Глава 8. Карэ

Просыпаться с ясной головой… надо попробовать еще раз…

Ее разбудил далекий звон часов на городской ратуше. Они пробили семь раз. Судя по всему, она поспала максимум часа три, но разум был чист. Никакой тошноты, никакого головокружения… и она все помнит. Помнит ясно, как будто вчерашние воспоминания освещены яркими лучами солнца… но солнце в Дирне еще не наступило: встав с постели и подойдя к окну, Джей обнаружила, что город все еще укутан туманом. Плотным, белым как молоко, будто Час Тишины все еще продолжается… но рассвет наступал полшестого, а сейчас семь — марево уже должно было отступить…

Впрочем, Джей только порадовалась: плотный туман на протяжении всего дня был первым признаком скорого наступления поры солнца. До поры солнца осталась пара дней, не больше.

Может, действительно, стоит заказать у Лейлы легкое платье по этому поводу?

Пусть сегодняшнее утро и не радовало ее последствиями возлияний или снотворного, аппетита все равно не было, чему Джей была только рада: ей надо успеть допросить Айро Свита и успеть в первый участок к девяти. Потом позавтракает, пусть хоть что-то в ее жизни остается неизменным.

Открыв шкаф, Джей вытащила оттуда первое попавшееся платье, надела его и подошла к зеркалу. Неплохо. Старье, конечно, но смотрится прилично. Черный бархат, ажурные вставки на расширяющихся к низу рукавах, кожаный пояс, на который удобно вешать кобуру, и огромные карманы, которые были очень кстати. Перчатки, трость, деньги… сегодня Джей собиралась предельно быстро, забыв про душ. Все потом. Потом. Пока она в силах и уме, пока она в состоянии соображать так, будто ее дар снова с ней, ей надо поработать.

Раскрыть это чертово дело и забыть Вэрда, как страшный сон.

Не прошло и получаса, как она вышла на улицу, втянула в себя влажный воздух и вскинула руку с клеймом, вызывая экипаж.

Айро Свита дома опять не оказалось, что сильно омрачило ее боевой настрой. Являться к Вдове с оправданиями, что она просто напросто не смогла газетчика найти, не хотелось, но выбора не было. Был бы у нее дар, возможно, прочитав эхо мыслей на его вещах, она смогла бы понять, куда унесло Свита, но, к сожалению, дара все еще не было.

Возможно, он уже отправился на работу, но в редакции ей пока делать нечего. Чтобы пробиться туда, нужен ордер, иначе не миновать разборок и обвинений в том, что власти города пытаются бороться со свободой слова. Впрочем, эти обвинения будут даже если она явится туда с ордером…

Неудача немного испортила ей настроение, но Джей твердо решила, что сегодня она не будет убиваться по каждой мелочи. У нее есть еще куча ниточек, за которые можно потянуть.

У нее есть Элиот Нокс, картонка с адресом которого буквально жгла карман. Джей подумала, что не случись у нее вчера встречи с Ларстом Коршеном, сейчас ей было бы намного хуже. Но встреча была. И был адрес человека, который вполне мог оказаться убийцей.

Почему-то тот факт, что Элиот Нокс работает в депо, будоражил Джей. Дар это, или не дар, но интуиция просто сходила с ума, стоило Джокер подумать об этом.

Смазка и депо. Капля крови на лбу Ероха, и духи Лерко. Вот, что в этом деле действительно важно.

Об этом говорил дар, пока еще был с ней. Об этом говорит ей интуиция сейчас.

Джей решила, что к Ноксу нужно обязательно идти вместе со Вдовой: в конце концов, именно он являлся ее официальным напарником в данный момент. Что бы об этом ни говорил и не думал мэр, если это дело закроют Джокер и Лис, их просто не поймут! Они оба весьма рисковали вчера, но небеса были милостивы: никто из встреченных им на пути собеседников (называть главу города свидетелем не получалось даже в мыслях) и не подумал, что Джей Крис и Ив Бизу грубо нарушают закон.

Оставалось этому только порадоваться. И Джей решила, что сегодня она будет только радоваться. Мысль о предстоящей встрече с Вэрдом не вызывала никаких эмоций, кроме азарта. Ее буквально распирало от желания поскорее увидеть напарника и отправиться вместе с ним к Ноксу.

Возможно, это был хороший знак. Джей очень хотела на это надеяться.

Но не успела она пересечь порог первого участка, как ее остановил охранник. Тот самый, что ставил ей временное клеймо.

— Господин Ллойд велел вам передать это, — он протянул ей сложенный в четверо лист бумаги.

— Опаздывает? — хмыкнула Джокер, но сотни маленьких иголочек беспокойства уже впивались в ее разум, заставляя кровь холодеть.

Джей! Я абсолютно уверен, что это пустая трата времени, поэтому советую тебе оставаться в участке и подождать меня. Логар, этот безумный инспектор, утверждает, что двойное убийство, совершенное сегодня в депо, как-то связано с нашим делом. Я постараюсь побыстрее расквитаться с этим и придти.

Депо. Убийство в депо. И Вэрд уверен, что это не их случай. Почему? И откуда эта настойчивость, почему он хочет, чтобы она оставалась в участке?

Попытавшись ответить на эти вопросы, Джей почувствовала, что у нее шевелятся волосы. Вэрду явно сообщили о личности жертвы… жертв… возможно, Вдова просто не хочет, чтобы она увидела кого-то из своих знакомых. Другого объяснения Джей не нашла.

Вся ее взявшиеся ниоткуда радость и эмоциональный подъем, исчезли, оставив после себя лишь пустоту. Дрожащими руками складывая записку Вэрда и запихивая ее в карман Джей думала, что давным давно проходила это. Медленно разворачиваясь и покидая первый участок, она мечтала об одном: только бы это был не Лис.

Вызвав экипаж — уже в третий раз за это утро — она забралась в подоспевшую повозку, даже не глянув на возницу. Ее глаза ничего не видели, она едва не села мимо сиденья, и лишь с третьего раза смогла прошелестеть размытой фигуре, что ей нужно в депо.

Всегда так. В ее жизни всегда так. Стоит лишь на миг поверить в себя, свои силы, ощутить себя чуточку счастливой — и мир начинает рушится. Земля уходит из-под ног, заставляя ее, Джей Крис по прозвищу Джокер, вновь карабкаться вверх, выбираться из пропасти проблем и горестей, вытаскивать себя за волосы из болота и внушать себе одну единственную мысль. Что она — сталь.

Она — сталь.

Сталь.

Дорога в депо показалась ей быстрой и бесконечной одновременно. Как мантру, как заклинание, как молитву, она шептала: «Только не Лис, только не Лис, только не Лис…» Ведь первые две жертвы были шаманами, так? А Лис всего лишь заклинатель… он… он проводил ее до дома, и исчез в темноте. Смог ли он добраться? Лис — сильный заклинатель… Ероха и Лерко это не спасло. Они были еще сильней.

Нет, пожалуйста, нет!

Только не Лис…

Когда экипаж остановился, она буквально вывалилась из него, не видя ничего, кроме знакомой по прошлому визиту сюда дыры в стене, за которой ее ждали две жертвы убийства. Да, вполне возможно, что Вэрд прав, и они никак не связаны с предыдущими, но… но Джей осознала, что Логару она доверяет. Инспектор часто передавал ей дела, но его суждения, все выводы, что он делал, опираясь лишь на первичный, по сути, поверхностный, осмотр, были весьма полезны в дальнейшей работе. Это было и неудивительно: стать инспектором городской полиции весьма непросто. Для этого нужны недюжинный ум, феноменальная память и хорошая наблюдательность.

Убийства связаны. Джей еще не знала, кого она увидит, но уже внушила себе, что Логар прав.

В таких вещах он прав был всегда.

Протиснувшись в дыру, она увидела Себастьяна и Вэрда, которые жарко спорили, стоя в грязи у чего-то, накрытого мешковиной. Оглянувшись, она заметила Пивкацкина: труповозка уже прибыла, и то, что Джей ее не заметила, было совершенно нормально: эмоции. Поддавшись им, она вновь стала до неприличия рассеянной.

— Джей, — заметив ее, Вэрд укоризненно покачал головой, — не стоило приходить сюда.

— Ваш нынешний напарник прав, детектив Джокер, — услышала она голос Логара. — Вам на это смотреть не стоит… впрочем, если вспомнить, что вы все-таки детектив, может быть, вы убедите господина Ллойда. Он утверждает, что я зря вызвал его.

— Конечно! — фыркнул Вэрд. — Предыдущими жертвами были шаманы, а эти… к тому же, я не заметил в сегодняшних убийствах никакой ритуальщины. Вы зря мутите воду, инспектор!

