Глава 11

Шайна Тарс

Ну разумеется, когда я вышла из аудитории после разговора с ректором, Коул по-прежнему ждал меня, стоя у стеночки и переминаясь с ноги на ногу. Я недовольно прищурилась и процедила:

— Тебе совсем нечего делать, да?

Эльф пожал плечами и выдал:

— Да.

Дурак. Но на это его «да» мне даже и сказать-то было нечего, только вздохнуть и направиться дальше по коридору, пытаясь игнорировать навязчивое присутствие однокурсника.

Но на полпути к нашей комнате я не выдержала.

— Слушай… отвали. Я собираюсь вернуться к себе и заняться своими делами до обеда. Совсем не обязательно меня конвоировать.

— Я не конвоирую, а провожаю.

— И провожать тоже не надо.

— Да ладно тебе, — он засмеялся. — Я же ничего не делаю, просто иду рядом. Тебе жалко, что ли, Шани?

— Не жалко. Ты меня напрягаешь.

Коул на секунду задумался.

— Наверное, это хорошо.

— Хорошо? — возмутилась я. — Для кого?!

— Для меня. Знаешь, так бывает — сначала тебе кто-то не нравится, а потом… наоборот.

— У меня не бывает.

Коул не ответил, только самоуверенно усмехнулся, а затем спросил:

— Ты уже записала какие-нибудь воспоминания в камень, который я тебе подарил?

— Нет. Не успела ещё.

Кстати, действительно надо будет попробовать… Только сначала отделаюсь от эльфа. Но он словно и сам почувствовал, что я уже на пределе, — возле нашей с Миррой и Дин комнаты шутливо откланялся и удалился. Наконец-то!

Хорошо, что я не пошла на мировую историю. Сделаю доклад по зельям, подготовлюсь к лабораторной по целительству, может, потренирую щиты. Найду, чем заняться, в общем.

И я нашла, и почти до самого обеда делала задания по разным предметам, и только часа через два, окончательно утомившись, вновь вспомнила про подаренный Коулом силовой камень.

Он лежал в одном из ящиков стола, и прежде, чем что-либо с ним делать, я долго сидела, размышляя о том, что именно хочу в него «записать». И в какой-то момент мои мысли перепрыгнули на Норда… Я вспоминала нашу последнюю встречу, мою обиду на него, его извинения, лёгкое прикосновение к щеке при прощании…

Я сама не заметила, как произнесла необходимую формулу для записи воспоминаний, сжимая камень в руке.

Воздух вокруг меня зарябил, замерцал, а потом из пола выросла знакомая и… такая любимая фигура. Выросла и застыла, оглядывая комнату тёмными глазами и мягко улыбаясь.

Как живой. О Дарида…

Я протянула руку и попыталась прикоснуться, но увы — воспоминания нематериальны, и моя ладонь словно в тумане утонула. А Норд даже не вздрогнул, только чуть наклонил голову, рассматривая меня тем самым взглядом, который я больше всего любила, — тёплым, понимающим и немного страстным.

— Норд, — прошептала я, улыбаясь, и вздрогнула, когда он заговорил, повинуясь моей мысли:

— Здравствуй, Шани.

И голос — точь-в-точь. Невероятно. Конечно, это всего лишь иллюзия, воспоминание, но какое сладкое…

…Я чересчур замечталась и не обратила внимания на открывшуюся дверь и вошедших в комнату Мирру и Дин. До тех пор, пока последняя не охнула:

— О Дарида! Это же…

— Дин! — почти зарычала рыжая, и я очнулась. Воспоминание растворилось, вновь уйдя в камень.

— А? — переспросила я, глядя на подруг. Рональдин выглядела ошеломлённой и была немного бледна, а вот Мирра, наоборот, сердилась.

— Надеюсь, ты это вне нашей комнаты делать не собираешься? — процедила она, складывая руки на груди.

— Нет, конечно, — ответила я слабым голосом. — А что ты так злишься? Это просто Норд, хранитель библиотеки.

Дин истерически хихикнула, и Мирра посмотрела на неё ещё недовольнее, чем раньше.

