Глава 21

Эджин продолжал улыбаться и медленно, не показывая тревоги за Есень, оставленную им в обществе своего отца, шел вперед. Неожиданная встреча с миледи Бонин играла на руку их брачным планам. Эджин вел вежливый и ничего незначащий разговор с миледи Бонин, и пытался найти выход, как увести Есень подальше от опасности. – Наследник Лаэрт, мне показалось, вы хорошо знаете молодого человека, в обществе которого я находилась, – немного сбивчиво произнесла его спутница. – Есеня? Конечно, знаю, – удивился Эджин, отмечая схожесть его интереса и девушки к одному человеку. – Он … из благородной семьи? Вы можете про него рассказать? – прикусив нижнюю губу и сбиваясь, попросила она и подняла на него небесной синевы взгляд. – Есень недавно прибыл из провинции, – тактично начал говорить Эджин, взвешивая каждое слово и внимательно наблюдая за реакцией мидели Бонин. – Он из захудалой семьи. Сирота. Я взял его под свое покровительство. – Понятно, – смутившись окончательно, отвела взгляд невеста принца. – Он вас обидел? – грозным тоном уточнил Лаэрт, озадачиваясь ее реакцией. – Нет-нет! Что вы! Господин Есень оказал мне услугу, предложив помощь, – кинулась миледи Бонин на защиту, еще больше внушая подозрений. Она вновь посмотрела на Эджина. В синеве глаз читалась тревога за судьбу Есеня, словно девушка опасалась усложнить жизнь молодого человека. Лаэрту ее волнение категорически не понравилось. Стараниями Игла Есень выглядела прилично. Если на мгновение позабыть о ее происхождении, можно признать привлекательно, но Эджин не мог воспринимать слугу равным себе. Не спасали дорогая одежда и приятное лицо. – Вирил! – заметив белобрысую макушку друга, позвал Лаэрт. – Ты знаком с миледи Бонин? – обратился он, когда Викард подошел к ним. – Имел честь наблюдать за красотой лишь издалека, – расцвел обаятельной улыбкой блондин. – Мой друг – наследник Викард, – представил Эджин. – Миледи Бонин – одна из претенденток в невесты принца Тэо. Представленные друг другу молодые люди поклонились. – Могу я тебе доверить миледи Бонин? – торопливо оглянувшись, спросил Лаэрт. – Мне необходимо подойти к отцу. – С удовольствием, – отозвался Вирил, с восторгом разглядывая прекрасное лицо девушки. Эджин поспешил вернуться к милорду Лаэрту, с каждым шагом ощущая возрастающую тревогу в душе. Он выискивал взглядом высокую фигуру отца, чтобы убедиться в безопасности Есени. Лавирую между придворными, Эджин торопился. – Отец! – воскликнул он, заметив Есень и милорда Лаэрта. – Почему ты вернулся? Где миледи Бонин? – недовольный тон обрушился на него. – С ней все в порядке, – торопливо отозвался Эджин, с беспокойством осматривая невысокую фигуру рудокопа. – Нам надо найти Гарольда. Есень, идем! Не позволяя отцу возразить, Эджин ухватил за рукав переодетую девчонку и насильно поволок за собой. – Господин. Господин! – пыталась вырваться из захвата Есень. – Что происходит? – О чем ты разговаривал с отцом? Какие вопросы он тебе задавал? – отпихнув к стене угрюмой громадой навис над ней Эджин. – Говори быстро! – Ничего необычного, – испуганно отозвалась Есень. – Расспрашивал, как мы познакомились. – Что ты сказал? – встревожился не на шутку Лаэрт. – Встретились в провинции. Вы привезли меня в столицу, чтобы дать возможность устроиться в жизни. Правильно? – широко распахнутые глаза смотрели на него с тревогой, ожидая одобрения. – И все? – уточнил Эджин, впервые подробно рассматривая вблизи лицо Есени. – Он спросил меня о магии, но в этот момент вы подошли. Я все правильно сделал? – девчонка смотрела с беспокойством. – Все верно, – выдохнул с облегчением Лаэрт и похлопал ее по плечу, подбадривая. Неужели до конца жизни ему придется мучиться с проблемой в лице Есени? – Где, госпожа? С ней все в порядке? – успокоившись, Есень приподнялась на носочки и выглянула через его плечо. – Я оставил ее с Вирилом. Где вы с ней встретились? – подозрительно прищурился Эджин. Сначала странное поведение девушки, теперь откровенное беспокойство о ней рудокопа. Что между ними