Глава 30

Вечерние посиделки закончились быстро. Есени требовалось восстановиться, а потому Игл принял решение возвращаться, едва заметил, как она сонно прикрыла глаза. До академии добрались порталом, чтобы не тратить время на дорогу по ночной столице. У ворот Игл подхватил Есень за плечи и бережно повел к общежитию. Гарольд догнал друга и с готовностью помочь зашагал с другой стороны от едва оправившегося пациента. – Есень, ложись спать. Тебе необходим отдых, – мягко произнес Игл и сам принялся раздевать девчонку. Он заботливо освобождал раненную Есень из одежды, бережно стягивал с нее форму академии. Потом за руку отвел к кровати, уложил и укрыл одеялом. Присел на край и некоторое время поглаживал по узкой кисти ладонью. – Досталось тебе, – вздохнул неунывающий весельчак. – Ничего. Я почти в порядке, – улыбнулась Есень в ответ. Игл встал и похлопал по плечу Эджина. Лаэрт ложиться отдыхать не торопился. Вирил вернулся из умывальни, поднялся к себе наверх и затих, мечтая о завтрашней встрече. Лаэрт некоторое время боролся с собой. И чем больше он раздумывал, тем сильней в нем росло негодование. Почему он – наследник и будущий милорд Лаэрт испытывает любовь к той, к кому не должен? Как такое могло произойти? Зачем судьба привела в его жизнь грязного рудокопа, словно посмеявшись над ним? Эджин подошел к кровати, где Есень мирно спала, и присел на край. Он долго смотрел на девчонку и пытался разобраться, что могло спровоцировать его чувства? Разве можно считать нормальным желание ее любить? Лаэрт резко встал и вышел из комнаты, стараясь никого не разбудить. Необходимо проверить слова преподавателя. Если он действительно больше не зависит от непосредственной близости Есени, то он придумает, как решить проблему. В зале силы он положил руку на кристалл и всмотрелся в радужный свет. Светло-желтый. Резерв максимально полон. Удовлетворенно кивнув, Эджин направился к воротам академии. Его пытались остановить, но он упрямо отмахнулся и вышел с территории. Его не беспокоило наказание за нарушение порядка. Главное сейчас убедиться, что он преодолел зависимость. Отойдя на приличное расстояние, Лаэрт сотворил портал и шагнул в него, выйдя в дальнем районе у порта, где, как он знал, можно найти темных личностей, желающих поживиться за чужой счет. Худа не будет, если он разомнется с помощью магии и в столице станет немного чище и спокойней. Наверняка на их место придут другие, но сейчас Лаэрта не беспокоили принципы морали. Неужели преподаватель Шторм прав, и Лаэрт наконец-то получил свободу? Ему больше не требуется постоянное присутствие Есени, и он может избавиться от нее? От проблемы, засевшей острой занозой в сердце, тревожившей его покой и рвущую душу в клочья. Если судить по расстоянию, отделяющее его от академии, возможность восполнения резерва у него больше не зависит от прикосновений к Есени. – Боги, благодарю, – задрав голову к темному небу, выкрикнул Эджин, испытывая тяжесть в сердце. Лаэрт убрал светящийся меч и уверенно зашагал к таверне. Он прошел в подвальное помещение, где предавались азартным играм. Эджин не мог вернуться в общежитие. Ему требовалось хоть чем-то занять мысли. Ставки и деньги могут на некоторое время отвлечь его. – Господин маг, играет? – спросил раздающий, оглядывая нового участника жадным взглядом. Его доход от выручки заведения напрямую зависит от суммы, которую готов потратить игрок. Многие настолько входят в азарт, что не в состоянии остановиться и спускают не только наличность, но и закладывают имущество. – Я здесь надолго, – горестно усмехнулся Эджин. Есень Тревожное чувство разбудило среди ночи. В последнее время я спала одна, и сейчас испугало не отсутствие рядом теплого мужского плеча. Скорее какая-то злость и обида, пришедшая ко мне из ниоткуда. Словно не мои эмоции и в тоже время принадлежащие мне. Резко села и болезненно сморщилась, почувствовав тянущую боль от ран. Маги восстанавливаются быстро, к тому же могут применять обезболивающее