— Это тебе он «просто Норд». Но, если ты забыла, я напомню — за наследником кто-то охотится. И если этот кто-то увидит твоего «просто Норда», которого он точно знает в лицо, то заинтересуется ещё и тобой до кучи. Это опасно, Шани!

Что-то было не так. Я хмурилась, вслушиваясь в голос Мирры, и никак не могла понять, что именно…

Может, я и поняла бы, но мне не дали. Дин вдруг бросилась мне на шею, обняла изо всех сил, чуть не придушив, и разрыдалась.

— Э-э-э… — протянула я, обняв её и погладив по спине. — Мир? — вопросительно поглядела на рыжую.

— М-м-м, — протянула Мирра, почесав макушку. — Гормоны, наверное.

— Какие ещё гормоны? — поразилась я. — Дин?!

— Ты её слушай больше, — буркнула подруга, вздыхая мне в шею. — Это я так… соскучилась… Пойдём на обед?

Она отстранилась и посмотрела мне в лицо. Глаза были полны слёз, но губы улыбались, правда как-то грустно.

Видимо, Дин знает, кто такой Норд. Других причин рыдать я не вижу.

— Пойдём, — ответила я, кивая. Решила ничего не спрашивать: то, что происходит между мной и Нордом, касается лишь нас двоих.

Только вот… сердце всё равно тревожно сжалось.

Эмирин Аррано

— Дартхари, — расплылся в улыбке хранитель библиотеки академии, старый оборотень по имени Дженро. Ректор благосклонно кивнула, сразу проходя в секцию с книгами, которые выдавали только по разрешению преподавателей. Пятикурсники могли ходить туда свободно, а студентам остальных курсов приходилось объяснять, что и зачем им там нужно.

Тёмноэльфийские заклятья, том пятый. Смертельные. «Огненная смерть», или «огненный цветок», — именно смертельное заклинание.

Читаем. Точное время возникновения неизвестно, автор тоже. Часто использовалось в Тёмные времена — так эльфы называли примерно двести лет в истории, пока у них шла борьба за трон в Эйме после убийства предыдущей правящей династии, — для того, чтобы гарантированно разделаться с врагом. Заклинание необратимое и направленное, ничего противопоставить ему нельзя. Щит-«паутина» первого уровня также бесполезен.

Огненный цветок можно создать, только если по-настоящему, искренне ненавидишь. Именно из этой ненависти — и жизненной силы мага — и образуется неукротимый, необузданный огонь, направленный на конкретного человека — и уничтожающий его. Но создание «цветка» требует так много жизненной энергии, что маг, создавший его, тоже умирает. Жизнь за жизнь.

— Жизнь за жизнь, — прошептала Эмирин. — Справедливо…

И замерла. Жизнь за жизнь?

Триш мертва, Эдриан жив. Как так может быть?

«Она не дала мне умереть». Каким образом?

«Связь должна быть двусторонней» — это подсказка, приснившаяся Шайне. Да, Риш? Но при чём тут амулет Велдона? Зачем ты назвала его «огненным цветком»? Разве что…

Эмирин нахмурилась, вспоминая плетение амулета. И вздрогнула, понимая наконец, зачем он нужен. И осознавая, как Триш могла спасти Эдриана.

Когда минуту спустя Дженро зашёл в секцию, где находилась ректор академии, он обнаружил, что Эмирин куда-то исчезла. Только в воздухе остался мягкий, нежный запах, напоминавший ему аромат весенней листвы Арронтара.

Император Велдон

Эмирин появилась посреди личной столовой императора, когда он обедал. И выглядела она настолько взволнованной, что Велдон моментально отложил в сторону приборы, отодвинул тарелку и махнул рукой слугам, чтобы вышли и оставили их вдвоём.

— Я надеюсь, у тебя хорошие новости, — сказал император иронично. Эмирин приблизилась к нему, вынула из-под его рубашки амулет Триш и внимательно на него поглядела.

— Да, — кивнула в конце концов Эмирин, но тут же замотала головой. — Это не ответ на вопрос, а подтверждение, что я не ошиблась насчёт амулета Риш.

