Глава девятнадцатая

— Ари! Ты идешь на ужин? — раздался позади голос Патриции.

Обернувшись, я в растерянности огляделась — мы стояли у подножия лестницы, ведущей в крыло невест. На моем плече сидела Ниа, мимо сновали слуги. Все было как обычно, но в то же время… Что-то не так.

Пока я молчала, вдова догнала меня и зашагала рядом:

— Признаться честно, эти помпезные ужины в компании драконов меня изрядно утомили. Я так соскучилась по детям!

— Понимаю, — отозвалась я, так и не сообразив, что меня насторожило. — Я тоже соскучилась по родным. Кстати, как зовут твоих мальчишек?

Патриция почему-то замялась с ответом, но в этот момент двери столовой распахнулись, и разговор оборвался сам собой.

Я с облегчением опустилась на стул, отодвинутый лакеем. Наверное, сказывались последствия отравления — я чувствовала себя непривычно уставшей. То и дело накатывала слабость, и в такие моменты мне с трудом удавалось удерживать в руках ложку.

Ужин шел своим чередом: флирт невест с невозмутимым Владыкой, разговоры, смех драконов. Все происходящее набило оскомину, и я с отвращением отодвинула тарелку с жарким — аппетита не было.

— Как вы думаете, какое будет следующее испытание? — зашептались сидящие рядом со мной близняшки.

— Мне без разницы! — нахмурилась Шейли. — Лишь бы это скорее закончилось.

Виски кольнула резкая боль, голоса девушек слились воедино, а перед глазами замелькали цветные пятна. Не выдержав, я порывисто вскочила и пошатнулась. Почему мне так плохо? Каждый шаг отдавался болью во всем теле, и дорога до выхода из столовой показалась мне бесконечной. Меня снова отравили? Но Ниа на моем плече не выказывала беспокойства. Да и за ужином я практически ничего не съела…

Когда я вообще в последний раз что-то ела? Не помню…

Борясь с головокружением и подступающей тошнотой, я бесцельно шла по коридорам. Навстречу то и дело попадались драконы, но я вежливо отказывалась от помощи.

Я даже не знаю, куда и зачем иду!

Почему-то оставаться на месте не хотелось, казалось… Не знаю, что мне казалось, но инстинкты буквально вопили: останавливаться нельзя. Так, держась за стенку, я и добралась до узкой лестницы, ведущей в хозяйственную часть замка. Я уже бывала здесь прежде — в памяти шевельнулось какое-то воспоминание, но тут же ускользнуло.

На несколько секунд стало легче, но вскоре головная боль с новыми силами обрушилась на меня. Спустившись по лестнице и нырнув в одну из дверей, я каким-то образом оказалась во внутреннем дворике. На улице уже стемнело, но жизнь вокруг кипела. Пробегали переругивающиеся слуги, слышалось далекое ржание лошадей.

Привалившись к стене какой-то постройки, я замерла. Давай, Ари, возьми себя в руки! Сжав зубы, обратилась к своей магии, но та не отзывалась — лишь рассыпалась искрами на кончиках пальцев.

Это не на шутку испугало меня, и вдоль позвоночника прокатился холодок. Что происходит? Эта странная слабость, магия… Чтобы не удариться в истерику, я прикусила нижнюю губу. Боль отрезвила меня, и я осмотрелась.

Взор притянула утоптанная полянка посреди двора. Трава на ней практически не росла, да и слуги словно обходили ее стороной. Где-то я ее видела… Сердце ускорило бег, и я сделала несколько шагов вперед.

— Простите! — обратилась к одному из лакеев. — Тут раньше что-то было?

Однако тот лишь пожал плечами и, скользнув равнодушным взглядом по мне, прошел мимо. Я вновь уставилась на поляну. Вспоминай, Ари! Это важно!

Соображать было сложно, слабость, поселившаяся в моем теле, и не думала отступать. Я с силой потерла виски, пытаясь ухватить промелькнувшую мысль. Рыжий паренек, полная женщина со строгим выражением лица, магия, льющаяся с моих рук…

Догадка молнией вспыхнула в мозгу, заставив меня пошатнуться.

Качели!

Все верно! Я создала качели для слуг — ровно на этой самой поляне. И их не стали бы убирать, так сказал Томми… Но тогда что я вижу перед собой?

Перед глазами заплясали цветные пятна, а меня словно ударили под дых. Задохнувшись от резкой боли, я согнулась пополам и хватанула ртом воздух. Не успела я осознать, что случилось, как все вокруг исчезло.

