Глава 28

Шторм Едва утихли барабаны мятежа, как в дом постучал дворцовый служащий. - Ее величество вызывает господина Шторма! – громко провозгласил он, войдя в ворота. - Королева хочет меня видеть? – уточнил удивленный друг принца. – Когда? - Немедленно! – неприятного вида мужчина заносчиво приподнял подбородок и поджал тонкие губы. - Как здоровье ее величества? – спросил Шторм, оправляя одежду и туже застегивая широкий пояс. - Она в полном здравии. Поторопитесь! Слуга вышел за ворота и уселся в небольшую повозку. Конюх щелкнул кнутом, и невысокая лошаденка заторопилась по мостовой. Шторм вскочил на коня и отправился следом. Вызов королевы его озадачил. Получив должность друга принца, Леон в основном общался с Тьери и иногда с его величеством. Мать принцев он видел на торжественных приемах, она не проявляла интереса к младшему сыну, отдавая свое внимание управлению дворцом и наследному принцу. Прошло всего два дня после подавления мятежа. Неужели королева хочет допросить его? Но Леон о восстании узнал вместе с жителями столицы. Тьери присылал посланников, советуя не приходить во дворец, пережидая некоторое время. Или королева хочет убедиться в преданности младшего сына? Шторм знал Тьери лучше других. Несколько лет настоящей дружбы, совместного обучения в Академии наследников раскрыли их характеры. Высокая должность была дана Леону не за заслуги, а по праву их доверительных отношений. Со всех сторон вызов королевы казался странным. Осталось встретиться с ее величеством и узнать о причине. Дворцовый слуга доложил о приходе друга принца придворным дамам и отошел в сторону в ожидании дальнейших распоряжений. Расследование и допросы мятежников шли без перерыва. Следователи выявляли новых участников, потому подозревались абсолютно все. - Милорд Шторм прибыл, ваше величество! – громко сообщили о приходе Леона. Шторм спокойно вошел в малый зал для приемов королевы. Ему приходилось здесь бывать в обществе Тьери. Несколько девушек замерли в ожидании приказов ее величества. Яркое освещение не оставляло темных закоулков, в которых могли спрятаться злоумышленники. Леон оглянулся по сторонам, отметил многочисленную вооруженную охрану дворца и мысленно одобрил принятые предосторожности. - Подданый приветствует, ваше величество! – почтительно склонился Шторм и замер в ожидании. - Поднимись, - холодно прозвучал голос королевы. – Я хочу выйти из душной комнаты. Составь мне компанию. - Слушаюсь, - с готовностью отозвался Леон. Странный вызов, необычная просьба будили любопытство, но задавать вопросы он не имел право. Облачение королевы наверняка доставляло неудобство. Тяжелая корона из золота и драгоценных камней давила на голову, многослойное одеяние, расшитое затейливым цветочным узором, не позволяло свободно двигаться. Однако, ее величество не обращала внимания на трудности, шагая медленно и с чувством достоинства. Она несла на своих плечах не только бремя неудобного наряда, но и тяжесть государственной власти. Наверняка для нее оказался ударом мятеж, поднятый наследным принцем, но на лице читалась лишь властность. Королева первой вышла на террасу, окружающую малый дворец. Она поднялась по ступенькам в крытый переход и остановилась на площадке, возвышаясь надо всеми. Шторм последовал за ней и остановился на небольшом расстоянии. - Подойди ближе, - не поворачивая головы, приказала королева. Леон на три шага приблизился и замер в ожидании. Слуги остались стоять перед лестницей. - Недавно принц Тьери пожаловал тебе девушку, - начала говорить королева. - Я благодарен его высочеству за милость, - снова почтительно поклонился Шторм. - Он испортил свою репутацию, проведя с ней много времени, - оставила без внимания слова Леона ее величество. Шторм промолчал, понимая, что сейчас услышит главные слова, которые разрушат жизнь либо Асоль, либо его. - Тьери станет наследным принцем, потому отбор его супруги назначен в кратчайшие сроки. - Да, ваше величество, - отозвался Шторм. - Ради репутации наследного принца девушка должна исчезнуть! – королева развернула к Леону и гневно посмотрела на друга принца. – Никто не должен указывать на ошибки Тьери. - Ваше величество, я женюсь на Асоль, дам свое имя. Вскоре о ней позабудут, - поспешил заступиться Леон. - Этого недостаточно! Похищение женщины из покоев брата, приведшее к убийствам запомнят надолго. Избавься от танцовщицы! - Ваше величество, простите! – Шторм упал на колени и взмолился. – Я не могу выполнить ваш приказ. Я люблю Асоль, она единственная драгоценность в моей жизни! - Ты позволил другу воспользоваться любимой женщиной? – она приподняла бровь, явно не удовлетворенная признанием. - Он принц. Я не посмел возражать! – Леон не поднимал головы, вымаливая пощаду. - Ты