заклинание. На антимага привычные методы лечения не действовали. Я выздоравливала за счет сил собственного организма. Поискала взглядом Эджина. Его нигде не было. Ушел в купальню или душевую? Я ждала, но Эджин не возвращался. Чувство тревоги становилось отчетливее. Не понимая его причину, решила идти на поиски. – Есень, почему бродишь среди ночи? – сонно спросил Игл, разбуженный шорохами. Как ни старалась двигаться бесшумно, все равно не смогла тихо одеться. – Эджина нет, – указала рукой на пустую кровать. – Вернется, – зевнув, заверил он. – Тревожно мне. Боюсь, как бы он не попал в неприятности, – поделилась с ним волнением. Игл какое-то время молчал, уставившись взглядом вверх. Потом поморгал и неохотно поднялся. – Ладно. Поищем его вместе, – ворчливо произнес наследник. – Где, думаешь искать? Вопрос оказался насущным. Ни в тренажерном зале, не на поле и в зале силы мы не нашли Эджина. Внутреннее беспокойство подсказывало, что его нет на территории академии. О чем я сообщила Иглу. – Можно спросить у стражников, выходил Лаэрт или нет, – пожал плечами Берл. Я охотно согласилась. В конце концов, будет хоть какая-то определенность. Мои предчувствия оправдались. Эджин покинул академию, не сообщив о своих намерениях. – Помчимся обыскивать ночную столицу? – озадачился Игл, с недовольным видом почесывая всклоченную макушку. Мы не стали тратить время на приведение внешнего вида в порядок, отправившись на поиски, и теперь любитель прекрасного страдал из-за этого. – Пожалуйста, – сложила руки в молитвенном жесте перед собой. – Я не знаю столицу. И где искать не имею понятия. – Прочесать все таверны вряд ли получится, – продолжил рассуждать Игл. – Тем более мы недавно вернулись из одной из них. Куда он мог отправиться? – На запад, – прислушавшись к отголоскам эмоций, махнула рукой и получила озадаченный взгляд мага. – Мне так кажется, – смутилась я. – На западе порт, – сложив руки за спиной, сообщил Берл. – Питейных заведений немного, но все они для людей, предпочитающих жить за счет разбоя. – Он взглянул на меня и торопливо добавил. – Не бледней! Эджин маг, ему никакой нож не страшен. – Хорошо, если так, – торопливо согласилась. – А вот разгул иного вида он может попробовать. Идем. Есть идея, где его искать. Он взмахнул рукой, сотворив портал, и шагнул вперед, увлекая меня за собой. Он крепко держал за руку, а потому, когда оказались в точке выхода, успел подхватить пошатнувшуюся меня. – Если я правильно помню, играют здесь, – осмотревшись на месте, сообщил Игл. – Разумеется, это место не единственное, но надо откуда-то начинать. Тяжелый дух ударил в нос сразу, как только распахнули дверь и вошли внутрь. Наследник Берл уверенным шагом направился к лестнице и стал спускаться вниз. Помещение с невысоким потолком оказалось заполнено людьми. Светильники на балках давали достаточно света, чтобы рассмотреть несколько столов, за которыми сидели игроки. О том, что здесь царит азарт, не оставалось сомнений. Кто-то выкрикивал ставки, другие наблюдали за ними из-за спины, а в центре столов горкой сложены монеты. – Вы его видите? – с беспокойством осмотрелась по сторонам и ухватилась за рукав Игла. – Кажется, Эджин сидит за дальним столом. Там, где играют на высокие ставки, – вглядываясь куда-то, сообщил он. Молодой маг зашагал вперед, и я поспешила за ним, опасаясь отстать. – Эджин, вот ты где? – широко и добродушно улыбнулся Игл, подойдя к другу. – Пришел? – обернувшись на голос, не удивился Лаэрт. По странному блеску его глаз становилось понятно, он думал, о чем угодно, только не о возвращении в академию. – Не собираешься уходить? – вежливо спросил Игл. – Мы с Есенем тебя искали. – Оба здесь? – отклонившись в сторону, чтобы рассмотреть меня, спросил Лаэрт. – Разумеется, – недовольно выдохнул сквозь зубы. – Ты куда собрался, наследник? – возмутился один из игроков. – Мы только начали партию. Никто не покинет стол, пока не закончим. – Идет! – странно оживился Эджин. – Другой