Глава 22

Хваин Дело принимало интересный оборот. Наследный принц не пытался сдержать гнев возвращаясь во дворец. Молодой посол пытался немного отвлечь грозного Хвана от танцовщицы, но получалось плохо. - Ваше высочество, отпустите ситуацию. Девушка получит наказание и осознает свою вину, - говорил молодой маг, идя шаг в шаг с принцем. - Вы ее не знаете! – полыхал негодованием наследник королевства. – Упрямая, ограниченная. Она не желает слушать доводы. Ее поведение бросает вызов лично мне! Думаете, она случайно сегодня выбрала рассказ о битве между Агралом и Симлой? О, нет! Асоль прекрасно осознавала, насколько неприятна затронутая тема. Знала, как больней ударить. Наследный принц некоторое время шел молча, возмущенно дыша. Он не смотрел по сторонам, его не интересовали торговцы, которых расшвыривали в стороны личные стражники, прохожие, награждаемые ударами плетей, если те терялись и не успевали свернуть в сторону. Широкая улица перед наследным принцем мгновенно становилась пустынной. Горожане торопливо захлопывали створки окон, лишь бы не попасть под горячую руку скорого на расправу Хвана. - Я не нашел ничего дерзкого в ее представлении. Наоборот, мне понравилось воссоздание победы Симлы в решающей битве. Воины сражались с отдачей, не умалялся перевес мастерства воинов моей страны, - спокойно проговорил посол, выражая гордость за одержанную победу. - Думаете? – вышел из задумчивости наследный принц. - Если бы не знал о возрасте Асоль, посчитал ее участницей событий. Четко показаны малейшие детали. У нее определенно талант! – солидно покивал головой Хваин. - Талант, - передразнил принц Хван. – Она должна проявлять свои способности передо мной, а не танцевать перед множеством мужчин! - Желаете владеть ею единолично? – повернувшись на пол-оборота к собеседнику, заинтересовался посол. - Да! Хочу владеть ее жизнью и смертью. Показать истинную силу над ней! - Тогда, почему отказываете себе в этом удовольствии? – добродушно улыбнулся Хваин. - Непросто заставить ее принять мое предложение, - раздраженно взмахнул рукой принц. - Раньше она отказывала вам, чувствуя поддержку поклонников, но сейчас ситуация изменилась, - загадочно произнес молодой мужчина. - О чем вы говорите? – от неожиданности наследный принц остановился. - После наказания отправьте Асоль в тюрьму и предъявите обвинение в заговоре против королевской власти. Сегодняшнее представление можно расценить, как подстрекательство к прекращению отношений между нашими государствами, устоявшиеся за последние несколько лет. Танцовщица призывала к восстанию, несмотря на присутствие посла Симлы на представлении. Если пожелаете, я могу написать ноту протеста королю, чтобы помочь справится со строптивой актрисой. Наследный принц не торопился соглашаться. Ему нравилась возможность приструнить Асоль, имевшую дерзость отказывать, но предлагаемая послом услуга могла поставить в зависимость. - Подумайте, ваше высочество. Можно не торопиться с решением. Пройдет некоторое время, пока танцовщица получит наказание, - добродушно произнес Хваин. – Пробыв долгое время в тюрьме, Асоль будет очень признательна тому, кто избавит ее от неминуемой казни. Выбрав правильное время, вы приведете девушку в свои покои. Она будет верно служить благодетелю. - В ваших словах есть здравый смысл, - просветлел лицом наследный принц. – Я подумаю. - Всегда к вашим услугам, ваше высочество, - вежливо поклонился посол. – Мы с вами ровесники, будущее принадлежит нам. Надеюсь, сегодняшнее происшествие положит начало крепкой дружбы между нами и нашими странами. - Хорошие слова, - похвалил Хван. – Надеюсь они искренние. - Разумеется! Молодые люди в дружеском жесте пожали руки, скрепив долгий договор. Настроение наследного принца значительно улучшилось, он пригласил посла повеселиться в другой таверне, где звучали звуки музыки, а актеры играли незамысловатый сюжет. Принц Хван распорядился отправить заговорщицу в тюрьму и набрался терпения в ожидании благодарности. Он весело проводил время в обществе нового друга, разделяющего его взгляды на правление Агралом. Казалось, они выросли вместе и стремились