Глава 35

— Иэн! Нас окатили из лужи, представляешь?!

Мия влетела в коридор и понеслась прямо к кабинету. Джемма закрыла дверь и опустила на пол пакет с покупками. В конце коридора скрипнули дверные петли.

— Кто посмел? — раздался родной голос.

И в направлении холла зазвучали шаги. Тяжелые, гулкие и лёгкие, подпрыгивающие. Джемма невольно заулыбалась.

— Не знаю, — уже совсем близко проговорила Мия. — Мама сказала, что кто-то бестолковый.

— Не может быть.

— Может! Иди посмотри: вся машина грязная!

— Ладно, верю.

Они появились в холле. Большой и маленькая, странным образом похожие. Джемма расстегнула куртку, Иэн посмотрел на неё и в его глазах отразилась улыбка. В последнее время он встречал её только таким взглядом: хитрым, заговорщическим и невероятно тёплым, будто обволакивая и согревая.

Она успела к нему привыкнуть, хоть и не стоило.

Мия подлетела к окну, выглянула в него и обернулась.

— Пойдём мыть машину!

Иногда её бешеная энергия может зажигать лампочки. Джемма закатила глаза.

— Не отвлекай Иэна, он работает.

Хватит и того, что она сама его сегодня отвлекла. Но ей можно. Она истосковавшаяся по ласке женщина, которая скоро снова останется одна. И именно эту мысль подсознание старательно не подпускало к мозгу слишком близко вот уже пару дней…

— Но это же быстро, — Мия сдвинула брови. — И весело! Я только переоденусь.

И, чтобы больше не слушать возражения, бросилась вверх по лестнице.

Джемма беспомощно проследила за исчезновением кроссовок с подсветкой. Иэн сделал то же самое. Как с ней бороться? Можно ли её переспорить? Шаги затихли. Только сейчас Иэн сдвинулся с места и неспешно пошел вперед. Оказавшись рядом, взялся за её толстовку на животе и потянул.

— «Бестолковый»? — Иэн приобнял её за талию, рука поехала ниже и остановилась на бедрах.

Джемма по инерции прижалась к нему.

— Мудак вообще-то, но…

— …это плохое слово, — хохотнул он. — Надо было догнать и окатить в ответ. Или подрезать на обгоне и заставить въехать в чей-нибудь забор.

— Ты вообще-то водишь не лучше того мудака.

— Я нормально вожу, — Иэн пожал плечами. — Просто у меня агрессивный стиль езды.

Она ухмыльнулась. Ну да, ну да. Агрессивный — слабо сказано. Она прислушалась и покосилась на лестницу: топота ног не слышно. Можно ли позволить себе маленькую вольность? Чтобы переодеться, Мии нужно несколько минут, этого вполне достаточно, чтобы урвать для себя немного радости. Джемма привстала на носочки, дотянулась до заросшей скулы и чмокнула Иэна прямо в щетину.

Он отреагировал смешком.

— Мия правда собралась мыть машину? Сколько там на улице? Градусов пять?

— Шесть, — она дотянулась до губ и чмокнула его уже туда.

— Вы сляжете с соплями, — он склонился и оставил поцелуй в ямке под ухом.

Короткая стрижка действительно была лучшим решением. Джемма чуть откинула голову, подставляя шею.

— На грязной ездить тоже не вариант, — пробормотала она.

И ощутила кожей еще один смешок, когда Иэн повёл носом линию от уха к плечу. Романтичнее разговора не придумаешь. Но это даже забавно. Царапая шею щетиной, Иэн спустился до плеча и снова повёл линию вверх. Отстранился, бросил короткий взгляд на губы и играючи прихватил их. День, холл, ребенок наверху… Все условия, чтобы вести себя как незрелые подростки. Но разум уже начал отключаться, эмоции и чувства стали побеждать, каждая клеточка тела потянулась навстречу большому сильному мальчику рядом и…

Над головой загромыхали шаги.

Облом.

Джемма встрепенулась, попыталась оттолкнуться, но Иэн не поддался. Он сильнее прижал её к себе, подался вперед и всё-таки запечатал губы, как клеймом. Но только на мгновение. В следующее она уже ощутила свободу. Рука исчезла с бедра, Иэн сделал большой шаг назад, но его горящий взгляд остался на губах. Как раз, когда по лестнице застучали пятки.

