Глава 30

Инсан Первой под стук барабанов и тягучую мелодию струнных выходила я. Репетировать приходилось без музыкального сопровождения, лишь иногда отбивая ритм, чтобы синхронизировать движения. Поэтому сейчас, прислушиваясь к протяжному напеву, я медленно шла вдоль столов, за которыми находились приглашенные гости. Их любопытные взгляды чувствовала на себе. Обнаженный меч утонул в широких рукавах. Подняв руки перед собой, прятала лицо и ступала мелкими шагами. У зрителей должно создаться впечатление, будто плыву над площадью. Бой барабанов остановился, и я замерла неподалеку от королевской семьи. Подняла руки вверх, продолжая прятать меч в складках рукава, и развела в стороны. Тихая дробь аккомпанировала мне. Медленно подняла голову и встретилась взглядом с сидящими напротив их величествами. Подняв правую ногу, согнула в колене и сделала выпад вперед, заведя меч за спину, а свободную руку выставив вперед. Принц очень тщательно подбирал движения. Ни в коем случае не должно возникнуть ощущения угрозы нападения на государя. Поэтому я танцевала, скрывая оружие. Кистью руки сделала медленное вращение, привлекая внимание к ней, и из рукава выскользнул тонкий платок из воздушной и почти прозрачной ткани. Использовать веер отказалась наотрез. Традиционные движения мне не давались, а использовать его вместо оружия не хотела. Лучше мечом махать, чем веером. Вернув себе вертикальное положение, взмахнула платком, изображая им нападение. По задумке должно смотреться изящно и совсем не опасно. Однако на репетиции ради интереса мы устроили борьбу, используя лишь одну ткань. Несколькими движениями все по очереди показали легкость, с какой можно обезвредить противника, имея в руках воздушную деталь одежды. Ткань взмывала вверх, от резкого выброса руки в сторону тонкой струей летела в направлении удара, скручивалась в тугую спираль и образовывала петлю. При этом я продолжала прятать оружие за складками правого рукава. Ритм барабанов сменился на четкий и жесткий. Струнные инструменты замолчали в ожидании. На площадь с противоположных сторон, кружась и удерживая магические мечи в руках, присоединились принц и наследник Пакрин. Их одежды пошили одинаковым фасоном, но они различались по цвету. Синий и красный – две противоположности. Оба остановились возле меня, опустив мечи к земле и повернувшись лицом к зрителям. В темноте вечера фонари хорошо освещали площадь для представления, но сейчас их по приказу принца приглушили. Эффект голубого и рубинового свечения магии смотрелся красиво и угрожающе. Струнные взорвались аккордом. Парни сделали симметричный выпад в противоположные стороны, развернулись и направили оружие на меня. Медленно освободила меч, специально подобранный для выступления. Он был легче, чем обычные воинские, но не уступал им в длиннее и остроте. Парни настаивали, чтобы затупить лезвие, опасаясь неприятных случайностей, но на тренировках ни разу никого не зацепила, поэтому им пришлось уступить. Зрители заволновались, увидев в руках девушки настоящее оружие. Парни напали на меня одновременно. Уходила от них, отбивая атаки мечом. Магические искры сыпались и сыпались от соприкосновения с лезвием. Требовалось воссоздать иллюзию боя, чем мы и занимались с удовольствием. Сколько проводили поединков, доводя до совершенства каждое движение! И сейчас мы играли чувствами гостей, наслаждаясь производимым впечатлением. Сходились и расходились, кружились и подпрыгивали, атаковали и уворачивались от нападения. Когда лезвия мечей проходили в опасной близости от тел, зрители громко ахали, волновались, ободряя нас танцевать красиво. Стоик смотрел на миледи Гитэн и видел, с каким азартом девушка выполняет опаснейшие трюки. Она получала удовольствие от игры с оружием наравне с парнями. Все трое двигались как единый организм. Их взгляды по остроте не уступали их клинкам. Они смотрели друг на друга, обмениваясь эмоциями. Им не требовались слова, чтобы понимать партнеров. Инсан стала центром внимания не только влюбленных в нее молодых магов, но и всего королевского двора. Девушка демонстрировала силу, гибкость и выносливость. Стоик лучше других знал ее способности. Наблюдал за тренировками и мог с уверенностью утверждать, что миледи Гитэн по ошибке