Только не Лис, только не Лис, только не Лис…

Джей больше не слушала Вдову. Она молча опустилась возле тел и откинула ткань.

Они лежали бок о бок, и сначала Джокер показалось, что они просто спят, улыбаясь… но через мгновение стало ясно, что их улыбки слишком широки. Вэрд был прав: никакой ритуальщины: им просто нарисовали улыбку стальным пером. От уха до уха.

И да, одну из жертв Джей знала.

Это был не Лис, хотя сначала она почти захотела умереть, увидев его лицо. Но потом осознала, что невольно поглаживает рыжие кудри.

Это был Теренс.

Облегчение, накрывшее ее, было настолько сильным, что у Джей закружилась голова. Пусть это было эгоистично, но сейчас она была почти счастлива. Счастлива от того, что жуткой улыбкой мертвеца на нее скалился не друг, а «всего лишь» его брат-близнец. Впрочем, она довольно быстро пришла в себя, и в этом ей помог присевший рядом Логар.

— Джокер… я подозреваю, что это не…

— Это не Лис. Это Теренс Бизу, его брат, — безучастным голосом сказала Джей. — И вы абсолютно правы, инспектор. Убийца явно тот же, пусть его почерк и изменился.

— Не во всем, — возразил Себастьян.

— Не во всем, — согласилась Джокер. — Он все-таки не удержался и смазал им губы. А точнее, залил масло им в рот.

Логар тяжело вздохнул. Он зачем-то провел рукой по лбу сначала Теренса, а затем и второго, как будто искал там знаки Живущих-В-Ночи, которых не было. Затем повернул голову к Джей.

— Вы знаете, кто второй? — спросила Джей. Вчерашняя встреча с Мэрилин и ее, Джей, недостойное поведение, будто были забыты, и ей было легко встретиться с инспектором взглядом.

— Айро Свит. Газетчик, который написал те статьи, — по другую сторону от Джей опустился Вдова. — Значит, ты все-таки считаешь, что это наши клиенты?

— Смазка, Вэрд. Ты видишь? Их губы блестят.

Вдова поморщился.

— Если убийца хотел нас запутать, я вынужден признать, что ему это удалось. Почему убили Айро, я еще понять могу, но причем здесь брат твоего напарника?

Поддавшись внезапному порыву, Джей протянула руку и, найдя ладонь Вэрда, крепко сжала ее. Почувствовав легкое пожатие в ответ, слегка улыбнулась. Поддержать друг друга, без злых подколов, уверток и прочих ерундовых подробностей их бывших отношений. Пожалуй, именно этого: легких рукопожатий, которыми они обменивались, когда заходили в тупик, ей не хватало больше всего.

— Детективы, если вы закончили, я хотел бы забрать тело, — к их веселой компании присоединился Пивкацкин. — Судя по всему, туман будет только густеть, и даже несмотря на колокольцы, труповозку могут задеть какие-нибудь сумасшедшие лихачи. Я этого, знаете ли, не люблю. Да и тела желательно сильно не мотать, не хотелось бы, чтобы на них появлялись синяки уже после смерти, если вы понимаете, о чем я.

Джей понимала. Сейчас она понимала Пива лучше всех присутствующих. Благодарно кивнув мастеру смерти, она мягко освободила свою руку из объятий ладони Вэрда и поднялась на ноги.

Пусть Пивкацкин действительно мог торопить их из-за густеющего на глазах тумана, но Джей прекрасно понимала, что старик старательно ее прикрывает. Оставалось лишь порадоваться, что вчера она смогла открыться ему, потому что судя по согласным кивкам Вэрда и Логара, под напором мастера смерти никто из них и не вспомнил, что Джей не успела прочитать эхо мыслей жертв.

Потом Вэрд наверняка про это вспомнит. И определенно будет недоволен. Но это будет потом.

Сделав пару шагов назад, они трое наблюдали, как Пивкацкин возится с телами, ворча что-то про сумасшедших идиотов, которые бродят по городу-на-болотах по ночам, зная, что здесь орудует маньяк, любящий напоить своих жертв машинным маслом. При этом старик так злобно зыркал на них, что у Джей появилось острое желание убежать подальше. И что-то подсказывало ей, что у Вдовы и Логара те же проблемы.

Надо было бы хорошенько осмотреть место преступления, поискать следы обуви, или свидетельства того, где именно совершили убийство. Возможно, убили Теренса и Айро не здесь, и это нужно было выяснить, но то, что произошло в следующий миг заставило Джей изменить свои планы, оставив осмотр Вдове.

— Джокер… обернитесь, — сдавленным голосом произнес Себастьян, когда Пивкацкин завернул тело Теренса в мешковину и понес в труповозку.

Что-то в его тоне заставило ее похолодеть, в который раз за этот день.

Обернувшись, она увидела, что сквозь дыру в стене пробирается Лис.

— Какого черта его сюда принесло? — Вэрд цыкнул и недовольно скривился, однако в глазах его Джей заметила не досаду, а что-то похожее на тревогу и, возможно, сочувствие.

— Я с ним разберусь. Осмотришь место преступления без меня, хорошо? — глядя на приближающегося Лиса, Джей почувствовала, что близка к панике. А если обезумевший от горя напарник выдаст ее?

— Я изначально собирался разобраться здесь без тебя, — проворчал Вдова. Бросив хмурый взгляд на Логара, который продолжал стоять рядом с Джей, он развернулся, достал из кармана своего безупречно-черного сюртука маленький блокнот, и направился туда, где нашли тела.

Джокер глубоко вздохнула, на миг прикрыла глаза и решительно шагнула навстречу Лису. Пытаясь разглядеть сквозь туман лицо напарника, она вдруг подумала, что сейчас совсем не помешал бы небольшой дождь. Мужчины не плачут, ведь так? Так пусть бы небеса излили горе слезами за того, кто сейчас шел ей навстречу.

Поняв, что Джей намерена преградить ему путь, Лис резко подался в сторону, но она была готова к такому маневру. Едва не споткнувшись, она перехватила напарника за руку, останавливая, а затем крепко обняла, понимая, что слова утешения будут бессмысленны и пусты.

— Где он? — голос Лиса был хриплым, будто он очень громко кричал и сорвал его. Возможно, так и было. Искаженное мукой лицо Ива Бизу говорило само за себя: он уже знал о смерти брата.

— Он… Пив уже забрал его, — ответила Джей. Крепко сжимая в объятиях, она уткнулась носом ему в плечо, почувствовав легкий запах пота: Лис был во вчерашней одежде, как будто не раздевался с вечера.

— Что… что с ним сделали? Оторвали голову? Руки? Что эта тварь сотворила с моим братом? Как его убили? — напарника била крупная дрожь, Джей прекрасно понимала, что он едва сдерживается, чтобы не оттолкнуть ее, бросив лицом в грязь.

— Лис…

— Что. С ним. СДЕЛАЛИ?!!

Джей еще крепче прижалась к напарнику и тихонько прошептала:

— Перерезали горло…

Дрожь стала еще сильней. И теперь Джокер понимала, что она не только и не столько от сдерживаемого крика, сколько от бешенства.

— Да что ты? Почему же тогда ты здесь? Объясни мне, Джей.

Надо было что-то сказать… как-то успокоить его.

Но как?

— Лис, я не вру. Теренс… он стал жертвой того же убийцы, но… его не оскверняли. Поверь мне.

— Не оскверняли… — эхом повторил Лис. Его тело вдруг расслабилось, и он обнял Джей в ответ.

Сколько они так стояли? Джокер не знала… не хотела знать. Единственным ее желанием сейчас было, чтобы все это оказалось неправдой. Сном, наваждением, наподобие преследующего ее болотного кошмара.

— Как ты узнал? — вечность спустя спросила Джей.

Лис глубоко вздохнул, а затем чуть отстранился от нее. Теперь она вновь видела его лицо. И стоявшие в глазах напарника слезы.

Показано 29 из 40 страниц

Мужчины не плачут? Бред.

— Проводив тебя, я пошел домой, и обнаружил свое жилище пустым. Знаешь, я даже не заволновался. Просто разозлился на своего непутевого братца, и отправился в рейд по ближайшим барам, надеясь его отыскать. При этом я думал не о том, что с ним может что-то случиться, понимаешь? Мне хотелось его отругать, а затем уложить спать. Он же должен был уехать сегодня в Шивал. Я его не нашел, и бросил поиски. Дома оказался уже ближе к Часу Тишины. Хотел выпить чашку чая, да уснул. Меня разбудила Лейла. Она рыдала. Кто-то из полицейских узнал мое лицо, и ей прислали записку о том, что я мертв. Она плакала от счастья, Джей, а я…

Джей представила, что было бы с ней, будь она на месте Лиса. Проснуться — и сразу узнать, что твой близкий человек мертв!