к одним идеалам. В какую-то одну из задушевных бесед наследный принц пожаловался на ожидание перехода власти. Король отличался здоровьем и не собирался уходить на покой, но молодой наследник хотел многое поменять в правлении страной. Однако, отец отказывался прислушиваться к словам старшего сына, считая их незрелыми. На удивление посол с легкостью понял устремления собеседника и решительно поддержал. - Симла и Аграл великие государства, - говорил Хваин. – У них совместное будущее. Давно пора объединиться и общими усилиями завоевать соседние страны. - Король Иратона напрашивается, чтобы отобрать у него власть и земли, - подхватил наследный принц. - Абсолютно согласен! Иратонцы предпочитают торговлю и совсем забросили укрепление страны. Их армия малочисленна и плохо обучена, солдаты бездельничают. Я вам скажу, ваше высочество, - понизил голос посол, - по последним данным разведки они собираются распахать свободные земли на юге. Понимаете? - Увеличивают территорию! Они должны заплатить за гордыню! – согласился Хван и нетвердой рукой поднял чашу с вином. - Если бы принц Хван управлял страной, нам бы принадлежал весь мир! – поддержал друга Хваин. - Хорошо сказано! Они выпили, и наследный принц глубоко задумался. - Жаль придется отложить великие планы, - мрачно стукнул по столу чашей Хван. – Отец не желает начинать войну и расширять территории. - Ваш отец король, но тоже человек, - после паузы, во время которой Хваин внимательно наблюдал за огорченным лицом друга. – Люди обычно смертны. Никто не живет вечно. Кому-то болезнь укорачивает век, другой может с лошади упасть и разбиться насмерть. - Вы призываете меня ...? – возмутился наследник королевства. - Ничего подобного! – замахал на него руками посол. – Всего лишь напоминаю, что ничего не бывает постоянного. Когда-то Аграл считался сильной страной, а сейчас он платит дань Симле. Кто знает, может быть в ближайшем будущем под управлением вашего высочества Аграл и Симла станут сильнейшими союзниками и захватят весь мир? - Если бы я не знал вас хорошо, то посчитал бы ваши слова подстрекательством. - Разве я не могу помечтать о лучшем будущем? – Хваин вновь наполнил чаши вином. – А даже если и так? Что плохого в том, чтобы передать власть в королевстве молодому и достойному приемнику, а не оставаться в тени и ждать много лет. - Вы!.. – возмутился принц Хван. - Не понимаю, почему возмущаетесь, ваше высочество, - протянул чашу собеседнику посол. – Я занимаю высокий пост при дворе и в Аграле. Мои слова не пустой звук. Могу помочь и поддержать. Чаши стукнулись, и собеседники молчаливо выпили. - Надеюсь, помощь с актрисой показала мою преданность, - осушив вино, произнес Хваин, пристально глядя в глаза принцу. Когда младший принц пришел к королю с просьбой об освобождении Асоль, посол Хваин вручил ноту протеста. Зная обо всех деталях дела, его величество хотел минимально наказать актрису, заставившую взволноваться зрителей, но наследный принц поддержал представителя Симлы. Сложная политическая ситуация в стране не позволяла проигнорировать слова посла, пришлось поручить расследование о заговоре наследному принцу. Тьери пытался вмешаться, долго разговаривал с отцом и некоторыми министрами, доказывая, что Асоль из патриотических соображений показала битву между Агралом и Симлой. Его слушали, соглашались, но указывали на присутствие посла Хваина во время представления. Обострять отношения никто не хотел. Какое ожидало наказание за представление оставалось тайной, потому что принц Хван ни с кем не делился своими мыслями. Как ни старался младший брат убедить старшего, тот оставался хладнокровным.