Глава 24

Большую часть времени, после прощания с Марими, я простояла, уткнувшись в грудь Рикиши. Он унес меня с холма поближе к морю и, обняв, ждал, пока я успокоюсь. Нет, я не плакала, просто стояла и молчала. Не было ни слез, ни мыслей – только пустота и какая-то страшная внутренняя усталость.

Я застыла, отрешившись от всего, до меня долетали отрывки фраз, я понимала, что на берегу все заняты…

Гэллаис лечила раненных, и своих, и чужих. Здоровые стаскивали убитых в одно место, а маги осуществляли ритуально-погребальный процесс, и в ночное небо взметнулись языки пламени, уничтожая всех погибших участников битвы.

Одна я стояла, как зачарованная. А еще, неподалеку, Абагэйл рыдала взахлеб над телом своей бабушки. Рыдала так горестно, что подошедший к ней король сжалился и позволил ей забрать тело старухи для захоронения в семейном склепе. Намекнув, однако, чтобы Гарнизо озаботились его расширением, так как вскоре к их альменхеттен присоединятся еще родственники.

Именно их тихий разговор вывел меня из заторможенного состояния, и я, проигнорировав полный ненависти взгляд бывшей подруги, отвела короля в сторону и поделилась с ним теми сведениями, что получила от Марими. А потом уверенным тоном, даже не сомневаясь в его согласии, попросила не трогать мою тетю и остальных родственников. Ведь, судя по признанию моей так называемой матери, Сонола не участвовала в заговоре.

- Вы удивительно непредсказуемы, леди Алиса, но я лишь присмотрюсь к вашей опекунше, и, если она, и правда, невиновна, оставлю вашу семью в покое. Ваша помощь для меня неоценима, хотя и вред, нанесенный вашей матерью, тоже существенен. Если бы ваш муж не обратился ко мне за помощью, возможно, мы бы больше не увиделись.

Я сделала вид, что прекрасно осведомлена о действиях Бхинатара, хотя, на самом деле, разозлилась ужасно. Можно подумать, у него не было возможности хотя бы просто поставить меня в известность. Самостоятельный мой… Совсем обнаглел!

А источник дурного примера стоял рядом и ехидно улыбался, чувствуя мои эмоции. Ну вот, и кто они оба после этого?! Хотя и одного, и второго надо скорее наградить за проявленную инициативу, а не ругать за нее.

- Единственное, что меня ужасно расстраивает, это необходимость очередной чистки среди своих сторонников. Ведь кто-то же предал и рассказал этим женщинам о нашем с вами договоре. И, я уверен, это были не вы.

Я скептически поджала губы и свою версию о том, что не следует недооценивать жен, решила не озвучивать.

Вскоре, когда уже полностью рассвело, убедившись, что все следы битвы исчезли, король раскланялся с Шалассой. Затем, попрощавшись и со мной тоже, скрылся через возведенный им портал, сначала заблокировав тот, который создала старая Гарнизо.

А я же решила поговорить с драконицей. Принявшая вид женоподобного синекожего создания, полностью покрытого чешуей, с по-прежнему вытянутой мордочкой и толстыми твердыми извивающимися отростками вместо волос, она выглядела для меня очень чужеродно, даже учитывая разнообразие рас, входящих в мою команду.

И ее отстраненная вежливость беспокоила меня гораздо больше, чем наглость и странное чувство юмора Арката. Казалось, она была еще более далека от нас, чем огнеплюй.

Когда же я попросила у нее совета и помощи, чтобы добраться до Истейлии, мне было отказано, ласково так, нежно…

- Девочка, весь смысл вашего путешествия как раз в том, чтобы вы совершили его сами. Преодолели все препятствия, достигли алтаря и воззвали к нам с единым общим желанием.

«Халявы не будет», - поняла я и, вместе со мной, осознали все это и остальные. Шакрасис, которого совсем недавно распирало от гордости, – и драконицу разбудил, и в битве поучаствовать успел, и вообще, молодец, куда не посмотри, сник и принялся заражать всех нас своей депрессией. Ярим лишь фыркнул и всем своим видом выражал, что ничего другого он от этих драконов и не ожидал.

