Глава 56

Стэнли оставил нас дожидаться в своём кабинете. Сам же выскользнул в одну из дверей, ведущую во мрак паутины коридоров.

Джош развалился на диване и запрокинул голову на спинку, разглядывая лепнину белоснежного потолка. Я бродила по комнате, искоса поглядывая на книжные полки.

Они так манили подойти и коснуться их! Взять книгу — любую — и пролистнуть. Устав бороться с искушением, я решительно двинулась к шкафу, не обращая внимания на возмущенное пыхтение Джоша.

Он хотел предостеречь, но не успел, да и прекрасно осознавал — бесполезно. Меня уже нельзя было остановить. Тем более, что двигало мной не любопытство….

Дух Линетт был хорошо знаком стенам здания. Оно охотно распахивало передо мной двери и раскрывало свои тайны. И, конечно же, показывало воспоминания, связанные с ней.

В груди дрожало тепло, от которого захватывало дух, и кружилась голова. Частичкой себя я знала — Академия хотела что-то рассказать мне.

Остановившись перед книжными полками, в том месте, где сердце особенно колотилось, я прошлась, осматривая ровные ряды изданий в пёстрых переплетах.

Одна, в чёрной кожаной обложке буквально выпрыгнула мне в руки и открылась на сто семнадцатой странице — в то же мгновение я оказалась в весеннем саду.

Воздух был чист и прозрачен, он искрился и пьянил. Трели птиц, жужжание пробудившихся пчёл и шелест молодой травы переплетались в ритмы музыки, звенящей среди пышных фруктовых деревьев.

Глаза слепило от ярких солнечных лучей и цветущих вишен. Ароматы и краски, звуки…. Всё казалось реальным. Я почувствовала дуновение ветерка, несущего запах надвигающегося дождя.

Качаясь на качелях в белом кружевном платье с воланами рюшей, ощущала лёгкость и нежность ткани. Под сенью распускающейся яблони, я читала ту же самую книгу, на сто семнадцатой странице.

Шорох травы, тихие звуки шагов по выложенной речными камнями дорожке. Передо мной застыл тёмный мужской силуэт, загородив свет, пробивающийся сквозь густые шапки вишен. Заметив ноги в зазоре между книгой и моими коленями, я подняла книгу, чтобы не видеть его лица.

— Я повсюду ищу тебя, Линетт, — пылко, с укором произнёс он. Голос, знакомый до боли, растревожил сердце, и оно вздрогнуло, ускорив бег. Не низкий, и не высокий — что-то среднее, мягкий с ноткой высокомерия. Я уже где-то слышала его, наяву….

— Меня не нужно искать, — голос Линетт словно ледяным хлыстом ударил.

Птицы растревожено защебетали и сорвались с ветвей. Они закружили над садом, наполнили его звонкими переливами.

Я ощутила, как возмущение и горечь мужчины сменяются на гнев. Волна его силы захлестнула меня, заставила напрячься. По обнажённым плечам побежали мурашки.

— Считаешь, происходящее тебя не касается?

Тяжело вздохнув, я закрыла книгу. Резко и яростно, поднимая голову, чтобы взглянуть на него, как не пыталась избежать этого. И внезапно видение исчезло от порыва ветра, словно туманная дымка.

Книга в моих руках засохла от ярости Линетт как осенний лист, покрылась паутиной глубоких трещин. Её прах просыпался чёрной пылью сквозь мои пальцы. Ошарашено глядя на ладони и пол, усеянный ею, я не сразу поняла, где нахожусь.

Повернув голову, наткнулась на встревоженный взгляд Джоша. Он стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки и с изумлением рассматривал меня.

— Эшли? — тихо позвал он.

Я вытерла ладони о плащ. Злость Линетт передавалась мне, как и горечь мужчины в чёрном пальто. Их связь, отношения между ними вызывали настоящую бурю в душе, от которой становилось трудно дышать.

Глядя в глаза Джошу, я не могла лгать.

— Иногда они меня утомляют, — прошептала и облизала губы.

— Кто — они? — непонимающе спросил он, склоняясь ко мне.

— Воспоминания Линетт. Мне достался её кулон, и теперь я схожу с ума от призраков её прошлого, преследующих меня и днём, и ночью. Не знала, что обладатель чужого кулона проходит через такое.

— Никто не проходит, — запинаясь, пробормотал Джош. — Впервые слышу.

