Глава 34

Есень Свадебная церемония принца Тэо прошла с особым размахом. Словно король старался показать, насколько значимое событие происходит в нашем государстве. Посольство Симлы присутствовало и поздравило будущего правителя и его избранницу. Вручение подарков прошло торжественно, и его высочество произнес витиеватую, благодарственную речь, из которой становилось понятно, что выказанное уважение приятно, но было бы лучше перейти на добрососедские отношения между королевствами. Посол Хваин хитро улыбался, выслушивая пожелания принца, но свое мнение высказывать не стал. По его выражению лица создавалось впечатление, будто он забавляется происходящим и всерьез не воспринимает. Радовало, что король добился отсрочки выплаты дани в честь свадьбы сына. Когда посол Симлы согласился подождать, подготовку к церемонии значительно растянули. Прошло почти два месяца после объявления результатов отбора, но подданные не роптали, радуясь предоставленной передышке. За прошедшее время Вирил несколько раз пытался встретиться с миледи Бонин и всегда получал отказ. Когда он без предупреждения появлялся у ее дома, то управляющий объявлял о нездоровье молодой госпожи. Влюбленный страдал, мы за него переживали, а я тихим язычком ругала строптивую девицу, отказывающую во внимании красивому наследнику. Как могло ее сердце остаться равнодушным к проявлению интереса влюбленного юноши? Парни старались поддержать блондина, выдвигая разные причины. Особенно Игл старался, подшучивая над ситуацией, но смех обрывался практически сразу. Все понимали серьезность сложившейся ситуации. Недовольство накапливалось и в итоге на тренировках мы находили разрядку, выкладываясь изо всех сил. Преподаватель Шторм, всегда скупой на похвалу, часто ронял одобрительные слова, отчего мы старались еще сильнее. Эджин продолжал встречать меня по утрам и обязательно провожал вечерами, стараясь в течение дня провести каждое мгновение поблизости. Если не рядом, то не выпускать из поля зрения. Разумеется, его привязанность не осталась незамеченной. По академии поползли слухи, а вскоре над ним стали откровенно подшучивать, но сильно задевать опасались, зная крутой нрав наследника. Я опасалась, что сплетни дойдут до преподавателя Шторма, но его поведение не изменилось, и любопытства к нашим отношениям он не проявлял. Настроение в обществе и среди учеников академии походило на затишье перед бурей. Все высказывали недовольство политикой Симлы, негодовали на их требование дани, и негромко поговаривали о войне. Словно королевство находилось на пороге решающих событий. – Ребенок, ты сегодня совсем выбился из сил, – с сочувствием проговорил Игл, заметив, как я после тренировки устало опустилась на длинную скамейку и не торопилась переодеваться. – Как ты себя чувствуешь? – Эджин присел рядом и пальцами убрал с моего лба мокрую прядь волос. – Нет. Все в порядке, – тряхнула головой, сбрасывая с локонов капельки пота, и улыбнулась ему. Его забота радовала, хотя порой смущалась от ее проявления. Друзья из команды не делали из наших отношений проблем, спокойно относясь к нам, а вот другие наследники часто выражали если не удивление, то неодобрение. – Эджин, отведи Есеня в лазарет. Покажи лекарю, – посоветовал Гарольд. – Не стоит. Со мной, правда, все в порядке, – воспротивилась я. Молодым магам легче, им сила помогает восстанавливаться, а мне приходится рассчитывать лишь на собственный организм. Вот он как раз в последнее время внушал опасения. Привычные для любой девушки периоды не приходили. Но обращаться за советом к господину Броу не торопилась. Вдруг обнаружит какую-нибудь болезнь, и мне придется бросить тренировки? Эджин точно не позволит физические нагрузки. А как я смогу объяснить преподавателю? В общем, вопрос стоял насущный, а найти решение пока не могла. – Ну-у, если ты так говоришь.., – безразлично протянул Игл. Я успокоилась, видя реакцию парней. В конце концов, мы сейчас сплотились и действовали как единый организм, понимая друг друга с полуслова. – Эджин, ты помнишь о курсовой по истории? – Спросил Игл, переводя