ГЛАВА 10. ИГРЫ РАЗУМА · ГЛАВА 10. 1

— Пунгр, не мешай!

Саша с вниманием рассматривала свое творение — тонкий браслет в виде змеи, казалось, сейчас оживет в изящных пальчиках девушки.

Красный дракончик бегал по столу, вереща в ожидании.

— Сейчас, потерпи немного, — уговаривала его Александра, — а вот теперь давай!

Пунгр, открыв пасть, выпустил огонь на браслет, который, вспыхнув, стал невидимым. Александра, держа браслет в руке, скрылась в портале.

Джейн укладывала сына спать, Макс хмурил брови, капризничал, но, увидев Сашу, заулыбался, протянул к ней руки.

— Сестренка!

— И кто там такой маленький и спать не хочет? — не спуская глаз с брата, Саша наклонилась и защелкнула браслет на ноге у матери.

Джейн нахмурила брови, посмотрела на ногу и, ничего не увидев, покачала головой.

— Что на этот раз?

— Ничего особенного, маленькая безделушка для твоей защиты.

— Саш, ну какой защиты? Мы ведь во дворце живем, стражи на каждом шагу. Или может, ты знаешь то, чего не знаем мы? Так скажи отцу.

— Мам… — Саша обняла мать за плечи, прижалась. — Мам, мы ведь все равно остаемся слабыми девушками. Сама посуди, драконицы одним взмахом хвоста могут искалечить. А мы чем? Вот этими белыми ручками. Хотела борьбой заняться. Так куда там, разве может наследная принцесса обниматься до свадьбы с мужчинами! И ведь никому не доказать, что тренироваться без прикосновений нельзя. И вообще. Моя истинная пара будет знать, что я не обнималась, а училась защищаться.

— Саш, ну чего ты споришь. Отец и дед были против занятий борьбой.

Александра нахмурила брови.

— Все они против моих тренировок, а я, если что случится, не смогу себя защитить.

— Тебя ведь защищает один из лучших стражей. Или ты в нем сомневаешься?

Щеки Александры заалели, она быстро перевела взор на брата, пытаясь скрыть свое смущение.

Джейн прошлась рукой по белым волосам дочери.

— Чего ты смущаешься, Зейвурд красивый парень и смотрит на тебя с обожанием. Только ты ведь должна понимать, что теперь истинный дух находит пару драконам. Не разбей свое сердечко, склеить его будет непросто.

Александра еще больше покраснела, первый раз мать разговаривала с ней на эту тему.

— Мам, я не могу о нем не думать, он такой красивый. Он один-единственный, у меня сердце в пляс заходит, когда я на него смотрю.

Джейн обняла дочь.

— Говорят, первая любовь самая невинная и прекрасная. Я ее не испытала, сразу влюбилась в твоего отца, поэтому мне немного сложно давать тебе советы. Да и смысла нет, ты уже влюблена и никого не послушаешь. Боюсь я за тебя, ты ведь только кажешься сильной, на самом деле хрупкая, словно тростиночка, а красивая, словно нимфа. Вон на тебя как принцы со всех кланов засматриваются.

Саша нахмурила брови.

— Не говори мне о них, высокомерные индюки.

Джейн напряглась.

— Это где, ты про индюков слышала?

— Братик, а давай я тебе сказку расскажу.

Макс заулыбался, откинул одеяло, приглашая сестру лечь. Саша быстро пробралась к нему, поцеловала в макушку.

— Копия дед, зубов только спереди не хватает.

Плечи Джейн затряслись от смеха.

— Саша, Саша… ну и хитрюга ты. Хорошо, рассказывай сказку, а после мы с тобой поговорим о посещении Земли. Почему ты скрыла, что портальная магия к тебе вернулась?

Александра посмотрела виновато и стала рассказывать сказку о Красной Шапочке, тем самым давая понять матери, что та права в своей догадке. Черные реснички брата пару раз вздрогнули и вскоре сомкнулись. Он ровно засопел, погрузившись в сон.

Саша осторожно встала с кровати, поправила одеяло, поцеловала пухлую щечку брата.

— Мам, он такой красивый, я его так сильно люблю.

Джейн улыбнулась, с любовью посмотрела на сына.

— Вы оба радость в моей жизни. Расскажи, как там Сашка и Глеб.

Она старалась не смотреть на дочь, боясь выдать волнение и тоску.

Александра подошла к матери, обняла ее.

— Мам, ты до сих пор скучаешь.

Джейн положила голову на плечо дочери.

— Скучаю. Но уже не так. После того, как я их увидела, тяжесть на сердце ушла. Но порой хочется посмотреть на них, поговорить.

— Тетя Саша постоянно тебе привет передает, дядя Глеб отрастил небольшое брюшко, и Саша гоняет его в тренажерном зале. У них пополнение, еще одна девочка, шестой ребенок, между прочим, очень похожа на дядю Глеба. Макс собирается поступать в археологический институт

Джейн отстранилась от Саши и с удивлением посмотрела на нее.

— В археологический! И как родители отреагировали на его заявление?

Саша хихикнула.

— Как все родители. Сначала отговаривали, а потом долго смеялись и подтрунивали друг над другом, вспоминая свою студенческую жизнь. Подумав, отпустили его в вольное плаванье. А ты не думай, Макс знаешь как этим увлекся. Решил найти ту пещеру, в которую ты попала.

Саша прикрыла рот ладошкой, понимая, что сболтнула лишнего.

Джейн покачала головой.

— Ну, найдет он ее — и что. Теперь это обычная пещера. Пусть ерундой не занимается, а ищет свой путь и свои артефакты.

— Хорошо, передам. Да я сама его отговариваю, но он так завидует, когда видит, как я неожиданно у них появляюсь. Все время меня расспрашивает о магии, но я его сразу предупредила, людям в мир Тистрела путь закрыт. Я на Земле столько ужастиков про войны насмотрелась, поэтому не хочу, чтобы земляне узнали о нашем мире.

Джейн посмотрела с любовью на дочь. «Выросла-то как. Расцветает, словно весенний цветок».

Прошлась вновь по белым, словно снег, волосам.

— Ты только будь осторожней. Мы с отцом умрем, если с тобой что случится.

Александра обняла мать.

— Не переживайте, магия Тистрела возвращает назад, она не оставит меня в чужом мире. Мне об этом Пунгр рассказал.

— Все равно будь осторожна.

— Не волнуйся. Я не хожу по улицам. Один раз попыталась, но на меня все так смотрят, будто на диковинку. Мам, мое совершеннолетие через два дня, а давай устроим девичник.

Губы Джейн расползлись в радушной улыбке.

— С кем ты хочешь устроить девичник? Я что-то не припомню у тебя подруг среди дракониц.

— Да ну их, у них одни разговоры о драгоценностях и нарядах. Я говорю о нас и Валессе. Наберем корзину вкусняшек, покрывальце прихватим и на берегу озера отдохнем немного от этой золотой лепнины.

Глаза Джейн засияли.

— Я не против девичника, да и Валессу давно не видела.