произошло? – Случайно помог госпоже избавиться от неприятного общества, – короткий взгляд, брошенный на него, озадачил сильнее, чем слова. – Что произошло? – Наследник Кириас проявлял настойчивость, я помог госпоже, – Есень отвела глаза, словно пыталась что-то скрыть. – Кириас? Ты с ним столкнулся? Он знает, кто ты? – нахмурился Эджин, стараясь понять, какие неприятности ожидают. Кириас старше его на несколько лет. Их интересы никогда не пересекались. Они знали о существовании друг друга, но на этом их знакомство заканчивалось. Однако, о крутом нраве наследника Эджин был наслышан. Ходили слухи о его разорении и желании выгодно жениться, чтобы поправить свое положение. Неужели Кириас решил настаивать на браке с миледи Бонин, а Есень вмешалась? – Я не говорил своего имени, – поспешно отозвалась Есень. – Мы виделись мельком. Девчонка закусила губу, словно старалась не сболтнуть лишнего. – Пусть так, – не поверив, Лаэрт на время решил сдаться. Она наверняка станет настаивать на своем. Придет время и Эджин во всем разберется. Сейчас главное, что ему удалось увести Есень от отца, а дальше будет действовать по обстоятельствам. Странное ощущение спокойствия и одновременно тревоги в душе не отпускало. Эджин никак не мог определиться со своими чувствами. Когда Есень была рядом, он находился в покое, дающем радость. Прилив сил придавал уверенность, а знание, что девчонка поблизости, умиротворяло. – Надо вернуть тебя в академию, – сложив руки на груди, недовольно проворчал Лаэрт. – Но разделяться нам надолго нельзя. – Хорошо, господин, – послушно моргнула Есень, выражая почтение. – Идем. Мне надо поговорить с миледи Бонин, – принял решение Эджин. Они направились в сторону, где виднелась белокурая макушка наследника Викарда, а вдоль стены, где они только что стояли, сгустилась тень. Принц Тэо с улыбкой смотрел на представление акробатов с огнем, но мыслями был далеко. Его телохранитель странным образом надолго исчез. Он не видел верного воина перед выходом в тронный зал, и после не объявлялся. Среди толпы Тэо различил знакомое движение – черная одежда воина выделялась среди разноцветных нарядов вельмож. На короткое мгновение их взгляды встретились, и принц недовольно нахмурился. Телохранитель понял молчаливый приказ господина и поспешил занять свое место. – Что-то случилось? – не поворачивая головы, едва слышно спросил Тэо. – Ничего, о чем стоит говорить сейчас, – донесся легкий шепот. Принц оглянулся и с тревогой посмотрел на верного стража. Бледный, почти незаметный молодой человек смотрел с равнодушием. Однако, его долгое отсутствие и фраза, говорящая, что за последнее время что-то произошло, встревожили. – Ваше высочество, вам нравится представление? – мягким голосом спросила миледи Пакрин, привлекая к себе внимание. Ее наивный и восторженный взгляд, устремленный на принца, говорил лучше любых слов о чувствах, которые испытывала девушка. – Прекрасное выступление, – вежливая улыбка вновь вернулась к принцу. Телохранитель сделал пару шагов и оказался в непосредственной близости за спиной Тэо. – Я все решу, – успокоил верный воин. Принц коротко прикрыл глаза, одобряя дальнейшие действия. Их отношения отличались доверием, доказанным с обеих сторон. Тэо знал, на телохранителя можно положиться не только из-за ответственности в выполнении приказа, но и в разумности его действий. Если стражник обещал решить проблему, значит, поступит наилучшим образом, рассказав позже во всех подробностях. Тень проследила за наследниками, увлеченно беседующими с миледи Бонин – одной из претенденток в невесты принца. Девушка мило улыбалась, вела себя скромно и ничем себя не компрометировала. Телохранитель оставил их и отправился на поиски необходимого человека. – Надо поговорить, – замерев темным туманом за плечом преподавателя Шторма, прошелестел тихий голос верного слуги принца. Темная тень вновь упала под ноги гостям, не заметившим ничего необычного. Переливы, вспыхивающие от огней акробатов, создавали фантасмагорию праздника. Преподаватель