Глава 20

Есень – Стена? – переспросила я. Некоторое время мы смотрели молчаливо друг на друга, потом я замотала головой, стараясь собраться и выкинуть навязчивую мысль о том, что, наверное, схожу с ума. – Думаю, защита дворца дала сбой, – выдвинул предположение наследник Гарольд. – Да-да! Точно-точно! – послушно закивала в ответ. – Надо идти. Парни наверняка будут нас искать и беспокоиться, – поднимаясь на ноги, произнес наследник Гарольд. – Да-да, идем, – поспешила к дверям и осторожно выглянула в коридор. Нас встретила тишина и пустота. Никто за нами не наблюдал, а значит, мы могли вернуться в тронный зал. – Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросила я, наблюдая за неспешными шагами молодого мага. – Буду в порядке, когда рана затянется, – мне подарили искренний и теплый взгляд. У наследника Гарольда замечательная особенность – его глаза всегда излучали приветливость и трогательную доброту. В тронном зале на нас обрушился гомон голосов и громкая музыка. Словно мы переступили невидимую черту, отделяющую полутемный коридор от ярко освещенного пространства. Пока нас не было, началось выступление артистов. Высокородные зрители освободили центр, расположившись вдоль стен, а в середине зала происходило действо, вызывающее бурную реакцию. Несколько барабанов отбивали ритм, им вторили струнные инструменты, а танцоры-акробаты разыгрывали сражение с деревянными мечами, отбивая ими быстрый ритм. Вскоре появился дракон, раскрашенный в яркие цвета. Ленты на его голове извивались в такт движениям, огромная пасть демонстрировала алый язык между белых клыков. Длинное тело извивалось, а хвост нетерпеливо стучал о каркас, затянутый тканью. – Поторопимся, – дернул меня за рукав наследник Гарольд, увлекая за собой. На короткое мгновение позабыла о его ранении и недавнем нападении. Волшебство праздника околдовывало, очаровывало и вызывало желание остановиться и восторгаться. – Гарольд! Есень! – наследник Игл хлопнул нас обоих по плечам. – Еле-еле вас нашел. Мы остановились и развернулись к нему. Зеленые глаза смотрели на нас с весельем до того момента, пока он не заметил вымокший в крови рукав Гарольда. – Что случилось?! – взорвался беспокойством Игл, схватившись за руку друга, вызвав у того на лице болезненную гримасу. – Тише. Не кричи, – прошипел на него недовольно Гарольд. – Что значит: «Не кричи»? – возмутился наследник Берл. – Ты ранен. Как это случилось? Есень?! – Наемник … – успела пискнуть, но мне не дали возможности рассказать. – Гарольд, успел с кем-то подраться? – ехидно произнес наследник Пакрин, приближаясь к нам. – Что об этом скажет отец? Не надоело разочаровывать его? – нас осмотрели презрительным взглядом. Как может быть, чтобы два брата, настолько похожие внешне, различались характерами? Добрые и ласковые глаза Гарольда на лице Ирата смотрелись колкими и злыми. От острого взгляда не спасали пушистые ресницы и правильной формы брови. Скорее добавляли темноты к облику наследника. Когда братья находились рядом, не оставалось сомнений в их родстве. Однако, порознь никто не мог бы поклясться, что они сыновья одного отца. Слишком разные личности. – В важный для сестры день ты не смог сдержаться и выполнить просьбу вести себя прилично, – Ират оттопырил нижнюю губу, окончательно разорвав между ними схожесть. – Ты так уверен, что прекрасная Илира станет женой принца? – хмыкнул с довольным видом Игл, разворачиваясь лицом к наследнику Пакрину и загораживая собой раненную руку друга. – Я скорее поставил бы на то, что кто-то из влюбленных в Илиру наследников решит вмешаться и соблазнит первую красавицу. – Уж не ты ли? – грозно свел брови Ират и стал наступать. – Почему бы и нет? Илира прекрасна. Она стоит того, чтобы рискнуть и получить вожделенный приз – единственную дочь милорда Пакрина, – не тушуясь, Игл наблюдал за изменениями на красивом лице недруга. – Ты ничего не получишь! – замер в полушаге Ират, полыхая недовольным взглядом. – Неужели? – усмехнулся Игл. – До конца вечера далеко. Движение руки почти не рассмотрела. Наследник Пакрин сделал короткий выброс рукой, но кулак, целящийся в лицо Иглу, промахнулся. Зеленоглазый шутник уклонился, подтолкнул за локоть противника и направил