Глава 12

Как и все мудрые преподаватели, Шторм смог заинтересовать учеников, но не стал подробно рассматривать антинаучную теорию милорда Викарда. В его задачу входило привлечь внимание молодых наследников, а для этого достаточно показать дразнящую загадку, а ответ умолчать. Четверка включилась в процесс обучения, опасаясь пропустить что-то важное. Добившись необходимого эффекта, Шторм продолжил начатую тему занятия. – Вирил, ты об этом знал? – приступили к расспросам друзья, едва урок закончился. – Не-нет, – заикаясь, затряс головой блондин. – Впервые слышу. Ничего похожего в записях деда не находил. – Ты хорошо читал? – наседал Игл. – Неужели решили опробовать бред милорда, выжившего из ума на старости лет? – раздался поблизости самодовольный голос. – Ират, шел бы ты … – произнес Гарольд, отмахиваясь от брата. – Ты посмел указывать мне, жалкий выкормыш? – воскликнул наследник Пакрин. Его глаза, похожие на добрые глаза Гарольда, метали молнии и, казалось, еще немного и Ират взорвется не только негодованием, но и начнет атаковать. – Иди своей дорогой, – надменно посоветовал Игл, выходя вперед и закрывая собой Гарольда. Он сложил руки на груди, а зеленые глаза пристально следили за действиями наследника Пакрина, словно ожидая возможности сцепиться в схватке. – Гарольд, плохо ты воспитал смирение в своем пёсике, – кривая ухмылка исказила губы Ирата. – Комнатная собачонка научилась лаять? Игл ринулся на обидчика. Руки друзей успели перехватить и остановить парня. – Сколько экспрессии! – раздался голос преподавателя Шторма. – Смотрю, в последнее время ваша четверка активно взялась за физические нагрузки. – Мужчина тонко улыбнулся, обводя пристальным взглядом наследников. – Следующий урок состоится в тренировочном зале. Как раз сможете провести время с пользой, вместо сотрясания воздуха. Покажите себя в деле, наследники! Последние слова прозвучали приказом и призывом. Преподаватель Шторм поднял руку над головой, как обычно делают, отдавая сигнал к бою. – Объявляю урок открытым. Желающие могут посмотреть на поединки. Его слова встретили громкие, восторженные выкрики. Редко преподаватель позволял присутствовать посторонним на занятиях. В зале ожидалось нечто интересное – две четверки соперников будут бороться за первенство. Давняя вражда и интриги выйдут из тени. Есть возможность понаблюдать за честным боем. Разумеется, если он будет честным. Ират коротко и вежливо поклонился преподавателю, принимая предложение. Его команда плотно сомкнула ряды за спиной лидера. Они со всей ответственностью решили доказать свое превосходство. – Нам нужен Есень, – тихо произнес Вирил. Короткие взгляды от друзей выражали полное согласие. Только Эджин смотрел холодно. Его в принципе не устраивала сложившаяся ситуация, а необходимость демонстрировать зависимость от постороннего задевала гордость. Но отказаться и бросить команду он тоже не мог. – Я приведу, – поняв настроение Эджина, предложил Игл. Он первым покинул учебный корпус и помчался за мальчишкой. Его подмывало радостное предвкушение. Сейчас их теория или подтвердится или опровергнется. Догадки о Есене его забавляли, но он предпочитал потянуть интригу, чтобы насладиться в полной мере ее раскрытием. Ворвавшись в комнату общежития, Игл замер в недоумении – мальчишка на карачках ползал по полу и собирал грязь тряпкой. – Скажи мне, милый ребенок, чем ты занят? – ласково пропел Игл, с удовольствием наблюдая румянец смущения на щеках паренька, появившийся после его прихода. – Навожу порядок, – торопливо ответил Есень, вскакивая на ноги и оправляя одежду. Коротко остриженные волосы вились кольцами, прикрывая лоб, брови и норовили попасть в глаза. Одежда слуги Лаэртов сидела не по фигуре, но тем загадочней становилось, что она скрывала. – Бросай все! Ты срочно нужен в тренировочном зале, – размашистым шагом подошел Игл. – Эта одежда не подойдет. Надень форму. Наследник Берл распахнул шкаф и снял с вешалки черную одежду. Она казалась скромной без вышивки и отделки. Игл, любящий наряжаться и носить исключительно красивые костюмы, оставил выданную форму академии, заказав индивидуальный пошив у лучшего портного столицы. – Переодевайся. Живо! – приказал Игл, ткнув формой в грудь паренька. По инерции тот подхватил, но сразу откинул