* * *

Очнувшись, я пошевелилась, но ничего не вышло — ветки риннари плотно спеленали меня. Сердце подскочило к горлу, и я беспомощно забарахталась, пытаясь выбраться. Лишь несколько секунд спустя мне удалось выровнять дыхание и вспомнить о магии. Золотистые ленты силы соскользнули с пальцев, и куст, содрогнувшись, ослабил хватку.

Тяжело дыша, я вывалилась наружу и упала на колени. Слава Эоне, все закончилось! Утерев капельки пота со лба, посмотрела на руку — на коже остались кровоточащие полосы.

Я с отвращением глянула на куст. Что это за существо? Похоже, риннари погрузил меня в подобие транса и… питался мною? Не зря же я чувствовала такую слабость!

Где драконы откопали их? Выходит, они нас обманули: риннари — это не подготовка к испытанию, они и есть само испытание. Зато теперь ясно, почему Патриция не назвала имена детей — я ведь этого не знала!

Нервно передернув плечами, я с отвращением обтерла руки о подол сорочки и осмотрелась. Остальные девушки все еще находились внутри коконов — до меня доносилось их рваное дыхание вперемешку со всхлипами.

Пожалуй, мне повезло. Если бы я не забрела на половину слуг и не вспомнила про качели…

Покачав головой, я огляделась. Ни леди Кирины, ни стражников видно не было. Неужели они оставили нас одних? На улице стало прохладнее, и, отыскав свой плащ, я накинула его на плечи. Небо позолотила первые лучи рассветного солнца. Выходит, прошло несколько часов, хотя в видении минуло не более получаса…

Находиться рядом с еще не вышедшими из транса девушками было жутковато, и я направилась к аллее. Лучше подожду на безопасном расстоянии. Однако стоило шагнуть за пределы идеально ровной поляны, как меня отшвырнуло назад. Ногу опалило жаром, и я со свистом втянула воздух.

Больно!

Это что еще такое? Об этом нас не предупреждали. Остановившись на краю поляны, я всмотрелась в темноту. Где же леди Кирина? Владыка? Рейнар обычно присутствовал на испытаниях, но сегодня он собирался поискать что-нибудь про Эи…

Странно это… Обхватив себя руками, двинулась вдоль края поляны, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Не могли же они оставить нас одних? Внезапно я остановилась как вкопанная — в десяти ярдах от меня на земле что-то лежало. Свет фонаря не доставал до этого место, и я прищурилась, силясь разобрать, что же там.

Да это же… леди Кирина!

Женщина не шевелилась, а ее рука была выгнута под неестественным углом. Надеюсь, она просто без сознания! Рядом никого не наблюдалось, но по спине пробежали мурашки.

— Помогите! — крикнула я в тишину, однако никто не отозвался — парк словно вымер. Даже шелеста ветра не было слышно.

Мысленно убеждая себя не нервничать, я вернулась в центр поляны. Кто мог сотворить такое с драконицей? Рейнар говорил, что она одна из сильнейших в замке.

Внезапно до меня донесся полный боли всхлип. Обернувшись, я поняла, что звук исходит от одного из кустов риннари. Кажется, внутри Миранда — я опознала ее по ярко-рыжим волосам. Девушка снова застонала — наверное, она никак не может вырваться из плена видения.

Стоило сделать пару шагов, как ближайший ко мне куст зашевелился.

— Какая мерзость! — воскликнула Тания и выбралась наружу.

Я помогла ей освободиться от остатков ветвей.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — поморщилась девушка. — Я не сразу догадалась, что все происходящее навеяно магией. Такое ощущение, словно из меня все соки вытянули.

После Тании одна за другой начали просыпаться другие невесты. Поляна наполнилась стонами, причитаниями и даже плачем. Пожалуй, больше всех досталось Синтии — она вздрагивала всем телом и скулила на одной ноте. Патриции пришлось встряхнуть ее и даже отвесить легкую пощечину, чтобы та осознала, что все кончилось.

Как выяснилось, мы видели разное. Кто-то, как и я, очередной ужин, кто-то прогулку в парке, подготовку ко сну… Некоторые невесты не почувствовали фальшь и не сообразили, что все происходящее нереально. Близняшки — в своем видении они были вместе — до последнего пытались привлечь внимание Владыки, пока не обессилили окончательно. Назад их вернула собственная магия.

Вдруг раздался возглас Клары:

— Миранда! Она так и не смогла вырваться из видения!

Обернувшись, я похолодела. Дочка наместника действительно по-прежнему находилась в плену риннари — его ветки распухли и лениво шевелились, напоминая сытого паука.

Если ей не помочь, она умрет? — спросила у меня Синтия.

— Нужно сообщить леди Кирине! — решительно сказала Тания.

— Есть проблема, — вздохнула я. — Распорядительница без сознания, а я так и не смогла выйти за пределы поляны.

Испуганные возгласы девушек стали мне ответом.