И тут, неожиданно, буквально из воздуха материализовался Аркат.

Увидев сестру, он радостно бросился к ней, но обниматься и, вообще, прикасаться не стал, на небольшом расстоянии от нее остановился, и они оба вдруг исчезли.

- Нормально! Сначала один свалил, без предупреждения, теперь сестру прихватил и снова свалил. Вот громилы чешучайтые! А нам что делать? Опять в Джиннистан, отсыпаться? Или на Истейлию? Мамуль, чего делать-то будем?

Мне хотелось сделать только одно, упасть на берегу и заплакать. Просто потому, что последняя надежда скончалась, а, главное, я теперь уже, вообще, не понимала, для чего нам надо попасть на Истейлию, и что после этого должно произойти? Даже не бессилие, не усталость, бессмысленность – вот что мучило меня, грызло изнутри, разрывало на части.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Рикиши. Он смотрел на меня так, как будто именно я была его последней надеждой. И не он один смотрел так на меня, а все. Все, даже джины, чего-то ждали. Ждали, что я вот сейчас выдам очередной бредовый план, и мы все пойдем вперед, к цели. Непонятно какой, непонятно зачем, не ясно как…

Так, спокойствие, главное – спокойствие. Цель мы знаем.

- Мы же все хотим возродить Истейлию, верно? – спросила я, оглядев свою команду. Заглянув в душу каждому, даже светлым эльфам. – Хотим возродить там жизнь, чтобы снова в пещерах жили свирфнеблины и дроу, а рядом – гномы и тролли. Хотим, чтобы в лесах появились поселения эльфов, кентавров, единорогов. Хотим, чтобы в морях вновь жили наги… А еще, восстановить города и вновь заселить их истейлами, так?

Все переглянулись и дружно кивнули, а потом Рики озвучил общие сомнения:

- Откуда там взяться истейлам, если их уже не осталось?

- А это не наша проблема! – усмехнулась я. Настроение резко улучшилось, охватил азарт от отчаянной наглости. Наша задача дойти до алтаря и выдать единое желание? Не вопрос! Дойдем и выдадим! И пусть потом все эти крылатые и бескрылые монстры выкручиваются. Элементалей пусть выслушивают, огнем плюют… Мне все равно! У нас есть общее желание, и мы его все озвучим, когда окажемся у алтаря.

- Значит так, сначала отсыпаемся. Двое дежурят, посменно, один маг и один воин. А потом на Истейлию. Хватит надеяться на чудо, пришла пора самим его совершить.

Да, пафосно вышло, осознаю. Но зато очень подняло боевой дух и развесило Ярима, который начал сыпать остротами, и вообще, народ расслабился и облегченно выдохнул. Им всем сразу стало легко и просто, – ведь у меня был план, а, значит, все получится.

А мне так хотелось забиться в угол и помолиться какому-нибудь богу, раз уж с драконами не получилось. Хотя ну их, этих богов, запросят жертву же, а у меня тут и так проблема с Чхаром не решена до сих пор.

Но мои мужчины, оба, последовали за мной, устроились рядом, обняв и прижав к себе с двух сторон.

- Все будет хорошо, госпожа, - успокоил меня Тар. – Мы справимся. Вы справитесь.

- Да-а-а, - вздохнула я. – Драконы помогать не хотят, богам за помощь приходится платить слишком дорого. Все придется делать самим и рассчитывать на удачу.

- Не наговаривайте на себя, леди, - улыбнулся мне Рики. – Вы сначала десять различных вариантов развития событий придумаете, а уже потом к ним удачу притянете.

Я тоже улыбнулась в ответ.

Несмотря на усталость, уснуть никак не удавалось – я лежала с закрытыми глазами и отгоняла от себя страхи и сомнения. Даже планировать не получалось, мысли были вялыми и запуганными. Но, в конце концов, насыщенные событиями сутки оказались сильнее, и я погрузилась в чуткий сон без сновидений.