— И что с ним такое?

— В нём заключено схлопнутое пространственное заклинание, координатами является твоя библиотека. Одноразовое, невосстановимое — это то, что я поняла сразу. Я не понимала только условия для активации, слишком уж они были необычными. Сегодня разобралась. На самом деле это было очевидно…

— Эм, не томи.

— Условие — «Огненная смерть», или тот самый «огненный цветок». От соприкосновения с этим заклинанием срабатывает портал. Гениальное решение, и в духе Риш. Раз от заклинания нельзя защититься, от него нужно убежать. В данном случае — перенестись.

— И это поможет?

— Не знаю. Должно. Но сам понимаешь — проверить у неё не было возможности. Зато нам такая возможность может представиться…

Велдон нахмурился.

— Каким образом?

— Слушай…

И он слушал. И продолжал хмуриться, потому что это было рискованно, смертельно рискованно — пойти не так могло что угодно. Но… план был хорош.

— Я не уверен, Эм.

— Я понимаю. Я сама не уверена. Нужно ещё кое-что проверить, и тогда… решим.

— Что проверить?

Она говорила медленно, словно подбирая слова:

— Я практически уверена — дело не только в тебе и твоём троне. Есть ещё кое-что, что он хочет заполучить не меньше престола, а то и больше.

— И что это?

— Я тебе потом скажу.

— Эм!

— Не сейчас. Сначала проверю. У меня пока осталась слабая надежда, что я ошибаюсь.

Император посмотрел на неё с иронией.

— Ты так редко ошибаешься, что вряд ли это возможно.

— Редко, — она улыбнулась, не отводя взгляда. — Но фатально.

И теперь Велдон пытался понять, что Эмирин имела в виду под этим «ещё кое-что». Что может быть важнее трона и мести ему самому?

В голову, кроме одного, ничего больше не приходило. Но это «одно» императору страшно не нравилось…

Впрочем, без толку рассуждать, он всё равно не догадается, что имела в виду Эмирин. Остаётся ждать, пока сама расскажет. Они вон с Шайной никак не могут найти информацию про то заклинание, что использовала Триш в ночь побега, у него даже идеи уже закончились.

Хотя…

Они до сих пор листали справочник по тёмноэльфийским ритуалам и артефактам времён до Последней войны. А если посмотреть военный? Во время войны много заклинаний придумали. Что, если разгадка там?

И почему ему это так интересно? У самого как будто мало проблем — ещё и проблемы Шайны к своим прибавлять. Глупо, но Велдону действительно было любопытно, что придумала Триш. Кроме того, что этот амулет способен убить Эмирин, должно быть что-то ещё. Что-то не менее важное, раз Риш его так ценила.

Император в этот момент шёл к библиотеке, намереваясь подготовиться к визиту Шайны, и едва не споткнулся на ровном месте.

Что-то ещё! Велдон, ты полный идиот. Это же очевидно, кхаррт тебя раздери!

Если амулет способен убить Эмирин, значит, Риш обязана была придумать нечто для её спасения!

Шайна Тарс

На практикуме по прикладной магии Коул опять присосался ко мне, словно клещ. И, на мою беду, магистр Нерида решила ещё и поделить нас на пары, чтобы мы продолжали выполнять упражнения по преобразованию Источника силы, только теперь не своего, а чужого. Таким образом, я должна была преобразовывать Тьму Коула во всё подряд — в Огонь, Свет, Воду, Землю и Воздух, и он то же самое делал с моей.

Получалось у нас с ним это довольно легко, даже более чем легко. И у Мирры с Дин — тоже. А вот Данита, попавшая в пару с одним парнем из боевиков, явно мучилась, и он не намного опережал принцессу. Оба злились и, краснея, дёргали руками, сбрасывая излишки чужой силы с пальцев.