Шторм вежливо раскланялся с собеседниками и неспешно отошел в сторону, где количество собравшихся оказалось меньше. – Кто такой Есень? – темная фигура молодого мужчины оказался рядом с преподавателем. – Есень? – от неожиданного вопроса Шторм резко развернулся к телохранителю, но тот с безразличным выражением лица наблюдал за представлением. – Откуда вы его знаете? – Отвечайте на вопрос. Ваши ученики привели его во дворец. Я хочу знать, кто он, – слова говорились резко, но очень тихо. – Вчера наследники попросили принять его в академию. – Почему? Верный вопрос. Молодой человек без родственных связей и магии вдруг оказывается в академии, но за него просила вся четверка. – Пока толком не разобрался. Они не рассказали правды. – И вы приняли его? – Решил за лучшее держать юношу поблизости. – Опрометчиво. – Почему? – спросил он, не сводя взгляда. – Вам лучше с ним разобраться. И как можно скорее. Телохранитель сделал шаг назад и исчез, оставив Шторма в смятении. Вскоре его фигура замерла за левым плечом Тэо. Есень Удивительно, но госпожа Бонин обращалась ко мне столько же, сколько и к наследникам. Ее васильковые глаза лучились искрящей радостью во время разговора с Лаэртом и Викардом. Я старалась отмолчаться или отделаться короткими ответами, но девушка упорно продолжала втягивать меня в разговор. Факиры устроили настоящую феерию огня. Восхищенные возгласы почти все время срывались с моих губ. И казалось бы, привычная к столичным трюкам, молодая госпожа восхищалась на равнее со мной. – Когда следующий праздник? – спросила я, наблюдая за концовкой огненного шоу. – Вскоре состоится беседа с королевой, – вздохнула миледи Бонин, охотно отзываясь на мой вопрос. – Потом два дня обучения. После этого должно пройти чаепитие с принцем. – Сколько забот, – весело посочувствовал наследник Вирил. – И не говорите, – улыбнулась в ответ госпожа. – Но знаете, мне нравится. Если бы не отбор, продолжала сидеть дома и придумывать развлечения. Сейчас хоть и трудно, но интересно. Девушки увлечены соперничеством, забавно смотреть на их интриги. – Как думаете, кто станет невестой принца Тэо? – поинтересовался наследник Лаэрт. – Главная претендентка – миледи Пакрин, но остальные не собираются отставать, – охотно поделилась мнением госпожа Бонин. – Неужели прекрасная Илира в будущем станет нашей королевой? – Вирил оглянулся на девушку, находящуюся рядом с принцем. – Мысли принца никто не знает. Он ведет себя ровно со всеми, что позволяет надеяться каждой, – спокойно отозвалась она. – Вы тоже надеетесь? – заинтересовался наследник Викард. – Если выберут меня, отказываться не стану, но и расстраиваться не буду, если получу отказ. – В любом случае всех нас ожидает договорной брак, – вставил слово Лаэрт. – Ты не веришь, что можно жениться по любви? – спросил Вирил. – Я верю, что любовь может возникнуть между супругами, которых нам выберут родители, – наследник Лаэрт очаровательно улыбнулся миледи Бонин. Тонкая полоска проявилась на нижней губе. Едва заметный шрам словно поделил ее на неравные части. Асимметрия придавала чувственности полным губам и вызывала внутренний трепет от предвкушения и желания почувствовать прикосновение мужских губ. Пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение. Никогда – никогда не узнаю, какой на вкус его поцелуй. – Ты оптимист, – хлопнув рукой по плечу друга, весело сказал наследник Викард. – Именно. И готов подарить счастье своей супруге, – не сводя чарующего взгляда с миледи Бонин, отозвался наследник Лаэрт. Молодая госпожа поддалась его обаянию и, в отчаянии от испытываемых чувств вспыхнув смущенным румянцем, отвернулась. Откровенный намек не понял бы разве что глухой или глупой. Лицо Викарда помрачнело. По всему было видно, что молодая госпожа ему нравится, но явный интерес друга вызывал ревность. – А что вы думаете по поводу договорных браков? – справившись с волнением, миледи Бонин обратилась ко мне. Кажется, на фоне двух наследников, явно выказывающих интерес, я казалась для нее