Глава 15

Есень Пришлось приложить немало усилий, чтобы встать с кровати, не разбудив никого. Необходимо было привести себя в порядок до того, как проснутся молодые люди. По возвращении в комнату застала прежнюю картину – парни продолжали отдыхать. Тихо устроилась на подоконнике, рассматривая мутное небо, где хмуро плыли снежные облака. Скоро зима. Под землей почти не замечаешь перемен времен года. Первым проснулся наследник Гарольд. Он потянулся, приподнялся на кровати и обвел рассеянным взглядом комнату. Я робко улыбнулась и получила в ответ приветственный кивок. Молодой маг спустился вниз и, следуя моему примеру, отправился приводить себя в порядок. Двигался он, не скрываясь, а потому успел разбудить остальных. Сонные наследники первым делом находили взглядом меня у окна и приветствовали. Даже Лаэрт. Хотя его взгляд не казался дружественным. – Как прошла ночка? – весело поинтересовался Игл, подходя ко мне. – Выспался? – Благодарю, господин. Все хорошо, – невольно улыбнулась ему в ответ. – Эджин тебе не мешал? – Нет. Все в порядке, – поспешила заверить его. – Парни, надо решать вопрос с Есенем, – развернулся он к остальным. – Что решать? – сквозь зевок спросил наследник Лаэрт. – Надо узаконить его присутствие, – объяснил Вирил. – Мне не жалко печенье, но Игл прав, надо поговорить с преподавателем. – Что мы ему скажем? Мы не выяснили расстояние, на котором можем находиться. – Произнес Лаэрт, вставая и потягиваясь. – Вчерашнее сражение с командой Ирата показало, что присутствие Есеня необходимо. – Верно, – поддержал его Гарольд, вернувшийся из купальни. Он тряхнул локонами, которые намочил во время умывания. Капельки рассыпались в стороны. Заворожено смотрела на красивое лицо и карие глаза, смотревшие серьезно на друзей. – Придется обо всем рассказать Шторму, – наследник Вирил с тревогой смотрел на друга. – Не вариант, – воспротивился наследник Лаэрт. – Не знаю, что придумать, – вздохнул Игл, – но отправлять Есеня к слугам тоже не можем. Парнишка должен все время находиться поблизости от Эджина. – Мда. Задачка, – покивал ему в тон Гарольд. – Предлагаю подумать после завтрака. На голодный желудок не очень думается. – Согласен. – А Есень? – спросил Викард. Наследник Лаэрт некоторое время молчаливо и задумчиво смотрел на меня, а потом решился: – Он идет с нами. Моим завтраком озаботился наследник Игл, принеся сразу несколько тарелок с едой и поставил их поближе. Викард заметил мое смущение и пододвинул угощение, чтобы приступала. Преподаватель Шторм наблюдал за приближением проблемной четверки. Сегодня они вели с собой новичка, имени которого он не знал. Ни один наследник не мог поступить в академию без его согласия, поэтому Шторму была интересна личность неизвестного. Они вошли вместе, держались спокойно и независимо. – Приветствую, наследники. Что вас привело ко мне? – Спросил Шторм, устраиваясь за рабочим столом и жестом предлагая занять свободные стулья вошедшим ученикам. Они рассаживались, обмениваясь взглядами. Не откровенными, но явно встревоженными. Разговор предстоял любопытный. Наконец-то они пришли поделиться своими проблемами. – Преподаватель Шторм, нам необходимо решить проблему, – разумеется, первым заговорил наследник Игл. – Какую? – вежливо поинтересовался Шторм. – Есень – дальний родственник Эджина. Его отдали на попечение семьи. Могли бы вы принять его в академию? – Молодой человек, у вас есть магия? – немного помолчав, спросил Шторм. Странный юноша испугано на него взглянул, потом посмотрел на Лаэрта и поник. – Нет, господин, – раздался тихий ответ. – У Есеня нет магии, но он остался без родителей и за него некому нести ответственность, – заговорил Лаэрт. – Он отправился в столицу, надеясь на наше покровительство. Я предложил ему стать моим напарником. – Слугой, – поправил его Шторм. В ответ Эджин пожал плечами, предпочитая не объяснять подробностей. – Наследник Лаэрт, какова необходимость в присутствии напарника-слуги в академии? – не дождавшись ответа, задал следующий вопрос преподаватель. – Вы