Глава 24

Инсан Несколько дней я терпела визиты свах, сцепив зубы. Отдушиной оставались тренировки с вертким воином. Потихоньку удавалось находить его слабые места, с каждым ударом, достигающем цели, воодушевлялась и становилась азартнее. Из дворца приглашения не присылали, но оно и понятно. Принц и наследник Пакрин заняты приемом послов Симлы и очень надеюсь, что раздумали обучать меня танцам. Однако, мои надежды разрушились, когда о встрече в таверне попросил брат Илиры. Весточку принесла Верити, которую Ират перевстретил у ворот нашего дома. – Не ходите, госпожа! – умоляюще сложила руки у груди верная наперсница. – Снова в беду попадете. – Интересно, что они задумали, – покрутила в пальцах коротенькую записку. – Скоро ваша матушка позовет на смотрины, – попыталась остановить меня служанка. Но ее слова возымели обратный эффект. Вновь выслушивать о достоинствах мужчин, возжелавших сделать меня своей женой, отчаянно не хотелось. – Скажешь, мне понадобилось купить нитки для вышивания, – вскочила на ноги и поспешила к дверям. – Какие нитки, госпожа? – удивилась она. – Красные! Нет, синие! Лучше скажи красные и синие! – придумывала на ходу варианты, второпях обуваясь, выйдя из комнаты. – Она мне не поверит, – заныла обеспокоенная Верити. – Зато местным кумушкам будет, что обсудить, – резко развернулась, махнула подолом широкой юбки и почти вприпрыжку побежала к воротам. – Госпожа-а-а! – донеслось мне вслед. До таверны идти прилично. Лучше поторопиться, чтобы ожидающий наследник Пакрин не замерз. К тому же меня разбирало любопытство, с какой целью он попросил выйти из дома? – Госпожа Инсан! – выкрикнул Ират, первым заметив меня. – О, вы здесь, – обрадовалась встрече я. Устроилась за столиком напротив молодого мага и осмотрелась вокруг. Горожане неторопливо шли по заснеженной улице, иногда заходя в лавки или разглядывая товары на лотках, выставленных вдоль стен домов. Торговцы старательно зазывали покупателей, но холодная погода не способствовала торговле. В таверне наоборот озябшие посетители с удовольствием потягивали горячую похлебку. – Хотите, что-нибудь перекусить? – вежливо поинтересовался наследник Пакрин. – Нет-нет! Я из дома, – отмахнулась от угощения. К тому же почти всю дорогу бежала, так что замерзнуть не успела. – Как поживает его высочество? – полюбопытствовала, когда формальности соблюдены. – Он в порядке, – коротко обронил Ират. – Принц приглашает вас на турнир. – Конный турнир! – воодушевилась я. – Тот самый, который состоится с командой Симлы? – Именно, – подтвердил. – О, просто замечательно! Обязательно приду! Когда Юрим играл во время учебы в академии, всегда напрашивалась посмотреть. Передайте его высочеству, что обязательно буду, – с воодушевлением кивнула головой. – Вы легко согласились, – задумчиво заметил Ират. – Обожаю состязания, так зачем жеманиться и отказываться? – пожала плечами. – Обязательно приду заранее, чтобы занять место получше. – Его высочество передает приглашение. Это значит, что вам будет предоставлена отдельная ложа. – Глупости! – отмахнулась я. – Они расположены хоть и по центру, но очень далеко от поля. Мне нравится смотреть на игроков вблизи. Передайте принцу, не стоит беспокоиться и устраивать ради меня отдельную ложу. А за приглашение спасибо! Решив, что на этом разговор закончен, я начала подниматься из-за стола. Убегать надолго из дома сегодня не планировала, потому пора возвращаться. – Не интересует в качестве кого вас пригласил его высочество? – остановил вопросом Ират. – Зрителя, как я понимаю, – спокойно отозвалась, остановившись. – Мои родные приходили на турнир, когда Юрим участвовал в соревнованиях, а сейчас … – вздохнула, – у них другие интересы. Увлеклись идеей побыстрей выдать меня замуж. Недовольно нахмурилась и вспомнила потрясенное лицо папы, потребовавшего скорее найти мужа для взрослой дочери. – Слушайте, наследник Пакрин, – вдохновленная идеей, присела рядом с Иратом, – приглашение его