До нашего слуха донеслись шаги — быстрые и уверенные. Секунды спустя в кабинет вернулся Стэнли.

Окинув нас туманным взглядом, он изогнул брови в лёгком недоумении, но ничего не спросил. Остановившись, протянул мне сложенный вдвое лист бумаги. Я взяла его и застыла на мгновение, посмотрев на Фамильяра. Он отвечал мне долгим немигающим взглядом, в котором я не увидела даже проблеска каких бы то ни было эмоций.

Только Джош нетерпеливо вытягивал шею, пытаясь заглянуть в записку. Я повернула голову и посмотрела на него. Нахмурившись, он кивнул на список:

— Разверни.

— Здесь имена детей рагмарров, отданных матерями в приют, — как бы невзначай бросил Стэнли.

Я развернула лист. Пробежав глазами по печатному столбцу имён, непроизвольно округлила глаза.

— Не может быть, — и запнулась. — То есть, это можно было предвидеть, но я бы не подумала…

— Кто там? — Джош ходил вокруг, выглядывал поверх моего плеча, но не понимал, что меня так смутило.

— Из всего списка мне знакомо два имени, — сглотнув, я подняла глаза на Стэнли. Сложив руки на груди, он внимательно смотрел на меня и ждал продолжения. — Я отлично знаю одного из них и всегда считала его странным, но не до такой степени!

— Что ты имеешь в виду? — мученически простонал Джош.

Сложив лист бумаги, я быстро прошлась по комнате.

Всегда знала, что мой сосед был воспитанником детского дома. Он и не скрывал. Спокойный, тихий, неприметный парнишка с угрюмым взглядом и кучей тайн в голове. Никогда бы не подумала, что он может оказаться ребёнком рагмарра….

Отзывчивый, с добрым сердцем — Майло никогда не отказывал в помощи и охотно болтал со мной о всякой ерунде. Как же так? Живёшь себе и живёшь, повсюду соседи, которых знаешь не один десяток лет, и вдруг оказывается, что все они не те, кем хотели казаться!

Скелеты в один прекрасный день выпали из шкафов, и всё! Видишь знакомых тебе людей и магов, словно вывернутых наизнанку, без масок, без притворства. Саммер я считала добродушной булочницей, а не агентом Системы, распределяющим детей тёмных магов по приёмным семьям.

Майло в одно мгновение стал злодеем, мстившим за свою несладкую судьбу. Что произошло? Почему Саммер заслужила в его понимании смерть? Да, я подозревала его, потому что всё сходилось: фея знала своего убийцу, поэтому и впустила в дом. Только по личному приглашению хозяина он мог преодолеть ловушку из охранной магии. Проник в жилище Саммер и расправился с ней. Стоп! Первым же был Бишоу⁈

Мужчины не проронили ни слова. Стэнли терпеливо наблюдал за моими движениями, а Джош медленно сгорал от любопытства. Его лицо багровело, а глаза расширялись. Если он не возьмёт себя в руки, то скоро в них сосуды полопаются.

Я резко остановилась и развернулась на каблуках.

— Стэнли?

Фамильяр чуть заметно вскинул бровь.

— Да, Эшли?

— Список магов, имевших отношение к приютам, куда сдавали детей, мне бы сейчас очень пригодился.

— Это намёк? Я делаю всё, что могу, — усмехнулся Стэнли. — Что ты узнала из листка, оказавшегося в твоих руках?

Я сделала шаг в его сторону и остановилась почти вплотную, заглядывая в глаза.

— Что мой сосед не тот, за кого себя выдаёт. Я могла бы догадаться ещё в детском доме.

— В детском доме? — переспросил он, и Джош откашлялся, вынудив нас обернуться к нему.

— Инициалы на спинке кровати, — пояснил он.

Я вытаращила глаза.

— Откуда…. Ах, да! Ты же был той облезлой псиной….

Джош обиженно скривился:

— Милым пёсиком, Эшли. Я был милым, симпатичным и озорным пёсиком.

Я передразнила его, скорчив гримасу.

— Майло Бенсон.

— С чего ты вообще взяла, что убийца Майло? Любой из этого списка мог наведаться к ней в гости, войти в доверие и убить.

— Об этом я не подумала, — покусав губу, я взглянула на Стэнли. — Личное дело Майло Бенсона — где его можно посмотреть?