не родилась мужчиной. Она прирожденный борец. Хрупкая на вид и с железной волей девушка танцевала с опасным оружием с легкостью и грацией, притягивающий взгляд. Удивительно, но в какой-то момент Стоик поймал себя на мысли, что наблюдает не просто за танцем, а за признанием в любви. Если поначалу троица играла на публику, изображая эмоции, то сейчас они не стеснялись, высказывая свои чувства взглядами, жестами. Тэо откровенно любовался фигурой красавицы. Если бы позволяли обстоятельства, он отбросил оружие в сторону, и заключил несносную девчонку в объятия. Ему хотелось прижать стройный стан к себе и поймать горячее дыхание, срывающееся с ярких губ Инсан. Ее глаза горели огнем, заставляя кипеть горячую кровь мага. Для него это уже не танец, а игра, ставкой в которой оказались его чувства. Ират попал в ловушку очарования Инсан. На репетициях она веселилась и радовалась совместному времяпрепровождению, но сейчас она преобразилась. Из глаз исчезли искры смеха, зато появилось нечто колдовское. Оно притягивало взгляд, манило и заставляло сердце трепетать. Дыхание перехватывало, когда они встречались лицом к лицу в движениях танца. Инсан отпустила свои чувства и сейчас атаковала откровенностью, срывая покровы с души Ирата. Наверное, ему требовался первый шаг с ее стороны, чтобы окончательно и бесповоротно признаться себе в огромном, всепоглощающем чувстве, сжигающей его изнутри. Они горели в пламени признания. Их движения выдавали испытываемую ими страсть. Стоик наблюдал за Инсан и не мог с уверенностью сказать, кого из партнеров она предпочитает. Девушка разрывалась между ними и в тоже время наслаждалась их влечением. Парни не соперничали друг с другом, скорее они хотели донести до нее свои чувства, убедить в своей искренности. И опасное оружие помогало им в этом. Сражение? Танец? Постановка? Нет! Перед зрителями разворачивался поединок, но не на мечах, а в любви. Борьба за обладание, сражение с собой, столкновение двух начал и противоположностей. Юная дева и зрелые парни смотрелись гармонично. Их характеры раскрывались, а напряжение между ними тремя с каждым мгновением становилось ощутимее. Магические искры рассыпались вокруг, подсказывая окружающим о действительности происходящего. К концу танца Стоик с волнением ожидал развязки. Кого выберет Инсан? Кому отдаст предпочтение? И кто останется с разбитым сердцем? Телохранитель не мог сказать наверняка. Слишком сложные и непонятные сложились отношения между тремя. Их дружба за время танца переросла в нечто большее, опасное и волнующее. Их лица раскраснелись, дыхание участилось, а глаза горели откровенным огнем. Пламя, охватившее их, напоминало чувственный пожар, а не соперничество. Между ними позабыты претензии и обиды, отброшены прочь огорчения и недоговоренности. Под последние аккорды струнных и бешеный ритм барабана должна решиться судьба образовавшегося треугольника. Парни и Инсан скрестили мечи над головой, обошли по кругу, не размыкая оружия, развернулись спинами друг к другу и замерли. Еще летели над площадью последние звуки мелодии, возвращались на место складки одежды, а они стояли, замерев на месте. Магические мечи ярко светились в наступившей ночи, а клинок Инсан играл всполохами от светильников. Волшебство танца продлилось несколько мгновений, прежде чем зрители взорвались восхищенными возгласами и овациями. Ничего подобного раньше никто не видел. Король с восторгом и гордостью смотрел на сына, ее величество не сводила полного обожания взгляда. Илира с трепетом сжала руки у груди, преклоняясь перед мастерством возлюбленного принца и дорогого брата. Для нее не осталось тайной, что скрывал танец. Впервые она видела страстного Тэо, выплескивающего эмоции без остатка. Чувства Ирата оказались для нее неожиданными, а потому она переживала из-за соперничества, сложившегося между друзьями. В неравной борьбе за сердце Инсан наследник Пакрин окажется проигравшим. Именно это обстоятельство огорчало вдвойне. Илира понимала, что ей никогда не завоевать сердце его высочества. Милорд Хваин улыбался с довольным видом. Все складывалось намного лучше, чем он предполагал. Миледи Гитэн сделала гораздо больше, чем от нее ожидали. Принц обязательно попадет в расставленную ловушку. Он вежливо