верный друг и подданый, но я не желаю слышать о внебрачных потомках моего сына. Избавься от нее немедленно! – королева гневно взмахнула рукой, откидывая за спину широкий рукав. - Я клянусь, ваше величество! Кто бы не родился у Асоль, это будут мои дети! Никто и никогда не скажет ничего другого! Позвольте ей жить! - Твоих клятв недостаточно, - возразила королева. – Довольно пустить слух, чтобы опорочить имя наследного принца. - Она исчезнет! – подумав, принял решение Шторм. – Об Асоль больше никто не вспомнит. Я спрячу ее. Ее величество отвернулась и вновь смотрела на площадь перед малым дворцом. Она раздумывала над решением. Леон видел, как глубоко и часто дышала королева. Кроме репутации младшего сына, женщину заботило благополучие государства. Приходилось принимать во внимание множество нюансов. Наконец она развернулась к Шторму и строго посмотрела. Леон вновь склонил голову, опасаясь лишним словом или взглядом разгневать правительницу. Королева направилась к лестнице и задержалась рядом со склоненным в поклоне другом принца. Леон невольно задрожал. Впервые в жизни он испугался. - Сделай так, чтобы я никогда не услышала о детях Тьери, рожденных той женщиной. У наследного принца нет внебрачных детей. Ты понял? - Слушаюсь, ваше величество! Я выполню ваш приказ! Шторм возвращался домой, находясь словно в тумане. Он почти не видел улицы, разрушенные во время мятежа. Хозяева лавок начинали ремонт дверей и окон, пострадавших от солдат. Иногда он отходил в сторону, пропуская небольшие отряды воинов, патрулирующих город, но делал это, не отдавая себе отчета. Жизнь Асоль висела на волоске. Сегодня он смог успокоить королеву, но никто не мог гарантировать, что в будущем он сможет спасти ее. Необходимо придумать план и надежно спрятать девушку, обратившую на себя внимание королевской семьи. Принцу Тьери он решил не рассказывать о разговоре с ее величеством. Зная характер друга, мог легко предположить его реакцию. Остро чувствующий несправедливость принц обязательно устроит скандал матери, что приведет к большим осложнениям. Необходимо спрятать Асоль, устроив ее с комфортом. Королева оказалась права в предположениях. Асоль действительно вынашивала ребенка. Шторм радовался предстоящему рождению малыша до вызова во дворец, а сейчас он тревожился сразу за две жизни. - Леон, ты вернулся! – выбежала навстречу любовь всей его жизни. - Асоль, у меня замечательные новости! – широко улыбнулся Шторм. – Я решил купить дом с красивым садом, чтобы мальчишка мог бегать и учиться верховой езде. - Почему мальчик? – засмеялась она. – Вдруг будет девочка? - Девочка тоже обязательно будет! – искренне заверил Леон. – У нас будет много детей. - Но первого ты хочешь сына, - хитро прищурилась Асоль. - Мне без разницы в каком порядке будут рождаться наши дети. Я их заранее люблю, потому что ты их мама, - он склонился к девушке и поцеловал. Служанки, завидев хозяев, замерших в поцелуе, смущенно хихикали и отводили взгляд. Они видели искреннюю любовь между Асоль и Леоном и готовились к появлению в семье малыша. В доме Шторма хлопоты из-за переезда в новый дом вытеснили новости о мятеже и казни принца Хвана. Ради спокойствия хозяйки прислуга не упоминала о печальных событиях, предпочитая угождать доброй Асоль. Леон нашел небольшой дом в уединенном месте. Соседи находились на приличном расстоянии, огромная территория с садом, прудом и цветником окружалась высокой каменной стеной, не позволяющей любопытным подглядывать за обитателями. Асоль понравилось жить в доме, а Шторм иногда не возвращался, оставаясь рядом с принцем Тьери. Новому наследному принцу приходилось принимать участие в отборе, знакомиться с государственными делами и присутствовать на заседаниях министров. Академию наследников пришлось покинуть, но дружба с Леоном не закончилась. Они каждый день проводили вместе, Шторм старался поддержать Тьери в трудный период. Асоль понимала возросшие обязанности друга принца и не сетовала на расставания. Срок рождения малыша приближался и Асоль попросила помощи у единственной женщины, к которой могла обратиться. Хозяйка дома утешительниц госпожа Фантин занялась подготовкой. Она нашла опытную повитуху, договорилась с лекарями о необходимых лекарствах и приготовила небольшое приданное в подарок. Асоль никогда не покидала дом, ставший ей родным. Дядюшка Руши предпочел остаться в доме утешительниц, потому она иногда писала госпоже Фантин и интересовалась о его здоровье. В день, когда ребенок решил появиться на свет, Леон находился на службе. Асоль отправила ему послание, написала небольшое письмо, оставив его на столе, и отправилась в дом утешительниц, закрытый для посещений до вечера. Никто посторонний ей не встретился, а плотная вуаль хорошо скрывала ее лицо. Госпожа Фантин протянула руки к девушке и по-дружески обняла. Она проводила Асоль в приготовленную комнату и поспешила раздать указания. Первым делом отправила посыльного за повитухой, потом распорядилась приготовить все необходимо для рождения ребенка. Заглянув к Асоль, убедилась в ее неплохом самочувствии и закрылась в своей комнате. Женщина достала из ящика узкий лист бумаги и написала на нем послание, затем с помощью магического шара отправила его. Она не сомневалась в своих поступках, однажды продуманное и принятое решение сейчас не оставляло места колебанию.