— Меняемся, — прозвенел по аудитории голос Араилис Нерида. — Тарс, вы в пару к Альтерр. Родос, вставайте с Арро. Дарлейн…

Пока магистр перечисляла, кому и с кем встать, я рассматривала недовольную мордашку принцессы. В тот момент, когда меня поставили с Данитой, на её лице промелькнуло такое брезгливое выражение… Я даже на секунду засомневалась в том, что это действительно она. А впрочем… может, я просто не знаю настоящую Даниту? Она ведь принцесса крови, их с младенчества учат притворяться. И принцессе вряд ли будет приятно, если с ней в пару поставят… шлюху.

И неважно, что я не шлюха. Принцессе не к лицу разбираться в подобных тонкостях.

— Начали, — скомандовала магистр Нерида, и… понеслось.

Какой же это был кошмар! Если до этого момента больше половины первокурсников справлялись с заданием, то после смены партнёра не справляться начали все без исключения! Словно магистр специально поменяла нас местами, чтобы показать… что?

Именно это у неё и спросил Коул, когда в очередной раз не смог преобразовать в Тьму Воздух Дин.

— Магистр, в чём смысл… подобной экзекуции? — завопил он, приглаживая вставшие дыбом волосы.

Преподаватель, выглядевшая безукоризненно — в отличие от студентов, — едва заметно усмехнулась.

— Смысл в следующем. Для любого мага — да и не только для мага, в общем-то, — есть комфортные партнёры для связки, а есть некомфортные. С чем связан этот внутренний комфорт, сложно сказать. Но идеальные партнёры для преобразования Источника силы всегда — друзья или возлюбленные. У врагов или магов, которые испытывают друг к другу неприязнь, поначалу ничего получаться не будет.

Вот это да! Значит, мы с Коулом не испытываем друг к другу неприязни? Впрочем… я-то точно давно не испытываю. Сержусь на него только иногда.

И забавно… получается, я принцессе не слишком-то нравлюсь? Как и она мне.

— Однако вы должны уметь преобразовывать Источник силы независимо от его носителя. Друг, враг — это не должно играть роли для настоящего мага. И кстати… — магистр хмыкнула. — Подобное упражнение — хороший способ проверить чувства. Если вы считаете своего партнёра врагом, но с его Источником работать получается, значит, плохие из вас враги. Так когда-то было у известного вам магистра Дрейка Дарха и ректора нашей академии.

— Что? — вырвалось у меня непроизвольно. Эмирин и мой отец… они были врагами?!

Араилис Нерида перевела спокойный, бесстрастный взгляд на меня и кивнула.

— Вы всё верно расслышали, Шайна. В начале знакомства у них не слишком-то ладились отношения. Мягко говоря. Однако они вместе работали, и работали успешно. Но мы отвлеклись. Продолжаем упражняться!

К сожалению, я так и не одолела преобразование Источника силы принцессы. Коул и Рональдин тоже так друг другу и не «полюбились».

Впрочем, им-то что? Они никогда особенно не общались и общаться, я думаю, не будут. А вот Данита…

Я даже не ожидала, что настолько расстроюсь, осознав: принцесса ко мне не слишком расположена. Скорее всего, она только терпит моё присутствие, не хочет ссориться с Дин и Миррой.

В результате, когда практикум закончился, я первой выскользнула из аудитории и побежала туда, где мне хотелось найти успокоение, — в зал памяти. Нет, прыгать в портальное зеркало я пока не собиралась, но хоть постою рядом…

— Шайна! Погоди!

Коул. Ну какого… Чего он ко мне привязался!

— Стой, кхаррт тебя дери!

Эльф всё же догнал меня на одном из поворотов, навалился сзади, оттеснил к стене и, развернув лицом к себе, зашипел, как бешеная змея:

— Зачем ты убегаешь?!

— А зачем ты бежишь за мной?! — Я шипела, кажется, ничуть не хуже. — Это не твоё дело! Отпусти и отстань!

— Моё! — Коул наклонялся всё ниже, и я уже начинала дёргаться — его дыхание касалось губ. — Я же вижу — ты расстроилась! В чём дело, объясни! Что я опять не так сделал?!

От удивления я застыла, а потом подняла глаза и уставилась на эльфа.

Серьёзный, обеспокоенный. Получается… он считает, что виноват… Что за глупости!