в сторону, замотав головой. – Я не могу! Это не мое! Мне нельзя! – Быстрей! – рявкнул на него Игл начиная раздражаться. Зная нрав Шторма, наследник Берл мог предположить, что бой могли начать, не дожидаясь возвращения последнего члена команды. Конечно, друзья постараются прикрыть его отсутствие и оттянуть время до их прихода, но нельзя забывать об Ирате, готового вцепиться в горло сводному брату и его команде. Наследник Пакрин считал оскорблением присутствие Гарольда в стенах академии. Против слов отца он ничего возразить не мог, но не упускал возможности третировать сына утешительницы. – Нет времени слушать твои оправдания. Игл ухватился руками за пуговицы на курточке слуги, сноровисто расстегивая их. Мальчишка пытался отбиться, откинуть проворные пальцы, но против стараний наследника он мог противопоставить только растерянность. Напор в итоге победил. То, что отказывалось попадать в петлю, безжалостно отрывалось. Стук покатившихся по полу кругляшков заставлял Есеня вздрагивать, а Игла торопиться. – Надо бы и рубашку переодеть, но некогда, – с досадой осмотрел ветхую деталь одежды наследник Берл. – Торопись! Нас долго ждать не станут. Игл накинул на плечи длиннополое одеяние на худые плечи парнишки, попутно их ощупав. Неожиданно под тканью он почувствовал перекатывающиеся мышцы. Тяжелая работа рудокопа не дается слабакам. Есень стал жилистым и сильным, пока работал в штольне. Молодой маг привычными движениями запахнул полочки одеяния, завязал широкий пояс вокруг тонкой талии и за руку потянул растерявшегося и испуганного Есеня за собой. – Идем. Надеюсь, мы успеем, – последние слова Игл пробормотал себе под нос в полном волнении. Преподаватель Шторм не стал дожидаться, когда наследник Берл закончит «важные дела», как Игл сообщил собравшимся перед уходом. Толпа собралась нешуточная. Поединок между враждующими командами привлек внимание не только учеников, но и преподавателей. О соперничестве знали все в академии, а решение Шторма позволить наблюдать за боем возбужденно обсуждали в тесных рядах. Защитный купол тренировочного зала для удобства зрителей стал невидимым. Есень Собравшиеся ученики шумели, орали и громко выкрикивали пожелания, позабыв о своей величественности. За плотно сомкнутыми спинами я не могла ничего различить. Зеленоглазый наследник тянул сквозь тесные ряды за руку. Шансов уклониться или остановиться у меня не было. – Чертоги богов, – не скрываясь, выругался Игл, неожиданно остановившись. Проследила за его взглядом и испуганно охнула. Несколько человек сражались световыми мечами. Насколько я знала, они использовали магию, которая более смертоносна, чем обычный металл. Надеюсь, они знают и понимают, что делают. Когда клинки скрещивались, слышался отдаленный гул, отдающийся в груди. Словно ударная волна расходилась вокруг. Какой же силой обладают мечи из магии, если, находясь на расстоянии, я ощущала ее воздействие? – Есень, за мной! – рванул вперед наследник Игл, утягивая за руку. – Куда? Я не пойду! – мой вопль отчаяния никто не услышал, потонув в общем оре. – Эджин, мы здесь! – прокричал зеленоглазый, и в его свободной руке полыхнуло пламя. Сверкающий светом меч опасно мелькнул поблизости. Пальцы молодого мага намертво сжали мое запястье. По дороге я бежала за ним, не предполагая, что меня кинут в гущу смертоносного боя. Длинное одеяние путалось, ноги едва поспевали за быстрым шагом молодого мага. – Вовремя! – наследник Лаэрт поймал меня и прижал к своей груди. Я стояла к нему спиной и видела приближающегося к нам грозного воина со сверкающим взглядом. Кажется, именно так выглядит моя смерть – я должна прикрыть собой брюнета, выставившего сироту щитом. От ужаса не могла закрыть глаза. Время замедлилось, позволяя рассмотреть каждый шаг приближающегося противника с огненным мечом. – Вниз! – услышала тягучий голос над своим ухом. Чужая ладонь надавила на плечо, заставляя подчиниться приказу и рухнуть под ноги сражающимся. Наследник Лаэрт перешагнул через меня и отразил атаку. Я дрожала на месте, где оказалась, и наблюдала за ожесточенной битвой между несколькими наследниками. Четверых я знала, остальных увидела впервые. Лучше бы вообще никогда с ними не встречалась! – В порядке? – дотронувшись до плеча, торопливо спросил наследник