Кажется, такой момент называется «За секунду до…».

И он взбудоражил кровь еще сильнее.

— Так ты идёшь? — ворвался в мысли детский голос.

Джемма откашлялась и развернулась к лестнице. Мия, уже влезшая в дутые штаны, натягивала куртку и выжидающе смотрела на Иэна. Рекордсменка по переодеванию. И, конечно, она даже не подумала внять словам матери.

— Я же сказала, мы с тобой сами помоем, — заговорила Джемма. — Иэну нужно…

— Идём, — вдруг перебил он. — Быстрее закончим — быстрее согреемся.

И, обойдя её, двинулся к вешалке.

Джемма вскинула брови. Он же не собирается и в самом деле возиться с водой в плюс шесть? Домашние растения не поливают на холоде.

— Сиди дома, Ройс, — она скептически скрестила руки на груди. — В прошлый раз тебя свалило на несколько дней.

Он, однако, не остановился. Сорвал куртку с крючка и набросил на плечи.

— Не занудствуй, мама Зайка. Я надену шапочку.

Засранец.

Но он стал первым из них, кто выскочил на улицу. Первым добежал до шланга, размотал его и разрешил Мии открыть вентиль. Приказал Джемме вернуться в дом за тряпкой, а сам зажал руками шланг так, чтобы струя под напором била прямо в грязь. Пальцы при этом наверняка мгновенно замёрзли, но Иэн не бросил своё занятие.

Джемме не осталось ничего другого, кроме как подчиниться. Она покорно вернулась с тряпкой, отдала ему и отошла в сторону, глядя как длинные пальцы художника оттирают бурые пятна с бокового стекла. Желание делать всё самой отпало как-то само собой. В действительности оно отпало раньше, но Джемма не признавалась себе в этом.

Оказалось, она ужасно устала делать всё сама. В её руках остался целый дом, но тащить его в одиночку оказалось более чем сложно. Она думала, что готова. Но всё чаще гаденькие мыслишки нашептывали: «Нет». Не готова. Хотелось отдавать в мужские руки тяжелые пакеты, позволять мыть машину и ужасно не хотелось спускаться в бар по выходным.

Сейчас во дворе развернулась просто идиллическая картина. Сцена из романтического фильма, где счастливая семья бегает по улице, и все хохочут, веселятся, брызгаются… Но ведь это обман. Джемма на секунду подпустила эту мысль поближе. Только на секунду. Однако она быстро расползлась по сердцу чёрным нефтяным пятном и оставила на языке привкус горечи.

— Дай мне шланг! — возмутилась Мия, появляясь рядом.

Джемма встрепенулась.

— Вода холодная, так что просто стой и смотри, — Иэн ловко омыл заднее колесо и перешёл к багажнику.

— Так нечестно! И если ты отморозишь руки, не сможешь рисовать.

— Я закончу, и ты мне их согреешь.

Нет, это слишком мило, чтобы длиться вечно. Так бывает только в кино. А в жизни всё рассыхается и разваливается быстрее, чем успеваешь понять, что происходит. Джемма закусила губу, сунула руки в карманы и отвернулась. Уставилась невидящим взглядом на кирпичный фасад дома, который стал началом всего, а теперь тянет на дно камнем на шее.

Впереди еще несколько дней. Не стоит их портить. Пусть эти короткие каникулы запомнятся как нечто хорошее. Замечательное, головокружительное, сладкое тягучее, как горячая карамель. Иэн приехал сюда не по своей воле, но пробудет до конца, и уехать ему никто не помешает. Джемма точно не станет этого делать. Нельзя удерживать кого-то против воли: это не заканчивается ничем, кроме обид и упрёков из серии «ты испортила мне жизнь».

Ветер принес со стороны дороги звук мотора. Джемма повернулась, Мия, вытянувшись, как сурикат, выглянула из-за машины, Иэн оторвал сосредоточенный взгляд от багажника и вскинул голову. Звук стал ближе, и через мгновение во двор въехал синий незнакомый автомобиль. Галька затрещала под колесами. Джемма прищурилась, попыталась всмотреться в лобовое стекло, но блики и расстояние не позволили ничего разглядеть.

