Глава 32

– Братец, могу я войти? – спросила Илира перед закрытой дверью. – Для тебя всегда двери открыты, – раздвинул створки Гарольд и пригласил. – Прошу! Сестра вошла, подобрав юбки, переступила через порог и с любопытством оглянулась вокруг. В комнате брата они бывала нечасто. Гарольд учился в Академии наследников и в последнее время редко приходил домой. Он собирал интересные вещицы. Порой они были простые, сделанные руками обычных людей, другие приобретены у мастеров. Для Илиры младше Гарольда на несколько лет, комната казалась сундуком с сокровищами. – Ой, журавль! – восхищенно воскликнула девушка и осторожно взяла в руки статуэтку. – Недавно купил, – Гарольд улыбнулся ее реакции. Он сложил руки на груди и наблюдал за сестрой. С детства Илира отличалась добрым и отзывчивым нравом. Несмотря на строгий запрет миледи Пакрин на посещение комнаты старшего брата, она часто тайком прибегала к нему в гости. Ее манили собранные сокровища. – Слышал, ты стала невестой принца. Поздравляю, – заговорил Гарольд, спустя какое-то время. – Спасибо, братец. Его высочество оказал мне честь, – счастливо улыбнулась Илира. Она поставила на место журавля и серьезно взглянула на брата. – Я к тебе по делу. – Еще не стала принцессой, а уже стала заниматься делами, – пошутил Гарольд. – Это насчет Ирата, – сестра строго посмотрела. – Он снова чем-то недоволен? Что на этот раз? – он грустно вздохнул и его красивые глаза опечалились. – Он кое-что сделал … – Илира задумчиво прикусила ноготь большого пальца. – Ему нужна помощь. – Видимо, дело серьезное. Присаживайся и рассказывай подробно, – проникся Гарольд. – Помнишь мою подругу миледи Инсан Гиэн? – расположившись напротив брата, начала говорить она. – Давно хотел у тебя уточнить. Инсан Гитэн – это та девушка, к которой мы ходили делать предложение о браке для Ирата? – Верно, – подтвердила сестра. – Она оказалась в беде. Гарольд немного помолчал, потом спросил: – Надеюсь, не из-за Ирата? – Из-за него, – вздохнула Илира. – Он хотел спасти ее, но получилось, что их семья опозорена. Она подробно рассказала о празднике и невероятном танце принца, Инсан и Ирата, о требовании послов и поступке брата. – Ират пытался добиться встречи с милордом Гитэн, но получил отказ. Я писала Инсан сама и по его просьбе, но она не принимает наши письма. – Могу понять их семью, – осознав серьезность ситуации, нахмурился Гарольд. – Сегодня Ират решил пойти к ним и добиться прощения. Он хочет жениться на Инсан. – Илира посмотрела на окно и тяжело вздохнула. – Он ушел в обед, а уже половина ночи прошла. Я беспокоилась о нем и отправила слугу узнать, где он. – Она помолчала и вздохнула. – Ират встал на колени перед воротами дома милордов Гитэн и не намерен уходить, пока не добьется прощения. – Ират?! – брат был потрясен. – Разве он сможет этим чего-то добиться? – Гарольд, помоги ему! Мама категорически против Инсан. Если узнает о его поступке, беды не миновать. На улице мороз, а вечером шел дождь. Я волнуюсь за него, за его здоровье. – Илира умоляюще взглянула на брата, как на единственную надежду. – Ират настолько увлечен миледи Гитэн? – Не спрашивай. Сама не понимаю их запутанные отношения. Но он точно не собирается отказываться от Инсан. Гарольд потрясенно покачал головой. Некоторое время он раздумывал, окончательно определяясь с решением. Неожиданно у него мелькнула догадка. – Инсан … Инсан … ты не знаешь, откуда твоя подруга может знать нашу служанку Эйрин? – спросил он равнодушным голосом. – Эйрин? – удивилась Илира. – Не знаю. Она как-то расспрашивала о тебе, и я рассказала о случае с Эйрин. Не думаю, что они знакомы. Гарольд точно помнил, как незнакомая девушка, которую он принял за утешительницу, встала на защиту Эйрин во время скандала с миледи Пакрин, а потом отправилась вызволять ее из дома Желеха. Позже он узнал, что Инсан и миледи Гитэн, к родителям которой они с Иратом приходили с предложением брака, одна и та же девушка. Взгляд Гарольда задержался на фигурке журавля, которую Илира недавно рассматривала. Он вспомнил, как застал паренька в своей комнате, держащего