Ближе к вечеру в шалаше началось активное шевеление, и я тоже выползла и огляделась. Снова темнело. Ностальгия прямо… Сразу как будто перенеслась на несколько месяцев назад, в то время, когда мы только выбрались из Подземья. Наивные, верящие, что главное – попасть к эльфам в Светлый лес… Смешно. Как будто вечность прошла с тех пор.

И сейчас мы знаем, что даже разбуженные драконы – не панацея. Чего мы достигли? Да ничего…

Я оглядела свою команду и разозлилась сама на себя. Мы – единое целое, и это уже достижение. Мы не разрозненные представители различных рас, мы – именно команда. У нас получилось собраться вместе, удалось спасти джина, выкрасть целого дракона, заключить договор с демонами… У нас отличные межмировые связи с правителем вражеского государства.

Мы – сила, а не просто пешки на шахматной доске.

Успокоив себя и воодушевив одним своим бодрым и энергичным видом окружающих, я уже приготовилась связаться через Бхинатара с королем, чтобы выяснить, как нам попасть на Истейлию. Но тут возле шалаша возник Аркат:

- Эй, джины, я нашел Илата, мне нужна ваша помощь…

Сохрэб и Ормид, переглянувшись, оторвали от земли свои задницы, но тут я встала между ними и драконом, уперев руки в боки.

- Хватит! Мы уже разбудили Шалассу, непонятно зачем. Зато потратили день на ее поиски и ночь на битву с нашими противниками. А ты, вместо того, чтобы помочь нам, отправился на поиски остальных драконов, так? Нашел? Молодец! Пусть продолжают сладко спать, до того как мы доберемся до алтаря. И, если хочешь бодрствовать не только в компании своей сестры, помоги нам оказаться на Истейлии.

Выслушав мою возмущенную тираду, Аркат рассмеялся так, что несколько деревьев вокруг загорелось, несмотря на то что дракон был в человеческом облике. А вот мне было совсем не смешно, я себя чувствовала моськой, лающей на слона. Но при этом меня так трясло от злости и гнева, что на этом фоне озноб от страха терялся.

Джины, спасибо им, молча, встали у меня за спиной, с двух сторон, скрестив руки на груди. Не предпринимали никаких действий и выжидали, давая понять, что они на моей стороне.

- Так, ладно, посмеялись, и хватит, - выдал дракон, немного успокоившись. – Пошли за мной, - кивнул он близнецам, но те даже с места не сдвинулись.

Напряжение вокруг только не искрило. Кому-то из нас двоих, или мне, или Аркату, надо было уступить. Исходя из всех разумных факторов – мне, но именно сейчас мне нельзя сдаваться. Нельзя. Это будет как большой ментальный молоток по всей нашей дружной команде, по их вере в меня и в то, что у нас все получится. Я чуть не плюнула в сердцах себе под ноги и мысленно ругнулась так, что стоящий неподалеку Рикиши с укором посмотрел на меня, правда, молча.

- Помоги нам, и мы разбудим сразу всех.

- Да не нужны мне сейчас все! – вновь фыркнул огнем дракон. – Мне нужен Илат. Ну, может, еще Маласса… - он оглядел нас и задержал взгляд на моих мужчинах. До меня, неожиданно, дошло, что они оба – жрецы масок, которым покровительствует драконица тьмы. И почему-то осознание этого заставило занервничать еще больше.

Все столпились вокруг меня, неподвижные, напряженные, готовые драться и умереть. И тут я краем глаза заметила, как Клим, стоящий слева, рядом с Чхаром и светлыми эльфами, начал превращаться в единорога. Темного единорога, способного ранить дракона. Так, все, пора заканчивать перепалку. Обидно, конечно - сначала этих драконов крадешь, будишь, потом они наглеют и помогать по-хорошему не хотят. Но не убивать же их за это?

