Глава 22

Рома

В голове только обрывки воспоминаний, смутные картинки учебников, куски статеек, чудом попавших в ленту соц. сети. Неужели правду говорят, что после окончания школы остается всего три процента из того, что мы так долго учили? Куда тогда девается все остальное? Мортиры, селитра и порох – как их делают, из чего? Ведь это должно быть невероятно просто! Мечты. Пустые никчемные мечты о победе и славе с грохотом летят в бездну собственного невежества. Я не хочу вести свой отряд в бесплодную атаку, обречь их на смерть собственным, лишенным смысла, приказом. Все смотрят на меня, ждут чего-то. Я силюсь вспомнить, да только память подводит, нет в ней ни одного толкового закоулка, ни одной кладовой с рецептом пороха, а лучше динамита.

Зато я точно знаю, что греческий огонь существовал раньше, его рецепт, правда, утерян давно, ещё во времена Древнего мира. Спасибо статейке в журнале. Но учёные строили ряд догадок, почему не воспользоваться одной из них? И заодно уж набросать примерную схему простенькой катапульты. Сюда разместим чан с маслом, тут надо будет дёрнуть за верёвку и посильней. Опасно. Слишком опасно. Горящее масло легко может выплеснуться на моих воинов, да и таза подходящего у нас нет. Перечеркнул рисунок крест-накрест, не подойдёт, совершенно не то. Прикрыл глаза, и на мгновение перед внутренним взором всплыли кадры восстания, чёрное-белые, мутные. Люди, простые люди в блузочках, рубашках и с сумочками на плечах атакуют вроде посольство. Чье? Да какая мне разница! Главное, бабушка тогда подробнейше объяснила, что такое коктейль Молотова и как его нужно делать. Решено, этим я и займусь. Только где найти столько бутылок? Ограбить трактир? Хотя зачем нам бутыли, хорошая бочка тоже сойдёт, и на катапульту ее положить будет проще. Вот и отлично. Отойдем на возвышенность, сбросим заряды и попросим сдаваться. Прикажем! - одернул я себя сам. Надо только бросать аккуратнее, именно в стены, чтоб никого не убить. Рассчитать траекторию я, наверное, смогу. Или нет? Для начала сбросим бочку воды, там будет видно. Если что, сожжем чертов Элистор дотла. Их, конечно, тоже жаль убивать, но и самому погибнуть не хочется совершенно. И зачем только была затеяна эта война?! Лекарь пытался мне объяснить, да только все равно глупо выходит. Неужели нельзя было решить мирно, а не остриями мечей и боями? Этот мир разделили между собой три группировки, три расы: светлые эльфы, темные и элийцы. Они как раз люди и в теории должны быть по логике вещей ближе всего для меня, однако, на практике выходит совершенно иначе.

Дроу владеют своим источником магии честно, ни с кем не делятся, но и в наш не суются. Это страна, где царит матриархат. Мужчинам магический дар почти не достался, магией владеют в полной мере лишь женщины. Кто сильнее, тот и главный, именно так получилось у дроу. Не представляю, как их мужчины терпят такое, и ведь где-то там сейчас мой отец.

У светлых, у нас, магический источник скудеет, потому что элийцы увели к себе под стены добрую его часть. Как им это удалось – большая загадка, причем не только для меня. Магии становиться мало, ворожить все сложней, но у нас хотя бы и мужчины, и женщины даром обладают примерно поровну. И никто ни над кем не стоит. Нет, ну все же к патриархату мы несколько ближе, женщин хотя бы на войну не берут.

Элийцы – те самые злобные во всем мире. Или это только лекарь так говорит? Не знаю. Хотя, если взглянуть на то, во что превратился город и замок после недавней осады, пристально посмотреть в озлобленные лица детей, даже на эту девчонку, что я из жалости взял себе в жены... Должно быть, лекарь прав. Их необходимо разбить, захватить крепость и навязать там нашу свободную честную волю. Эти слова – скорее обрывок статьи из учебника, чем мои собственные мысли и надежды. Но как они отражают суть! Неужели мир, действительно, вращается по кругу? Права была историчка? Хочешь заглянуть в будущее – обернись назад. Все уже было, а значит, и будет. Спешу начертить на бумаге схему, пока себе ее отчётливо представляю. На сомнения больше нет времени, необходимо что-то решать и двигаться дальше.

