Глава 8

Есень – Вы кто? – услышав свое имя, произнесенное незнакомым голосом, сделала два шага назад. Места глухие, до ближайшей штольни далеко. Даже если закричать, никто не услышит. В руках сильней сжала котомку со снедью, прихваченную из дома. – Есень, мы знакомы! – произнес высокий неизвестный и спокойным шагом направился ко мне. – Хорошо, не пришлось тебя искать в каменном подземелье. В свете факела сверкнули белокурые волосы. Длинные пряди спускались на грудь, а вышивка на черном одеянии отливала серебром. Наследник! Тихо ахнула и торопливо попятилась. Что еще могло произойти, если наследник вновь пришел к руднику и называет меня по имени? – Не бойся! – протянул он в мою сторону руку, пытаясь остановить. – Как раз после таких слов обязательно надо начинать бояться, – прошептала себе под нос и бросилась наутек. Я бежала в сторону ближайшей штольни. Мчалась через замерзшие кусты, мимо озябших деревьев, не разбирая дороги. – Есень, стой! Я хочу поговорить! – выкрикнул блондин, когда нырнула в балку и притаилась в корнях дерева. Хорошо снег не выпал, и меня не найти среди жухлой листвы. Потрепанная одежда сливалась на общем фоне. Шаги преследователя стихли, и некоторое время я лишь слышала трескотню сорок, оповещавших лес о приходе незнакомца. Возмущение птиц разделяла полностью. Мне не хотелось вновь сталкиваться с теми, кто в состоянии движением пальца решить мою судьбу. Неожиданно упавшая тишина заставила насторожиться. Воздух буквально гудел от напряжения, но ни одного звука не раздавалось. Осторожно приоткрыла глаза и от испуга отскочила назад, вжавшись спиной в землю. – Мне не нравится, что пришлось за тобой бегать! – прошипел недовольно блондин, сверкнув синими глазами. Наследник протянул руку, и меня непреодолимо потянуло к нему. Я хваталась руками за выступающие корешки, молотила ногами, стараясь затормозить движение, но неуклонно приближалась к преследователю. – Не выводи меня из себя, – ухватив за руку, сообщил недовольный наследник, полоснув нехорошим взглядом. «Мне конец» – мелькнула последняя мысль. Грозный блондин повел рукой, странно складывая пальцы, а потом мир вокруг меня завертелся. К горлу подступила тошнота, и я, не успев испугаться сильнее, вдруг оказалась лицом перед каменной стеной. – Сапоги испачкал, – рыкнул наследник и больно дернул за руку. – Идешь со мной! А куда я денусь? Лес вдруг пропал. Вокруг каменные дома, люди толпятся. – Надеюсь, Игл справился, – проговорил блондин, входя в высокие ворота. – Конечно, господин, – торопливо согласилась с ним. – Милорд, – обронил в мою сторону наследник, не поворачивая головы. – Если хочешь быть вежливым, к наследникам обращаются «милорд». – Конечно, милорд, – торопливо поправилась я.– Приношу свои извинения. За сапоги, и за то, что пришлось меня искать. Одновременно смотреть заискивающе, извиняться и поспевать за широко шагающим блондином не получалось. Поэтому говорила сбивчиво и опасалась, что меня не понимают. Академию наследников узнала сразу. Каменные строения, красивый сад навсегда оставили запоминающиеся воспоминания в моей душе об этом месте. В прошлый раз я старалась подробно рассмотреть, прекрасно понимая, что другой возможности не случится. Я узнала здание, куда входила в прошлый раз. И огромный зал, в котором у высокого кристалла видела фигуру красивого, но смертельно опасного брюнета, спасенного мной в лесу. Найдя его на прежнем месте, я забуксовала, колотя пятками, пытаясь вырваться из захвата блондина. – Эджин! – радостно воскликнул блондин и неосмотрительно затормозил. Воспользовавшись произошедшей заминкой, я вырвала руку и изо всех сил кинулась