Глава 18

Дайон Командир оказался прав. Госпожа Соним отправила за нами подчиненных, когда мы не вернулись в срок и не сообщили о поисках. По нашему следу дошли до деревни, где мы расспрашивали о сгоревшем доме, а потом узнали о найме лодки и исчезновении рыбака. Служащие торгового дома, знающие о пиратстве в этих краях, начали активные поиски, оплатив сразу нескольким знатокам местных вод. Мы вернулись в хижину, не желая принимать помощь от госпожи Фантин. Иногда прибегал мальчишка, смотрел на нас издалека и вскоре возвращался доложить взрослым о нашем пребывании. Его наблюдение не беспокоило, мы с нетерпением ожидали возвращения домой. Голод утоляли горячим отваром. Опасные ягоды обходили стороной, хотя их попадалось совсем немного. Говорить о случившемся я опасалась, а Соним не настаивал. Признавшись в своих чувствах, он постоянно проявлял заботу, молчаливо подтверждая намерения и позволяя определиться с ответом. - Хозяин, госпожа беспокоилась и отправила на поиски! – мужчина средних лет почтительно кланялся и радостно улыбался. – Мы обшарили каждый остров, но сюда заглянули в последнюю очередь. Хозяин, поспешите! Небольшое рыбацкое суденышко уткнулось носом в песчаный берег. Кромка льда почти на две ладони отошла в море. Поломанные куски сверкали отполированными сторонами, с каждой волной обновляясь. В ближайшей гостинице мы смогли смыть грязь и усталость, переодеться в чистую одежду и отправиться с комфортом в столицу. Дорога домой заняла немного времени. О перемене лошадей заранее позаботились, на остановках уютные комнаты оплачены, а в повозке постоянно находились жаровни с горячими камнями, согревающими пространство. Получив вестники, госпожа Соним с нетерпением ожидала нашего возвращения. Женщина встречала на пороге, кутаясь в теплую накидку, подшитую внутри мехом. Она казалась встревоженной, но в глазах ее читалась радость. - Илар! Дайон! Вернулись! – выбежала навстречу, едва повозка остановилась. – Я беспокоилась. Как вы? Здоровы, не ранены? Госпожа Соним по очереди нас ощупывала, вертела и с тревогой заглядывала в лицо. Вроде я для нее чужой человек, но проявленная забота приятно согревала сердце. Первым делом нас отправили умыться с дороги, а потом накрыли обильный стол, где было абсолютно все: от горячего мясного бульона до сладких булочек с сахарной посыпкой. Пока мы ели, госпожа Соним терпеливо ожидала, не задавая вопросов. Длинный и подробный рассказ о судьбе ребенка, отданного в счет дани, заставил женщину плакать. Она утирала слезы, но продолжала слушать. Сама переживала за судьбу новорожденного, но искреннее горе госпожи Соним выворачивало душу от боли. - Завтра попрошу магистрата об отпуске и отправлюсь в Симлу. Я обязательно найду мальчика. Хотя сейчас он наверняка вырос во взрослого молодого человека, - невольно улыбнулся командир. - Тебя могут не отпустить, - вздохнула госпожа Соним. - Уволюсь. Для меня важнее продолжить поиски, - накрыв своими ладонями кисти рук матери, успокоил сын взволнованную женщину. Первой засыпать стала я и попросилась уйти. Сыну и матери хотелось еще немного посидеть, поговорить, и я оставила их. - Совсем забыла! Дайон, ваши ребята забегали, - когда вышла из комнаты, услышала голос госпожи Соним. - Да? Завтра встретимся, - откликнулась и поторопилась в комнату. Наконец-то усну в нормальной кровати. Несмотря на усталость, сон не приходил. Я ворочалась, взбивала мягкую подушку, убирала одеяло в сторону, затем опять накрывалась и не могла избавиться от навязчивой мысли. Как бы не пряталась от случившегося в хижине, это произошло. Ощущение предательства не покидало. Мы стали жертвой дурмана, но признание командира показывало ситуацию с другой стороны. Он четко дал понять, что не отступит и продолжит меня добиваться. А я? Что делать с чувствами к Стоику? Не могу сказать, что разлюбила его, но и надежды не осталось. Смогу ли ответить взаимностью Сониму, или лучше держаться с ним на расстоянии? Забылась тревожным сном только под утро, а на рассвете мои