тему. Я благодарно вздохнула. Больше не станут задавать вопросы о самочувствии. Другие ученики разошлись по своим делам, в помещении стало просторней, хотя остался резкий запах мужского пота. – Хорошо, что напомнил, – ответил Лаэрт. – Есень, мне надо зайти в библиотеку. Встретимся в общежитии. В ответ коротко кивнула, медленно снимая с себя одежду. Эджин поспешил переодеться и вышел. Вирил и Гарольд последовали за ним. – А теперь поговорим, – резким и недовольным тоном произнес Игл, разворачивая меня к себе лицом. – Мы сейчас же идем к лекарю. Твой вид внушает опасения. Медлительный, апатичный. Несколько раз вытаскивали тебя из-под атаки в последний момент. – Все нормально, – вяло запротестовала я. – Ненормально! Идем в лазарет, и это не обсуждается! Сопротивлялась недолго. Наверное, будет лучше показаться господину Броу. Зато не стану себя накручивать и придумывать смертельные болячки. В лазарете по обыкновению пациентов не было. Маги сами справлялись с травмами, обращаясь лишь в крайних случаях. – С чем пожаловали, наследники? – приветливо вышел навстречу господин Броу. – Есень необходимо осмотреть. В последнее время сказалась нагрузка на тренировках. Предполагаю упадок сил, – подтолкнул меня вперед Игл. – Проходите, – мне достался внимательный взгляд. Зашла в комнату и остановилась, не решаясь поведать о своих проблемах. – Раздевайтесь, я вас осмотрю и выскажу свое мнение, – предложил лекарь. – Если у вас есть вопросы, задавайте. Для меня все пациенты равны. Осталась в нательной рубашке и подошла к мужчине. После обследования мне предложили одеться. – Ваш организм сбился с привычного цикла. Отсюда возникшие проблемы, – произнес господин Броу. – Давно вы заметили в себе изменения? – Вы говорите об особенностях женского организма? – покраснев до кончиков ушей, спросила я. – Разумеется. Мы с вами наедине. Передо мной не стоит притворяться, – серьезно ответил он. – Да-да. Конечно, – отозвалась, стараясь собраться с мыслями. – Из-за обилия тренировок, я перестала обращать внимание на дни, – решилась заговорить о проблеме. – А недавно стала ощущать, что устаю сильнее, чем раньше. – Ничего удивительного, Есень. Вы занимаетесь наравне с мужчинами. Женский организм не рассчитан на такие нагрузки. Кроме того, у вас нет магии, способной подкреплять ваши силы. Организм предназначен для вынашивания и рождения детей, а вы заставляете его работать на одном уровне с сильными воинами. Тело защищается, отказываясь от своего прямого предназначения, и перестает функционировать, как заложено природой. Я посоветую преподавателю Шторму ввести для вас щадящий режим. Необходимо восстановиться, и тогда все вернется в норму. – Так я не больна? – спросила с надеждой. – В некотором смысле, – ответил лекарь. – Чрезмерные нагрузки сбили ваш жизненный ритм, что привело к нарушению в работе женского организма. Снижение количества тренировок вернет все в норму. – Господин Броу, спасибо! – переполненная радостью, кинулась ему на шею. – Не за что, Есень, – тепло похлопал меня по плечу мужчина. – Надо беречь себя. Вы будущая мать, а воевать предоставьте мужчинам. – Я не могу бросить команду, – вздохнула я. – Никто не говорит об удалении из команды. Надо учитывать ваши особенности и исходить из них. Я поговорю с преподавателем и все объясню, – обнадежил господин Броу. – Вы расскажите ему, что я девушка? – ужаснулась я. – Постараюсь обойти эту тему. Но если он прямо спросит, я не стану отпираться, – откровенно ответил он. – Я дам целебные, укрепляющие настойки, но старайтесь не злоупотреблять ими. Иначе организм нагрузится больше, и чем это обернется, никто не может сказать. Договорились? Нагрузки снизить и принимать лекарство. Вскоре все вернется в норму. У вас здоровый организм, он справится. – Спасибо, господин Броу! Из лазарета я выходила в приподнятом настроении. Хороший лекарь простым словом может вылечить, а два плоских пузырька своей тяжестью придавали уверенность. – Что сказал лекарь? – допытывался Игл по дороге в общежитие. – Сказал, необходимо снизить нагрузки, – улыбнулась