Глава 31

Инсан – Теперь вы принадлежите только мне, – тихо выдохнул Ират, отстраняясь и внимательно рассматривая меня. Он волновался, переживал за мое состояние и одновременно радовался. Его чувства были настоящими, искренними и всепоглощающими. Сомневалась ли я? Нисколько! Сердце подсказало правильный ответ, когда почувствовала вкус его губ. Он был нежен и страстен одновременно. Любовь, запрятанная глубоко внутри вырвалась на свободу, окрыляя и вдохновляя. Она дарила надежду на счастье. А оно могло для меня быть только рядом с любимым. Находясь в кольце его рук, я не замечала ничего вокруг. Однако реальность о нас не забыла. – Женщина, позволившая себя поцеловать на глазах у всех, покрыла себя позором! – ворвались жестокие слова в наш счастливый, хрупкий мир. Испуганно оглянулась и прикрыла лицо руками. Щеки мгновенно вспыхнули, а я кинулась бежать прочь. – Госпожа Инсан, подождите! – слышала голос Пакрина за собой. Но я останавливаться не собиралась. Своим поступком Ират может и спас от требования посла, но навсегда разрушил репутацию. Семья запятнана моим позором. Бежать! Скрыться подальше от осуждающих взглядов, стереть воспоминания из памяти и проклинать день знакомства. – Госпожа, что же это делается? – причитала Верити, помогая сесть в повозку. – Госпожа Инсан! Миледи Гитэн, я все улажу! Не переживайте. Я буду просить у принца разрешение на брак. Возница тронулся с места, Ират бежал рядом, держась за стенку повозки. Он говорил, а я прикусила указательный палец и изо всех сил старалась не расплакаться. Пакрин долго сопровождал нас, продолжая поддерживать и успокаивать. Однако, и он понимал, насколько серьезная сложилась ситуация. Его голос становился менее убедительным и тише. Вскоре он отстал. Он стоял на середине улицы, выкрикивая мое имя. Родители находились среди приглашенных гостей. Они видели мой позор. – Как же так, Верити? – спросила я, и слезы словно прорвало. Я рыдала, уткнувшись в плечо верной наперсницы. Напряжение сегодняшнего дня, завершившегося поцелуем и откровением своих чувств, выплескивалось наружу. Верити участливо поглаживала меня по спине и тихо приговаривала, стараясь успокоить. Но стоило вспомнить о нависшем позоре, как слезы вновь начинали литься сами собой. – Как он мог так поступить со мной? – в который раз спрашивала я. Ответ я знала, именно он заставлял меня рыдать сильнее. – Наследник Пакрин поступил неправильно, но он спасал вас от дани, – послушно повторяла Верити. – Мама, папа. Как они воспримут … – Они слышали, когда вас потребовали отправить в Симлу, – горько вздохнула она. – Должны понять … Должны. И наверняка поймут, но семья покрыта позором. Дело не только во мне, но и в брате и его семье. Их затронут пересуды, омрачая жизнь. – Не расстраивайтесь раньше времени. Наследник Пакрин, кажется, испытывает искреннюю привязанность. Наверняка что-нибудь придумает. Его высочество хорошо к вам относится. Вместе смогут помочь, – оживившись, говорила Верити. – Один уже помог, – мрачно буркнула я и отвернулась к наглухо закрытому окошку. – Даже если вы до конца жизни не выйдете из дома, все же лучше, чем стать наложницей на чужбине, – решительно стукнула кулачком по своей коленке служанка. – Верно говорю! Повозка остановилась у ворот. Пока слух о происшествии не разлетелся по столице, вокруг дома никто не встретился. Любопытные соберутся позже, когда родители вернутся из дворца. – Верити, приготовь домашнее платье, причеши меня. Буду готова к встрече, – твердым голосом отдала распоряжение. Никуда не денешься, придется получать заслуженную взбучку. Тэо смотрел на тех, кем дорожил больше всего жизни, и не мог поверить собственным глазам. Их губы соприкоснулись, а рука друга обнимала за талию девушку, без которой принц не представлял жизни. Они предали его доверие! Разорвали все нити, связывающие