ГЛАВА 3. ДВОРЕЦ ЧЕРНЫХ ДРАКОНОВ

Дракон спикировал на землю, открыл портал и вышел во дворце. Он не видел смысла заново облетать земли. Оказавшись в своих покоях, принц первым делом отправился в ванную. Погрузившись в воду, закрыл глаза и расслабился, на плечи тут же легли заботливые руки Маргана. Он, осторожно вливая частички магии, стал массировать затвердевшие от долгих перелетов мышцы. Принц полностью отдался заботливым рукам слуги и даже потерял связь с реальностью. Из оков дремоты его вырвал голос младшего брата:

— Вижу, новостей никаких.

Подтверждая его слова, Сакран качнул головой и вскинул руку, дав команду слуге прекратить.

Когда Марган покинул покои, принц, накинув халат, развернулся и посмотрел на младшего брата.

Редгар тоже внимательно всматривался в лицо Сакрана и с трудом узнавал знакомые черты. Старший брат за те несколько дней, что они не виделись, сильно изменился. Он как будто возмужал и повзрослел. Черты лица стали строже, может, от того, что всегда растянутые в улыбке губы сейчас были сжаты и напряжены. Лучистый озорной блеск глаз потух, взор стал холодным и отчужденным. Недаром сердце Редгара ныло в дурном предчувствии.

— Что-то случилось? — Редгар не отводил пытливого взгляда от брата, пытаясь понять, что произошло.

Сакран не ответил, выйдя из ванны, взял со стола стакан с вином и осушил его залпом. Постоял так еще немного, вертя стакан в руке, поднял голову и посмотрел на брата.

— Скажи, а ты тоже слышишь свою внутреннюю сущность?

Из груди младшего брата вырвался вздох облегчения. «Если вопрос только в этом, то вскоре Сакран привыкнет, да и не всегда драконья ипостась вклинивается в сознание, большей частью молчит».

— Я плохо помню первый наш контакт, но мне кажется, что это произошло в пещере любви. Прости, что не поделился с тобой этой новостью. Слишком все навалилось… после того, как исчезла Джейн, мой Ред вступал со мной в контакт всего несколько раз.

— Ты называешь свою внутреннюю сущность Ред?! — Старший брат смотрел на младшего с непониманием.

— Так легче разговаривать, да и если он мое второе «Я», почему бы его не назвать моим сокращенным именем.

— В принципе, согласен.

Сакран сел в кресло, откинув голову на мягкую спинку, прикрыл глаза, а затем резко их распахнул и посмотрел на младшего.

— Выходит, все эти шесть лет твоя внутренняя сущность молчала.

— Да. Это такое странное чувство — диалог с собственным «Я». Но где-то в подсознании ты понимаешь, что он совершенно другой. Указывает, что делать, дает советы, плачет, страдает и любит.

— Да, я с тобой согласен. Нужно стариков расспросить о второй сущности… стоит ли слушать их советы?

Младший принц подошел к столу и тоже взял фужер, налил себе вина и сел в кресло напротив брата. Сделал несколько глотков и уголки его губ слегка дернулись вверх, взгляд стал задумчивым и счастливым.

Сакран немного удивился, увидев младшего в таком состоянии, все эти шесть лет с его лица не сползала маска холодной отчужденности и тоски.

— Что тебя так развеселило?

— Кое о чем вспомнил.

— Поделись.

— Мой Ред вступал со мной в контакт еще два раза. Помнишь, когда мы с тобой спустя восемь месяцев поисков оказались в магической академии?

Губы старшего расплылись в широкой улыбке.

— Кто же такое забудет, девушки с восторженными взглядами проходу не давали. Чуть ли не каждая в обморок падала при встрече. Мне кажется, я за свою жизнь стольких дам не обнимал, как в этой треклятой академии. Те еще плутовки.

Широкие плечи братьев затряслись от веселого смеха.

— И откуда только узнали, что ты ищешь свою истинную пару.