разговор, – ободрились вокруг. Мне показались подозрительными переглядывания соседей за столом, но Лаэрт словно ничего не замечал. – Эджин, нам пора возвращаться, – положив руку на плечо друга, спокойно, но твердо произнес Игл. – Закон гласит, что партия должна быть доиграна, – дернув плечом, отрезал Лаэрт. – Я в деле! Ставлю еще сотню. – Мелковато как-то, – презрительно скривился мужчина за столом. – Говорил, любишь крупные ставки. – Наследник Лаэрт, – наклонилась я к его уху, повинуясь молчаливому приказу Игла. – Скоро рассвет, нам надо на занятия к преподавателю Шторму. – Что за пацан? Почему он вмешивается? – возмутился кто-то из игроков. – Мой слуга, – резко произнес Эджин. – Предлагаю его на кон. Кто ответит? – Ты что творишь?! – взорвался Игл. – Совсем мозги проиграл? Бросай все! Уходим! Наследник Берл дернул друга за плечо, понуждая его подняться, но тот вывернулся и кинул на него безразличный взгляд. – Никуда он не пойдет! – Ставка сделана! – Принимаю. – Отвечаю! Ставлю пятьдесят тысяч. – О! Вот это игра! Уважаю! Голоса обрушились со всех сторон. Громко озвученная сумма привлекла внимание любопытных. Вокруг стола плотной стеной выстроились болельщики. – Эджин, остановись! – пытался достучаться Игл до друга. – Ты не можешь играть на Есеня. – Отчего же? Он – слуга. Я его спас и теперь жизнь Есеня принадлежит мне. Сегодня хочу навсегда избавиться от него! Жестокие слова вонзались в мой мозг раскаленным железом. Наследник Лаэрт показал себя в истинном обличье. Именно таким я увидела его в первую нашу встречу, таким он и остался, лишь на время смягчившись, когда понял свою зависимость от моего присутствия. Сейчас он, по словам преподавателя Шторма, не нуждается во мне, а значит, пришло время избавиться от помехи. – Мальчишку покажи! – потребовал молчавший до сих пор один из игроков. – Ха! Господин Желех, решили приобрести новую игрушку для своей жены? – кто-то позади него скверно хохотнул. – Не твое дело, – отрезал игрок. – Выйди вперед, малец! – Есень, стой на месте, – ухватил меня за рукав Игл. – Он не твой, и даже не его, – кривой палец одного из болельщиков поочередно потыкал в Берла и Эджина. – Мальчишка стоит на кону, а значит, на него любой может претендовать. – Неужели возможно играть на человека? – в ужасе спросила Игла. – Здесь все возможно, – засмеялись у меня за спиной, услышав вопрос. – Но закон … – выдохнула испугано. – Здесь только один закон – игра! – Игра, господа! Ставки сделаны! – перекрыл громкие крики зычный голос раздающего. С этими словами стол и игроки накрылись защитным куполом от окружающих, чтобы никто не помешал процессу. Высокие ставки требовали особого отношения к игре. Лаэрт уставился в карты и больше его ничего не интересовало. Наследник Берл от бессилия сжимал и разжимал кулаки, готовый при малейшем поводе устроить драку. Остальные участники азарта сосредоточились на партии, а болельщики оживленно переговаривались. Я стояла в полнейшем оцепенении и не могла произнести ни слова. Дикая, ужасная и непонятная ситуация, где стала ставкой в чужой игре, не укладывалась в голове. Кажется, мне в очередной раз преподнесли урок, наглядно показывая, насколько смертельно опасно вмешиваться в дела высокородных милордов, с легкостью играющих чужими жизнями. И хуже всего, что именно тот, кого люблю всем сердцем, предает меня. – Пас! – раздался голос одного из игроков. – Рановато что-то, – причмокнули у меня над ухом. – Я тоже пас, – с ленцой произнес еще один игрок. – Добавляю. – Отвечаю. – Пас. Голоса становились глуше, в ушах звенело. Неужели все происходит на самом деле? Люди, сидящие за столом, всерьез намереваются выиграть меня? Их не интересует мое мнение и насколько законно подобное действие? – Остались двое, – возбужденно переговаривалась толпа. – Посмотрим, кто возьмет куш. – Мальчишка молоденький совсем. – У Желеха глаз наметанный. – Эджин, в последний раз прошу, прекрати играть! – громко потребовал Игл. – Не подумаю! Хочу навсегда