Глава 23

Инсан – Плавно ведешь рукой, – напевно говорил его высочество, показывая движение. – Медленно поднимаешь кисть … – Боги! – взмолилась я возмущенным шепотом. – Я никогда не научусь танцевать! – Научишься, – оптимистично пообещал принц. – Мы с Иратом тебе поможем. – Да зачем мне эти страдания? – рассердилась окончательно. – Я хочу, чтобы ты танцевала на празднике, – его высочество был неумолим. После того как наследник Пакрин догнал меня, он не оставил выбора. Ухватив за руку, он привел обратно к своему другу. Сопротивляться не удавалось. Причем Ират действовал мягко, но очень настойчиво. Вроде не насильно ведет, а упираться не получалось. Телохранитель смотрел на нас безразлично, не выказывая эмоций и своего отношения. Принц распорядился предоставить для репетиции танца одну из комнат центрального дворца, где обычно проходят либо собрания ученых мужей, либо небольшие представления. Говорят, его величество приказал наследникам в академии поставить пьесу собственного сочинения. В свою очередь принц решил показать танец. Именно для этой цели он сейчас пытался добиться от меня женственных движений. По задумке его высочества участвовать будут трое: он сам, я и наследник Пакрин. Самая сложная проблема заключалась в моем неумении плавно двигаться. – Инсан, неужели сложно повторить? – начинал терять терпение принц. – Веер резким движением раскрываешь, плавный поворот кистью … – Почему бы вам самому не потрясти веером перед зрителями? – продолжала возмущаться я. Ну, не получается у меня! Кручусь на месте, машу руками, а выгляжу, словно рыбная торговка мух от своего товара отгоняет. Мне проще веером настучать по носу упрямому принцу, чем изобразить изящный поворот. Не учили меня этому! – Я попробую, – подошел к нам наследник Пакрин. Он вежливо кашлянул, спрашивая разрешения. Его высочество отошел в сторону. Мое обучение продолжилось с заменой мучителя. – Миледи Гитэн, ваша нога остается на месте, в то время как правое плечо наклоняется в полупоклоне, – начал объяснять Ират. Я старалась. Изо всех измученных сил пыталась повторить то, что от меня требовали. – Да все не так! – не выдержал нетерпеливый принц, видимо не в состоянии смириться, что надо мной измывается кто-то другой. В два больших шага он оказался рядом. Он встал напротив, одной рукой ухватил ладонь с веером, вторая его рука оказалась на моей талии. – Не возмущаешься! – зло зыркнул он. – Слов не понимаешь, придется двигаться вместе. Протест пришлось проглотить. Кто знает, может быть, если долго мучиться, что-нибудь получится? – Шаг в сторону. Прогиб. Чувствуешь? – Требовательно спросил принц. – Нет! – фыркнула на него. – Кроме того, что ваша рука давит на талию, ничего не чувствую. – Лучше я объясню, – Ират положил руку на мой локоть и резко развернул к себе. Раскрытый веер с тихим шорохом мазнул по лицу его высочества. Зато я оказалась в точно таком же захвате у наследника Пакрина. – Шаг. Наклон. Движение рукой, – глядя пристально в глаза, диктовал условия Ират. – Держать за талию обязательно? – проворчала, ощущая на пояснице чужую ладонь. – Ты все неправильно делаешь! – принц развернул меня к себе, вырвав из объятий друга. – Слушай внимательно. Движение плавное, грациозное … – Я лучше смогу объяснить, – меня снова провернули, и я оказалась лицом к лицу с Пакрином. – Илира часто танцевала и просила, чтобы наблюдал за ее движениями. – Нет-нет! – протянул загребущую руку принц. Ират уверенно увел меня от выпада, крутанул на месте и перехватил на другую согнутую руку. Неожиданно я оказалась прижата к мужской груди, в которой бешено стучало сердце, моя голова запрокинулась, а наши взгляды встретились. Из зависимого положения я ничего сделать не могла. Выгнутая назад спина опиралась на локоть Пакрина. Единственное, что оставалось, это ухватиться за него, стараясь не упасть на пол. – Что ты делаешь? – возмутился принц. – Не видите? Помогаю! Миледи Гитэн почти освоила повороты, – спокойно ответил Ират. – Простите. Вы бы не могли ..? – вежливо похлопала парня по