помощники постучали в двери дома. Они ворвались сразу, едва сонная служанка отворила им. - Сестренка! Сестрица! Дайон! – кричали они, вбегая в комнату. – Проснись! Вот соня! Вставай! Госпожу Ринсо убили! - Чертоги богов! Чего орете? – зло взглянула на них. – Я только уснула. - Некогда спать! Госпожу Ринсо столкнули в реку, и она утонула, - присел рядом со мной на кровать Сорс. – Ты понимаешь, что я тебе говорю? - С трудом, - честно призналась ему. - Ты поручила нам следить за портнихой. Вспоминаешь? – Словно ребенку объяснял Сорс. Турин, увидев мое состояние, плеснул воды в чашку и протянул. Чорин сложил руки на груди и с важным видом сверлил меня взглядом. - Госпожа Ринсо утонула. Почему решили, что ее столкнули? – собравшись с мыслями, задала вопрос. - Я видел мужскую фигуру, быстро удаляющуюся от моста, - пояснил Чорин. - Я постоянно натыкался на незнакомца, старательно скрывающего лицо, рядом с домом портнихи, - добавил Турин. - У нас есть подозреваемый? Кто он? – уточнила у помощников. - Не получилось проследить за ним, но по фигуре это один и тот же человек, - Турин налил еще одну чашку воды. - В магистратуру доложили? – обдумав информацию, спросила я. - Сообщили, но от нас отмахнулись, решив, что женщина сама упала. На мосту скользко, давно лед никто не чистил, - передразнил чей-то голос Чорин. - Когда случилось несчастье? – кивнув, согласилась с негодованием ребят. - Вчерашним вечером. Мы приходили, но тебя не было, - пояснил Сорс. - Поздно вернулась, - вздохнула, понимая неизбежность раннего подъема. – Идем! Надо встретиться с господином Ринсо. Вдруг у брата есть предположения о гибели сестры? Собиралась быстро, едва успев закусить булочкой, взятой на кухне. Пары глотков воды хватило, чтобы запить сдобу и помчаться в магистратуру. - Вистам! – обрадованно встретил магистрат. – Ты задержалась. Где стражник Соним? Точно! Забыла доложить командиру. У него свои заботы, а мне надо поторопиться с расследованием. - Скоро будет, - ответила начальнику. – Кто взялся за дело о смерти госпожи Ринсо? - Что в нем расследовать? Несчастный случай. Женщина возвращалась вечером домой и поскользнулась, - пожал плечами господин Муним. - Вы не понимаете, - запротестовала я. – В последнее время кто-то преследовал госпожу Ринсо. Замки в доме вскрыли, портили ткани, даже пытались скинуть на голову тяжелую полку со стены. - Не придумывай! – отмахнулся магистрат. - Мы с командиром лично проводили осмотр ее дома. Факты подтверждены, - твердо стояла на своем. – Разрешите осмотр трупа. Думаю, ее брат господин Ринсо не станет возражать. Он попросил ему помочь, когда его сестру преследовали. - Делай, как знаешь, - раздраженно разрешил начальник. Воодушевленная помчалась в мертвецкую, где застала помрачневшего от горя господина Ринсо. - Стражница Вистам, я не верю в несчастный случай, - угрюмо произнес мужчина вместо приветствия. - Согласна с вами. Слишком много событий предшествовало смерти вашей сестры, - подошла ближе и взглянула по осунувшееся и побелевшее лицо молодой женщины. – Вы разрешите осмотр? Если найду доказательства, начну расследование. - Я согласен, - произнес он, и я попросила его покинуть мертвецкую. Обычно родственники не настаивают, если стражники предполагают несчастный случай. Забрав тело, они проводят обряд прощания и стараются скорей провести похороны. Господин Ринсо настаивал на расследовании, но его старались убедить оставить все, как есть. Признаки утопления оказались на лицо. Я тщательно осмотрела платье, проверив содержимое карманов, внимательно взглянула на руки, но под ногтями ничего не обнаружила. И лишь перевернув тело, смогла увидеть на спине синяк. Не могу сказать наверняка появился он до смерти или после. Но если предположить, что женщину толкнули, то возможно обнаружила доказательство. - Вы что-нибудь нашли? – встревоженно спросил брат погибшей. - Могу с уверенностью сказать, ваша сестра действительно утонула, - хмуро ответила ему. – Я иду на осмотр места, где произошел несчастный