избавиться от проблемы! – рявкнул на него Лаэрт и обернулся. В его темных глазах плескалась ненависть и желание убивать. Он испепелял меня взглядом, и грубые слова проклятия сорвались с его плотно сжатых губ. – Верное решение, наследник, – сладко улыбнулся Желех. – Открываюсь! – Господа, смотрим результат! – оповестил раздающий. Наследник Лаэрт медленно расправил сложенный в руках веер из карточек, проводя ногтем по плотной бумаге. Звук говорил о повороте в моей судьбе. – Господин Желех, поздравляю! – произнес раздающий, взглянув на карты участников. Едва объявили победителя, защитный купол над столом распался. – Иди, сюда! – меня поманили пальцем. – Стой! – ухватил меня за руку Игл. – Что стоишь? – криво усмехнулся Лаэрт. – Будешь служить другому хозяину. – Твой резерв, Эджин! – попытался достучаться до него друг. – Мы решили эту проблему. Я свободен, Игл. Можешь меня поздравить. – Мальчишка хорош, – раздавались со всех сторон слова одобрения и поздравления победителю. – Я долго буду ждать? – поднявшись из-за стола, громко возмутился Желех. – Иди, – широким жестом отправил меня Эджин. – Стой! – негодующе выкрикнул Игл. Я заглянула в темные, словно бездна, глаза Лаэрта и невольно отшатнулась, увидев в них испепеляющую ненависть. Он желал избавиться от меня, освободиться от помехи в своей жизни. Судорожно сглотнула, понимая, что на этом он не остановится и приложит все силы, чтобы довести начатое до конца. Стоит ли оставаться с тем, кто мечтает забыть о моем существовании? Быть может, разумней поступить, как он хочет и уйти из его жизни, не оставив после себя воспоминаний? А я попытаюсь начать жить заново, где не будет надменных наследников и безответной любви. Я буду вспоминать о времени, проведенном в академии, и существовать дальше вдали от роскоши и смертельной опасности, ожидающей, если раскроется моя тайна. – Я пойду, наследник Берл, – попыталась улыбнуться в ответ. – Эджин больше не нуждается во мне. – Чертоги богов, Эджин! – со всей силы ударил кулаком в плечо друга Игл. – Что ты творишь? Как ты можешь так поступать? – Как говоришь, тебя зовут? Есень? Странное имя, – пристально осмотрел выигрыш Желех. – Идем! Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Вокруг никто не встал на мою защиту. Только наследник Берл пытался пробиться сквозь плотную толпу и что-то доказать. Игл ворвался в комнату, втолкнув впереди себя упирающегося Эджина. Тот едва стоял на ногах. – Вы представляете, что он натворил?! – выкрикнул Берл и со всей силы ударил кулаком в лицо Лаэрта. – Он проиграл Есеня! – Что происходит? – подскочил на кровати сонный Вирил. – Кому? – хмуро спросил Гарольд, быстро справившийся с неожиданной ситуацией. – Боги его знают! Какому-то Желеху. Так его называли, – Игл толкнул шатающегося Эджина в сторону кровати. Тот промахнулся и упал на колени рядом, ухватившись рукой за боковину. Лаэрт не говорил ни слова. Его сердце надсадно стучало, казалось, оно разорвется в любое мгновение. Сожалел ли он о сделанном? Еще как! Он готов был устроить драку с любым, кто станет сопротивляться. И в то же время он считал свой поступок мерзким, но верным. Слишком сильно его околдовала Есень. Необходимо порвать с порочной привязанностью, пока он окончательно не погубил себя недостойной любовью. Гарольд, ни слова не говоря, сошел со второго яруса кровати и начал быстро одеваться. Пока Игл бушевал и сыпал проклятиями на голову безумца, способного проиграть друзей, Пакрин предпочитал действовать. Молча он вышел из комнаты и поспешил к воротам. Он сунул монеты стражникам и без проблем покинул академию. У ближайшего поворота он активировал портал и, не сбавляя шага, оказался в нужном месте. Особняк построен на отшибе. Кованый забор отгораживал его от любопытных глаз. Высокие деревья закрывали кронами строение. Гарольд без раздумий перемахнул преграду и направился к главному входу. Позади послышался собачий лай. Взмахом руки наследник откинул прочь лающую свору, стремительно