— Лис… тебе не стоит быть здесь. Я… я понимаю, что ты хочешь увидеть Теренса, хочешь убить того, кто это сделал…

— Сначала его нужно найти, — взгляд напарника стал жестким. Он смотрел на Джей, слегка прищурившись, и она с болью увидела в его глазах разочарование. Это можно было понять. Занятая лишь собой и своими чувствами, вначале она намеренно саботировала расследование. А потом потеряла дар. Если бы она не вела себя, как идиотка, если бы действительно хотела разгадать эту загадку побыстрей, если бы не думала о Вэрде… возможно они нашли бы убийцу до того, как он убил Теренса.

— Я найду его! — отчаянно прошептала Джокер. — Я клянусь тебе, Лис, я найду его! Я сделаю это до солнца, слышишь? Он будет наказан до того, как мостовой этого города коснется первый луч!

Лис грустно улыбнулся, а затем покачал головой.

— До солнца осталось два-три дня. Можешь не успеть.

Джей отпустила напарника и сделала шаг назад. Выпрямилась.

— Я успею. Эта тварь солнца не увидит. Я упеку его в самую темную камеру, а потом с удовольствием схожу на его казнь.

Лис молчал, смотрел ей в глаза, и его взгляд постепенно теплел, переставал быть жестким. Разочарование превращалось в благодарность, а затем и в страдание. Резко шагнув вперед, он вновь схватил ее в объятия и зарылся лицом в ее волосы.

Джей подумала, что он пытается скрыть слезы.

Мужчины ведь не плачут.

Джокер тоже не плачет. Уже как два года.

— Я поеду с Пивкацкиным. Ты права, если я сейчас попытаюсь вмешаться, меня просто уволят. Сейчас я свидетель, а не детектив. Хорошо, что ты меня остановила. Я мог… наворотить дел.

— Тогда поторопись, — ответила Джей, обрадованная тем, что он не обвиняет ее в смерти брата открыто. — Езжай. А я… я займусь делом.

Лис отстранился и прежде чем отправиться к труповозке одарил Джей долгим взглядом.

— Не подведи меня, детектив Крис, — после долгого молчания сказал он.

У Джей внезапно перехватило горло и она смогла только кивнуть. Глядя, как ссутулившись от горя, Лис идет к экипажу мертвых, она думала о том, что смерть Теренса и Айро Свита кое-что прояснила.

А именно: убийца торопился. Он выкинул плащ после того, как разделался с Лерко, а значит не собирался продолжать. И если Свит, движимый жаждой наживы мог сам связаться с тем, кто обеспечил его сенсацией, то Теренс… что ж, Теренс мог встретиться своему палачу случайно.

Например, в баре, он же собирался покутить в свою последнюю ночь в Дирне. Надо развить эту мысль. А еще не забывать про Элиота Нокса, чей адрес лежит у нее в кармане. Но все это она будет делать с Вэрдом. Нужно работать как положено, а не пытаться оставить его с носом. Она уже доигралась.

— Джокер? — от раздумий ее отвлек голос Логара. — Я хотел бы кое-что с вами обсудить.

— Я слушаю вас, инспектор.

Переведя взгляд на Себастьяна, она заметила, что он здорово озадачен. Он будто никак не мог решить в уме какую-то шараду, которая поначалу показалась легкой, но таила в себе неожиданный подвох.

— Возле входа в ангар я заметил емкость с машинным маслом. Знаете, ведь это же очевидно, что убийца мог воспользовался именно ее содержимым, так?

да, она в прошлый раз ее тоже заметила

Джей медленно кивнула.

— Я… видела.

Что тут скажешь? Когда она была здесь в прошлый раз, даже не удосужилась эту самую емкость потрогать, может и уловила бы эхо мыслей. Но тогда ее разум был занят не тем.

А теперь у нее нет дара.

— Знаете, что странно? — продолжил Логар. — Изучив, я выяснил, что ее давно никто не открывал. Но самым интересным является тот факт, что я обнаружил свежие следы смазки на краях крышки. Как будто масло само попыталось выплеснуться из емкости. Просочиться сквозь щели, понимаете?

Джей застыла, пытаясь понять что Логар имел ввиду. Крышку не открывали, но смазку зачерпнули? Это как?

Просто.

Очень просто. Если ты — дух.

Убийца не заливал машинное масло в рот своих жертв. Он не марал свои руки. Он использовал для этого сущность Той Стороны.

— Спасибо, что обратили на это мое внимание, инспектор, — поблагодарила Джей.

С ее рассеянностью она вполне могла все проворонить.

Себастьян кивнул.

— Не за что. Мы же с вами на одной стороне, — ответил он.

Опять это странное чувство недосказанности. Как будто он хочет сообщить ей что-то намного большее, будто за его словами скрывается еще какой-то смысл… даже два смысла.

Вчера она сбежала от него, когда он просто поцеловал ей руку.

— Я… пойду, пожалуй, присоединюсь к напарнику… то есть детективу Ллойду. Еще раз спасибо, инспектор.

— Всегда рад вам помочь, Джокер, — Логар слегка склонил голову, а потом отвернулся.

Ну что ж, сегодня они вполне нормально пообщались. Может, это потому, что Джей не чувствует себя ущербной после встречи с его шикарной женой?

Или потому что сегодня ей не до этого?

Повертев головой, Джей обнаружила Вдову у стены ангара. Он прислонил свой блокнот к стене и что-то судорожно там писал. Возможно, его тоже слегка встряхнула смерть Теренса: все-таки Лис был знаком с Вэрдом, пусть они и не были друзьями, и относились друг к другу весьма прохладно.

С другой стороны, у Вэрда изначально был мощный стимул: что уж тут говорить, когда они раскроют это дело, его точно ждет повышение. Вот только, что уж говорить, она не сильно помогала ему в расследовании, больше занятая собой.

Наверняка он уже пожалел, что попросил ее в напарницы.

— Молодец, — не отрываясь от блокнота сказал Вдова, когда она приблизилась к нему. — Я ему, конечно, сочувствую, но слушать обвинения в медлительности в данный момент желания не было. Да и как тут работать, если трупы сыпятся один за другим.

Джокер промолчала. Не стала виниться. Если и Вэрд не считает, что дело в ней, что ж, так даже лучше. Взаимные упреки не ускорят расследование, это уж точно.

— Бизу что-нибудь рассказал? Теперь он — свидетель по этому делу, ты же это понимаешь?

— Теренс должен был уехать сегодня в Шивал. Он же в столице обитает… торгует артефактами. И одним из его поставщиков был Лерко, наша вторая жертва.

Вэрд застыл. Глаза его стали совершенно стеклянными, что говорило о том, что он крепко задумался. Медленно закрыв блокнот, он спрятал его в карман, а затем повернулся к Джей всем телом.

— То есть нам повезло, и теперь мы знаем в какую сторону копать? Если Теренс Бизу был покупателем пропавшей партии артефактов, то значит, дело именно в них?

— Востин Ерох мало связан с артефактами, — заметила Джей.

— Это мы с тобой можем так думать, — возразил Вэрд. — Но мы же знаем, что он выполнял какое-то поручение мэра. Может, он что-то раскопал? Какое-то нарушение со стороны Лерко? Может, Жустин приторговывал на стороне?

Возможно. Только вот Востин не успел об этом сообщить.

Что-то было такое в словах Вэрда… неправильное. Рассуждения были вполне логичными, вот только вели они куда-то не туда.

— Вэрд, — ответила Джей, поняв, куда он клонит, — ты думаешь, что Теренс занимался контрабандой?

— Почему нет? Вполне возможно. Торгаши весьма беспринципные люди.

Джей вспомнила вчерашнее утро. Попыталась представить, что Теренс, человек, который так мило улыбался ей все утро, убеждал брата в том, что Дирн ему не подходит и пикировался с Лейлой — занимался незаконным распространением артефактов.

— Я… надеюсь, что это не так, — сказала Джокер. — Но версию надо обдумать. То, что убийца контролирует хотя бы одного духа — не подлежит сомнению. Смазка, Вэрд. Машинное масло заливалось не человеком, но духом, и теперь я знаю это совершенно точно.

Вдова фыркнул.

— Это и так было понятно. Человек без дара с шаманом духов не совладает.

Джей подавила в себе привычное раздражение от его слов. Она же решила, что больше не будет саботировать процесс, ведь так?