Интересно.

— Кто это? — Мия подошла к ней и просунула пальчики под локоть.

Джемма посмотрела вниз на дочь. Она и сама задала бы такой вопрос.

— Не знаю, солнышко. Сейчас посмотрим.

Брони номеров нет, работники еще не собирались выходить на работу, Алекс больше не появлялся после того, как Иэн его выгнал. И эта машина принадлежит не Алексу. В душе шевельнулось смутное предположение. Джемма покосилась на дом, оценивая расстояние. Бежать далеко, но если придётся…

Мотор неизвестной машины, наконец, заглох. Мгновение спустя открылись обе передние двери и на гальку ступили ноги. Еще через секунду над дверями поднялись две головы. Женские. Мышиного оттенка с сединой и каштаново-рыжая. Джемма остолбенела. Сердце сильно дало в рёбра и, кажется, остановилось совсем. В горле шевельнулся кирпич. Все звуки вокруг померкли, зато взгляд стал острее, размывая всю картинку по бокам и фокусируясь только на точке впереди. На двух точках.

Вот еще одна мысль, которую она гнала от себя эти дни, чтобы не омрачать обстановку. Незначительная мыслишка, которая осталась в стенах кабинета, и которую Джемма целенаправленно не пустила дальше. А стоило. Стоило всё-таки задуматься о том, что Мия умеет разговаривать с чужими людьми так, будто они давние друзья, и это не всегда хорошо.

Женщины хлопнули дверями, обошли машину и остановились у капота.

Хлопок будто послужил сигналом. Посторонние звуки вернулись. Паника накрыла девятым валом.

Джемма схватила Мию за локоть и рванулась с места в сторону дома.

У неё была пара дней на подготовку, но она понадеялась, что совесть у Гардинеров всё-таки осталась, и они не заявятся сюда. Зря. Дрожь дала в руки, передернула всё тело, галька полетела из-под кроссовок.

— Эй, ты чего?! — воскликнула Мия.

Всё потом, когда кирпичный дом будет заперт изнутри. А сейчас надо просто бежать. Но в этот момент рука ощутила холод от замёрзших пальцев, и Джемма по инерции подалась назад.

— Стоять, — протрещал рядом тихий, но решительный голос.

Невидимая сила почти грубо развернула её, и она тут же оказалась прижатой к высокому крепкому телу, ткнулась носом в коричневую парку. Голова закружилась, перед глазами поплыл туман, дрожь распространилась даже на пальцы. Про еще одного наблюдателя драмы она успела забыть. Идиотка. Господи, ну что за идиотка! Джемма, будто оглушенная уставилась на грубую ткань куртки. Сильные руки сжали её предплечья, не давая двинуться с места.

— Джем, — прорвался через пелену голос.

Она не шевельнулась.

— Джем, посмотри на меня, — рявкнул Иэн.

Требовательно, резко, грубо. Её передернуло. Она медленно подняла голову, взгляд натолкнулся сначала на сжатые в линию губы, потом на синие глаза. В них будто плеснулось беспокойство. Иэн прошелся по рукам вверх, до плеч, по шее и взял лицо в ледяные ладони. Холод подействовал отрезвляюще.

— Ты больше не сможешь прятаться, — голос как по волшебству зазвучал тепло и мягко, взгляд заметался по её лицу. — Сегодня убежишь, а завтра они приедут снова.

— Это же тётя из магазина! — воскликнула Мия.

Иэн посмотрел вниз.

— Точно.

— Здрасьте!

Боковое зрение уловило, как неугомонная девчонка подняла руку и широким жестом помахала незваным гостям. Это заставило очнуться.

— Стой здесь, — рявкнула Джемма.

Может быть, грубо, может быть, так нельзя, но…

— Встань у меня за спиной, Апельсинка, — примирительно сказал Иэн.

И рядом произошло движение: Мия послушно обошла его и остановилась сзади. Он молча проследил за девочкой, не выпуская лицо из ладоней. Но вот снова повернулся и заглянул в глаза. Какой же контраст с его грубым рычанием. Это было что-то вроде пощечины?