— Так секретарем у ректора была молоденькая девушка, помнишь? Видно, старик совсем позабыл, как ставить щит защиты от прослушки своего кабинета.

Братья опять посмеялись, окунувшись в воспоминания, только через некоторое время взгляд младшего брата вновь стал пустым. Чтобы отвлечь его от воспоминаний, старший решил расспросить о его сущности.

— Так ты говоришь, в магической академии Ред вновь заговорил! И что его так зацепило?

Редгар вздохнул, губы расползлись в радушной улыбке.

— Такой удивительный случай произошел. Мы уже всех девушек пересмотрели в магической академии, и так они мне надоели! А тут смотрю — магическое плетение, да еще от проникновения мужчины на женскую половину. Представь, как у меня все внутри взыграло от негодования. Думаю, ну и ректор, плут, скрыл от нас часть девиц в общежитии. Я, недолго думая, добавил плетение на свободный вход драконам и с ехидной улыбкой прошмыгнул на женскую половину. Иду, тишина, покой, радуюсь, а тут, как назло, дверь впереди открывается. У меня внутри все замерло, думаю, опять визгу будет. Что делать? Я заметался, толкнул дверь одной из комнат, она оказалась незапертая. Не раздумывая, слегка приоткрыл ее и как удлех (*уж) пролез в проем и быстро закрыл за собой створки. Ты не поверишь, у меня ноги подкосились от того, что удалось удрать. Только я расслабился и решил, что смогу отдохнуть от назойливых девиц, как услышал тихий напев. Вздрогнув, оторопел и тихонько повернулся, стараясь, чтобы под моими ногами не скрипнула ни одна половица, да так и замер от открывшегося вида. Девушка, увлеченно распевая себе под нос, мыла пол.

Младший принц замолчал, в его глазах заплясали огоньки веселья. Губы вновь дернулись в улыбке.

Старший уже несколько раз ловил себя на мысли, что когда брат думает о том времени, черты его лица становятся мягче, на смену тоске приходит лучистое счастье, оно переливается в его глазах, искрится в голубых зрачках.

— И чем тебя поразила эта девушка? — Сакран налил себе еще вина.

— Девушка стояла в замысловатой позе. — Уголки губ Редгара вновь поползли вверх, глаза заполнились счастливыми воспоминаниями.

— И?

Любопытство все больше распирало старшего принца.

Брови Редгара дернулись, он вздохнул, продолжая улыбаться.

— Как бы тебе лучше объяснить… Девушка, согнувшись, намывала пол. Перед моими глазами была только ее пухлая попка, которая медленно двигалась из стороны в сторону, приближаясь ко мне. Вот тогда я и услышал в своем сознании раздирающий голову крик: «Хватай ее!». Сказать, что я испугался от неожиданности, значит — ничего не сказать. Я чуть не принял свою драконью ипостась. Спасло меня то, что девушка все-таки добралась до меня и уперлась как раз в ту часть моего тела, куда бы лучше не упираться. Ибо вид ее округлой задней части почему-то повлиял на мой организм самым постыдным образом. Пока я приходил в себя от такой реакции моего тела, девушка поняла, что в кого-то уперлась, издав нервное: «Ой!». Стала медленно поворачиваться, но не удержала равновесия и плюхнулась на ту самую часть, на которую мы с драконьей сущностью так отреагировали. Она упиралась руками о пол и смотрела на меня своими серыми невыразительными глазами, обрамленными светлыми, едва заметными ресницами. Тонкие губы слегка приоткрылись в изумлении, волосы, заплетенные в косу и перекинутые через плечо, напоминали хвост мелкого животного. Девушка была некрасива, но она не вызывала какого-то чувства неприязни у меня, а вот моя драконья ипостась просто верещала, не переставая ею восхищаться. Я как мог старался не обращать внимания на эти вопли. Подал девушке ладонь, чтобы помочь подняться. Она вложила свою пухлую руку в мою, и я легко ее дернул, правда, не рассчитал свои силы — и девушка практически влипла в меня. Задрав голову, она продолжала меня рассматривать, удивительным было то, что в ее глазах не отражались никакие эмоции, свойственные людям, когда они видят драконов. Моя драконья ипостась млела от удовольствия и восхищения, врывалась в мое сознание и таяла от восторга. Но понимаешь, брат, я никогда не думал, что смогу испытать такое ошеломляющее, парализующее разум чувство.

