Глава 34

Ират помнил о строгом запрете посещать дворец. Однако новость, что принц пригласил Инсан, взбудоражила. Наследник Пакрин собирался попытаться вновь нанести визит милорду Гитэн и уговорить встретиться с его величеством. Слуги передали категорический отказ, но успели рассказать, что их молодая хозяйка отправилась навстречу с принцем. Они говорили с гордостью, уверенные, что королевская милость вернулась в дом. Ират раздумывал недолго. Чувства и мысли принц никогда не скрывал от друга, а потому его намерения не были секретом для Пакрина. Он мчался во дворец со всех ног, расталкивая людей, случайно оказавшихся на его пути. Не успевал извиняться, когда наскакивал на следующих. У ворот его задержали: – Наследник Пакрин, вы не можете войти, – выскочил на шум начальник охраны ворот. – Даже если мы пропустим, вас обвинят в измене его высочеству. – Я помню, – коротко согласился Ират. – Тогда прошу меня простить. – За что? Отвечать он не собирался. Резкими взмахами меча Пакрин раскидал стражников, не ожидающих нападения от друга принца. Высокий пост и расположение королевской семьи делали Ирата недосягаемым для простых служащих. Когда они опомнились, молодой маг удалялся от них по внутреннему двору. Посланная за ним команда не смогла найти Ирата, хорошо знавшего дворец. Некоторое время они обыскивали здания и узкие переходы между ними, но поиск не дал результатов. Пришлось докладывать начальству о самовольном проходе друга принца. Задержать его смог Стоик, когда Пакрин оказался у дверей в покои его высочества. Длинный меч преградил дорогу молодому человеку. – Это ты? – нисколько не удивился Тэо, завидев друга. – Где госпожа Инсан? – невежливо накинулся с вопросом Ират. – Она под моей защитой, – спокойно ответил принц. – От кого вы собираетесь ее защищать? – Как я сейчас понимаю, от тебя в первую очередь. Неужели позабыл о моем приказе? Хочешь быть обвиненным в измене? – Ваше высочество, скажите, где госпожа Инсан? – подступил Ират к другу. – Она останется со мной. – Прошу дайте свое разрешение. Наши семьи хотят нас поженить. – Невозможно. – Если вы дадите согласие, мы до конца жизни будем вам обязаны. У вас будет верная жена и преданные мы с моей женой. – «С моей женой»? – насмешливо произнес Тэо, окинув недовольным взглядом друга. – Ваше имя останется незапятнанным, если не станете удерживать миледи Инсан. Отпустите! Ее присутствие рядом с вами поставит вас под угрозу. – Неужели тебя беспокоит мое честное имя? Только из-за этого хочешь на ней жениться? Ират медленно повел головой из стороны в сторону, набираясь сил для новых доводов. – Вы все-таки решили запереть ее в клетке? – Причем в такой, где ей будет комфортно. – Вам действительно в радость удерживать госпожу Инсан?! – Ради нашей дружбы назвал имя твоей сестры, отказавшись от Инсан. Можешь себе представить, чего мне это стоило? Можешь?! – Могу! Я тоже ..! Тоже на многое готов пойти ради сестры и Инсан. Отпустите нас с миледи Гитэн, ваше высочество. – Нет! – Тогда я женюсь на ней без вашего разрешения. Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Никто из них не собирался уступать. – Стража! Наследник Пакрин нарушил мой приказ и пришел во дворец. Арестовать за измену! В покои принца ворвались несколько стражников и нацелили на Ирата оружие. Стоик внимательно наблюдал за развитием событий, не вмешиваясь. Его задача – охрана принца, а в данный момент угроза нависла не над ним, а над его другом. Ират не сопротивлялся, когда его уводили из покоев. Он лишь не сводил пристального взгляда с его высочества, в отчаянной надежде ожидая справедливого решения. Во взгляде Тэо Пакрин прочитал бескомпромиссную решимость, говорящую, что он никогда не откажется от Инсан. Оставалось надеяться на вмешательство семьи, но и они вряд ли смогут повлиять на упрямого принца. – Вы не собираетесь, прощать наследника Пакрина? – спросил Стоик спустя продолжительное время, как увели друга принца. – После того, как Инсан станет моей. Пока пусть побудет в заключении, – угрюмо ответил Тэо. Некоторое время его высочество наблюдал за гаснущим закатом. Когда край солнца