***

Через два дня они вышли из портала на берегу Мертвого озера. Хотя его воды давно ожили, их все по-прежнему продолжали называть мертвыми.

Пока Саша расстилала плед и расставляла наготовленные тетей Сашей продукты, Джейн вошла в воду, ударив ладошкой по воде и громко сказав:

— Валесса!

По темно-зеленым водам прошла рябь, на середине озера образовалась волна, на которой стояла царица озера.

Увидев, кто ее потревожил, хозяйка бросилась со всех ног по пенистым водам своего озера. Оказавшись на берегу, подруги кинулись в объятия друг друга, всхлипывая, вытирали слезы со своих щек.

— Хватит вам уже, весь мой день рождения прообнимаетесь.

Джейн и Валесса переглянулись и весело засмеялись. Выйдя на берег, они присели на расстеленный плед, Саша достала из корзины бутылку шампанского.

— Так… тетя Саша провела инструктаж, как открыть эту бутылку, и сказала, что сказочные пузырьки удивительно действуют на девичий мозг.

Открутив проволоку с пробки, Александра, зажав ее рукой, встряхнула бутылку как следует. Напор был таким сильным, что Саша не смогла удержать пробку в горлышке, и та стремительно взлетела в воздух и упала где-то в стороне. Пенистая жидкость потекла водопадом по бутылке, заструилась на продукты. Джейн взвизгнула, схватив фужеры, подставила. Вскоре фужеры были наполнены, раздался звон стекла. Джейн и Валесса поздравили Александру с днем рождения, пригубили шампанское.

Валесса впервые пробовала напиток, очень необычный на вкус и, как потом оказалось, туманящий и веселящий разум. Джейн вспомнила, когда первый раз попробовала шампанское, все дружно смеялись над ней, и только Валесса с каждым разом становилась все грустней и печальней.

Джейн нахмурила брови, увидев, как загрустила подруга, подсела к ней ближе.

— Ты чего грустишь, Валесса?

Хозяйка вод вздохнула.

— Смотрю на вас и людей, все счастливы, многие любимы. Знали бы вы, как мои воды закипают от страсти в пещере богов, там такая любовь, а я все одна. Столько веков мне поговорить не с кем.

Джейн вспомнила себя и первые годы жизни во дворце. Тяжко вздохнула, уж она-то, как никто другой, понимала подругу.

— Прости, совсем закрутилась с рождения Макса и не была у тебя ни разу, а уже шесть лет прошло.

— Я не осуждаю тебя, семья, заботы. — Валесса смахнула одинокую слезу со щеки.

— Что-то вы, девушки, приуныли. Теть Валесс, а давай мы тебе жениха найдем.

Брови хозяйки вод вспорхнули в удивлении.

— Где мы его найдем?

— Точно! — чуть заплетающимся языком поддержала разговор Джейн.

Валесса попыталась сфокусировать взгляд на лице подруги, но оно почему-то расплывалось, словно по нему шла рябь.

— Мне же обычный мужчина не подойдет, он ведь сразу утонет. А о таких мужчинах, которые под водой живут, я ни разу не слышала.

— Хм, — промолвила Джейн, — а я слышала. Вот, например, у нас на Земле в одно время жило много богов и царей вод. Посейдон или Нептун, это больше боги, а вот одного из его сыновей — Тритона, думаю, можно сосватать.

— Тритона? — Валессе наконец удалось сфокусировать взгляд и отчетливо увидеть лицо подруги. — И какой он, твой Тритон?

— Почему мой, у меня Редгар есть, а Тритон… — Джейн постаралась вспомнить все, что знала о Тритоне. — Если честно, про него есть разные мифы и сказания, в одних он бог, в других царь морей. Вообще, он давно не живет на Земле или не показывается людям, кто его разберет. Но это не мешает нам написать ему письмо и назначить свидание. Вдруг откликнется.

— Так, я смотрю, у вас интересная тема для разговоров появилась, перемещусь я быстро к тете Саше, спрошу у нее совета.

Пока Александра была на Земле, подруги пригубили еще шампанского и к ее возвращению сидели в обнимку, мило улыбаясь, но сами не понимали, почему.

— А вот и я! — сказала Саша, и они вздрогнули, мило улыбаясь ей. — Мам, теть Валесса, соберитесь немедленно, вам тут тетя Саша послание передала.

Александра достала телефон и включила запись, на которой Саша с ребенком на руках готовила ему молочную смесь и заодно давала советы, как привлечь к себе мужчину.

— Девочки, то, что вы задумали подыскать мужчину Валессе, это замечательно. Девушка не должна жить одна, ею должны восхищаться, само собой, любить и дарить цветы жизни в виде вот таких малышей.

Саша развернула и показала крохотную малышку в ползунках и распашонке, черные кучеряшки на голове ребенка весело выглядывали из-под чепчика.

— Какая миленькая девочка, — промолвила Валесса и всхлипнула.

Джейн глубоко вздохнула.

— Тоже такую хочу.

Александра едва сдерживала улыбку, наблюдать за матерью и Валессой было одно умиление.

— Так на чем я там остановилась, а, вот, на цветах жизни, чтобы они были, эти цветы, нужен мужчина. И если вы будете его приглашать на свидание, но скромничать, то он, вероятно, к вам не придет. Потому что это банально и скучно. Лучше вы потребуйте у него сразу развод. Да не просто требуйте, а кричите так, чтобы пронять тонкую душевную натуру с первых мгновений. И не надо отсылать с письмом свой красочный портрет, лучше чтобы изображение больше походило на кикимору болотную. Ибо, увидев твой красивый портрет, новоиспеченный жених подумает — встречаться с тобой или нет. Ведь в своей красоте он не сомневается. А вот увидев, орущее страшилище, сразу поспешит избавиться от такого недоразумения. И продерите его как следует, намекните, что, мол, некрасиво оставлять девушку одну на долгие тысячелетия. Итак, девочки, дерзайте и пусть боги подарят вам удачу в вашем нелегком деле.

Валесса икнула.

— Я ведь еще замужем не была, — и она перевела взгляд на мирно спавшую Джейн, — не понимаю.

Александра быстро сообразила, что тетя Саша дала вполне дельный совет. Смоталась порталом во дворец и вернулась, держа в руках листы бумаги и несколько стеклянных сфер.

— Теть Валесса, прежде всего мне нужно нарисовать с вас портрет и хотя я не художник, но как сказала тетя Саша, чем страшней, тем лучше.

Взяв карандаш, Александра быстро нарисовала несколько портретов царицы озера. Покрутив их в руках, сочла, что вышло очень даже ничего, и подумала, что можно было и похуже нарисовать. Хихикая, написала первое послание.

«Я, царица вод мира Тистрела, Валесса, требую от царя водной стихии, Тритона, немедленного развода. Причина развода — отказ и отлынивание мужа выполнять свой супружеский долг вот уже много тысяч лет. Сколько этих самых лет прошло после постыдного бега моего дражайшего супруга, я и сама не помню. Если у Тритона осталась хоть капля совести, надеюсь, его не затруднит явиться на развод. Твоя Валесса».

