериц. Ну почему у меня не букашки, а эти толстые твари, им же не взлететь будет. Подхватила самую плотненькую в ладонь и просто швырнула в фонтан. С виду совсем ничего не изменилось. Что, если потрогать рукой? Под моими пальцами вода разошлась. Не понимаю физики этого явления. Вода – вот она! Пальцы сухие! И вокруг них, словно перчатка из воздуха, неясное мне силовое поле. Черт с ним, об этом можно порассуждать и позже. Шагнула, вмиг очутившись на той же площади, только вокруг стоят каменные обелиски с выбитыми на них текстами. Все это очень сильно напоминает мемориал. Ищу взглядом хоть что-то, похожее на координаты из моего учебника. Там должно быть три ряда чисел и значок, обозначающий стихию мира. У Земли это – песок, обозначающий множество безмагических форм жизни. У мира, в котором я сейчас нахожусь, капелька синей магии, на рисунке она очень похожа на воду. Жаль, что я до конца не успела дочитать всю ту книгу, не тыкалась бы сейчас здесь как слепой котенок. Стелла с формулами мне не нужна, каменные плиты с рецептами базовых зелий, тем более. Может быть, там? И девушка прошла именно в дальний угол площадки. Чертит пальчиком по стене, так же как и я, ищет нужные среди ряда координат, как и я сейчас искать буду. Только вот ей, кажется, не везёт. Смотрит, выбирает что-то. Я тихонечко подошла, чтоб рассмотреть ближе. Ага, принцип понятен. Три графы всего. Краткое, даже слишком краткое, я бы сказала, описание мира, в соседней графе рисунки с формами жизни, графа с перечислением обитающих там разумных рас, в некоторых стоит только прочерк. Значок со шкалой, обозначающий наличие или отсутствие магии. И, наконец, координаты. Понятно. Теперь осталось найти Землю. Магии у нас на Земле, как я поняла, ничтожно мало, таких миров здесь около сотни. Но у нас и эльфы не живут, уже проще, таких миров штук сорок. Перехожу к описаниям и символам. Стихия песка характерна для всех безмагических миров, значит, на это ориентироваться не стоит. Описания, вот где сложнее. Мир, пригодный для жизни, широко развито животноводство и деревянное зодчество. Это мы? Нет? В следующем написано, что он населен величайшими оружейниками и земледельцами, странное сочетание. Ещё интереснее будет, если это про Землю. Итак, сколько-нибудь подходящих миров пять. Перепишу номера всех, пять порталов открыть не так сложно, справлюсь. Что? Разумные пауки? Спасибо, этот точно вычеркиваем, осталось четыре. И в котором-то из этих миров меня ждёт моя мама. Порылась в кармане, извлекая кусок пергамента и карандаш.

- Как вы смеете сюда обращаться, не имея на это никаких прав? - мощный женский голос ударил в спину. Вот и стражницы. Девушка, стоящая рядом со мной, ощутимо вздрогнула и обернулась, я же осталась стоять. Портал открыть не успею. Могу сплести шаг из ящерок, горящий синим пламенем, очень опасный, взрывной. Я уже пробовала сделать такой в поместье. Кресло разорвало напрочь. Стражниц я, может быть, и не убью, но покалечу вне всяких сомнений. Оправдано это? Бесспорно. Не я первая начала. Меня сюда заманили, и вернуться обратно - мое законное право. Честно ли это? Нет. Наверное, нет. Беса достать? Тоже неплохой вариант. Он отвлечет, даст мне уйти, скрыться, карета не так далеко. Медленно я развернулась, уже открывая пальцами защёлку в кармане. Девушка, всхлипнула и зажала ладонью тонкие губы.

- Мне необходимо пройти!

- Это исключено. Мы вынуждены сообщить о проступке главе вашего дома. И предварительно запечатать дар, раз вы оказались не способны сдерживать собственные эмоции, чтобы им пользоваться разумно.

Не меня ищут! Ее! Тенью проскользнула обратно к фонтану. Стражниц всего две, на меня и не обратили внимания. Повезло! Сказочно повезло! Вернусь чуть позже, когда девушку уведут, и спишу драгоценные координаты. Теперь я знаю, где их найти, все оказалось совершенно не сложно!