высочества позволит заглянуть в конюшни? – Вы хотите посмотреть на лошадей? – переспросил озадаченный Ират. – Если возможно, – торопливо кивнула. – Принц никому не позволяет приближаться к скакунам во время турнира. – Ясно, – разочаровано протянула я. – А заглянуть в комнату команды разрешат? – спросила, немного подумав. – Зачем? – вид наследника показался забавным. Ират никак не мог понять моего интереса. – Вдохновить на победу, – нашлась с ответом. – Вы можете поддерживать игроков с трибуны. – Вряд ли у игроков найдется время рассматривать зрителей. – Поэтому его высочество предложил вам отдельную ложу. – Лучше бы пригласил пообщаться с командой, – буркнула недовольно. – Это гораздо интереснее. – Не понимаю, чем могут потные мужчины привлечь внимание молодой госпожи, – теперь и в его голосе послышалось отчетливое недовольство. – Нормальное состояние при физических нагрузках. Как будто я после тренировок благоухаю фиалками, – пожала плечами. – А разве нет? – улыбнулся Пакрин. – Говорить красивые слова каждый может, а вот устроить приглашение в комнату команды … – многозначительно замолчала и одарила выразительным взглядом. Ират не смог выдержать нажима, тихо хмыкнул и в итоге пообещал поговорить с принцем. Я была счастлива. Юрим никогда не поддавался на мои уговоры и твердо отказывал в просьбе хоть одним глазком заглянуть в комнату команды. А мне до чертогов богов интересно подробно рассмотреть снаряжение игроков, подержать в руках кожаный мяч и помахать молотом. Пару раз удавалось на тренировках выпросить позволения у Юрима ненадолго сесть на его лошадь, но вскоре мне приказывали слезать и вернуться на трибуны. Сейчас предоставлялся уникальный шанс, и я буду не я, если не воспользуюсь им! – Миледи Гитэн, могу я вас попросить? – обратился Ират, когда разговор закончился, и мы стали прощаться. – Слушаю, – милостиво разрешила. – Игроки на рукавах носят повязки. Вы могли бы сделать для его высочества? – Принц просил в обмен на приглашение? – уточнила я. – Нет. Я прошу сделать для него. – Это может быть проблемно, – приложив палец к губам, пробормотала еле слышно. – Сделаю! – согласилась, приняв решение. Шитье не готовка, катастрофой не грозит. Вдруг моя повязка уговорит принца позволить заглянуть в комнату команды? Любой шанс надо использовать! – Инсан, ты не купила нитки? – спросила мама, когда я вернулась домой и Верити почти насильно привела в покои родительницы. – Закончились, – беспечно отмахнулась я. – Как такое возможно? – удивилась очередная «подружка». – Я хотела купить шелковые, привезенные из-за границы, – поспешила исправить оплошность. Как могла забыть, что женщины с утра до вечера вышивают, говорят о вышивании или покупают что-нибудь для вышивания? Нельзя терять бдительность! – Ваша дочь настоящая мастерица, миледи Гитэн, – почтительно поклонилась матушке сваха. – Она разбирается в вышивании и понимает толк в нитках. Наверняка ее работы восхитительны! – Инсан отличается фантазией, – получила предупреждающий взгляд от мамы. Я осознала, насколько опрометчиво затронула тему, в которой ничего не смыслила, и кротко уставилась в пол перед собой. Чем вызвала новую волну восхищения у посетительницы. Пришлось длительное время, оставшееся до обеда, выслушивать длинные и витиеватые речи свахи о моих неоспоримых достоинствах. Я не возражала, а мама пыталась перевести на другую тему. В присутствии Юны получалось лучше, но сегодня жена брата не пришла. Впрочем, я ее понимаю, бесконечные визиты знакомых, малознакомых и совсем незнакомых людей утомляют. – Верити, у нас есть две полоски красной материи? – спросила служанку, вернувшись к себе в комнату. – Вам зачем? Опять хотите подвесить мишень в саду? – подозрительно уставилась на меня она. – Хочу посмотреть снаряжение игроков, – озвучила истинную причину, сподвигшую меня. Верити некоторое время находилась в раздумьях, потом с грозным видом придвинулась ко мне. – Какая взаимосвязь между снаряжением и полосками