Переписав на каждый лист свои сочинения, Александра скрутила послания, засунула их в стеклянные сферы. Разбудила уже спавшую хозяйку озера.

— Теть Валесса, вам нужно крикнуть как можно громче.

Не понимающая, что от нее хотят, Валесса заорала во все горло, да так, что по озеру прошлась метровая волна.

Александра запечатала все сферы, подумала, куда бы хотела их отправить, открыла портал и зашвырнула в него сферы. Быстро закрыв портал, вздохнула, увидев мирно спавших подруг.

— Так, этим шампанского больше не наливать.

Хихикнув, вновь ушла порталом и вернулась уже с отцом.

Редгар некоторое время смотрел на Джейн и не верил своим глазам. Первым делом он склонился над царицей вод, проделав несколько раз исцеляющие целительные пассы руками, покачал головой в недоумении. Вскоре Валесса открыла глаза, сощурилась от головной боли, произнесла что-то нечленораздельное, встала на ноги и, не прощаясь, пошла, качаясь, в свои воды. Когда она скрылась в них, Редгар подхватил на руки Джейн, которая обвила его шею руками и потерлась щекой о предплечье, что-то пробормотав, но так и не открыв глаза. Редгар с улыбкой на лице посмотрел на дочь.

— Это что вы тут пили?

Не почувствовать запах игристого вина было бы глупо, да и вид сонных девушек, говорил только об одном — они сильно напились.

Саша отвернулась, скрыв улыбку, стала собирать корзину.

— Всего-то шампанское. Чисто игристое вино для девушек.

— И откуда вы его взяли?

Александра поняла, что прокололась, скрывать то, что у нее вновь магия порталов, глупо. Да и не маленькая она уже. А совершеннолетняя девушка.

— Ко мне два года назад вернулась магия порталов. — Саша посмотрела в глаза отцу, в которых застыла тревога. — Пап, ты не бойся, магия Тистрела возвращает меня назад. Иногда мне и магию порталов не нужно применять. Это как будто тебя втягивают назад, сложно объяснить, главное, ты не переживай, я и маме сегодня все рассказала.

Редгар не стал продолжать разговор, скоро весь тронный зал будет заполнен гостями, которые спешат поздравить Александру с ее совершеннолетием, и хотя у драконов совершеннолетие наступает в двадцать лет, Джейн настояла на том, что они люди и не будут пропускать такого знаменательного события, как восемнадцатилетие.

Саша перенесла их порталом прямо в покои, поцеловав родителей, поспешила в свою комнату. Няня обещала сотворить платье, понравившееся Саше и увиденное ею в журнале мод — и ничего, что мода с Земли, зато красиво и волшебно.

Редгар отнес Джейн в ванную, проделал несколько целительных пассов, разгоняя сонное состояние жены. Открыв глаза, Джейн улыбнулась, потянулась к губам мужа, жадно припала к ним, прильнула к нему, заскользила руками по его плечам и спине, перебралась к пуговицам, стала медленно их расстегивать, подняла на Редгара невинные глаза цвета молодой листвы.

— Хочу маленькую доченьку.

Ноздри Редгара широко раздулись, внутренний дракон зарычал, а может, сам Редгар издал этот звук, сейчас это было неважно. Подхватив жену на руки, он скрылся в портале, наплевав на этикет и гостей. Разве может дракон отказать своей пери, если она просит у него самое ценное? И Редгар отдавал всего себя, целовал каждый кусочек ее кожи, терзал возбужденное тело до тех пор, пока не услышал:

— Редгар, сил уже нет никаких, всех детей разберут, пока ты меня тут расцеловываешь.

Ноздри Редгара широко раздувались от возбужденного дыхания и негодования, голубые глаза с непониманием смотрели из-под нахмуренных бровей. За все время их близости с женой он не слышал от нее ни единого слова, только возбужденные стоны, а тут лежит и плечи сотрясаются от смеха.

Редгар прильнул к губам Джейн, какое великое счастье ему досталось, девушка с голубой планеты Земля. Самая необыкновенная, желанная и любимая, сама попросившая маленькое крохотное счастье. Какой дракон устоит от такой просьбы? Никакой. И Редгар окунал жену в водоворот любви, дарил наслаждение своей пери, моля богов подарить им еще одного ребенка.

***

В тронном зале собралась вся знать из кланов драконов, несколько принцев, графы — и все, кто еще не обзавелся истинной парой, с вниманием и восхищением следили за каждым шагом наследной принцессы. Пусть она и не унаследует трон, но титул всегда останется с ней, за кого бы она не вышла замуж. Синее платье, в котором она была, от каждого движения переливалось от бледно-голубого до темно-синего. Казалось, воды окружили ее и то затихали до глади, то бушевали штормом. Тонкая талия была перехвачена прозрачным тончайшим шелком, по которому звездами были рассыпаны бриллианты. Шлейф драгоценных камней тянулся по платью от пояса, поднимался к высоко поднятой груди, подчеркивал соблазнительные покатые плечи. Больше никаких драгоценностей на принцессе не было. Маленькая диадема, спрятанная в ее белых, уложенных в высокую прическу волосах, была практически незаметна. Если бы не сверкающий огромный изумруд многие бы и не заметили изумительной красоты.

Ясиния надула губы, настроение вмиг испортилось, ее мать прекрасно описала все драгоценности, которые носила покойная жена короля, и сейчас они плавно перетекают к двум человечкам.

«А если у нее родится девочка, то к тому моменту свекор передарит всю свою сокровищницу своим любимчикам. Да, кстати, где эта парочка пропадает, наверное, все не могут налюбоваться своим сыночком. Почему все так несправедливо в жизни, лучшее драгоценности — им, сына родила — копия дед, а на нашего сына с Сакраном когда дед смотрит — нет того обожания, как тогда, когда он глядит на детей, рожденных от человечки. Хотя, может, я к ним несправедлива, они ведь очень слабы».

В тронный зал, наконец, пожаловали младший наследный принц и его супруга. Джейн была изящна и прекрасна, как всегда. Бирюзовое облегающее платье подчеркивало стройную фигуру супруги наследного принца. Мода с появлением во дворце Джейн сильно изменилась, многие драконицы в попытке ей подражать заказывали у портных новые платья, но все они оставались лишь жалкими подобиями. Да и угнаться за фантазией супруги младшего принца было невозможно. Вот хотя бы сегодня — бирюзовое платье заканчивалось длинным шлейфом, и всем стало интересно, как в таком наряде танцевать?

Редгар, не отрывая глаз от жены, успевал выхватывать завистливые мужские взгляды, скользящие по фигуре его Джейн. Он до сих пор горел от недавних воспоминаний. Кто бы мог подумать, что его скромная Джейн после доставленного ей удовольствия быстро оседлала его и принялась изучать своими губами его тело. Губы и язык исследовали его возбужденные соски, плавно спустились к животу, обвили ямку в пупке и спустились ниже. Внутренний дракон и Редгар одновременно зарычали. Ноздри Редгара широко раздулись от тяжелого дыхания, взгляд голубых глаз возбужденно впился в улыбающуюся и подмигнувшую ему жену. Ревность застелила глаза, хотелось схватить, унести в сокровищницу и спрятать ее от всех глаз. Если бы не день рождения дочери, он бы так и сделал.

