Глава 20

Дайон Предположения моих помощников оказались верными. Распорядитель дома опознал в погибшей девушке личную служанку молодой госпожи Маджин. Улея ударилась затылком о камни мостовой, не повредив лица. Мужчине хватило одного взгляда, чтобы подтвердить ее личность. Вечером парни по одному пришли в торговый дом. Их хмурое настроение бросалось в глаза. На мои расспросы они раздраженно взмахивали рукой и усаживались за стол. Как-то само собой повелось, что с их приходом накрывали ужин и у нас начинались обсуждения. Вскоре к нам присоединился командир. - Почему носы повесили? – широко улыбнулась друзьям. – Дело сдвинулось с мертвой точки. Скоро найдем убийц. Господин Стоик обещал помочь с портретами подозреваемых. - Стоик, - презрительно фыркнул Чорин. - Мда-а, - протянул Турин. Сорс тяжело вздохнул и устремил мрачный взгляд в дальний угол. - Чего вздыхаете? Господин Стоик сегодня очень помог, рассказав о подслушанном разговоре, - попыталась приободрить ребят. - А он не говорил, каким образом ему удалось остаться незамеченным? – с вызовом спросил Сорс. - С помощью магии он может перемещаться в отдельной реальности, - постаралась точнее передать слова Стоика. - Он подробно объяснил, как исчезает и проходит сквозь стены? – с возмущением поддержал друга Турин. Мы с Сонимом переглянулись. Вспомнились слова мальчишки, рассказавшего о маге, растворяющемся в стенах. - Не смогли за ним уследить? – поняв их затруднения, спросила с сочувствием. - Уследишь за ним! – фыркнул Чорин. – Нормальный маг портал делает, а этот … Эх! - Сестренка, он издевался сегодня над нами целый день! – стукнул по столу кулаком Сорс. – Едва мы его начинали вести, как он нырнет в стену и пропал! В первый раз долго кружился на месте, потом сообразил идти дальше, чтобы найти, где он снова появится. - У тебя не получилось? – мягко задала вопрос, стараясь не обидеть парня. - Ни у кого не получилось. Хитрый он, - солидно озвучил вывод Турин. - Но кое-что мы смогли заметить, - после небольшой паузы произнес Чорин. - Что?! – поддалась вперед, ожидая рассказа. Никогда не сомневалась в способностях помощников. В любой трудной ситуации они смогут накопать что-то интересное. - Господин Стоик не один, кто пользуется странной магией! – Чорин важно поднял палец вверх. - Вы еще кого-то увидели? – вступил в разговор командир. - Их трое вместе со Стоиком, - произнес Сорс, и парни согласовано покивали головами. - Они похожи между собой, - продолжил рассказ Турин. – Носят черное одеяние, темные волосы убраны в высокие хвосты на головах. Самое главное манера передвигаться одинаковая. Если не знать, что их трое, можно подумать, будто один человек. - Неужели? – поразилась я, широко распахнув глаза. - Мы случайно заметили, когда все трое собрались в одном месте, ведя за каждым из них слежку. Они встретились, обменялись парой фраз и снова исчезли в чертогах богов! – рыкнул Сорс. - Дайон, ты не замечала многоликость господина Стоика? – спросил командир, внимательно выслушав рассказ парней. - Не-нет, - неуверенно протянула я. – Всегда разговаривала с одним и тем же человеком. - Может быть была небольшая разница в голосе, внешности? – продолжал любопытствовать Соним. - Думаете, могла бы с кем-то перепутать мужчину, который мне … - договорить не смогла. Командир с силой сжал руку, останавливая признание. - Что он тебе ...? – уцепился за слова Сорс. - Очень помог в деле об убийстве кухарки и портнихи, - нашлась с ответом я. - Значит, нашлись доказательства, что госпожу Ринсо убили? – оживились парни. - Господин Стоик слышал, как Улея рассказывала, что госпожа Ринсо заметила изменения в пропорциях тела у молодой миледи Маджин до смерти и после, - пояснила им. - Опять Стоик, - проворчал Чорин, а Турин недовольно поджал губы. - Ребята, он действительно поведал интересную информацию. Понимаю, вам пришлось сегодня побегать за ним, но он оказал значительную помощь в расследовании. Парни недовольно замолчали, демонстрируя негодование на нестандартного мага. Удивительно, но командир, глядя на их реакцию, начал добродушно улыбаться. Словно радовался расстроенному виду