хрупкую вещицу в руках. Подумал, что воришка пробрался к нему в комнату, а на следующее утро Эйрин удалили из дома. Не потому ли Инсан показалось ему знакомой, потому что парнишкой тем вечером была именно она? Увидев запомнившееся лицо, он принял ее за утешительницу, ошибочно предположив, где мог встретить девушку раньше. Получается миледи Гитэн, не задумываясь, отозвалась на его призыв о помощи и отправилась в опасный район. Ират влюбился в странную девушку. – Ты помощь Ирату? – снова спросила Илира, заметив задумчивость брата. – Разумеется! Гарольд направился к выходу, на ходу взяв в руки теплую накидку. Разве он может отказать в помощи Ирату и девушке, которая помогла выручить Эйрин? До дома семьи Гитэн Пакрин шел быстрым шагом. Будить среди ночи слуг не стал, а по дороге не нашлась наемная повозка. Коленопреклоненную фигуру Ирата он увидел издалека. Упрямец продолжал стоять, не сводя взгляда с ворот. – Илира себе места не находит. Долго собираешься здесь находиться? – Спокойно спросил Гарольд, подойдя. – Пока не получу прощения, – хрипло отозвался Ират. Голос осип, пальцы, сложенные на коленях, побелели от холода, но Пакрин не сдавался. – Значит, будем вместе, – произнес Гарольд и спокойно опустился рядом. – Тебе не обязательно, – недовольно покосился младший брат. – Мне необходимо оплатить долг, – оборвал разговор старший сын Пакринов. Молодые люди замолчали, ожидая решения своей судьбы. Утро в доме милордов Гитэн началось суетливо. На рассвете у ворот нарастала толпа любопытных. Поначалу горожане проходили мимо, косясь на усталых, замерзших, одетых в дорогое платье молодых людей. Они стояли на коленях, вымаливая прощение. Чем сильней разгорался день, тем больше появлялось жителей столицы. – Господин! Господин! – перепуганный слуга разбудил хозяина дома. – Он там!.. Они там! – Кто? Что? Говори толком! – кашлянул спросонья милорд Гитэн. – Наследник Пакрин, который вчера приходил, не ушел! Всю ночь простоял на коленях. А с ним еще один рядом! – Кто рядом? – тряхнул головой мужчина, сбрасывая остатки сна. – Второй господин с ним. И тоже на коленях! – Что за чепуха! – выругался отец семейства. – Одежду подай! Одевался он быстро, но тщательно. Весть о коленопреклоненном наследнике и втором господине не на шутку встревожила. Что еще натворила Инсан, если к виновнику ее позора присоединился неизвестный? Выходил милорд Гитэн важно, сделав заранее строго лицо. Он собирался прогнать наглеца и закрыть перед ним ворота. Однако, открывшаяся ему картина, заставила забеспокоиться сильнее. Перед домом на коленях стояли оба сына милорда Пакрина! Вокруг собралась огромная толпа любопытных, которая, завидев хозяина дома в воротах, разразилась громкими криками. Народ требовал принять просителей и выслушать их. – Инсан! Жена! – громко позвал он домочадцев. Милорд Гитэн медленно попятился, но за спиной стояли умирающие от любопытства слуги, а потому тактичное отступление прервалось. Взволнованный криками толпы хозяин дома прорвался сквозь плотный строй и лично захлопнул ворота. – Они всю ночь стояли? – ужаснулся глава семьи. – Стояли, бедняжки, – подтвердил старик привратник. – Я из-за бессонницы часто во двор выхожу. Глянул раз, глянул два – стоят. Ни слова не сказали, когда пытался их прогнать. Уперлись взглядом в ступени и молчат. Для наглядности рассказчик потыкал двумя растопыренными пальцами сначала себе в глаза, а потом вперед их выставил. – Что случилось? – подбежала миледи Гитэн, вытирая руки о кухонный фартук. Она только приступила к приготовлению завтрака, когда за ней прибежал слуга. – Так стоят, – разведя руки в стороны, сообщил привратник. – Оба сына милорда Пакрин, – пояснил милорд Гитэн жене. Женщина озадачилась, подошла к воротам и осторожно приоткрыла, выглянув в образовавшуюся щель. Толпа заметила движение и вновь взорвалась требованием принять просителей. Рассмотреть удалось мало, миледи Гитэн от испуга хлопнула тяжелой створкой. – Принять? – спросила она мужа. – Где Инсан? Опять сбежала? Несносная девчонка! – обратился к слугам глава семьи. – Надо за Юримом