— Тебя так поразила эта девушка?

— Дело даже не в этом, в какой-то момент я ощутил легкий толчок в живот.

Старший принц моргнул несколько раз в удивлении и посмотрел на младшего непонимающе.

Редгар отпил глоток вина и его взгляд наполнился любовью и тоской.

— Легкий толчок ее тела о мой живот вогнал меня в ступор. Я опустил голову, чтобы посмотреть, чем она могла меня трогать, и тут заметил ее округлый живот. Представляю, какое у меня было лицо, но больше от того, как вопил мой дракон. Он кричал, чтобы я ее хватал и быстрей волок в свои владения. Он скулил, описывая мне младенца в утробе, кричал, что это сокровище обязательно должно быть нашим. Я даже чувствовал тряску его лап от возбуждения. Когда я наконец осознал, что девушка примерно на восьмом месяце беременности, впал в бешенство. До сих пор не понимаю, как будущую мать можно заставлять работать? Мое сердце горело от жалости к светловолосой. Я создал заклинание чистоты и окутал им комнаты. Девушка мило улыбнулась, словно ребенок, и присела в реверансе в знак благодарности.

— Какой у нее магический дар?

— Особо не разобрал, но не сильный, она обыкновенная служанка у какой-то госпожи, что учится в академии. Понимая, что мое заклинание долго не продержится, я… глядя на ее некрасивое лицо, смотря в ее чистые невинные глаза… вдруг снял свой родовой перстень и надел ей на палец, научив, как пользоваться бытовым заклинанием. Магии, которой она обладала, для этого хватало, плюс сила родового перстня…

— Ты отдал родовой перстень незнакомой девушке?!

Сакран привстал с кресла, на его лице застыло изумление. Сев, он покачал головой, его черты лица заострились в неодобрении.

— Младший, ты же понимаешь, что она может пользоваться им в недобрых целях?

— Кто меня спрашивал? Моя драконья ипостась, завладев разумом, провернула все быстро и даже мнения моего не спросила. Да и двигало тогда мной желание защитить ребенка. А насчет недобрых целей… за все это время девушка ни разу не задействовала перстень. Даже когда была при смерти.

Рука старшего наследного принца замерла с бокалом вина у рта. Он взволнованно посмотрел на брата.

— Это случилось месяца через четыре. — Редгар помолчал. Вот уже шестой год пошел, а он до сих пор вспоминает эту ночь, и его спину покрывает холодный пот при мысли, что он мог не успеть. — Я проснулся ночью от жжения в сердце. Сложно описать, что я тогда испытывал. Это такое состояние, будто тебя кидают в кипящую лаву и вдобавок бросают сверху глыбу льда. Вначале я не понял этого состояния, а окутав себя заклинанием, увидел тонкую черную нить, впившуюся в сердце. Я подумал — какой глупец решил накинуть на меня аркан смерти? И уже решил ударить в ответ магией, но меня остановил скулеж внутренней ипостаси. Я попытался соединиться с драконом ментально, но он не отвечал. Он будто находился в трансе, что усилило мою тревогу. Злой на создателя заклинания, я подхватил нить смерти и ринулся искать колдуна.

Младший принц вновь замолчал, уголки его губ опустились, черный зрачок практически полностью закрыл голубую радужку. Очнувшись от воспоминаний, Редгар вздохнул.