— У меня кое-что есть, — сглотнув, сказала она. — Адрес человека, который…

работает в депо

Какая же она дура…

— Человека, который? — поторопил ее Вэрд.

Джей сглотнула, судорожно пытаясь придумать объяснение своей непроходимой тупости.

Надо было сказать: «Который может оказаться убийцей» или «Который возможно причастен».

— Я сейчас, — Джокер сделала шаг назад и огляделась.

Мир с его звуками и запахами ворвался в ее разум, заставив пошатнуться. Как она сразу не заметила толпу служащих? Почему она не видела начальника вокзала — статного мужчину с огромными черными бакенбардами, от которого невозможно было отвести взгляд?

Джей чувствовала себя так, будто только что вокруг нее лопнул огромный стеклянный шар, скрывающий от нее содержимое реальности. Может, это дар просыпается? В качестве эксперимента она попыталась «накинуть ментальный поводок» на ближайшего представителя горполиции (почему она раньше не заметила, что вокруг нее целая толпа?), но у нее не получилось.

К сожалению, дар продолжал крепко спать.

Махнув рукой опешившему от ее странных действий и слов Вэрду, Джей поспешила к начальнику вокзала. К бакенбардам прилагался огромный нос картошкой, толстые губы и густые брови, срастающиеся на переносице. Все черты лица его были немножко «чересчур», что с одной стороны заставляло глупо пялиться на его внешность, а с другой — придавало очарования.

— Куарон Лицбех, — представился этот невероятный мужчина, когда она показала ему свое клеймо-бляху.

— Детектив Джокер. Мне нужно знать: работает ли сегодня Элиот Нокс?

— Нокс? — начальник вокзала повел бровями, буквально приковав к ним взгляд Джей. — Вы думаете, что этот мальчишка причастен?

— Есть подозрения насчет него, — сдержанно ответила Джей, с трудом отводя взгляд от растительности на его лице. — Так он работает сегодня?

— Нет, — господин Лицбех качнул головой. — Его здесь нет. Честно говоря, неделю назад он попросил небольшой отпуск. Что-то связанное с больной мамой или типа того, я не вникал. Народу у меня хватает, поэтому отказывать я ему не стал.

Вот как. Неделю назад. Очень интересно: получается Нокс взял отпуск за два дня до первого убийства. Для того, чтобы все подготовить? Узнать, где можно достать свиную кровь, например. Кстати, хрюшек так и не нашли, а ведь пострадало как минимум два животных. Съел?

Представив, как молодой парень (почему-то, в воображении Джей он был рыжим, с бледной кожей, покрытой многочисленными веснушками) давится жирной свининой: ест лоснящиеся от жира отбивные, закусывая их желтым салом, Джокер ухмыльнулась. А что? Все вполне могло быть и так! Надо же было ему скрывать улики с места преступления!

— Детектив, я уверяю вас, что Элиот не может быть убийцей! Он — милый мальчик, правда слабовольный, но ведь это не грех.

Милый мальчик. Бывший послушник Живущих-В-Ночи, которые ему в итоге не подошли ибо были слишком «человечными». Да уж, как часто мы ошибаемся в людях!

— Не грех, — задумавшись, Джей не заметила, как к ним присоединился Вэрд. В голове мелькнула быстрая мысль о том, что она ошибалась в нем так же, как начальник вокзала в Элиоте Ноксе. Ну почти так же.

С остервенелой злостью, Джей запихала эту мысль подальше. Ну уж нет. Хватит. Она на работе.

Теренс погиб. Из-за ее глупого эгоизма.

И теперь у нее есть два дня, чтобы покарать его убийцу.

Жестом показав Лицбеху, что он может идти, Джей повернулась к Вэрду, глубоко вздохнула и быстро-быстро, глотая окончания и целые слова вывалила ему всю правду. А точнее, все, что узнала вчера: про встречу с Ларстом Коршеном, про главу города, про то, что именно Нокс предлагал Живущим выцарапывать знаки на лбу, про расследование Востина, про то, что он нашел какие-то следы в городской, не магической, полиции. Она уже хотела упомянуть про каплю крови обыкновенного человека на лбу Ероха, как Вдова ее перебил.

— Подожди. Что-то не все тут вяжется, — от количества свалившейся на него информации он видимо, немного растерялся. — Если этот самый Нокс — убийца, то он должен быть сильнейшим шаманом, но ведь это не так.

— Артефакты, — прошептала Джей. Сейчас, когда между ними не осталось тайн и недомолвок, она почувствовала себя выжатой, как лимон. Силы покинули ее, и хотя она все еще была преисполнена решимости довести это дело до конца в кратчайшие сроки, какая-то часть ее хотела исчезнуть, оказаться в каком-нибудь тихом месте, где нет людей, перед которыми нужно держать себя в руках и… порыдать. Дать волю чувствам, которые она запирала в себе очень уж долго. Вэрд не виноват в том, что она потеряла дар. Нет. И Куколка тоже ни при чем. Во всем виновата только она сама.

И об этом и хотелось поплакать.

Вновь отдаться такому лакомому чувству жалости к самой себе.

— Что «артефакты»? — Вэрд был хмур и встревожен, и Джей его не винила. Если бы она попала в такую ситуацию, она бы устроила хороший скандал неблагонадежному напарнику… или не устроила бы?

В любом, случае, Вдова работал и пытался раскрыть это дело, пока она занималась самокопанием.

— Партия, которую должен был купить Теренс, она ведь пропала!

— И что? Она пропала после первого убийства.

— Значит, у него были еще артефакты. Либо он одержим. Помнишь разговор в Канцелярии? Да, мы говорили об одержимости заклинателей. Но ведь Рэйс ничего не говорила о том, что дух может вселиться и в простого человека — держателя артефакта. Апельсины, помнишь?

Что уж говорить, многие, связанные с духами дела носили в себе намеки на одержимость. То же дело «о жидком золоте», которое Джей и Лис закончили накануне убийства Ероха. Убийцей оказалась молодая девушка, совершенно сумасшедшая. Она обливала руки своих жертв золотой краской. А здесь есть машинное масло. И дух, который заливал его в глотку.

Вэрд опустил глаза. Задумался.

— А ведь ты можешь быть права, Джей. Что там сказал начальник вокзала? Нокс — слабовольный? Мямлей духи любят, это уж точно!

Джокер кивнула и улыбнулась, виновато и несмело. Впрочем, Вэрд не поднимал взгляда от земли, поэтому ее улыбки не заметил.

— Он может быть опасен. Если ты, конечно, права, — спустя несколько минут молчания заявил он. — Так что предлагаю к нему не ходить, а отправить по его адресу отряд магов. Белых магов. Если он одержим, они смогут с ним справиться. Потому что если он — убийца, я не рискну, уж прости за трусость. Ерох и Лерко были шаманами, а я — заклинатель, причем не самый сильный.

Джей кивнула, соглашаясь. Нет, она не считала Вэрда трусом. Никогда не считала. И сейчас его предложение было благоразумным. Если Нокс — сумасшедший, лучше им не соваться. Потому что Джей не имеет дара.

надо сказать об этом Вдове

Потому что у Вэрда только четыре духа.

Потому что Ерох и Лерко были шаманами. И их убили.

Показано 30 из 40 страниц

— Ты все записал? По осмотру места преступления?

Вдова вытащил свой блокнот и потряс перед носом Джей.

— Пока ты разбиралась с Бизу, я выяснил что убийца был в модных остроносых ботинках.

Джей опустила взгляд. Вэрд был в таких же. Они были напрочь замызганы грязью, но ботиночки Джей тоже не сияли чистотой.

Что уж говорить, эта улика — бесполезна.

Кстати, а она рассказала Вэрду про свой визит в депо? Еще нет.

— Но в такой обуви полгорода ходит, так что это все мало нам поможет, — продолжал Вдова. — Судя по всему, убил он их прямо здесь. Следов того, что он волок своих жертв, я не заметил.

Ну что ж, с Ерохом убийца тоже встретился именно здесь. И именно здесь находится емкость со смазкой. Но вот вопрос: Востина убили не в депо. А это значило, что в первый раз дух зачерпнул смазку и пронес ее через полгорода, прежде чем залить в горло жертвы. Что бы это значило? Если Нокс был одержим духом в тот момент, он тоже должен был быть весь в смазке. Но плащ… черный ритуальный плащ Живущих-В-Ночи не носил на себе следов этого. А что насчет Лерко? Его тоже нашли довольно далеко отсюда.

Опять что-то не сходится.

С другой стороны, если у Нокса был уникальный артефакт — то одним духом он мог быть одержим, а второй… второй был предоставлен самому себе. Условно привязан, но уже не подчиняющийся чьей-то воле. Тогда опять вопрос: почему он продолжал преследовать Нокса, исправно смазывая губы его жертв?

