Глава 23

Шторм Устроить перебранку со стражниками наследного принца не составило труда. Всего лишь требовалось настаивать на встрече с хозяином покоев, строго запретившим беспокоить по любому поводу. Благодаря настойчивости Шторма, стражники не заметили портал внутри комнат и остались довольны выполненным поручением. Друг младшего принца уходил раздраженный и грозил обо всем доложить. Некоторое время спустя наследный принц вошел в свои владения, а вскоре гнев обрушился не только на дворцовую служанку. Магическая ударная волна подбросила вверх верных военных и с силой швырнула о каменную площадь. Крепкие мужчины едва могли дышать, получив мощный удар. Женщин разметало в стороны сильнее, многие потеряли сознание. Но наследного принца ранения верных придворных не заботили. Он схватил за одежду на груди ближайшего стражника и сильно тряхнул: - Кто здесь был? Говори! – с ненавистью выдохнул Хван. - Шторм приходил. Друг принца Тьери, - выкашливая красную пену, доложил раненный мужчина. - Мелкий гаденыш! Убью! – с каждым произносимым словом наследник королевства наносил удары верному служаке. Он вымещал злость на том, кого мог достать. Неважно, если стражник умрет, главное выплеснуть негодование, а дальше он найдет младшего брата и уничтожит его. Шторм со второго этажа здания, стоящего напротив через площадь, наблюдал за расправой наследного принца. Не успокоившись на одной жертве, Хван перешел к следующему, получая удовольствие от страданий людей, которые не в силах оказать сопротивление. - Милорд Шторм, вы просили прийти? – позади раздался глубокий мужской голос. - Спасибо, что отозвались милорд Волис, - коротко поклонился друг принца. - Почему именно сюда? – мужчина подошел и встал у перил рядом со Штормом. - В вашей власти прекратить безумие, учиненное наследным принцем, - Леон подбородком указал в сторону ярких факелов, освещавших расправу над слугами. - Чертоги богов, - сквозь зубы процедил начальник дворцовой стражи. – Прошло чуть больше месяца, когда его величество простил проступок наследного принца. - Может быть все дело в прощении? Безнаказанность потворствует дальнейшим злодеяниям, - вздохнул Леон. - Милорд Шторм, мое мнение не отличается от вашего, но решения принимает король. - Верно, - согласился молодой маг. – Однако, если не остановить принца Хвана, много людей распрощаются с жизнями. - Они знали, что не выйдут из дворца до своей кончины, - нервно дернул головой милорд Волис. - Ваша правда. Я прощаюсь с вами. Шторм поклонился и спокойным шагом направился прочь с террасы второго этажа, предоставляя высокопоставленному чиновнику принять ответственность либо за многочисленные смерти невинных людей, либо за арест наследного принца. Он указал на проблему, но не настаивал на каком-либо решении. Его поведение сильней показало тяжесть долга, возложенного на генерала. - Другу принца легко живется, - проворчал милорд Волис, провожая взглядом мрачную фигуру. – Участвуй в развлечениях, поддерживай в попойках. Однако, мне старому служаке придется решать проблему с наследным принцем. Он развернулся к площади и положил руки на перила. Перед его взглядом происходило кровавое побоище. Беззащитная дворцовая прислуга принимала жестокие пытки от их господина. Кровь растекалась по камням, а трепещущие огни факелов придавали мрачности открывшейся реальности. - Он обещал отцу не творить мерзости, - недовольно задвигал головой из стороны в сторону милорд Волис. – Придется наказать за нарушение слова, данного королю. Сколько раз наследный принц объяснял свою жестокость расправой над заговорщиками или мятежниками? Не сосчитать. Его величество ругал, пытался достучаться до старшего сына, но неизменно прощал, получив обещание измениться и сначала провести расследование и арест. Милорд Волис понимал, в очередной раз наследный принц обвинит дворцовую прислугу либо в измене, либо в покушении на сына короля. Оставалось, напомнить об обещании, данном совсем