Глава 21

Джемма прошла вперед примерно полмили, прежде чем решила, что лучше вернуться и проехать дальше на машине. Листовки трещали от ветра на столбах, несколько пачек разрешили оставить на кассах владельцы магазинов, так что в целом предприятие удалось. Хватит с неё морозить уши. Пора назад, посмотреть, что успели сделать Мия и её новый лучший друг. Бару нужны посетители. Столы пылятся, ящики хороших напитков простаивают просто так. Престон на такую халатность покачал бы головой и проскрипел что-то вроде: «Хватит страдать фигнёй, Джем. Дай людям напиться».

Она быстрым шагом перешла дорогу, свернула на парковку и остановилась. Просканировала взглядом всю полупустую площадку. Машин будто прибавилось, люди всё так же сновали за стеклянным фасадом, а на каждом столбе и столбике, в том числе дорожных знаках, ветер трепал белые листы. Джемма прикусила губу, чтоб не хохотнуть. Мия постаралась изо всех сил, будет чудо, если им не влепят штраф за такой максимализм.

Парочка экстремистов обнаружилась возле внедорожника: младшая сидела на капоте и болтала ногами, в то время как старший стоял рядом, привалившись к металлическому «кенгурятнику», и листал что-то в мобильнике, удерживая его так, чтобы маленький веснушчатый нос мог следить за происходящим на экране.

Сердце на секунду защемило. Сжало в стальной кулак и сдавило до боли.

Это слишком идеальная картинка. Идеальная и ненастоящая. Джемма расправила плечи, прочистила горло и стрелой метнулась к машине. Нужно разбавить их идиллию. Что он ей там показывает? Словарь портового грузчика? Она в несколько секунд оказалась рядом, Иэн услышал её первым. Естественно. У него какой-то нечеловеческий слух. Он поднял голову, продолжая удерживать мобильник в удобном для Мии ракурсе, и зорко уставился её лицо.

— Мы собирались ехать на твои поиски, — сообщил он.

Оно и видно. Собирались изо всех сил. Джемма остановилась напротив и сунула руки в карманы бомбера.

— Ну как вы тут?

— Мии понравилось отковыривать скотч, — Иэн мотнул головой в сторону ближайшего столба с листовкой.

Ближайшего из… Боже, сколько же их? Джемма снова осмотрела пестрящую белой бумагой парковку.

— А дядя в магазине разрешил положить у него несколько бумажек, — подала голос Мия, отрываясь, наконец, от экрана. — Чтобы люди видели.

Великие умы мыслят одинаково.

— Здорово! — Джемма вытянула шею и попыталась заглянуть в смартфон. — А на что ты там так внимательно смотришь?

— Котики, — раздался скрипучий ответ.

Что?

Ройс не стал ждать уточняющего вопроса. Поднял руку и развернул телефон экраном вперед. Джемма всмотрелась в пёструю картинку. Там проигрывалось видео с котами и котятами, творящими забавную дичь, и прямо сейчас толстый чёрный кот пытался запрыгнуть на диван, но тяжелой лепешкой падал на пол.

Котики. Всего лишь котики. Никакого непотребства, никакой запрещенки. Иэн включил маленькой девочке видео со смешными котами. Джемма сама не поняла, что на секунду перестала дышать. Осознала сейчас, когда тихо протяжно выдохнула. Идиотизм. Значит, оставить дочь наедине с посторонним человеком она почему-то смогла, зато, когда увидела телефон, вспомнила про благоразумие? Браво-браво.

И как она вообще до такого додумалась? Ройс хоть и трепло, но не кретин, чтобы показывать шестилетке что-то не по возрасту.

— Дай мне досмотреть, — Мия снова заболтала ногами, и пятки застучали по решетке.

Телефон исчез из-под носа Джеммы. Толстый кот тоже.

— Держи сама, — заговорил Иэн. — У меня рука устала.

Её ребенок всё-таки утомил непривычного к детям человека. Пора спасать.

— Посмотришь дома на ноутбуке… — начала было Джемма, но остановилась.

Боковое зрение уловило, как двери супермаркета открылись и на улицу вышли люди. Пара. Мужчина и женщина. Они выкатили перед собой две тележки, забитые разноцветными упаковками, остановились в нескольких футах от выхода и начали осматривать парковку, будто вспоминая, где оставили машину.