Выбралась обратно на настоящую площадь. Парк, дома, вон и Морис стоит на углу, ждёт меня. Подойду, чтоб предупредить, пусть ещё где-нибудь погуляет часочек, надеюсь, ему это не сложно. И домой! Домой к маме! Наконец-то я смогу ее успокоить. Рядом с мужем стоит высокая женщина в розовом платье. С ним она или просто прохожая? Улыбнулась мне и склонила голову, качнув при этом высокой прической. Родственница? Скорее всего. Не хотелось бы, но познакомиться все же придется. Вот только почему у Мориса такой замороженный взгляд?

- Этот день стал особенно счастливым для всех, Сиятельная, - первой здоровается со мной дама. Тут определенно что-то не то.

- День и вправду чудесный. Солнышко, тепло.

- Моему племяннику повезло встретить на своем пути истинное сокровище. Вы позволите угостить вас обедом? Это не слишком изменит ваши планы, Сиятельная? Путь был долог, солнце уже в зените. Дар, подобный вашему, требует заботы о себе.

- Морис, ты тоже голоден?

- Что вы! Конечно же, нет, - женщина едва заметно тронула каблуком ботинок моего мужа, - Голоден, если быть честным.

- С супругой всегда необходимо быть честным, Морис, прежняя жена тебя этому не научила. Вера, так вы согласны? Мне можно вас так называть?

- Конечно. Идёмте, - стражницы так и не вышли из-за завесы, значит, время необходимо где-то потратить, не привлекая к себе ненужного внимания. Обед у его тети? Почему бы и нет. Я, действительно, чуточку голодна.

- Вам нравиться город?

- Здесь очень красиво и чисто.

- Наша гордость. Чистота должна быть во всем. И в мыслях, и в чувствах, и в том, что нас окружает. Мой племянник, рассказал, что вы очень увлечены магическими экспериментами? Это похвально, но требует знаний и осторожности. Можно ненароком значительно ошибиться.

- Не ошибается только тот, кто ничего не испытывает.

- Ошибки порой очень дорого стоят, в особенности те, которые мы совершаем в юности. Женщинам они непростительны.

- Вы против нашего брака?

- Что вы! Я, должно быть, выразилась неверно! Ваш брак прекрасен. Я счастлива обрести такое родство! Морис станет замечательным мужем со временем, у него почти нет недостатков. Уверена, вы останетесь им очень довольны. Я сама занималась его воспитанием в малолетстве, устроила в лучшее учебное заведение, да и сейчас стараюсь направлять, насколько это возможно. Вы – просто подарок судьбы для нашего рода, - неискренне разулыбалась мне дама.

- Почему? Вы же меня совершенно не знаете.

- Ну как же! Такое чудесное воспитание, цепкий ум, любознательность, огромный по силе, исключительный дар.

- Благодарю вас, это очень приятно.

- И к тому же, вы невероятно красивы.

Впервые про себя слышу такое. Нет, то что "красавица" от мамы я слышала. Но от мамы же это не в счёт. Она, как и любой производитель будет нахваливать свое детище. Закон жизни и рынка. Что ж, посмотрим, почему эта тетушка так передо мной распинается, даже любопытно немножечко стало. Всё идём куда-то и идём, я отчаянно пытаюсь запомнить дорогу до фонтана. Удается, надо сказать, с трудом. Вроде и шли прямо, никуда не сворачивали, но тут дома все сливаются в памяти, все на одно лицо. Очень похоже на Петроградку. Вроде бы разные, каждый наособицу, а как вспоминать, так нечего. Одни завитушки и кренделя навешаны на почти одинаковых особняках. Или просто я такая тупая в плане географии. Тоже вариант, между прочим. Стоп. Уж не в дворец ли мы направляемся? Я же тут была в самый первый день! Ещё метро искала как идиотка! Пока на попугайчиков не натолкнулась! Замерла, сделав вид, что поправляю складку на платье. Куда бежать? Там же кругом столько стражниц! Ещё и платье мерцает! Магия начала прорываться наружу! Успокоиться и взять себя в руки! Ещё не хватало испортить все в самый последний момент. Уверена, рядом с этой женщиной меня ни в чем не заподозрят!

- Все хорошо?

- Шов на платье чуть колет, должно быть, булавка.

- Морис! - взревела женщина, - Твой недогляд. И это может тебе очень дорого стоить! Не уследил?