Едва справившись с внутренним возбуждением, принц подошел к трону, дождался, когда сядет Джейн, потом приблизился к своему креслу и сел. Осмотрел расстояние между собой и женой, схватился за подлокотники ее кресла и подтянул его вплотную к себе. Не обращая внимания на удивленные взгляды собравшихся, вздохнул тяжело, насупился — и весь вечер не подпускал к своей истинной паре ни одного мужчину. Ревностно охранял ее, иногда переходя на рычание, когда она довольно улыбалась какому-нибудь мужчине.

Ясиния в очередной раз посмотрела на Джейн и Редгара. «Столько лет уже вместе, а младший сегодня словно с цепи сорвался, вон как ревностно охраняет, каждого готов порвать на куски, кто кидает заинтересованный взгляд на жену. И ведь нечего сказать, правда, красива, и вторые роды не испортили фигуру. А я после первых всю девичью красоту потеряла, и на меня так мой Сакран не смотрит, как его братец на свою истинную пару. Хотя чего я вру, смотрит, но все-таки не так, а этот про этикет забыл, возбужденно пожирает глазами свою Джейн. Чем она так его приворожила, эта человечка?»

Мысли Ясинии прервались, глаза округлились, когда Редгар, подхватив Джейн на руки, скрылся в портале, не дождавшись окончания церемонии торжества в честь своей дочери. Опомнившись, драконица перевела свой взгляд на беловолосую красавицу.

«Еще одна. Счастливая кружится в танце, красивее своей матери, все молодые драконы глаза просмотрели, а этой все безразлично. Все страдает по своему Зейвурду. Хоть в чем-то истинный дух прав, не все им подавай, чего захотят».

— Ты сегодня мрачнее тучи, пойдем, потанцуем. — Сакран, подхватив пальчики жены, стоял возле нее, дожидаясь, когда она встанет.

Ясиния натянула вежливую улыбку. «И правда, так увлеклась своими мыслями, что совсем потеряла контроль».

— Что это сегодня с твоим братом?

Сакран весело рассмеялся, потом хищно посмотрел на жену.

— Разве не очевидно? Он ревнует.

— Ревнует?!

— Да.

Сакран опустил руки чуть ниже поясницы Ясинии и страстно сжал, улыбка давно сошла с его лица, в глазах плясал огонь желания.

— Э-э-э… да как ты можешь при всех себя так вести! Ты ведь будущий король, а ведешь себя как, как…

Ясиния замолчала, подбирая подходящее слово, нахмурила брови, от возмущения сжала губы, вся напряглась.

Сакран вновь рассмеялся, открыв портал, подхватил жену, шепча ей на ухо:

— Мой отец, когда был молодым, вот так же унес мою мать с бала, а через девять месяцев родился Редгар. Поэтому ничего постыдного в том нет, что мы возжелали своих жен. Только вот подарят ли нам боги еще одного ребенка, покажет время. А Редгара и Джейн они уже, по-моему, осчастливили, только эти двое еще пока не поняли, что станут родителями в третий раз.

***

Александра вбежала в тронный зал, длинные белые волосы небрежно разметались по ее плечам, порывисто взлетая и резко падая от ее быстрого бега.

— Деда!

Девушка упала в расставленные руки короля, прильнув к его груди, и горько расплакалась. Эттнер, сжав внучку со всей силы, плавно провел рукой по ее волосам, успокаивая и приговаривая:

— Александра, радость дней наших, что случилось? Отчего твое сердце сжалось от боли? Почему плечи сотрясаются в рыданиях и соленые горькие слезы обжигают бледные щеки? Расскажи, золотко, кто посмел обидеть мою кровиночку?

Саша отстранилась от деда, по щекам бежали ручьи слез, зелень глаз напоминала темные водоросли Мертвого озера во время цветения.

— Деда… я думала, Пунгр мне друг… — Александра проглотила комок в горле. — А он наделил руки Зейвурда брачной вязью, а мои нет. Ведь это значит, что я не его истинная пара. Понимаешь! Нет!

Саша вновь уткнулась в грудь деда, ее горькие рыдания разнеслись по всему тронному залу, всхлипывания долго не замолкали. Что мог в этой ситуации поделать король? Он приподнял внучку, посадил к себе на колени, прижав к груди, продолжал бережно гладить по голове.

Тяжкий вздох вырвался из его груди, он и рад помочь в этой ситуации, да не понимает, как? Каждый в замке знал о том, что наследная принцесса влюблена в одного из стражей. Эта любовь длилась у нее с самой их первой встречи, когда в Долине Драконов Зейвурд стоял живым щитом, оберегая маленькую девочку от беды и холода.

Восхищение силой и мощью постепенно переросло в любовь. Была ли она взаимна, трудно сказать. Дракон продолжал оберегать принцессу, когда она исследовала горы и долину. Многие ее шалости выполнял с превеликим удовольствием, но за рамки дозволенного никогда не заходил. Может, думал, что он недостоин белокурой красавицы, а может, ждал свою истинную пару и, кажется, дождался.

Истинная пара Зейвурда — человек, но не принцесса, а еще совсем юная девочка. Нужно будет поменять охрану внучке и приказать главнокомандующему, чтобы чаще менял стражей.

Эттнер вытер мокрые от слез побледневшие щеки внучки.

— Ты принцесса и поэтому должна стойко выносить удары судьбы. Да и твой друг, думаю, не совсем управляет процессом соединения истинных пар.

— Не успокаивай меня — и Пунгр мне больше не друг.

Увидев, как красный дракон проявился на своем ларце, Саша быстро скрылась в портале, не желая разговаривать с предателем.

Красный дракончик с грустью в глазах смотрел на то место, где мгновение назад стояла Александра, потом перевел взгляд на короля.

— Прости ее, она еще совсем молоденькая и не понимает, что говорит. Придет время, и вы помиритесь.

Красный дракон жалобно пропищал и вновь стал невидимым.

***

Три месяца спустя Александра, сидя на краю скалы, наблюдала за плывущими на небе облаками. Настроение было паршивым, если так можно выражаться принцессе. Вздохнув от тягостных мыслей, она вздрогнула, когда открылся портал и из него вышел Зейвурд, низко склонив голову. Он не виделся с принцессой с тех самых пор, как на его руках появилась брачная вязь.

Слухи по королевству о его неудачном браке расползлись быстро и обрисовывались разными язвительными перешептываниями.

Александра резко отвернулась, пытаясь скрыть покрасневшие щеки, сердечко учащенно застучало. Виновник всех ее метаний и любовных переживаний стоял перед ней. Повернув голову к льющему водопаду, он заговорил:

— Ты не должна избегать меня. Хочу, чтоб ты знала — до встречи со своей истинной парой я думал, что влюблен в тебя. Я ведь не слепой, видел, как ты смотришь на меня. Между нами возникло чувство, но оно было слишком хрупким с моей стороны. Пойми меня правильно. Я отправился в город за подарком для тебя на день рождения. Идя по рынку, долго присматривался к товарам и, в конце концов, решил купить тебе маленький кинжал, изготовленный вилийскими мастерами. Это очень легкое оружие, предназначенное для ношения девушками.