хлопал сложенным веером по ладони, выражая признательность танцорам за доставленное удовольствие от представления, и внимательно наблюдал за реакцией Тэо. Принц, наследник Пакрин и Инсан расслабились и облегченно выдохнули. Все прошло замечательно! Не зря они потратили время и силы на постановку. Каждая мышца в теле гудела от напряжения, а на сердце разливалось тепло. Чувства, выплеснутые ими во время танца, никуда не делись. Они бурлили, горячили кровь. Хотелось как можно скорее покинуть шумное место, чтобы позволить себе выразить охватившую их радость. Раскланявшись, они быстро ушли с площади, предоставив зрителям обсуждать зрелищное выступление. Инсан первая вбежала в покои, где они переодевались и ожидали выхода. Следом за ней торопился Тэо. Он не стал сдерживать эмоции и обнял девушку, подойдя к ней со спины. Ират заметил его жест и резко остановился. Выдержки хватило, опустить взгляд и отвернуться. Выражение чувств принца вернуло в действительность. Тэо безумно влюблен в несносную девчонку, Пакрину придется отступить и наблюдать за парой со стороны. Волшебство танца закончилось, пора вспомнить об обязанностях друга его высочества. – Вы великолепны! – входя, похвалил Стоик. Он окинул троих взглядом, немного дольше задержавшись на Ирате, и решительно подошел к паре, замершей в объятиях. – Ваше высочество, необходимо переодеться и присоединиться к королевской семье, – вежливо, но твердо напомнил телохранитель. – Праздник продолжается. Вас ожидают, чтобы огласить имя вашей невесты. Тэо неохотно убрал руки с плеч Инсан. Он глубоко вздохнул, разглядывая выбившуюся во время танца прядь из прически девушки. – Я сделаю это. Идем! – он махнул рукой Стоику, отходя от Инсан. Покидать несносную девчонку он не хотел, но долг требовал выполнить все до конца. Тэо уходил, а потому не видел взгляд, которым она провожала его. – Госпожа, я помогу переодеться! – вбежала Верити, когда принц покинул комнату. – Не надо. В платье удобно, – отказалась Инсан, стараясь сдержать грусть в голосе. И все равно Ират ее расслышал. Скорее догадался, почувствовав состояние девушки. Он подошел к ней, взял ее за руку и обхватил кисть своими ладонями. – Вы сегодня были прекрасны, – искренне признался Пакрин. – Да-да! – подхватила Верити. – Мне удалось издалека посмотреть. Я ужасно испугалась, когда появились мечи! Госпожа, знаю, что вы ловко деретесь, но увидеть против двух мужчин … Служанка говорила, но они совершенно не слышали ее. Они встретились взглядами. Он хотел сказать многое, но не решался. Или считал, что не имеет права говорить. Она искала в нем поддержку и утешение. А может быть, ей требовалось откровенное слово и взгляд, чтобы вновь обрести надежду. Инсан разрывалась в своих чувствах. Она не хотела отпускать Тэо, но и без Ирата не могла жить. Кто бы подсказал, в чью сторону склоняется ее сердце? – Пора возвращаться, – оглянувшись, произнес Ират и отпустил руку девушки. – Его высочество скоро назовет имя. Надеюсь, оно будет вашим. – Г… г… госпожа, о чем он говорит?.. Вашим? .. Ваше имя? Принц? – Запинаясь, закидала вопросами Верити обоих. Разочарование от слов Ирата девушке скрыть не удалось. Он увидел, насколько болезненно они отозвались в душе Инсан. – Он не сможет от вас отказаться, – подтвердил Пакрин очевидную истину. – Мы словно с ним связаны, – отведя в сторону взгляд, обронила она. – Быть может, это красная нить судьбы? – предположил он. Тэо торопливо переодевался. Одежду для выступления необходимо поменять на парадное облачение наследника королевства. Сейчас произойдет важное событие для всего государства, произнесут имя невесты, выбранной королевской семьей, и его судьба будет решена. Нисколько не сомневаясь в своем решении, Тэо спокойно стоял, пока двое слуг надевали на него облачение, вышитое серебром. По традиции имя будущей супруги называл жених. Таким образом, сохранялась видимость, что выбирал сам принц. Его величество принял решение, основываясь на политических соображениях. Оставалось принять волю государя. В данном случае отношения между ними, не как у отца и сына, а как короля и его подданного. Самого близкого и верного, без сомнений выполняющего приказ. После сегодняшнего танца, когда Тэо отчетливо прочитал, что именно испытывает