— Я предлагаю поехать в участок. Сейчас я распоряжусь, чтобы по адресу Нокса направили отряд магов. Его привезут к нам. И мы все узнаем. Как ты на это смотришь?

Джей глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Вэрду. С одной стороны, она очень хотела отправиться к Ноксу сама, чтобы не терять время. Увидеть этого человека. Понять, что он из себя представляет… С другой стороны, все ее «сольные выступления» в этом деле были откровенно провальными: визит в депо закончился ничем — она пропустила половину всего, и часть улик ей передал Лис в своем письме, что она получила в день убийства Лерко, а Айро Свита она в итоге вообще не смогла найти.

Может, Вдова прав? Они пойдут в участок, попробуют сваять очередной нудный отчет для Лата, попутно делясь деталями и соображениями… ведь Тани сегодня не будет, правда? А потом маги приведут Нокса и они смогут провести нормальный человеческий допрос.

Черт побери, Элиот Нокс действительно весьма подходит на роль убийцы!

— Давай! — Джей согласно кивнула.

Вэрд хитро улыбнулся.

— Мой экипаж недалеко. Сегодня, надеюсь, ты не против проехаться со мной?

Справедливый упрек. Вспомнив, что она устроила в самом начале, Джей почувствовала стыд. О чем она думала, вообще?

О себе. Только о себе. Ей было плевать на жертв. Плевать на расследование. Ее занимала только она сама.

— Не против, — сдержанно ответила Джей, молясь небесам, чтобы Вэрд не заметил ее смущения.

— Вот и хорошо! — улыбка Вдовы стала еще шире. — Все будет хорошо, Джей. Я обещаю. Мы найдем его.

— Нокса? — тупо переспросила Джокер.

— Убийцу, — серьезно поправил ее напарник.

Жестом подозвав к себе одного из патрульных, он передал ему указание сообщить о Ноксе в отдел боевой магии — единственное подразделение, которое объединяло городскую и магическую полиции. Обращаться к боевым магам без особой нужды считалось дурным тоном: общий штат отдела составлял около двадцати человек, а обслуживали они весь город — что уж говорить, самые талантливые маги предпочитали уехать в столицу, где для таких, как они, всегда находилась работа. Это менталистов и заклинателей в Хортелле было навалом, белых же магов вечно не хватало.

Картонка, переданная ей Коршеном, перекочевала сначала к Вэрду, а затем и к патрульному, но прежде чем расстаться с ней, Джей еще раз прочитала ее, попытавшись запомнить адрес Нокса. На всякий случай.

Кивнув на прощание Логару, который почему-то не спешил уходить, наблюдая за Джокером и Вдовой, хотя делать ему здесь было нечего, они отправились к воротам, за которыми стоял экипаж Вэрда. Сегодня к ней не приходили воспоминания, обитые кожей сиденья казались просто удобными, а не вызывали шквал ассоциаций. Это было хорошо.

— Ну раз уж мы все равно перепоручили господина Нокса магам, как насчет, чтобы позавтракать? — спросил Вдова, когда Листик тронулась с места.

Есть не хотелось, перед глазами Джей все еще стояло лицо Лиса… Теренса, но она согласно кивнула. Может получится впихнуть в себя хоть что-нибудь?

Трость? Где эта чертова трость?

Джей витиевато выругалась себе под нос. Не успела толком обрадоваться, что потихоньку приходит в себя — и на тебе! Где же она ее оставила на этот раз? По всему выходило, что рядом с трупами. Или она отбросила ее, когда в депо явился Лис?

Тряхнув головой, Джей глубоко вздохнула и слегка пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд Вэрда.

Черт с ней, с этой тростью. Не найдется — туда ей и дорога. Может, то, что она все время ее теряет — какой-то знак свыше? Какой смысл строить из себя непонятно что? Зачем делать вид, что она выше статусом, чем есть? Зачем притворяться кем-то другим? Она — Джей Крис, дочь плотника. Она — детектив магполиции. Не более и не менее.

Словно нахмехаясь над ней, Вэрд привез ее в «Лунную Песнь», бар, где она потеряла трость в прошлый раз. Впрочем, он же об этом не знал.

— Здесь прекрасный кофе. Выпечка так себе, но за кофе им все можно простить, — заявил Вдова, подавая ей руку.

Джей ее приняла, с удовлетворением отметив, что ее не тянет отшатнуться от напарника. Хотя, нет. Тянет. Но это было нормально: Джей уже привыкла, что мужские прикосновения ей противны. Все, кроме прикосновений Лиса.

В «Лунной песне» было довольно многолюдно, Джей даже засомневалась, что им удастся найти свободный столик, однако таковой нашелся: не совсем удобный, в середине зала, но уж какой есть. Они не собирались здесь задерживаться.

— Знаешь, о чем я подумал, Джей? — произнес Вэрд, когда им принесли две чашки ароматнейшего кофе со специями и несколько маленьких пирожков с малиновым джемом. — Твой рассказ про мэра не дает мне покоя.

— О чем ты? — Джей сделала маленький глоток обжигающего напитка, стараясь не обжечь язык.

— Да все о том же. Сегодняшнее убийство Айро Свита поставило многое на свои места. Артефакты могут быть здесь совершенно ни при чем.

Джей поставила чашку на стол и приготовилась слушать.

— Говори яснее, я не выспалась, — сердито проговорила она.

— Вот смотри! — Вэрд выпил кофе залпом, отставил чашку подальше и подался вперед, к сидящей напротив Джей. — Ты говоришь, что мэр давно уже хочет объединить городскую и магическую полиции, так? А что ему нужно сделать чтобы подобную инициативу одобрили в Шивале? Подумай, Джей!

Джей подумала.

— Нужно… не знаю… может, доказать, что объединившись мы будем работать лучше?

— Это — второй шаг. А первый — доказать, что по отдельности мы работаем неэффективно.

— Но ведь это не так! — воскликнула Джокер. — Точнее, не совсем так. Я в принципе даже поддерживаю идею объединения. Меньше бумажной волокиты, здорово замедляющей расследование — это же хорошо?

— Предположим, — Вэрд согласно кивнул. — А что если мэру пришло в голову действовать наверняка?

— Ты хочешь сказать, что это он всех убил? — эта идея сначала показалась Джей совершенно безумной, но уже через несколько секунд она была вынуждена признать, что в словах Вдовы есть смысл.

Громкое дело, подробности которого благодаря Айро Свиту знает каждый житель города. Убийства, идущие одно за другим и не дающие толком никаких зацепок. Ритуалы, сектанты… все в духе Дирна, но немного чересчур. Паника. И неспособность двух якобы лучших детективов города-на-болотах справиться со всем этим. Ведь они работают одни, без поддержки полиции городской. Потому что это дело прерогатива полиции магической.

Да, в этом был смысл.

— Мэр говорил, что Востин был его другом, — вспомнила Джей. — Да и Эрин Ерох упоминал о подобном.

— Человек для особых поручений — не обязательно друг, — возразил Вэрд. — А глава города вчера мог вам просто соврать. Подумай: что важного он вам вчера сообщил?

Джей сделала еще один глоток кофе и по примеру напарника отставила чашку в сторону. Глубоко вздохнула и попыталась припомнить вчерашний разговор во всех подробностях. Так… сначала он подчеркнул, что желает объединения двух полиций. Что потом? Говорил с Лисом о его работе в первом… говорил о Ерохе, о его поручении, о том, что давно не связывался с ним.

Ерох вел расследование, потому что… потому что господин мэр якобы заинтересовался большим количеством заказных дел в первом участке. Но тогда причем здесь упоминание о том, что ноги растут из городской полиции?

Вэрд заставил ее признать очевидное: несмотря на показной энтузиазм и приглашение на ужин, глава города ничего важного им и не рассказал.

Врал?

Пытался запутать?

— Причем здесь Теренс? Вот он как раз в твою версию не вписывается, — немного уложив в голове свои умозаключения, сказала Джей.

— Не вписывается, — согласился Вэрд. — Как не вписывается сегодняшнее убийство вообще. Я имею в виду способ. Видно же, что сегодняшние убийства не планировались! Очевидно, что Свиту сливали информацию. Возможно, газетчик хотел немного подзаработать на стороне.

— Думаешь, что он шантажировал убийцу? Хотя… это очевидно. Но честно говоря если заказчик всего этого — мэр, я как-то сомневаюсь, что Свит решился бы его шантажировать.

Вэрд перестал нависать над Джей и откинулся на спинку стула. Взял пирожок и откусил от него большой кусок.