не справляетесь с бытом? – Обычный присмотр за провинциалом в столице. У Есеня будет шанс показать себя и выгодно устроиться, – ответил Лаэрт. – Вы не упомянули вашего отца, – Шторм не сводил внимательного взгляда. – Каковы его рекомендации на счет родственника? – Отец не знает, – сделал признание Эджин. – Я случайно встретился с Есенем и предложил отправиться в столицу. Думал, возле меня ему будет лучше, чем жить впроголодь. – Благородный поступок, – чуть прикрыв глаза, согласился преподаватель. Некоторое время Шторм молчал, обдумывая, как ему поступить. Неужели проблема четверки кроется в молодом человеке? Какую цель преследует наследник Лаэрт, прося оставить дальнего родственника в академии. – Молодой человек, сколько вам лет? – принялся расспрашивать Шторм. – Восемнадцать, господин, – не поднимая головы, отозвался новенький. – Какое получили образование? Чем зарабатывали ваши родители? – Я умею читать, писать и считать. Мои родители и я … – Они работали на шахте, добывали иринит, – перебил Есеня Эджин. Ему во чтобы то ни стало требовалось оставить Есеня рядом с собой. Мальчишка слишком робко себя вел, и преподаватель мог отказаться принимать рудокопа в академию. Эджин прекрасно понимал, что здесь обучаются исключительно наследники, поэтому придется приложить максимум усилий в убеждении. Друзья обязательно помогут, а пока ему требовалось создать положительную историю для «родственника». – Иринит? Интересно, интересно, – удивился преподаватель. – Антимагический материал. Шторм задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. История начинала раскрываться с другой стороны. – Молодой человек, сколько времени вы провели рядом с иринитом? – спросил преподаватель. – Я с восьми лет помогал родителям в шахте, – взгляд парня робкий, но открытый. – Итого десять, – откинувшись на спинку кресла, проговорил Шторм. – Интересно. Он замолчал, погрузившись в раздумья. Время шло, а преподаватель не торопился принимать решение. Первым не выдержал наследник Берл. – Преподаватель Шторм, вы разрешаете Есеню остаться в академии? – поерзав на стуле, спросил зеленоглазый весельчак. – Да-да, разумеется, – встрепенулся Шторм. – Позже мы побеседуем подробно, – он посмотрел на парнишку. – Отправляйтесь отдыхать. Выходные начались. Второй раз повторять не потребовалось. Парни живо поднялись и направились к выходу. Шторм проводил их задумчивым взглядом. – Неожиданно. Наследники нашли необычное решение, – проговорил преподаватель, рассматривая закрытую дверь. – Интересно, что из этого выйдет? – Вчера я отправил посыльного, чтобы в таверне все приготовили к сегодняшней вечеринке, – сообщил наследник Берл, едва друзья покинули кабинет преподавателя. – Ты хотел сказать, к попойке? – усмехнулся оживлению приятеля Гарольд. – Разумеется! – радостно потер руки в предвкушении Игл. – Обязательно идти в таверну? – спросил Вирил, недовольно косясь на приятеля. – Предлагаешь отправиться к утешительницам? – заинтересовался неунывающий любитель красоты. – Натали наверняка заждалась Эджина. – Игл! – попытался остановить друга Лаэрт. – Я не прав? В последнее время сплошные заботы и проблемы, но сейчас-то все решилось! – Я за утешительниц, – поддержал Вирил. – Мне без разницы, – пожал плечами Гарольд. – Есень, а ты что скажешь? – неожиданно развернулся к парнишке Игл. – Предпочитаешь выпивать в компании красивых женщин? – Я? – Есень споткнулся на ровном месте, словно его ноги вросли в землю. – Я не пью. – Научим! – воодушевился наследник Берл. – Вручим Эджина Натали, она о нем позаботиться, а сами оторвемся. – А можно я останусь, – жалобно попросился Есень. – Нельзя! Запрещено! Категорически! – с каждым словом веселящийся наследник взмахивал руками, отметая сомнения. – Только пьянка! Только любовь красивых женщин! – Можешь отправляться в мой дом, – предложил Эджин. – Ни за что! Мы должны отметить поступление Есеня в академию и разгромную победу над напыщенным Иратом. – Ирата как раз можем встретить в доме утешительниц, – сообщил Гарольд. – Парни, веселье