Я шагнула поближе к Аркату, отвлекая внимание от Клима, уже обратившегося и гневно бьющего передним копытом.

- У тебя, явно, какие-то проблемы, раз ты так резко изменил собственное мнение. Ты же хотел нам помочь разбудить всех, а теперь вдруг передумал?

Дракон хмыкнул и, прищурившись, уставился на кого-то слева от меня. Ясно, что не на Чхара со светлыми эльфами, а рядом с ними - Клим.

- Это у тебя сейчас будут проблемы и у всех остальных, - дракон замерцал, очевидно, собираясь сменить облик. Уверена, что его чешую рог Клима не пробьет, но зато мой единорог совершенно точно погибнет.

- А может, все же договоримся? – чуть быстрее, чем обычно затараторила я, стараясь хоть внешне сохранять иллюзию спокойствия, хотя страх уже давно разогнал и злость, и гнев. – Конечно, ты нас сильнее, и мы всего лишь муравьи, которых ты сейчас легко растопчешь. И что потом? Кому ты хочешь доказать, что сильнее нас? Нам? Мы и так это знаем, тем более, если ты сейчас нас уничтожишь, в чем смысл такого доказательства? Самому себе? Ты настолько ослабел за время сна, что тебе требуется такое жалкое подтверждение собственной крутости? Уничтожить тринадцать муравьев?

- Тринадцать обнаглевших муравьев! – прогрохотал Аркат, пока еще продолжающий сохранять человекоподобный облик.

- А что нам еще остается? Мы разбудили тебя, разбудили Шалассу, и что дальше?! – я снова так рассердилась, что забыла про страх. – Сейчас разбудим Илата и останемся где-то у черта на куличках, а вы помчитесь заниматься своими делами? Давай сделаем все честно и правильно! Ты нас на Истейлию, поближе к алтарю, а мы тебе – общую драконью побудку.

- Нет! – громыхнул Аркат, как будто кулаком по столу стукнул. – Сначала вы разбудите Илата, а потом мы доставим вас на Истейлию!

Так, главное, не заржать нервно… Серьезное лицо, следы раздумья, морщинка на лбу от усиленного мыслительного процесса и, наконец:

- Договорились!

Уф… До этого мы просто обсуждали, что драконам все эти сетки охранные и прочие мелочи – не помеха. А теперь у нас есть честное драконье слово, уж не знаю, насколько ему можно верить. Но если не получится, – у нас есть слово короля и его обещание нам помочь. Хотя и королю доверять полностью опасно.

Переходы с помощью дракона происходили в разы быстрее, чем перелеты на джинах. Это было очень похоже на тропу портала у эльфов. Надо было просто всем, практически одновременно, войти в образовавшуюся в воздухе трещину и… провалиться чуть ли не по уши в снег.

- Где мы? – испуганно, поинтересовалась я, как только смогла выкарабкаться и отплеваться.

- Это снежная пустыня на КийЛуне, - сквозь жуткий ветер прокричал нам Аркат.

Стуча зубами от холода, мы столпились, плотно прижавшись друг к другу, и ждали, пока джины раздадут всем зимнюю одежду.

- Илат спит неподалеку, я оставил рядом с ним Шалассу.

Я непроизвольно сморщилась. Вежливая драконица нравилась мне гораздо меньше, чем вспыльчивый огнеплюй. Этим монстром я со скрипом, но уже научилась манипулировать, спасибо хорошему учителю, а вот Шалассой… Даже пытаться не хотелось.

Сохрэб и Аркат пошли впереди, расчищая нам дорогу огнем, следом полз Шакрасис, расширяя путь и утаптывая снег своим тяжелым телом. Мы с Бхинатаром замыкали процессию, отслеживая, чтобы никто не провалился и не потерялся. И, заодно, освещая путь тем, кому было мало эффектных подсветок от первопроходцев.

Идти, действительно, оказалась «недалеко» - не больше получаса. Но к тому времени, как мы пришли, мне казалось, что меня полностью покинула способность слышать звуки, зато белый цвет я возненавидела на всю оставшуюся жизнь.

