Глава 22

Резинки для волос имеют свойство исчезать по щелчку пальцев. Какими бы они ни были: кислотно желтыми, зелеными, розовыми, или просто чёрными. Спиралевидными или обычными. Тонкими с девчачьими бантиками, или толстыми жгутами. Cвязка резинок ложится на дно корзины в магазине каждый раз, когда Иэн видит отдел с аксессуарами, но чёртова маленькая фигня исчезает сразу, стоит снять её с волос или запястья. Вот она есть, и вот её нет.

Иэн резко опустился на пол, уперся в него ладонями и заглянул под кровать. Там тоже нет. Ни под подушкой, ни в одеяле, ни на тумбе. Нигде. В кабинете тоже нет: оттуда он как раз и пришел в спальню, чтобы связать лезущие в глаза пряди. Очередной набор ушел в расход примерно за неделю. Почти как сигареты. Можно было бы заподозрить кого-то в чёрной магии или фетишизме, но такая пропажа не первая и не последняя, так что вариант отпадает. Еще можно, наконец, начать стричься. Как Мэтти, коротко и строго. Но обновлять стрижку каждые три недели — квест для педанта и аккуратиста, которым Иэн никогда не был. И не станет.

Поэтому нужно просто сесть в джип и доехать до ближайшего магазина.

Он оттолкнулся от пола и сел на пятки. Запустил ладонь в волосы и в очередной раз прочесал их пальцами. Ведь вчера ему никто не дал зайти в супермаркет и купить всякую нужную мелочь. Его просто заставили смыться с парковки от непонятной маньячки. В какой-то момент Иэн даже подумал, что она погонится за машиной, но нет, женщина осталась стоять в проезде и беспомощно смотреть вслед. И кто это был ему, конечно, никто не рассказал.

Зато вечером Апельсинка без стука вломилась в кабинет с тарелкой картошки и куриной ножкой, пронеслась к столу и впихнула её Иэну в руки.

— Мама передала, — заявила девчонка, вытянув из кармана плюшевого домашнего костюма вилку. Вилку она отёрла о штаны, прежде чем уложить поверх картошки. Предусмотрительная.

— А мама не сказала, зачем? — выгнул брови Иэн.

— Как это, зачем? — Апельсинка скопировала его выражение лица. — Есть, конечно! Что еще делать с куриной ножкой? — и, заложив руки за спину, добавила: — Я пойду, а то там мои крылышки остывают.

И скрылась, перепрыгивая через цветы на ковре. Обалдевший Иэн успел выронить только: «Передай маме спасибо». А потом еще около минуты пялился на очередной жест доброй воли.

А всё-таки интересно, кто были та женщина и растерянный мужик с тележкой. Выяснять это было бессмысленно: Джемма ощетинилась, будто львица, у которой захотели отнять детеныша. А еще её трясло, как на электрическом стуле. Еще немного, и начала бы биться током. Но зачем Зайке было заталкивать Апельсинку в машину, будто она украла чужого ребенка…

Апельсинка!

Мысли о непонятных людях испарились, будто их и не было.

Иэн поспешно поднялся с пола и бросился к двери. Хорошие идеи приходят в голову, когда их не ждёшь. Он рванул дверную ручку и размашисто вышел в коридор. У кудрявой девчонки обязан быть мешок резинок и заколок. И какова вероятность, что половина из них ей уже не нужна, потому что надоела? Иэн в несколько шагов прошел мимо двери спальни Зайки, остановился у своей старой детской и прислушался. До слуха донеслись звуки музыки.

Волынка.

Он поднял руку, чтобы постучать, но замер.

Волынка? Правда? Дети в шесть лет слушают волынку? Кто-то вообще в этом мире еще увлекается этим инструментом? Губы дрогнули в улыбке. Но вот музыка стала чуть тише, и её заглушил женский голос. Значит, не просто музыка, а всё-таки песня. Это уже хоть что-то, хотя и удивительно, почему не какая-нибудь попса. Иэн всё-таки отмер и стукнул костяшками пальцев по дверному полотну. И стал ждать.

В спальню красивой девушки не вваливаются с полпинка.

За дверью стали раздаваться неуверенные шаги. Мягкие, тихие, но он услышал. Ручка дёрнулась, дверь начала отъезжать и в узком проёме появилась рыжая голова. Кудрявый каскад свесился до талии. А вот кто заколки точно не признает. Иэн уже успел услышать однажды утром, как мама Зайка уговаривает девчонку связать буйную гриву хотя бы в школу.