коснулся крыш дворца, он принял решение: – Идем к Инсан. Необходимо удостовериться, что ей предоставили все необходимое. Потом я отправлю письмо ее родным. Стоик последовал за ним, ничем не выдавая осведомленность о побеге миледи Гитэн. Они миновали охрану, получив отчет, что внутри все спокойно, и вошли в покои. Света фонарей оказалось достаточно, чтобы рассмотреть служанок, обустраивающих жилище. – Где госпожа? – спросил Тэо, оглядываясь вокруг. – Когда мы пришли, ее еще не было, – с поклоном сообщила одна из девушек. – Что значит: «ее еще не было»? – возмутился принц. – Я лично привел миледи Гитэн в комнату и оставил здесь. – Простите, ваше высочество, но, когда мы вошли комнаты оказались пустыми. Мы подумали … – Стража! – призвал Тэо. – Обыскать все вокруг! Миледи Гитэн не могла далеко уйти. Грозные воины недоуменно переглянулись и поспешили выполнить приказ принца. Они прочесывали двор с надлежащим старанием, но никого не могли найти. Гневный вид наследника королевства не сулил ничего хорошего. Побег девушки из-под стражи грозил как минимум лишением должности, а возможно и обвинением в измене. До них дошел слух о недавнем аресте друг принца. Что рядовые по сравнению с высокой должностью? – Если Инсан сбежала, то она наверняка отправилась домой, – понаблюдав за бесплодными поисками, сделал вывод Тэо. – Проверьте ее повозку у главных ворот! Стражники торопливо побежали исполнять приказание. Возвращались они не столь быстро. – Докладывай! – нахмурился принц. – Повозка миледи Гитэн на месте. Служанка госпожу не видела и очень обеспокоена ее отсутствием, – отчетливо произнес стражник. – Решила схитрить и пошла пешком? – усомнился Тэо. – На повозке быстрей, – задумчиво ответил Стоик. Он-то был уверен, что миледи Гитэн благополучно добралась до дома. Однако, ожидающая у ворот дворца служанка рядом с повозкой наводили на мысль, что Инсан не добралась до них. – Я проверю, – немного поразмыслив, принял решение Стоик. Дождавшись разрешения от принца, телохранитель растворился темным туманом. Он шагал среди темных улиц отдельной реальности, передвигаясь гораздо быстрее, чем обычные люди. Он не отвлекался ни на что, преследуя определенную цель. По его расчетам девушка должна была давно добраться до семьи, где могла в безопасности ожидать перемены решения принца. Молодой госпожи в доме не было. Прислуга перемывала косточки хозяевам, выстраивая предположения, какими благами обернется визит Инсан во дворец. Мать и невестка за чаем обсуждали скорое прибавление в семье сына, а милорд Гитэн задумчивым взглядом уткнулся в книгу. Обратный путь занял примерно столько же времени. Когда, почти достигнув дворца, Стоика посетила мысль. Он свернул и помчался с помощью магии в другую сторону. Чтобы удостовериться в своем предположении, ему пришлось выйти из тени. Охрана дома милорда Хваина надежно защищала от чужих проникновений. Пришлось прислушиваться к разговорам слуг и отрывистым распоряжениям. Миледи Гитэн оказалась в доме посла Симлы. Во дворец он ворвался черным вихрем, раскидав в стороны угли из жаровен у главных ворот. Стражники справились с недоумением и приготовились отражать нападение. Однако, только потухающие угольки на земле напоминали о произошедшем. – Миледи Гитэн дома нет. Никто в семье не знает о ее местонахождении, – кратко доложил Стоик принцу. – Искать! Найти! – выкрикнул приказ Тэо. – Обыскать дворец, всю столицу! – Ваше высочество, предлагаю привлечь к поискам наследника Пакрина, – голос Стоика вносил относительное спокойствие в поднявшейся суете. – Он не менее вас заинтересован в госпоже Инсан и приложит все силы. – Нет! – тряхнул головой принц. – Он должен понести наказание. – Обязательно, – согласился телохранитель. – Однако, его помощь будет полезной. В тюрьму можно отправить и после того, как найдем миледи Гитэн. – Стоит ли? – усомнился Тэо. – Наследник Пакрин вам верен и вернется в заключение по первому требованию. – Но Инсан..? – Он заинтересован в ее безопасности не меньше вашего. – Хорошо, – неохотно согласился принц. – Объясни ему, что произошло. – Слушаюсь! – Стоик кивнул и быстрым шагом