— Джем… — он подался вперед и ткнулся лбом в её лоб. — Нужно решить всё раз и навсегда, ты же понимаешь? — его глаза оказались совсем близко. Такие большие, бездонные… — Если хочешь, я пойду с тобой и помогу их выгнать. Пригрозим иском и запретом на приближение. Хочешь? Или можешь поставить какое-то условие и дать им познакомиться, — он как-то рассеянно погладил пальцами её скулы. — Ты же храбрая Зайка, да?

И замолчал. Но руки не опустил. Его ладони стали согреваться, и будто вместе с ними дрожь начала проходить. Их маленький мирок заполнило молчание. Такое же, как в тот вечер в кабинете. Как в спальне, куда они пришли потом. Лёжа тогда в темноте, глядя в потолок и слушая ровное дыхание рядом, Джемма вспоминала свою потерянную юность, всю боль и обиду, которую пережила и оставила позади. И впервые больше не чувствовала их.

Так почему же она так хочет убежать сейчас? Привычка?

Иэн вопросительно вскинул брови, выводя её из состояния транса.

— Сколько еще мне тут стоять? — раздался детский голос.

Джемма встрепенулась. Иэн мгновенно отстранился и ткнул пальцем в машину.

— Вытри пятно вон там, возле бензобака, — скомандовал он. И снова посмотрел на Демму. Вопросительно. — Джем?

Пора что-то решить. «Дом на холме» на самом деле больше не сможет служить укрытием. Бежать некуда. Она осторожно высвободилась из согревшихся рук. Сделала шаг назад, покосилась на Мию, натирающую крыло машины, и снова перевела взгляд на сосредоточенное, серьезное лицо.

— Не отпускай её от себя.

Иэн коротко кивнул.

— Мы будем здесь.

Несколько недель назад она мечтала, чтобы Иэн Ройс перестал колоться иголками и стал союзником. И вот мечта сбылась. Только тогда Джемма не представляла, что всё сложится… так.

Она в последний раз посмотрела на добравшуюся, наконец, до воды Мию, развернулась и решительно пошла по гальке прямиком к синей машине. Женщины всё еще стояли там. Сунув руки в карманы, одна пинала камушки, а вторая зорко смотрела прямо перед собой. На всю ту сцену, которая только что развернулась перед ними. Миссис Гардинер. Анджела. Её дочь — теперь уже единственный ребенок — перестала шаркать ногами по гальке, встрепенулась и замерла рядом с матерью.

Даже странно, что приехала Дана, а не отец семейства.

Дана.

Когда-то Джемма стояла в их доме и с побелевшими костяшками пальцев пыталась доказать, что она не расчётливая потаскуха. Смотрела на Дану, прячущуюся за родительскими спинами, и ждала хоть какой-то поддержки. Не дождалась. И вот сейчас именно бывшая подруга приехала сюда. Мир перевернулся с ног на голову.

Расстояние быстро сократилось, Джемма оказалась совсем рядом. Остановилась в паре футов от гостей и расправила плечи. Неважно, что они сейчас видели её слабость. Размазнёй можно быть только рядом с Иэном Ройсом, сюда она дошла уже другим человеком.

Две пары глаз уставились на неё. Испуганно. По-настоящему испуганно и потерянно. Тишину нарушал только ветер, свистящий по парковке. Джемма заложила руки за спину и откашлялась. Что ж. Раз так…

— Соболезную, — она прямо заглянула в глаза Анджелы.

Показалось, или мать и дочь синхронно выдохнули?

— Значит, он всё-таки рассказал? — тихо проговорила Дана.

Дуры. Джемма с безразличием повела плечом.

— Естественно.

И снова наступила пауза. Желание обернуться и посмотреть, что происходит за спиной, пронзило затылок, но Джемма не поддалась. И, несмотря ни на что, напряжение начало отпускать, уступая место странному спокойствию. Прошло семь лет. Вернее, уже почти восемь. Другое место, другой дом, другие обстоятельства. И победители здесь явно не Гардинеры.

