Глава 24

Дайон Несколько недель расследования дела Желеха и его жены заставили нас отложить отъезд в Симлу. Пока шли допросы причастных, Соним не упоминал об условии. Вскрывшиеся детали дела раскрывали жестокости, безнаказанно творимые в доме преступников. Слуги почти сразу отказались защищать хозяев и подробно рассказывали, где находили людей для пыток госпожи Желех. Некоторых покупали в приличных домах как прислугу, других похищали на улицах. Предпочтения отдавались молодым и здоровым, чтобы «игрушки» продержались подольше. Никто не хотел оказаться в руках мучительницы, потому выполняли любые приказы. Госпожа Желех испытывала ненависть к молодым людям. Если попадались красивые девушки, первым делом портила лица, затем истязала тела. Новости о дани взволновали столицу, потому кровавое дело душегубцев почти не обсуждалось. О нем знали служебные ведомства, участвующие в расследовании. И разумеется, король. Его величеству подробно докладывали о ходе следствия. Когда поймали всех виновных и причастных, нас с командиром во главе с магистратом Мунимом пригласили во дворец. Однажды я сопровождала миледи Гитэн для участия в отборе, потому могла проникнуться величественностью королевской резиденции. Однако, вновь войдя в высокие ворота и оказавшись за каменными стенами, испытала благоговение и восторг. Неужели я увижу короля? Принц Тэо произвел впечатление эмоционального и пылкого юноши, способного нести на своих плечах бремя ответственности, но его величество видела лишь издалека во время прохождения процессии по городу. - Вистам, не отставай! – прикрикнул магистрат Муним и замахал руками. – Не хватало из-за тебя опоздать на прием к его величеству. - Иду! – радостно улыбнулась в ответ. Кто бы знал, что, арестовав Желеха и его жену, мы сможем увидеть короля! Торжественность встречи придавила и заставила склонить голову. Мы прошли между министрами, молчаливо провожающих нас взглядами, а потом начальник начал докладывать о сути дела. Голос магистрата дрожал от волнения и почтения, но слова он проговаривал четко. При каждой озвученной жестокости министры возмущенно шумели, но король слушал молчаливо и внимательно. Когда доклад закончился он приказал огласить указ о вознаграждении. Высокий и худой дворцовый слуга напевно прочел несколько строк, где говорилось о повышении в должности нас с командиром и денежной премии магистрату. Еще нам выдали право единожды обратиться с просьбой к королю. С поклоном начальник Муним принял указ и направился к выходу. Командир последовал за ним, а я осталась стоять на месте. - Что-то хотели, стражница Вистам? – спросил слуга, взглядом указывая покинуть высокое собрание. - Да! – решительно ответила и поставила шире ноги, показывая, что уходить не собираюсь. – У меня есть просьба к его величеству. - Вас только что одарили милостью, и вы решили ею воспользоваться? – недовольно сказал прислужник. - Пусть говорит, - разрешил король. - Ваше величество, кроме дела Желеха мы ведем другое расследование … - начала я, но меня ухватил за руку магистрат и попытался насильно увести. - Прекрати! Вистам, живо за мной! - Я не уйду! Дело касается убийства в доме милорда Маджина, - громко произнесла и осмотрелась вокруг. Как и ожидалось, министры зашумели, а один из них вышел из рядов и поклонился королю. - Ваше величество, стражница наговаривает на почтенную семью милорда Маджина. - Господин военный министр, вам известны детали дела, чтобы обвинять меня? По вашему, кто занимает более высокое положение, тот и прав? – нехорошо прищурилась на властного мужчину. - Вистам! Дайон! – выкрикнули магистрат и командир одновременно и ухватили за обе руки. Теперь они вдвоем пытались вытащить меня из зала. - Пусть говорит. Стражница Вистам хорошо себя показала. Послушаем о деталях дела, - решил проблему король. - Благодарю, ваше величество! Мы выяснили, что убитая кухарка из дома милорда Маджин не единственная жертва, - громко начала говорить. - Кухарку зарезали на улице! – не сдержался военный министр. - Верно! Личную служанку молодой миледи Маджин сбила повозка, спустя несколько дней после первого убийства. Я была свидетелем происшествия и могу с уверенностью утверждать, что наезд не случайный, - мои слова произвели