недавно. Два отряда стражников окружили площадь, и милорд Волис выступил вперед: - Именем короля арестовать принца Хвана! - Как ты смеешь! – развернулся к нему наследник. Забрызганное кровью лицо и одежда придавали ему вид безумца. Горящие ненавистью глаза говорили, что останавливаться он не собирается. Милорд Волис обреченно вздохнул, признавая правоту Шторма. Только генерал, начальник дворцовый стражи может остановить бессмысленную расправу. - За нарушение обещания, данного королю, наследный принц препровождается в тюрьму! - Обещания? – взревел безумец. - Ваше высочество, вы дали обещание сначала провести арест и расследование, прежде чем наказывать виновных. Убитые вами люди в чем провинились? - Они … они … - Оскорбили ваше высочество, - понятливо кивнул генерал. – Прошу не осложнять задержание и проявить добрую волю. Его величество разрешил при особых обстоятельствах применять силу. Наследному принцу пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы вновь не начать убивать непослушных подданых. Ничего, скоро придет его время, тогда он рассчитается со всеми, кто сейчас смотрит на его власть с высока. Он возглавлял отряд дворцовой стражи, не собираясь идти среди вооруженных мужчин, словно преступник. Скоро королю доложат о происшествии, и его освободят. Проследив за событиями до конца, Шторм направился к дворцовым воротам. Если членам королевской семьи разрешалось применение магии на территории дворца, то подданые могли воспользоваться порталом лишь за высокими стенами. - Его арестовали? Ты смог убедить Волиса? – накинулся с расспросами Тьери, едва Леон шагнул из портала. - Произошло именно так, как вы говорили. Наследный принц сейчас помещен в тюрьму, - доложил Шторм и тревожно оглянулся. – Где Асоль? - Брат принес клятву отцу, что не станет устраивать расправу, - с довольным видом потер ладони принц. – Нетрудно догадаться, что в этот раз ему придется туго. - Где Асоль? – проигнорировав слова о наследном принце, шагнул к другу Шторм. - Не переживай, она в безопасности, - отмахнулся Тьери. - Где? - В моей спальне, разумеется, - с довольным видом улыбнулся принц. Шторм отступил и опустил взгляд. Его кулаки сжались, но он сдержался, не высказав ни слова. Друг с озорством наблюдал за тревогой и волнением Леона. Увидеть на всегда беспристрастном лице неприкрытые эмоции дорогого стоит. - Леон, ты должен понимать, что для Асоль единственный вариант отвести претензии брата, это стать моей женщиной, - пригнувшись, с любопытством заглянул в лицо друга принц. - Понимаю, - произнес Шторм, с усилием проталкивая согласие сквозь горло. - Ты так же понимаешь, что мы должны как можно дольше скрывать ее местоположение, не оставляя брату шанса забрать Асоль у меня, - приблизился на один шаг Тьери. - Понимаю, - нервно дернул головой Леон. - Если ситуация не вызывает вопросов, отправляйся охранять наше любовное гнездышко! – радостно улыбнулся младший принц. - Слушаюсь! - Сделай все возможное, чтобы брат и отец не могли к нам подобраться как можно дольше! Иначе они смогут вернуть Асоль во дворец, - Тьери тяжело и искренне вздохнул. – Все-таки я забрал ее после захода солнца. По закону она принадлежит наследному принцу. Шторм нехотя повернулся и сделал несколько шагов к двери. - Постарайся запутать следы, а я буду получать удовольствие от общения с Асоль. Все-таки есть преимущества от того, что я родился принцем! – радостно рассмеялся Тьери. – Как все сделаешь, возвращайся! Надеюсь, к тому времени Асоль привыкнет и перестанет плакать. - Она плачет? – остановился Шторм. - Иди, иди! Я ее утешу! Ты знаешь, какой я весельчак. В моем обществе девушки любят находиться, - почти насильно принц выставил друга за дверь. – Приступим! Младший сын короля в любой ситуации старался найти положительные моменты. Сейчас он предвкушал общение с талантливой актрисой, а заодно радовался отчаянию друга. Ничего! Пусть хмурый Шторм немного попереживает. Глядишь больше на человека станет похож.