направился к дворцовой тюрьме. Стражники почтительно расступались перед ним. Личного телохранителя знали в лицо, и никто не посмел задавать ему вопросы. – Освободить наследника Пакрина, – негромко приказал Стоик. Ират повернул голову на голос и встретился взглядом с телохранителем. – Выходите, – коротко обронил он и вышел из помещения. Обеспокоенный скорым освобождением и острым, как клинок, взглядом Стоика, Ират поторопился за ним. – Госпожа Инсан похищена из дворца, – сообщил телохранитель, едва они отошли от стражников. – Кто? Кем? Когда? – закидал вопросами Пакрин. Он встревожился не на шутку. Принц обещал защитить несносную девчонку. Прошло совсем немного времени, а Инсан попала в неприятности. Неужели кто-то решил устроить принцу очередную ловушку? – Насколько я знаю, вы вели переговоры с милордом Хваином, – проигнорировал шквал вопросов Стоик. – Он … угрожал Илире, – гулко сглотнул Ират. – Сейчас он угрожает миледи Гитэн. Если не поторопитесь … Телохранитель не успел договорить. Наследник Пакрин опрометью кинулся к королевской конюшне, где всегда под седлом держали несколько лошадей. Он схватил ближайшую и помчался по улицам столицы. Ират прекрасно помнил разговор с послом Симлы и его угрозы в адрес Илиры. Сейчас в его руках Инсан. Стоик проводил взглядом обеспокоенного молодого человека и зашагал обратно к принцу, докладывать о выполненном поручении. Он нисколько не сомневался, что наследник Пакрин сделает возможное и невозможное, чтобы вызволить миледи Гитэн из загребущих лап посла. Слуга из посольского дома громко постучал в ворота дома Пакринов. Приосанившийся от значительности своей должности он высокомерно поглядывал на горожан, кидающих на него любопытные взгляды. Его отправили с поручением, которое требовалось вручить лично в руки. Не передать кому-то из прислуги, а встретиться непосредственно с адресатом. Подобная честь выпадала не часто. – У меня послание к наследнику Пакрину! – громко проговорил мужчина, поглядывая по сторонам: все ли расслышали? – От кого? – подозрительно уточнил худой мальчишка, оглядывая визитера с ног до головы. – От милорда Хваина, посла Симлы! Ворота с громким стуком невежливо захлопнулись перед носом посланника. Он предположить не мог, что его после объявления имени важной персоны, оставят стоять на улице. С другой стороны появился повод лишний раз покрасоваться. Мальчишка – слуга мчался по двору с докладом. Он не знал наверняка, где находится наследник, но старался выслужиться. – Кто шумит? – его ухватили за руку и прервали бег. – С посланием к наследнику от милорда Хваина, – выпалил мальчишка, встретившись с молодым господином. – Я сам приму, – немного поразмыслив, принял решение Гарольд. – Можешь вновь заниматься своей работой. – Слушаюсь, господин! – почтительно поклонился тот и поспешил в хозяйскую часть дома. В письме посол Симлы обращался к брату запросто, словно они были знакомы, и просил срочно посетить его дом. За легкостью слога ощущалась угроза. Гарольд точно знал, что Ират направился к дому миледи Гитэн, где собирался добиваться встречи с отцом семейства. Сердечные волнения наследника стали главной обсуждаемой темой в доме Пакринов. Слуги судачили о хозяевах и о предстоящей свадьбе с принцем, миледи Пакрин и отец постоянно ругались из-за выбора Ирата. Женщина упрямо доказывала, что обесчещенная девушка не имеет права входить в их дом, из которого дочь становилась женой принца. Частые скандалы ухудшали отношения в семье, где расплачивалась за плохое настроение и недовольство мужа утешительница. Гарольд пытался вмешаться и остановить несправедливость, но мать не позволяла заступаться, покорно снося обиды. Отец не вмешивался в войны женщин, предпочитая закрываться в покоях или кабинете. Слуга посла почтительно поклонился и отправился обратно. Гарольд некоторое время порассуждал и принял решение. Ират, влюбленный в миледи Гитэн, может наделать ошибок в разговоре с послом, значит стоит отправиться самому. – Доложите обо мне, – распорядился Гарольд, входя в дом милорда Хваина. – Наследник Пакрин! – выкрикнул слуга и распахнул дверь. Шагнув в полумрак