случай. - Я был там, - пошел рядом со мной господин Ринсо. – Ничего примечательного. Слова стражников могут иметь под собой основу. Мост действительно давно никто не очищал от льда. - Увидим. Мои помощники, ожидали у моста. Завидев нас, замахали руками. - Кто это? – озадачился спутник. - Я просила их присматривать за вашей сестрой. Они несколько раз видели мужчину, скрывающего лицо. И он же уходил от места происшествия, когда госпожа Ринсо упала в реку, - пояснила ему. - Я раньше их не видел, - удивленно осмотрел мальчишек мужчина. - Они мастера маскировки, - с гордостью похвалилась помощниками, затем обратилась к ребятам. – Показывайте! Сорс изображал идущую госпожу Ринсо, Турин занял место, откуда увидел незнакомца, а Чорин выступал в роли подозреваемого. Картина складывалась однозначная: неизвестный мужчина преследовал пострадавшую, но был ли он убийцей, оставалось непонятно. Подробный осмотр моста и ледяного покрытия не дал ничего определенного. Следы от каблуков и отколотый кусок наледи не открывали тайну падения. В любом случае я подробно все записала, обращая внимание на мелочи, и попрощалась с господином Ринсо, пообещав найти виновного. Сделав свою работу, парни отправились по делам. Я возвращалась в магистратуру в глубокой задумчивости. Интуиция подсказывала, что с гибелью госпожи Ринсо все непросто, но найти зацепки не могла. Мысленно перебирая в голове варианты, не заметила, как дорогу перегородила массивная фигура, схватила меня за плечи и откинула в сторону. В тоже мгновение по месту, где я только что находилась, промчалась повозка. - Стражница Вистам, о чем вы задумались, если не видели … ? – господин Стоик не успел закончить строгий выговор, как среди толпы раздался громкий крик. Повозка пронеслась дальше и кого-то сбила. Люди, ставшие свидетелями несчастного случая, громко вскрикнули от неожиданности и ужаса. Распростертое тело девушки осталось лежать на дороге, а повозка умчалась прочь. Всего несколько шагов разделяло нас, и если бы не вмешательство господина Стоика, то сейчас лежала бы я на холодной мостовой. - Разойдитесь! – приказала горожанам, обступившим погибшую девушку. Приказа послушались, рассмотрев на мне форму стражников. Я присела рядом и на всякий случай проверила дыхание. Сомнений не было, но необходимо удостовериться. Пострадавшая упала на камни мостовой и ударилась затылком. Кровь понемногу заливала пространство около головы, выкрашивая волосы в темно-бордовый цвет. Девушка выглядела моей ровесницей. Простое платье говорило о ее статусе, возможно служанки или торговки. Лицо приятное, но без кричащей красоты. Волосы заплетены в косу, руки показывали о привычке ухаживать за собой, но и трудились они немало. - Интересно, - пробормотал господин Стоик и посмотрел в сторону, где скрылась повозка, совершившая наезд. Улицы всегда заполняли горожане. Обычно возница предупреждал о приближении, да и среди плотной толпы никто не ездил быстро. Конечно, всякое бывало и наезды не являлись чем-то из ряда вон выходящими. Порой и до смерти сбивали людей. Но впервые видела, чтобы на моих глазах кто-то умер. - Что именно? – спросила я, обратив внимание на прозвучавшее замечание. - Неважно, - ушел от ответа господин Стоик. Мне не понравилось выражение его лица, когда он рассматривал погибшую. Создалось впечатление, будто он знал девушку при жизни. Не хочу сказать, что во мне проснулась ревность, но неприятный осадок остался. Одному из вездесущих мальчишек велела доложить в магистратуру о несчастном случае, а остальных попросила найти повозку, которая стала причиной смерти. Короткий опрос о личности девушки ничего не дал. Никто не знал ее. Пришлось поискать подсказки в карманах и в небольшой корзинке, выпавшей из рук. Кто-то пытался позариться на содержимое, но я подошла вовремя и сделала замечание. Господин Стоик распрощался и ушел, а я осталась дожидаться стражников. Командир Соним пришел вместе с ними. Он взглянул на погибшую и выслушал мой подробный рассказ. Любопытная толпа