Глава 11

Китти

«Тревога! В покоях инквизитора чужой!»

Женские крики бьют по ушам, как пощёчина. Наложницы инквизитора предали нас. Не раздумывая.

РейТан вскидывает руку, дверной засов со скрипом задвигается в петли.

Ого! Магия.

С другой стороны раздаются тяжёлые шаги, лязг металла, глухие команды. Дверь, через которую выскользнули девушки, начинает трещать под ударами. Вот-вот её вышибут.

Я смотрю на могущественного незнакомца, который только что спас меня. На его сильные плечи, на то, как решительно он сжал губы. Хотя, черты лица всё ещё ускользают, но я прямо чувствую, что глубокая складка расчерчивает его лоб.

Он стоит между мной и разъярённой стражей, готовый к бою. А я… я стою на месте, и мысли в моей голове несутся вскачь, сталкиваясь друг с другом.

«Он сделает тебя своей вещью», — шипел инквизитор.

Но слова мага… «Рей-Тана», — произношу про себя непривычное имя по слогам.

«Мой очаг — только ты…»

Эти странные слова прозвучали так искренне. От них на душе стало так тепло.

Я не поняла и половины того, что и зачем он говорил, но я почувствовала… что? Честность? Преданность? Любовь?..

Нет, он не мог меня полюбить. Он ничего не говорил о любви. Он сказал, что я его. Что, если инквизитор был прав?

Я делаю шаг к магу, и тут же быстро отступаю на пару шагов назад.

Страх парализует. Бежать в неизвестность с человеком, которого я не знаю? Или остаться здесь, на милость стражи, которая вернёт меня Валериусу?

Дверь с оглушительным треском слетает с петель.

А РейТан разворачивается, обхватывает меня за талию и прижимает к себе так крепко, что я почти не дышу.

— Доверься мне, солнечная дева, — его горячий шёпот прямо у меня над ухом заставляет мурашки пробежать по коже.

И я решаюсь. Выбора всё равно нет.

Я позволяю магу утянуть меня за собой. Он перехватывает меня за руку, и мы несёмся по коридорам замка, ускользая от погони.

Дверь из покоев инквизитора, мой маг тоже захлопнул на засов. Сказал, что ещё и магическим плетением приложил.

Откуда-то сбоку доносятся глухие крики стражи. Это уже другие? Звуки погони эхом отражаются от стен, создавая ощущение, что враги повсюду.

— Они за нами! — выдыхает РейТан, его хватка на моей руке становится крепче. — Ты не сможешь пройти сквозь стены, как моё «эхо души». Нам нужно оторваться от них!

Сквозь стены! Мысль вспыхивает молнией в голове.

Дыхание сбивается, я рвано выдыхаю:

— Тайный проход!

— В старых замках они всегда есть, — подхватывает маг, словно читая мои мысли. — Но как туда попасть? Ты же не сможешь пройти сквозь стену. Вот, например, здесь, — он кивает на гладкую каменную кладку, мимо которой мы пробегаем, — здесь есть вход.

Я резко торможу, упираясь ногами в пол. Я узнаю эту стену. Эти камни. Именно здесь меня вёл инквизитор!

— Стой! — кричу я, перекрывая шум погони. — Я думаю, я смогу открыть этот проход! Я видела, какой камень здесь нужно нажать.

РейТан останавливается, в полумраке коридора его глаза сверкают отблесками горного ручья.

— Этот проход ведёт вниз, в старые подземелья. Оттуда есть выход к скалам. Я могу пройти сквозь стену, но думал, что для тебя прохода нет.

В пылу бешеной гонки, мои пальцы безошибочно находят нужный, чуть выступающий кирпич. Он врезался мне в память.

Давлю на него всем своим весом, ожидая щелчка, скрежета…

Ничего.

Камень остаётся неподвижным.

— Я… я не знаю, что делать, — в отчаянии я кусаю губу. Сзади крики стражи становятся всё громче. — У тебя же есть магия, давай ты! Вот этот кирпич!

Но вместо того, чтобы прикоснуться к стене, маг прикасается ко мне.

Он неожиданно обнимает меня сзади. Его горячее и твёрдое тело прижимается к моей спине. Я чувствую жар его кожи сквозь тонкую ткань платья, ведь, маг с голым торсом, без рубашки. Почему он ходит в таком виде? Может, так легче воссоздать проекцию на расстоянии? Какой же он на самом деле?