красной ткани? – она сурово сдвинула брови и потребовала подробного ответа. Я охотно удовлетворила ее любопытство, рассказав о приглашении принца и своих тайных мечтах. Высказанная наследником Пакрином перед расставанием просьба давала надежду. – Но почему две полоски? – озадаченно потерла виски Верити. – Чтобы иметь запасной вариант, – ответила ей. – Если принц заупрямится, то буду уговаривать брата Илиры. – А если и он откажет? – Тогда … – задумалась и покусала кончик большого пальца, – … тогда пообещаю выйти за него замуж. Кажется, перед отбором он хотел на мне жениться. – И сдержите слово? – обрадовалась служанка. – Все семейство как-то подозрительно жаждет пристроить меня к мужу, – возмутилась я. – Госпожа, вы вошли в возраст, когда пора становиться хозяйкой. Не вечно вам жить с родителями! Пора вить свое гнездо, детишек воспитывать. – Вот и плоди своих детишек. Я-то в чем провинилась? Толком жизни не видела, а меня торопятся запереть на женской части дома! Сердито фыркнула и повернулась спиной к верной наперснице. Ну, в самом деле! Пока крохой была, в сад не пускали, опасаясь, что поранюсь. Чуть подросла, и городские улицы стали под запретом. Сейчас, когда мое умение постоять за себя и жизненный опыт позволяли познавать окружающий мир, стараются вручить чужому мужчине! – Я материю принесла, – примирительно проговорила Верити у меня за спиной. – Мне сшить повязки? – Не надо, – сердито забрала из ее рук ткань. – Сама справлюсь! – Госпожа, – хлюпнула носом служанка. – Иди! Твоя помощь сегодня не понадобится. Верити долго возилась у дверей в надежде, что я передумаю. Ее поникшие плечи и понурый вид терзали мою совесть, но отступать не собиралась. Если верная наперсница хочет от меня избавиться, то на кого можно положиться? Спустя некоторое время я жалела о своем решении. Ткань самовольно извивалась между лезвиями ножниц, отчего разрезать ровно не получалось. Но я справилась! Правда перевела много ткани, но оно того стоило. Вдохновленная первой победой над своим неумением, я приступила к шитью. Здесь меня ожидала другая напасть – нитки. Они путались, скручивались в петли, завязывались в узелки в неподобающих местах, отчего приходилось начинать все заново. К середине ночи я уколола все пальцы, даже ногам пару раз досталось, но я закончила! Уснула рядом с рукодельем, опасаясь поутру разочароваться в результате. – Госпожа, – услышала потрясенный голос Верити сквозь сон. – Неужели сами сделали? Не ответив, перевернулась на другой бок, надеясь поспать подольше. Стуку захлопнувшейся двери значения не придала. А зря! – Инсан, твоя работа?! – громкий голос мамы второй раз вырвал из сладких снов, где я мчалась по полю для турнира с молотом в руках. – Нет! – поспешно села на постели. – Я ничего не делала! Из дома не выходила! – Сама шила? – грозно наступала родительница, потрясая красными повязками. – Сама, сама! – подхватила Верити, выходя из-за спины госпожи. Предательница! Матушку, зачем привела? Теперь не дадут покоя, будут расспрашивать. – Инсан, я тебя спрашиваю! Зачем сшила повязки? – мама рухнула рядом со мной, а во взгляде я прочитала отчаянное беспокойство. – Хочу принцу подарить в знак извинения за побитого воина, – собралась с мыслями и нашла оправдание. – Во что ты еще впуталась? – простонала она. – Принц передал приглашение на турнир, я решила, что надо как-то его отблагодарить, – уверенность в моем голосе убавилась. Может, не стоило говорить о приглашении? Вдруг родители не пустят? Сбежала бы потихоньку, а взбучку получила бы по возвращении. – Две зачем? – обреченно рассматривала мама повязки. – Госпожа Инсан собралась замуж за наследника Пакрина. Вторая для него, – встряла Верити. – Что?! – мы с мамой были единодушны. – Госпожа вчера так сказала, – она торопливо закивала головой. – Инсан, ты серьезно? – повернулась ко мне грозная матушка. – Я … как бы … не совсем … – запинаясь, начала говорить, подбирая слова. Категоричный отказ вновь вызовет