постепенно теряла интерес, стражники начали опрашивать свидетелей и разгоняли тех, кто ничего не видел. - Почему ушла, не подождав меня? – спросил командир, когда возвращались в магистратуру, сопровождая тачку с телом девушки. - Ребята приходили, - отозвалась, напряженно раздумывая. - Я знаю об их раннем визите. Но почему мне ничего не сказала? Ответить не могла. Не хотела признаваться, что ночные раздумья склонили держать дистанцию. - Решила меня игнорировать? – проявил настойчивость командир. - Подумала, вы хотите отдохнуть, - нашлась с ответом. Мне достался изучающий взгляд, но с вопросами отстали. Вечером парни собрались в комнате. Пришлось рассказать им, что едва не пострадала под колесами повозки, но вместо меня погибшей оказалась незнакомая девушка. - Как она выглядит? – заинтересовался Чорин, переглянувшись с остальными. Почуяв неладное, подробно описала внешность и одежду. Лица помощников приняли совсем загадочное выражение. - В чем дело? – не выдержала я. - Кажется, мы догадываемся, кто она, - задумчиво протянул Турин. - Кто? - Сестренка, разве ты ее не запомнила? – покачал головой Сорс. - Не томите! Кто она? – прикрикнула на них. - Служанка миледи Маджин. Ты ее видела в храме, когда приходили на осмотр тела, - пояснил Чорин. Некоторое время сидела в задумчивости, пытаясь восстановить события. С того времени много событий произошло, потому никак не могла вспомнить, встречала служанку или нет. - Почему вы решили, что это она? – сдавшись, спросила их. - Мы предположили. Описание очень подходит, - пояснил Чорин. – Я долго на нее смотрел в храме и запомнил хорошо. - Мутное дело, поэтому продолжили наблюдение за домом милордов Маджин, - сказал Турин. – Сегодня случился небольшой переполох, пропала одна из служанок. Она вышла в город, но к концу дня не вернулась. Вот мы и подумали, что погибшая может быть личной служанкой молодой госпожи Маджин. - Странно. Слишком много совпадений, - недовольно протянула я. – Но могу сказать твердо, если бы меня не откинул в сторону господин Стоик, то на ее месте могла быть я. - Смерти разные, никак не связанные, кроме одного момента – все погибшие вхожи в один дом, - подвел итог Сорс. Когда ребята ушли, я погрузилась в воспоминания и постаралась вспомнить подробно произошедшее со мной. - Дайон, о чем задумалась? – спросил командир. Его шаги не слышала, занятая своими мыслями. - Когда вы пришли? – смутилась от неожиданности. Мое намерение сократить встречи и держаться на расстоянии противоречило частым пересечениям. Хотелось сбежать, но идти некуда. Мы находились в комнате, которую снимала у командира. - Какое-то время, - не стал скрывать Соним. – Звал несколько раз, стучал, но ответа не услышал. - Вы что-то хотели? – спросила, убирая руки со стола. - Поговорить, - присел напротив он. – Ты подумала над моим предложением? О намерении жениться рассказал матушке, она рада видеть тебя своей невесткой. - Вы поторопились, - смутившись, отвернулась в сторону. - Нисколько. Сегодня общался с магистратом по поводу отпуска, - спокойно произнес командир. - Отпускает? – оживилась я. - Разумеется, нет, - улыбнулся Соним. - Но и отставку не принимает. - Мда-а, - задумчиво протянула. - В любом случае отправляюсь в Симлу. Матушка готовится к моему путешествию. - Почему бы вам не попросить помощи у господина Стоика? – предложила я. – Он поддерживает отношения с посольством, у него остались знакомые в Симле. Проще будет искать, если есть поддержка. - Дайон, - произнес Соним и замолчал. – Ты хочешь сказать, что бывший раб, у которого закончился срок, посещает посольство Симлы? Зачем? Думаешь у него остались светлые воспоминания о прошлом? - Ну … наверное … - я пыталась придумать объяснения, но они не находились. - Почему ты решила, что господин Стоик поддерживает отношения с посольством? – не дождавшись ответа, снова задал вопрос командир. - Я видела, как он входил в здание, где размещается посольство. Правда, я не знала, кто занимает дом, но расспросила слугу, и он подтвердил, что