— Я вылетел из дворца, вокруг стояла кромешная тьма и только разряды молний иногда освещали мне путь. Дождь, льющий стеной, застилал глаза, но ничто уже не могло разорвать мой контакт с целью. Нить вела в столицу Андгарван, возле стен города, не раздумывая, я принял человеческий облик и шагнул в портал. Меня распирала злоба, в уме я рисовал картины, как уничтожу мага, попытавшегося накинуть аркан смерти на дракона. Портал открылся в бедном квартале возле дверей старого небольшого дома, стены которого чуть покосились, а одна ставня, едва болтавшаяся на петлях, скрипела, качаясь от шквального ветра. Непогода, настигшая меня в полете, надвигалась на город ливнем и разрядами молний. Свет горел только на втором этаже, оттуда и тянулась черная нить. Я рывком рванул дверь и вошел в затхлый, пропахший плесенью холл. Никогда я еще не перемещался с такой скоростью как в этом доме, хотя совершенно не знал расположения комнат. Вокруг царил мрак, мной двигало внутреннее чутье. Ворвавшись в комнату, я остолбенел.

Редгар вновь замолчал, воспоминания давались ему с большим трудом. Сакран смотрел на брата и понимал, что младший сейчас выглядит лет на пятьсот старше.

— Колдуном оказалась светловолосая девушка из академии, она лежала на кровати и прижимала к себе маленький сверток, в котором был ее ребенок.

Бокал с вином выпал из рук старшего наследного принца, покатился по мягкому ковру, оставляя после себя красный, похожий на кровь след.

Младший принц посмотрел на бокал, поднял лицо на брата.

— Ты правильно понял, они умирали. Магия, заложенная в перстне, таким образом пыталась показать мне, что происходит с человеком, на пальце которого он оказался. Я подошел к кровати, взял на руки младенца. Моя драконья ипостась, столько времени молчавшая, вопила, умоляя спасти малютку, и я спасал. Сначала ребенка, потом его мать. Со светловолосой девушкой мне пришлось возиться долго. И даже в какой-то момент показалось, что все… Но, услышав крик своего дитя, она открыла глаза. Понимаешь брат, она была на волоске от смерти, я ничего не мог сделать! Один-единственный крик — и она распахнула глаза! Водила рукой и искала ребенка, а потом подскочила, глядя в испуге, в глазах застыл ужас. Но увидев меня, протянула руки, рыдая. Присев на кровать, я подал ей ребенка. Она, прижав его к себе, продолжала плакать, только теперь от счастья. Ребенок заливался в голодном плаче, девушка пыталась покормить его грудью, но у нее не было молока. Прижав к себе ребенка, она еще сильнее зашлась в рыданиях. Я пытался ее успокаивать, понимая, что влитой в ее тело жизненной силы нужно время, чтобы хоть как-то восстановить организм.

— Ты отдал человеку свою жизненную силу? Зачем?! — в расширенных глазах старшего принца читалось непонимание.

Уголки губ Редгара взлетели в кривой ухмылке.

— Брат, ты не понимаешь, ради жизни этих двоих я бы отдал свою жизнь. С первой встречи они будто стали для меня родными. Я смотрел, как у девушки порозовели щеки, жизненная сила дракона творила чудеса, девушка на глазах менялась, ее жизненная сила восстанавливалась. В полумраке комнаты я увидел, как блеснули ее глаза в знак благодарности. С каким упоением она достала свою небольшую грудь, налитую молоком, и стала кормить ребенка. Ребенок продолжал всхлипывать от нетерпения и голода. Едва его губы коснулись материнской груди, он жадно прильнул к ней, положив на нее свою крохотную руку. Брат, ты не представляешь, какое это счастье видеть, как мать кормит свое дитя. Она чуть раскачивалась, наверное, таким образом успокаивала ребенка, а по ее щекам продолжали течь слезы. Когда малышка наелась и нехотя отпустила сосок, то повернула голову в мою сторону и пристально посмотрела. Мне всегда казалось, что такие крохи ничего не понимают, но у этого ребенка был осмысленный взгляд. У меня тогда мурашки по спине побежали от этого всего. Вскоре в комнату вошел сгорбленный старик, укутанный в какие-то лохмотья. Увидев меня, он чуть не выронил лампу, которую держал в руках, и попятился. Он стал оправдываться и лепетать про то, что нашел мать с ребенком возле своего забора. Старик был лекарем, но вылечить молодую мать и ее дитя не смог из-за нехватки магических сил. Нужно было позвать целителей, но ему нечем было заплатить за их магию. У него едва хватало денег прокормить себя. Я дал мешок с золотыми и приказал немедленно раздобыть еды. Но, увидев, что старик едва ходит, сам отправился за продуктами. Я первый раз бродил по ночным торговым лавкам, хватая все, что мне предлагали.