— При чём тут ты? — спросила я растерянно, но уже спокойно. — Ты полагаешь, я только из-за тебя могу переживать? Как будто я только о тебе думаю!

Коул усмехнулся, поднял руку и дотронулся до моей щеки. Я дёрнула головой, но деваться было некуда — сзади стена, спереди эльф. Засада.

Ладонь зарылась в волосы, спустилась на шею, погладила и там.

— Перестань! — я попыталась оттолкнуть Коула, но он не слышал. Как тогда, когда мы шли к Пауку. Черты лица заострились, взгляд стал хищным, губы растянулись в пугающей улыбке.

— Ты не думаешь обо мне, я знаю. Но я думаю о тебе… почти постоянно. Эндоллейн…

Он и в прошлый раз называл это имя. Только я уже забыла, что оно значит.

Кажется, «сводящая с ума»?

— Хватит! — почти закричала я, опять наступая эльфу на ногу. Ничему его жизнь не учит. — Отойди сейчас же, а то я попрошу академию тебя принудительно эвакуировать!

— Ладно-ладно! — он сделал шаг назад, поднимая руки. — Сдаюсь. Могу я пойти с тобой? Буду вести себя прилично, обещаю.

— Нет, — фыркнула я и продолжила свой путь в зал памяти.

Что же за день такой! Поскорее бы вечер. Хочу к Норду.

Жаль, что хранитель библиотеки никогда не хватает меня за руки и не пытается поцеловать без моего разрешения!

В зале памяти я пробыла недолго, минут десять. Потом всё же вышла, выдохнув, когда не обнаружила возле двери Коула, и поспешила на ужин.

В столовой я специально села так, чтобы оказаться между Миррой и Дин, и эльф, конечно, был очень недоволен этим фактом — привык уже подсаживаться ко мне. Впрочем, я тоже не была довольна — напротив сидела принцесса, а мне сейчас не хотелось её видеть.

После ужина мы с Дин и рыжей сразу вернулись в свою комнату. Рональдин пошла плескаться в ванной, Мирра засела за какой-то доклад по атакующим заклинаниям, а я стала выполнять упражнения, необходимые для того, чтобы научиться видеть метку проклятья.

И выполняла я их до тех пор, пока Мирра не поинтересовалась:

— Ты сильно огорчилась сегодня на практике по прикладной магии. Почему?

— Так и знала, что ты заметишь.

— Да и Дин заметила. Просто она, наверное, более деликатна, решила подождать, пока ты сама не расскажешь. А я вот не хочу быть деликатной. Что случилось?

— Ничего не случилось. Я всего лишь осознала собственную глупость и наивность.

Рыжая явно озадачилась.

— Я бы хотела понимать, о чём ты говоришь. Но я не понимаю.

— А, — я махнула рукой, — ерунда. Помнишь, что сказала магистр Нерида? Про врагов и друзей. У меня не получилось преобразовать Источник Даниты, и у неё мой — тоже. Получается, не так уж она хорошо ко мне относится, как показывает. За одним столом сидит, улыбается, любезничает… Наверное, все особи королевской крови такие.

Мирра, кажется, немного обиделась. Интересно, на что?

— Ты несправедлива к Даните. Во-первых, у вас это взаимно, ты тоже относишься к ней настороженно. А во-вторых…

— Настороженно я отношусь ко всем, — перебила я рыжую. — Но с Коулом почему-то всё получалось. Да и… думаешь, это так легко? Я ведь всё вижу и чувствую. За то время, что мы здесь учимся, мало кто из студентов не перемыл мне кости из-за матушки Розы. Как тут будешь кому-то доверять?

— Я понимаю. Я не осуждаю тебя, Шани. Я просто думаю, что принцесса относится к тебе не так уж и плохо.

— Конечно, не так уж и плохо, — я фыркнула. — Она меня лишь слегка презирает. А так-то да — неплохо. Интересно, её братец тоже такой…

— Какой? — в голосе Мирры внезапно прозвенела злость. Я подняла голову и посмотрела на неё с удивлением. — Ну, что ты молчишь? Какой — такой?