Сидевшая возле огромного сугроба Шаласса тут же отошла в сторону, уступив нам место. Ормид, одним взмахом руки расчистивший снег, явил миру небольшого, по сравнению с братом и сестрой, дракона. Зато его крылья оказались заметно больше, чем тело, и обязательно должны были функционировать, в отличие от Аркатовских.

Я просто не перенесу, если и этот будет не летучим!

Чешуя у Илата была незаметной, тонкой, светящейся серебристо-белым светом, и весь он производил впечатление хрупкости, порывистости, стремительности.

- Сколько осталось? – задал Аркат загадочный вопрос Шалассе.

- Не знаю. Но тот, кто перенес его сюда, должен был осознавать, насколько это опасно.

Драконица, явно, была взволнована и переживала за брата. Уверена, это все было об Илате. Его гибкое тело было покрыто коркой льда, а дыхание едва различимо.

Дракону воздуха опасен холод?

- Его перенесли сюда совсем недавно, и он, даже сквозь сон, осознавал опасность и призвал меня на помощь, - удосужился Аркат пояснить происходящее, напряженно наблюдая за тем, как Сохрэб, надев маску, принялся выполнять вокруг Илата самый настоящий танец с бубнами. Так как ритуала побудки каждого отдельного дракона не было, или мы не знали, то все жрецы действовали по наитию. Ярим – пинал, орал и ругался. Шакрасис исполнил несколько старинных песен прямо в ухо Шалассе. А Сохрэб решил сплясать, сверкая огненными искрами и гремя в бубен. Получилось очень шумно и красиво, но никакого впечатления на Илата не произвело. Однако джин не сдавался, продолжая танцевать и громыхать.

- А почему вы не перенесли его отсюда? – поинтересовалась я у драконов.

- Интересно, как ты себе это представляешь? – с ехидством уточнил Аркат, не отрывая взгляда от Сохрэба. – Способностей к левитации у драконов нет. Сестра здесь в своем нормальном облике погибнет, я же, один, поднять брата, может, и смогу, но пройти с ним куда-то дальше, чем на пару шагов – вряд ли.

Ну, не драконы, а недоразумения какие-то, честное слово. Еще бы понять, а что за способности у них есть. Вот ходьба между мирами - точно. А что еще?

Так, не о том я думаю… Кто-то решил, что будет надежнее, не жрецов убирать, а самих драконов. Вот, что важно!

И тут Илат, наконец-то, открыл глаза… Огляделся и, обернувшись в совершеннейшего внешне белокожего юношу, с серебристыми длинными волосами, вновь вырубился. Однако теперь мы могли покинуть это страшное место, еще раз прогулявшись вслед за Аркатом.

Спустя минут сорок, мы все, уставшие, расселись у костра, разведенного Сохрэбом возле нашего шалаша. Первым делом мужчины сходили на охоту, так что нам было, что поесть, и даже, что попить, благодаря протекающему неподалеку роднику. И, пока пришедший в себя Илат отъедался и отогревался, я решила удовлетворить свое любопытство:

- А почему ты сразу не открыл портал возле своего брата?

- Потому что он не открывался! – рыкнул на меня Аркат. Как будто это я была виновата, что кто-то решил объявить войну драконам. – Где смог, там и открыл!

- То есть кто-то мало того что охотится на вас, так еще и умеет блокировать вашу магию?

- Это может делать только такой же, как мы! - фыркнул, презрительно Аркат. – Кто-то из сильных первородных.

- Например? Демоны или ангелы?

- Или боги, - спокойно, добавила Шаласса, подсаживаясь к нам поближе. – Сильные боги могут не только помочь, но и навредить спящему дракону.

- Ну вот, только богов нам и не хватало, - устало, вздохнула я и повернулась в сторону джинов и Илата. Дракон, и раньше притягивающий взгляд своей красотой, отогревшись, начал еще и излучать приятное серебристое сияние. – Думаю, теперь все осознают, что нам надо побыстрее разбудить остальных?!