к спасительной двери. Только бы выбраться из академии живой! – Что происходит? – спросил страшный брюнет, и его глубокий голос прокатился по огромному помещению. – Чертоги богов! – выругался блондин и успел перехватить меня за талию, когда свобода была столь близка. Замолотила ногами в воздухе, спасая жизнь. Сильные руки скрутили упирающуюся меня и понесли к непонятному кристаллу, сверкающему переливами. – Это ваша идея? – спросил грозный брюнет. От его глубокого голоса внутри меня прокатилась паника. – Игл настаивал. Попробуй, – произнес еще кто-то, кого я не успела рассмотреть. – Думаешь, мне нравится сражаться с подобием человека? – резко выдохнул блондин, придавив живот так, что у меня потемнело в глазах. – Быстро делай, и покончим! Ужас скрутил кишки, дыхание остановилось. Я смотрела на занесенную надо мной руку и молила богов о быстрой и безболезненной смерти. Если хотят убить, пусть не мучают! Кисть с длинными пальцами опустилась на мое плечо. Рваное дыхание срывалось с губ. Я ожидала своего конца, глядя в красивое лицо смерти. Наши взгляды с наследником встретились, и в его глазах вспыхнуло пламя. Белое, ослепляющее, убивающее. Я устало смежила веки, ожидая божественного суда. Надеюсь, меня простят за прегрешения и пустят в чертоги, не оставив томиться в ожидании перед гранью. – Эджин! – раздался тревожный крик, полоснувший по ушам. Открывать глаза опасалась. Вдруг, умирая, я прихватила кого-то из наследников и сейчас меня ждет божественный суд за его смерть? – Эджин! Кристалл! – теперь в незнакомом голосе слышалось не только волнение, но и требование. Тиски на плече ослабли, оставив на коже под курткой давящий след. Меня по-прежнему сжимали, не давая свободы. Я не дышала, скорее сипела от испуга, рвано переводя дыхание. – Чертоги богов! – в изумлении воскликнул блондин, ослабив хватку, чем воспользовалась я. Наверное, отчаяние придало сил, и я дернулась. Едва ноги коснулись пола, кинулась прочь, не разбирая дороги. Вскинула голову и скорректировала побег. До дверей оставалось всего ничего! – Держи его! – выкрикнул мужской голос. Меня поймали в воздухе и спеленали. – Эджин! Невероятно! – донеслись до меня слова. – Игл оказался прав! – Я рад дружище! – Бред. Голос последнего снова испугал своей мощью. Я бы его узнала из тысячи. Именно он меня заставлял вибрировать от напряжения и страха. – Получилось, Эджин! Получилось! – Невероятно, но факт. – Желтый! – Вирил прав. Твой уровень желтый. Парень имеет какое-то отношение к этому. – Желтый, Эджин! Желтый! Мы решили проблему! Я повисла в воздухе, глядя в пол под собой. Говоривших не видела, да не особо и хотела. Единственное желание – оказаться от академии наследников, как можно дальше. – Мы все проверили. У него нет магии, – прервал восторженные возгласы брюнет. – Какая разница! Если мальчишка возвращает желтый уровень … – Вирил, хватит! – грозный окрик прокалился под сводами. – Я согласен с Вирилом. Мы замеряли твой уровень перед тем, как появился паренек. Никаких сомнений. Твой уровень вернулся, едва ты дотронулся до рудокопа. – Бред! – Факт! – возразил ему блондин. Кажется, я начала их различать. – Игл долго не продержится. Нам надо уходить, – произнес тот, кого назвали Гарольдом. – Куда? – серьезно спросил блондин. – Для начала в нашу комнату, потом разберемся, – рассудительно произнес собеседник. – Тащить к себе кусок грязи?! – презрительно выплюнул брюнет. Меня тряхнуло чужое недовольство. – Есть другие варианты? – надменно спросил блондин. – Ты, конечно, можешь отказаться от возможности нормально жить, рассказав о случившемся преподавателю Шторму и отцу, но сам сможешь