Вирил, вырывая из транса, охватившего меня. – Уходи к зрителям! На сегодня достаточно! Не удаляйся и следи внимательно за Эджином. Если увидишь … Договорить ему не дали. Очередная атака заставила переключить внимание на битву. Надо ли говорить, что я устремилась прочь со всех ног. Точнее, стала отползать на коленях попой вперед. Иной вид передвижения сейчас был недоступен. Лишь бы сбежать, пока есть возможность! Отступление оказалось недолгим. За спиной взревело несколько глоток. Испуганно оглянулась и вспомнила об азартных зрителях. Верно! Наследник Игл тащил меня сквозь их ряды. Мое странное перемещение и присутствие никого не заинтересовало. Поняв, что меня с сражающимися разделяет приличное расстояние, поднялась на дрожащие ноги и поспешила укрыться среди нормальных людей, не желающих убить друг друга. Стремление сбежать прочь из академии подгоняло. Я ввинтилась в орущую от возбуждения толпу, смогла растолкать несколько тел, пробивая дорогу, а потом остановилась. Мое положение было относительным. Толчки, пинки со всех сторон. «Бежать? Бежать!» – подсказывал разум и тут же возникал следующий вопрос – «Куда?». Оглянулась. Рассмотреть сражающихся магов не получалось. Их движения слишком быстрые, чтобы уследить за ними. Вот кто-то взмахнул мечом, потом искры, гул и удар в грудь. Зрители восторженно взвыли. Кто нанес удар? Кто отразил? Почему вообще здесь происходит смертельная битва? И почему никто не вмешивается? В смазанных силуэтах смогла различить строгий взгляд грозного брюнета. Не могла сказать с уверенностью, но ощущение подсказывало, что это именно он. Невольно внимание стало приковано только к нему. Толпа, крики, соперники – все исчезло. Остался громкий стук моего сердца и фантастически нереальная фигура, уверенно наносящая удары. Наследник Лаэрт взлетал вверх, занося меч над головой, резко опускал, делал разворот и снова атаковал. Если не знать, какую опасность несет магия в его руках, уверенные движения можно принять за танец, в котором пугающий меня брюнет вел партию. Новый взрыв толпы оказался неожиданностью. – Пакрины сошлись! – Братья! – Нашел братьев! – Пакрины! Толпа возбужденно обсуждала что-то, для меня непонятное, но явно происходящее в бою. Две фигуры выделялись яростью атак. Пристально наблюдая за наследником Лаэртом, упустила произошедшие изменения, взволновавшие зрителей. По-прежнему не понимала, кто из сражающихся кто, но наблюдающие наследники явно в этом разбирались. – Преподавателю Шторму пора вмешаться, – кто-то обеспокоенно выкрикнул неподалеку. – Пакрины поубивают друг друга. – И пусть! – послышался ответ. – Правильно! – Шторм не станет вмешиваться, – спокойный голос привлек больше моего внимания, чем выкрики. – Почему? – обернулась к наследнику и заглянула в его глаза. – Таковы правила боя, – равнодушно пожал плечами он. Загорелая кожа выдавала в нем южанина. Черные, как смоль волосы, собраны в высокую прическу, длинная челка падала на глаза, лукавый взгляд которых заставлял присмотреться внимательней. Нежная кожа, тонкий нос, четко обрисованные губы. Если бы не знала, что в академию не допускают женщин, приняла бы его за девушку. Неужели можно быть настолько привлекательным? Молодой маг широко улыбнулся, заметив реакцию. Белоснежные зубы сверкнули. Боги! Неужели вы допустили кого-то столь прекрасного в мир людей? – Торн, смотри! – сногсшибательного красавчика кто-то толкнул сбоку. – Хм. Интересно. Но странно, – оживился тот, кого назвали Торном. Гулко сглотнула, потрясенная открытием. Да, боги создали множество творений, дав им безумно красивую внешность и позволив жить в нашем мире, не позабыв наделить их титулом наследников. Чтобы они могли сиять в нереальном и недоступном для простых смертных мире. Толпа возбужденно загудела. Темная фигура вошла в пространство, где проходил смертельный бой. Молодые маги не прекратили драться, атакуя и нападая. Скорее наоборот постарались быстрей настигнуть соперников, словно не желая подчиняться неизбежному. – Время закончилось, – голос перекрыл ор и гам вокруг. Говорил он спокойно и негромко, но отчего-то пробрал до дрожи. Постепенно вокруг воцарилась тишина. – Я позволил вам выплеснуть эмоции, показать свои цели и умения. – Чертоги богов! Правила! – выдохнул наследник Торн. – Что? О