впечатление на окружающих. Мужчины негромко обсуждали озвученную информацию. – Третьей жертвой оказалась портниха, взявшая заказ на пошив свадебного платья для молодой миледи Маджин. - Каким образом портниха имеет отношение к уважаемой семье Маджин? – взорвался военный министр. - Она была вхожа в дом. Ее долгое время преследовали, пока не столкнули с обледеневшего моста, - строго посмотрела мужчине в глаза. - Ты утверждаешь, что три смерти связаны? – уточнил король. - Да, ваше величество! Я не могу разглашать детали незавершенного дела, но нам необходимо отправиться в Симлу для задержания преступников. Прошу разрешения на командировку, - произнеся свою просьбу, опустилась на одно колено и опустила голову, в ожидании решения. - В Симлу? – удивился король. - Да. По показаниям свидетелей убийца направился в соседнее государство, чтобы избежать наказания. - Я не могу просить помощи в расследовании, - с печалью произнес его величество. - Мы с командиром совершим поездку в частном порядке, - покосилась на Сонима. Илар правильно понял призыв и встал рядом со мной на одно колено. Позади раздался полузадушенный стон магистрата. - Они хотят сбежать в Симлу! – в негодовании потряс в нашу сторону указательным пальцем военный министр. - Зачем? – искренне удивилась я. Мужчина не нашелся с ответом, лишь яростно спрятал руку за спину. - Тебе позволили один раз обратиться с просьбой, и ты использовала шанс для исполнения служебного долга, - медленно произнес король. – Похвальное рвение. Разрешаю поездку в Симлу для расследования. Прошу ведомства оказать содействие по задержанию преступников и заключению их под стражу. Нас провожали легкими шепотками, обсуждая дерзость женщины стражницы. Пока мы шли через главную площадь, командир держался рядом. Магистрат шагал впереди, но в его походке не чувствовалась уверенность. Кажется, он пытался понять какими бедами для него обернется мое обращение к королю. - Ты попросила разрешения не из-за убийц госпожи Маджин, - утвердительно произнес Соним. - Девушки, на нее похожей, - по привычке уточнила я. - Какова истинная причина? - Хотела быстрей приступить к поискам сына Асоль, - широко улыбнулась в ответ. - Нашла способ избежать замужества, - понимающе протянул командир и прищурился, изучая. - Вы правы, командир. Сейчас не от вас зависит моя поездка в Симлу, - хотелось петь от счастья. Я почти подпрыгивала от переполнявших чувств. Соним недовольно покачал головой, потом тяжко вздохнул и махнул рукой. - Я не откажусь от своего намерения, - сообщил он. - А я найду другой способ, - подмигнула ему и подбежала к магистрату. – Разве не рады награждению? - Дерзкая девчонка! Ты меня в могилу сведешь раньше времени! Хорошо хоть догадалась не рассказывать версию про обмен девушек, - попытался вырвать руку из моего захвата мужчина. - Об обмене нет доказательств, - радостно сообщила я. – Арестуем, найдем место, где жила погибшая, тогда и сообщим военному министру. Сейчас достаточно свести три убийства в одно дело, чтобы получить разрешение от короля. - Еще и хитрая, - возмутился Муним. – Как только посмела не говорить правду перед его величеством? - Тайна следствия, - подмигнула ему. – Его величество прекрасно меня понял.На подготовку к отъезду потребовалось немного времени. В доме командира собрали необходимые вещи, провизию, выдали бирки для общения с другими торговыми домами и филиалами, а в магистратуре нам вручили множество письменных доверенностей, позволяющих обращаться за помощью к военным и магистратам других городов. Ребята пришли вечером, чтобы узнать о новостях и попрощаться. Расследование дела Желеха закончилось, и можно приступать к поиску родственников погибшей невесты, заменившей миледи Маджин. Все трое признали трудность задачи. С чего начинать и кого расспрашивать не понятно. Ребята заверили, что в мое отсутствие они обязательно что-нибудь найдут. - Как слежка за господином Стоиком? – спросил командир. – Мы хотели попросить помощи в Симле. Парни переглянулись, словно им неприятно говорить о сложном задании. - Рассказывайте, вздохнув, потребовала я. - Их все-таки трое, - хмуро обронил Турин. – Нам редко удавалось увидеть всех вместе, но это истина. - Двое ходят, словно тени. Редко