Джемма зачем-то обернулась к ним. Просто люди. Просто подвижные объекты, вроде маятника, за которым машинально следишь, пока мысли заняты чем-то другим. Однако что-то в них её привлекло. В сознании мелькнула маленькая искра узнавания. В животе похолодело, ноги примёрзли к асфальту, а в ушах зазвенело.

— Сохранишь для меня ссылку? — пробился сквозь звон голос Мии. — Мама совсем не умеет нормально гуглить, всё время находит не то, что я хочу смотреть.

— Для тебя я сохраню всё, что хочешь, — хмыкнул Иэн.

Но Джемма уже перестала обращать на них внимание. Звон всё так же стоял в ушах, но зрение обострилось.

Мужчина в возрасте отпустил тележку и сунул руки в карманы куртки, будто в поисках чего-то. Высокий, почти седой, но… если подойти ближе, можно увидеть рыжину в прядях, а щетина, пробивающаяся на острых скулах, и вовсе цвета меди. Джемма знала это наверняка. Она видела её миллионы раз, пока дружила с Даной, ходила к ней домой, пила чай и ела пирожки в её кухне.

Волосы Джексона точно такие же, как эта щетина.

Волосы Мии тоже. Сегодня она снова отказалась заплести их хотя бы в хвост, кудри выбивались из-под изумрудной шапки и огненным облаком метались по ветру.

Нужно сваливать отсюда прямо сейчас.

Мужчина продолжал копошиться в карманах, его супруга всё так же стояла рядом и смотрела по сторонам. Она прошлась взглядом из одного конца парковки в другой, потом начала сканирование в обратную сторону, и вот это произошло. Её взгляд прошел мимо только на секунду, прежде чем вернуться и остановиться на Мии. Не просто остановиться. Увязнуть.

Дерьмо!

Джемма коброй бросилась в сторону и закрыла Мию собой. Но, кажется, поздно. Женщина всего мгновение как примороженная стояла на месте, но вот отпустила тележку, обогнула её и быстрым шагом начала пересекать парковку.

О нет. Нет-нет-нет. Джемма схватила Мию за локоть, стянула с капота и подтолкнула к задней двери внедорожника.

— Садись в машину, — тихо отчеканила она. — Иэн, за руль. Прямо сейчас.

Однако он не сдвинулся с места. Не спеша заблокировал мобильник, сунул его в карман и выгнул брови.

— Ты разучилась просить вежливо?

Осёл. Она рывком вытянула руку ладонью вверх.

— Дай ключ, мы уедем без тебя.

— Джемма! — издалека раздался женский голос.

Её передернуло. Наверное, заметно. Кажется, сто лет она не слышала этот голос и начала забывать, а оказывается зря. Джемма стремительно развернулась к задней двери, но только чтобы убедиться, что Мия её не послушалась.

— Ты еще здесь?! — собственный голос превратился в злое рычание. — В машину!

— Кто это, мам? — проигнорировала ее Мия.

Всё внимание дочери сосредоточилось на приближающейся женщине. Бровки сошлись на переносице, губы надулись. Джемма рывком распахнула дверь и снова подтолкнула дочь. Быстро помогла ей забраться внутрь. Та попыталась возмутиться, но Джемма шикнула и пригрозила пальцем.

— Не смей выходить.

— Джемма, подожди! — снова донеслось с парковки.

Уже ближе. Значительно ближе.

— У нас проблемы? — прозвучал из-за её плеча голос Иэна.

Теперь уже куда более серьезный, чем за полминуты до этого. Джемма хлопнула дверцей и обернулась. И поймала на себе по-настоящему обеспокоенный взгляд. Он умеет так смотреть?

— Никаких, — она протиснулась мимо высокой фигуры и бросилась к пассажирской двери.

Иэн молча проследил за бегством. Молча открыл водительскую дверь и сел в машину. Джемма отстала только на пару мгновений. Она стремительно влезла в салон, снова хлопнула дверью и потянулась за ремнём безопасности.

— Она уже близко, сейчас бросится под колёса, — предостерегающе проговорил Ройс.

Капитан очевидность.

— Стартуй, — приказала Джемма и щёлкнула замком ремня.

