Глава 18

— Доброе утро, вы Уильям Мортон?

— Э-э… да, — раздался неуверенный ответ из динамика.

Джемма нервно постучала ручкой по блокноту.

— Это гостиница «Дом на холме», вы прислали резюме, — она бросила взгляд в экран ноутбука. Просто чтобы в сотый раз убедиться, что не ошиблась. — Вам удобно разговаривать?

В трубке начала раздаваться какая-то возня.

— Д-да! — заикаясь воскликнул парень. — Конечно! Здравствуйте!

Отлично. Значит, не ошиблась. Слишком неожиданно письмо упало в ящик электронной почты: отчаяние уже начинало подкрадываться ближе и ближе, но вот, наконец, повезло. Кто-то захотел работать в «Доме на холме».

— Меня зовут Джемма Хант, я совладелец и администратор гостиницы, — Джемма бездумно нарисовала в блокноте звездочку. — Хотела бы пригласить вас на собеседование. Вы можете подойти прямо сегодня?

В трубке просвистел ветер, но Уильям будто сразу прикрыл динамик ладонью.

— Замечательно! — выпалил он. — Конечно. Я только рад!

— Здорово, — она с облегчением откинулась на спинку стула. — Как вы смотрите на время с полудня до часу?

Хорошо бы у него получилось. Одной проблемой стало бы меньше.

— О-оу… — тут же прилетел растерянный ответ.

Или не стало бы.

— Я не могу, есть кое-какие дела, — продолжил парень.

А всё начиналось так хорошо…

— Поняла, — она нахмурилась, обвела взглядом пустой холл. — А когда освободитесь?

Уильям будто задумался. Джемма прикрыла глаза и устало вздохнула. Возможно, не стоит так выдавать свою беспомощность. Возможно, нужно создать иллюзию конкуренции. Но ситуация такова, что без еще одних рук она не справится. Это стало ясно вчера, когда нужно было везти Мию в школу и пришлось бросить постояльцев в отеле одних, а потом снова бросить, днём, чтобы забрать Мию из школы. Конечно, Пакстоны люди более чем взрослые и в состоянии пробыть двадцать минут без няньки, но оставлять в своём доме двоих чужих людей просто глупо.

Иэн был в кабинете, но он не в счет.

— Могу быть у вас к трём, — вдруг проговорил парень. — Нормально?

Он будто почувствовал! Мия, школа. Заговор вселенной.

— Три… — Джемма прочистила горло, потёрла губы. — В три меня не будет, я должна ненадолго отъехать.

— Ой как жаль!

Прозвучало искренне. Значит, к поиску работы он относится серьезно. В резюме сказано, что ему девятнадцать, вряд ли его рвут с руками на всякие крутые должности. Примерно так же в его возрасте искала работу сама Джемма.

— Давайте договоримся: вы придете и подождете меня, — проговорила она, отбрасывая ручку. — Вас не смутит ожидание?

— Нет-нет! Нисколько! — последовал поспешный ответ.

— Отлично, — Джемма встала со стула и начала выбираться из-за стойки. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее. Это мой номер, можете звонить на него, если возникнут вопросы.

— Хорошо, я сохраню.

— Тогда до встречи, Уильям.

— Да, всего доброго.

Вызов оборвался. Джемма затолкала телефон в задний карман, схватила со стола радио-трубку и затолкала в другой. Чтобы быть на связи, если из номера «кроликов» поступит звонок. Проследовав к открытой двери бара, она помчалась дальше, к следующей открытой двери.

Один вопрос решен. Теперь нужно решить вытекающий из него другой. Куда денется мальчик девятнадцати лет, пока её не будет? Ведь не станет же просто стоять в холле. Один. Джемма вошла в кухню, хлопнула по кнопке кофемашины и развернулась спиной к столешнице. Привалилась к ней, задумчиво закусила ноготь на большом пальце. Вчера она в очередной раз остро почувствовала, что осталась одна. После первых дней это ощущение притупилось, но вчера накатило с новой силой. Престон всегда вставал рано утром. Он мог отвезти Мию в школу, мог при необходимости остаться дома и начать готовить завтрак для гостей. Они с Джеммой были командой. Слаженной командой. Взаимозаменяемы почти во всём.