Мия удивлённо моргнула. Но тут же расплылась в обаятельной улыбке.

— Приве-е-ет! — она отступила в сторону и распахнула дверь на полную. — Заходи!

Больше никому эта девчонка так не улыбается. Это точно. Иэн сунул руки в карманы джинсов.

— Как дела?

И взгляд машинально побрел по комнате. Как же давно он здесь не был! Бежевый плюшевый ковёр, розовая постель, бежевые шторы. У окна розово-бежевая парта и такой же стул в комплекте, открытый ноутбук… Сильно же здесь всё изменилось за девять лет. И как Престон пошел на такие изменения?

— Хорошо, — заговорила Мия. — Я тут мультик смотрю, — она мотнула головой себе за спину. — Мама включила, пока готовит ужин, и приказала не лезть в кабинет. Я и не лезу.

Иэн посмотрел на экран. Там действительно застыла нарисованная картинка: зеленые поля, голубое небо. Конь и девушка. Рыжая. Интересно.

— А я тебя ждал, — он перевел взгляд на девчонку.

Её глаза смешно округлились.

— Правда?

— У меня возникла проблема, и только ты можешь мне помочь.

Мия отступила на шаг, уперла кулачки в костлявые бока и прищурилась. Её взгляд полоснул по Иэну снизу вверх. Прямо как её мать, когда становится в боевую стойку.

— И какая? — деловито отчеканила она.

Женщина поняла, что в ней нуждаются. Женщина включила хищницу. Бедные-несчастные её ровесники-пацаны. Иэн подтянул джинсы на коленях, чтобы дыры не разорвались еще больше, и присел на корточки. Его глаза оказались напротив её.

— Мне нечем завязать хвост, — он запустил пальцы в волосы и демонстративно уложил на лицо одну отросшую прядь.

Мия будто любопытная птичка наклонила головку к плечу.

— А где твои резинки? — прозвенел голос-колокольчик.

Допрос с пристрастием, не иначе. Иэн пожал плечами.

— Сбежали.

— Все?

— Наверное, — он задумчиво поджал губы. — У них точно где-то есть тайное общество, куда они постоянно сбегают.

Девчонка громко прыснула и прикрыла рот ладошкой. Веснушчатый нос сморщился, а от глаз разбежались лучи.

— Дедушка Престон тоже так говорил!

Да? Это даже забавно.

— Не может быть, — Иэн картинно округлил глаза.

— Да-да, — хихикнула Мия. — Когда я теряла резинки, он всегда говорил, что они снова собрались в свой клуб.

Губы как-то сами дрогнули в ухмылке. Сказать такое — вполне в духе Престона. Он умел шутить с каменным лицом, этого было не отнять. Правда, делал это редко. Иэн хмыкнул себе под нос, поднялся с корточек и посмотрел сверху вниз.

— Так как, у тебя еще осталась хоть одна?

Мия с готовностью отступила вглубь комнаты.

— Да у меня их целая коробка! — она стрелой метнулась к парте, дёрнула за ручку нижнего ящика и запустила в него руку.

На поверхность показался прозрачный пластиковый контейнер для хранения мелочей. Пестрящий такими цветами, каких могут быть только девчачьи резинки для волос. Розовый и салатовый, блестки и стразы, Минни Маус и еще какие-то мультяшки, о которых Иэн не слышал и искренне считал, что никогда не услышит. Мия с грохотом поставила контейнер на парту, ловко подцепила крепежи, держащие крышку, и открыла. Прямо сундук с сокровищами.

Она обернулась через плечо и снова мотнула головой, по-королевски подзывая к себе.

— Выбирай, — прозвучал торжественный приказ.

Иэн медленно вошел в комнату. Такую плюшевую и зефирную. Он несмело ступил на мягкий ковёр и тот просел под ногами. Будто великан вторгся в пряничный домик. Он подошел к невысокой парте, наклонился над коробкой и уперся ладонями в колени. Уставился на взрыв красок, прядь волос в очередной раз упала на глаза шторой.

Какая ему пойдёт больше? Может, Минни Маус?

«Ты слишком экспрессивный.»

С Минни Маус будет экспрессивнее некуда.

— А я умею плести косички, — прозвенел рядом детский голосок.