ему. – Почему? Что с тобой? – Потому что у меня нет магии, и организм не успевает за могучими наследниками, – я подняла руку с зажатым в пальцах пузырьком и постучала по плечу парня. – И все? – усомнился он. – Да! – радовалась я. – Всего-то! Отдых и целебные настойки. А ты, о чем подумал? – спросила, заметив его недоверчивое выражение лица. – Ну, я на Эджина подумал. Мало ли … Он мог … – пробормотал Игл, отворачиваясь в сторону. – Что он мог? – потребовала ответа озадаченная я. – Судя по всему, Эджин не виноват в твоем самочувствии, а нагрузки обязательно снизим! Я пожала плечами, радуясь, что проблема решилась просто. Весеннее солнышко припекало взлохмаченную макушку. Игл проводил меня до квартиры Шторма и быстро распрощался. Мне предстояло разобраться в инструкциях к настойкам, а потому не стала задерживать друга. – Меня заинтересовала одна вещь, – произнес преподаватель на следующем уроке. – Кажется, мы не полностью используем способности Есеня. Я тихо ахнула. После разговора с лекарем рассчитывала на снижение нагрузки, а оказывается, их решили увеличить. С тоской подумалось о двух пузырьках с настойками, стоящими на столике у моей кровати. Кажется, в ближайшем будущем мне понадобится еще парочка. Эффект от лекарства успела оценить. Прилив сил помог взбодриться перед тренировкой. – Мы используем антимага на защиту и атакующие заклинания. Почему бы не попробовать на поглощение и накопление магии? – закончил свою мысль приемный отец. – Поглощение? – присвистнул Вирил. – Накопление. Разве Есень способен удерживать в себе силу? – Задумчиво спросил Гарольд. – Это мы сейчас и узнаем, – «обрадовал» нас Шторм. Парни переглянулись и сплотились вокруг меня, взяв в кольцо. Их поддержка заметно взбодрила. Все-таки я не одна, команда всегда рядом. – Привычный строй не поможет. Необходимо найти эффективный способ, – произнес мужчина. – Есень становится отдельно. За ним в паре Лаэрт и Пакрин. Викард и Берл остаются в стороне. – Почему? – не удержался Игл. – Сейчас увидите, – пообещали нам. Мы выстроились, согласно приказу, тревожно переглядываясь. Зная методы обучения преподавателя, могли ожидать чего угодно. Вспышка атакующего заклинания невероятной силы заставила задрожать пространство. Я невольно подобралась, готовая выставить защитный купол. В последнее время тренировались на отражение нападения. – Есень, впусти заряд в себя! – громко приказал Шторм. – Что? – опешила я, наблюдая за приближением смертельной опасности. – Есень! – услышала предупреждающий крик Эджина за своей спиной. – Эджин, не дергайся! – остановил его Вирил. – Есень – ты антимаг. Любая магия твоя противоположность. Впусти силу! – торопливо выкрикнул Шторм. – Он убьет его! – раздался возмущенный голос Игла. Гудящая от напряжения огненная масса приблизилась ко мне. Страшно до ужаса! Кажется, я покрылась липким потом. Но я верила приемному отцу. Понятия не имею, каким образом надо впускать в себя силу, поэтому решила ее просто обнять и развела руки в стороны. Пристально смотрела на стремительно приближающуюся сферу, с большой вероятностью несущую мне смерть. – Добро пожаловать! – усмехнулась ей и недобро улыбнулась. – Иди к мамочке. Настроена была решительно. Погибать так с грохотом! Если не выживу, то эффектно взорвусь. Атакующее заклинание обволокло меня, а я закрыла глаза, не в силах выдержать ее накал. Тело загорелось не только снаружи, но и изнутри. – Лаэрт, Викард, тяните магию на себя! – приказал преподаватель. – Берл, Пакрин, объединяйте резервы с остальными! Забирайте силу и активируйте заряды. Запускайте их! Вокруг творилось безумие. До меня голоса и приказы доносились сквозь грохот и многочисленные взрывы. Закрытые веки не спасали от вспышек, глазницы болели от жара, я почти не чувствовала свое тело. – Есть! Молодцы! – радостно воскликнул преподаватель. – Вы справились! Есень, подходи ко мне! Медленно опустила гудящие руки и открыла глаза. Вокруг нас бесновались силовые волны тренировочного зала, возмущенные выбросом магии. Парни тяжело дышали и никак не могли прийти в себя. Эджин подбежал и крепко