На мужа стало страшно смотреть, чуть не затрясся. Да уж…

- Все хорошо, мне, наверное, показалось.

- Вы излишне добры, дорогая. Ничто не должно мешать женщине дроу, ни единая оплошность. Ваш дар велик.

- Мне стоит настолько этим гордиться, чтоб изводить Мориса по мелочам?

- Вы не понимаете. Магия – величайшая сила. Это лавина, заключённая в хрупком и нежном теле. Знаете, вас можно сравнить с сосудом тончайшего стекла, внутри которого кипяток. Одна ошибка, и он выплеснется наружу, погубит живое. Нельзя этого допустить, нужно заботиться о себе как следует. Если мой племянник небрежен в силу юного возраста, возьмите ещё хоть пять младших мужей. Бойтесь сотворить беду из-за чужой оплошности. Вас кольнула булавочка, и магия пролилась. А если бы было больнее? Кто знает, что могло произойти. Кроме собственной воли, которая может подвести, нужны ещё и условия. Жить и быть счастливой, постоянно, ежесекундно контролируя каждое свое чувство очень не просто. Мне ли вам говорить. Идёмте скорей во дворец. Там сегодня большой прием.

- Я полагала, что праздник случится завтра?

- Так и есть. Теперь, я уверена, он точно свершится.

- Могло быть иначе?

- Боюсь, что да, - на долю секунды маска улыбчивой директрисы спала с лица женщины. Вот только что показалось вместо нее? Не успела до конца осознать. Жаль.

Стража нас пропустила, услужливо раскрыв каменные резные ворота. Изнутри дворец тоже черный, строгие линии незатейливых украшений тонут под потолком. Просторный зал, коридоры.

- Нам туда, сможем чуточку отдохнуть и подкрепиться с дороги. Морис, тебе лучше подняться на второй этаж.

- Может быть, ему можно с нами?

- Боюсь, что мужчинам туда нельзя. Не беспокойтесь, дорогая, я услала племянника в салон, там уже накрыт стол с его любимыми блюдами.

- Вы здесь часто бываете?

- Именно так.

Стражницы уступают дорогу, низко склоняя головы перед нами двумя. Кто эта женщина, какой пост занимает в этом дворце? На душе становиться муторно, и в нос лезет запах густых благовоний. Запах тревоги и близкого горя. Уйти бы, да вряд ли отпустят. Широкая лестница за очередной дверью спускается вниз. Женщина идёт, не спеша, то и дело на меня озираясь. Боится. Сейчас, когда вся ее благожелательность спала, я вижу страх, засевший глубоко в ее глазах. Животный страх. Тот, что держит человека на грани обморока или глубочайшей истерики.

- Куда вы меня ведёте? Там ведь не столовая, так?

- Сиятельная, то есть Вера, вы необычайно проницательны. Вас примут и накормят. Идёмте скорее, времени осталось очень немного.

- Я не голодна, благодарю. Нам с мужем пора возвращаться в поместье, я и так задержалась.

- Вера, идёмте со мной, - нахалка потянулась к моему локтю. Ну уж нет.

- Я никуда не пойду!

Дверь внизу лестницы разлетелась на щепки, за ней показалась огромная комната. Почти ничего не видно, свечи расставлены на полу. Между ними посередине сидит женщина в черном платье. Даже лица ее и то не рассмотреть.

- Иди сюда, девочка, - мягко позвали меня из темноты удивительно теплым, медовым ласковым голосом. Не подчиниться этому звуку кажется кощунственным, невозможным. Но и спуститься мне страшно. Мало ли…

- Подойдите сюда лучше сами.

- Нахалка! Вся в мать, в Веронику, Хозяйку Золотой горы. Это хорошо. Иди сюда, я должна отдать тебе долг.

- Вы знаете маму? Но вы у меня ничего не брали взаймы, - неудобно говорить с человеком, которого ты даже не видишь. С дроу, поправила я себя.

- Не у тебя. Подойди. Отдам, и мы с этим покончим. Лучше ты возьмёшь свою вещь из моих рук, чем подберешь с пола. Я и так заждались тебя, Вера́.

- Оставьте себе.

- Подойди. Я очень спешу к доченькам. Они поторопились уйти раньше, только я задержалась.