друзей. - Завтра необходимо встретиться с господином Стоиком и попросить описать внешность подозреваемых, - нарушив повисшую тишину, произнесла я. - У меня есть предложение, - заговорил Соним. – Надо попросить портрет молодой госпожи Маджин и показать его Стоику. - Зачем? Она же умерла, - задав вопрос, озадаченно замолчала. Изменившиеся вкусы прямо перед свадьбой, платье, не подошедшее по размеру. - Или не умерла? – закончила фразу. - Покажем Стоику портрет молодой госпожи и узнаем, - многозначительно произнес командир. - О чем вы говорите? – озадаченно потер макушку Сорс, взъерошив волосы. - Почему думаете, что госпожа Маджин не умерла? – вторил ему Чорин. - Только не говорите, что их поменяли, - насмешливо произнес Турин. - Почему бы и нет? – оживилась я. – Девушка не желает выходить по выбору родителей. Пытается сбежать с возлюбленным, а когда возвращается, покорно принимает уготованную судьбу. - А перед церемонией вешается, - подхватил Сорс. - Господин Стоик четко услышал, что Улея сказала родным, будто вытащила девушку из петли, - продолжил Соним. - Однако, мы точно знаем, что ее задушили! – от возникшей догадки подпрыгнула на месте. – Улея убила! - Хозяйку, с которой вместе выросла? – пренебрежительно отнесся к моим словам Чорин. - Подменную девушку, - постучала себе по лбу пальцем, предлагая парню подумать. – Хозяйка как раз обещала купить Улее дом в Симле и забрать ее родителей! На меня потрясенно смотрели четыре пары глаз. Причем у командира больше понимания и признания озвученным выводам. - Хочешь сказать, госпожа Маджин сговорилась сбежать с возлюбленным, а заменившую ее девушку приказала убить? – медленно проговорил Соним. - Конечно! Подумайте сами. Тогда странности с изменением вкуса, не подошедшем по размеру платьем становятся объяснимыми, - от азарта меня мелко трясло. Парни молчали, осмысливая информацию. Они пытались возразить, найти прорехи в моем объяснении, но не могли опровергнуть. - Если Улея оказалась настолько ценна для госпожи, что выполнила душегубство, то почему ее сбила повозка? Случайность? – первым нашелся командир. - Вспомните, что манера поведения Улеи резко изменилась после похорон, - немного поразмышляв, вдохновилась новым объяснением. – Для приличия она горько плакала, а после быстро оправилась и стала надменно разговаривать со слугами, с которыми дружила. Раньше относилась по-доброму к окружающим, а после рассказывала об отъезде. - Хочешь сказать, Улею убила хозяйка, побоявшись разоблачения? – подвел итог Соним. - Скорей всего, - согласилась с ним. - Портниху сначала пытались запугать, отвлечь неприятностями, - заметил Турин. - Кухарка при встрече с убийцей не пыталась защититься. Женщина знала нападавшего, - продолжила его мысль. - Преступник старался не губить жизни лишний раз, - подвел итог командир. - Наверняка они не ожидали, что кухарка и портниха заметят подмену, - согласилась с ним. - Мать с отцом не заметили, а кухарка заметила? – с сомнением произнес Сорс. Мы удивленно переглянулись и замолчали. Как могло получиться, что девушки поменялись, но об этом догадались посторонние? Неужели родные совсем не обращали внимание на родную дочь? - Надо разыскать родных или знакомых погибшей девушки. Тогда у нас будут неопровержимые доказательства, - слова Сонима прозвучали приказом. Парни коротко кивнули, принимая его. Помощники распрощались и ушли, оставив нас вдвоем перед столом с закусками. Ужин проглотился незаметно. Здоровые молодые организмы требовали хорошей пищи, которую им с охотой подавали в доме командира. - Теперь у нас есть повод для командировки в Симлу, - проговорил Соним. - Верно, - с готовностью согласилась с ним. – Завтра начнем опрашивать караульных у городских ворот, но дорог в Симлу всего две. Надеюсь, мы сможем быстро их найти. - Когда найдем преступников, отправлю тебя обратно, а сам задержусь в командировке, - поднимаясь на ноги, сообщил мужчина. - Я с вами! -вскочила со своего места. – Хочу найти сына Асоль. - Дайон, это личное дело моей семьи. - Для меня розыски несчастного ребенка давно превратились в личное дело, - возразила ему. - Ты забыла