Глава 29. Дважды в одну реку...

Время уходит! Я! Теряю! Время! Как только осознала. сколько я уже торчу на самой границе "злого леса", тупо пялясь на громоздящиеся там искореженные стволы то тут, то там поросшие чем-то напоминающим грязные, нечесаные волосы и предаваясь воспоминаниям, волна злости на саму себя поднялась в груди начисто выметая весь страх и нерешительность! Ведь это трусость! Трусость и подлость, что всегда друг с другом рядышком околачиваются!

Меня всегда интересовало, каково живется предателям... Нет, не физически. Какого им "ощущается"? Ну как это — когда ты живешь, только потому, что кого-то предал? Угу, всегда интересовало, но на собственном опыте это узнавать никогда не хотелось! "Да и моя ли вина, что медлю?" — вдруг пришла мысль как-будто со стороны. "Я, конечно, боюсь, но ведь не до такой же степени!?" Получше прислушалась к собственным ощущениям и действительно, где-то далеко, почти на грани чувствования ощутила присутствие чьей-то чужой воли: уж ты ж! Уже началось?! В прошлый-то раз мы все эти колдовские "прелести" ощутили уже в подземелье...

Ага... А еще — в ту ночь, когда нас покинули драконы мы встретили фениксов... На этом месте я не удержалась от скептического хмыка: ну как "встретили", по начавшей намечаться традиции, я едва не споткнулась об вожака их племени...

— Интересные воспоминания, — ехидно улыбнулась незримому соглядатаю, — только мы "теперча ведьмы ужо инициированные и кой — чаво в заклинаниях секем"! — С легкостью стряхнув с сознания чужую волю, я активировала шарик портала и удерживая глазами едва различимую за завалом полянку, с более — менее привычными кустиками, швырнула его себе под ноги и сделав быстрый шаг юркнула в приглянувшиеся кустики и затаилась: неужели никакой "сигналки" не поставили? Если что-то есть — то сейчас прибегут.

Трое магов, в серо-коричневых балахонах с откинутыми на спину капюшонами, стремительно выскочили на полянку и пока они не сориентировались я активировала еще один портал и бросила его им под ноги: если у них не найдется ничего похожего — от замка князя возвращаться сюда они долгонько будут!

Что, по логике вещей, нужно делать после того, как нейтрализовал охрану? Двигаться к цели. По-моему так. Значит что? Значит лежим и не двигаемся! Моя логика обычно безупречна, но поступать я всегда предпочитаю ей вопреки. Почему? А натура такая. Что не сделаю из благих побуждений, то из вредности — с нашим удовольствием! Коринда считает, что это ведьминская натура говорит, но я ведь и в своем мире так поступала. Может я все-таки ведьма не «призванная», а «урожденная»?

Оп-паньки! Дождалась. С любопытством вытягивая тощую шею и прислушиваясь на поляну медленно вышел четвертый... На его долю выпал удар по башке вовремя мне под руку подвернувшимся поленом. Тоже не плохо «нейтрализует». Связала ему руки его же пояском, что был завязан поверх хламиды, а ноги стянула его же брючным ремнем: под хламидой он был экипирован вполне прилично. Рот заткнула куском капюшона, а другим куском — зафиксировала кляп. Вот как здорово получилось — полное самообеспечение!

Оттащила поглубже в заросли и там еще и к кусту привязала, для надежности. Ну никак мне не хотелось увидеть его у себя за спиной в самый неподходящий момент. Почему не захотела воспользоваться его хламидой? Да просто помнила, что в прошлый раз нам эта маскировка не помогла...

Крадучись подобралась ко входу в подземелье — тишина и пустота. Похоже, что эта четверка — весь контингент, что оставался на поверхности, а остальные уже наверное во-всю к ритуалу готовятся: вечереет ведь, до полуночи всего-ничего!

Осторожно приоткрыла дверь и просочилась во внутрь через узенькую щелочку. Еще постояла несколько минут прижавшись к ней спиной и старательно прислушиваясь. В прошлый раз «сюрпризы» начались не сразу, но так то раньше было. Закрыв глаза попыталась призвать силу: получилось на удивление легко. Все окружающее пространство было так и пропитано магией. В прошлый раз я этого не ощущала. То ли инициация знать дает, то ли после нашего прошлого визита здесь многое изменилось...

Ну да что рассуждать, как говориться в старом анекдоте «прыгать надо»! Попыталась раскинуть силу вроде распыленного облака — во все стороны от тела. Сразу увеличилась площадь обзора и слышимости. До чего же хорошо! Я теперь опасность засеку задолго до того, как она попадет в поле зрения непосредственно глаз, а значит и приготовлюсь: или увернусь, или затаюсь. До того, как Петьку освобожу — светиться бы не хотелось...

Ориентируясь на информацию от своего «маги-облака» помчалась по коридорам как летучая мышь! Опасность, что была упрятана то в стенах, то в полу, то в потолке, а то и со всех сторон сразу — удавалось преодолевать благодаря все той-же ставшей вдруг послушной и отзывчивой силе. Кажется, все же это не моя заслуга. Это маги тут, за время с нашего прошлого посещения, столько энергии с магических существ собрали, как вон с Петьки моего «скачать» собираются, что и таким ведьмам — недоучкам как я, здесь магичить комфортно стало. Ну что поделаешь? Пусть хоть часть этой энергии на благое дело пойдет!

Так что нынешний путь я преодолела, можно сказать — играючи. Опять маги чего-то не учли. Какой смысл во всех ловушках, если их так легко преодолеть можно? Или они исключительно на простых людей рассчитаны? А кто же «из простых» сюда полезть бы решился? То ли я чего-то не понимаю, то ли информации у меня не хватает... А может тут смысл совершенно в другом — мне не ведомом.