послать. Посоветоваться с ним, – предложила миледи Гитэн. Получив одобрение, она отправила слугу с весточкой для сына. – Дома молодая госпожа! – откликнулись несколько женщин. – Не выходит из комнаты. – Быстро за ней! – прикрикнула взволнованная мать. – Надо для начала с ней поговорить. Инсан неторопливо подошла к толпе домочадцев, собравшихся во дворе. Она обратила внимание на тревожные лица, но не придала значения. – Что ты сделала господину Пакрину? – сурово свел брови отец. – Ничего, – равнодушно отозвалась Инсан, а потом обратила внимание на любопытные взгляды собравшихся и озадачилась. – А должна была? – Тогда почему он пришел вместе с младшим братом и стоит на коленях перед нашим домом? – для верности глава семьи потыкал пальцем в сторону ворот. – Я с ним не целовалась! – заверила молодая госпожа. Слуги возбужденно зашумели. Правда невольно начала приоткрываться им. – Не об этом речь! – замахала на нее руками мать, испуганная новым всплеском сплетен. – Отец, прими наследников. Пусть выскажутся. А Инсан я сама в комнате закрою! Милорд Гитэн немного помолчал, подумал и решил последовать совету жены. Он раздал указания приготовить горячее угощение, укрепляющих напитков и отправился к просителям. – Я приму вас, – солидно произнес хозяин дома, широко расставив ноги и заложив руки за спину. – Но это не означает, что дарую прощение. Поступок наследника Пакрина не может быть оправдан! – он обернулся к слугам. – Помогите им. Сами не смогут подняться. Молодые люди молчаливо смотрели на милорда Гитэн и внимательно слушали его слова. У них появилась надежда решить проблему, и это окрыляло. Усталые, измотанные бессонной ночью, они охотно приняли помощь и на подгибающихся ногах вошли в дом. К разговору Пакрины приступили после горячего завтрака. Милорд Гитэн отказывался слушать, пока парни не согрелись, и на их щеках не появился румянец. – Имя невесты названо, отбор закончен, и я вновь прошу отдать миледи Гитэн мне в жены, – прочистив горло, заговорил Ират. – Не думаете ли вы, что после вашего поступка, я дам согласие? Или на это и был расчет? – нехорошо прищурился глава семьи. – Нет! У меня всегда были чистые намерения в отношении вашей дочери. После требований послов, пришлось искать выход. Ни король, ни принц не могли встать на защиту миледи Гитэн, – уверенно ответил Пакрин. – Но и ваш способ не назовешь честным, – недовольно обронил милорд Гитэн. – Именно за это прошу прощения, – Ират вновь встал на колени. Ноги болели и ныли после долгого стояния, но иначе он поступить не мог. Целебные заклинания постепенно приносили облегчение, но вновь вернувшись в прежнее состояние, колени прострелило огнем. – Пришлось реагировать сразу. И … я испугался, что могу потерять госпожу навсегда, поэтому поступил порывисто. Мы с его высочеством не ожидали, что выбывшую девушку из отбора могут потребовать в уплату дани. – Его высочество знал? – удивился милорд Гитэн. – Ходили слухи, – уклончиво отозвался Ират. – Простите, отец! – он низко склонился к полу. – Простите! – Гарольд присел рядом и в точности повторил поклон брата. – Господин Пакрин, вы, за что просите прощения? – строго спросил глава семьи. – Я прошу за своего брата. Простите нас. Он испытывает искренние чувства к миледи Гитэн. Дорожит ее расположением. И только крайние обстоятельства заставили поступить нечестно. Однако, его неблаговидный поступок уберег от худшей судьбы вашу дочь. Ират хочет искупить свою вину. Позвольте ему поговорить с миледи Гитэн. Произнося убедительную речь, Гарольд не поднимал головы, почтительно выражаясь и глядя в пол перед собой. Ират косился на него, но перебивать не осмелился. Давняя вражда между братьями только усложнит ситуацию, если они начнут ругаться. – Вы меня не убедили, – угрюмо произнес милорд Гитэн. – Сядьте, будем разговаривать. Братья с трудом выпрямили ноги, потирая ладонями и подлечивая уставшие мышцы заклинаниями. – Милорд Гитэн, позвольте Ирату встретиться с вашей дочерью, а я отвечу на все вопросы, – с почтением попросил Гарольд. – Его поведение не внушает … – Он не позволит ничего лишнего! – спешно