Любопытство просто разжигает и бурлит в крови. Или это вовсе не оно…

Мужская рука накрывает мою кисть, которая всё ещё лежит на упрямом камне.

— У тебя тоже есть магия, Китти, — шепчет он, и его голос, тихий и глубокий, вибрирует в моём теле. — Я помогу.

О какой магии или о какой Хвори можно думать, когда он так близко?

Весь мир сужается до прикосновения его ладони к моей руке. До запаха грозы и чего-то дикого, лесного, чем я никак не могу надышаться. До ощущения его широкой груди за моей спиной. Стыд и желание смешиваются в такой пьянящий коктейль, что у меня кружится голова.

— Сосредоточься, — его губы почти касаются моего уха. — Почувствуй свой огонь. Не бойся его. Просто направь маленькую искорку в свою ладонь. Вот так…

Его тепло, его уверенность вливаются в меня. Полуприкрыв глаза, пытаюсь сделать то, что он говорит. И… я чувствую это. Лёгкое покалывание в пальцах. Камень под моей рукой теплеет.

— Я научу тебя брать твою магию под контроль. Всё получится, Китти, — его тёплое дыхание ласкает мою шею, и по коже пробегает табун мурашек.

А от моей руки по камню разбегаются тонкие огненные прожилки. Фонит привкусом магии. Я до сих пор поверить не могу, что моя Хворь — и есть волшебство.

РейТан сдерживает мою магию своим воздухом, не позволяя ей вырваться и бестолку полыхать.

Безумно хочется откинуть голову назад, ему на плечо. Так и стоять, вечно, впитывая мужское тепло и нежность.

Он говорил, что я единственная для него…

Тихий щелчок не даёт сделать то, чего не подобает. Боги, Китти! Да что это такое с тобой?

Раздаётся скрежет, и часть стены отъезжает в сторону, открывая узкий, тёмный проход, из которого пахнет сыростью и забвением.

В коридоре сзади нас раздаются крики — стража уже совсем близко.

На колебания не остаётся ни секунды. РейТан осторожно подталкивает меня нырнуть в темноту.

За нами с глухим стуком закрывается каменная плита.

Дыши, Китти. Дыши. Он с тобой рядом. Ты не одна. Всё хорошо.

Да. Ничего не видно. Но, боги! Он так близко. И мне становится так… горячо?

Мгла поглощает нас целиком. Я моргаю, пытаясь хоть что-то разглядеть, но не вижу даже собственных рук.

— Куда теперь? — шепчу я, боясь, что мой голос разнесётся эхом по всему подземелью.

РейТан замирает на секунду. Я слышу только его дыхание и собственное бешено стучащее сердце.

— Вперёд, моя золотая дева.

Как же он странно меня называет. Но, мне приятно. Улыбаюсь. Он же не видит в темноте?

Я делаю шаг и спотыкаюсь. Я бы упала, наверное, разбила бы себе нос… Но рука мага подхватывает меня за локоть. Его прикосновение уверенное и сильное, даже у его призрачной проекции.

У него всё такое сильное и твёрдое. Закусываю губу, вспоминая мужское каменное желание, которое он и не скрывал.

Интересно, а сейчас? Он всё ещё так же хочет меня? Ведь, я сама тихонечко горю изнутри. И вовсе не от Хвори. А от того, что маг так близко. Он запросто может воспользоваться ситуацией, сделать со мной всё, чего только пожелает.

Мне становится слишком жарко. Какие душные подземелья в старых замках!

— Я с тобой. Не бойся, — мужской голос, тихий и глубокий, лишь разжигает незнакомое желание в теле ещё сильнее.

Пытаюсь выровнять дыхание, чтобы ему не показать. Совершенно непозволительно, чтобы он узнал.

Маг сзади осторожно укладывает руки мне на талию, направляя и слегка подталкивая двигаться вперёд.

Мощная грудь сейчас не прижимается к моей спине, но я прекрасно ощущаю её обжигающий жар.

РейТан вытягивает руку вперёд и убирает с моего пути паутину, попутно, как бы невзначай, почти невесомо, тыльная сторона его ладони касается моей щеки.

Там правда была паутина? Или он просто… хотел прикоснуться?