Шторм- Большего безумия не сыскать! – бушевал Тьери после встречи с братом. – Леон, ты можешь представить ледышку, любующуюся своей жестокостью? - Ваше высочество, наследный принц исполняет свой долг. Он не имеет права раскрывать тайну следствия, - пытался успокоить друга Шторм. - Чепуху не говори! Какое следствие? В чем состав преступления? Асоль показала подвиг защитников Аграла. Только изворотливый ум Хвана мог воспринять ее рассказ подобным образом! - Не могу судить. Мне не настолько известен характер наследного принца. - Зато мне хорошо знакома его манера всех презирать и творить беззаконие на свое усмотрение. Сколько невинных людей пострадали от его руки! Отцу часто докладывают о жестоких расправах брата. - Вы нагнетаете обстановку. Успокойтесь, ваше высочество. - Зато ты спокоен! – вознегодовал Тьери. – Асоль. Милая и живая, хрупкая и нежная находится в тюрьме по одному из самых серьезных обвинений. - Мы с вами знаем, что принц Хван проявляет интерес к Асоль, а значит, он не навредит ей. Не надо тратить силы на возмущение, лучше придумать, как помочь Асоль и оградить от внимания наследника, - объяснился Шторм. - Ты прав, дружище! – обрадовался Тьери. – Если заверения в неправильности обвинения не подействовали, надо искать другие способы. Не хочу ждать результата расследования брата. Наверняка вывернет ситуацию в свою пользу. - Интересно, кто подсказал его высочеству мысль о заговоре? – задумчиво тихо пробормотал Шторм. - В этом нет никаких сомнений. Милорд Хваин в последнее время находится рядом с братом. Каждый день посещают таверны и театры. Много разговаривают и много пьют. - Поведение наследного принца мало чем отличается от вашего, - улыбнулся Шторм. - Только я не отправляю в тюрьму невиновных людей. Помогаю талантам, поддерживаю искусство. Я вообще паинька и лапочка! Не сравнивай меня с ним, - обиделся Тьери, но вскоре вновь веселился. Его легкий нрав и беззаботное отношение к жизни не позволяли долго грустить и находиться в плохом настроении. Часто младший принц говорил: «Свою обязанность хмуриться я передал Шторму. У него хорошо получается. Зачем забирать у него способности?». Официальная должность друга принца накладывала ответственность на Шторма, но ему нравилось постоянно находиться рядом. Наверное, потому что противоположности притягиваются. Разные характеры прекрасно дополняли друг друга, и молодые маги хорошо проводили вместе время. Замечание друга заставили Тьери внимательно присмотреться к отношениям брата и посла Симлы. Несколько шпионов, засланных во дворец наследного принца и в отряд стражников, приносили невеселые сведения. По всему выходило, что милорд Хваин и старший брат нашли общий язык и вынашивали планы по захвату соседних государств. Тьери присутствовал на каждом заседании министров, но наследный принц не поднимал эту тему. - Леон, я собрал показания нескольких свидетелей представления Асоль, - протянул листы Тьери другу. – Не знаю, когда состоится слушание, но эти люди готовы выступить в суде. - Больше двадцати, - подсчитал Шторм, удивленно приподняв брови. - Остальные побоялись идти против брата, но тоже не понимают, как представление могли посчитать заговором против королевской власти. - Необходимо подготовить отряд стражников, которым передадут Асоль, в случае если ее признают виновной, - предложил Шторм. - Опасаешься, что брат расправится с ней? – уточнил Тьери. - Если честно, я не понимаю зачем наследному принцу обвинять Асоль, - недовольно нахмурился он. - А если нам сформировать отряд из наследников? Стражи не обладают магией, а мы сможем … - воодушевленно заговорил принц. - Нет! – резко оборвал друга Шторм. – Если наследники попытаются отбить девушку, обвиняемую в заговоре, у королевской власти не останется сомнений в ее виновности. Асоль должны освободить по закону, оправдав полностью. - Верно говоришь, - неохотно согласился Тьери. Его деятельная натура не позволяла ничего не делать и просто ждать. Хотелось ворваться в тюрьму, сломать прутья камеры и выпустить на свободу прекраснейшую из девушек. Он чувствовал себя способным на поступок и считал себя героем. Однако, разумные речи друга возвращали на землю и заставляли искать законные пути. - Ваше высочество, - тихо прошелестел голос за дверью. - Кто там? Входи! – выкрикнул принц, но никто не отозвался. Друзья переглянулись. Тьери почувствовал неладное и подскочил к двери. На полу лежал крохотный кусочек потертой бумаги. Словно кто-то вскрывал упаковку, торопился и уронил клочок. Принц поднял послание и на его скулах заиграли желваки. - Подлость! – сквозь зубы выдохнул он. – Мерзавец! - Что