— Хочешь, чтоб я сбил бешеную бабку? — снова выгнул брови он.

— Поехали, Иэн!

Он издал звук, похожий на скептическое фырканье. Отвернулся, вставил ключ в замок зажигания, и мгновение спустя внедорожник с мощным рыком сорвался с места. С крутым заносом вписался в выезд с парковки, с еще одним крутым заносом вырулил на дорогу. Мию точно вырвет к концу поездки. Но Джемма с этим как-то справится. Она откинулась на спинку кресла и глубоко вдохнула. Бросила взгляд в зеркало заднего вида: парковка «Альди» стремительно удалялась, как и одинокая женская фигура на ней.

— Кто это был, мама? — раздался с заднего сиденья детский голосок.

Этого стоило ожидать. Джемма не стала разворачиваться. Её начала бить дрожь, и это стало бы слишком заметно.

— Никто, — она стукнулась головой о подголовник и закрыла глаза.

— Эта тётя так странно на меня смотре-е-ела, — протянула Мия.

— Не бери в голову, солнышко. Она просто городская сумасшедшая.

Ну или почти. Другого названия подобрать не вышло. Хотя было время, когда Джемма называла этих людей другими словами, куда более красочными. Они достаточно её унизили. Казалось бы, хватит. Но судьба решила посмеяться и подбросила их сюда, на долбаную парковку долбаного супермаркета. И они, конечно, не могли упустить возможность влезть в чужую жизнь и попытаться всё развалить.

— Куда едем? — ворвался в мысли скрипучий голос.

Джемма распахнула глаза. Дрожь в теле перестала поддаваться контролю. Бешеный всплеск адреналина, не находящий иного выхода.

— Домой, — она сжала лежащие на коленях руки в замок и отвернулась к боковому стеклу. Бездумно уставилась на мелькающий город.

— А листовки? — снова заговорил Иэн.

Чёрт, листовки. Их осталось еще около сотни. Но силы уже стали вытекать из пальцев, оставляя после себя только волны дрожи, расходящиеся от солнечного сплетения. Она зажала ладони между колен, которые тоже стали мелко подрагивать.

— В другой раз. Поехали домой. Я… — Джемма запнулась и сглотнула ком в горле. — Я замариновала курицу, пора ставить в духовку, так что…

— О, курица! — подала голос Мия. — Чур, крылышки мои!

— Как всегда.

В салоне стало ненормально тихо. Музыка могла бы решить проблему, но чтобы обернуться и ткнуть пальцем в кнопку радио, нужно сделать слишком много манипуляций. Джемма снова закрыла глаза. И почувствовала движение рядом с собой.

Салон заполнился гитарным перебором, разбивая странное молчание.

А колено вдруг согрело неясное тепло.

— Ты дрожишь, — голос Ройса тихо пробрался сквозь гитару.

Джемма повернулась. И тут же дёрнулась: ладонь с длинными красивыми пальцами по-хозяйски лежала на её колене. У него окончательно пропало представление о личном пространстве?

— А ты слишком много на себя берешь, — она резко оттолкнула мужскую руку.

Иэн многозначительно посмотрел на неё.

— Джемма… — прозвучало тихо и укоризненно.

Будто это она здесь распускает руки и лезет куда нельзя!

Однако ладонь исчезла с колена, и сразу стало холоднее. Иэн потянулся к рычагу отопления, немного повернул его, и из вентиляторов, откуда до этого дул чуть тёплый воздух, пахнуло горячей волной.

— Так лучше? — пробормотал Иэн, покосившись на заднее сиденье.

Джемма развернулась, удивлённо заглянула в большие глаза. Он почти не смотрел на дорогу, вёл машину на автопилоте, когда всё его внимание сосредоточилось на ней. Впервые вот так открыто. И от этого пристального взгляда дрожь медленно начала сходить на нет. Джемма подняла руки, приложила к вентилятору и только сейчас расслабленно опустила плечи.

Ничего страшного не произошло. Они уехали. Всё обошлось.

— Да, — выронила она. — Так лучше. Спасибо.

Он так больше ничего и не спросил. Ни в машине, ни дома. Приехав, бросил несколько незначительных фраз и скрылся в кабинете, будто ничего и не было.