господин Стоик постоянно встречается с милордом Хваином. - Очень и очень странно, - медленно проговорил Соним. – Посольство прибыло недавно в Аграл, а господин Стоик постоянно общается с милордом Хваином, который оказывается давно проживает в столице. Тебе не кажется подозрительными их встречи? А если вспомнить, что господин Стоик личный телохранитель принца … Я сжала зубы, отказываясь верить фактам. Наверняка есть другое объяснение, кроме того, на которое намекает командир. Мы не знаем всей ситуации, поэтому можем подумать неправильно. - Господин Стоик говорил, что собирается добиться успеха и вернуться к своей возлюбленной. Может быть, он общается с ней через посольство? – собравшись с мыслями, нашла достойный ответ. - Возможно, но я сомневаюсь. Чем дольше об этом думаю, тем подозрительней мне кажется бывший раб, поддерживающий отношения с бывшими хозяевами, - проговорил он жестко. Огорченная уставилась в стол перед собой. Очень не хотелось верить подозрениям против человека, к которому привязалось сердце. Я получила от него отказ после признания, но для меня он остается привлекательным. - Понимаю, тебе неприятно слышать подозрения о господине Стоике, - сменив тон, мягко произнес командир. – Я лишь прошу сделать поправку в рассуждениях. Некоторое время молчала, стараясь свыкнуться с ситуацией. - Есть еще одна странность, - вздохнув призналась ему. – Сегодня господин Стоик повел себя необычно, когда увидел погибшую девушку. - В самом деле? Что он сделал? – заинтересовался Соним. - Обычно, люди, став свидетелями происшествия, начинают волноваться, пытаются разобраться или помочь, а он … - задумчиво уставилась в темное окно, - повел себя так, словно был знаком с погибшей. Рассмотрев ее лицо, он посмотрел вслед повозке и произнес: «Интересно». - Согласен, - подхватил мою мысль командир. – Никто не станет так говорить, если не появляются идеи о причинах произошедшего. - Но, когда я его спросила, он не стал отвечать, - продолжила я. - Странно. Все очень странно и подозрительно, - мужчина задумался. - Парни приходили сегодня, - после паузы вспомнила о еще одном необычном моменте. – Когда описала внешность и одежду погибшей, они предположили, что она работала личной служанкой миледи Маджин. - Вот как? – удивился командир. – Завтра посетим их дом. Слишком много совпадений, связанных с ними. - Пусть посмотрят на погибшую. Есть предчувствие, что мы подошли близко к разгадке, - согласилась с ним. - Хорошо было бы проследить за господином Стоиком, - осторожно добавил Соним. - Зачем? – возмутилась я. - Лучше убедиться в невиновности, чем сомневаться на его счет, - получила размытый ответ. - Хотите сказать, найти доказательства его вины? – негодующим взглядом уставилась на мужчину. - Опасаешься, что я окажусь прав? – провокационно переспросил он. - Нет! – гордо ответила я. – Уверена, господин Стоик ни в чем невиновен! - Тогда можешь не опасаться слежки за ним. Праведному человеку нечего скрывать, а мы либо убедимся в своих подозрениях, либо полностью оправдаем. Согласна? Подмывало выкрикнуть: «Согласна!», но понимала причины, по которым командир решил следить за человеком, к которому привязалось мое сердце. Если господин Стоик окажется замешан в политические интриги или в преступление о наезде на служанку милорда Маджина, мои нежные чувства развеются, словно дым. И командир об этом прекрасно знал. За три года совместной службы он видел, насколько безжалостна к преступникам и какие чувства они во мне вызывают. Для него вариант беспроигрышный. Но что насчет меня? Смогу ли продолжать жить, не сомневаясь в том, кого люблю. Увы, Соним абсолютно прав. Если сейчас откажусь от слежки, то в дальнейшем постоянно буду сомневаться и подозрительно присматриваться к господину Стоику. Видимо единственный способ вернуть душевное равновесие – это согласиться на предложение командира. - Завтра попрошу ребят помочь, - хмуро произнесла, приняв решение. - Мне бы тоже хотелось, чтобы я ошибался, - мужчина тепло улыбнулся.