случилось, ваше высочество? – Шторм попытался забрать из трясущихся от негодования рук бумажку. - Негодяй! Значит, такой у него был план! Отвлек расследованием, а сам … Тьери выбежал прочь из покоев, друг последовал за ним. - Не торопитесь, ваше высочество! Объясните, что произошло? – Леон догнал Тьери и попытался ухватить парня за руку. - Знаешь, что он сделал? Знаешь? – резко остановился младший принц. - Если расскажите, обязательно узнаю. - Он … он … он забрал Асоль из тюрьмы и отправил к себе в личные покои, - потряс перед лицом друга клочком бумаги Тьери. – Гнусный подлец! Шторм некоторое время молчал, собираясь с мыслями, потом оглянулся по сторонам. Дворцовые служащие не смели смотреть на принца и его друга, торопливо проходя мимо. Их склоненные спины казались одинаковыми и безразличными, но опыт говорил, что люди не пропустили ни слова из громко сказанного. - Говорите тише. Нельзя, чтобы донесли на вас наследному принцу, - понизил голос Шторм. - Леон, мне хочется кричать во все горло о его злодеяниях! – простонал Тьери, сжимая кулаки. - Не поможет. Необходимо спасти Асоль, пока не стало поздно. - Чертоги богов! Он выбрал время со знанием дела! Скоро закроют дворцовые вороты. Она никогда не сможет выйти. - Значит, нам необходимо придумать, как вывести Асоль из дворца, - спокойно произнес Шторм. - Мой брат тебя совсем не заботит? – возмутился Тьери. - У меня есть вы, зачем беспокоиться о наследном принце? – на губах мага заиграла грозная и предвкушающая улыбка. - Когда ты такой, даже я тебя боюсь, - зябко передернул плечами принц. – Но мне нравится твой настрой. Идем! Гул колокола, возвещавший о закрытие ворот дворца, прозвучал, когда друзья подошли к покоям наследного принца. Усиленная охрана вокруг, снующие дворцовые слуги не давали подсказку, где искать Асоль. Тьери спокойно подошел к центральному входу и попросил доложить о визите. Ответ оказался ожидаемым – наследный принц не принимает, собирается отдыхать. Друзья стиснули кулаки, но сдержались, чтобы не ворваться немедленно. Наследный принц женился год назад, теперь имел право собрать понравившихся женщин для служения ему. Все по закону, никто не посмел возмутиться. Даже король не встанет на защиту Асоль, посчитав жизнь во дворце для актрисы лучшей участью.АсольОхранники подошли к решеткам и открыли дверь. Молчаливо, не отвечая на вопросы, они предложили пройти на выход. Пробыв взаперти много дней, девушка не стала сопротивляться, поняв, что сегодня определиться ее судьба. Какой она будет, решила не волноваться. От нее мало, что зависит, а значит, будет реагировать по обстоятельствам. В комнате судей, где стояло несколько столов, заваленных свитками и отдельными, исписанными листами, ее встретили женщины, одетые в одинаковую одежду. - Прошу, госпожа, - вышла вперед одна из них и повела рукой, указывая на выход. - Меня отпускают? Я свободна? – уточнила Асоль. - Вам все объяснят позже, - ушла от ответа она. Одинаковые женщины обступили ее и повели, не произнеся ни слова. Очутившись на улице, Асоль не почувствовала свободы. Одни охранники сменились на других. Королевская тюрьма имела общий переход с дворцом. Пройдя его, группа женщин оказалась на огромной площади, в дальней стороне которой виднелось главное здание дворца. Асоль впервые увидела сердце столицы, место, где распоряжались судьбами граждан король и его министры. Она с любопытством крутила головой во все стороны, стараясь запомнить, чтобы позже рассказать дядюшке Руши. Женщины повернули в сторону и направились прочь с главной площади. Вскоре они подошли к строению, значительно меньше главного здания. Стражники проводили женщин взглядом, но не шевельнулись и не произнесли ни слова. Асоль оробела, очутившись внутри покоев с роскошной обстановкой. Она не могла сказать, сколько стоят вещи, но огромные напольные вазы из золота произвели на нее впечатление. Скромное платье актрисы, оставшееся на ней после представления, не вязалось с убранством дворца. Старой тряпицей, достойной лишь для уборки красивых вещей, ощущала себя Асоль среди сокровищ. - Госпожа, здесь приготовлена горячая