комнаты, Пакрин первым делом осмотрелся и задержался взглядом на поникшей фигуре миледи Гитэн и самоуверенном хозяине дома. Выражение лица, поза говорили о его превосходстве над девушкой. Что могло между ними произойти? – Наследник Пакрин! – второй раз доложил слуга и распахнул дверь. – Еще один? – брови посла поползли вверх. В комнату ворвался Ират. Он отпихнул брата и кинулся к Инсан, сидящей напротив посла. Ират схватил девушку за плечи и основательно ее встряхнул. – Вы в порядке, госпожа? – тревожно спросил, заглядывая в глаза. – Братья, – с пониманием протянул милорд Хваин. – Значит, будет интересней. – Инсан, скажите, что с вами? – не успокаивался Ират. – Объясните, почему миледи Гитэн в вашем доме? – нахмурившись, спросил Гарольд. – Он меня похитил, – ответила обоим Инсан. – Скорее мой метод доставки оказался не совсем комфортным. Сейчас вы не испытываете неудобств? – хитрый лис прищурился от удовольствия. Впереди предстоял интересный разговор. – Вы … вы … – Инсан выглядела потрясенной. Она пристально смотрела на Ирата. Когда до ее сознания дошло, кто именно держит за плечи, Инсан резко скинула чужие руки. Взгляд стал негодующим. Гарольд озадаченно смотрел на девушку, совсем недавно согласную выйти замуж за брата. Сейчас она готова была растерзать его. – Объяснитесь, господин. Что здесь произошло? – потребовал старший Пакрин. – Ничего особенного. Я сообщил девушке о неком обязательстве, данном наследником Пакрином, – расплылся в довольной улыбке Хваин. – О чем? – уточнил Гарольд, но при взгляде на побледневшего Ирата, осекся. – Он обещал жениться, – трясущими губами сказала Инсан. – Ират? – недоуменно переспросил старший брат. – Да. Обещал, – поник тот. Гарольд перевел взгляд на посла. Он единственный в комнате, кто получал удовольствие от случившегося. – Ознакомьтесь, – протянул бумагу милорд Хваин. Документ составлен грамотно, сразу на двух языках. В брачном договоре Ират принимал на себя обязательства перед дочерью посла и обещал стать ей мужем. Множество пунктов четко проговаривали отношения не только между супругами, но и отношениями обоих государственных служащих. Посол и друг принца подписали документ о сотрудничестве во благо обеих стран. Гарольд потрясенно посмотрел на младшего брата. Договорные браки нормальное явление. Семьи часто объединяют капиталы и влияние. Но взять на себя обязательства, скрепить их подписью, а потом просить о браке с другой, означало разрушить свою жизнь и жизнь миледи Гитэн. Если на празднике Ират опозорил Инсан, то сейчас он растоптал не только ее чувства, но и перспективы когда-нибудь вообще выйти замуж. Гарольд знал, насколько сильно Ират любит девушку, и не понимал, как он мог поступить подобным образом. – Объяснишь, что это такое? – нехорошо проговорил старший Пакрин, потрясая документом над головой младшего брата. – Мне пришлось так поступить. Милорд Хваин собирался забрать Илиру в Симлу, – глухо проговорил Ират. – Я предлагал ему отдать старшего брата в рабство, но наследник проявил твердость намерения, – заверил Хваин. – Достойная молодежь подрастает. Ей не чужды принципы справедливости. – Илиру в рабство? – выцепил главное из речи Гарольд. – Мы разговаривали до праздника и объявления имени невесты принца, – Ират поднял взгляд полный страдания на брата. – Ты меня не понимаешь? Я не мог поступить иначе! – Почему не продал меня? – строго спросил старший Пакрин. – Как ты можешь об этом спрашивать? – Странно. Не находите? Легкий способ отделаться от старшего брата и любимца отца. Однако, наследник предпочел предложить себя. Почему бы не воспользоваться выгодным сотрудничеством? – вставил слово Хваин. – Это обязательство … – тихо прошептала Инсан. Взгляды мужчин скрестились на ней. Пока обсуждали семейные дела Пакринов переживания девушки отошли в сторону. – Абсолютно законное и вступило в силу с момента подписания, – поддакнул ей посол. – Теперь вы понимаете, что слово, данное вам наследником Пакрином не имеет силы? – Понимаю, – тяжело кинула Инсан. На нее словно обрушилась вся тяжесть мира. – Если вам тяжело здесь находиться, можете покинуть нас и