принимают обычный вид. Господин Стоик с ними общается, но в тень превращается реже. Кажется, они перестали от нас прятаться, когда поняли, что мы не в состоянии за ними успеть, - угрюмо продолжил доклад Сорс. - Интересно, кто они? Никто не слышал о других магах из Симлы. Господина Стоика всегда видят одного, - задумчиво потер подбородок командир. - Давайте у него спросим, - предложила я. – Мы собирались просить помощи или рекомендаций, заодно поинтересуемся загадочными магами. - Так он тебе и рассказал, - хмыкнул Чорин. После ранений в доме Желеха парень почти восстановился, но до сих пор болезненно морщился, когда едва зажившие ребра давали о себе знать. Мы немного задержались, потому он сильно пострадал. Даже думать не хочу, что бы с ним произошло, если бы не ворвались в ужасный дом. - Спросим и узнаем, - легко пожала плечами в ответ. – Он сейчас во дворце? Парни переглянулись, прежде чем ответить, словно ища поддержку друг у друга. - Мы видели его входящим в дом милорда Хваина – посла Симлы, а после нескольких часов ожидания, поняли, что он, уходя, обратился в тень, - признался Сорс. - Ладно, попытаем счастья во дворце и в таверне, - приняла решение я. – Командир, куда отправитесь? - Мы идем вместе, - решительно поднялся на ноги Соним. Возражать не посмела. Мужчина выглядел собранным и серьезным. Наверное, у него есть причины не отпускать меня разговаривать наедине. Поиски начали с таверны «Стрекача» и нам повезло. Господин Стоик находился в комнате. Он вежливо предложил войти и поинтересовался о цели визита. Мы объяснили свои затруднения и попросили помощи или рекомендаций к кому обратиться в Симле. Некоторое время мужчина молчал, а потом взмахнул рукой. С обеих сторон от нас из стены сгустилась темная дымка, а из нее вышли двое молодых людей. Удивительно, но чем-то они походили на Стоика. Ребята правильно подметили их особенности. - Знакомьтесь, мои товарищи: Хмурый, Туман, - представил появившихся Стоик. Маги коротко поклонились, а их глаза вспыхнули зеленым светом. Смотрелось жутко, от страха хотелось закричать и спрятаться за спину командира. Но желание разобраться в происходящем и любопытство заставили смотреть во все глаза и оставаться на месте. - Вы маги Симлы? – уточнил Соним, поднявшись на ноги со стула и протянув каждому руку для пожатия. - Мы стоики, - ответил Туман. Имя ему удивительно подходило. Его образ казался нечетким. Казалось, легкое дуновение может развеять мужчину в любой момент, но одновременно создавалось впечатление, что он мог заполнить пространство, скрывая и затуманивая все вокруг. - Стоики? – шагнула вперед, разглядывая странных магов. - Стоиками становятся маги, прошедшие определенное обучение, - пояснил Хмурый, которого рассматривала, задавая вопрос. Неприветливый вид предупреждал держать дистанцию. Сверкающий зеленью взгляд притягивал и готовился испепелить, если позволить себе вольность. - Но ваше имя? – развернулась к господину Стоику. - Пока я был рабом, у меня не было имени. Пройдя обучение, взял имя Стоик, чтобы помнить о товарищах, - спокойно пояснил он. - А-а-а, - протянула я, ничего не понимая. - Мои товарищи могут вам помочь в Симле, - не стал дожидаться новых вопросов господин Стоик. – Когда вы отправляетесь? - Выезжаем утром, - ответил Соним, за руку оттаскивая меня себе за спину. - Мы встретим вас на постоялом дворе «Великий правитель», - произнес Туман, и оба стоика исчезли в темном облаке. Я глупо хлопала глазами, пытаясь найти объяснение увиденному. Становилось понятна растерянность ребят, которым пришлось следить за странными магами, способными исчезать и появляться в любом месте. - Как доберутся ваши товарищи до Симлы? – не найдя ответа, спросила я. - Они путешествуют в отдельной реальности. Привычный для обычных людей мир их не ограничивает. Задавайте глупые вопросы и получайте умные ответы. Если вы ничего не поняли, это ваши проблемы. Ранним утром госпожа Соним вручила теплые булочки, приготовленные ей лично, и обняла нас по очереди. Она пожелала легкой дороги и удачных поисков. Ее добрая улыбка заставила меня чувствовать себя неудобно. Она словно говорила, что относится ко мне, как дочери, а своим упорством я разбиваю сердце ее сына. У заставы мы