— В погоне за наживой люди часто теряют голову, — прожевав, задумчиво сказал он.

— А как же Нокс? — спросила Джей. — Он уже вне подозрений?

— Мы отработаем его, — Вдова откусил от пирожка снова. Начинка вылезла, и немного напоминала не до конца свернувшуюся кровь.

Джей затошнило, и от пирожков она решила отказаться.

— Да. Мы отработаем его. Его привезут, и мы с ним обязательно поговорим, — прикончив первый пирожок, Вэрд потянулся за вторым. — Но версию с мэром тоже надо отработать. Аккуратно, чтобы не оказаться в депо с перерезанным горлом.

Насчет аккуратности и осторожности Джокер была совершенно согласна.

Дождавшись, пока Вдова насытится, Джей попросила завернуть ей парочку пирожков с собой, чтобы съесть их позже, когда они не будут ей казаться наполненными чьей-то кровью.

Пока они ехали до участка, она думала о том, что они даже и не вспомнили, что газетчика Айро Свита тоже, наверняка, есть родственники. Надо им сообщить. Возможно, поговорить. А еще — маловероятно, конечно — но возможно, того, кто сливал Свиту информацию видели соседи.

Хотя, это совсем маловероятно: Айро жил в мансарде, на самом верху.

Но поговорить все равно стоит. Потом, когда они разберутся с Ноксом.

Первый участок встретил их привычной тишиной, и Джей подумала, что в придачу к обещанию, данному Лису, она закончит это дело побыстрей, чтобы никогда больше не приходить сюда, в эту могилу. Как же она соскучилась по сумасшедшему дому, который из себя представлял восьмой! Как же она соскучилась по толстяку Куту, по саркастичному Пауку, по рассеянному Миху и громогласной Рыси! Да, ее место не здесь. И Вэрд совершенно ни при чем.

Джей сама вызвалась написать отчет для Лата: когда работаешь, и время идет быстрей, а ей не терпелось поговорить с Ноксом. Пока она разбирала почерк Вэрда, тот выдвинул еще одну версию. Такую же безумную и правдоподобную, как и предыдущая.

— А что если мы возьмем за правду то, что Теренс Бизу занимался контрабандой? Пиши-пиши, я просто рассуждаю. Вот смотри: совершенно очевидно, что контрабанда артефактов с духами имеет место быть. Просто потому что не быть ее не может. Артефакты — вещь серьезная, каждый из них должен пройти регистрацию и быть занесенным в реестр. Очевидно, Лерко, как изготовитель, мог иногда скрывать плоды своей деятельности и сбывать неучтенные предметы, например, Бизу. А Ерох… Ерох был доверенным лицом мэра и, например, прикрывал предприятие Лерко и Бизу от мэра. Мэр об это прознал и…

— … и убил их зверским способом. Чтобы другим неповадно было, — фыркнула Джей, не отрываясь от расшифровки торопливо накарябанных каракулей Вдовы об осмотре места преступления.

— Ладно, признаю, версия сырая и бездоказательная. А если так: мэр знал о контрабанде и был в доле. По сути, контрабандистами такого уровня, должна заниматься магполиция: ведь все, что связано с магией и преступлениями на ее основе должны заниматься мы. Однако же, контрабанда, как и воровство — прерогатива городских инспекторов. Когда в последний раз ты расследовала не убийство, а, например, ограбление?

Джей не помнила. Эта версия ей не нравилась еще больше предыдущей, но возразить было нечего.

— Для достижения своей цели — объединить две полиции — контрабанда артефактов прекрасно подходит. Просто потому что в этом болотном городе происходит слишком много зверских убийств с использованием магии, чтобы магполиция успевала заниматься еще и другими вещами. А вот если объединить…

если объединить — работать станет намного проще

Слушая рассуждения Вэрда, Джокер все больше склонялась к мысли, что глава города абсолютно прав. Деление полиции на магическую и городскую приносит лишь только трудности с передачей дел, бюрократические проволочки и прочую ерунду. Взять хотя бы это дело. После первого убийства ушло полдня на передачу бумаг от Логара к Лису и Джей. А потом еще почти целый день на передачу из восьмого участка в первый. Бред! С самого начала было понятно, что это дело именно магполиции, но положено вызывать сначала городскую.

Все это бред. Бюрократический бред.

Если Вэрд прав — то у Джей оставался лишь один вопрос: зачем так жестоко? Зачем убивать? Резонанса можно было бы добиться и в деле с контрабандой.

Поэтому эту версию Джей предпочла сразу забыть. Она отказывалась верить в то, что мэр настолько жесток. И дело было не в личностных отношениях. Ему и так часто приходиться бороться с дурной славой города-на-болотах. Зачем ему еще и резонансные убийства?

Нет.

Это чересчур.

Когда Джей озвучила свои сомнения, Вдова скептически усмехнулся, но спорить не стал. А спустя несколько минут после того, как Джей закончила отчет и отнесла его Лату, привели Элиота Нокса.

В восьмом участке допросные располагалась в подвале, под помещением, где сидели детективы. Мрачное, унылое место, располагающее говорить правду. В первом же комнаты для допросов оборудовали в глубине здания, и каждая из них представляла небольшую каморку с зарешеченным окном, которое располагалось под самым потолком. Дубовый стол и два жутко неудобных жестких табурета — вот и вся нехитрая обстановка. На люстре из тридцати свечей горело только пять, а сквозь окошко почти не проникал свет, поэтому, подойдя к решетке, которая заменяла в допросной дверь, Джей не сразу смогла разглядеть того, кто сидел за столом. А вот когда разглядела…

— Вы бы лучше отошли, детектив Крис, этот парень чуть не покусал двух ребят из боевого отряда, — заметил охранник — тоже белый маг, правда самой низкой, первой ступени. Такие даже Завесу толком поставить не могут.

Впрочем, решетка была зачарованной: даже самый сильный шаман не смог бы заставить своих духов проникнуть сквозь нее.

Показано 31 из 40 страниц

Как это все работает — Джей не знала, да и никогда не пыталась узнать. Если заклинатели еще были относительно близки к менталистам, то маги всегда держались отстраненно, не раскрывая секреты своего искусства. Прочитать мысли мага, как и заклинателя, Джей не могла. Ни один менталист не мог.

— Вы слышите? Лучше отойдите. Вызвать своих помощников из артефакта он не может, но просунуть руку сквозь решетку — вполне!

Джей, не слушая того, что говорил охранник, прильнула к решетке всем телом, стараясь как можно лучше разглядеть того, кто находился в допросной. Она не верила своим глазам.

— Джей, что с тобой? — голос стоявшего позади Вэрда звучал обеспокоенно если не обескураженно. Очевидно, он не мог понять, что с ней происходит.

Она сама с трудом понимала, что в здесь, в этом участке, в этом городе, в этой стране, в этом мире, наконец, происходит!

Ее идиотская фантазия о том, как Нокс есть свиное мясо, обретала реальные очертания. Нет, конечно, в допросной никто бы не позволил подозреваемому наворачивать свиной гуляш, однако этот парень выглядел так же, как и в ее голове. Рыжий, с острым, покрытым бесчисленными веснушками, носом и большим некрасивым ртом, парень сидел за столом и мелко и быстро покачивался, как полоумный.

Джей была уверена, что она никогда не видела этого человека раньше.

Только в своей голове.

Ну что ж, теперь она точно знала, что дар никуда не делся. Он просто заснул, спрятался внутри, ожидая, пока она придет мысли и эмоции в порядок. Джей все еще чувствовала себя глухой, но ведь сегодня она почти ни разу не пропустила важного, ведь так? Рассеянность потихоньку уходит правда? Может… может скоро она, наконец сможет и слышать?

Как же она соскучилась по чужим мыслям в своей голове!

Пока Джокер разглядывала его, Нокс перестал качаться. Медленно (Джей даже послышался скрип, будто он был куклой, шарниры которой давно никто не смазывал) повернул голову и посмотрел на нее.

Мгновение ничего не происходило. Джей затаила дыхание, глядя в глаза Нокса, которые при скудном освещении казались черными, и не одна. Звенящая тишина повисла над ними, будто черный, вязкий туман.

— ТЫ КТО-О-О? ЧТО-О-О ТЫ ТАКО-О-ОЕ? — проскрипел Нокс. Голос его был визгливым и хриплым одновременно. Как будто он был давно простужен, а недавно сильно кричал.

Джей никогда не слышала голоса духов, но если бы они разговаривали — у них были бы именно такие голоса.

— ТЫ КТО? ЧТО ТЫ ТАКОЕ? — повторил Нокс, уже не так растягивая слова. Он действительно походил на куклу-марионетку.