Свет внезапно погас, позади меня отчётливо лязгнуло чье-то оружие. Голос женщины стих, его место занял непонятный мне зов. Неразличимый ухом, просто навязчивое желание спуститься, помочь и забрать свое. Что-то очень нужное, важное, такое же необходимое, как воздух. Спускаюсь, словно завороженная, переступая через обломки каменной двери, осторожно иду по расчерченному на тонкие линии полу. Незнакомка поднимает лицо, оно прекрасно и чудовищно одновременно. Красавица, в чьих глазах застыла вся скорбь этого мира, все прошлое счастье, неимоверная власть, гордыня и сила. Все это словно смешалось и выплеснулось на меня. Не устояла на ногах, рухнула на пол и, не понимая толком, что творю, протянула руку вперёд.

- Отдай.

- Твое право взять и отдать, когда придет час, - в руку опустилась ледяная монета, сама поползла под рукав платья, словно у нее выросли тонкие лапки, от которых идёт обжигающий жар. Вползла мне на грудь, пристроилась как удобно, и захлестнула цепь вокруг шеи. Так нужно, так должно, это даже приятно. В меня льется чужая, непостижимая черная сила. Сопротивляться ей невозможно, да я и не пытаюсь. Это именно то, чего мне самой так хотелось и не хватало. Та стихия, о которой я понятия не имела на далёкой чужой мне Земле.

- Дарий. Не зря он родился. Зеркало не солгало. Оно теперь тоже твое.

- Зеркало?

- Зеркало мира. В нем можно увидеть практически все.

Зал подернулся дымкой. Нет стен, нету пола, меня самой будто бы нет. Не чувствую ни ног, ни рук, ни своего тела. Только всепоглощающая приятная тьма, она баюкает и качает, расползаясь на ниточки паутины. Картина чуточку проясняется, но привычной более не становиться. Этими нитями опутан весь мир. Нет, не весь. Но очень большие земли. Города, дома, реки. Словно грибница, тьма растекается всюду и всюду утверждает собой мою неимоверную власть. Я, как паук, сижу в ее центре. Могу перейти из одного места в другое, заглянуть в окна домов, пролететь по воде над каналом. Подняться на крышу любого дома и пробежать по карнизу. Спуститься в дальние уголки подземелий. Только как мне стать снова собой? Как очнуться? Паника захватила всю мою душу. Мир кругом затрясся, вздыбились серые нити. Некоторые выскользнули из земли, опрокидывая вслед за собой деревья. Это я виновата! Моя сила творит совершенно не то, что нужно! Вон трещиной пошел дом.

- Успокойся! Возьми себя в руки, - твержу я сама себе.

Нити чуть успокоились, вползли в землю обратно, но все ещё нервно дрожат. Деревья так и валяются, где рухнули, ничто не вернулось на место. Трещина дома вонзилась под крышу. На улицу так никто и не выбежал, тут слишком опасно.

Пробежала по лунной дорожке до самого края опутанных паутиной земель. Берег моря, над которым неспешно разгорается солнце. Как тут красиво! Жаль, тела моего нет, оно во дворце на полу, в подземельях. А значит, мне нужно возвращаться обратно. Перемещаюсь над самой землёй. Не то душа моя тут летит, не то мысли отдельно от мозга. Так не бывает, но так вроде бы есть? И снова мне становится страшно. Клубок внутренней паники никак не хочет расплестись и утихнуть.

Вот он, черный дворец! Ворота, стражи, закрытые двери, сквозь которые я пролетаю, разорвав их насквозь. Коридоры и лестница вниз. Меня затягивает обратно, словно в воронку, в свое раскинувшееся на полу тело. Женщины рядом нет, она навсегда улетела. Гора платья и тело не в счёт. Пустая оболочка. Успеваю взглянуть на секунду вверх. Призрачный лучик света – последнее, что осталось от той воронки, через которую улетела прежняя Королева.

Силой меня впечатало в пол, в родное мне тело, неповоротливое, тяжёлое, уставшее и замёрзшее от долгого лежания. Надсадный вдох, и я распахиваю глаза. Черный потолок мил и прекрасен. Встать бы на ноги. Неужели я теперь Королева? Как так вышло? И почему? Дарием звали того подлеца, моего папочку. Выходит, я что? Внучка прежней королевы?

- Морис! – без помощи мужа мне не подняться.