его движение прочь. – Ират, да ты никак напился! – громко произнес Игл, привлекая внимание к несостоявшейся драке. – Еле на ногах стоишь. И это в такой важный для прекрасной Илиры день! Что на это скажет милорд Пакрин? Не надоело его разочаровывать? Окружающие заинтересовались перепалкой. Тем более, поведение Ирата отвечало словам шутника, превратившего обвинения в сторону Гарольда против самого обвинителя. Наследник Пакрин зашатался, еле устоял на ногах, для чего ему пришлось ухватиться за одежду близстоящих высокородных аристократов. Предыдущие слова Ирата за общим шумом и громкой музыкой никто не слышал, а вот громкие реплики Игла и падение наследника Пакрина стали достоянием любопытных. – Ты за все заплатишь! – твердо встав на ноги и развернувшись, прокричал Ират. – В любое время, – вежливо поклонился Игл с веселым видом. – Только протрезвей. Не в моих правилах драться с пьяными. Наследник Пакрин вновь кинулся с кулаками на зеленоглазого шутника. Игл перехватил обе руки противника и остановил его. – Возьми себя в руки и прекрати делать из себя посмешище, – угрожающе посоветовал Берл. – Завтра встретимся. Ират резким движением вырвался из крепкого захвата, сделал шаг назад и дерганной походкой удалился прочь. Вокруг собралась любопытная толпа, обсуждая увиденное. – Гарольд, Есень, идем! – легким тоном обронил Игл, словно ничего не произошло. И только зеленые глаза потеряли веселый блеск. Наследник Берл по-прежнему улыбался обаятельной улыбкой, но немного поняв его нрав, могла с уверенностью сказать, перепалка не осталась без последствий. – Зря ты настроил Ирата против себя, – спокойно сказал Гарольд, когда отошли в сторону. – Он наверняка затаил обиду. – Он не имел права говорить о тебе в подобном тоне! – Игл резко остановился, и в его глазах вспыхнуло зеленое пламя негодования. – Ират – наследник, а потому его положение позволяет пренебрежительно отзываться о сыне утешительницы, – без тени обиды пояснил Гарольд. – Зато я равный по происхождению и имею право ставить злобное существо на место, – сквозь стиснутые зубы произнес наследник Берл. – В следующий раз пусть думает, прежде чем обижать моего друга. – Кто посмел обижать друга? – прозвучал вопрос от наследника Лаэрта, подошедшего к нам. – Ират, как обычно, – взяв себя в руки, спокойно пожал плечами Игл. – Гарольд, что случилось? – увидев промокший от крови рукав, встревожился Эджин. – Все в порядке. Благодаря Есеню, я жив и практически здоров, – Гарольд улыбнулся и подарил полный теплоты благодарный взгляд. – Не стоит привлекать к инциденту внимание. – Но наемник … – попыталась вступить в разговор я. – Ират прав в одном. Сегодня очень важный день для Илиры. Ни в коем случае нельзя его сорвать. Покушение на меня наверняка имело цель устроить переполох. Однако я жив, и никто больше не пострадал. – Я считаю, необходимо доложить о нападении охране дворца. Кто знает, что может произойти, если их замысел насчет Гарольда не удался? – наследник Лаэрт говорил спокойно, со скучающим видом оглядываясь по сторонам. – Противников брака принца Тэо столько же, сколько и сторонников. Нам не известны их планы, но факт нападения говорит об их решимости расстроить сегодняшнее представление. Его равнодушный вид резко контрастировал с произнесенными словами. Наша компания не привлекала внимание, что позволяло обмениваться мнениями. Только меня смущали тени, затаившиеся в проеме окна. Телохранитель принца, наемник – они появлялись, когда никто из окружающих их не видел, кроме меня. Странная ситуация нервировала и беспокоила. – Не знаю, – задумчиво протянул Гарольд. – С одной стороны ты прав – необходимо рассказать о нападении. С другой … как мы объясним, что Есень видел нападавшего, а я нет? – Эджин прав, – категорично произнес Игл. – Если противники нацелились сорвать свадьбу принца, то они не остановятся на одном покушении. – Игл, проводи Гарольда к стражникам, – приказал Эджин, внимательно наблюдая за странной парой, приближающейся к нам. – Натали и милорд Лаэрт? – удивленно присвистнул Игл. – Чего в жизни не случается! Есень, идешь с нами! – он ободряюще хлопнул по плечу Эджина. – Держись, дружище! Мы ушли до того, как встретились отец, сын и