о моем условии? – оглянувшись на закрытую дверь, спросил командир. - Условии? - Возьму тебя в Симлу, когда станешь моей женой, - его взгляд смотрел напряженно и внимательно. - Послушайте, командир, так нельзя! – возмутилась я. – Вы обещали подождать … - У тебя есть время до командировки. Я своих решений не меняю, - сказав, он спокойно вышел из комнаты. Я тяжело опустилась на стул. Какое он имеет право выставлять условия, требовать брака? Сердце бешено застучало. Не могла определиться, что послужило причиной. Возможно, меня возмущала категоричность слов Сонима, но почему-то робкий голосок, от которого старательно отмахивалась, тихо нашептывал совсем другой ответ. На следующий день мы добились встречи с милордами Маджин. Пришлось пройти через чертоги богов, добиваясь разрешения от начальника. Магистрат твердо стоял на своем нежелании тревожить покой высокородных граждан. Пришлось надавить на несговорчивого начальника, упомянув об их отъезде из столицы. Версия с обменом невесты показалась ему подозрительной, но слова телохранителя принца оказались весомыми. Муним разрывался между двух высокопоставленных лиц, не зная, к чьим интересам прислушиваться в первую очередь. Выступив единым фронтом, мы с командиров победили. Военный министр имеет вес при дворе, но личный телохранитель принца вхож в королевскую семью. Это перевесило чашу весов. Разговор с милордом Маджин оказался тяжелым. Возрастной отец, обожающий единственную дочь, до сих пор находился в глубоком трауре. Соним беседовал с представительным мужчиной, объясняя необходимость получения портрета молодой госпожи. Собственно, он говорил чистую правду. Портрет хотели показать господину Стоику, чтобы уточнить некоторые детали по делу, которые не имели права разглашать во время следствия. Я скромно сидела позади командира и не произнесла ни слова, не пытаясь встрять в разговор мужчин. Милорд Маджин не стал сопротивляться, лишь удивился участию телохранителя принца в деле о самоубийстве его дочери. Господина Стоика нам удалось вызвать к воротам королевского дворца. Он опознал на портрете одну из женщин, беседовавших в обществе мужчины в таверне. Приняв нашу искреннюю благодарность, он вернулся на службу, а мы поспешили с расспросами к караульным. Нам повезло у вторых ворот. Один из служителей узнал миледи Маджин, несколько дней назад покинувшую столицу в скромной повозке. Ее сопровождал мужчина приятной наружности, не вызвавший подозрений. Они предъявили бирки, назвавшись супружеской парой. Скромный багаж и корзина с едой находились с ними рядом на скамье. Никто из слуг их не сопровождал. Молодые люди выехали после обеда. - Поток уезжающих и приезжающих приличный. Как смогли их запомнить? – удивилась я, услышав подробности. - С ними случилась неприятность, - охотно пояснил караульный. – Их повозка за воротами случайно столкнулась со встречной. Женщина испуганно вскрикнула, но из второй тоже раздался женский голос. - Неудивительно, - откликнулся командир. - Однако, в повозке ехали лишь подвыпившие мужчины, возвращавшиеся в столицу после загородной поездки. - Вы их проверили? – уточнил Соним. - Очень тщательно, когда увидели, что женщины с ними не было, - ответил караульный. - Таблички с именами показали? – командир спрашивал по привычке обращать внимание на малейшие мелочи. - Они слуги из дома господина Желеха, - получили четкий ответ. Имя ни о чем нам не говорило. Мы поблагодарили за подробный рассказ и с новостями отправились к магистрату. Едва мы вошли в его кабинет, как лицо начальника перекосилось, словно от зубной боли. - У нас хорошие новости! – радостно улыбнулась мужчине. Подробно и обстоятельно поведали о добытых сведениях. Сомневаться в словах телохранителя принца магистрат не мог, потому скрепя сердце, выдал разрешение на командировку в Симлу. У входа в магистратуру нас ожидал Чорин. В этот раз он хотя и жаловался на господина Стоика с его магией, но не сильно. Его больше интересовали двое других мужчин, походивших на объект слежки. Они оказалась совершенно неуловимыми, несмотря на приложенные усилия всех троих. - Чорин, ты знаешь господина