руке. – Да, конечно. – Уверенным движением мне вернули вертикальное положение. – В чем заключалась твоя помощь? – его высочество быстро взял меня за кисть руки и перетянул к себе. – У вас недостаточно хорошо получалось. Меня перетянули за вторую руку в обратную сторону. – Нормально я объясняю! Вжик! И я снова рядом с принцем. Надо заканчивать с перетягиванием меня. – Есть идея! – радостно сообщила им. Парни перестали сверлить друг друга взглядами и посмотрели на меня. Что от них и требовалось. Они продолжали удерживать обе руки, поэтому шагнула к ним, дернула и подтолкнула навстречу друг другу. Сложила их ладони, освобождая свои, и прижала партнеров ближе. – Вы прекрасно смотритесь вместе! – сообщила им. – А я пошла! Удержать меня не успели. Бодренько сбежала из зала, прикрыв за собой дверь, обулась и помчалась прочь из дворца. В полном недоумении Тэо и Ират смотрели на убегающую Инсан. Она с озорным блеском в глазах обернулась и скрылась за дверью. Дальше послышался быстрый топот ее туфель. Друзья синхронно в полной растерянности посмотрели друг на друга, потом на переплетенные пальцы рук, которые им соединила несносная девчонка, и шарахнулись в стороны. Аккомпанементом их движению стал тихий смех Стоика. – Что она себе позволяет?! – выругался Тэо, чувствуя себя обманутым хитрым приемом. – Наверное, не стоило настаивать, – смущенно отозвался Ират. – Миледи Гитэн всегда найдет необычное решение, – сдерживая смех, прокомментировал Стоик. – Но она права. – В чем? – недовольно переспросил Тэо. – Вы хорошо смотритесь вместе. – Если ты хоть слово об этом скажешь..! – пригрозил принц, а Ират солидарно с ним кивнул в подтверждение и угрожающе шагнул вперед. – Мне некому говорить, а госпожа Инсан … – провокационно протянул телохранитель. – Несносная девчонка! – прорычал взбешенный Тэо. – Она, кого угодно, доведет, – подвел итог Пакрин. Некоторое время парни хранили молчание. Принц и Ират обдумывали возможные последствия сегодняшнего обучения Инсан. Телохранитель по обычаю находился в стороне и с интересом наблюдал за друзьями. Непосредственное поведение миледи Гитэн его забавляло и вносило разнообразие в дворцовую жизнь, полную политических интриг и смертельных опасностей. – Ваше высочество, могу я внести предложение? – вежливо спросил Стоик. – Давай, – со вздохом согласился Тэо. В его воображении проносились яркие картины, где их с Пакрином с позором выгоняют из дворца. Его за неподобающее поведение, как наследника королевства, а Ирата за компанию. А несносная девчонка стояла на башне у ворот и громко хохотала над ними, махая раскрытым веером. – Миледи Гитэн прекрасно двигается, но танцевальным движениям не обучалась, – заговорил Стоик. – Интересно. К чему ты клонишь? – вынырнул из кошмарных видений Тэо. – Госпожа Инсан вряд ли научится за несколько дней исполнять традиционный танец. Однако, она прекрасно владеет телом во время поединка. Можно сделать постановку, состоящую из боевых движений. Достаточно подобрать быстрый ритм, платье для выступления сшить наподобие мужского, и я уверен, госпожа Инсан легко справится с задачей. Завершив небольшую речь, Стоик замолчал и почти растворился в темноте. – Показать перед королем постановку боя с участием девушки? – усомнился Тэо. – А вы хотели романтики? – уточнил Ират. – Не то, чтобы хотел … – постарался отвести подозрения принц, не желая сознаваться в истинных намерениях. – Танец женщины с двумя мужчина можно посчитать верхом неприличия, – снова вступил в разговор телохранитель. – А с учетом того, что я сегодня наблюдал … – Мы репетировали! – в один голос воскликнули друзья и синхронно сделали два шага прочь друг от друга. – Можно отказаться от участия госпожи Инсан в представлении, – предложил Стоик, веселясь от души, но стараясь не показывать своих эмоций. – Ни за что! Я хочу, чтобы несносная девчонка участвовала, – уперся Тэо. – Почему? На праздники приглашают профессиональных артистов, – телохранитель вышел из тени. – Я слышал, в Академии наследников ставят спектакль, – не сдавался его высочество. – Боюсь