Как-то слишком безразлично и скучающе. Как бы между прочим. Иэн повернулся на голос.

— Здорово, — он сдул с глаз каштановую прядь. — И как получается?

Апельсинка скептически фыркнула.

— Красиво, конечно же! — она заложила руки за спину и опустила взгляд в пол. — Только себе плести неудобно, а куклы уже все с причёсками.

На что-то она намекает. На что-то страшное.

— А девочки в школе? — Иэн снова отвернулся и принялся изучать стразы и блёстки.

— Они не даются, — прозвучал ответ.

Точно намекает.

— Обидно, да? — он хмыкнул и потянулся к контейнеру.

— Очень!

Пальцы подцепили ярко-синюю резинку: единственную мальчиковую из всего разнообразия.

— А у мамы волосы короткие, — продолжила Мия. — Когда-то они были до попы, — боковое зрение уловило, как она показательно провела ребром ладони на уровне своих тощих бёдер. — Но я не видела, была слишком маленькая. Она их обрезала, когда её бросил любимый мальчик. Он говорил, что «обожает её светлый водопад», а потом взял и уехал.

Иэн затих. Кажется, даже забыл выдохнуть.

— Представляешь? — воскликнула девчонка. — Как можно уехать от мамы? Недоношенный кретин!

Последнюю фразу он проигнорировал.

— Это она сама тебе рассказала? — Иэн резко повернулся и всмотрелся в полное негодования личико.

Не может быть, чтобы Зайка делилась с маленькой дочкой подробностями личной жизни. Интересными, однако, подробностями.

— Конечно нет! — Мия совершенно по-взрослому отмахнулась. — Она говорила дедушке Престону, а я подслушала, — и выражение лица снова сменилось на любопытное: — Хочешь, заплету тебе косички?

Вот так в лоб. В вопросе смены темы она явно пошла в мать. Брови Иэна взметнулись вверх.

— Мне?

— Ну да, — Апельсинка невинно хлопнула ресницами. — Правда, они будут очень короткие, но красивые. Честно-честно.

И она впилась в него прицельным, ожидающим взглядом. Чёрт, он же знал, к чему всё идёт! Отвлёкся только на секунду, и на тебе! Или это был тактический манёвр? Отвлечь внимание, дезориентировать и выстрелить. Маленькая аферистка. Иэн медленно выпрямился. Оглянулся на дверь. В принципе, сегодня он уже достаточно поработал. Перевыполнение плана пошло несколько дней назад, и торопиться стало абсолютно незачем и некуда. Он снова повернулся к ноутбуку и застывшей картинке с рыжей девушкой на коне.

Сколько лет он не смотрел мультики? Иэн вытянул руку, указывая на экран:

— Что это?

Мия перестала прожигать его взглядом. Видимо, не ожидала. Не только она здесь мастер по смене темы. Плечи поникли, энтузиазм в глазах погас, она покосилась на ноутбук и шаркнула ногой.

— «Храбрая сердцем».

Если бы Иэн на самом деле собирался отказать, этот скорбный вид уже прихлопнул бы его к плинтусу.

— Класс, — он поднял вверх большой палец. — Про Шотландию?

Девчонка непонимающе нахмурилась.

— Как ты узнал?

Волынка. Много волынки.

— Догадался.

— Это принцесса Мерида, — вяло продолжила Мия. — И её хотят выдать замуж.

— А она не хочет?

— Нет, — девочка с безразличием повела плечом. — Она хочет стрелять из лука и скакать на коне.

Не может быть! Ему так повезло, что сеанс обойдется без слюнявого принца? Иэн прочесал пальцами волосы.

— Очень адекватная принцесса, — он сунул руку в карман и снова осмотрел комнату. — Так куда мне сесть, чтобы тебе было удобно ковыряться в моей башке?

И в этот момент комнату осветила и согрела лучезарная улыбка. Убитое настроение снесло ударной волной, Мия всего секунду помедлила, прежде чем ухватиться за шанс.

— На ковёр, — она схватила со стола контейнер, ударила по кнопке пробела на ноутбуке, и картинка ожила.

Конь поскакал по полю, развевая на ветру рыжие волосы принцессы.

— А я сяду на кровать, — продолжила точно такая же принцесса, только настоящая. — И нам будет удобно смотреть и расчёсываться.

Как ловко и быстро она всё продумала. В одну секунду. Будто всю неделю готовилась к этому моменту.