начинается! – от предвкушения Игл подпрыгнул на месте. Они вышли за ворота, отдалились на безопасное расстояние, чтобы защита академии не исказила их заклинание, и отправились за приключениями. – Добро пожаловать, наследники, – грациозно склонилась в поклоне женщина средних лет. Она и сейчас блистала красотой. Черные с томной поволокой глаза смотрели на молодых людей с приветливостью и одобрением. Наследники богатых семей пришли потратить деньги в ее заведении. И она сделает все возможное, угождая им. – Проходите, – она указала рукой на широко распахнутые двери одного из помещений. – Еду и напитки скоро доставят. Есень по обыкновению забилась в угол у окна и затихла. Игл посмеивался над реакцией слуги, но не торопился подшучивать. Эджин занял широкое кресло, расслабленно опустившись в него. Вирил предпочел рассматривать картины, развешанные на стенах. Этюды, морские и природные пейзажи чередовались с изображением прелестниц в соблазнительных позах. Гарольд казался равнодушным. Когда двери распахнулись и вслед за слугами вошли утешительницы, первым к ним навстречу поспешил Игл. – Натали! Душа моя! Я успел соскучиться, – любитель красоты положил руки на плечи девушки и прижал к себе. – Эджин в последнее время грозен и суров. Верни нам его расположение. – Значит, вы соскучились не по мне, а по хорошему настроению друга, милорд Берл, – улыбнулась в ответ Натали. – Одно другого не исключает, – подмигнул он в ответ. – Вы давно не приходили, милорд, – присела на подлокотник Натали и мягко положила ладонь на плечо парня. – Не было времени, – спокойно встретил ее взгляд Лаэрт. – Скучали? – она призывно улыбнулась. – Некогда скучать, – Эджин беспокойно перевел взгляд в угол, где замер позабытая на время Есень. Наследника тревожило нахождение девушки в доме увеселений. Опытные утешительницы могли разгадать ее тайну. – Сегодня с нами новый член команды, – громко сообщил Игл, привлекая внимание и перекрывая завязавшиеся тихие разговоры. – Есень, выйди к нам, не стоит прятаться в тени. – Какой молоденький! – хлопнув в ладоши, восхитилась утешительница Гарольда. – Какой хорошенький! – вторила ей Холи. – Какой маленький! – со вздохом произнесла спутница Игла, стиснутая им в крепких объятиях. – Ты произвел впечатление на дам, – хохотнул весельчак. – Есень, устраивайся за столом. Он разомкнул объятия и подтолкнул девушку к парню. Есень отказывался покидать облюбованный угол и отчаянно сопротивлялся. Игл веселился, наблюдая за тихой борьбой, а потом подал знак остальным девушкам присоединиться к уговорам. В итоге утешительницы смогли усадить упрямца за стол и окружили со всех сторон. Смущенная и растрепанная Есень сидела, потупившись в стол. Игл со спутницей устроился напротив, с веселым любопытством наблюдая. – Ладно. Не стану смущать тебя еще сильнее, – сдался Игл, махнув рукой Оли. – Возможно, позже поменяешь решение. Выпьем! Есень упрямо замотал головой. Остальные пары присоединились к ним, рассевшись за столом. Первый тост прозвучал за победу над командой Ирата. Поздравления от утешительниц казались искренними. Сидя рядом с Натали, Эджин постепенно оттаивал. Он смотрел в полные любви глаза молодой и красивой женщины и грелся в теплоте ее чувства. Несмотря на то, что она утешительница, Натали любила Эджина по-настоящему. Хотя сам он не мог ответить взаимностью, с благосклонностью принимал ее привязанность. Игл старался подливать алкоголь Есеню, зорко наблюдая за его состоянием. Его мучила загадка, окружающая нового члена команды, но находить ответ не торопился. Сохранить интригу гораздо веселее. Гарольд принимал ухаживания утешительницы, вел вежливый разговор, но казалось, не был заинтересован в нем. Вирил нашел в лице Холи интересную собеседницу. Они увлеклись обсуждением одного из портретов, на котором, как оказалось, была изображена утешительница. Разговор, начавшийся с поддразнивания, перешел на технику письма и личность художника. Холи с волнением делилась впечатлениями от общения с одаренным молодым человеком.