представить, что придумал наследник Берл. Именно он вызвался написать сценарий. Полет его фантазии никто предугадать не может, – недовольно произнес Ират. С наследником Иглом Берлом у него не складывались отношения из-за брата. Зеленоглазый весельчак не упускал возможности поддеть Ирата, демонстрируя привязанность к Гарольду. Причем вел себя порой очень странно, вызывая нездоровые подозрения на свой счет. – И все же, ваше высочество, почему вы хотите, чтобы миледи Гитэн участвовала в представлении? – напомнил о своем вопросе Стоик. Телохранитель смотрел с любопытством на серьезное лицо Тэо и ожидал ответа. Ирату не терпелось услышать объяснение, но он заранее знал ответ. Даже если принц сам до конца не понимал испытываемые чувства, то оказываемая им симпатия Инсан для друга не оставляла сомнений в своей природе. – Она будет хорошо смотреться, – наконец выдавил из себя Тэо. – Возможно, – согласился с ним Стоик. – Должна ли девушка из благородной семьи, в чью дверь в последнее время зачастили сваты, показывать себя на представлении? Чего именно вы хотите добиться? – Сваты меня раздражают, – недовольно дернул плечом принц. – Простите, ваше высочество, но господин Стоик прав. Я редко схожусь с ним во мнении, но сейчас поддерживаю его. Участие в представлении может негативно сказаться на репутации миледи Гитэн, – согласился Ират. – Почему? – Тэо опустил голову и смотрел на собеседников исподлобья. – Потому что замуж надо выходить спокойно, без проблем, – пояснил Пакрин. – Законы нашего общества трактуют строгие рамки поведения девушек. Любая скандальная ситуация может плохо сказаться на ее будущем. – Я понимаю, – опустил взгляд в пол Тэо. – Если понимаете, то зачем рискуете добрым именем госпожи Инсан? – Потому что желаю, чтобы она постоянно находилась рядом со мной! – вскинул голову принц и встретился взглядом с другом. – Хочу видеть ее, говорить, смотреть на нее. Я надеюсь, если несносная девчонка покажет себя в танце, то смогу уговорить короля вернуть ее в отбор! – Вы хотите на ней жениться? – задал прямой вопрос Стоик. Его высочество растерялся. Он не знал наверняка ответа, потому что не анализировал свои чувства, но прямые вопросы друзей заставили его задуматься. Действительно ли он хочет просто наблюдать за проделками Инсан или в его сердце живет чувство гораздо большее, чем обычное любопытство и желание развлечься за ее счет? – Я не знаю, – запинаясь, Тэо выдал ответ. – Если сомневаетесь, позвольте миледи Гитэн жить своей жизнью! – тихо попросил Ират. – Госпожа Инсан не игрушка для развлечений. Выставить ее на обозрение всего двора ради забавы недостойный поступок. Его высочество некоторое время молчал, погруженный в раздумья, потом тряхнул головой и произнес: – Я разберусь! – Тэо решительно направился прочь. Стоик молчаливо последовал за ним. Инсан «Вы важны для меня, потому что вы женщина, которую любит мой принц, а я служу ему» – фраза не давала покоя. Я перебирала мельчайшие подробности встречи, вспоминала оттенки интонации, и каждый раз сердце замирало, когда вновь доходил смысл сказанного. Радовалась ли я чужому признанию? Нет. Скорее боялась, что от меня потребуют ответа. У меня его просто не было. Я не знала своих чувств и не понимала, как мне быть. Наблюдая за дружбой принца и наследника Пакрина, радовалась и восхищалась ей. Мне хотелось стать частью их отношений, быть необходимой им. Смеяться и веселиться вместе, спорить и ругаться, доказывая правоту, меряться силами и с азартом стараться выиграть. Кроме этого, оба молодых человека будили во мне странные эмоции. Непривычные, непонятные. Они возникали где-то глубоко внутри и пробивались на поверхность, когда хотя бы один из них находился поблизости. Шумный и нахальный принц тревожил мое желание побеждать, доказать свою правоту. Молчаливый и внимательный наследник Пакрин располагал к себе уверенностью и ощущением надежности рядом с ним. Никому из них не могла отдать предпочтение, радуясь их вниманию. Неожиданно из раздражающих похитителей трудов Линхо парни превратились