приближающуюся к нарушителю. – Доложи Желеху обо мне, – потребовал Гарольд, войдя в распахнувшиеся от взмаха руки при его приближении двери. – Господин Пакрин! Господин Желех отдыхает, – попытался его остановить слуга. – Тогда я сам пройду, – спокойно сообщил он. – Но как же… Гарольд не стал слушать и препираться. Он прекрасно понимал, чем грозит Есени пребывание в этом доме. Известный своим жестоким нравом хозяин дома покупал или воровал «игрушки» для любимой жены, которая предпочитала их мучить. – Как ты мог! – в который раз восклицал Игл, тряся за грудки невменяемого Лаэрта. – Эджин, в самом деле, чем ты думал, ставя на кон Есеня? – соглашался с ним Вирил. – Отстаньте. Вы не представляете, каково мне сейчас, – упавшим голосом пробормотал тот. – Даже не хочу представлять! – ярился Игл. – Поступок настоящего мерзавца! Проиграть члена нашей команды! Друга! – Есень мне не друг! – рявкнул в ответ Лаэрт. – Он помеха в моей жизни. Заноза, засевшая глубоко внутри и сдирающая с души кожу до крови! – Не думал, что все настолько плохо, – немного сбавил тон Берл. – А надо было думать, когда навязывал его мне. Ты этого добивался? – О чем он говорит? – удивился Вирил. – И поэтому ты не придумал ничего лучше, как отдать Есень? – Пусть убирается из моей жизни! – выкрикнул Эджин, рухнув на кровать лицом вниз. Глаза предательски жгли слезы. Отказаться, выжечь из сердца чувства, которые он испытывает к Есени – это единственное, чего хотел Лаэрт. – Ладно. Разберемся, – немного помолчав, тихо сказал Игл и похлопал ладонью по спине друга. – Утром займемся поисками. Вирил некоторое время постоял, сверля возмущенным взглядом Эджина, потом вздохнул и подчинился взмаху руки Игла, отправившись спать к себе в кровать. – Куда Гарольд запропастился? – тихо пробормотал Игл. – Мне не хватает его совета, как поступить. Дверь распахнулась, и Берл вскочил на ноги, ринувшись навстречу вошедшим. – Ты его нашел? Как ты смог забрать Есеня? – подскочил он к Гарольду. Игл первым делом ощупал девчонку, закидывая вопросами и бросая короткие, вопросительные взгляды на Пакрина. Эджин вскочил с кровати, кинулся к Есени и резко прижал к себе. Его руки стискивали ту, от кого он, как оказалось, не готов отказаться. – Прости, – прошептал он, уткнувшись в макушку девчонки. – Прости. Больше я никогда и никуда тебя не отпущу. Я заслужу твое прощение. Ты в порядке? Здоров? Не пострадал? Эджин стискивал дорогого ему человека, ощущая глубину своей вины. Наверное, ему стоило пройти через предательство, чтобы понять, без Есени он не может жить и дышать. Быть человеком. Пусть любовь истерзала его сердце, но он не станет от нее отказываться. – Как ты смог найти его так быстро? – свесившись сверху, спросил Вирил. – Дом Желеха мне хорошо известен, – мрачнея, отозвался Гарольд, раздеваясь и вешая одежду в шкаф. – Игл, пусть Есень сегодня спит на твоем месте. – А я? – удивился тот. – Со мной. Одну ночь потеснимся. Берл замолчал, и только зеленые глаза смотрели с благодарностью за спасение друга на Гарольда. – Эджин, отпусти Есеня. До утра осталось совсем ничего. Надо хоть немного отдохнуть, – произнес Пакрин, ровным тоном внося спокойствие в небольшой мирок комнаты. Лаэрт не мог разомкнуть объятия, не в силах отпустить девчонку. – Я в порядке, Эджин, – Есень подняла голову и встретилась с ним взглядом. – Со мной все хорошо. Я не покину вас. Они долго смотрели в глаза друг другу, узнавая о своих чувствах гораздо больше, если бы попытались выразить их словами. Горючие слезы раскаяния покатились из глаз Лаэрта. Он не мог сдерживать охватившие его эмоции. Наверное, даже не стоило и пытаться. – Как ты смог забрать Есеня? – тихо спросил Игл, лежа рядом с Гарольдом. – Сказал, что Есень приемный сын преподавателя Шторма. И объяснил, какие последствия возникнут, если он, хоть на миг задержится в том доме. – Как я забыл об этом? – Игл хлопнул себя ладонью по лбу. – Спасибо тебе. – Спи, – Гарольд хорошим пинком в бок толкнул друга.