обнял. Он уткнулся носом в мои волосы и ненадолго замер. – Все в порядке? – отстранившись, тревожно спросил он и ощупал голову, плечи, руки. – Не знаю, но вроде жить буду, – ответила я, но трясущийся от напряжения подбородок не позволял говорить внятно. – Отличная работа, наследники! – похвалил Шторм. – Вы представляете, через что нам пришлось пройти? – возмутился Игл, отряхивая подпаленную в нескольких местах одежду. – Есень, ты как? – Антимаг – мощная сила, – похвалил преподаватель, с довольным видом оглядывая парней. – Первый опыт, конечно, не идеально прошел, но со временем все наладится. – Вы издеваетесь? – возмутился Игл и потряс перед лицом преподавателя обгорелым подолом форменной одежды. – Она совсем новая! – Значит, в следующий раз будешь лучше стараться. – Я так понял, что никто не пользовался защитой, – задумчиво произнес Гарольд. – Когда? Трясло так, что я думал, душа вылетит и отправится в чертоги богов, – отозвался Вирил. – Действительно, преподаватель, напряжение слишком велико для первого раза, – немного сбавил тон Игл, заметив состояние друзей. Эджин молчал, не принимая участие в общем обсуждении. Он продолжал крепко прижимать меня к себе, словно опасался отпустить хоть на мгновение. – Пришли в себя? Повторим! Встали по своим местам! – приказал Шторм. – Опять? – возмутились все хором. И только Эджин отказался меня выпускать из захвата. – Разумеется. Нам необходимо наработать навыки. Не только защита важна во время атаки, но и перенаправление зарядов. Напомнить первый закон во время сражения? – После нападения всегда следует ответный удар, – заученно проговорил Вирил. – Именно! – широко улыбнулся Шторм. – Наследник Лаэрт, отпусти Есеня. Тискать его будешь во внеурочное время! Начали! Парни неохотно отправились на свои места. Эджин медленно расцепил руки и тревожно взглянул в глаза: – Справишься? В ответ неуверенно пожала плечами. Как будто у меня есть другие варианты. – Рад, что послушал совета господина Броу и решил переиграть тренировки, – раздался радостный голос Шторма. – Сколько интересных идей сразу появилось. К тому же Есеню достается меньше нагрузки. Я бы поспорила с его утверждением, но мне слова не давали. Второе атакующее заклинание несло в себе вечный холод. – Отпущенное время для подготовки закончилось, – мрачно произнес король, устремив взгляд в карту, развернутую на столе. – Завтра необходимо объявить о принятом решении, – согласился с ним принц Тэо. – Не думаю, что оно неизвестно послу Хваину, – выступил вперед Стоик. – Предполагаю, он прибыл к нам не для требования дани, – вступил в разговор преподаватель Шторм. – Сомнений не остается, – поддержал его король. – Разведка докладывает, что армия Силмы разворачивается вдоль границы, – доложил главнокомандующий. – Неужели решили устрашить нас? – хмыкнул принц. – Тэо, побереги свое остроумие, – грозно посоветовал его величество. – Доложить о подготовке. Некоторое время главнокомандующий подробно рассказывал и показывал на карте о расположении войск. Его слушали внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. – Времени было мало, но мы многое успели сделать, – закончил доклад главнокомандующий. – Есть еще желающие рассказать о своих трудах? – король медленно осмотрел присутствующих. – В академии ученики активно готовились, – вступил в разговор преподаватель Шторм. – Кстати, Леон, что с антимагом? От него есть толк? – Его команда прекрасно себя показывает. Есень стал центром моих тренировок с наследниками. Я отработал с ними новые техники защиты и нападения, – с готовностью рассказал старый друг детства. – Занятный молодой человек, – тихо хмыкнул личный телохранитель принца. – Стоик, ты заметил в нем что-то необычное? – встрепенулся король. – Обо всех особенностях этого юноши я доложил вашему величеству, – почтительно поклонился телохранитель, стерев ухмылку с лица. Преподаватель Шторм пристально смотрел на молодого мужчину в черной одежде, но не смог разглядеть ни одной эмоции. Верный воин всегда предано служил его высочеству, не позволяя посторонним проникнуть в его