Зейвурд вытащил из-за пазухи тонкий кинжал в ножнах, изготовленных в виде тела змеи. Рукоятку венчала змеиная голова с двумя горящими глазами, длинный язык, извиваясь, обхватывал ножны до самого конца.

Александра дрожащими пальцами взяла кинжал и прошлась рукой по чеканке.

— Спасибо, он очень красивый. А самое главное — это полезный подарок.

Брови Зейвурда сошлись

— Тебе кто-то угрожает?

Уголки алых губ вспорхнули и сразу опустились.

— Нет, но некоторые бросают непонятные взгляды, от которых хочется быстрее скрыться. — Саша хмыкнула, попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Что я и делаю, а потом скрываюсь под пологом невидимости и смотрю на их ошарашенные лица.

— Новая разработка?

— Да. Амулет невидимости.

— Поздравляю. Ты давно билась над этой задачей. Пунгр помог?

Брови Саши сошлись, она повернула голову, посмотрела на водопад.

— Я больше не общаюсь с Пунгром.

— Зря ты так.

— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Может, потом. А ты почему такой грустный?

Зейвурд сорвал травинку, смял ее пальцами.

— Знаешь, брачная вязь — это и великое счастье, и не меньшее разочарование. Если твоя вторая половина не драконица. Прости, не хотел тебя обидеть. Моя истинная пара совсем еще ребенок. Купив тебе подарок, я направился на выход из города и, пройдя улицу, решил сократить путь. Забрел в какой-то незнакомый переулок, а там одни отморозки решили позабавиться ребенком. Я не смог пройти мимо, чуть не порвал их на части. Когда трое отморозков валялись без сознания, подошел к девочке, спросил, почему ходит в таких местах. Она возьми и еще больше разревись. Что мне оставалось делать, решил ее успокоить. Уткнулась мне в грудь, ревет и рассказывает, что она сирота и ее родители умерли один за другим, родственники быстро отобрали у нее дом, в котором она жила с родителями и выгнали на улицу. Ей всего тринадцать лет и она нормально не ела практически месяц, питалась выброшенными объедками. Эти трое отморозков заприметили ее на рынке, попытались схватить, но она побежала и в итоге оказалась в этом незнакомом месте. Когда поняла, что не может больше бежать, остановилась, а тут как раз и я появился. Ее рассказ вызвал в моей душе бурю эмоций жалости и сочувствия. Я прижал ее крепче, пытаясь утешить, и вскоре понял, что девочка спит. А мой дракон поет ей песню. Когда он закончил петь, на моих и ее руках потянулась брачная вязь. Я был так удивлен, с замиранием сердца смотрел на вьющийся красный узор. В тот миг испытал бурю странных чувств. Никого дороже ее в тот момент не существовало. Я держал на руках самое ценное, мою истинную пару. Понес ее через весь город, переносил порталами, а она ни разу не проснулась, была сильно истощена от голода. Мы ушли далеко от города, под вечер она проснулась и, увидев цветущую равнину и заходящее светило, сильно испугалась. Забилась в моих руках, пытаясь высвободиться. Я попытался ее успокоить и объяснил, что я дракон, и этим еще больше испугал, доведя до обморока. Очнувшись, ночью она вновь попыталась убежать, а я разрывался на части от горя и любви. Моя истинная пара боялась меня и, как будто в насмешку, была еще совсем ребенком. Я не знал, что мне делать, как вести себя с ней. Вновь попытался ее успокоить, стал объяснять, что не причиню ей вреда, что ей нечего бояться. К утру она успокоилась или просто выбилась из сил. Принимать свою вторую ипостась при ней не посмел, боясь еще больше ее напугать. Вернулся домой на четвертые сутки. Передал ее матери с просьбой позаботиться о малышке и вновь разрывался на части. За моей истинной парой ухаживала моя мать, а не я. Но я понимал, что так будет лучше. Я навестил Ийрис на следующий день и увидел бледное изможденное лицо и затравленность, страх в глазах. С тех пор ее взгляд не изменился, а при виде меня она вообще забивается в угол и поскуливает, словно щенок, от страха. Я стараюсь реже бывать дома, но меня тенет к истинной паре и ничего я не могу поделать с этим раздирающим чувством. Ее страх и боль передаются мне, и я сам готов нанести себе увечья, только чтобы ей стало легче.

Зейвурд прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания.

Саша смотрела на грустное, такое родное и любимое лицо, сердце обжигало тоской и болью от того, что Зейвурд страдает.

— Так, может, я поговорю с ней?

Зейвурд, открыв глаза, резко повернулся, нахмурив брови, и с недоумением посмотрел на Сашу.

— Ты не переживай, я просто поговорю с ней.

— Думаешь, ты сможешь ее переубедить?

— Не думаю, я в этом уверена. У меня брат чуть младше, большой опыт завлечь ребенка разговором.

Зейвурд поднялся, протянул руку, склонив голову.

— Будем перемещаться твоим порталом или моим?

— Конечно, моим — быстрей и надежней.

Вложив свои прохладные от переживаний пальцы в огромную руку Зейвурда, Саша закрыла глаза, и сердце ее замерло, по телу побежали волны трепещущего волнительного чувства.

Портал открылся возле дверей. Саша распахнула глаза, повернулась, посмотрела на стража

— Это дверь в ее спальню?

Зейвурд кивнул.

Александра тихонько повернула дверную ручку и вошла в комнату. Сидевшая на подоконнике девочка резко повернулась, спрыгнула, в больших серых глазах застыл страх. Бледное изможденное лицо, чернота под глазами, худенькие пальчики схватили край гардины и сжали со всей силы.

Саша постаралась придать голосу больше спокойствия, а у самой в груди клокотала боль. Перед ее глазами стояла юная девочка, можно сказать, ребенок — и этот ребенок истинная пара ее Зейвурда. Хотя нет, теперь уж точно не ее. Зейвурд души не чает в своей единственной, страдает из-за ее страха. Девочка боялась, и не надо быть магом, чтобы понять это.

— Привет. — Саша замолчала в ожидании ответа.

— Здравствуй.

Саша не обиделась на такое фамильярное обращение, нужно было найти способ сблизиться с девочкой и развеять ее страхи.

— Меня зовут Александра, я старшая наследная принцесса клана Черных драконов.

Увидев, как пальцы, сжимающие штору, еще больше напряглись, Саша прошла и села на край кровати, стараясь быть более непринужденной.

— Не надо меня бояться — я такой же человек, как и ты.

Светлые брови девочки сошлись, страх в глазах сменился на недоумение.

— Ты мне не веришь?

Девочка продолжала молчать.