безопасным собеседником. – Параллельно, – ободряюще улыбнулась ей. – Как это? – взмах пушистых ресниц заставит дрогнуть любое мужское сердце. – Договорные браки сами по себе, я сам по себе. Не пересекаемся, – пояснила ей. – Родные Есеня не станут подбирать ему спутницу жизни. Он – сирота. Поэтому я взял его под свое покровительство, – вновь вступил в разговор наследник Лаэрт, взглянув в мою сторону с легким раздражением. – Благородно с вашей стороны, – миледи Бонин поклонилась Лаэрту, а потом снова взглянула на меня с сочувствием. – Наверное, вам трудно приходилось? Не представляю, как можно жить без родных. Она вздохнула и невольно подалась ко мне ближе. Казалось, едва сдержала жест, чтобы не взять за руку, но в последний момент удержалась. Оба наследника недовольно нахмурились. – О чем разговор? – раздался веселый голос Игла. – О, прелестная незнакомка, вы поразили мое сердце, восприимчивое ко всему прекрасному! – он пафосно поклонился, прижав ладонь к груди. – Миледи Бонин, позвольте представить. Мои друзья: наследник Берл и господин Пакрин, – поспешил вмешаться Викард. Молодая госпожа ответила на приветствие и с интересом осмотрела пришедших. Гарольд успел переодеть рубашку и выглядел, как и прежде – великолепно и пленительно. В зеленых глазах Игла искрились смешинки. Ему хватило нескольких взглядов на друзей, чтобы понять происходящее, а парой фраз спровоцировал на разговор и узнал подробности. – Мы с Гарольдом собирались в академию. Эджин, могу я забрать с собой Есеня? – правильно оценив ситуацию, спросил наследник Берл. – Вирил, не собираешься уходить? – поинтересовался Лаэрт. – Не хочу покидать приятную компанию, – улыбнулся блондин на попытку избавиться от соперника. – Значит, мы забираем с собой Есеня и продолжим кутить. Выходной не закончился, а до академии путь неблизкий, – хохотнул весельчак и, обняв меня за плечи, увлек за собой. – Поторопимся! Эджин, Вирил, умоляю вас! Не подеритесь без меня. Не хочу пропустить развлечение. – Игл! – оборвал его провокацию блондин. – Миледи Бонин, вручаю в ваши прекрасные ручки судьбы моих друзей. Присмотрите за ними. Иначе во всем обвиню вас и строго накажу. Можете спросить у кого угодно, я умею делать это в совершенстве! Оба наследника-соперника грозно двинулись в сторону балагура, развлекающегося за их счет. – Ладно-ладно! Уходим, – выставил руку перед собой Игл, отступая на несколько шагов. Мы пробирались сквозь толпу, а зеленоглазый весельчак отпускал шуточки, направо и налево. – Скажи-ка мне, милый ребенок, чем ты привлек внимание одной из богатейших наследниц? – хитро прищурился наследник Игл, когда меня впихнули в повозку. – Ростом не вышел, фигура хоть и подтянутая, но до Вирила и Эджина тебе далеко. Прекрасными глазами, как у Гарольда, родители не одарили, да и моего обаяния не оказалось. В чем ты настолько хорош, что миледи Бонин не могла оторвать от тебя васильковых глаз. – Я? Меня? – поперхнулась от его слов. – Думаешь, Эджин позволил бы мне забрать тебя в академию, если бы не видел угрозу в твоем присутствии? – Вирил тоже старался произвести впечатление на Бонин, – неожиданно хмыкнул Гарольд. – Вот и я о том! – заметно оживился Игл. – Первые красавцы и сердцееды столицы вдруг потерпели сокрушительное поражение от парнишки из провинции. Сознавайся! Есть какой-то секретный прием? – Да о чем вы говорите?! – не выдержала я. – Просто помог девушке не заблудиться и вернул ее в тронный зал! – Как интересно! – протянул с довольным видом наследник Берл. – Скажи мне, милый ребенок, а где вы с миледи Бонин находились, если пришлось ее возвращать в тронный зал? На меня с пристальным вниманием смотрели две пары глаз: веселые, зеленые и ласковые, карие. Но их объединяло одно выражение – любопытство. – Не знаю, о чем вы говорите, – отозвалась и отвернулась в сторону. Обещание, данное молодой госпоже, решила выполнить. Она не хотела, чтобы кто-то узнал о похищении, значит, буду молчать. – Мое неудовлетворенное любопытство способно на многое. Не отвертишься.