смириться? Желаешь остаться без перспектив на будущее? – Чертоги богов, – выругался брюнет. – Именно! – подвел итог спора блондин. – Возвращаемся в комнату. Бредовая идея Игла оказалась верна. Как поступить дальше, будем думать позже. Сейчас для нас главное вернуться на занятия, а мальчишка подождет в комнате. Меня медленно и аккуратно опустили на пол, позволив встать на ноги, но путы продолжали сдерживать. Блондин подошел ко мне и внимательно осмотрел. – Есень, мы не сделаем тебе ничего плохого. Пришлось связать, чтобы ты не наделал глупостей, – на меня смотрели сочувственно и с пониманием. – Сейчас мы отправимся в общежитие. С тобой ничего страшного не произойдет. Просто иди и не старайся убежать, – напоследок он улыбнулся и похлопал меня по плечу. Мимо прошагал с надменным видом брюнет. Следом за ним ко мне подошел потрясающей красоты молодой человек. Если до этого я считала, что никого краше блондина и брюнета не видела, то ошибалась. Незнакомый наследник посмотрел на меня с любопытством. Его глаза напоминали взгляд кроткой лани, взирающей на мир трогательно и с доверием. Пушистые черные ресницы придавали выразительности карим глазам. Правильные черты лица казались идеальными. Тонкий нос, чувственные губы, идеальный абрис и легкий румянец на щеках заставил сердце пропустить удар. Красота молодого человека не казалась женственной, но и не носила отпечаток суровости. Мужественность выдавала его мощная фигура. Он не уступал в росте своим товарищам, а в плечах и подавно. Я видела его всего мгновение, но смогла оценить гордый постав головы и великолепную осанку. Наследник казался идеалом красоты. Игл находился в приподнятом настроении. Бессонная ночь давала себя знать, но предвкушение от задуманной каверзы подбрасывало адреналин в кровь. Он чувствовал покалывание магии на кончиках пальцев. Приходилось сжимать кулаки, чтобы сбросить напряжение. Сегодня у него есть прекрасный повод вновь усложнить жизнь Ирату. Пикировки между ними давно перешли на новый уровень. Если раньше все сводилось к позерству и похвальбе, то сейчас, столкнувшись в академии, оба наследника старались доказать свое превосходство по дисциплинам и физическим результатам. Соперники Игл и Ират больше всего привлекали внимание преподавателей и учеников. – Торн! Ты мне как раз нужен! – заметив знакомую фигуру, окликнул Игл. – Приветствую! – отозвался молодой человек и поспешил навстречу. – Что задумал? – Потрепать нервы Ирату. Ты со мной? – Спрашиваешь! Они улыбнулись и вошли в учебный корпус. Большое и просторное здание делилось на четыре сектора, в каждом из которых преподавали свою дисциплину. Несколько аудиторий предназначались для учеников с разным уровнем знаний. Игл с нетерпением шарил взглядом вокруг, но первым увидел давнего соперника Торн, толкнув товарища и обращая внимание. – Слышал, в королевском дворце скоро будет представление, – громко произнес Игл, привлекая внимание окружающих. – Действительно? – включился в игру Торн, с азартным блеском в глазах наблюдая за приближающейся командой противников. – Оно будет отличаться от ежедневного фатовства, – продолжил Игл, наблюдая за предметом своих насмешек. Ират не сводил пристального взгляда с Игла, подходя ближе. – Девушки из знатных семей предстанут перед королевой. Ират, кажется, твоя сестра будет во дворце? Неужели милорд Пакрин надеется породниться с королем? Ират подошел к Иглу и остановился в паре шагов, молчаливо ожидая продолжения. – Неужели прекрасная Илира станет невестой принца? – искренне удивился Торн. – А ты не знал? Ират для этого стал другом принца. Трудно, наверное, сочетать учебу и находиться