- Великий, мне следует отправить сообщение в край истинной Тьмы? - ненавижу, когда лекарь так выражается. Вообще ничего не понять.

- Говорите прямо! – он вздохнул, словно я его оскорбил.

- Дроу обещали нам поддержку в грядущей войне, - это уже интересней.

- Им с того какая польза?

- Вы умны. Их дело – месть. Королева темных и две ее дочери были отравлены подлой элийской рукой. Все случилось почти так же, как чуть не произошло с вами.

- И что теперь? Трон опустел? Кому писать будем?

- Совету и новой королеве. На трон взошла юная девица необычайной красоты, как говорят придворные, - единственный отпрыск династии женского полу.

- Пишите. Если кого пришлют – будет отлично.

- Дроу обещали прислать молодых мужчин из знатнейших домов. Стражниц они оставляют для охраны собственных земель, так что сильных магов не следует ждать.

- Воины тоже сойдут, меньше пострадают наши эльфы. Будет, кого поставить в авангард.

- В авангарде идете вы с ближайшей свитой и всего несколько темных. Таковы правила. За спинами спрятать свое чело не получится.

- И не собирался! - вспылил я, - Найдите лучше крепкие бочки и масло! Или спирт. Крепкий самогон тоже подойдёт.

- Самогон? Ваши воины достаточно смелы, чтоб в трезвом уме подчиниться приказу.

- Я верю в это. Но для начала мы попробуем подпалить стены. Вы умеете ворожить по схеме? Нам потребуется катапульта.

Ошарашил-таки. Может, теперь он, наконец, прикусит свой длинный язык?

- Это бочонок? - узкий ноготь разгладил кривоватые линии, придав им большую схожесть с оригиналом.

- Именно.

- Бочонок...И фитиль вы намерены поджечь. Что ж, может из этого и получится толк. Сколько бочек и катапульт нужно?

- Чем больше, тем, очевидно, будет лучше. Ещё нужна лошадь для девицы.

- Для будущей королевы светлых. Теперь мне кажется, что вы займет трон. Я найду удобное животное. Ужинайте, через час все будет готово, и мы сможем выступить в путь. Бочонки доставят в ближайшую к крепости деревню. Надеюсь, их не растащат.

- А катапульты?

- Лес там рядом, деревьев в нем много, наворожу на месте, не сомневайтесь, Великий.

Ужин так ужин, тем более, что ночь я, как и все мое войско, проведу сидя на лошади, а уж там не поспишь, это точно. Так, может, ухвачу хоть часок внеурочного сна.

Отодвинул полог шатра и завис на секунду. В чистом платье и с прической на голове девушка стала напоминать МММ...девушку! Вот так находка. Подошла сама, встала напротив меня, изобразила поклон, шуршнув юбками и вцепилась в сапог. Зря я расслабился. Оболочка другая, зато суть прежней осталась, такая же неблагодарная дрянь.

- Уронить меня решила? А дальше что? - отпихнул я от себя гадину толчком ладони в ее костлявое плечико. Нет, я все понимаю, бить женщин нельзя, но отпихивать точно можно, тем более таких. И все равно её чуточку жалко, лежит, раскинувшись на ковре. Дурак я, точно дурак. Ещё чуть-чуть и руку подам, идиот, воспитанный в другом месте и в совершенно другую эпоху.

- Простите, мне стоило подождать, покуда вы присядете за стол, Великий.

- Подождать для чего?

- Чтобы помочь снять сапоги и почистить их. Стражи сказали, что личных слуг вы сюда не велели пускать.

- Больная? - растерялся я, если честно, от того и начал хамить, - Какие сапоги? Вымой руки и садись есть.

- Благодарю за заботу обо мне, супруг.

Подскочила, потупив глаза, и шмыгнула за шторку, только юбки и затрепетали. Не жена, а наказание. Красивая, правда, если отмыть и одеть. Кстати, а какого черта она нацепила юбку, если нам ехать верхом? Точно больная.

- У тебя брюки есть? Штаны? Бриджи? Что-нибудь подходящее для верховой езды?

Выскочила, словно ее ужалили, ещё и покраснела до самых ушей.

- Ваши люди, то есть я хотела сказать, эльфы, принесли мне пригодный костюм. Мужской для мужского седла.