Джемма опустила взгляд под ноги, скептически поджала губы. Она попыталась начать разговор? Попыталась. Больше не станет. Если молчание затянется еще, можно будет уйти, не оглядываясь…

— Джем… — позвал тихий дрожащий голос.

…Или не уйти. Она вскинула голову.

— Я Джемма.

Времена, когда они могли называть её по-дружески, давно прошли.

— Конечно, — Дана мгновенно стушевалась. — Джемма.

— Где мистер Гардинер?

Мать семейства обняла себя за плечи.

— Он не знает, что мы здесь, — она набралась смелости и заглянула Джемме в глаза. — Отговаривал меня ехать, хотел, чтобы ты сама приняла решение. Но я не удержалась…

И запнулась, не договорив. Или это просто такой способ заканчивать предложения и давать себе передышку, пока собеседник перехватывает инициативу? Но Джемма не собиралась никому помогать. Дом всё еще рядом. Она мысленно досчитала до трёх — продолжения фразы не последовало.

Она флегматично дёрнула бровями.

— На этом всё?

Миссис Гардинер отреагировала мгновенно: расцепила руки и зажала глаза пальцами.

— Мы… Боже… — она глубоко вдохнула и шумно выдохнула. — Я правда не знаю, как извиниться. Пыталась придумать слова, пока мы ехали, но таких слов нет, правда? Это так ужасно, так мерзко…

— Да мы просто уроды, вот и всё, — перебила Дана. — Ты нуждалась в нашей поддержке, а мы тебя раздавили, — она снова шаркнула ногой по гальке и опустила взгляд.

— Думали, что ты специально всё подстроила, — продолжила её мать. — Или вообще выдумала беременность, чтобы прицепиться к Джексу и уехать с ним. Не спрашивай, с чего мы это взяли. Такая глупая идея! Такая жестокая! Просто мы так гордились его переводом в Мюнхен, а тут ты…

Её речь прозвучала, как автоматная очередь. И теперь Анджела снова выдохлась.

Джемма прислушалась к себе. После таких слов должна бы появиться старая пульсирующая боль, но не появилась. Только спокойствие. Полный штиль в душе. Может быть, во всём виноват острый взгляд синих глаз, направленный в спину. Иэн смотрит, точно смотрит. И передает своё спокойствие невидимыми волнами, это чувствует каждая клеточка тела.

— А потом я случайно узнала, что ребенок всё-таки появился, — снова заговорила Анджела. — И была так зла! Ты не представляешь, насколько!

— Потому что наши догадки оправдались, — пробормотала Дана, упрямо уставившись в гальку. — А я злорадствовала. Думала, что так тебе и надо: раз хотела нажиться, то и тяни теперь выродка сама… Должно было случиться несчастье, чтобы до нас дошло. За всё в жизни нужно расплачиваться, правда?

И она, наконец, вскинула голову. На Джемму посмотрели покрасневшие глаза с застывшими в них слезами.

Боже… Сколько раз Джемма мечтала, чтобы Дана оказалась в такой же ситуации, как она! Или в похожей. Чтобы стояла, дрожала и не знала, что делать. Искала глазами единственное дружелюбное лицо, и не находила. Что ж. Все мечты сбываются. Просто для некоторых иногда нужно набраться терпения.

Джемма поджала губы, но выдержала взгляд. Дана сдалась первой: прерывисто вздохнула, посмотрела ей за спину и указала подбородком туда, где остались Иэн и Мия.

— Он хороший?

Неожиданно. Джемма всё-таки обернулась. Иэн стоял, скрестив руки на груди, что-то говорил Мии, но его взгляд был направлен на их компанию. Весь вид говорил, что он в любой момент готов сорваться с места и полететь коршуном вперед. Вот они, те самые волны энергии, дающие спокойствие. Джемма снова повернулась к бывшей подруге и коротко дёрнула плечом.

— Лучший.

— Он такой молодец! — миссис Гардинер снова обняла себя за плечи. — Я так ужасно повела себя в магазине! Нельзя вылавливать чужих детей, я же мать, понимаю, как это выглядело. Но он такой славный, так прятал её за спиной! — она горестно покачала головой. — Джексон не справился бы лучше. Он был слишком… неприспособленным.

Очень точная характеристика. И печальная.