их. Любовь, дружба разлетелись на клочки. Его душа рвалась на части, сердце стонало от боли. Предатели! Он не отступит от Инсан! Не откажется от нее! Будет бороться и в итоге отберет то, что должно принадлежать ему! Когда она убежала, а следом за ней помчался Ират, Тэо рухнул на свое место за столом. Провожая их взглядом, понимал лишь одно, он не хочет находиться здесь. Он стремился следом за ними, чтобы догнать, отобрать, присвоить. – Миледи Пакрин, займите место рядом с его высочеством, – услышал Тэо сквозь грохот в ушах. Верно. Илира. Она станет его женой, хотя он видит в ней только младшую сестренку. Он спасал малышку от рабства, а ее брат забрал у него возлюбленную. Девушка робко подошла к взбешенному принцу и встала рядом. Ее наивный и полный обожания взгляд раздражал сильней, чем прежде. Она радовалась своему счастью, не догадываясь об истинных эмоциях будущего мужа. – Восемь дочерей благородных семей будут отправлены в Симлу в счет уплаты дани, – произнес милорд Хваин. Посол находился в состоянии крайнего недовольства. Его тщательно спланированная интрига разрушилась. Удалось добиться разлада между друзьями, но по сравнению с его чаяниями, это такая малость. – Невыносимая банда невинно влюбленных, – прошипел сквозь зубы едва слышно Хваин. Столько трудов, усилий, чтобы заполучить в руки послушного друга принца, и одним неправильным решением его высочество не только сам выскочил из расставленной ловушки, но и наследнику Пакрину позволил уйти. Хваин видел кипение страсти в танце. Они должны были поступить, как задумано. Принц должен был выбрать Инсан, возмутив аристократов, а Пакрин, опасаясь за жизнь сестры, начал бы верно служить ему на благо Симлы. Теперь его нечем шантажировать. Договор подписан, но удастся ли настоять на его выполнении? В любом случае раскол начнется. Восемь семей останутся без дочерей. Авторитет короля подорван бесповоротно. Никто не захочет служить слабому и жалкому государю, не способному защитить лучших из своих подданных. Начинающееся недовольство в рядах приглашенных гостей, среди которых находились родственники девушек, приятно согревало сердце старого лиса. Политика доставляла ему удовольствие властью над судьбами людей. Они ничего не могли поделать, послушно повинуясь его твердой руке. И только молодость осмелилась кинуть ему вызов. Взгляд Хваина выхватил едва заметную фигуру телохранителя принца. Стоик о чем-то умолчал. Иначе, почему его план не сработал? Тэо должен был выбрать миледи Гитэн, он не мог назвать женой другую. Неужели принц настолько привязан к сестре друга или к самому Пакрину, что решил уступить ему любимую женщину? Стоик внимательно наблюдал за реакцией милорда Хваина. Принцу удалось избежать ловушки посла, но и поступил в итоге он по-своему. Инсан играла решающую роль, как рычаг управления принцем. Хваин рассчитывал, что наследник Пакрин не посмеет перейти дорогу его высочеству, никогда не посягнет на его любимую женщину. Так бы и случилось, не укажи Стоик Ирату на опасность, угрожающую Тэо. После требования Хваина отдать ему Инсан, принц собирался объявить свои права на миледи Гитэн. Телохранитель видел, как он подался вперед и начал говорить, но друг его опередил. Он предал его, поцеловав на глазах у всех Инсан, но спас от скандала. Объявить имя жены, а следом имя утешительницы означало навсегда разрушить и брак, и репутацию будущего правителя страны. Стоик и Пакрин это понимали, в отличие от самого Тэо, готового рискнуть всем ради собственного счастья. Если его высочество простит поступок Ирата и позволит влюбленным пожениться, многих осложнений можно избежать. В том, что эти двое испытывают чувства гораздо сильнее, чем дружба, бросалось в глаза. Если во время танца Стоик не мог определить, кому принадлежит сердце Инсан, то сейчас не оставалось сомнений. Девушка