- Да, сделать это нужно, как можно скорее, - согласилась Шаласса.

Конечно, как только речь зашла об угрозе семье, можно перестать быть принципиальной и помочь жалким муравьям. Вот послать бы их сейчас всех и гордо сказать, что справимся сами. Красивый был бы жест, гордый, но глупый.

- Что ж, тогда вперед? На Истейлию?! – я встала и оглядела всех, а потом с вызовом уставилась на Арката. Тот тоже встал, следом за ним – Илат и Шаласса. Воздух заискрил, раздался едва слышный треск, и в образовавшийся проход первым шагнул огненный дракон. За ним – джины, демон и Рикиши, бессмертные и наблюдательные. Затем – Шаласса и наг. Потом – две неразлучные парочки – светлые эльфы и гном с троллихой. Наконец, третий дракон, Чхар и Клим. А мы с Бхинатаром, привычно, замыкали процессию.

Выйдя из портала, я почти сразу уткнулась в спину Рикиши. Он замер, с восторгом оглядывая свой мир. Честно, я ожидала увидеть вырубленные леса, выжженные деревни, но с огромной вершины скалы было видно, что вокруг все зеленело, цвело и пахло. Странно, ведь король сказал, что Истейлию собирались захватить ради полезных ископаемых и расширения территории. Хотя я, несмотря на слова короля, почему-то была убеждена, что здесь нет никого, кроме яхольских солдат. Получается, мое подсознательное ощущение было верным. Или, возможно, мы просто так удачно вышли, и вокруг нет никого.

- Алтарь там, - махнул рукой Рикиши, в сторону видневшегося вдалеке неприметного кургана. – Но вокруг него и в нем самом нас может поджидать засада.

- Ну, внутрь этого холма я вас перенести не смог – не положено. Жрецы должны сами войти в храм, - фыркнул огнеплюй и тут же принял образ дракона. – Зато прикрыть вас, я вполне могу себе позволить. Давайте, вперед!

И мы побежали вслед за Аркатом, сверкающим и извергающим в разные стороны огонь, а в небе над нами парил юркий и быстрый дракон воздуха, создающий прикрытие, в виде ветра, свистящего над нашими головами и уносящего прочь эльфийские стрелы.

Нельзя сказать, что враги были везде и всюду, но их было много, очень много, и они стреляли в нас не только с вершин деревьев, но и из-за толстых стволов или пышных кустов. Но те стрелы, что летели в нас сверху – не долетали, благодаря Илату. А те, что летели с земли, натыкались на защитную стену, возведенную и удерживаемую Бхинатаром.

Да, враги поджидали нас в засаде у самого храма, и вскоре стало ясно, что это не только эльфы Виньямара, но и демоны Пифона, выскочившие к нам навстречу. Огонь Арката для них не был смертельным, он, вообще, не причинял им никакого вреда, и они ринулись на нас, размахивая мечами.

Нам пришлось сражаться с ними, на бегу защищая друг друга и стараясь просто вырваться вперед, не ввязываясь в бой и не забывая про стрелы. Конечно, в основном, с ними сражались джины и Аркат. Но демоны не были глупцами и старались напасать сзади или сбоку, на наименее опытную в битвах часть команды. Очередной напавший демон успел слегка ранить Клима, прежде чем Ормид со свистом отбросил его в сторону. И тут Нибрас вспомнил, что у нас был заключен договор не только с королем и драконами.

- Асмодей! – прокричал он, одновременно, и призывая, и служа ориентиром, для возведения портала карателям князя.

Отлично! Первые же, из появившихся новых союзников, разметали в стороны наших врагов и сами перешли в наступление. Демоны дрались между собой, а эльфы лишь осыпали нас стрелами, не рискуя приближаться и опасаясь выдыхающего огонь Арката и метающего огненные шары Сохрэба. Да и Ормид, прицельно расшвыривающий врагов сильными ударами ветра, не очень-то привлекал, как противник.