перебил Гарольд. – Он должен извиниться и перед госпожой Инсан. Поверьте, этот упрямец решит еще день простоять перед домом, чтобы добиться встречи с миледи Гитэн. Хозяин дома встревожено посмотрел в лицо наследника Пакрина. Мрачная решимость в глазах парня убедила сильней любых слов. – Пусть поговорят, – неохотно согласился милорд Гитэн, немного подумав. – Но в открытой беседке и под присмотром! – Разумеется. Не посмел бы предложить ничего другого, – поспешил согласиться Гарольд. Когда Ират покинул комнату, старший брат приободрился достигнутым успехом и приготовился к серьезному разговору. Инсан Видеть коленопреклоненных Пакринов перед воротами дома казалось нелепостью. Как можно заставить совершить нечто подобное сынов благородного семейства? Наверное, за долгое время, прошедшее после праздника, во мне появилось иное чувство, кроме обиды и разочарования. Любовь для меня незнакомое ощущение. Однако, с уверенностью могу сказать, что выставлять на показ свои желания, неправильно. Заявить перед королевским двором права на девушку, с которой не находишься в отношениях, бездушно и жестоко. Не говоря о том, что репутация семьи разрушена. Понимая сложившуюся ситуацию, родители выставили Юрима и Юну из дома после ночного семейного совета и запретили приходить к нам, чтобы хоть как-то оградить их молодую семью от сплетен и позора. Я не хотела видеть Ирата и его высочество – свидетеля случившегося поцелуя. Стыд и обида раздирали сердце. Одного обвиняла в поступке, от второго хотелось скрыться. Вспоминая праздник в честь послов, я сжималась и пряталась ото всех. – Госпожа, – тихо проговорила Верити, входя в комнату. – Ваш отец принял Пакринов у себя в кабинете. – Он их не прогнал? – удивилась новостям. – Они поговорили … – служанка замялась. – В общем, наследник Пакрин ожидает вас в беседке. – Я не пойду! – решительно тряхнула головой. – Ваш брат сейчас с ним, – добавила она. – Хозяин сказал, что вы должны выслушать молодого господина. – Давно он стал для тебя господином? – рассердилась на нее. – Нечего на меня возмущаться, – обилась Верити. – Идите и покричите на наследника Пакрина! Как целоваться, так с ним, а как выслушивать сердитые речи, так Верити во всем виновата! Хотите ослушаться хозяина, ваша воля. Она демонстративно вздернула подбородок, хмыкнула и, подобрав юбки, вышла из комнаты. В одном Верити права. Надо высказать свое недовольство Пакрину. Пусть у него тоже сердце скребет от обиды. Почему одна должна страдать? Фигуру брата угадала тотчас, а вот Ирата не сразу опознала. Его плечи поникли, взгляд потускнел, лицо осунулось. Неужели переживает? Как-то не верится. – Юрим, надеюсь, ты высказал наследнику Пакрину недовольство? – высокомерно произнесла, рассчитывая на реакцию Ирата. Вместо ответа Юрим печально покачал головой, словно не одобрял мой тон. Я поднялась по ступенькам и присоединилась к ним. Мы встретились взглядами. На меня смотрело бездонное море отчаяния. Когда-то в темных глазах наследника плескалось веселье, надменность, сочувствие, но только не тоска. – Поговорите, – тихо произнес Юрим и быстро покинул нас. Вскоре высокая фигура Юрима скрылась за углом дома, и мы остались совершенно одни. – Мой самый большой страх – это потерять вас. С того момента, как посол Хваин потребовал отдать вас Симле, я не знаю покоя, – медленно начал говорить Ират. Его голос дрожал и звучал с надрывом. – Впервые в жизни я испугался. Никогда не испытывал ничего подобного. Я не страшусь смерти, могу отдать жизнь за своего принца и страну. Как еще мог поступить, если от ужаса сердце сжало тисками. Разве мог отдать вас? – Я вам не принадлежу. Он опустился передо мной на колени. Его глаза, полные надежды смотрели на меня. Произносить признание трудней, чем говорить слова «прости». Но Ират собирался с силами. – Вы не верите моим слова. Верьте времени, что мы провели вместе. С нашей первой встречи мое сердце не может успокоиться. Мы с принцем поступили грубо, отчего я испытываю раскаяние. Меня покорила ваша азартность и страсть во время гонки. В танце ваша истинная натура раскрылась и