— Ты даже не поинтересуешься, окажу ли я тебе услугу….

— Не умничай! Скажи просто, оно случайно не хранилось в ячейке Саммер?

— Для личных дел у нас специальная секция отведена в читальном зале. Саммер не имела права забирать столь конфиденциальный документ в личную ячейку.

— Раз оно в специальной секции, то я хочу посмотреть его прямо сейчас!

— Не хочу, а могу ли… — поморщившись, проблеял Стэнли важным голосом.

— Немедленно отведи меня в секцию с личными делами! — тоном, не терпящим возражений, потребовала я.

Стэнли ошарашено мигнул и повернул голову, посмотрел на Джоша. Тот настороженно замер, и только глаза вращались в глазницах — он избегал прямого взгляда Стэнли.

— Ты ей что-то рассказал, Джош?

— Не понимаю, о чём ты, — быстро пробормотал Джош и для убедительности грациозно пожал плечами.

— Тогда почему я не могу ей отказать?

— Потому что она обворожительна, сногсшибательна и потрясающе мила?

Мужчины посмотрели на меня. С большими, пылающими от возмущения глазами, поджатыми губами и разъярённым видом я выглядела не просто сногсшибательно. Я была неотразима! И мало, кто решился бы противиться моей воле!

— Не то слово! — буркнул Стэнли и испустил тяжёлый вздох. — Я прямо прослезился от умиления.

— Ну, да, — протянул Джош и саркастически ухмыльнулся, пряча руки в карман брюк. — Я открыл ей твой маленький секрет: ты не можешь устоять перед властной женщиной. Теряешь волю, в коленях дрожь, когда тобой командуют.

Стэнли ничего не ответил на издевательство Джоша, только губы поджал. Переводя холодный взгляд с одного мужчины на другого, я мысленно успокаивала себя различного рода доводами.

Дождалась, когда им наскучит паясничать и они обратят на меня внимание.

— Отлично, — причмокнув, протянула я. — Буду иметь в виду.

Джош поморщился и сокрушённо сказал:

— Нашу Эшли подменили. Ещё пару дней назад моя шутка показалась бы ей забавной.

— Я хочу увидеть личное дело Майло Бенсона. Кто-нибудь поможет мне или так и будет стоять и хохмить?

Естественно, в первую очередь я имела в виду Джоша. И он мгновенно среагировал. Откашлялся, и его лицо разгладилось, из глаз ушло веселье. Расправил плечи и шагнул ко мне.

— Стэнли, проведи нас, — он посмотрел на Фамильяра.

— Надеюсь, вы понимаете, на какой риск меня толкаете?

— А кто узнает? И кто тебе по шапке надаёт? — удивился Джош. — Верховная? Или у тебя есть другой начальник, помимо неё?

— Вы просите меня открыть вам секретные сведения, провести в секцию Библиотеки, в которой бывают единицы сотрудников, занимающих особый пост в Системе. Понятное дело, я сомневаюсь в успехе мероприятия и опасаюсь огласки.

— Мы не собираемся никому трепать, — холодно бросила я.

Стэнли даже в лице не изменился — нейтральное выражение, казалось бы, пустой взгляд, но я-то уловила в нём суровую искорку.

Он не волновался. Напротив, он охотно поделился бы информацией, но возможность того, что кто-то нас увидит, его тормозила. Стэнли, как и мы, заинтересован в раскрытии преступлений. И чем быстрее это произойдёт, тем лучше всем.

— Я понимаю, — едва заметно кивнув, сказал он. — Но дело не в вас. Мы не можем знать наверняка. Что, если у убийцы есть шпионы в Системе?

— Естественно они у него есть, — согласилась я. — Мы обойдём их. А теперь к делу. Проведи нас туда, Стэнли. Пожалуйста.

Фамильяр неожиданно округлил глаза, и то был неприкрытый сарказм.

— Надо же! Я удостоился твоего «пожалуйста»! Думал, и не дождусь в этой жизни.

— Ещё одна шуточка, и ты дождёшься. Отвечаю, — милым голоском, с ослепительной улыбкой отчеканила чуть слышно я.

Радость Стэнли сползла с лица, как краска, смытая водой. Развернувшись на каблуках, я удовлетворенно кивнула. И направилась к двери, ведущей в тёмный коридор, который, в свою очередь, должен был привести нас в Библиотеку.