к нему Инсан, он принял решение идти против воли его величества. Он ни за что не откажется от несносной девчонки! Принц выходил из покоев, убежденный в правильности своего поступка. Его решительный шаг и осанка приводили в трепет слуг, случайно попадающихся ему на пути. Перед ними представал будущий государь, твердо уверенный в будущем. – Ваше высочество! – раздался напевный мужской голос. Тэо обернулся. Между строениями в расслабленной позе стоял посол Симлы. – Позволите поговорить с вами? – спокойным шагом милорд Хваин направился к принцу. – Я тороплюсь, – попытался увильнуть от встречи Тэо. Стоик сделал шаг назад, оставляя их наедине. Делать этого телохранителю не хотелось, но ему пришлось подчиниться едва заметному движению руки своего хозяина. Он насторожился, приготовившись отразить любую атаку. Частично войдя в состояние близкое к боевому. – Праздник подходит к концу, – продолжил говорить милорд Хваин, не теряя времени. – Примите мое восхищение … – Повторяю, я тороплюсь. Король … – перебил его Тэо, но и ему не позволили договорить. – Отбросим вежливые слова в сторону, – тон посла стал жестким. – Сейчас вы должны объявить имя будущей невесты. Тэо внутренне напрягся. С чего бы представителю Симлы вступать с ним в разговор о выборе перед оглашением решения? – Я прибыл в Аграл для сбора дани. Я заберу девушек, получивших отказ. Надеюсь, вы оцените мою любезность и сделаете верный выбор. Хотел предупредить, перед тем, как вы произнесете имя. Милорд Хваин, не кланяясь, развернулся и направился прочь, заложив руки за спину. Из полумрака за ним выстроились трое членов из посольской команды. Они шли по территории дворца с видом владельцев. Словно не только страна, столица, но и вотчина короля принадлежат им. – Слухи оказались верны, – тихо пробормотал Тэо. – Милорд Хваин хитер. Не навлеките на себя гнев короля. Не попадайтесь в его ловушку, – тихо посоветовал Стоик, зорко наблюдая за удаляющейся группой. – Симла потребует девушек, получивших отказ, – задумчиво проговорил принц, погрузившись в раздумья. – Это означает … Тэо замолчал, обдумывая ситуацию. Получается, если он назовет имя Инсан, Илиру вместе с остальными отправят в Симлу. Королевство разорвет от политических распрей. Конечно, он отдавал себе отчет, когда принимал решение пойти против воли отца. Но сейчас, после слов Хваина до него дошла очевидность разверзшейся пропасти перед ним. Он наследник королевства, он не имеет права поступать по велению сердца. Но он не может отказаться от Инсан! Тэо схватился за голову и закрыл глаза. Если бы он хоть немного сомневался, что слухи ложные … Но посол развеял сомнения. Теперь придется принимать решение, жертвуя кем-то. В полном смятении принц вспомнил сестру друга. Илиру он всегда воспринимал, как часть их дружбы. Небольшую, но очень важную. Он знал о влюбленности девчонки и надеялся, что со временем она позабудет о нем. Но Илира взрослела, превращаясь в красавицу, от которой невозможно отвести взгляд, и продолжала трепетно его любить. Она терпеливо выносила шутки в свой адрес, не пыталась требовать взаимность, однако каждый раз искренне радовалась малейшей встрече. Илира была ему, словно родная сестренка, о которой необходимо заботиться. Наверное, он перенял чувство от Ирата, но оно стало ему необходимым. Как он сможет посмотреть ей в глаза и сказать, что ее отправляют в Симлу в качестве дани? А Ират? Что будет чувствовать друг, преданный настолько, что готов отказаться от любимой женщины ради счастья своего принца? И если соперничество в любви благородно, то предать тех, кого считал если не семьей, но друзьями Тэо не мог. Сердце разрывалось на части. Отказаться от Инсан он не в состоянии, но и позволить отправить Илиру в рабство не имел право. Тэо брел к главной площади, где в ожидании его возвращения артисты развлекали придворных. Они смеялись и восхищались их лицедейством, не догадываясь, в какой хаос погрузится королевство после его слов. Послушаться отца и назвать имя миледи Волис? Политическая ситуация в стране будет более стабильной, но он потеряет сразу двух девушек, дорогих его сердцу. Тэо тряхнул головой. Нет! Он не откажется от Инсан и не предаст Илиру! Приняв решение, его высочество твердой поступью направился