ХваинТревожные вести из дворца пришли утром. Официально посольство никто не собирался информировать о личной жизни наследного принца, но в последнее время Хваин сдружился с Хваном и приставил несколько людей приглядывать во дворце. Впрочем, наследный принц не возражал, предпочитая нанятых послом людей использовать для передачи сообщений. Дела у них готовились серьезные, им требовались надежные каналы общения. Через одного из дворцовых слуг пришла весть об аресте. Милорд Хваин некоторое время размышлял о причинах немилости короля, но вскоре пришел второй посланник и недоумение разрешилось. Наследный принц устроил расправу над слугами и стражниками. Ничего необычного, все в пределах характера жестокого принца, но в этот раз он отказывался признавать вину, перекладывая ее на младшего брата. Странная ситуация получалась. Принц Тьери никогда не шел на конфликт с наследником, уступая во всем. Неожиданно он похитил девушку из покоев Хвана, чем привел в бешенство вспыльчивого брата. Оставались абсолютно непонятны мотивы младшего сына короля. Его не замечали в увлеченности к Асоль, он не наносил визиты за кулисы. Некоторое время приставал с просьбами освободить «заговорщицу», но личного интереса не проявлял. Неужели принц Тьери настолько глуп, что решил досадить Хвану из-за проказ? Хваин общался с младшим сыном короля мало, но во время разговоров он не производил впечатление недалекого или избалованного молодого человека. Значит, у него есть веский мотив для совершенного поступка. Жаль, что посол не стал брать в расчет принца Тьери, полностью увлекшись построением планов с Хваном. Надо исправлять упущение. Будет на будущее наука. Милорд Хваин распорядился запрячь повозку и отправился в столичный особняк младшего сына короля. В отличие от наследника, принцу Тьери разрешили жить вне стен дворца. Местожительство упрощало ему жизнь и позволяло свободно посещать занятия в Академии наследников. По слухам он обладал легким нравом, без проблем сходился с людьми и был душой компании. Молодому послу он показался слишком мягким, без внутреннего стрежня. Однако, он совершил дерзкий поступок, похитив из личных покоев женщину, которую желал его старший брат. Непростой юноша. Необходимо познакомиться с ним поближе. Слуги у ворот сообщили, что принц Тьери не ночевал дома, а на вопрос, где его можно найти, разводили руками, мол, столица велика. Кажется, в доме не знали о проступке хозяина во дворце. Слуги оказались правы. Столица большая. Во всех привычных увеселительных заведениях вчера никто не видел принца Тьери, что косвенно подтверждало мотивы похищения танцовщицы. При упоминании имени младшего сына короля люди с готовностью отвечали на вопросы и пытались помочь, расплываясь в искренней улыбке. Но заслышав имя принца Хвана, становились настороженными и отделывались односложными заверениями в незнании. Для правителя неплохо внушать уважение и трепет, но и хорошая репутация важна. Пока Хван терзал жителей жестокостью, Тьери завязывал дружеские отношения во всех сферах, начиная от министров и заканчивая уличными торговцами. Хваин досадывал на себя. Необходимо по прибытии в Аграл было изучить второго принца, чтобы учитывать полный расклад сил. В любом случае, сейчас он отдал предпочтение наследнику, а значит, стоит придерживаться его интересов. Попутно посол расспрашивал об Асоль, но никто ничего не мог сказать о ее судьбе. После наказания о танцовщице никто не слышал. Зрители с нетерпением ожидали возвращения, а хозяин таверны подобострастно кланялся и заверял в почтении к наследному принцу. Несколько дней не принесли никаких известий. Слухи из дворца говорили о негодовании короля, но о судьбе и свободе наследного принца не сообщалось. Прождав еще несколько дней, милорд Хваин отправился в королевскую тюрьму. Как он верно предполагал, к заключенному никого не пускали. Увесистый кошель решил проблему, и посол оказался на одном из этажей, где