волну недовольства, а значит, могут запретить посещение турнира. – Говорила, говорила, – вновь встряла словоохотливая Верити. – «Повязку сама сошью и, если надо, пообещаю наследнику Пакрину замуж за него выйти.» Вот, как все было! Удивительный слух у нее! Что захотела, то и услышала. – Действительно? – оживилась мама. – Удачно, что его высочество прислал приглашение. Отправляйся с Верити на турнир, она за тобой присмотрит. А потом мне подробно доложит, как прошел разговор о свадьбе! – С последними словами она обратилась к служанке. – Все поняла? – Конечно-конечно! – покладисто соглашалась девушка. Обе женщины быстро нашли общий язык, а я тоскливо наблюдала, как без моего согласия вновь строятся брачные планы. И не возразишь! В день турнира выдалась солнечная погода. Выходной день позволит горожанам насладиться редким зрелищем. Состязания проводились нечасто, но допускались все любопытные. Конечно, первые ряды занимали те, кто мог себе позволить оплатить нахождение рядом с ареной. Но высокие трибуны занимали простые граждане, заплатившие мелкую монету за вход. Азартные люди делали ставки у крикливых торговцев, готовых зарабатывать на любом событии. Аристократы и их гости занимали центральные скамьи, а получившие специальные приглашения располагались в отдельных ложах. На входе предъявила круглую подвеску, переданную принцем накануне, и свободно вошла внутрь. Темнота под трибунами поначалу ослепила, но я вскоре привыкла и поспешила к арене, чтобы занять места получше. Верити вертела головой во все стороны, с жадным любопытством оглядываясь по сторонам. Достойное место нашлось быстро. Пришлось немного поторговаться с длинноногим подростком, но пара звонких монет решила проблему. Мы с верной наперсницей стали обладателями двух мест в первом ряду. До начала турнира оставалось времени много, но покидать отвоеванные места опасалась. Вдруг кто-нибудь решится их занять? Верити достала припасенные пирожки, и мы принялись завтракать. Утром собирались в волнении и не смогли проглотить ни кусочка. Зато сейчас на холодном воздухе аппетит разыгрался. – Госпожа, скоро начнется? – Верити от нетерпения поерзала на скамье. – Придется подождать. Видишь, работники приводят поле в порядок. Потом игроки выведут лошадей, немного разогреют их. Сигнал к началу даст король, – охотно пояснила ей. Будучи на нескольких турнирах, я знала порядок соревнований. Верити понимающе кивнула и начала внимательно следить за ложей, где должны показаться их величества, здраво рассудив, что с их приходом все начнется. – Госпожа Инсан, – позвал меня мужской голос. – О, наследник Пакрин! – обрадовалась встрече. – Вы готовы к игре? Как его высочество? Лошади в хорошей форме? Наш разговор привлек внимание любопытных поблизости. – Все в порядке, – односложно ответил Ират. – Мне надо передать повязку, – положив перед собой корзинку с провизией, достала ленту. – Вы можете вручить сами. Его высочество согласился на вашу просьбу, – холодный поклон озадачил. Наследник Пакрин выглядел недовольным, хотя выполнила его пожелание сделать подарок принцу. Недоуменно моргнула, но решила о странностях подумать позже. Сейчас главное воспользоваться возможностью, пока не передумали. – Госпожа, вы куда? – всполошилась Верити, когда вскочила на ноги. – Сиди и охраняй наши места! Я скоро вернусь, – передала корзинку и направилась к выходу. Наследник Пакрин шел позади, приходилось на него постоянно оглядываться. Впрочем, не одна я обращала на него внимание. Многие горожане присматривались к красивому молодому человеку, одетому гораздо наряднее, чем они. Я выбрала платье попроще для посещения турнира. Мужской костюм пришлось отложить в сторону, хотя в нем чувствовала себя уверенней. Так как рассчитывала на первый ряд, остановила свой выбор на обычном платье темно-синего цвета. Летящая с поля земля и снежная пыль не будут сильно бросаться в глаза на ткани. Волосы убрала в высокий хвост, а на голове повязала широкую