А вчера утром вдруг оказалось, что если нужно куда-то уехать, дом останется в распоряжении чужих людей. И от этой мысли паника забилась в горле мелкой птицей. Она билась там, пока Джемма садилась в машину, ехала, бегом тащила Мию за руку к школе и бегом неслась назад одна. Да, «кролики», как назвал их Иэн, не вышли из номера до одиннадцати, а позже уехали гулять как раз, когда уезжать нужно было самой Джемме. Но каждый день такие совпадения случаться не могут.

Резюме мальчика-администратора упало в ящик вовремя, однако и этого самого мальчика тоже придется бросить.

Если только…

Она уронила руку, хлопнув себя по бедру.

Иэн!

Кофемашина закончила разлив и пропищала, но Джемма так и осталась стоять к ней спиной. Осознание стукнуло прямо в лоб и припечатало. Можно ведь попросить Иэна встретить парня. Почему она сразу об этом не подумала? Да, он пошлет ее в задницу. Обязательно пошлет. То есть сначала он изо всех сил поострит, а потом пошлет, но их отношения будто бы вышли на новый уровень, так что почему не попробовать?

Она крутанулась на пятках, схватила чашку из кофемашины, но снова замерла. Уставилась в черноту кофе.

Просто так пробовать нельзя. Он так и заказывает пиццы и прочую еду навынос: новые картонные коробки и контейнеры в мусорном ведре периодически появляются. Иногда сразу партиями, если кое-кто подолгу не вычищает кабинет. Вряд ли его очень устраивает такое положение дел (если его вообще что-то устраивает в заточении в Камбрии), но готовить он так и не начал. Пачкались только чашки и иногда вилки. Других следов чужой деятельности в кухне до сих пор обнаружено не было.

Так что нужно подмазаться. Джемма убрала чашку в сторону, сняла с мойки чистую и вставила в машину. Снова надавила на кнопку. Машина опять шумно заработала, Джемма открыла холодильник и пробежала взглядом по полкам.

Из кухни она вышла минут десять спустя, неся перед собой поднос — настолько маленький, что на нём поместилась только чашка кофе и тарелка с поджаренным сэндвичем. Этого должно быть достаточно для оливковой ветви. Маленький милый жест. Однако, когда Джемма подошла к кабинету, пальцы похолодели, а уверенность в правильности поступка стерло ластиком. Она остановилась прямо напротив дверного полотна и глубоко вдохнула. Тихо выпустила воздух из груди.

Провальный план. Это же Иэн, всё тот же Иэн. И он её размажет.

Но выбирать не приходится.

Она прочистила горло, перехватила поднос одной рукой, а второй быстро стукнула по двери и неслышно надавила на ручку. Та тихонько щелкнула, в коридор проникла полоска света. Джемма опустила глаза и неуверенно вошла в комнату. И сразу почувствовала, как её кожу огладил и намертво прилип в районе шеи «чей-то» взгляд. Колени ослабли, она прикрыла дверь и перехватила поднос второй рукой как раз до того, как в первую ударил тремор.

Ситуация — закачаешься. Если бы она знала заранее, что её так накроет, отказалась бы от идеи в зародыше. Только не смотреть в глаза раньше времени. Это убьёт окончательно. Джемма осторожно двинулась через комнату по цветастому ковру, остановилась напротив стола и медленно опустила поднос. Металл глухо стукнулся о дерево, тарелка и чашка чуть столкнулись и звякнули. Но руки удалось контролировать. Какое счастье!

— Это-о-о… — озадаченно протянулось по кабинету.

Пора. Джемма оторвала взгляд от чашки и заглянула в вытянувшееся лицо.

— …Кофе, — сухо выронила она.

Иэн больше не изучал её. Он во все глаза уставился на закрученную пенку, а его брови комично выгнулись.

— Вижу.

— Он для тебя.

Ройс поднял на неё взгляд и прищурился. Остро и колко.

— Ты туда плюнула?

Задница!

Вот и унеслось волнение, стоило всего лишь получить первую шпильку. Джемма расправила плечи и заложила руки за спину.

— Предпочитаю иной способ обмена слюной, — она вскинула одну бровь, не пытаясь отвести взгляд.

Он знакомым жестом подхватил перо от планшета и провел им по губам.