Желеха? – неожиданно спросил командир, когда доклад подошел к концу. - Мрачная личность, - кивнул в ответ парень. - Почему? – нахмурился Соним. - О его доме ходят нехорошие слухи. Говорят, люди в нем исчезают. - Призраки или проклятия? – улыбнулась серьезному выражению лица мальчишки. - Я не об этом говорю. Знаю, что господин Желех часто слуг покупает. - Обычное дело, - пожала плечами. - Очень часто и много. Сестренка, подумай, куда люди деваются, если он почти каждый день новых покупает? Озадаченно смотрела на друга. Он многозначительно покивал головой, предлагая самой сделать выводы. - Сможешь узнать подробности? – спросила, осознав серьезность сведений. - Сделаю, - по-деловому отозвался Чорин и поспешил прочь. - После слов парня, невольно задумался о женском крике из повозки, - хмуро произнес командир. - Покупка людей, а теперь похищение? – спросила у него. - Жаль не расспросили подробно, как выглядела повозка господина Желеха, - досадливо взмахнул рукой Соним. - Что нам это даст? - Есть у меня подозрение … - договаривать он не стал, как не старалась продолжить разговор. Вечером Чорин ворвался в дом командира с полыхающими от гнева глазами. Едва смогла его успокоить и усадить за стол, пододвинув чашку с горячим отваром. - Сестренка, он не человек! Чудовище! – наконец-то выдавил из себя парень. - Никто точно не может сказать, но слухи ходят о жутком месте. Говорят, его жена любит истязать людей. Для ее забавы Желех покупает слуг и похищает людей. - Ты смог войти на территорию дома? – хмуро спросил командир. - Нет. Натасканные собаки охраняют и слуги делают обход. Правда они больше похожи на бандитов. - Не обратил внимание на повозки? – поинтересовался Соним. Некоторое время парень молча хлопал глазами, открывал и закрывал рот, словно не в силах справиться с волнением. - Их! Их повозка, командир! – потрясенно выкрикнул Чорин. – Я пытался пробраться внутрь, убегал от собак и не сообразил. - О чем вы говорите? – вклинилась в поток слов. – Чья повозка? Что в ней ценного? - Сестренка, прав командир, - схватил меня за руки парень, переключая внимание. – Тебя хотели похитить люди Желеха! - Повозки часто похожи. Это не доказательство, - попыталась успокоить разбушевавшегося друга. - Мне не нужны доказательства. Я точно знаю, кто виноват, - упрямо тряхнул головой мальчишка. - Дайон, правильно говорит. Чтобы арестовать и отдать под суд, нам нужны доказательства, - поддержал меня Соним. - Мы с парнями сами его накажем за сестренку! - Угомонись! Забыл про охрану и собак? – прикрикнула на него. - Нет. Но мы … - Надо подумать, - сказал командир. Некоторое время я задумчиво ковырялась в тарелке, перекладывая кусочки овощей с места на место. Командир молчал, обдумывая положение, а Чорин бросал на нас сердитые взгляды. - Если найти человека, которого слуги Желеха сами приведут … - начала говорить, но мужчина перебил. - Выкинь из головы. Ты никуда не пойдешь! - Я пойду! – с готовностью вскочил на ноги Чорин. - Прекрати! – прикрикнула на него. – Забыл, чем опасен дом Желеха? - Прекрасно помню, - обижено проговорил парень и уселся на место. Он уткнулся взглядом в тарелку перед собой и принялся есть с аппетитом. - Не отступишь? – понял тайные намерения Чорина командир. - Ни за что! С парнями договорюсь и ворвусь внутрь. - Ладно. Проведем арест по закону, - скрепя сердцем, согласился Соним. Ночная смена с неохотой восприняла предстоящее задержание. Они пытались перенести хлопоты на следующий день, но мы с командиром не оставили их в покое. Чорин, пылая энтузиазмом отправился в одно из злачных мест, где по слухам часто промышляли слуги из дома Желеха. Наняться на работу для парня не составило труда, потому вскоре он оказался в руках душегубцев. Турин и Сорс присоединились сразу, как получили от меня весточку. Командир отнесся с пониманием на проявление дружбы, но долго негодовал на вмешательство в служебные дела. Как и положено, я написала заявление в магистратуре о похищении Чорина, законно обосновав поздний визит в дом Желеха. Собаки заполошено лаяли, охранники отказывались впускать стражников внутрь. Турин и Сорс смогли