— Полагаю, за это его и любили, — проговорила Джемма.

— Да. Но ты нашла ей отца намного лучше.

Еще одна капля горечи в большое море. Джемма снова обернулась. Мия успела отбросить шланг и подбежать к вентилю. Быстро его закрутила, вернулась к Иэну и остановилась напротив. Задрала голову и о чём-то заговорила. Только сейчас он опустил на неё взгляд. Положил руку на голову, заулыбался и потрепал по шапке. Когда-нибудь из него получится хороший отец. Может быть, не сразу. Может быть, ему придется ко многому привыкнуть, а некоторые привычки, наоборот, убрать и задвинуть подальше. Но эта тёплая улыбка говорит намного больше, чем любые слова.

И простреливает душу.

Не стоит думать о том, чего не будет.

— Мия! — крикнула Джемма.

Девочка круто развернулась и посмотрела на неё. Взгляд Иэна устремился в этом же направлении. Джемма подняла руку и махнула, подзывая дочь, Мия бросила на багажник тряпку и резво двинулась вперед. Зачем? Джемма не успела взвесить все «за» и «против». Внутренние спокойствие и уверенность в себе продиктовали всё сами.

Наверное, нужно давать людям второй шанс. Как они им воспользуются — их дело. Но можно посмотреть, что выйдет. Судьба и так их обидела, незачем добавлять еще что-то от себя. Если они всё испортят, Джемма будет рядом и не позволит осколкам гранаты прилететь в Мию. Но вполне возможно, что не испортят…

Дочь энергично шла вперед, на последних футах прибавила шаг и начала подпрыгивать. Добралась. Подошла к Джемме, задрала голову и вопросительно заглянула в лицо. Какая послушная. Неизвестно, что успел наговорить ей Иэн, но изменение потрясающее. Джемма положила руки ей на плечи, развернула лицом к гостям и машинально приобняла оберегающим жестом.

— Солнышко, ты же помнишь эту леди?

Мия энергично кивнула.

— Здравствуйте, мэм, — она подняла руку и махнула Анджеле.

Губы гостьи задрожали. Она поспешно прикрыла их ладонью, но мгновенно наполнившиеся слезами глаза спрятать невозможно. Джемма наклонилась и чмокнула Мию в макушку.

— Это мисс и миссис Гардинер, мои старые знакомые, — проговорила она рядом с ухом дочери. — Если ты не против, они иногда будут приезжать в гости и смотреть с тобой мультики.

Мия повернулась к Дане.

— Здравствуйте! — в голосе зазвучала улыбка.

Бывшая подруга бросила на Джемму осторожный взгляд. Затем подтянула джинсы на коленях и стала приседать на корточки.

— Зови меня Даной, — её лицо оказалось напротив Мии, мокрые глаза с затаенным страхом взглянули на девочку.

— У вас дома не работает вай-фай, Дана?

Джемма хмыкнула. Вот так. Если хотят, пусть привыкают к интересным вопросам уже сейчас. Бывшая подруга несмело улыбнулась.

— Он иногда отключается, а мы с мамой и папой очень любим мультики. Мой любимый — «Король лев».

— А мой — «Храбрая сердцем».

— Правда? — Дана озадаченно выгнула брови. — Я, наверное, не смотрела.

Мия намотала на палец рыжую кудряшку.

— Иэну понравился. Он сказал, что я похожа на принцессу.

Анджела и Дана, как по щелчку, повернулись в сторону застывшей мужской фигуры вдалеке. Женское любопытство не убить даже в такой странной, печальной, неудобной ситуации. Дана опомнилась первой.

— Иэн смотрит с тобой мультики? — она снова обратила всё внимание на Мию.

Та кивнула.

— Иногда. И разрешает заплетать себе косички. У него длинные волосы, хотя под шапкой не видно. Он очень красивый.

Джемма закусила губу, пытаясь скрыть непрошенную улыбку. Но её никто не заметил.

— У меня тоже длинные, — сообщила Дана. — Сможешь заплести мне, если захочешь.

Какой милой и покладистой она стала! Как сильно поменялись роли.