Наконец, мы достигли цели. Теперь надо срочно вспомнить, в какой там последовательности и куда именно нам надо входить и вставать. Ладно, после разберемся, главное – вперед, внутрь холма, по очереди, один за другим.

Самой последней, вниз, во тьму, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, в храм, к алтарю, влетела я.

Здесь нас было не тринадцать: Чхар и Сохрэб остались за дверью, прикрывать и охранять, а Гэллаис, вообще, осталась вместе с Шалассой, ожидать нашего возвращения на поляне.

Только зря мы так торопились, веря, что вот теперь все неприятности позади. Как правильно подозревал Рикиши, засада была не только вокруг холма, но и внутри. Злобно ухмыляясь, нас поджидал сам Виньямар. Только ему, как бывшему жрецу, удалось проникнуть в храм, и, судя по его взгляду, он не ожидал, что мы все тоже сюда доберемся. Однако злоба и ненависть лишили его чувства самосохранения. Или же он рассчитывал отомстить и умереть, не знаю…

Но только дальше все произошло, как в фильме, когда кадры быстро мелькают перед глазами, но понять, что же именно произошло, получается только, когда все уже закончилось.

Вот взметнулся хвост Шакрасиса – да, наг и раньше умел его использовать как оружие, но, благодаря усердным тренировкам, добился потрясающих результатов. Мощный удар эльфу в спину, тот выгибается, и стрела летит в сторону, а не в меня. Метнуть нож он уже не успевает, – Бхинатар использует ментальную удавку и, пока Виньямар борется за каждый вздох, Рикиши швыряет его в центр валуна, покрытого мхом и трещинами. А дальше… Дальше интуиция, инстинкты, подсознание… Голоса в голове… Не важно!

Я выхватываю нож у стоящего рядом Ярима и, буквально тараторя ритуальные фразы, сама, собственноручно, полностью осознавая, что творю и что делаю, вырезаю у еще живого светлого эльфа сердце… О, великая Ллос, прими свою жертву! Она гораздо ценнее, чем мой брат, поверь мне!

Оглядевшись, я натыкаюсь взглядом на Лаирасула, смотрящего на меня с ужасом и зарождающейся ненавистью.

- Или он, или Чхар. Небогатый у меня выбор, уж прости, - громко, произношу я, наблюдая, как тени, в образе пауков, приближаются к распростертому на алтаре телу все ближе и ближе. Ллос довольна и приняла жертву, а это сейчас самое главное.

Да, я знаю, что эльф меня, конечно, не простит. Поймет, но осадочек от случившегося останется навсегда. Но я чувствую, что он принял свершившееся, тем более что времени у нас на обиды и ссоры не осталось, – вокруг стремительно темнеет, голова кружится, ощущение, будто мы мчимся на скоростном лифте вниз, нет – падаем… стремительно падаем. И вдруг, резко, тьма рассеивается, и вместо холма, действительно, храм, белый, с высоким куполом-потолком и большим мраморным алтарем, а не обещанным валуном, приведенным в приличный вид. Пирамидки достаточно крупные, и на каждой из них нарисован знак, так что ошибиться, кому куда вставать – сложно.

Тело Виньямара исчезло, я встаю в центр алтаря и чувствую, как от каждого из моих спутников ко мне тянутся нити, веревки, канаты… Мы – единое целое, а я – центр этого единства. И в голове у нас только одно желание на всех: «Пусть в Истейлии вновь все будет так, как было до войны!»

Мы так долго были вместе, смотрели на Рикиши, страдали вместе с ним, сочувствовали ему. Поиск славы, новых территорий, попытки кому-то что-то доказать… Все ушло, отброшено в сторону, а главное – это возродить города, вернуть в них людей, восстановить страну. Истейлы достойны того, чтобы снова заселить этот мир. И мы все хотели этого. Все, даже Лаирасул. И пусть драконы, что хотят с этим, то и делают. Но наше единое, общее желание звучало так: «Пусть Истейлия возродится!»