вода и платье, в которое вы можете переодеться, - женщина пригласила пройти за ширму. - Это обязательно? – усомнилась Асоль, непривыкшая к роскоши. В доме утешительниц приятно и уютно, но далеко от убранства дома, в котором она оказалась. - Его высочество проявил милость к госпоже, - получила пояснение актриса. - Его высочество? – удивилась Асоль и потерла грязным пальцем переносицу. - Наследный принц, - окончательно внесла ясность дворцовая дама. Чертоги богов! Значит, надоедливый принц Хван не подумал оставить ее в покое. Из королевской тюрьмы прямиком привел в свои покои. Асоль настороженно оглянулась, ища пути к спасению. - Госпожа, поторопитесь. Его высочество скоро придет. Вы должны привести себя в порядок, чтобы хорошо ему служить. - Не желаю! – сделала шаг к дверям она. – Я множество раз говорила. - Госпожа, мы не имеем право судить поступки его высочества. Пройдите к купальне. Женщины обступили девушку со всех сторон и заставляли идти в нужном направлении. Если Асоль оставалась на месте, они почти наступали на ее ноги, насильно заставляя двигаться. Когда, она окончательно воспротивилась, две женщины схватили ее за руки и поволокли к купальне. Асоль бросили в воду в одежде и обуви. Она встала на ноги и откинула мокрые волосы с лица. - Принц позволил со мной так обращаться? – выкрикнула возмущенно она. - Его высочество желает сегодня видеть вас в своей постели. Если мы не сможем искупать женщину, которую он хочет, то нас накажут, но на смену придут другие придворные дамы. - Чертоги богов! Дворец проклятое место! – с силой ударила по воде ладонью возмущенная девушка. - Прошу, госпожа, не доставляйте нам проблем. Мы не ослушаемся приказа его высочества. Впрочем, Асоль их прекрасно понимала. Она сама два раза получила наказание от наследного принца. Видимо, придется немного пойти на уступки, чтобы потом найти способ избежать милости принца. Горячая вода из источника смывала тюремную грязь и тяжесть с души. Очищенная кожа будто светилась изнутри, шелковые волосы рассыпались волнами по плечам. Умелые руки дворцовых служанок высушивали и укладывали локоны в замысловатую прическу. Наряд оказался изящным и по размеру. Небесной голубизны платье подчеркивало красоту девичьего стана. - Госпожа, прекрасна, - постоянно льстивые речи срывались с губ помощниц. Асоль не отвечала на глупые слова. Она выжидала и внимательно осматривалась. Почему-то ей казалось, что дворцовые дамы намеренно показывают охрану покоев. То ненароком откроют дверь шире, то начинают громко разговаривать со стражниками, стоящими вокруг здания. Магических способностей уличной актрисе хватало для представления, иногда оттолкнуть навязчивых поклонников или карманников. Но о серьезном сопротивлении сильному магу, коим являлся наследный принц, говорить не приходилось. - Ожидайте его высочество, - с поклоном сообщила придворная дама и дала знак остальным удалиться. В купальне за ширмой замерла в ожидании одна из женщин. Видимо, принц Хван приказал до последнего момента охранять добычу. Оставалось совсем немного времени на побег, но пока возможность не появлялась. Неожиданно у главного входа громко заговорили. Асоль прислушалась, пытаясь разобрать слова, но, кроме бранных слов, ничего не расслышала. В центре комнаты взметнулся портал, женщина за ширмой вскочила и поспешила покинуть пост, как из портала вышел принц Тьери и протянул руку. - Ваше высочество! – удивленно воскликнула Асоль, но руку вложила в ладонь. Женщина за ширмой услышала обращение и без слов вернулась на место, позволив мужчине в главной комнате поступать по своему усмотрению. Тьери прижал к себе Асоль и ушел порталом, в это время скандал перед входными дверьми затих. Прошло некоторое время, и наследный принц вошел в покои. Он огляделся по сторонам, увидел дворцовую прислугу за ширмой и позвал: - Где моя женщина? - Она ушла порталом с вашим высочеством, - склонилась в поклоне служанка. - С кем она ушла?! – взревел Хван и откинул ширму в сторону. Тяжелые ножны опустились на голову несчастной, пробивая череп. Тело пошатнулось и упало в купальню. Вода мгновенно окрасилась кровью.