Глаза младшего принца заблестели из-под сдвинутых бровей, но уголки губ по-прежнему были слегка опущены.

— За продуктами я отправлялся несколько раз и складывал их у дверей холла, старик только вздыхал, охал, а потом и вовсе прослезился. В ресторане я заказал несколько блюд, открыл портал прямо посреди зала и исчез вместе с тарелками.

Младший принц тяжко вздохнул.

— Когда я поставил перед девушкой тарелки с едой, она прикрыла рот рукой и ее плечи затряслись в рыданиях. Она боялась испугать своим плачем дитя. Я не знаю, сколько эта бедняжка не ела, но то, что я увидел…

Редгар замолчал ненадолго, казалось, он не мог говорить.

— Я не смог смотреть, отвернулся. «Спасибо» — услышал я буквально через несколько минут. Знаешь, брат, сколько ночей после этого я просыпался, и мне чудилось это ее «спасибо». Сквозь завывания ветра за окном, сквозь шепот дождя по листьям, сквозь пелену времени. Это раздирающее слово — спасибо. Она удивилась, увидев гору коробок с вещами. Я установил в комнате магический тепловой шар, заговорил дом от протечек. Видел бы ты ее глаза.

— Как зовут светловолосую девушку?

— Нэйра.

В глазах Редгара лучился свет, когда он продолжил:

— Мы купали малышку вместе, в тот момент мне казалось, что так ведет себя семейная пара. Нэйра назвала малышку Александра и положила мне ее в руки с просьбой посидеть с ней, пока сама она будет купаться.

Младший принц вновь тяжко вздохнул.

— Я боялся пошевелиться, смотрел на маленькое личико, а моя душа пела от счастья. Мой дракон скулил и плакал, умоляя меня забрать девочку с собой. Я и сам не понимаю, как у меня хватило сил оставить их в том доме. Да и что мне оставалось? У малышки есть отец.

— Неужели ты ушел и больше ничего не узнавал о них?!

Рассказ младшего брата очень взволновал Сакрана.

В сощуренных глазах Редгара вспыхнули искры веселья, уголки губ дернулись вверх.

— Я соединил нас заклинанием Ашхара.

Глаза старшего брата округлились.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал?!

Младший ухмыльнулся.

— Я бы делал это снова и снова, раз за разом, только бы быть уверенным, что ее жизни ничего не угрожает.

Сакран подскочил с кресла, нервными шагами стал мерить комнату. Пройдясь пятерней по черным волосам, остановился, смотря на брата.

— Но этим заклинанием родители связывают своих детей! А она человек! Как ты мог! Она ведь человек, а не дракон! Ты только подумай, что ты будешь испытывать, когда она заболеет… или постареет и умрет?! Ты будешь вместе с ней переживать последние минуты ее жизни! Даже не в этом дело, а любой ее страх, отчаянье, наконец, ты все будешь ощущать!

Редгар перебил брата.