выбрала наследника Пакрина. Видимо она сама не понимала своих чувств, но поцелуй Ирата все расставил на свои места. Остается добиться понимания со стороны принца. – Никогда их не прощу! – гневно выдохнул Тэо, вернувшись в свои покои. – Успокойтесь, ваше высочество. Вам надо поговорить и все выяснить, – Стоик попытался угомонить метающегося по комнате принца. – Они не имела права предавать меня! Стоик, скажи, как мог Ират так поступить? Это мой Ират! Я верил ему безоговорочно, – остановился перед телохранителем и впился пристальным взглядом в глаза собеседника. – Он знал о моих чувствах, знал о моих планах на Инсан. Разве можно пережить его предательство? – Ваше высочество, вам еще многое придется испытать. В том числе и предательство верных людей. Вы правитель и не имеете право на привязанности. Дружба или любовь – чувства, которые могут позволить себе обычные люди. Но для вас они недоступны. Вам очень повезло, что дружба с наследником Пакрином продлилась долго. Однако, всему приходит конец, – Стоик замолчал, ожидая реакции. – Ваше высочество, во имя вашей дружбы простите их. Они любят друг друга. Позвольте им быть счастливыми. – Ты издеваешься? – взорвался Тэо. – Вы скоро женитесь. Сможете встречаться семьями и … – Во-о-он! – заорал взбешенный принц. – Пошел прочь! Не хочу видеть тебя! Ирату запрещен вход во дворец! Это приказ! Если ослушается, арестовать и судить за измену мне. – Слушаюсь, – коротко поклонился Стоик и вышел. Ират встретил сестру дома. Илира сияла от счастья. В последнее время принц совершенно не обращал внимания на отбор, игнорировал девушек, если случайно встречал на территории дворца. – Ты рада? – улыбнулся Ират, заметив мечтательное выражение лица у сестры. – Конечно, братец! – воскликнула она. – Скажи, ты убедил его высочество? – Нет, сестренка. Решение он принял самостоятельно. Я не подозревал, что он объявит твое имя, – он качнул головой, скрывая грустные мысли. – Ират, объясни, – озадачилась Илира, вспомнив о празднике. – Почему ты поцеловал Инсан? – Нужна причина для поцелуя? – попытался отшутиться Ират. – Чтобы поцеловать девушку на публике, нужна чрезвычайно веская причина. Ты разрушил ее репутацию. Неужели именно этого добивался? Она моя подруга и мне бы не хотелось … – Илира! – миледи Пакрин ворвалась в комнату дочери. – Поздравляю, девочка моя. Ты станешь принцессой, а позже королевой! – Мамочка, не об этом я мечтала, – щеки девушки вспыхнули. – Глупости выброси из головы! – строго приказала мать. – В жизни главное власть! С твоим положением мы найдем Ирату лучшую невесту. Отбор закончен, и мы начнем подбирать семьи, с которыми можно выгодно породниться. – Матушка, я хотел бы жениться на миледи Гитэн, – вежливо вставил свое слово Ират. – Ты из-за поцелуя? Выкини из головы! – отмахнулась хозяйка семьи. – Мне не нужна сноха, позволившая мужчине прикоснуться к себе на глазах у всех! – Я настаиваю! – твердо произнес сын. – Даже не думай! Не бывать этому! Высокий статус Илиры позволит выбрать невесту из самого обеспеченного рода. Положение и деньги никогда не бывают лишними, – миледи Пакрин говорила спокойно, не сомневаясь в своей правоте. – Кстати, зачем ты это сделал? – Ее собирались забрать в Симлу, – глухо проговорил Ират. – Пусть бы брали, – отмахнулась мать. – Главное, Илира станет женой принца! – Тэо дружит с Инсан, – попыталась заступиться за подругу Илира. – Благоволение принца может стать проблемой, – озадачилась миледи Пакрин. – Опасно позволять находиться ей рядом с принцем. Если он испытывает к ней привязанность, в любой момент ты можешь потерять внимание мужа. Илира, лучше откажись от общения с миледи Гитэн и разорви с ней всяческие отношения. – Мама! – обиженно воскликнула добрая девушка. – Я свое слово сказала. Отдыхайте, дети, а я начну готовиться к свадьбе. Ты будешь