Неужели он одержим? Джей никогда не видела одержимых, более того, до недавнего времени думала, что одержимости не существует.

— Я СПРОСИЛ, ЧТО ТЫ ТАКОЕ? — взревел Элиот Нокс и, внезапно вскочив, бросился на решетку.

Отпрянуть Джей не успела, и его тонкие белые пальцы вцепились в ее волосы, сжимая их. От резкой боли у нее выступили слезы, но продолжалась она недолго. Кто-то высвободил ее волосы и прижал ее к себе. Вэрд. Джей ударил в нос его запах.

— Одержимость? — голос Вдовы звучал глухо из-за крика Нокса. Тот перестал выдавать, хоть что-то членораздельное, и теперь просто выл и бился головой о зачарованную решетку.

— Да, — голос охранника едва угадывался. — Именно так она и выглядит. Что уж говорить, даже в Дирне одержимых днем с огнем не сыщещь, я уже и подзабыл, как это выглядит.

Джей никогда не знала, как это выглядит, а теперь хотела забыть. Потому что искаженное ненавистью и страданием некрасивое лицо Элиота Нокса стояло у нее перед глазами. Уткнувшись в лацканы сюртука Вэрда, она отрывисто дышала, будто после долгого бега.

— Тихо-тихо, — услышала она голос Вдовы. — Успокойся.

Хотелось плакать. Невыносимо. Но Джей несколько раз глубоко вздохнула, и отстранилась от напарника, сделав вид, что с ней все в порядке.

Но ничего не было в порядке.

— Ребята из боевого отряда вызвали какого-то шамана, который сможет извлечь из него иную сущность, — охраннику, очевидно, казалось забавным, как Джей едва ли не впадает в первую за последние два года истерику. — Сегодня с ним разговаривать бесполезно.

— Жаль, — обронил Вэрд. — У меня были на него большие планы.

— Придется отложить, — развел руками маг. — Сейчас этот человек не чувствует себя человеком, понимаете?

Понимать Джей не хотела. Она хотела поскорее убраться отсюда, подальше от того, что сейчас выло и билось головой о прутья решетки. Называть это нечто человеком не хотелось: черты лица Нокса исказились до неузнаваемости: губы побледнели, став почти белыми, веснушки, наоборот, стали почти черными, а глаза… глаза были совершенно безумными.

Джей остро захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— ЧТО-О-О-О ТЫ-Ы ТАКО-О-О-Е-Е-Е!!!!!!! — выло то, что еще несколько минут назад казалось Элиотом Ноксом.

Джей, не знала, что она такое. Но точно знала, что допросить этого несчастного у них сегодня не получиться…

Вэрд, видимо, подумал так же, потому что приобнял Джей за плечи и неловко попрощавшись с остававшимся возле допросной магом, направился к выходу.

Едва дверь, ведущая к допросным комнатам захлопнулась, и вой перестал быть слышимым, Джей смогла немного расслабиться.

— Ты как? — спросил Вдова.

Плохо.

— Я… все нормально, — тряхнув головой, Джей подняла голову и постаралась улыбнуться, глядя в его глаза.

Вэрд ответил долгим взглядом.

— Не верю, — спустя пару минут сказал он. — Ты трясешься вся.

Правда? Только после слов напарника Джей ощутила дрожь, что сотрясала ее с того момента, когда Нокс впервые произнес слова «Что ты такое?».

— П-прости, я… никогда прежде не видела одержимых, — стараясь совладать с собой, проговорила Джей.

— Я тоже, — просто ответил Вэрд. — Пойдем. Не знаю, как тебе, а мне надо выпить. И пусть это элитное дело катится ко всем чертям!

Он обнял ее за плечи и потянул дальше по коридору, к выходу из участка. Джей ничего не оставалось, как подчиниться. И дело было не в том, что она вновь захотела напиться, хотя подобное желание уже начинало мелькать в ее мозгу, нет. Ей нужно было оказаться как можно дальше от того, что она только что увидела. Охранник был прав: несмотря на дурную славу, мистический туман Часа Тишины и жуткую историю основания, Дирн никогда не был рассадником одержимых. Городу-на-болотах вполне хватало своих проблем.

Проработав десять лет в магполиции Джокер впервые столкнулась с подобным явлением.

Осознав, насколько, оказывается, она была потрясена этой встречей, Джей только и могла, что покорно следовать туда, куда ее тянул Вэрд. Они вышли из участка на улицу, прошли к его экипажу, а она только и заметила, что в городе все еще властвует густой туман.

Пот ом они куда-то ехали. Не очень долго, но Джокер успела немного оклематься и сообразить, что Вэрд вновь везет ее в «Лунную Песню». Пока она сочиняла отчет в ожидании Нокса, день перевалил за середину, но летний день — долог, и до темноты еще оставалось достаточно времени.

Вэрд был прав. Может, немного придя в себя, Джей и сможет соображать чуточку лучше, но сейчас она слышала в своем разуме только: ЧТО ТЫ ТАКОЕ? и жуткий, нечеловеческий вой Нокса.

Одержимый.

Теперь она знает, как выглядят одержимые.

И почему-то для нее это смотрелось намного страшнее, чем бантик из кишков. Наверное, потому что Нокс был жив. Условно — жив.

Сейчас, слепо следуя вслед за Вэрдом в «Лунную Песню», она была очень рада, что дар ее все еще спит. Нокс — простой человек, и если при общении с заклинателями типа Вдовы или Лиса, она интуитивно блокировала дар, то с Ноксом могло быть по-другому. Он коснулся ее, и его мысли могли свести с ума. Ведь это не его мысли, так? И что значат эти странные слова: что ты такое?.

Кто говорил их? Нокс? Или дух?

Что происходит? Почему Элиот накинулся на нее? Джей — ментальная ведьма, а не заклинатель!

В нос ударил резкий запах виски.

— Выпей, — сказал Вэрд.

Отпрянув, Джей зажмурилась и резко потрясла головой, всем своим видом показывая, что пить она не будет. Запах исчез. Открыв глаза, Джей обнаружила, что пока она искала в себе что-то такое Вэрд усадил ее за столик и даже успел сделать заказ. Два двойных виски со льдом… и один из стакан был уже наполовину пуст.

Столик был очень удобным — располагался в углу, более того, сидеть приходилось не на стульях, а на удобных диванчиках, обитых мягким зеленым вельветом, кое-где уже слегка потертым. Для удобства Вэрд сел рядом с Джей, и теперь, увидев ее затравленный взгляд, чуть отодвинулся.

— А я бы выпил… Впрочем, я уже, — он опорожнил свой стакан и кивнул официанту, чтобы тот принес еще.

— Мой тоже можешь забрать. Я не буду, — буркнула Джей.

Ей не было стыдно за то, что она была потрясена до такой степени. Нет. Теперь — точно нет. Потому что Вэрд пил, что случалось с ним крайне редко. Он тоже был потрясен, пусть его реакция и не была такой очевидной.

Для других, но только не для Джей, которая прекрасно знала Вэрда.

— Будешь, — залпом опорожнив второй стакан, Вэрд резко выдохнул и прижал к губам кулак, будто боролся с тошнотой. — Или не будешь. Главное, что буду я.

Приглядевшись, Джокер обнаружила Вэрда совершенно растерянным, пусть он и пытался это скрыть. Что-то тревожило его и тревожило сильно. Между бровей залегла глубокая складка, губы были поджаты, а взгляд… в такие моменты Джей боялась Вдову.

Он смотрел на людей вокруг так, будто был готов убить каждого. Без сожалений. Без сомнений. Без колебаний.

Хотелось съежиться, превратиться в маленькую черную точку, невесомую пылинку и исчезнуть с его глаз.

Протянув руку, Джей все-таки взяла в руки стакан с виски. Еще раз посмотрела на напарника. Нет, если он не перестанет так смотреть, она точно свихнется!

…Виски ожег горло и разлился по языку приятным послевкусием, которое Джей всегда любила. Зачем Вдова попросил лед? Если хочешь немного скинуть напряжение, нужно пить виски теплым… уж Джей точно знает!

— Надо возвращаться, — сказала Джокер, когда послевкусие ушло. — Или… лучше…

— Это он, — глухо ответил Вэрд. — А если это не он, я отказываюсь верить своим глазам и ушам. Ты слышала этот голос?

Слышала. И счастлива, что только его.

Официант, повинуясь жесту Вдовы, поставил на их столик полную бутылку виски и ведерко со льдом и удалился. Джокер стало смешно. Меньше недели назад она пила этот янтарный напиток теплым, чтобы забыться, и причиной этому был тот, кто сейчас сидел рядом с ней. Изменилось ли хоть что-нибудь между ними за это в время? Нет. Зато появилось еще три трупа. И одержимый духом парень, который спросил у нее, Джей, что она такое.