его утешительница. Я успела заметить блестящий торжеством взгляд Натали, а потом наследник Игл увлек меня за собой. Идти пришлось недалеко. Расспросив у стражников, где сейчас находится их командир, мы отправились вглубь служебных помещений. В широких коридорах сновали слуги, распорядители, стражники. На их лицах читалась озабоченность и старание. Начальника стражников нашли в его комнате. Заглянув внутрь, наследник Игл представился и обозначил цель визита, потом он махнул рукой Гарольду, а мне велел дожидаться в коридоре. Без возражений устроилась на подоконнике одного из окон, находящегося поблизости от помещения, куда вошли наследники. – Не смейте ко мне прикасаться! – расслышала недовольный, но негромкий женский голос. – Имею полное право, – наглый мужской оборвал возмущение. Медленно повернула голову и с удивлением увидела девушку, одетую как одну из представленных невест. Ее под руку жестким захватом вел молодой наследник с хищными чертами лица. Сцена показалась странной, словно мужчина насильно уводил из тронного зала молодую госпожу, а она сопротивлялась, но ничего не могла противопоставить грубой силе. Вмешаться? Или сделать вид, что меня не касается? Пока раздумывала, пара приблизилась, и на меня взглянули небесно-голубые девичьи глаза, полные мольбы о помощи. – Постойте-ка, милорд, – сделала шаг вперед раньше, чем приняла решение. – Куда направляетесь? Кажется, ваша спутница не горит желанием проделать вместе с вами путь. – Ты кто такой? – рявкнули в мою сторону. – Если мое имя позволит освободить руку прекрасной госпожи, то я его назову, – сделав пару шагов, подошла вплотную к девушке. Мольба в перепуганных глазах усилилась. – Госпожа, позволите вас сопроводить к вашему отцу? – протянула ладонь, ожидая реакции. И она последовала. – Свали в чертоги богов! – хищник кинулся на соперника. Наследник выпустил добычу в полной уверенности в своей победе. Надо сказать, я была с ним согласна. Что могу противопоставить сильному мужчине в прямом противостоянии? Опыт прошлой жизни подсказывал – надо бежать. Уклониться от удара кулаком удалось чудом, но дальше требовалась сноровка. Ухватила за руку молодую госпожу и помчалась, что есть мочи. Я чувствовала, как девушка спотыкается и путается в длинном платье, полы моей длинной одежды били по ногам, но останавливаться никто не собирался. Мы неслись прочь со всех ног, слыша за собой тяжелые шаги преследователя и громкую ругань. – Здесь! Сюда! – толкнула в темный угол перепуганную девчонку. – Тихо! – предупредила я и толкнула одну из дверей в надежде, что мы сможем спрятаться внутри помещения. Перед нами снова оказался коридор с редкими светильниками вдоль стен. Шаги преследователя раздались рядом, и мы припустили вновь. Поворот, еще один. Лишь бы скрыться от хищного наследника, разъяренного неудачей. – Кажется, оторвались, – рвано переведя дыхание, прислушалась к тишине вокруг. – Спасибо! – едва слышно пробормотала спутница. – Пока не за что. Надо вас вернуть к отцу, – разумно ответила ей. – Спасибо! Вы помогли избежать позора, – голос дрогнул. Вот-вот и она расплачется. Пришлось погрозить ей пальцем, чтобы не смела. – Что он от вас хотел? Как все произошло? – чутко прислушиваясь к звукам, спросила я. – Наследник Кириас давно оказывал знаки внимания моему дому, высказывая желание взять меня в жены, – всхлипнула девушка. – Не вам, а дому? – удивилась я. – Ну да, – послушно кивнула она в ответ. – Я единственный ребенок. По закону наследство, титул и имущество перейдет к мужу сразу после замужества. – Получается, наследник Кириас испытывает чувства не к вам, а к вашему положению и богатству? – мое удивление и возмущение росло с каждым словом. – Обычное дело, – пожала плечами девушка. – Он несколько лет угождал отцу, уговаривал, а когда узнал, что буду участвовать в отборе, вознегодовал. Она горестно вздохнула и уставилась на носочки туфелек, выглядывающих из-под подола шелковой юбки. – Чего добивался наследник Кириас, уводя вас из тронного зала? – нахмурившись, спросила я. – Мне его намерения не показались честными. Почему вы не кричали и не позвали на помощь? – Кричала, но меня никто не слышал. Мы проходили сквозь толпу, но на нас никто не