— Конечно, может, в это сложно поверить, но моя мама человек, и она истинная пара младшего наследного принца. У меня еще есть брат, он еще совсем маленький. Устраивает мелкие проказы своим няням, прячась от них.

Губы девочки чуть расползлись в улыбке, в глазах проявился интерес.

— Как его зовут?

— Макс. Я сама выбирала ему имя. Конечно, дед был против, он хотел назвать его Радгарион Ред Дар

Плечи девочки дернулись от смеха.

— Во-во, я тоже долго смеялась и сказала, что моего брата будут звать Макс, ведь он не будет правителем и поэтому ему ни к чему такое длинное имя. Садись на кровать, поболтаем.

Девочка постояла некоторое время в нерешительности, робко сделала шаг, второй и вскоре подсела на противоположный край кровати, замерев в ожидании.

— Мое имя ты узнала, а свое так и не сказала. — Саша замолчала, давая время девочке привыкнуть.

— Ийрис, — едва расслышала она.

— Ийрис. — Саша специально замолчала. — Красивое имя. Что-то я с разговорами проголодалась. А ты?

Девочка пожала плечами, промолчав.

Саша вскочила с кровати.

— Раз ты молчишь, то думаю, не откажешь мне в компании.

Пройдя комнату, она открыла дверь, встретилась с тревожным взглядом черных любимых глаз.

— Зейвурд, будь другом, принеси нам легкий перекус, мы с Ийрис так заболтались, что не заметили, как пришло время обеда.

Лицо Зейвурда засияло от охватившего его счастья.

— Я мигом.

Когда закрылась дверь, Саша вновь встретилась с настороженным взглядом серых глаз девочки. Пришлось по крупицам восстанавливать пошатнувшееся доверие.

— Ийрис, помоги мне убрать со стола эти шкатулки с драгоценностями и цветы. Ох уж этот Зейвурд, полсокровищницы принес.

В глазах девочки блеснули искры веселья, когда Александра, подхватив огромную вазу с цветами, закружила по комнате, не зная, куда бы ее поставить.

— Ты не будешь против, если я ее поставлю на подоконник?

Не дождавшись ответа, Саша пересекла комнату, откинув тяжелую гардину, поставила вазу с цветами. Нахмурив брови, подхватила штору.

— И кто только додумался в спальне девочки повесить эту мрачность! Неужели тебе нравится?!

Ийрис с вниманием осмотрела гардины и замотала головой.

— Мне тоже нет, ладно, с этим потом разберемся, продолжим очищать место, — вернувшись к столу, Саша схватила шкатулку, открыла ее и хмыкнула, захлопнув, потом посмотрела на девочку. — Так, держи вот этот предмет роскоши и спрячь подальше, будет лет сорок, тогда примеришь.

Девочка улыбнулась, быстро подошла, взяв шкатулку, осмотрела комнату в поиске места, куда поставить ее, да так и замерла, когда дверь открылась и в комнату вошел Зейвурд.

Саша затаила дыхание, любуясь атлетически сложенным мужчиной с черными вьющимся волосами, в глазах которого лучится любовь, но только не к ней. Быстро опомнившись, улыбнулась.

— Какой восхитительный запах — мои самые любимые пирожные! Ийрис, ты любишь шоколадные пирожные?!

Девочка пожала плечами, не поднимая головы.

— О, ты даже не представляешь, как они великолепны, так и тают во рту, словно мороженое.

Саша подошла к столу, помогла стражу расставить чашки и блюдца.

— Хочешь к нам присоединиться?

— Пожалуй, в следующий раз, на службу вызывают.

— Жаль, но ничего, в следующий раз выберем время и отправимся на пикник. Ийрис, возьмете меня с собой на пикник?

Саша специально задала такой вопрос девочке, понимая, что та уже не сможет ей отказать.

Ийрис махнула головой, бросила осторожный взгляд на Зейвурда.

— Отлично, Зейвурд, не забудь, с тебя поход на природу. — Александра улыбалась, а сердце замирало и пускалось в пляс от того, что совсем рядом стоял любимый, только теперь чужой.

Чаепитие прошло немного скованно, Ийрис все еще сидела настороже, время о времени посматривала на дверь.

— Ты его боишься? — Саша решила задать вопрос напрямик.

Девочка опустила голову, подхватив подол платья, стала его перебирать.

— Мне страшно, он ведь дракон.

— Да, Зейвурд дракон и не просто дракон — он страж. Знаешь, мне было пять лет, когда я впервые увидела его. Кажется, это было совсем недавно. Хочешь, расскажу?

Ийрис кивнула, в глазах ее появился интерес.

Саша облокотилась на спинку кресла, стала пересказывать, при каких обстоятельствах встретилась со стражем. По мере того, как ее рассказ подходил к концу, из глаз девочки исчезал страх, но стоило Александре подняться с кресла, как неожиданно детские глаза заволокла пелена слез.

— Ты чего? — Саша подошла, обняла худенькие плечи девочки. — Отставить слезы.

— А ты еще придешь?

— Обязательно, кто-то нам с тобой пикник задолжал, а завтра я к тебе со своим братом приду. Можно?

В глазах Ийрис засиял свет счастья и радости.

— Приходите. Я буду ждать.

Так у них и повелось. Александра часто заглядывала к девочке, иногда прихватывала Макса, хотя он как мог упирался. Правда, на пикник с удовольствием с ними отправился и ходил за Зейвурдом как хвостик, все время выспрашивая о стражах, о том, на каких мечах они тренируются, на деревянных или настоящих. Саша щурила глаза от солнца, улыбалась, наслаждаясь минутами рядом с любимым.

Пролетело почти полгода. В тот день Александра, как всегда, вышла возле двери Ийрис из портала, да так и замерла. Из комнаты девочки слышался ее звонкий смех и басистый голос стража.

«Все», — сказала сама себе Саша. Зажала рот ладошкой, удерживая рвущийся крик, открыв портал, отправилась ближе к горам в уединенное место и только там дала волю слезам. Рыдала долго и горько, понимая, что ничего нельзя изменить. Зейвурд никогда не будет с ней, он любит свою истинную пару.

Прошло три года после появления на руках Зейвурда брачной вязи, консумация брака с Ийрис у них произошла месяц назад. Александра многое переосмыслила за это время. Только вот любовь как была в ее сердце, так и продолжала изводить тоской. С тех пор с Пунгром они не общались. Тогда, в порывах отчаянной боли, она посчитала своего друга предателем и уже не могла переступить через себя, чтобы помириться. Что-то встало между ними, и эта стена не давала им вернуть прежние дружеские отношения.

Александра искала маму, она не видела ее со вчерашнего вечера, предстоял очередной бал в честь дня рождения принца Лионда. Нужно было обсудить наряды, как-никак пятнадцать лет племяннику, круглая дата. Саша шла извилистыми коридорами дворца, скрипя зубами от злости. «Терпеть не могу все эти балы и льстивые лица. Тошнит. А особенно от принца Ронда из клана Голубых драконов. Вот уж гад чешуйчатый! Почти на все танцы приглашает. И попробуй откажи, посчитают за неуважение к клану Голубых драконов. Как хорошо, обоюдная брачная вязь не спешит осчастливить урода. А по мне, шло бы это замужнее счастье куда подальше. И непонятно, почему меня так коробит от одних его прикосновений? Танцую же с другими и ничего, а с этим всю душу передергивает от брезгливости. И ведь не скажешь, что некрасивый. Нет. Очень даже атлетическая фигура, в принципе, как и у всех драконов. Но этому на Земле пошло бы по подиуму ходить, товар представлять и себя заодно. Вот бы где выпрыгнул из шкуры».