А что она такое?

Небогатая женщина, которая всегда хотела быть большим, чем она есть. Заурядная ментальная ведьма без выдающихся способностей. Холостячка без навыков ведения хозяйства. Неряха. Невезучая по части мужчин.

Дрэй, Либэр, Вэрд… и все ее бросили. А ведь… ведь между Либэром и Вэрдом был кое-кто еще. Йен Новакс. Сколько она его уже не вспоминала?

Йен Новакс.

Ей было двадцать четыре, когда они встретились у ворот Дирна. Она закончила свое первое в жизни дело, и они с напарником, пожилым детективом по прозвищу Пирог (сейчас он уже был на пенсии) решили отпраздновать это событие на природе, пригласив всех детективов восьмого. Как раз стояла пора солнца, и найдя среди лесных болот, окружающих Дирн, относительно сухую и широкую полянку они устроили там веселый пикник. Их было двенадцать человек. Кут тогда еще не был капитаном, поэтому был с гитарой, а голос у него был великолепный. Джей помнила, как они горланили песни, сидели у небольшого костерка, жарили мясо и пили темный эль.

Почему она тогда ушла раньше всех? Сейчас Джокер уже не могла этого вспомнить.

Потому что у ворот — сооружение чисто символическое, оставшееся еще с тех времен, когда Дирн был городом-тюрьмой — она встретила Йена. Молодого гения-архитектора, который спроектировал Торговую Галерею и еще множество зданий, признанных великолепными, но столько денег на их одновременное строительство у города не было.

Что там делал Йен? Кажется, он это объяснял. Джей не помнила. Встретившись с ним взглядом, она впервые поняла, что такое настоящая любовь.

Он подарил ей год почти абсолютного и безоблачного счастья взаимной любви. Настолько абсолютного и настолько безоблачного, что Джей не смогла бы вспомнить, какие дела она тогда вела даже под страхом смерти. Но, кажется, что-то все-таки расследовала, иначе ее бы выкинули из магполиции.

Но год кончился.

«Ты красивая. Тебе не составит труда найти кого-нибудь получше меня», — сказал он, когда сообщил о том, что полюбил другую, и спустя время Джей оценила те его слова. Йен был единственным, кто не исчез. Он был единственным, кому хватило смелости сказать ей правду в глаза.

Глядя на то, как Вэрд опрокидывает в себя четвертый стакан, Джей почувствовала где-то в глубине своей души маленький огонек злорадства. Ей самой несладко, но смотреть на страдания Вэрда было, чего уж там, приятно.

Вдова, заметив ее взгляд, наполнил ее стакан и молча кивнул на него.

Вдова, который получил свое прозвище совершенно случайно после неудачной шутки Кута, который просто решил проехаться по его безупречно-черному костюму тройке парой острых фраз.

Вдова, который, охладев, сделал все, чтобы она бросила его сама.

Лучше бы он, действительно, исчез.

— Вэрд, ты понимаешь, что если нас кто-нибудь здесь увидит, нам конец? — спросила Джокер, делая небольшой глоток и вновь наслаждаясь вкусом любимого напитка.

Напарник пожал плечами, показывая, что ему, по сути, все равно.

Джей откинулась на спинку диванчика и устроилась поудобней. Если уж Вдове все равно, то ей и подавно. Это хотя бы ему в волосы не вцеплялось.

Это. Нокс. Мысли опять потекли в направлении расследования, и теперь Джей прекрасно понимала, что могла выйти на Нокса в первый же день. Во время визита в депо. Почему она тогда ушла, так ничего и не узнав и ни в чем не разобравшись? Разговор с начальником вокзала о работниках вполне мог вывести на след одержимого еще тогда. Ведь он взял отпуск.

И его начальник ничего не заподозрил, значит, тогда Элиот вел себя вполне адекватно. Хотя, про то, что один из его работников состоял в секте Живущих-В-Ночи Куарон Лицбех тоже ничего не знал.

Все ее эгоизм. Ведь именно из-за того, что она не хотела работать с Вэрдом, все и случилось. Будь она хоть чуть-чуть больше заинтересована в расследовании, возможно в живых осталисьбы не только Теренс с Айро Свитом, но и Жустин Лерко!

И жертва в итоге была бы только одна.

— Знаешь, я буду очень рада, если это окажется именно Нокс, — сказала Джей, глядя, как Вэрд наполняет свой бокал в пятый раз. — Ведь тогда я буду свободна. И ты, наконец, получишь повышение, о котором мечтаешь.

Его губы тронула улыбка.

— Да. Я тоже буду рад, — ответил он.

Джей обнаружила, что на нее накатывает странная апатия. Тело расслаблялось, а огни свечей расплывались, превращая мир в волшебную сказку. Захотелось спать.

— Ты уедешь в Шивал, и я больше тебя никогда не увижу, — продолжила она говорить, чтобы не заснуть. — Может сейчас, накануне одного из самых важных дней в своей жизни ты объяснишь мне, зачем все это было?

На зубах Вэрда хрустнул лед, и это звук показался ей смешным. Черт подери, оказывается с полутора порций виски может развести!

Показано 32 из 40 страниц

— Ты о чем? — видимо, ощущения были не из приятных, потому что лицо Вэрда приобрело кислое выражение, что рассмешило ее еще сильней. Не в силах сдерживаться, она тихонько захихикала.

— Да о сущих пустяках! — Джей слегка взмахнула руками, продолжая хихикать. — О том, зачем тебе понадобилась я!

Вдова хмыкнул. Держа свой бокал одной рукой, второй он подал Джей ее.

— Ты знаешь, зачем, — ответил он. — Без тебя это расследование было бы намного длинней.

Он говорил так, будто уже было доподлинно известно, что Нокс — именно тот, кого они искали.

— Я не об этом, — Джей приняла бокал. — Я хочу знать, Вэрд. Зачем тебе была нужна я, если ты никогда меня не любил?

Он застыл на мгновение. Потом нахмурился.

— Не понимаешь? — почему-то было смешно, хотя сейчас, в данный момент, она задавала ему вопрос, который мучил ее на протяжении двух лет. — Все просто! Помнишь, когда у нас с тобой все только начиналось? Помнишь?

Вэрд осторожно кивнул, не произнося ни слова.

— Помнишь, я сказала тебе, что с удовольствием буду с тобой, даже если тебе будет нужно только мое тело. Помнишь, я просила меня не обманывать? Ты мне нравился, но я уже не могла доверять мужчинам. Я боялась любить, Вэрд. Я не хотела в тебя влюбляться. Помнишь, что ты тогда мне сказал?

Смешно больше не было, наверное потому, что она видела, как на его скулах появляются желваки. Как они шевелятся, когда он делает очередной глоток виски.

— Джей…

— Ты сказал мне: «Я войду в твое сердце и не оставлю там ничего. Я починю все, что разбили эти ублюдки, и у тебя будет все новое». Помнишь? Ты говорил: «Я хочу быть с тобой всегда!». Зачем ты все это говорил, если тебе всего лишь нужна была женщина. Женщина, а не жена.

Вэрд молчал, больше не пытаясь заговорить. Наверное, ждал, что же еще скажет Джей.

— Я так не хотела тебя любить, Вэрд… так боялась, что ты меня просто используешь. Теперь я понимаю, что это была моя интуиция. Она предупреждала меня с самого начала. Но я так хотела… просто быть любимой… нужной кому-то…

Он не отвечал. Поставил пустой стакан на стол и опустил взгляд.

— Я хотела просто немного побыть слабой женщиной, — прошептала Джей. Испугавшись всего, что она ему наговорила, залпом выпила остатки виски, чуть не пролив половину мимо рта, шмякнула стакан об стол так, что он едва не разбился, и зажмурилась от стыда, чувствуя, как по подбородку стекает капля янтарной жидкости.

Ласковое прикосновение льняной ткани заставило ее открыть глаза. Вэрд вытирал ей подбородок своим платком. Почему-то вспомнился Лис и то, что он носил платочки специально для нее.

— Прости. Я немного разошлась, — тихонько сказал Джей.

Вэрд покачал головой, показывая, что все нормально, и не дав ей сообразить, что именно он собирается сделать, прильнул к ее губам.

У него не было ответов на ее вопросы.

Первая мысль оттолкнуть его и влепить звонкую пощечину быстро сменилась другой, и Джей ответила на поцелуй.

Она хочет.

Хотя бы на миг.

Поверить.

Что он.

Принадлежит.

Ей.