Но чего уж Бога гневить? Добралась без происшествий и спасибо скажи! Правда к обряду я едва не опоздала: начали они его задолго до двенадцать, по-видимому в полночь закончить планируют. Я хоть и неграмотная почти в вопросах магии, но с легкой ру-… лапы Крона теперь накрепко усвоила, что все обряды и ритуалы черной магии завязаны либо на полночь, либо на полнолуние, либо на оба эти фактора сразу. Но того, что прибуду в разгар действа я как-то совсем не ожидала и на секунду растерялась.

Зал где проходил ритуал был огромен. То ли казалось так из-за темноты, то ли было в реальности, но потолок в нем смотрелся как бездна. Скорее, все же, это был обман зрения — ни настолько уж я спустилась под землю, что бы тут уместилось подобное сооружение, а на поверхности-то от здания один цокольный этаж остался! Стены терялись в густой мгле, которую «проницать» даже моему абсолютному зрению было не под силу, что говорило о ее магическом происхождении.

Вспомнив камеру княжича я подумала, что здесь тоже без заклинания «Мглы Непроглядной» видимо не обошлось. Уж больно ощущения похожи, только здешнее заклинание посильнее будет. Да и что сравнивать: какая-то тюремная камера и этот «залище»!

Только мне эта их любовь к темноте очень на руку сыграть может: алтарь они со всех сторон факелами окружили, а со света в темноту — ничего не видно. Да еще и факелы при горении дают свет зыбкий, неверный. Тени от него по стенам так и ходят! Мне такой их «антураж» — лучше и сама бы не придумала.

Петеньку моего растянули в позе «морской звезды», но что его там удерживает — отсюда не видно. Только и можно разглядеть, что красный ореол вокруг шеи. Ох ты ж! А на разглядывание-то у меня времени совсем не остается: под какую-то визгливо-заунывную музыку несколько магов в блестящих, черных, похоже что шелковых хламидах с низко опущенными на лица капюшонами вкатили в зал непонятное сооружение, похожее на вытянутый овал высотой в полтора человеческих роста, накрытое полу-прозрачным покрывалом из-под которого проникал слабый, пульсирующий свет.

Подкатив это сооружение к алтарю маги сняли с него покрывало и я увидела, что весь он состоит из радужно переливающихся и мерцающих сфер разных оттенков, размером от лесного ореха, до крупного апельсина. Казалось, что вся конструкция сделана из набора мыльных пузырей и они полопаются от малейшего движения, но я откуда-то знала, что это только видимость, а на самом деле — их не разбить даже взрывом гранаты! Похоже, что это он и есть — артефакт, который мне предстоит разрушить!

Угу. И что-то мне подсказывает, что не к добру его сейчас прикатили и если я сейчас не поспешу, то дальше уже спешить и не понадобиться. Эх! Была не была! Стремительно пройдясь вдоль ближайшей ко мне стеночки я оказалась напротив изголовья Петера за спинами окруживших алтарь магов. Точно — удерживал его там только шнур явно энергетического происхождения. Возьмет его кинжал? Не возьмет? Сомневаться некогда — вот сейчас и выясним.

По-наглому проскользнув между двумя «закапюшониными» фигурами я полоснула кинжалом по шнуру и, как только почувствовала, что кинжал сработал как надо, заорала диким голосом:

— Петька! Беги! — И шарахнулась из освещенного факелами круга одновременно закрывая локтем глаза. Зачем? А затем, что очень хорошо помню, что бывает, когда Петька исчезает вот так вот, «на аврале»: световая граната — отдыхает! На этот раз он даже превзошел самого себя: свет был виден даже сквозь прикрывший глаза, локоть. Догадываюсь, что так мой дружок мне форы пытался побольше обеспечить.

Пока ослепленные маги пытались проморгаться я бросилась к выходу, но... прямо на меня из темноты выскочили еще две черные хламиды. По-видимому в зале они не присутствовали и глаза от Петиной вспышки уберегли, а сейчас пытались и не без успеха призвать рабу божию Елену к ответу за все мои проделки. Два взрослых мужика на маленькую меня? Да еще другие на подходе...

Шансов — ноль. Только и надежды, что ниагат выручит, но помощь появилась откуда не ждала: за спинами магов вдруг выросла высокая фигура Коринды с боевым посохом в руках — я пока отлеживалась у нее на «фазенде» не раз видела как умело она с ним обращается ежеутренне совершенствуя свое мастерство. В два взмаха положив обоих магов ведьма махнула мне рукой в сторону выхода, давая понять, что проход свободен, а сама нырнула в какой-то переход, ведущий совсем в другую сторону.

Что бы больше не испытывать судьбу я достала из кармана оставшиеся порталы и отбежав ровно настолько, что бы никто не шмыгнул за мной следом — привычно активировала темную бусину... О-о! А  ведь похоже, что мне крындец: никакого бурления пространства не получилось, только воздух дрогнул, как от слабого взрыва. Тут же быстро активировала еще один в тщетной надежде на случайный сбой. А вот и нетушки! Это "черные хламиды" что-то "противопортальное" тут нахимичили. А это значит, что мне не уйти...

И Петер, и Коринда, каждый по-своему, прикрыли меня в полной уверенности, что мне для спасения только малости и не хватает! Вот только именно мои методы здесь и не сработали, будто именно на меня и готовили ловушку. А что? Ведь для артефакта я и есть — главная угроза. И что теперь? Неужели конец? А как же пророчество? Или мы все ошиблись и оно совсем не обо мне? Вот так финт получился...