— А ты за свою жизнь хоть раз задавался вопросом, что чувствовали Красные драконы, когда их уничтожали? Зато теперь, если Александре понадобится помощь, я узнаю об этом первый! Невидимая нить протянется между нами, и я смогу безошибочно найти ее в этом мире, чтобы помочь. Ты просто не понимаешь, брат! Я задаюсь все пять лет одним и тем же вопросом. Что бы с Нэйрой было, если бы я тогда не надел на палец фамильный перстень? Мне становится трудно дышать, сердце останавливается от одной мысли, что их больше нет в этом мире. Я не знаю, почему меня влечет к этой девушке и ее ребенку. Боясь своих чувств, я постарался оградить себя от любого контакта с ними. Да и моя драконья ипостась больше меня не послушает, сама их заберет и спрячет в самом укромном уголке дворца. А виноват буду я.

Уголки губ старшего принца, чуть дернулись вверх.

— Здесь я с тобой полностью согласен. Но все равно мне кажется, что ты поступил опрометчиво.

— Может, придет время, ты меня поймешь, только прошу, пусть это останется между нами. И еще я решил прекратить поиски Джейн. Шесть лет — слишком большой срок. Мы не подумали о том, что люди очень быстро забывают события, с ними произошедшие. Время быстро стирает из их памяти ненужные воспоминания.

Младший принц тяжко вздохнул, для себя он решил в одиночку продолжить поиски своей истинной пары, своей Джейн.

— Мне очень жаль, младший, что виной всему я. Не будь того поединка, ты бы ни за что не отпустил свою истинную пару.

Редгар ухмыльнулся, вновь посмотрел на брата потухшим взором.

— Если бы не наш поединок из-за Ратхи, Джейн, падая с такой высоты, разбилась бы насмерть.

— Может, ты и прав. Только какие мы были слепые глупцы, когда дрались за Ратху, она ведь ничего не испытывала к нам.

— Да, брат, мы стали другими.

— Но вкусы у нас одинаковые, — от смеха плечи Сакрана затряслись, и Редгар его поддержал, тоже рассмеялся. Посчитав разговор оконченным, старший наследный принц ушел в свои покои.

***

Прошел месяц с тех пор, как вернулся последний из драконов, участвующий в поисках истинной пары младшего наследного принца. Шесть лет поисков ничего не дали.

Король перевел свой взгляд с одного сына на другого.

«Возмужали. Повзрослели, а старший в последнее время сам не свой ходит. Встанет у окна и смотрит вдаль с тоской в глазах, пытается не показать, что страдает, да только меня не обмануть. И какая егоза затронула его сердце? Жаль, что не истинная пара, а то бы уже давно красные узоры на руках плелись».

Король тяжко вздохнул, где-то глубоко под лопаткой заныло. В воздухе ощущалось сгущение вихревых потоков, предвестников надвигающихся перемен. Вечерняя трапеза прошла в затянувшейся тишине. Младший принц, поковыряв вилкой в тарелке, сделал несколько глотков вина, встал из-за стола и отправился в свое крыло замка. Старший, посидев еще немного, последовал его примеру, оставив отца в гордом одиночестве.

Редгар по дороге в свою спальню дернулся как от хлыста. Резкая красная нить ударила в самое сердце, заставив его хватать ртом воздух от боли. Глаза застила черная пелена, он качнулся, на ватных ногах подошел к стене, прислонился к ней, тяжело дыша. Драконья ипостась проявилась, он чувствовал, как она скорчилась от боли и тихонько поскуливала.

Восстановив дыхание, Редгар выпрямился, сжал кулаки до хруста в костях. Теперь он на себе прочувствовал, как проявляется заклинание кровью.

Младший принц ворвался, не помня себя, на крышу дворца, взлетев белым драконом в облака, рванул спасать ту, чье сердечко сейчас бешено стучало от липкого страха, а душа рвалась на части от боли.

Сакран, почувствовав тревогу брата, связался с ним мысленно.

«Младший, что случилось? Почему воздух в замке сотрясается от твоих эмоций?»

«Беда!» — успел донести свою мысль Белый дракон, рванул со всей силы и скрылся в облаках.

Старший наследный принц мысленно призвал трех стражей и последовал за братом, стараясь не потерять видимую только ему связь родства крови.