самой красивой невестой. Видела нынешнюю королеву в свадебном облачении. Твое будет гораздо богаче и красивее! Она покинула комнату с видом победительницы, оставив после себя горечь разочарования и обиды. – Ты хочешь жениться на Инсан? – тихо спросила Илира и подняла на брата встревоженные глаза. – Да. – Его высочество тебе не позволит, – сестра сложила руки у груди. – Я видела, каким взглядом смотрел на вас принц. Он не захочет ее отпускать. Инсан – Рассказывай, – потребовал отец, вернувшись домой. Никто не думал о позднем часе и не собирался ложиться спать. Привычный распорядок дня нарушен, но все махнули рукой. Сейчас требовалось разобраться в ситуации. – Нечего рассказывать. Вы сами все видели и слышали, – тяжело вздохнула и попыталась увильнуть от ответа. – Если наследник Пакрин приблизится к нашему дому, я … – начал запальчиво говорить брат. – Успокойся, Юрим, – строго остановил его отец. – Я хочу выслушать объяснения от Инсан. – Милая, ты же ничего не сделала, чтобы вызвать такую реакцию у молодого человека? – намекнула Юна, помогая справиться с волнением. – Сделала, – обреченно призналась я. – Было еще что-то?! – всплеснула руками мама. – Я влюбилась, – отрицательно мотнула головой. – Влю … влюбилась?! – дружно ахнула семья. – Значит, поэтому говорила, что готова предложить выйти за него замуж? – подозрительно посмотрела на меня мама. – Не-ет, – протянула я. – Тогда я не знала, кого из них люблю: принца или Пакрина. – П-принца? – теперь заикаться начала Юна. Нахмурилась, пытаясь понять их реакцию. Разве любить плохо? Конечно, сама толком не разобралась в своих чувствах, но нельзя настолько сильно удивляться! – Никогда не думал, что моя дочь легкомысленная особа, – осуждающе покачал головой папа. – Объясни по порядку, Инсан, – потребовал Юрим. – В кого ты влюблена? – Тут все сложно, – вздохнула в ответ. – Хорошо. Тогда начни рассказывать, как все произошло, – предложил брат. – Тут вообще все запутано, – вздохнула второй раз. Поняв, что мне не дадут отмолчаться, глубоко задумалась. Как объяснить произошедшие события? Самой бы понять, когда все началось, и как все случилось. – Если бы принц не украл мою книгу, ничего бы не произошло, – решительно произнесла я. – Ты обвиняешь принца в воровстве? – строго посмотрел на меня папа. – Он уже извинился, – сообщила ему. – Инсан, ты меня поражаешь. Когда успеваешь? Вроде все время у нас на глазах, – удивилась Юна. – Иногда я выхожу из дома. А события сами ко мне притягиваются, – пояснила ей. – Сбылись мои наихудшие опасения. Инсан нашла парня по сердцу, – подвел итог папа. – Двух, – окончательно добил Юрим. В кабинете его величества царил полумрак. – Не вовремя выступил посол Хваин с требованием, – произнес король. – Мы получили прекрасный повод начать войну, – заметил Стоик, не выходя из тени. После приказа Тэо, он старался не попадаться принцу на глаза, ожидая, когда стихнет гнев. – Мы не готовы. Регулярная армия набрана не полностью. Новобранцы плохо обучены, – отозвался главнокомандующий. – В столице начались волнения, – произнес глава городской стражи. – Люди требуют высылки посольства. Они патриоты. Требуют начать войну. – Что думаешь, Леон? – устало спросил его величество старого друга. – Его высочество определился с выбором. Надо проводить свадьбу, – спокойно ответил преподаватель Шторм. – Прекрасный повод отсрочить выплату дани. – Кроме того, можно попросить простить дань ради значимого события, – заметил Стоик, оставаясь в тени. Несколько дней министры вели переговоры с послами. Простить дань ради свадьбы принца не удалось, но отсрочку получили. Огорчать принца перед торжественным событием отправкой девушек в Симлу даже милорд Хваин не решился. Впрочем, он мог вновь планировать интригу, последствия которой никто не мог предсказать. Ират вошел во двор семьи