Саша остановилась, эта мысль, наконец, дала ей понять, что так бесит ее в молодом драконе.

Прошла еще пару бесшумных шагов — она заказала себе мягкие лодочки у обувщика и теперь ходила, словно кошка, бесшумно и тихо. И это приносило удивительные открытия — легко было подслушивать разговоры слуг, да и драконов. Иногда она представляла себя шпионом на задании — просмотренные на Земле фильмы вызывали игры воображения.

Завернув за угол, Саша встала как вкопанная. От увиденной картины между бровей пролегла тяжелая складка. Глаза цвета изумруда сейчас больше напоминали свежесть весенней травы, пробившейся из земли после долгих зимних холодов. Тонкие пальчики сами собой сжались в кулачки. Легкими, едва заметными движениями она оказалась возле двух беседующих в коридоре молодых драконов. Да и то сказать, молодым был только один Лионд, Макс больше походил на неокрепшего желторотого птенца, ему ведь всего десять годков от роду. Но держится молодцом. Взгляд черных глаз холоден и спокоен. Вот надо так родиться, копия дед! Даже повадки и походка. Лионд больше похож на свою мать, но цвет глаз такой же, как у отца.

Лионд схватив Макса за грудки, прижал к стене, зло ухмыляясь.

— Попался.

— Я не прятался, зачем… — не успел тот договорить, как тяжелый кулак Лионда врезался ему под дых.

Макс простонал, слезы сразу проложили дорожки на щеках.

— Я тебе много раз говорил, драконы не плачут. Сколько ты еще будешь нюни распускать?

Первые мгновения Саша не могла поверить в то, что видит и слышит. Горячая волна жалости за брата окатила сердце. «Мой маленький братик, выходит, переносит все эти издевательства не один день и никому ничего не сказал. Молчит и терпит как истинный дракон. Только вот он ведь совсем еще маленький».

К горлу подкатил комок, сдавил дыхание, злоба прокатилась волной по телу. Смотреть на дальнейшие издевательства не было сил и не потому, что сейчас перед ней стоял брат, а потому, что это несправедливо — обижать слабых. Александра вставала горой за любого обиженного, и неважно — дракон он или человек.

Молниеносно схватила будущего короля за ухо и выкрутила его со всей силы.

— Ах ты щенок невоспитанный, это кто тебя надоумил издеваться над братом?! А ну, отвечай! — Лицо Саши было перекошено от ярости, оливкового цвета кожа побледнела, раскосый разрез глаз обозначился четче, зеленые глаза сверлили презрением сквозь узкие щелочки век.

Лионд заверещал.

— А-а-а! Пусти меня немедленно! Я будущий король и имею право воспитывать в своем брате твердость характера.

Александра вначале опешила от такого заявления.

— Ах! Выходит, ты будущий король! А я старшая наследная принцесса и имею полное право оторвать тебе сейчас твое ухо. Представляешь, что про тебя будут говорить, когда ты взойдешь на трон — Безухий король! Вот это круто я придумала. — И она еще сильней дернула ухо будущему королю.

— А-а-а! — Еще больше завопил пятнадцатилетний верзила. Предательские слезы брызнули из глаз. Он попытался извернуться и ударить боевым заклинанием по двоюродной сестре. Только почему-то заклинание растворилось, едва коснувшись тела девушки.

— Так ты еще и подлец! И посмотрите-ка! А где же сила?! Сейчас соплями по щекам побежит.

Александра не собиралась отпускать брата, а решила преподать ему урок, только уже осознала, не поймет наследный принц ничего, не сможет она достучаться до гнилого сердца.

— Ты же говорил, что драконы не плачут, а чего сам ревешь?

— Да, драконы сильные и они не плачут, а ты мне сейчас ухо оторвешь, и надо мной будут все смеяться. Я тебе отомщу! Ты меня еще вспомнишь!

Ярость застила изумрудные глаза, схватив Лионда за грудки, Саша впечатала его в стену, зло шипя:

— Щенок, сила дракона не в том — льются по его щекам слезы или нет. Сила его в благородстве. Только я уверена, что благородство обошло тебя стороной, не успевшая окрепнуть душа уже практически сгнила. Мне жаль драконов, которые присягнут тебе на верность, от меня и моего брата ты такого не дождешься. Слышишь, мелкий грызун?

— Я не грызун! Я принц! Я дракон!

— Да ты что такое говоришь! А ну-ка, дракоша, перекинься, и мы посмотрим, какого цвета у тебя чешуя. — Саша задела самое больное у наследного принца — с десяти лет юные драконы начинали совершать оборотничество, а принцу на днях будет пятнадцать, но у него не получался сей таинственный акт перевоплощения.

— Придет время, и я все равно стану драконом, а вот вы как были людьми, так и останетесь ими, слабаки!

Саша опешила, пальцы, сжавшие рубашку, медленно разжались, теперь стала понятна ненависть двоюродного брата. В ее жилах, брата и матери течет человеческая кровь, да и не только у них. Уже около десяти драконов в разных кланах обзавелись истинной парой с девушками человеческого рода. Она сделала два шага назад, взяв брата за руку, тихо произнесла:

— Раз ты так ненавидишь людей, убей нас сейчас, чтобы не тратить свою силу и не тревожить себя нашим присутствием. Убей свою сестру и брата, не забудь нашу мать, и еще живущих в клане девушек и их детей. Вот мы перед тобой, я сняла всю защиту, любое твое заклинание уничтожит меня мгновенно, потому что ты прав, мы люди и слабы перед силой и магией драконов.

Александра отступила, замолчала, сглотнула подбежавший к горлу комок и сильней сжала руку Макса. Она не представляла, какие мысли витали в мозгу пятнадцатилетнего подростка, и ничего не могла сделать, когда смертельное заклинание полетело в них. В душе очень надеялась, что Лионд не сможет причинить им вред, но как же ошиблась.

Сердце двоюродного брата было холодным, ненависть застилала глаза. Саша смотрела, словно в замедленной съемке, как к ним приближается черное проклятье смерти. Все заклинания ею были выучены на зубок. Для того, чтобы создавать артефакты, нужно знать не только технологию их изготовления, но и вплетать формулы, заклинания и магию драконов. В этом ей всегда помогал Пунгр, артефакты, обработанные его огнем, были невидимы и неосязаемы после того, как защелкивались на теле человека.

То, что произошло потом, было как во сне. Только она держала за руку брата и вот он уже, оттеснив ее, встречает своей грудью смерть. С гордо поднятой головой. И брат не понял, не заметил, как его тело покрылось броней. Заклинание смерти рассыпалось, встретившись с черной драконьей чешуей.