отправляться домой. Я распоряжусь, чтобы вас доставили без проблем, – хозяин дома проявил традиционную вежливость. – Да, пожалуй, – согласилась с ним девушка. – Госпожа, простите! – кинулся к ней Ират, ухватив за руку. Несносная девчонка медленно вытащила кисть руки из захвата. Она подняла голову и встретилась с парнем взглядом. Тяжесть от крушения надежд погребла ее. Взволнованный Ират не мог подобрать слов, чтобы успокоить и утешить. – А мы продолжим, – радостно сообщил Хваин, когда миледи Гитэн покинула комнату. Слуги посольского дома суетились, организовывая отъезд, а чаяния хозяина сосредоточились на двух братьях, добровольно приехавших к нему для переговоров. На обоих он имел рычаги влияния и теперь собирался ими воспользоваться. – Наследник Пакрин, со свадьбой я не тороплю. Меня больше интересует служба во дворце. Будет лучше, если мы начнем как можно скорее. Разумеется, на благо наших стран, – радостно проговорил Хваин. – Подождите! – вклинился Гарольд, наблюдая за братом. – Что именно требуется от Ирата? – Полное сотрудничество. Мне необходима информация о переговорах принца и принятых решениях при дворце. В ответ готов делиться распоряжениями, полученными из Симлы, – посол пристально посмотрел на Ирата. – Я сделал первым шаг доброй воли, заранее рассказав о принятом решении потребовать отвергнутых кандидаток в уплату дани. Теперь ваша очередь, молодой господин. Мне необходимо знать о состоянии войск у северной границы. Наши разведчики докладывают об активном передвижении. Ират выглядел мертвенно бледным. Буквально за короткое время его глаза ввалились, а губы и щеки потеряли краски. – Вы не опасаетесь обсуждать в моем присутствии подобные вопросы? – удивился Гарольд. – Мы почти родственники. Чего стесняться? Ваша помощь мне также пригодится. Думаю, вы не оставите в беде младшего брата и станете помогать. – Интересно, чем заинтересовало мое скромное положение посла Симлы? – сложив руки на груди, спросил Гарольд. – У вас недостойное происхождение, но на этом недостатки заканчиваются, – охотно поделился мыслями Хваин. – За непродолжительное время сын утешительницы смог подружиться с наследниками знаменитых фамилий. Мне пригодятся эти связи. Необходимо построить отношения с теми, кто вскоре займет высокие посты. – Я настолько ценен для вас? – уточнил старший Пакрин. – Любой человек может быть полезен. Например, миледи Гитэн. Девушка, далекая от политики, привела в мой дом сразу двух представителей семейства Пакрин. Надо лишь правильно использовать информацию и представившиеся возможности. – Я вас понял, – серьезно кивнул Гарольд. – Если мы откажемся от «сотрудничества», что нас ожидает? – Разглашение брачного договора с требованием немедленного исполнения. Для этого придется отбыть в Симлу, разумеется, – указал взглядом на документ Хваин. Подробности сделки никто из братьев не хотел предавать огласке. Требовалось найти иной выход. – Позвольте еще раз ознакомиться, – попросил старший брат. Теперь он читал внимательно, разглядывая каждую букву. Хитро составленный документ не оставлял лазеек. Посол с довольным видом наблюдал за метаниями на лице Пакринов. Ират переживал об Инсан, Гарольд просчитывал последствия подписанного договора. – Предлагаю составить новый документ, – произнес старший брат. – Меня вполне устраивает этот, – надменно произнес Хваин. – Посмотрите на Ирата. Он предан принцу. И лучше проткнет себя мечом, чем станет докладывать вашей стране, – медленно начал говорить Гарольд. – Даже если он что-то выполнит по вашему приказу, позже пожалеет об этом, и вы не получите желаемого. – Он связан обязательствами, – сурово сдвинул брови посол. – Поэтому я и говорю, что он предпочтет смерть позору. – Что вы предлагаете? Моя дочь ждет жениха. Свадебные приготовления начались. От последних слов Ират побледнел еще сильней. – Предлагаю себя. У меня нет обязательств, кроме как перед семьей, и я вполне могу отдать себя политике. Вам нужен именно такой человек? Хваин задумчиво рассматривал старшего брата. – Вы не подходите в мужья моей дочери из-за происхождения. – Зато я могу стать заложником в Симле.