чем вы? – спросила его. – Шторм не вмешивается, но время урока закончилось. Преподаватель строго придерживается правил. Озадаченно на него посмотрела. Странные законы в академии. Надеюсь, вскоре смогу их понять. Иначе не выживу. – Кто победил? – Да! Кто? Посыпались вопросы вокруг. Зрители возбужденно галдели, ожидая ответа. – Кто из учеников усвоил заданную тему, будущее покажет. Задание выполнено! Голос прокатился по рядам. Возбужденная толпа не спешила расходиться. Я видела несколько удаляющихся мужчин, они выглядели старше учеников. Наверное, преподаватели спешили вернуться к своим обязанностям. Толпа начала редеть, и я оглядывалась по сторонам. Увидев наследников Викарда и Лаэрта, решилась присоединиться к ним. – Простите, господин. Мне, что делать? Я могу уйти? – подошла к ним и низко поклонилась. – О, Есень! – услышала радостный возглас наследника Игла. Зеленоглазый весельчак подбежал ко мне и, подпрыгнув, обнял рукой за шею, а второй растрепал волосы. – Ты видел? Видел? – возбужденно говорил он, продолжая шутить и не выпуская из захвата. – Гарольд сегодня был великолепен. Эджин тоже неплох. Вирил достойно держался. – А вы? – растерянно взглянула на него. Неплох? Держался? Я опасалась, что все умрут! – Я просто красавчик! – открыто рассмеялся наследник Игл. У него удивительная особенность. Даже похваляясь, он делал это с таким непосредственным видом, что хотелось смеяться вместе с ним. И никакой неловкости не возникало. – Я проголодался, – подходя к нам и улыбаясь, произнес наследник Гарольд и положил руку на плечо друга. – Не смущай Есеня. Он пока не привык к твоему темпераменту и свободной манере. – Поддерживаю! – сразу отпустил мою шею из захвата наследник Игл. – Нам надо основательно подкрепиться! Все в столовую! – Ират выглядит недовольным, – взглянув на соперников, поделился наблюдением наследник Викард. – Его проблемы, – равнодушно пожал плечами Гарольд. – Мало ему досталось, – недовольно проворчал Игл. – Жаль, Шторм вмешался. – Не скажи. Я старался отвлекать внимание Ирата как можно дольше от тебя. – Зачем? – Не мог позволить ему поранить тебя. – Значит, таково твое мнение о моем умении? Пара друзей, оживленно переговариваясь, первыми покинули нас. Они шли плечом к плечу, разговаривая и обсуждая прошедший бой, совершенно не обращая внимания на окружающих. – Есень, возвращайся. Дорогу найдешь? – спросил наследник Викард. – Да, конечно, господин, – поклон в его сторону. – Кто тебя одел в форму? Игл? – поинтересовался наследник Лаэрт, рассматривая на мне одежду не по размеру. – Да, господин. Я бы никогда не решился, – снова поклон. – Умное решение. Присутствие слуги во время боя вызвало бы массу вопросов, – кивнул блондин. – Верно, – согласился с ним брюнет. – Возвращайся и по дороге ни с кем не общайся. – Хорошо, господин! Дойдя до жилого корпуса, мы разошлись в разные стороны. Преподаватель Шторм наблюдал за проблемными наследниками. Покинув тренировочный зал, он отправился к себе в кабинет, где из окна наблюдал за учениками. То, что прошло мимо внимания зрителей, для него не осталось незамеченным. Пусть с опозданием, но наследник Берл присоединился к поединку, приведя с собой еще одного участника. Личность Шторму показалась незнакомой, но наследник Лаэрт встретил молодого человека так, словно только и ожидал его прихода. Вся четверка воодушевилась с приходом наследника Берла и его спутника. К удивлению преподавателя, пятый участник команды не стал принимать участие в поединке, сразу покинув тренировочный зал. Шторм проводил взглядом наследников Лаэрта и Вирила, убедился, что они не торопятся представить ему своего собеседника, и тяжело выдохнул, сложив руки за спиной. Значит, время для откровенного разговора не настало. Остается дожидаться, когда парни примут решение обратиться к нему за помощью. Преподаватель прикрыл глаза, вспоминая подробности. Две лучшие команды радовали способностями. Соперничество шло им на пользу. Необходимо держать их под контролем, чтобы противостояние и жажда лидерства не переросли в откровенную войну. Теперь в его руках новые заготовки – две четверки с сильными магами, характеры которых необходимо сформировать для будущего. Их ждет много испытаний и трудностей, но поставленная цель оправдывает его методы.