— Какое совпадение, я тоже. Но ты пришла явно не за ним.

— Разумеется, нет.

Фраза «Не дождёшься» завертелась на кончике языка, но взгляд машинально метнулся к губам: обратный конец пера чуть надавил на мягкую нижнюю, едва оттягивая её. Слова застряли на выходе из горла. Не дождется? Неужели?

Вранье. Просто он не пытался.

— Ты на меня пялишься? — раздался вдруг хриплый смешок.

Твою мать! Волна мурашек прокатилась по спине, и Джемма стремительно оторвала взгляд от продавленной пером нижней губы. Какого чёрта она здесь делает? Ах да-а-а…

— Я хочу, чтобы днём, когда я уеду за Мией, ты вышел в холл и посидел на ресепшене, — выпалила она и замолчала.

Всё. Главное сказано, дальше остается только ждать и не смотреть ниже синих глаз. Нет. Нельзя. Иэн удивленно вскинул брови, пауза тонкой леской протянулась от него к ней.

— И зачем мне это? — без интереса выронил он, прихватив обратный конец пера зубами.

Она не смотрела. Хватило бокового зрения, чтобы увидеть. Джемма сглотнула ком, образовавшийся в горле, и отступила от стола.

— Я пригласила на собеседование администратора, он придёт к трём. Его надо чем-то занять.

— Я похож на няньку? — флегматично бросил Ройс.

Чёрт. А это уже даже не шпилька. Джемма поджала губы. Это просто… просто… Унижение? Причём не с его стороны: он не унижает, но ощущение такое, будто всадил кулак под рёбра.

Зачем это ему? И в самом деле. Абсолютно незачем.

Она кивнула и снова попятилась к двери.

— Ладно, забей, — рука нащупала дверную ручку. Слава богу. — Я решу проблему. Попрошу маму забрать Мию к себе до вечера.

И, круто развернувшись на пятках, Джемма вышла вон из кабинета. Бежать, пора бежать. Всё случилось почти так, как она и предполагала, но почему-то во рту образовался привкус горечи.

— Зайка, постой! — прилетело в спину.

Она невесело ухмыльнулась сама себе и понеслась по коридору. Ну конечно, он же еще не всё сказал. Нужно было остаться и выслушать еще несколько метких фраз от Иэна-мать-его-Ройса! Тело начало знобить. Что ж, будет ей уроком. Не нужно обманываться насчет оттепели: её нет и не было…

— Ну Зайка, — снова прилетело со стороны кабинета, и за спиной стали раздаваться решительные шаги.

Дрожь усилилась. Сейчас бы закрыться в спальне и бездумно посмотреть в окно на море, пока не отпустит. Джемма вылетела в холл, на полном ходу развернулась к лестнице и… почти врезалась в Поппи Не-Пакстон, застывшую на нижней ступеньке. Её мужчина возвысился позади уверенным в себе монолитом, и они оба удивлённо уставились на неё.

Да что за нахрен!

— Приве-е-ет! — протянула глупышка, расплывшись в лучезарной улыбке. — Ой, надо же, вы называете её зайкой! — её взгляд метнулся куда-то за плечо Джеммы. — Такая милота!

И именно там, за плечом, замерли шаги. Попалась.

— Так и есть, она моя Зайка, — воодушевленно протрещал рядом с её ухом голос Ройса. — Вы куда-то уезжаете?

Джемма не успела отпрыгнуть. Она даже подумать не успела, как ей на плечо лег заросший подбородок, а талию обвили сильные руки в кардигане. Она оказалась в плену. К спине приклеился крепкий твёрдый торс, кожу опалило раскаленными углями, воздух вышибло из тела. Джемма задохнулась.

— Хотим пообедать и прогуляться по пристани, — тем временем сухо ответил Пакстон.

— Замечательный выбор! — воскликнул длиннорукий говнюк у неё за спиной.

Глупышка Поппи снова просияла.

— Спасибо! — она сошла со ступеньки и потянула Пакстона за собой.

Ройс безо всяких усилий развернул их склеенный сэндвич к гостям, заставляя проследить за их уходом, и его ширинка по инерции вдавилась Джемме в копчик.

Только она успокоилась, как от шеи до колен снова будто прокатилась лава. Однако никто ничего не заметил, конечно. Гости распахнули входную дверь и впустили в холл спасительный холод.