предъявили проездной жетон, выданный королевским двором, и нас выпустили первыми из города без проблем. Едва отъехали от ворот, как на помост конюха уселись две молчаливые фигуры. - Решили ехать с нами? – хмыкнул командир. - Лишней пара глаз не будет, - услышала голос Сорса. - За сестренкой присмотрим. В прошлый раз плохо о ней позаботился, - добавил Турин. Не ожидала, что парни начнут волноваться из-за отъезда. Хотя купание в зимнем море не грозило, но поездка в чужую страну могла обернуться любыми неприятностями. От приглашения продолжить путь внутри повозки оба отказались, предпочитая рассматривать окрестности. Свобода позволяла им без стеснения общаться с попутчиками или встречными путешественниками. Нам оставалось смотреть из окна на сменяющийся пейзаж. Впрочем, я не жаловалась. Зима выдалась снежная и студеная, горячие угли в жаровне согревали воздух и навевали сонливость. Неспешные разговоры во время дороги позволяли раскрыться и узнать ближе собеседника. - Вы решили начать поиски в столице? – спросила я, разглядывая пейзаж за окном. - Наверняка убийцы решили, что им проще затеряться в столице, - ответил командир, накидывая полу теплой накидки мне на колени. - А может быть, вы торопитесь расспросить сборщиков дани? – повернула к нему голову и взглянула с озорством. - От тебя ничего не скроешь, - улыбнулся в ответ Соним. - Я разделяю ваше стремление найти сына Асоль. Очень надеюсь он выжил, - плотней укуталась в полог. После остановки на постоялом дворе близ столицы Турин забрался внутрь повозки. - Разговорил местного конюха, - с ленцой начал говорить парень. – Видел он парочку, похожую по описанию. - Ты показал ему портрет госпожа Маджин? – поддалась вперед. - Не стал. Жаден до денег и сплетен. Ненадежный человек. За монету любого сдаст. Если покажу портрет девушки в богатой одежде, он за нами «хвост» пустит и начнет нашу парочку разыскивать. - Как ты объяснил свой интерес? – спросил Соним. - Сказал, господин с братом в дороге разминулись, - Турин надменно хмыкнул, словно кто-то сомневался в его способностях. - Отличная работа, - похвалила я. – Получается мы на правильном пути. - Если бы не наша догадка о подмене невесты, преступникам удалось уйти от ответа, - согласился командир. На въезде в столичные ворота мы предъявили бирки с личными именами. Стражники не стали препятствовать проезду молодой четы, возвращавшейся из родительского поместья в городской дом. Первым делом разыскали постоялый двор «Великий правитель». Для нас заказали две просторные комнаты, а обслуга с готовностью предоставила горячую воду и ужин. Турин и Сорс предпочли остановится в трактире за углом, где цена подешевле, а люди попроще. Но на ужин пришли к нам. Едва мы закончили трапезничать, как у стены сгустилась темная дымка и из нее вышли двое молодых магов. Ребята от неожиданности вскочили на ноги и приготовились отражать нападение. - Вы быстро добрались, - спокойно произнес Хмурый и присел за стол с остатками еды. - Будете ужинать? – поинтересовалась я и стала собирать пустые тарелки. - Не беспокойтесь, - остановил мои старания Туман. - Говорите, чем мы можем помочь, - предложил Хмурый. - Сестренка, ты знакома с неправильными магами? – подошел ближе Турин. - Нас представил господин Стоик вечером перед отъездом, - объяснила ему. - Почему нам не сказала? – возмутился Сорс. - Поговорим о деле, - прекратил претензии Туман. Командир взял на себя объяснение задачи по поимке убийц. Коротко рассказал мотивы, а потом показал портрет миледи Маджин. - Если они приехали недавно, будет несложно их найти, - сказал Туман, внимательно рассматривая красивое лицо молодой госпожи. - Мы видели ее спутника, пока наблюдали за домом портнихи, - вступил в разговор Турин. - Значит, завтра вместе займемся поисками, - принял решение маг. - У нас есть еще одно дело, - глухо проговорил командир. – Мы разыскиваем ребенка, отданного в счет дани. Он сын моей матери. - Асоль ваша мать? Получается госпожа Соним это Асоль, потерявшая сына двадцать пять лет назад? – потрясенно произнесла я, в изумлении распахнув глаза. - Мама не хочет, чтобы кто-то вспоминал о ее прошлом, - грустно вздохнул Илар. - Мы разделимся. Я помогу с поисками ребенка, - принял решение Хмурый.