Джемма крепче сжала руки на плечах Мии, но перестала слушать разговор. Повернула голову к своему высокому сосредоточенному источнику энергии и поймала взгляд синих глаз. Только сейчас Иэн отмер. Расцепил руки, сунул их в карманы и поёжился. Домашние растения не стоит выносить на холод. Но её фикус терпел ветер, сырость, стоически оставался на месте и не уходил до самого конца.

Спустя минут пять Гардинеры вспомнили о совести и заторопились домой, и только когда их синяя машинка скрылась за забором, Иэн сдвинулся с места и пошел к дому. Он же обещал быть рядом. И обещание выполнил.

— Ну как ты? — он поймал её в холле и приобнял за плечи.

Мия убежала наверх, мигом забыв про непонятных женщин, и вокруг стало тихо. Джемма уложила голову на широкую грудь

— Неплохо, — пробормотала она. — Что ты сказал Мии?

— В смысле?

— Она была очень послушной.

В его груди зарокотал смешок.

— Пообещал научить рисовать какую-нибудь мультяшку.

И словно в ответ на его слова по второму этажу разнеслось громкое:

— Нашла!

Иэн будто нехотя убрал руки и отстранился.

— Это она, скорее всего, про альбом для рисования. Пойду, сделаю вид, что я хоть что-то понимаю в преподавании.

— Не давай ей себя замучить, — Джемма вяло улыбнулась.

Встреча всё-таки вытянула из неё энергию. Как бы удивительно легко она ни прошла.

— Она из меня веревки вьет. Приходи спасать примерно через час.

И с этими словами Иэн побежал по лестнице на второй этаж, будто потеряв интерес ко всей непростой истории.

* * *

Однако это равнодушие оказалось обманчивым.

В темноте спальни Иэн перекатился на бок, притянул Джемму спиной к себе и ткнулся носом в шею. День остался позади. Его груз упал с плеч и остался за порогом этой комнаты. Было сложно, но Джемма справилась. Вроде бы справилась. Она думала о встрече до позднего вечера, пыталась понять, всё ли сделала правильно. И, наверное, да. Наверное, нужно было поступить именно так.

Ноги под одеялом переплелись, крепкие руки обвили талию, жар от обнаженной груди опалил кожу. По комнате прокатился умиротворённый вздох. Именно Иэн помог освободиться от того круговорота мыслей, который не давал покоя. Он пришел в комнату Мии, когда та уже спала, отобрал у Джеммы книжку и вытянул из кровати.

И уронил в другую кровать. Свою.

Больше Джемма о посторонних людях не думала.

— Ты так и не рассказала, о чём договорилась с Гардинерами, — сонный шепот согрел затылок.

Нашел время и место для подобных разговоров! Джемма плотнее прижалась к крепкому телу и чуть обернулась.

— Ты не спрашивал.

— Не успел.

Его глаза уже были закрыты, голос перешел на отрывистый хрип, но Иэн еще не спал. Пока что.

— Я разрешила им иногда заезжать, — она снова отвернулась. — Нечасто. Не знаю… На самом деле, точно мы пока ни о чём не договаривались.

— Зря.

— Да. Но надеюсь, у них хватит ума не давить на нас.

Это, пожалуй, единственное, что её беспокоило. Дать разрешение без оговорённых условий было глупостью, но Гардинеры выглядели послушными щенками, готовыми подчиняться любой команде.

— В любом случае можно забрать Мию и свалить отсюда подальше, — снова пробормотал Иэн.

Джемма невесело ухмыльнулась.

— Пхах…

— …Так далеко, чтобы им было неудобно приезжать чаще пары раз в год.

— Очень смешно.

Иэн тихо вздохнул.

— Не смешно, а рационально.

И не улыбнулся. Не хохотнул, не издал смешок. Тон остался серьезным. Джемма распахнула глаза и уставилась в темноту. По коже пошел холодок.

— Если им не хватит мозга, чтобы держать себя в руках, я выгоню их вообще, — проговорила Джемма.

Но ответа уже не последовало. Дыхание за спиной стало ровным, руки на талии ослабли и отяжелели. Но Джемма так и осталась лежать, вглядываясь в потёмки спальни. Простая фраза оставила неясный осадок, не давая уснуть.