мысли. – Выступаем, – принял решение король. – Завтра я объявлю послу о начале войны. Есень (походный лагерь вдали от столицы) – Вирил, я принес тебе письмо! – радостно сообщил Игл, входя в нашу палатку и потрясая свернутым листом. – По духам могу предположить, что писала милашка Бонин. – Дай сюда! – потребовал блондин и подскочил с места. Викард вырвал из рук друга письмо и поспешил прочь из палатки. Мы проводили его понимающими взглядами. До отъезда из столицы влюбленному Вирилу не удалось поговорить ни с молодой госпожой, ни с ее родными. Отказ короля выдавать дань Симле позволял просить о браке, но Викарда категорически отказывались принять. Ему пришлось отправляться в расположении войск без надежды. И вот сегодня, совершенно неожиданно он получает первую весточку от миледи Бонин. – Как думаете, что она ему написала? – заинтересовано спросил Игл, выглядывая из палатки и наблюдая за другом. – Какая разница? Вирил в любом случае будет счастлив, – пожал плечами Гарольд. – Иметь доказательство того, что о нем помнят, дорогого стоит. – Ты прав, – уселся рядом с другом Берл. – Есень, не устал? Не утомил переход? – Ты будешь каждый день спрашивать? – недовольно буркнула в ответ. – Разумеется. Если враг попрет, а ты уставший? За чью спину я буду прятаться? – развеселился Игл. – Мне нужен антимаг сильный, здоровый, одним видом разгоняющий противника. А немочь бледную затопчут. Эджин, хорошо корми Есеня! – Не твоя забота, – проворчал Лаэрт, но ко мне подвинулся ближе. – Счастливые, – хмыкнул Гарольд и улегся на походном топчане, закрыв глаза. – Аж завидно, – согласился с ним Игл и последовал примеру друга. – Милорд Лаэрт, к вам гостья, – доложил дворецкий, впуская в кабинет молодую женщину. – Есть новости? – спросил мужчина, наблюдая за кокетливыми манерами утешительницы. – Немного. Точнее одна, но она стоит десятка, – улыбнулась Натали. Она неспешно расправила складки юбки на коленях, выдерживая паузу для придания важности своим словам. Милорд Лаэрт не торопил ее, уверенный, что рано или поздно узнает обо всем. – Помните театральное представление во дворце? – начала издалека Натали, одарив собеседника загадочным взглядом. – Дальше, – отмахнулся от предыстории хозяин дома. – Сюжет оказался занятный. Девушка переодевается молодым господином, чтобы быть рядом с возлюбленным. Надо сказать, история оказалась скандальной. Ее долго обсуждали в столице. – Дальше. – Роли исполняли наследники. – Эджин не участвовал, – напомнил милорд Лаэрт. – Вы, наверное, помните, что главную женскую роль играл приемный сын преподавателя Шторма, – продолжила Натали. – В помощь актерам для нанесения грима пригласили трех утешительниц. Девушки искусные в своем деле. – Это все? – Я только начала рассказывать, – мягко укорила гостья. – Не нужно подробностей. Переходи к сути. – Как раз к ней приступаю, – широко улыбнулась Натали. – Одна из утешительниц, приставленная к приемному сыну преподавателя Шторма, случайно услышала занятный разговор. Это касается Есеня. Вам интересно? Немного помолчав, милорд Лаэрт пододвинул к себе лист бумаги и приготовился писать: – Сколько? – О, эту новость я сообщу в счет нашей договоренности ввести меня в ваш дом, – приветливая улыбка сияла на красивых губах, подведенных красной помадой. – Слушаю. – Есеню удавалось сыграть оба воплощения, потому что Есень девушка. Она родилась в провинции и работала на руднике. Ваш сын и наследник Викард привезли ее в академию и поселили в комнате общежития. По слухам Есень очень близко сошлась с вашим сыном. Она сделала паузу, ожидая реакции. Ее не последовало, и Натали продолжила: – В академии ходят слухи, что наследник Лаэрт влюблен в Есеня! – торжествующе произнесла утешительница. – Только никто не подозревает, что это переодетая женщина. Милорд Лаэрт резко поднялся на ноги, в негодовании раздувая ноздри. – Ниц! Готовься к отъезду! – проревел он. Мужчина торопливо направился к выходу, оставив в кабинете гостью. – Милорд Лаэрт, не забудьте о нашей договоренности! – выкрикнула вслед довольная Натали. – Все просто прекрасно складывается.