в лучших друзей. Наверное, мне привычнее общаться с парнями. С детства я видела только брата и его товарищей, поэтому найти общий язык с принцем и Иратом не составило труда. Илира занята отбором, и у нас не хватало времени на общение. Иногда наследник Пакрин передавал от нее весточки. Я радовалась за ее успехи, желала показать себя с лучшей стороны, но в моей голове не укладывалось, что ее победа над соперницами означает замужество с его высочеством. Посольство Симлы прибыло в столицу. Их парадный въезд привлек любопытство горожан. Многие выбегали на улицы и рассматривали надменные лица чужаков. Тех, кто много лет назад оказался победителем в войне, ненавидели, проклинали и смирялись, не в силах изменить ситуацию. Жители Симлы вели себя, словно именно они являются хозяева нашего государства. Они пристально рассматривали горожан, оценивали богатство домов и наверняка по дороге в столицу прикидывали, какую цену запросить в счет дани. Не было приветственных криков или одобрения их визиту, но немногочисленное посольство не смущалось холодным приемом. Они вошли на территорию, которая подчинялась им. Вскоре состоялась официальная встреча с королевской семьей, на которую папу не пригласили. Он не расстроился, повторяя, что предпочел бы вообще не видеть никого из Симлы. Из-за начавшихся переговоров с посольством, мне перестали присылать приглашения во дворец. Несколько дней я ожидала вестников, а потом махнула рукой и приступила к новому уровню тренировок. Как раз попался ловкий воин, демонстрирующий гибкость и мастерство. Погрузившись в азартную охоту за неизвестным противником, почти позабыла о тревожащем признании. Лишь по вечерам, укладываясь спать, вспоминала о нем. Зато сваты стали приходить чаще. Кажется, многие семьи торопились договориться о браке из-за приезда посольства. Вскоре потребуют выплату дани, а значит, многие молодые люди из благородных семей покинут свой дом. И только женитьба давала гарантию, что не придется уезжать в чужую страну. Родители принимали всех желающих, выслушивали предложения и обещали подумать, а потом оповестить о решении. Юна поглядывала на меня, вздыхала, но свое мнение не высказывала. За что была ей благодарна. Она-то вышла замуж по любви и живет с Юримом в радости. Наверное, поэтому не настаивала, чтобы я становилась женой первому встречному. Промерзшая земля на поле для турниров носила на себе многочисленные отпечатки лошадиных копыт. Взрыхленная, перемолотая она темнела коричневым пятном среди заснеженных трибун. Всадники тренировались, гоняя по полю кожаный мяч деревянным молотом. Две команды по четверо игроков отрабатывали удары, поглядывая на соперников. Азартная, требующая ловкости и хороших навыков управления лошадью, игра привлекала множество зрителей. Сейчас как никогда внимание сконцентрировалось на борьбе команд. Жители Симлы и Аграла на поле сражались не просто за очки и победу в соревновании, они отстаивали честь своей страны. – Все ко мне! – приказал принц, трусцой подъезжая к выезду в конюшни. Ират, Стоик и четвертый игрок, взятый из академии по рекомендации Пакрина, поспешили к своему командиру. – Вы наблюдали за противником? – спросил Тэо, хмуро поглядывая на членов команды. – Что можете сказать? – Сильные противники, – первым высказался Ират. – Их командир учел ошибки прошлого года и привез хорошо подготовленную команду. – Я обратил внимание на это, – согласился принц. – Что по каждому из игроков? – Высокий предпочитает ловить мяч в воздухе. Реже наклоняется, но замах у него сильный, – рассказал четвертый игрок команды. – Отличное наблюдение, – похвалил его Тэо. – Стоик, какие у тебя наблюдения? – В Симле часто играют. Скорей всего они специально привезли ловких игроков, – спокойно ответил телохранитель. – Уверен, на тренировке они не раскрывают свое умение полностью. – Заметил? – оживился принц. – Мне показалось, что они сдерживаются. Придется вычислять их слабые и сильные стороны во время игры. – Сделаем, – с ленцой проговорил четвертый игрок. – Наследник Леган, нельзя