- Переоденься, через час выступаем. Я хотел ещё успеть подремать. Спать хочу дико, а все потому, что слишком мало спал в последнее время, сон мне кто-то испортил. Уснёшь тут, когда тебя сначала норовят угрохать, а потом засыпают, заняв всю кровать. На полу было не очень удобно, под ковром, вообще-то, земля!

- Простите, супруг.

Ох, зря я так распинался, сейчас опять заревет. Совсем не похожа на Веру, та на мои слова только бы рассмеялась, а то и вовсе, треснула бы, шутя, учебником по голове. Как она здесь оказалась? Почему я и все остальные перенеслись сюда? Найду и спрошу, что зря ломать голову. Пока размышлял, девица выглянула из-за шторки уже в новой одежде. Штаны красиво облепили стройные бедра, грудка подчёркнута строгой рубашкой. Определенно, есть на что посмотреть, хоть какой-то плюс от нее. Интерьер украшает. Н-да. Статуя, чувствую, обошлась бы намного дешевле для моих нервов, и толку от нее было бы ничуть не меньше. Ой! Ещё и краснеет, вся багровая стала. Это что, только от моего взгляда так? Прикольно. В наш лицей бы ее, мигом бы отучилась. Ладно, второй плюс жены – можно безнаказанно вгонять ее в краску.

- Садись есть, блюда станут.

Подскочила к столу и вместо того, чтобы сесть напротив, начала валить мне на тарелку все, что стояло.

- Погоди! Да хватит! Себе оставь. У меня руки есть, сам положу.

- Вы мной недовольны? Ядовитого порошка больше нет. Всю мою одежду вы сами же сняли - там не было тайников, - и снова краснеет. Ещё и слезинка на глазах выступила.

- Уже радует. Сядь и поешь как следует. Ехать будем всю ночь, скорее всего без привалов.

Села, положила ладони на стол, затем резко потянулась к салфетке. Не такая уж она и белоручка, мозоли есть, а маникюра, наоборот, нету совсем. Что ж, так даже лучше. Ей проще будет в походе, а значит, и мне тоже. Не надо будет возиться понапрасну. Ковырнул ложкой кашу. Как пахнет! Набил полный рот сразу. Вкус даже лучше чем запах - вся продымилась от костра, как копчёная, и куски мяса в ней радуют.

- Хотите, я могу спеть?

Подавился, закашлялся, жена обежала вокруг стола и принялась лупить кулаками по спине.

- Сядь на место и займи рот и руки едой! У меня синяки будут! Откуда в тебе, вообще, столько сил взялось?

- Будущих княгинь с самого детства приучают к работе, чтоб понимали, какова она. Отец говорил, так проще потом будет справляться со слугами, когда знаешь, что и как делать. У вас, эльфов, разве не так принято? Я и стирать умею, и шить, и крупу могу перебрать, лошадь под седло подготовить тоже умею.

- Не так, - выдавил из себя сквозь смех, представив, как Вера в чепчике, - именно в нем! - волохает белье в какой-нибудь речке. Удача, если найдёт дорогу обратно домой от реки вместе со своим корытом, или на чем тут стирают. Она такая забавная, Вера. Умная до ужаса, но до смешного ничего не умеет делать руками. Девушка, наконец-то, набросилась на еду. Подозреваю, чтобы только на меня не смотреть. Проглотил ещё несколько ложек, закусил добротным стейком, в качестве десерта прихватил сочный персик. Жизнь хороша! Сейчас ещё верхом прокачусь! Стану героем. Сказка. Ну или паду, пронзенный стрелой. Это если катапульты не сработают, как надо. Естественный отбор – кто не умеет продумывать план осады головой, тот обязательно дохнет, кажется, так учили в школе. Что-то я разомлел, мысли путаются в голове. С тоской посмотрел на черненую сталь ножей. Жёнушка же меня не прибьет столовым прибором? Вроде бы не должна.

- Я подремлю.

- Мне следовать за вами?

- До выезда полчаса, - ответил я неопределенно. Кровать точно не отдам! Выспалась уже на мягком, теперь моя очередь. Захочет, может лечь с краю, поместимся оба, если сильно не раскидываться, меня она точно не смутит. Другое дело, если б она устроилась первой, вот тогда мне пришлось бы идти на пол. Опять же, надо соблюсти приличия, не заваливаться спать под бок к девушке.