на службе. Силенки не надорвешь? – усмехнулся Игл, внимательно следя за реакцией. – Или тебе зачеты ставят за высокое положение при дворе? – По себе судишь? – высокомерно обронил Ират. – Увы, мы с тобой не в равных условиях. – Рад, что ты это понимаешь. – У меня нет прекрасной сестры, за чьей широкой юбкой можно спрятаться, – радостно улыбнулся Игл. Ират сжал губы и кинулся на Игла. – Думаешь, Илира оценит твой порыв? – уклонившись от прямого удара, поинтересовался Игл. – Заткнись! – рявкнул Ират в ответ. Драка началась сразу. Торн ответил на ругательство в свой адрес от одного из членов команды. Те, кто недолюбливал высокомерного Ирата Пакрина, поддержал пару товарищей, отбивающуюся от четверки. Свистки и громкие окрики хранителей правил и порядка в академии возымели частичное действие. Немногие добровольно отказались от удовольствия намять бока заносчивым наследникам, собравшимся в одну группу. Начало занятий было сорвано, а виновником и зачинщиком драки однозначно признали Ирата, нанесшего удар первым. Игл с довольным видом подсмеивался над помятой фигурой наследника Пакрина, дававшего объяснения хранителям. Они с Торном помогли поправить друг другу одежду, потом пожали руки, и Игл поспешил незаметно уйти, оставив остальных разбираться в устроенном им беспорядке. Игл торопливо шел в сторону общежития, где, как он надеялся, его ожидают друзья. Очень хотелось проверить пришедшую ему в голову теорию. Вдруг идея окажется верной, и они смогут помочь Эджину? Было бы прекрасно! Наследник Лаэрт внушал уважение непреклонным нравом и жестким характером. Он слыл человеком рассудительным и справедливым. Игл до академии лично с ним не был знаком, но несколько месяцев в тесном общении помогли раскрыть немного замкнутый, но чрезвычайно богатый внутренний мир товарища. Иглу нравилось созерцать красоту. Эджин для него олицетворял мужество и мощь в диком и необузданном проявлении. Он походил на стремительный ураган, спрятанный под непроницаемую оболочку хладнокровия. Но Игл знал наверняка, наследник Лаэрт вовсе не холодная ледышка. – Будет забавно посмотреть, – весело пробормотал себе под нос Игл, подходя к зданию. – Эджин и рудокоп. Хм! Определенно, учиться становится интереснее! Есень Идя между трех наследников, ощущала себя словно под арестом. Никто за руки не держал, веревками или путами не связывал, но отчего-то не оставалось сомнений, что одного шага в сторону будет достаточно, чтобы нажить неприятности. Справа шел блондин. Я даже вспомнила его имя – наследник Викард. Слева – юноша с трогательным взглядом. В его сторону я смотреть опасалась. От его внешности захватывало дух. Хотелось протянуть руку и потрогать край длинного одеяния, желая убедиться в реальности. Не может на свете существовать столь прекрасное создание! Я нашла для себя выход, чтобы подогревать в себе желание бороться – смотреть вперед. То есть в спину впереди идущего брюнета, доводившего меня одним взглядом до дрожи в коленях. – Проходи, – гостеприимно предложил наследник Викард и указал на распахнутую дверь. Робко переступила порог, не поднимая глаз. Блондин обогнул меня и прошел вперед, предоставив топтаться на месте. – Эджин, надеюсь, у тебя не осталось сомнений? – спросил наследник с выразительными глазами. – Лично я больше не сомневаюсь, – произнес наследник Викард. Бросила короткий взгляд на молодых магов. Они сняли с себя верхнюю одежду, оставшись в темных рубашках и в черных брюках, заправленных в сапоги. Одинаковая одежда не делала их похожими. Каждый из них выделялся – Как прошло? – громко прозвучал вопрос позади меня. Испуганно вздрогнула и отшатнулась в