содержались аристократы, провинившиеся перед властью. Камера принца оказалась просторной и широкой, но с узким горизонтальным окном почти под потолком. Стул, стол и кровать сколочены грубо, но добротно. Постель не отличалась изысканностью, но определенно чистая и опрятная. Воздух свежий и ничем не напоминал каземат для обычных заключенных. - Смотрю, вашему высочеству поставляют дрова в достаточном количестве, - оценив обстановку, поприветствовал милорд Хваин. - Кого волнуют дрова? – раздраженно откинул томик в сторону принц. – Отец не желает слышать слов разума, настаивает на моей виновности. - Судя по количеству убитых людей, его величество имеет право гневаться, - посол присел за стол на соседний стул. - Людей? Каких людей? Кого ты назвал людьми? Грязную прислугу? – взорвался Хван. – Им за счастье служить во дворце. - Согласен, но их проступок незначителен. - Где Асоль? Почему ее до сих пор не нашли? Она принадлежит мне по закону! Почему не наказали Тьери? – вскочил на ноги наследный принц и заметался по просторной камере. - О них никто не слышал, - посерьезнел милорд Хваин. – После вашего заключения стражники прочесали столицу в поисках младшего принца и танцовщицы, но никого не нашли. - Допросили его друга? Он с Тьери неразлучен, - вплотную подошел к послу принц. – Их связывают отношения отличные от покровителя к подданному. - Мои люди донесли, что король призывал к ответу милорда Шторма, но чем закончилась их беседа неизвестно. - Непостижимо! Младший брат наносит оскорбление наследному принцу, а их до сих пор не допрашивают! - Я думаю, вам необходимо как можно быстрее выйти на свободу и самолично взяться за поиски, тогда результат будет сразу, - Хваин пристально посмотрел на собеседника. – Что требует его величество? - Чертоги богов! – выругался Хван и устало опустился на стул. – Он хочет, чтобы я прилюдно покаялся в убийствах. - Не вижу трудностей. Просто выполните требование, - посоветовал посол. - Издеваешься? Ты когда-нибудь видел наследника королевства, просящего прощение за совершенные поступки? Не бывать этому! «Обычно наследники не совершают преступлений» - мысленно возразил Хваин. - Предпочитаете отложить наши планы и оставить безнаказанным поступок младшего принца? – в удивлении приподнял брови интриган. - Ни за что! – вновь вскочил на ноги принц. - У вас есть другой способ добиться своей правоты? - Ты можешь найти Тьери! - Я постараюсь и найду, но никто не знает, сколько времени займут поиски. Я не могу находиться в Аграле долго. Как только соберут дань, необходимо уехать. Меня ждет король Симлы. - Все меня бросают! – разгневался Хван. - Ничего подобного. Я лишь снимаю пелену с глаз и показываю реальность, - спокойно возразил посол. – Никогда не имел привычки обещать несбыточное. Исходя из ситуации, советую выполнить требование короля. Получив свободу, можно многие дела завершить быстро. - Хочешь сказать, ты подготовил … - глаза принца широко распахнулись и вспыхнули азартом. - Не все, но многое, - заверил милорд Хваин. – Если мне придется уехать, мои люди помогут завершить начатое. Позже я присоединюсь к вашему высочеству. - Прекрасная новость! Что по сравнению с ней несколько слов, сказанных отцу в присутствии министров? Вскоре они будут принадлежать мне и получать приказы от меня. - Разумное решение, ваше величество! – хитрый посол поднялся на ноги и сделал церемониальный поклон. - Тише! Пока не время! – с довольным видом замахал руками наследный принц. – Сейчас же отправлю посланника к королю. - Я удаляюсь и желаю, вашему величеству, успеха! Довольный принц Хван проводил сообщника и пожал ему руку. Дело быстро продвигалось. Если бы он не сорвался после похищения танцовщицы, он сейчас бы уже руководил подчиненными войсками и планировал захват столицы. Конечно, посол проделал серьезную работу среди милордов, преданных политике Симлы, завербовал агентов и разместил шпионов во дворце и многих в домах министров, но никто не сможет заменить наследного принца при приеме власти.