Макс не обернулся драконом, но драконья ипостась проснулась в нем и защитила своего хозяина. До конца не понимая, что произошло, он повернулся, взял сестру за руку.

— Саша, пойдем отсюда. С этой минуты у меня нет больше брата. Ты правильно сказала, сестра, сила дракона в благородстве и защите слабых.

Находясь под впечатлением, Александра молча шла, держа за руку младшего брата, черные чешуйки на его руке приятно холодили, дарили успокоение ее разбушевавшимся нервам.

Они дошли до покоев брата, все чешуйки уже сошли с его тела, но Саша почему-то подумала — он так и не понял, что спас сейчас их от смерти. Закрыв за собой двери, она подвела брата к кровати.

— Приляг, отдохни.

Макс поднял на нее уставший взгляд.

— День ведь.

— День, ночь, какая разница. У тебя был большой выброс энергии.

— Почему?

Саша уложила брата на кровать, прикрыла одеялом и присела рядом. Прошлась рукой по его черным волосам.

— Ты у нас такой красивый. — Печальная улыбка едва коснулась лица. — А еще добрый и сильный. Ты сильней любого дракона.

Такая же улыбка, как только что у сестры, промелькнула на лице Макса.

— Саш, не успокаивай меня, я ведь не маленький и все понимаю. Мне никогда не быть драконом.

Он замолчал, с грустью смотря на сестру.

Александра только теперь поняла, как мало уделяла брату внимания. Все эти переходы на Землю, учеба и увлечения артефактами занимали уйму времени, и она совсем погрязла в них, забыв о младшем брате. Почему-то всегда считала, что родители хорошо о нем заботятся. Да, конечно, по-другому и быть не могло, но что на душе у него — никто не знал. Да разве мог кто-то догадаться, что один брат, более сильный, измывается над младшим.

— Почему ты молчал и никому не говорил о том, что тебя бьет Лионд?

— Я не мог жаловаться.

Саша раздумывала, как преподнести необычную новость брату. Пришлось немного схитрить, сказав Лионду, что сняла с себя всю защиту. Магия разрушения, заложенная в ней с рождения, помогала ей беспрепятственно проходить сквозь любую защиту. Но вот справится ли она с заклинаниями смерти, Саша не была уверена, только обдумывать времени не осталось, сердце жгло от обиды на двоюродного брата.

— Макс, тут такое дело…

Она замолчала, перебирая пальцы, обдумывала, как рассказать о недавних событиях.

Горячая детская ладонь легла на ее руки.

— Саш, не переживай, я же не совсем маленький, все понимаю и вытерплю.

В носу у Александры защипало.

— Ты самый лучший брат. И ты сегодня спас свою старшую сестру от смерти.

Брови Макса сошлись, детские черты лица заострились, накинув ему лет. Он приподнялся, оперся рукой об подушку, черные ресницы сомкнулись несколько раз в недоумении.

— Ты меня успокаиваешь? Я не владею такой магией.

— Я не успокаиваю. Как тебе лучше объяснить…

Саша вновь замолчала и вскоре, кажется, нашла лучшее объяснение.

— Наша мама человек, а папа дракон. От таких родителей рождаются полукровки.

— Знаю.

— Не перебивай. В моем теле больше человеческих черт, от отца мне достались только волосы и чуточку драконьей крови. А вот ты весь пошел в деда, и в тебе больше от драконов. И буквально несколько минут назад твое тело покрылось черной чешуей.

Саша замолчала, дав брату осмыслить сказанное.

Макс часто заморгал, не спуская взгляда с сестры, обдумывая, смеется она над ним или нет. Но Саша была сосредоточена и серьезна как никогда.

— Мы ведь ничего не знаем о таких парах, как наши родители, да и вообще никто не знает. Пойми меня правильно, ты не превратился в дракона, может, никогда и не совершишь оборотничество, но скорей всего, в тебе проснулся дракон. Хоть это звучит сумбурно, я не знаю, как объяснить то, что видела, это только мои предположения. Давай просто попробуем. Загляни внутрь себя и попроси твоего дракона откликнуться.

Макс еще некоторое время недоверчиво смотрел на сестру, но решил доставить ей такое удовольствие и развеять домыслы. Закрыв глаза, расслабился и постарался заглянуть внутрь себя… и тут же встретился с золотыми глазами, излучающими любовь, растерялся и испугался. Распахнув мгновенно глаза, ошарашенно глянул на сестру.

Ее лучезарная улыбка говорила о многом. Выходит, сестра не врала — и в нем действительно пробудился дракон.

— Саш! Саш, но как такое возможно?

— Не знаю, братик, но ты счастливчик. А теперь дай еще раз полюбоваться на твою чешую.

Макс закрыл глаза, его лицо вначале было сосредоточенным, затем уголки губ чуть вспорхнули. Открыв глаза, он смотрел на свою руку и не верил. Черные маленькие чешуйки покрыли пальцы и руки, они то исчезали, то вновь появлялись.

— Саш, Саш… — Пелена слез заволокла его глаза, он бросился в объятия сестры и, прижавшись к ней, горько расплакался. Он выливал всю ту горечь и боль, что были в его маленьком сердце, выплакивал издевательства старшего брата. Но он никогда не хотел ответить ударом, просто терпел и думал, что когда брат подрастет, обязательно поймет, что делал.

Хрупкие плечи долго сотрясались в рыданиях. Заботливая рука старшей сестры плавно опустилась на голову и бережно, с любовью, прошлась вдоль всей его спины.

— Поплачь, братик, слезы принесут облегчение. Твоему сердечку станет легче, да и мое не будет болеть от вида твоих глаз, полных печали. Все теперь будет хорошо. Только ты пока никому не говори, что с тобой произошло. Непонятно, что творится во дворце. Ведь не просто так твой брат ненавидит нас. Кто-то очень ловко обработал его.

Макс отстранился, смотря на сестру и продолжая шмыгать носом.

— Я не держу на него зла. Не знаю почему.

— Вот и ладненько, а сейчас спать. Тебе нужно набраться сил, ты их потратил, защищая нас. Вот и подрос мой самый смелый защитник. Я тебя очень люблю, но всегда помни, что у тебя есть старшая сестра, которая тоже многое может и всегда готова прийти на помощь. Да хотя бы ухо оторвать кому-нибудь, это я запросто. Ты только не молчи в следующий раз. Не бойся доверить свои страхи и боль старшей сестре. Обещаешь?

— Обещаю.

Макс широко зевнул, еще раз шмыгнул носом. Положил голову на подушку, закрыл глаза. Счастливая улыбка сразу расползлась на его лице.

Александра поцеловала его в лоб.

— Спи, братик, сладких тебе снов. Теперь тебя никто не обидит, теперь ты под защитой своего дракона и если учесть, что он противостоял заклинанию смерти, сила в нем большая.

Посмотрев с любовью на уже спящего брата, Саша погладила его по голове и заспешила к себе в покои. Волнение в душе не проходило. Где же могут быть родители?