Картинка перед глазами дрожала, словно окружающий мир кто-то тряс. И черты лица рыжей расплывались, размывались, обнажая другие черты… черты, которые я уже видела не далее как сегодня утром.

— Красивый, — вырвалось у меня. Мирра — впрочем, Мирра ли?.. — нахмурилась.

— Что? — переспросила она, и мне вдруг стало смешно. Я даже про Даниту и её отношение к моей персоне забыла.

— Да так. Просто.

Действительно красивый. Лицо приятное, правильное и мужественное, и глаза карие, глубокие. У Норда лучше, но и тут тоже ничего. Губы сжаты слегка упрямо, и на подбородке чёткая ямочка — характер есть. Впрочем, это и так понятно. Кто бы ещё сумел столько времени быть девочкой?

— Ты на меня странно смотришь, — сказало вдруг видение голосом Мирры, и всё тут же вернулось на круги своя. Передо мной по-прежнему сидела моя рыжая подруга, и никаких намёков на незнакомых парней.

— Я счастлива, — ответила я, улыбнувшись. Я на самом деле была счастлива, но не за себя, а за Дин. Лучше мальчик в теле девочки, чем девочка, считающая себя мальчиком. Всё остальное они преодолеют.

— Чудная ты какая-то сегодня… — протянула Мирра. — И настроение скачет туда-сюда…

— Не обращай внимания, — засмеялась я и сказала то же, что и она сама несколькими часами ранее: — Гормоны!

Эмирин Аррано

Она ненавидела это больше всего на свете.

Грязная, грязная игра. Эмирин никогда не хотела так играть. И он, конечно, знал об этом.

Он вообще знал все её слабости и умело пользовался ими. Он-то не гнушался действовать грязно…

Цель, только цель. Не средства.

Захотел — убил Риш.

Захочет — убьёт и Эмирин, не моргнув глазом. И её, и Велдона, и наследников, всех. Но и у него должно быть слабое место. Только правильно ли она разгадала это место? Хороший вопрос.

— Ты сегодня опять собираешься наведываться к кому-то в сон? — спросил Дрейк тихо, поглаживая Эмирин по распущенным золотым волосам. — Или?..

— Собираюсь, — она тяжело вздохнула. — Прости.

— Ничего. Я подожду.

Он целовал её, задыхаясь от нежности, а Эмирин, послушно подставляя губы, сжималась от жалости и сочувствия.

«Бедный, бедный мой. Что же мне с тобой делать?»

Но сделать ничего было нельзя. Если только дождаться, когда проклятье спадёт, а потом предложить Дрейку то, что они всегда презирали. Стирание памяти и чувств. Отвратительное, лицемерное копание в чужом разуме… Но ради того, чтобы друг мог спокойно жить, она была готова и на это.

— Всё, Дар, — прошептала Эмирин, останавливая мужчину. — Спать.

Он усмехнулся ей в волосы, глубоко вздохнул, словно наслаждался её запахом, и сказал:

— Да, моя Эмил.

И посмотрел… твёрдо, но настолько умоляюще, что она не стала спорить. Правда, и «твоя» не ответила. Не смогла.

Даже у самых мужественных есть свои пределы.

Вязко и неприятно, как мухе, попавшей в варенье. Только мухе должно быть сладко, а Эмирин было горько.

Взламывать чужое сознание — как приходить в гости туда, куда тебя не приглашали. И если в прошлый раз она приходила, чтобы поговорить, то теперь она говорить не собиралась.

Сделать так, чтобы тот, в чей разум ты вторгаешься, не заметил твоего присутствия — сложно, но не невозможно. Нужно мимикрировать, стать частью чужого сна. Конечно, для этого необходимо очень хорошо знать того, кто видит сон. Понимать, что он может увидеть. И дать ему это.

Полутёмный зал, стены из серого камня, тяжёлые шторы, мерцающее пламя свечей. Вечерний Эйм — прекрасный, но немного пугающий.