ШтормБольше месяца принцу Тьери удавалось скрывать свое местопребывание. Благодаря способностям Шторма, полученные при изучении военного дела, загородный дом, принадлежащий одному из друзей дальнего родственника Леона, никто не мог найти. Даже если случайные путники направлялись в их сторону, с помощью магии их уводили в сторону. Спустя четыре декады сквозь морок и ловушки ступила королевская гвардия во главе с его величеством. Рядом с ним верхом ехал наследный принц, в золоченном паланкине сопровождала супруга королева. Семейный выезд любопытным объяснили выездом на природу, но на самом деле его величество хотел призвать к ответу младшего сына. Дерзкий поступок наделал много шума во дворце, принеся трагичные последствия. Необходимо наказать безответственного сына. - Ваше высочество, они приближаются, - сообщил Шторм, войдя в спальню к другу. Асоль испугано замерла и попеременно смотрела на друзей. Потом вскочила и схватила воздушный наряд, подходящий для соблазнения возлюбленного, но не для проявления верноподданнических чувств перед государем. - Оставь! – засмеялся Тьери. – Лучше покажись вообще без платья, чем наденешь это. - Ваше высочество! – возмутилась Асоль и вырвала из рук тонкую материю. - Тьери! Сколько раз говорить? Зови по имени! – принц ухватился ладонью за лодыжку девушки и остановил ее заполошенный забег по комнате. – Мы долго продержались. Пришло время принять наказание. Леон, ты все подготовил? - Да, ваше высочество. - Леон, спасите меня, - упав на колени, взмолилась Асоль. - Не отбирай мои заслуги! Спаситель здесь я! – гордо произнес Тьери и поднялся на ноги. – Бардак в комнате достаточный. Нижнее платье в беспорядке. Разуюсь! – он скинул с ног удобные домашние туфли. – Теперь ни у кого не останется сомнений, чем я занимался последний месяц. Эх, хорошо быть влюбленным. Верно говорю, Леон? - Вы совершенно правы, ваше высочество, - вежливо согласился Шторм. В ворота требовательно застучали. - А мы не слышим, - радостно улыбнулся Тьери. – Слишком заняты, предаваясь удовольствию. - Леон! – взмолилась Асоль, сложив руки у груди. - Его высочество прав, - едва заметно улыбнулся Шторм. Стук стал яростней, а позже громовой голос выкрикнул: - Именем короля! - Во-от, - шире расплылся в улыбке принц. – Вот теперь чувствуется уважение к моей персоне. Если удастся подергать за усы старшего брата, мое счастье будет окончательно полным. Послушаем, может и Хван не останется равнодушным? – он даже ладонь приложил к уху. - Мелкий паршивец, открывай двери! Я знаю, что ты внутри! – пророкотал знакомый голос. - Чего это я мелкий? – обиделся младший брат. – Всего на полголовы ниже его. Я еще расту! Не стану открывать. Никакого уважения. - Именем короля требуем открыть ворота и впустить его и ее величества! – выкрикнул генерал Волис. - Матушка приехала! – восторженно подпрыгнул Тьери. – Леон, они в самом деле меня уважают. И любят. - И от всей любящей души готовят наказание. По-королевски, - поддержал друга Шторм. - Просто прекрасно! – принц высунул голову из комнаты и распорядился. – Не держите матушку и отца у ворот! Немедленно впустите! Босиком, подобрав длинные полы нательного белья, довольный сын кинулся встречать родителей. В его глазах сиял восторг от встречи. Едва массивная задвижка съехала в сторону, тяжелые воротины откинулись в сторону и с громким звуком грохнули по высоким стенам. - Матушка! Отец! – заорал во все горло Тьери. - Заходите скорей! – увидев старшего брата он скорчил недовольную гримасу. – Ладно, ты тоже заходи, если приехал. Несите угощение! – приказал слугам. Однако, простой люд не торопился выполнять распоряжение. При виде короля и его семьи они упали ниц, не смея подняться. - Ваш визит оказался приятной неожиданностью! Сейчас соберем угощение. Ой, простите, я в домашнем платье, - хлопотал по хозяйству Тьери. – Генерал Волис, прошу к столу. Сейчас будут