Потянулся, стащил с себя рубашку, чтоб не измялась, стянул сапоги. Чуть задумался. Белье пачкать не хочется. Снять штаны? Пожалуй, не буду, жена в обморок ещё, чего доброго, грохнется. Залез так, сладко подмяв под себя подушку. Счастье-то какое! Как же я раньше-то не ценил родную кроватку с ее навороченным матрасом! После холодного ковра даже эта – рай! Ещё б жена не шуршала, ходит, снимает что-то. О! Опять носом захлюпала. Нет, так спать невозможно. Я, конечно, могу ее понять, осталась одна без замка, без матери, но сколько реветь-то можно у меня над ухом? Могла бы и снаружи шатра реветь, объяснил же, что ее там не тронут! Девичий голос зазвенел тоненьким колокольчиком, сплетаясь в песню молитвы. Она ещё и поет. Почему именно тогда, когда я решил подремать? Пела бы себе снаружи, тем более, что голос очень красиво звучит. Глаза открыть, что ли? Выгнать ее? Так обидится. Какие дети? Чьи? О чем там вообще речь? Сейчас, как окажется, что у меня целый выводок пасынков. И им тоже нужно искать одежду и осликов, вот тогда я попал! Зажмурюсь покрепче, может, это все как-то само рассосётся?

- Да снишлют нам великие боги здоровых и честных детей! Чтобы славили они род и великое эльфийское древо! Чтобы встреча на ложе была плодотворной! - носом хрюк, - Чтоб я не умерла родами и после них тоже!

- Ты что, беременная собралась в поход? - открыл я глаза. И обалдел напрочь, даже рот закрыть не сумел. Стоит это чудо передо мной в суперестественной красоте, то есть ну ни клочка ткани вообще нигде нет. Разве что светлые волосы кое-что прикрывают. Слегонца так. Слюна сама собой капнула на подушку из открытого рта, и в голову полезли нехорошие мысли. Ведь я могу, имею полное законное право, вообще, спас ее, идиотку. Никто и слова не скажет. А сам я себе что скажу? Что воспользовался только потому, что было предложено? И чем я тогда буду отличаться от любого другого насильника? Ведь девушка делает только то, что ей предписывает ритуал. Не по своей воле она здесь стоит сейчас в таком виде.

Нет, попробовать, испытать все по-взрослому очень хочется. Прямо до звона в ушах. И не только. Захлопнул рот и глаза. Мигом передо мной встал другой образ – скачущей в коротенькой юбке Веры. Вот ей я точно ничего не смогу объяснить, да и себе , наверное. Голос стих, послышался судорожный вздох. Представляю, как сейчас дрогнули ее длинные локоны, выпуская груди наружу из-за завесы. Приоткрою глаза и даже смогу рассмотреть, вот только смогу ли после этого остановиться? Дикость какая, зверь я что ли? Вроде не зверь, но тогда почему так вжимаюсь всем телом в матрас? Вера. У меня есть Вера. Жена не для того. И вообще.

- Оделась и вымелась вон отсюда! Чтоб я ноги твоей здесь больше не видел до следующего привала, - грозно рявкнул я, так и не приоткрыв ни одного глаза. Как, оказывается, легко поддаться инстинкту. Не думал, считал, что воля сильнее вожделения тела. Вот оно как бывает, смешно. Было бы. Если б не было так отчаянно стыдно перед собой, хоть ничего и не сделал. О! Снова ревёт, только теперь где-то за стенкой. Вот и лекарь к ней обратился, караулил, что ли, поблизости?

- Это средство поможет принять брачный долг.

- Не нужно.

- Берите. Оно способно унять женское сердце и снимет боль, - голос-то какой сделал! Мягкий, вкрадчивый, медовый даже.

- Благодарю вас, господин. Мне ещё чужды обычаи эльфов.

- Вы привыкнете со временем. Я выбрал, согласно воле Великого, для вас лучшую кобылку. Мягчайшую на шагу. Она иноходец розовой масти с голубыми, как небо, глазами и золотым хвостом. Седло эльфийской работы достойно нести на себе будущую королеву.

- Великий так решил?

- Ваш супруг. Соизволите взглянуть на свою лошадку? Только пригубите флакон прямо сейчас, так будет лучше.