Гитэн и попросил о встрече. Прислуга, наслышанная о неприятностях молодой хозяйки, с тревогой восприняла приход нарядно одетого молодого человека. Самоуверенный вид, острый взгляд предупреждали от любопытных вопросов. Назвав свое имя, он с достоинством остался ждать разрешения войти. – Кто? Наследник Пакрин? – удивился милорд Гитэн, услышав имя визитера. – Гнать! Отказать от дома! Его раскатистый голос прокатился по террасе, вспугнув мертвую тишину. Молодая госпожа не выходила из своей комнаты, изредка общаясь со своей верной служанкой. Наследник Гитэн с молодой женой свели посещения к минимуму, а хозяйка печалилась и постоянно пропадала на кухне. Хозяин семьи заперся в кабинете и выходил только к приему пищи. Сваты позабыли дорогу, а в городе говорили, что молодая госпожа на глазах у придворных соблазнила молодого наследника. В общем, в доме царила похоронная тишина. Слуги питались слухами и редкими словами Верити, присутствовавшей на празднике во дворце. Но она хранила верность молодой хозяйке и скорее ругалась на проявленное любопытство, чем удовлетворяло его. Женская часть дома обижалась на ее поведение, записав в гордячки. Если поначалу Верити пытались умаслить, чтобы раздобыть информацию, то уверившись в тщетности попыток, начали игнорировать ее просьбы. Впрочем, верная наперсница не унывала, взяв на себя обязанности по уходу за притихшей госпожой. – Передайте милорду Гитэну, что я никуда не уйду, пока не поговорю с ним, – услышав громкий голос, сообщил перепуганному слуге Ират. – Я останусь здесь и буду просить о встрече. – Милорд, милорд, уходите, – зашикал на него мужчина, почтительно склоняясь. – Хозяин просил прогнать вас. Не примет, сказал. Не приходите больше. – Суров хозяин? – поинтересовался Пакрин, немного помолчав. – Ой, дюже суров. После того, как молодая госпожа опозорила семью, вообще зверем смотрит. Того и гляди лютовать начнет, – охотно поделился впечатлениями слуга. Он почтительно пытался вывести непрошеного гостя за ворота дома, но тот продолжал стоять на месте. – Накажут тебя, если не уйду? – прямо спросил Ират. – Не знаю, милорд. Раньше отродясь руки не поднимал, а сейчас сам не свой который день. Как бы чего не вышло. Госпожа-то по хозяйству хлопочет, старается отвлечься, а господин совсем черный стал от дум тяжелых. Какому отцу понравится, если дочь семью позором покрыла? Даже молодой господин с женой перестали приезжать. – Я выйду, – принял решение Пакрин, – но никуда не уйду. Буду просить принять меня, чтобы принести свои извинения. – Да за что, милорд? Идите себе и позабудьте дорогу в проклятый дом, – замахал на него руками слуга. – Моя вина, что в доме поселилась беда. Хочу просить позволения искупить неблаговидный поступок у милорда Гитэн. Так и передай хозяину. Наследник Пакрин будет молить о прощении. Ират спокойно вышел за ворота, которые быстро за ним затворили, сделал несколько шагов и развернулся лицом к дому. Он вскинул голову вверх, осмотрел высокий козырек над входом и опустился на колени. Три ступени перед его взглядом медленно, но верно намокали под редкими каплями дождя. Первый дождь стал предвестником скорой весны, но пока пар, вырывающийся изо рта, отчетливо говорил о студеном воздухе. Ират знал, что будет непросто и готовился к встрече с родителями Инсан. Он посылал несколько писем, но все они возвращались не раскрытыми. Милорды Гитэн отказывались принимать его по предварительной договоренности. Ему необходимо встретиться с отцом Инсан и добиться разрешения на брак. Других вариантов не было. – Господин, – встревоженный слуга вновь заглянул в кабинет к милорду Гитэн. – Наследник Пакрин просил передать, что будет молить о прощении. Он … – мужчина гулко сглотнул. – Что он? – раздраженно переспросил хозяин дома. – Он встал на колени перед воротами дома и уходить не собирается.