Эмирин была всего лишь пламенем свечи, что неотрывно следило за мужчиной, который нервно вышагивал по залу. Подходил то к окнам, вглядываясь в темноту за ними, потом возвращался к противоположной стене — туда, где висели портреты всех Повелителей тёмных эльфов, включая нынешнего. Усмехался — и вновь отходил к окну.

Тронный зал Повелителей. Именно здесь короновали правителей Эйма, и всё вокруг было торжественно, но мрачно и печально.

Триш всегда ненавидела этот зал. Впрочем, она не любила многое из того, что было связано с тёмными эльфами, вызывая этим негодование своего отца. Риланд хотел сделать из неё настоящую принцессу… но у него так и не получилось.

Триш была прекрасным — нет, даже превосходным — магом и прирождённым исследователем. Как и Эдриан. Но принцесса из неё всегда была никудышная.

Ладно, хватит предаваться размышлениям и вспоминать. Нужно действовать.

Эмирин вздохнула, на миг прикрыла глаза… и неожиданно посреди полутёмного зала появилась девушка. Она сидела на полу в одной лишь тонкой ночной рубашке и явно дрожала от холода.

Тёмные густые волосы и глаза цвета предгрозового неба. Широкие брови, белая кожа, чувственный рот, который всегда казался его обладательнице слишком большим, чёткая линия скул. Странная, немного диковатая красота, но невероятно притягательная.

— Где я? — спросила девушка дрожащим голосом, оглядываясь по сторонам. И этого было достаточно, чтобы он услышал и резко отвернулся от окна. Нахмурился, глядя на свою неожиданную гостью, и начал приближаться к ней, чеканя шаг. — Не подходите! — она выставила перед собой руку в защитном жесте, а второй прижала к груди полупрозрачную ткань рубашки.

Он остановился. Даже не так — он застыл, узнав девушку. Черты его лица разгладились, глаза заблестели, и на губах появилась улыбка.

Эмирин-огонёк вспыхнула, на секунду разозлившись.

Она не ошиблась. Всё же не ошиблась.

— Это Эйм, — ответил мужчина мягко, но во взгляде промелькнула жадность. — Замок Повелителя тёмных эльфов. Как тебя зовут?

— Шайна, — ответила она с опаской. — А… вас?

Он промолчал. Вновь нахмурился, словно над чем-то напряжённо размышляя. А потом вдруг кивнул.

— Сон. Это сон. А я уж обрадовался… Впрочем… Раз это сон. Встань, Шайна.

Эмирин усмехнулась. Да, он, конечно, прекрасно помнил правило: когда ты осознаёшь, что всё происходящее — сон, ты можешь им управлять.

И ректор мысленно приказала своей «Шайне» подняться на ноги, а затем опустить руки. Ночная рубашка натянулась на груди, очерчивая её, и мужчина прерывисто вздохнул, не в силах оторвать взгляд от соблазнительных полукружий.

— Иди ко мне, — сказал он хрипло, и «Шайна» послушно пошла. Эмирин поморщилась: по сути, можно было уже уходить — она узнала всё, что хотела, — но разрывать сон сейчас нельзя, иначе она себя обнаружит. И тогда они с Велдоном точно проиграют.

Необходимо было довести сцену до конца. Не хочется… но надо.

«Прости меня, Шайна».

Эмирин позволяла своей иллюзии чувственно и рвано вздыхать от ласк мужчины, и смотреть на него со всей возможной страстью, и стонать от поцелуев. А сама морщилась…

Шайна. Вот что — точнее кого — он хочет больше, чем трон. Какая ирония.

И опять на его пути Велдон. Только он об этом пока не знает.

— Эндоллейн… Латкарто… Эндоллейн… — шептал он девушке в губы, спуская рубашку с белого плеча.

Но, видимо, что-то отвлекло его там, в реальности, — «декорации» сна вдруг задрожали неожиданно даже для самой Эмирин, всё пошло рябью, затянулось туманом.

Прекрасно. Отличный момент для того, чтобы наконец удрать отсюда.

Она медленно развеяла свою иллюзию, осторожно выбираясь из чужого сознания.

Да… Велдону всё это очень, очень не понравится.