обращал внимания, – она подняла на меня глаза полные слез. – Только вы увидели. Спасибо! – Не может быть! – воскликнула пораженная я. – Никто не обратил внимания, как молодой человек насильно уводит девушку? – Думаю, наследник Кириас применил магию, скрывая свой поступок, – она вновь потупилась. – Когда я расскажу отцу о его действиях, он откажет ему в милости. И наследник Кириас об этом прекрасно знал, поэтому он хотел увести меня из дворца и привести к себе в дом, откуда я смогла бы выйти, только став его женой. – Решил рискнуть и взять силой то, чего не смог добиться уговорами, – негодующе возмутилась я. – Спасибо вам! Вы спасли меня, – девушка ухватилась за рукав моей одежды, стиснула ткань и затрясла. – Спасибо! – Не волнуйтесь, госпожа. Надо незаметно вернуться в зал и найти вашего отца. Рядом с ним будет безопасней, чем прятаться в темных коридорах, – я ободряюще улыбнулась. В мои намерения не входило задерживаться рядом с проблемной девицей. В конце концов, она могла в будущем стать женой принца, а позже королевой. – Идем, – проговорила я, кивнув в сторону, откуда мы пришли. Не зная планировку дворца, не стала рисковать и искать новые пути возвращения. Существовала опасность встретиться с женихом, решившим отобрать невесту у принца, но других вариантов пока не видела. Возвращались мы прежними коридорами. Слуги смотрели на нас с удивлением, провожали недоуменными взглядами. Девушка стеснялась, пряталась за мою спину. Я могла понять ее – невеста принца и вдруг разгуливает в служебных помещениях в обществе безродного молодого человека. – Здесь находится начальник дворцовой стражи. Хотите рассказать о поступке наследника Кириаса? – остановилась перед дверью, около которой ожидала наследников Игла и Гарольда. – Нет-нет! Я расскажу обо всем отцу, – девушка вцепилась в мою руку и с силой сжала пальцы. – Как скажите, госпожа, – не стала возражать. Пройдя через распахнувшиеся при нашем приближении двери, мы окунулись в водоворот громкой музыки и разговоров. Представление продолжалось. – Куда идти? – оглянувшись по сторонам, спросила я. – Не знаю, – растерялась спутница. – Распорядительница разрешила нам свободно общаться с гостями, чем воспользовался наследник Кириас, – с последними словами она помрачнела. – Смотрите внимательно, а я не отойду ни на шаг, пока не доведу вас, – пообещала ей. Рассудив, мы отправились в сторону, где собрались несколько претенденток. Безопаснее находиться рядом с ними. – Миледи Бонин! – от неожиданного обращения моя спутница вздрогнула. – Есень? – следом раздался удивленный вопрос. Мы обе остановились и медленно развернулись. Милорд Лаэрт и наследник Эджин рассматривали нас с удивлением. Молодая госпожа вспыхнула, опустила глаза, а по щекам медленно разлился румянец. Она сцепила руки перед собой, отчего костяшки пальцев побелели. Однако, полученное воспитание не позволило проигнорировать приветствие. – Добрый день, милорд Лаэрт. Добрый день, наследник Лаэрт! – она коротко поклонилась и осталась стоять, не поднимая головы. – Есень, ты знаком с миледи Бонин? – спросил Эджин, с удивлением рассматривая нашу пару. – Недавно познакомились, – спокойно отозвалась. – Госпожа заблудилась, и я с готовностью откликнулся на просьбу о помощи. Миледи Бонин разыскивает своего отца. – Я могу вас проводить, – протянув руку, предложил наследник Лаэрт. Никогда не видела его улыбку. Привыкшая к грозному взгляду, невольно замерла, очарованная его приветливостью. Белоснежные, ровные зубы показались меж полных губ, в уголке которых показался короткий шрам. По какой-то причине именно этот изъян в абсолютной красоте наследника казался привлекательным. Я не могла отвести взгляд от белесой полоски, борясь с желанием протянуть руку, дотронуться кончиками пальцев и провести вдоль незаметной отметине. Чары, длившееся короткое мгновение, разрушились, едва миледи Бонин с трепетом вложила свою хрупкую ладошку в кисть руки молодого господина. – Благодарю, – пролепетала она, по-прежнему не поднимая взгляда. А зря. Ее небесного цвета глаза могли очаровать любого мужчину. Уверена, наследник Лаэрт не сможет устоять перед ними. – Удачно складывается, – раздался голос милорда Лаэрта, о котором позабыла.