— Приятного дня! — снова проскрипел Ройс ей в ухо.

— И вам, милашки! — обернулась Поппи, и дверь за ней закрылась.

Джемма не стала считать даже до трёх. Она изо всех сил рванулась вперед: мужские руки легко разомкнулись, щетина перестала покалывать кожу, пространства вокруг стало больше. В лёгкие бурным потоком ворвался вдох, она резко повернулась на носках.

— Еще раз такое выкинешь, и моя пятка прилетит тебе ровно между ног!

Взгляд остановился на самодовольной носатой физиономии. Иэн развёл руками и пожал плечами. Он не раскаивается. Нисколько.

— Мне пришлось, — руки безвольно упали и хлопнули по бёдрам в джинсах. — Ты слишком быстро бегаешь.

— Как и все зайки, — прошипела Джемма.

Ей нужно сделать уборку номера, пока гости отлучились. Отличный повод свалить и закончить уже этот фарс, и можно ничего не объяснять. Она стала быстро подниматься на второй этаж. Молча. На сегодня достаточно.

— Слушай, ну серьезно, я не занимался гостиницей черт знает сколько лет, — вдруг раздалось снизу. — Что я буду делать с этим парнем?

Она запнулась на ступеньке, пальцы конвульсивно вцепились в перила. Это… Это что такое? Джемма встала вполоборота, медленно перевела взгляд к синим глазам. Иэн остановился у подножия, опершись о перила ладонью и спокойно глядя вверх. Самоуверенный самец в нём чуть подвинулся, уступив место просто человеку. Неужели? Джемма закусила губу.

Наступить на те же грабли или не стоит?

— От тебя нужна только компания, — она несмело повернулась еще немного. — Чтобы он не стоял здесь один.

По закону жизни сейчас грабли должны подняться и дать по лбу палкой.

— О да, я, конечно же, лучшая в мире компания, — невесело хохотнул Ройс.

Джемма медленно спустилась на ступеньку ниже: так осторожно приближаются к больному зверю. Это не палка. Это просто… разговор?

— Дай ему какой-нибудь тест на профпригодность, — проговорила она. — Расскажи про отель…

— Я понятия не имею, что говорить про отель, — перебил Ройс.

Да ладно! Её глаза непроизвольно округлились, а рука взметнулась и обрисовала круг в воздухе.

— Иэн, ты трепло, которое здесь выросло! — Джемма уронила руку. — Ты знаешь каждую царапину на обоях! Если попытаешься, твой трёп будут слушать, как лучшую в мире экскурсию, даже если в процессе ты начнёшь рассказывать про единорогов на радуге!

Она замолчала. Пламенная речь оборвалась. Но чёрт, как он может думать, что не в состоянии кого-то развлечь? Он-то? Тот, кто при необходимости может по щелчку пальцев превратиться в Мистера Очарование?

Иэн задумчиво поджал губы. Обвёл взглядом комнату, сунул руки в карманы. Перекатился с пяток на носки и обратно.

— Ладно, — вдруг выпалил он. — Только недолго.

Джемма подавила желание громко протяжно вздохнуть. От облегчения.

— Постараюсь, — она важно кивнула. — Но не смей испугать пацана.

— Я не собирался никого пугать!

— Ему девятнадцать, а ты слишком экспрессивный. Если он сбежит…

— И это вместо спасибо? — перебил Ройс, а его брови саркастично выгнулись.

Как легко всё испортить! Джемма расправила плечи и задрала подбородок. Унижаться она точно больше не станет.

— Вместо спасибо я сделала тебе кофе, — сухо сообщила она. — И поджаренный сэндвич с беконом, сыром, помидором и зеленью…

— М-м-м… — прервал её протяжный стон. Под водолазку пробрался табун мурашек. — Ну я пошёл?

Разве можно так делать?!

— Иди, — выронила Джемма.

Достаточно спокойно. Иэн изломил губы в ухмылке, развернулся и двинулся к коридору.

— Точно не плевала? — обернулся он на ходу.

Дурак. Джемма устало посмотрела в потолок.

— В следующий раз обязательно плюну.

— А будет следующий раз?

— Посмотрю на твоё поведение.

— Ну мам, — бросил он снова и скрылся в коридоре.