закуски. По ходу продвижения он старался поднять прислугу, пытаясь тычками и пинками вернуть им вменяемость. Никто не сообщал о положении молодого человека, приехавшего в гости больше месяца назад. Увидев перед собой высочайшую семью, они не смели подняться с земли. - Ладно, попрошу помощи у Асоль, - поняв, что никто не торопится проявить гостеприимство, Тьери озадаченно почесал за ухом, взлохмачивая и без того спутанные волосы. – Асоль! Прибыли отец и матушка. Принеси нам угощение! Он указал на самую большую комнату и вошел следом за гостями. - Вы меня застали врасплох. Извините за мой вид, - покаялся Тьери. – Выбежал встречать, даже обуться не успел. Присаживайтесь! – он старательно рассаживал гостей, постоянно говоря вежливые слова. – Хван, ты тоже собираешь сесть? – искренне удивился он. – Здесь есть место. Жилище у меня скромное. А вот и моя Асоль! Девушка вошла, неся поднос с закусками. Ее руки мелко тряслись, отчего посуда тихо позвякивала. Ее одежда выглядела домашней, но приличной в отличие от его высочества. При виде нее руки наследного принца сжались в кулаки, а в глазах поселилась жажда убивать. - Дорогой сын, мы приехали не в гости, - первой заговорила ее величество. Строгий тон заставил Тьери замереть на месте, но ненадолго. - Неважно. Я все равно рад встрече, - уселся на свободное место принц. - Кто эта девушка? – его величество грозно свел брови. - Асоль. Она моя женщина. Красивая, правда? – воодушевился Тьери и гордо выпятил грудь. – Если бы вы знали, насколько она талантливая художница! - Она принадлежит Хвану, - оборвал поток речи король. - Она принадлежит мне, - радостно улыбнулся Тьери. – Старший брат не смог ни обладать ею, ни удержать во дворце. Со мной она по доброй воле, в то время как Хван насильно привел во дворец. - Она танцовщица. Для нее честь служить принцу, - возразил генерал Волис. - Я тоже принц. Она служит мне с величайшим удовольствием, - Тьери нахально продемонстрировал свою одежду. - Ты не женат! – строго выговорила ее величество. - Для любви брак не имеет значение, - влюбленным взглядом посмотрел на Асоль Тьери. Девушка боялась пошевелиться под пристальным взглядом сильных мира. Звон посуды выдавал ее волнение. - Ты разрушаешь репутацию семьи, - королева наконец удостоила взглядом строптивого сына. - И в мыслях ничего подобного не держал! Я люблю искусство, Асоль прекрасная художница. Почему не могу в нее влюбиться? - Она моя! – ринулся вперед Хван, но его удержал строгий приказ короля: - Сядь! - Ошибаешься брат, теперь Асоль моя женщина. Надеюсь, время, проведенное в моей постели, не окажется безрезультатным, - Тьери протянул руку и погладил бедро перепуганной девушки. – У нас могут родиться милые детишки, обожающие искусство. Генерал Волис успел перехватить наследного принца и воспользовался порталом, уводя из загородного дома проблему. - Ты готов понести ответственность? – строго спросил его величество. - Разумеется! Я могу не разбираться в политике, не иметь власти при дворе, но всегда был честным человеком, - склонился в почтительном поклоне младший принц. - Ты должен жениться, - поднялась королева. – Ваше величество, объявляйте отбор невест для принца. Женщина величественно зашагала к дверям, не оглядываясь ни на кого. - Матушка! Как отбор? Почему жениться? – испугался Тьери. – Я подарю Асоль Шторму! Только не назначайте отбор! Я слишком молод. Удивительно, но захват края платья принцем ни на мгновение не остановил царствующую особу. Пальцы Тьери скользнули и не смогли удержаться, а королева прошла к паланкину. - Шторм! Шторм! Забери Асоль! Теперь она твоя! – выбежал из дома младший сын короля, стуча босыми пятками. – Спаси! Меня хотят женить! – голосил принц на весь двор, и каждый стражник его расслышал. – Шторм я отказываюсь от Асоль, дарю ее тебе! Она больше не моя женщина. Асоль принадлежит тебе. Избавь меня от брака-а-а! - Благодарю за милость, ваше высочество! – преклонил колени верный друг.