окончательно захватила в плен мое сердце. Я стал глупцом, потерявшим покой, и думаю только о вас днем и ночью. Я стал тем, кто не может жить без вас. Не нахожу себе места от беспокойства, если не вижу вас, и еще больше волнуюсь, находясь поблизости. Я чувствую, что умираю, когда вас нет рядом. – Вас это не пугает? – спросила, с тревогой вглядываясь в его глаза. – Немного, – с улыбкой признался он. – Думаете, у нас есть шанс? – Я сделаю все возможное и даже больше, чтобы быть с вами. Вы доверитесь мне? Слова признания были готовы сорваться с губ, но я не могла последовать его примеру и произнести их. – Обещаю, в будущем никогда не наступит ситуация, за которую мне придется просить прощения. Я протянула руку, закусив губу. Говорить не смела, но обиду отпустила. Ират поднялся и сжал мою ладонь своими руками. Он притянул к груди и крепко обнял. – Я люблю вас, моя несносная девчонка. – А я? – испуганно замерла, ожидая ответа то ли от него, то ли от себя. – Надеюсь, – Ират отстранился, и мы встретились взглядами. Впервые за сегодняшний день в его глазах вновь засверкали искры, дарящие тепло и уют. Теперь я знаю, что именно они означают. – Кхм! Инсан, отец хочет поговорить с наследником Пакрином, – раздался голос брата. Ират убрал руки, отчего почувствовала потерю теплоты. Он ласково улыбнулся, а в его взгляде появилось обещание скорой встречи. Под понимающим взглядом брата выпрямилась с независимым видом и отвернулась. Юрим усмехнулся и встретил подошедшего Ирата улыбкой. – Отец сердится и не сдается, но твой старший брат упрямо склоняет на свою сторону. Необходимо усилить давление. Включайся, – услышала его слова, когда они направились в мужскую часть дома. Юрим в дружеском жесте положил ладонь на плечо Ирата. Они ушли, не оборачиваясь, а я в волнении стиснула руки на груди. К концу дня Пакрины и милорд Гитэн смогли договориться. Оставалось самое трудное – получить разрешение на брак у королевской семьи. – Его высочество запретил мне входить во дворец, – мрачно признался Ират. – Значит, к королю отправлюсь я, – принял решение Гарольд. – Только переоденусь в полагающуюся одежду. Они договорились о месте, времени встречи и распрощались. – Слышал миледи Пакрин против брака с госпожой Инсан. Что будешь делать? – спросил Гарольд по возвращении домой. – Мне не важно ее мнение, – упрямо заявил Ират. – Надо объяснить все отцу, – принял ответ старший брат. – Будет лучше, если отправитесь во дворец вместе. – Верно. Вечером во дворце жизнь не замирает. Утренние советы министров закончились, в обед прошли занятия и философские беседы с учеными мужьями, а ближе к ночи его величество отправлялся на прогулку, взяв в компанию приятных собеседников. Когда ему доложили о визите милордов Пакрин и Гитэн, он как раз рассуждал со старым другом о делах академии. Появление необычного ученика заинтересовало короля, поэтому он часто расспрашивал об успехах Есеня, ставшего приемным сыном преподавателю Шторму. – Довольно поздний визит, – заметил король, после приветствия. – Ваше величество, мы хотим подать прошение о браке между нашими детьми, – выступил вперед милорд Пакрин. – Кого именно вы хотите поженить? – по-доброму поинтересовался его величество, принимая наскоро написанную грамоту. – Мой сын, наследник Ират Пакрин желает видеть своей женой миледи Гитэн, – милорд указал рукой на отца Инсан. – Не они ли устроили скандал на празднике? – вспомнил король. – Мой сын поступил неподобающе и просит прощения за свой поступок. – Где он сам? Почему не пришел? – заинтересовался его величество. – Давно не видел наследника Пакрина рядом с принцем. – Ему запрещено посещать дворец, – вступил в разговор Гарольд. – Кто мог отдать такой приказ другу принца? – удивился государь. – Я! – громко произнес его высочество, приближающийся к ним быстрой походкой. Следом за ним тихой тенью следовал телохранитель. – Я запретил Ирату входить во дворец! – резко выдохнул Тэо. Он окинул высокомерным взглядом милордов, потом посмотрел на отца. – Запрещаю брак между Иратом и Инсан, – жестко произнес принц. – Они никогда не поженятся!