ленту. Теплые сапоги решали вопрос долгого пребывания на холоде. Верити ворчала, что оделась неподобающе знатной госпоже, но для меня удобство важнее красоты. Впрочем, в присутствии наследника Пакрина немного пожалела, что не украсила волосы заколкой. Вскоре позабыла о своих мыслях, увлеченная визитом в комнату команды. Мы вошли в служебные помещения, куда зрителям запрещено заходить. Юрим никогда не брал с собой, строго выговаривая и оставляя перед плотно закрытыми воротами. Сейчас, повинуясь знаку Ирата, прислужник пропустил меня в святая святых. – Ваше высочество, миледи Гитэн, – входя первым, представил меня Ират. Я перешагнула порог, поклонилась и с интересом посмотрела на собравшихся. Кроме Стоика и принца в комнате находился незнакомый молодой человек. Его пренебрежительный и высокомерный взгляд не понравился сразу. Впрочем, я пришла не дружбу с ним заводить, а удовлетворить свое любопытство. – Ваше высочество, разрешите вручить повязку, – наметив несколько интересных объектов для изучения, шагнула к принцу. – Повязку? – расплылся в довольной улыбке он. – Не судите строго. Мое умение шитья оставляет желать лучшего, – честно призналась и протянула красную ленту. Незнакомый наследник презрительно хмыкнул. Я решила проигнорировать его выпад. Принц взял в руки повязку и принялся крутить ее в руках. – Наследник Пакрин, для вас я тоже сшила, – достала вторую ленту и протянула удивленному Ирату. – Мне? – переспросил он. – Покажи! Давай сравним, – потребовал его высочество и отобрал мое рукоделие. Некоторое время они созерцали дело рук моих, а я направилась к молотам, висящим на стене. Пока они были заняты, могла без помех взять в руки спортивный снаряд. Поиграла ладонью, ощущая приличный вес. Впрочем, не тяжелее обычного копья. Вполне могу справиться, при должной тренировке. Надо будет заказать себе. – Благодарю, миледи Гитэн, – голос Пакрина раздался у меня за спиной. – Мне тоже понравилась лисичка, – произнес принц, подходя к нам. – Какая лисичка? – нахмурилась и развернулась к ним. – Мне досталась милая собачка, – улыбнулся Ират. – Это лошади! – рявкнула на них и воткнула молот в землю между нами. – Понятно вам! Лошади! – Предупреждать надо, – проворчал принц, делая шаг назад. – Я сказала, что мое умение оставляет желать лучшего. Думаете, кокетничала, когда говорила откровенно? – с каждым словом приближалась к ним, а они синхронно отступали. – Обычно девушки именно так и поступают, – вступил в разговор незнакомый наследник. Тяжелый молот взвился вверх, со свистом описав дугу. Пальцы крепко зажали древко. – Наследник Легран, миледи Гитэн отличается от знакомых нам девушек. Взвешивайте каждое слово, – посоветовал Пакрин. Одобряюще ему улыбнулась. – Позволите? – подошел Стоик, вставая между нами и предлагая вернуть ему молот. Пришлось расстаться с ним, но я сразу развернулась к стене. Очень хотелось рассмотреть специальную одежду для соревнования. Юрим однажды позволил ощупать детали на себе, но сейчас я могла рассмотреть детали. Вскоре перестала замечать всех вокруг, увлеченная расспросами. Односложные ответы не устраивали, и я требовала подробности. Застежки, крепления, вставки – все вызывало интерес. Если бы меня не остановили, то постаралась надеть на себя броню. Впрочем, на глазок прикинула, что размер большой. – Миледи Гитэн, нам пора переодеваться, а вам возвращаться на трибуны, – вежливо напомнил Пакрин, почти насильно отбирая шлем из рук. Пришлось сдаться. – Ваше высочество, можно я после турнира снова приду? – умоляюще сложила руки у груди. – Нет! – решительно тряхнул головой принц. – Почему? – умильно похлопала ресничками. Иногда прием действовал на Юрима. Вдруг и принца проймет? – Потому что после турнира мы будем потные, грязные и взбудораженные. После борьбы игроки забывают о приличиях и молодой миледи незачем находиться с нами, – ответил наследник Пакрин. – Будто я не слышала, как вы ругаетесь, – буркнула недовольно, но доводы приняла.