к площади. Стоик наблюдал метания принца и ожидал развязки. Сегодня начнется новый этап развития событий. На что пойдет его высочество? Сможет отказаться от любви и озвучит волю короля или отдаст предпочтение личному счастью? Сам Стоик не смог бы сказать, на каком варианте остановился бы он сам, будь на месте принца. Сложную, практически невозможную дилемму поставил милорд Хваин. Он ловко манипулировал людьми, вычисляя и используя людские слабости. О его способностях Стоик знал не понаслышке, пришлось пройти через испытания, созданные его хозяином. Тэо взошел по ступенькам и занял свое место. На нем скрестились взгляды любопытных. Многие пытались предугадать по его реакции, кого он выберет в жены. Его величество лишь раз спокойно взглянул на принца, уверенный в его надежности. Тэо получил правильное воспитание и сейчас должен стать опорой государству. Юношеские увлечения остаются позади, впереди ожидает взрослая жизнь. – Сегодня королевская семья назовет имя невесты принца! – объявление прозвучало громко, перекрывая шум голосов. Тэо поднялся, обернувшись, поклонился старшим. – Мой супругой станет миледи Пакрин! – поставленным голосом произнес он. Мгновение тишины, последовавшей за его словами, взорвалось громкими криками. Он встретился взглядом с Илирой. Девушка смотрела на него с обожанием и кажется, пока не поняла, что ее имя произнесли. Потом Тэо нашел взглядом Инсан. Она находилась рядом с Иратом за столами для гостей. Разделяющее расстояние не позволило заглянуть в ее глаза, но стояла она, не шелохнувшись. – Ваше высочество! – потрясенно воскликнули обе королевы. – Тэо! – в тон им вторил его величество. – Имя произнесено! – перекрывая громкий гул, зычно огласил глашатай. Претендентки поторопились поздравить Илиру. Главная придворная дама недовольно поджала губы, а приглашенные гости активно обсуждали новость. – Второе объявление сегодняшнего дня! – вновь на распев прокричал глашатай. Милорд Хваин поднялся со своего места, дождался относительной тишины и произнес: – Пригласите, пожалуйста, миледи Гитэн. Именно она танцевала с его высочеством? Толчея вокруг Инсан встревожила Тэо. Никто не станет на нее нападать, но зачем она понадобилась послу? – Хочу выразить признательность за ваше мастерство! Прекрасный танец! Ират поторопился встать рядом с Инсан. Он приготовился защищаться от любого нападения. Тем временем милорд Хваин громко заговорил: – Девушки, получившие отказ от его высочества, отправятся в Симлу в счет дани! – Невозможно! Как?! Почему?! – со всех сторон раздавались возмущенные крики. Пораженные гости вскочили со своих мест. – Миледи Гитэн отправляется с ними! – Нет! – выкрикнул Тэо, чувствуя подкатывающую волну ярости. – Миледи Гитэн выбыла из отбора. Вы не имеете права требовать ее вместе с остальными! Принц назвал имя Илиры в надежде, что Инсан останется в стороне, потому что давно перестала быть претенденткой в невесты. Спасая сестру друга, он не собирался отказываться от несносной девчонки. Он желал ее видеть своей! Пусть ему придется назвать женой другую, но Инсан обязана быть рядом с ним! – Имею полное право потребовать кого угодно, ваше высочество. Императору Симлы придется по нраву бойкая девица. Миледи Гитэн участвовала в отборе, а значит, ничем не уступает остальным претенденткам. – Нет! – выкрикнул Ират. До него наконец-то дошло, о какой ловушке говорил Стоик, предлагая спасти принца. – Миледи Гитэн принадлежит мне! Она моя женщина! Он обнял за талию Инсан, обмершую от ошеломительных известий, притянул к себе и встретился с ней взглядом. – Сейчас я разорву красную нить судьбы, связывающую вас с принцем, – спокойно проговорил он, не обращая внимания на окружающих. Его губы коснулись легким, почти невесомым поцелуем. Нежность и трепетность, с какой он дотронулся, тронуло сердце Инсан. Она рвано перевела дыхание, испугавшись своей реакции, и Ират сорвался. Он отпустил чувства, открывшиеся ему сегодняшним вечером. Он целовал так, словно его жизнь закончится, если поцелуй разорвется. Нежность и страсть овладевали обоими с каждым мгновением. Ответное чувство передалось ему от Инсан. У них больше не оставалось сомнений в том, что они испытывают. Любовь пришла к ним откровением, накрывая переливами эмоций.