пробраться через стену заднего двора и открыть невысокую дверь для слуг, через которую приносили продукты для кухни. Собаки почувствовали присутствие посторонних на территории, но их удерживали на поводках охранники. Переговоры тянулись до тех пор пока, главная дверь дома не открылась и из нее выскочил окровавленный Чорин. Мое сердце не выдержало, и я рванулась к воротам, распихивая стражников. Никому не позволю навредить другу! Стражники, увидев явные доказательства, штурмовали ворота. Деревянные створки рухнули под дружным натиском. Охранники достали мечи и отпустили собак. В нестройном свете факелов клинки скрестились в нешуточной борьбе. Соним одновременно прикрывал меня, рубил зубастых тварей и отбивался от нападения, пробивая дорогу. Действуя сообща, мы смогли ворваться в дом и осмотреться. Два десятка мужчин направили на нас оружие, вперед выступил хозяин дома. - Я стражу не вызывал, - надменно произнес он. - Господин Желех арестован по обвинению в похищении людей и их истязании, - громко и четко произнес командир, перекрывая шум вокруг. - Господин наводит напраслину на добропорядочного гражданина, - широко улыбнулся хозяин дома. - Чорин, сильно пострадал? – присела к парню, выдыхающего изо рта кровавую пену. - Не умру, пока не упрячу гада за решетку, - делая паузы между словами, хрипло произнес друг. В дом вошли остальные стражники. Они оценили обстановку, хмуро осмотрели вооруженных людей и остановились, ожидая приказа. - Арестовать! – выкрикнул Соним. Люди Желеха отказывались сдаваться, зная, чем им грозит арест. Стражники увидели, в каком состоянии находился Чорин и пылали праведным гневом. Подобрав с пола чужой меч, кинулась в атаку наравне с мужчинами. Турин и Сорс подхватили друга на руки и поспешили доставить к повозке. Проводила их коротким взглядом и продолжила махать тяжелым мечом. Вскоре к нам поспешила подмога. Убедительные доказательства и показания Турина и Сорса побудили вызвать из других участков ночную смену. Стражники прибывали и прибывали. Весть об аресте душегубца быстро разнеслась по столице. К середине ночи мы стояли в темном подвале дома и не верили своим глазам. Замученные люди почти не подавали признаков жизни. Кто-то смог поднять голову, чтобы взглянуть на избавителей от страшной пытки, но в основном они находились без сил. - Лекаря! – первым пришел в себя Соним. – Вызывайте королевских лекарей! Дайон, выйди! Готовьте носилки, будем выносить пострадавших, - последние слова он произнес чуть тише. Никто не мог остаться равнодушным к людям, попавшим в жестокие руки мучителей. - Илар, - тихо позвала я командира и осторожно потянула за рукав. – Жену Желеха задержали? По слухам она пытала людей. - Иди на женскую половину. Займись, пока она не успела сбежать, - принял решение он. Поймать мучительницу удалось не сразу. Поняв, что стражники захватили дом, женщина поспешила сбежать. Несколько служанок испугано забились в уголки дома, опасаясь произнести хоть слово. Мне удалось расспросить одну из них и помчаться в погоню. Сорс и Турин составили компанию. Цокот копыт по ночной мостовой раздавался громко. Женщина верхом пыталась уйти от преследования, но жажда мщения горячила нашу кровь. Парни хорошо знали столицу, потому смогли загнать ее в ловушку и скрутить веревками. Допросы продолжались до утра. Магистрату сообщили о задержании преступников, и он взялся за дело, лично опрашивая пострадавших. Мало кто из них мог внятно говорить. Приходилось терпеливо переспрашивать, пережидать, когда лекарь снимет боль, и вновь задавать вопросы. Ужасная правда вскрылась сразу. Слуги не стали принимать вину на себя, подробно повествуя о пытках хозяйки дома. Желех действительно похищал и покупал людей для «игр» своей жены. Мучительница не проронила ни слова, с надменной насмешкой поглядывая на стражников, а ее муж грозил знакомствами и расплатой чертогами богов. Оба супруга не считали себя виновными. Утром пришла весть о выборе супруги принца и о решении послов Симлы взять в счет дани девушек, не прошедших отбор. Громкое дело Желеха потонуло в активном обсуждении новой беды, случившейся в Аграле.