Ну и пусть. Мне так приятно…

— Ой, — шепчу я, делая вид, что снова чего-то испугалась. — Кажется, тут ещё паутина…

РейТан едва заметно усмехается. Очень довольно, между прочим. Его рука снова скользит по моему лицу, задерживаясь на мгновение дольше, чем нужно, нежно поглаживая мою кожу. Внутри вспыхивает необузданное желание. Я жажду, чтобы он меня поцеловал.

Прямо сейчас.

И я гоню эти мысли прочь, надеясь, что в темноте он не видит, как пылают мои щёки. Разве благовоспитанные девушки думают о таком?

Мне кажется, или он наклоняется и вдыхает запах моих волос? Я почти уверена, что почувствовала лёгкое касание его губ у себя на макушке.

А ещё… я чувствую его эмоции — смесь яростной решимости и какой-то отчаянной нежности. Откуда я могу это знать? Наверное, воображение разыгралось.

Эта близость, эта опасность погони… всё это сводит с ума, заставляет желать то, чего я ещё не познала в жизни, ещё сильнее.

Чего стоило женское наслаждение, которое я испытала просто от непозволительных вольностей его руки. А какого это — дойти с мужчиной до самого конца?

Нет. Такое можно желать только с тем, кто один и на всю жизнь. Навсегда.

Но он же был так искренен, когда говорил, что я для него одна, единственная, что он всегда вернётся ко мне.

Подумаешь, слова. Мало ли мужчин кружат головы наивным дурочкам подобными словами?

Но я же чувствую. Его. Откуда-то я знаю, что всё, что он говорит — это чистая правда. Неужели, он хочет не просто поразвлечься и напитаться магией. А реально хочет быть со мной? Я, простая девушка, нужна такому могущественному магу?

Сердечко замирает, и я боюсь поверить, что всё это не сон, не сказка и не ложь.

В какой-то момент путь разветвляется.

— Налево, — без колебаний говорит РейТан, замирая лишь на секунду. — Правый ход обрушен через двадцать шагов. И я чувствую сквозняк... выход близко.

Я не спрашиваю, откуда он это знает. Я просто снова доверяюсь ему. Мы сворачиваем, и коридор становится ещё уже. Мне приходится идти почти боком.

— Осторожно, здесь ступенька сломана. Прижмись к левой стене, — направляет меня маг.

И… внезапно над нами вспыхивает слабый свет — магический светлячок, сотканный из воздуха, взлетает вверх, под потолок.

Его сотворил маг?

— Так ты мог и раньше его создать? — не могу удержаться от упрёка. — Почему не сделал?

РейТан усмехается:

— Экономил силы.

А мне почему-то кажется, что это не совсем правда. Ему тоже нравилось так тесно прижиматься в тёмном коридоре ко мне?

Но смутные сомнения настырно проявляются вновь и жалят изнутри.

Кто же он? И о чём говорил инквизитор, когда сказал, что маг выдаёт себя не за того?

Мои размышления прерывает тусклый свет впереди, пробивающийся сквозь щели… дверного проёма? И мы подходим к тяжелой, окованной железом двери, которая, судя по сквозняку, выходит наружу.

— Засов заржавел, — выдыхает РейТан.

Я дёргаюсь, чтобы помочь ему, но он останавливает меня лёгким движением руки.

— Не надо, — его голос спокоен, но в нём слышны стальные нотки. — Это мужское дело.

Свет магического светлячка выхватывает из темноты мощную фигуру.

Маг упирается плечом в массивную дверь, а я заворожённо наблюдаю, как под его кожей напрягаются и перекатываются мышцы спины и рук. Он не использует магию, только грубую, первобытную силу.

Секунда, другая… и с оглушительным скрежетом, от которого у меня закладывает уши, ржавый засов поддаётся.

РейТан со скрипом приоткрывает дверь. Он не распахивает её, а осторожно выглядывает, осматривается, только потом выходит наружу. Затем поворачивается ко мне и протягивает руку.

— Иди ко мне. Только осторожно.

Я хватаюсь за его руку и выхожу из темноты подземелья на яркий дневной свет, который на миг ослепляет меня.

И тут же отшатываюсь назад, потому что мы стоим на скальном уступе. Он не такой уж и узкий, по нему можно идти, но справа — отвесная стена замка, а слева — головокружительный обрыв, внизу которого яростно бьются о скалы волны.

Над нами нависает громада зловещей крепости. На её стенах царит суматоха. Стражники бегают по парапетам, их крики, приглушённые высотой, доносятся до нас. Тревога в замке нарастает. Все ищут нас.