сторону, встретившись взглядом с вошедшим. – Кто этот милый ребенок? – ласково пропел он, подходя вплотную. – Покажись! – Простите, – пискнула в ответ, низко опустив голову. – Не прячься, – мягко пожурил он, и его пальцы крепко ухватили за подбородок, поднимая мое лицо. – Хочу тебя рассмотреть. Зеленые глаза смотрели на меня с любопытством и изучающее. Длинные ресницы очерчивали контур. Тонкие ноздри слегка подрагивали, словно он принюхивался к запаху. Он склонил лицо ближе и обшаривал взглядом мои черты. Я будто ощущала физическое прикосновение ко лбу, бровям, скулам, щекам. Он внимательно изучил губы. Казалось, он сейчас заставит рот раскрыть, чтобы пересчитать зубы, как у лошади на ярмарке. – Скажи, милый ребенок, – в голосе прозвучала затаенная интрига, – ты знаешь, что в академии женщинам находиться запрещено под угрозой смертной казни? – Да, – обомлев от испуга, едва слышно прошептала в ответ. – Красивые глаза, – задумчиво сообщил наследник, заметив мою реакцию. – Жаль, что ты не женщина. С последними словами он убрал руку и тряхнул пальцами, словно сбрасывая ощущение прикосновения, и развернулся ко мне спиной. – Итак, как все прошло? – заложив руки за спину, спросил он у товарищей. – Твоя теория оказалась верной, Игл, – с улыбкой произнес наследник с красивыми глазами. – Прекрасно! – воодушевился зеленоглазый. – Эджин, ты рад? – Чему? – устало отозвался брюнет, усаживаясь за стол. – Мы нашли решение. Ты снова в норме, – поддержал блондин. – В норме?! – вспылил наследник, вскочив на ноги. – Какой в этом смысл? Кто мне может объяснить произошедшее? – Если найдем объяснение, это что-то изменит? – заинтересовался наследник с красивыми глазами. – Чем ты возмущен? Мы нашли решение твоей проблемы, можешь жить, как и раньше. – Вы издеваетесь? – продолжал негодовать брюнет. – Грязный рудокоп – решение проблемы? Вы в своем уме? Мой резерв не может зависеть от него! – Увы, Эджин, но это факт, – положив руку на плечо другу, попытался успокоить блондин. – Я не желаю иметь с ним ничего общего! – указательный палец метнулся в мою сторону. От неожиданности вздрогнула. Только бы не убили вгорячах! Наследники спорят, а мне страшно. – Как я понимаю, у тебя всего два варианта, – задумчиво произнес наследник с красивыми глазами. – Первый – это отправить мальчишку домой, – от его слов сердце бешено застучало, – и рассказать милорду Лаэрту о потери магии. Что означает немедленное отчисление из академии и отсутствие перспектив в карьере. И второй. – Оставить паренька рядом. Накормить, одеть и дать ему работу слуги, – продолжил зеленоглазый. – Мальчишка будет постоянно поблизости, и ты сможешь продолжить жить по-прежнему, воплощая мечты милорда Лаэрта. – Эджин, подумай. Никто не узнает о твоей особенности, – вступил в разговор наследник Викард. В ответ брюнет угрюмо молчал, не поддаваясь на уговоры. Перспектива остаться рядом с наследниками с одной стороны радовала – работу обещали – с другой опасалась возмездия, как только раскроется, кто я на самом деле. – Мы команда. В наших интересах помогать друг другу, – произнес наследник с красивыми глазами. – Если все всплывет? – глухо спросил наследник Лаэрт. – Как? Мы никому не скажем. Мальчишка тем более будет хранить молчание, – зеленоглазый кинул на меня острый взгляд. Я торопливо закивала, подтверждая его слова. Некоторое время все молчали, ожидая слов брюнета. – Пусть остается, – негромко обронил он. – Правильное решение, – выдохнул с облегчением блондин. Зеленоглазый снова посмотрел на меня и хитро подмигнул, словно сообщнику. – Пока пусть остается. Я решу эту проблему, – обещание прозвучало как угроза.