недооценивать противника! – сердито выдохнул Тэо. – Порой невзрачный на вид соперник может оказаться сильным. – Вы вспомнили про госпожу Инсан? – вполголоса спросил Стоик, наклоняясь к луке, делая вид, будто поправляет седло. – Нет, – решительно мотнул головой принц, но обмануть телохранителя не удалось. По его губам скользнула едва заметная улыбка. Некоторое время парни наблюдали за командой противника. Стоик оказался прав, соперники не тренировались, и словно не заботились предстоящим турниром. Они разминались и забавлялись вместо серьезной тренировки. В то время как по лицам парней из команды принца текли струйки пота, несмотря на холодную погоду. – На сегодня закончили? – устало выдохнул наследник Леган. – Нет! Еще один гон отработаем, – его высочество одарил сердитым взглядом его. Ират уверял, что парень умеет и готов драться, что отличный всадник и быстро находит контакт с людьми. Пока Тэо остался недоволен наследником Леганом. Ученик академии показал прекрасное воспитание, знание дворцового этикета, был вежлив, умен, начитан, но в нем не хватало искры азарта. Именно этот факт огорчал больше всего. Новый член команды легко управлял лошадью, понимал ситуацию на поле, быстро реагировал, но не выказывал должной заинтересованности. Впрочем, быть может, во время турнира в нем проснется боевой дух, и он покажет, на что способен. Тэо на это очень надеялся. Гон почти закончился, когда его высочество неожиданно поймал на себе посторонний взгляд. Он оглянулся и успел заметить посла, стоящего в тени входа между трибунами. Милорд Хваин, внимательно наблюдал и изучал команды. Но посмотрев через некоторое время второй раз в том направлении, принц никого не увидел. Возможно, показалось. С чего бы послу Симлы рассматривать игроков во время тренировки? – Ират, зайди ко мне, – приказал Тэо, когда они вошли в конюшни и развели лошадей по стойлам. Некоторое время они занимались снаряжением, потом принялись чистить скакунов. Перед соревнованием его высочество никому не позволял ухаживать за своим конем и остальным членам команды приказал заботиться самим. – Слушаю, ваше высочество, – Ират вошел в стойло и внимательно посмотрел на принца. Некоторое время Тэо молчал. – Приведи несносную девчонку на турнир, – произнес отстраненно его высочество, не отводя взгляд от крупа животного. – Мне отправить приглашение милордам Гитэн? – уточнил Пакрин. – Нет. Я хочу, чтобы ты пригласил Инсан, как мою женщину. – Вы понимаете, о чем просите? – Ират гулко сглотнул, но показать эмоции не посмел. – Прекрасно понимаю. Я хочу сделать миледи Гитэн своей. Наследник Пакрин молчал, собираясь с мыслями, прежде чем начать говорить. – Ваше высочество, скоро объявят результаты отбора. Произнесут имя вашей будущей жены … – Я знаю, – резко оборвал друга Тэо. – Я все понимаю. Инсан выбыла из отбора, но я хочу жениться только на ней и отказаться от нее не могу! Он резко замолчал. Наверное, впервые, произнеся вслух признание, принц разобрался в своих чувствах. – Вы будущий правитель королевства и должны продумывать решения. К тому же, не думаю, что миледи Гитэн согласится, – голос Ирата прозвучал глухо. – Я приму любые ее условия, – выдохнув, торопливо заговорил его высочество. – Если она скажет, что не может дать ничего, кроме дружбы, значит, я стану для нее другом. Лишь бы была рядом. Всегда видеть ее, говорить с ней, спорить или сражаться магическим воинами – не могу без нее жить. Приведи несносную девчонку на турнир, как мою женщину. Ират молчал, не в силах принять озвученную истину. Он знал, догадывался и в тайне надеялся на ошибку. – Наследник Пакрин, вы слышали мой приказ? – надменно произнес принц. – Слушаюсь, ваше высочество. Я приведу ее, – почтительно склонился Ират. Друг принца вышел из денника. – Вот, значит, каково быть правителем, – горестно вздохнул Тэо. – Врать, угрожать, шантажировать. Правитель должен хорошо это уметь, добиваясь своей цели. А еще он должен уметь попросить друга отказаться от своих чувств и уступить любимую женщину, даже если это грозит ему смертью.