Асоль- Сколько тебе лет, малыш? – придя в себя от потрясения, спросила Асоль. - Восемь, - ответил худенький мальчишка. - Меня зовут Асоль. Как твое имя? - У меня нет имени. Когда сюда привезли, думали больше месяца не проживу. Но я почти год продержался. - Бедняжка, - выдохнула Асоль и в материнском порыве прижала щуплое тельце ребенка к себе. – Я дам тебе имя. – Она гладила его по грязным, спутавшимся волосам, торчащим плечам и плакала, думая о своей дочери, умершей во время родов. - Тёть, а ты кто? – ребенок поднял голову и заглянул черными глазенками в самую душу. - Илар. Теперь у тебя есть имя. А я … - Асоль вздохнула. – А я твоя мама. - Мамочка, ты меня нашла! – он стиснул со всей силы худыми ручонками талию молодой женщины. Они оба плакали, понимая, что отныне они связаны единою судьбой. Асоль прошлась по округе, слушая рассказ сына о его тяжелой жизни. Она вздыхала, гладила его по голове и обещала больше никогда с ним не расставаться. В полуразрушенных домах ютились несколько больных нищих. У них не всегда хватало сил выйти к людям и попросить еду. Илар один из немногих, кто сохранил здоровье, потому помогал тем, кто не мог вставать. Добрый ребенок приносил воду, делился крохами, которые ему удавалось выпросить или заработать. Асоль за руку с Иларом вышла к людям и осмотрелась. Окраина столицы Иратона мало отличалась от провинциальных городков Аграла. Дешевые товары, грубая утварь и ткани продавались по низкой цене. В тавернах продавали простую похлебку, от запаха которой у Илара в животе забурчало. Необходимо найти работу, чтобы накормить ребенка и поесть самой. В паре мест ей отказали, но в одной харчевне, где уставшие от тяжелой работы каменщики заказали много порций, хозяйка согласилась взять помощницу. Асоль очень старалась успеть раздать тарелки, убрать грязную посуду. Мытьем утвари занялся Илар, порой не брезгуя доесть остатки пищи. Асоль его мягко укоряла, опасаясь за его здоровье, но понимала, против голода трудно устоять. Хозяйка харчевни в конце дня похвалила расторопную помощницу, накормила обоих горячей похлебкой с куском темного хлеба и дала пару медяшек, увидев поношенную одежду мальчишки. На ночь они вернулись в прежнюю хижину, где холодный ночной воздух дул из дыр и щелей. Мать с сыном тесно прижались и согревали друг друга. Завтра будет новый день, и удача обязательно им улыбнется. Илар уснул почти сразу, а Асоль долго смотрела в дырявую крышу над головой. Им удавалось найти заработок каждый день. Вскоре Илар перестал походить на обтянутый кожей скелет. Асоль смогла отмыть мальчишку в ближайшем ручье, и он больше не походил на бездомного попрошайку. Чистая одежда и руки, опрятная внешность способствовали в поисках работы. Асоль купила кисти, чернильные палочки и помогала неграмотным горожанам с написанием писем и прошений. Небольшой, но постоянный заработок позволял купить необходимые вещи. На манер замужних женщин Асоль заплетала высокую прическу. Илар постоянно находился рядом с ней, потому все считали ее добропорядочной вдовой, которая старается прокормить себя и ребенка. Отзывчивые женщины отдавали одежду Илару, иногда подкармливали скромным угощением. Вскоре они смогли снять небольшую комнату, теперь они не дрожали от холода, засыпая ночью. Асоль старалась учить сына всему, что знала сама. Письмо и счет поначалу давались с трудом, но постепенно мальчишка втянулся и с удовольствием занимался. За год в их жизни произошли большие перемены. Асоль решила не рассказывать сказки и не выступать на публике. Она надеялась со временем заработать немного денег и вернуться в Аграл. Она много думала, каким образом могла оказаться в Иратоне, но догадки казались пугающими. В Леоне Асоль не сомневалась, но необычное поведение госпожи Фантин после родов и ее некоторые слова наводили на подозрения. Находясь в горячечном бреду, она не придала значения странностям, но позже обдумала каждую сказанную фразу. Асоль раз в месяц отправляла письма в Аграл, но все они возвращались, не пересекая границу. Ни один из гонцов не смог доставить послание. Однако, девушка не теряла надежды. Асоль верила, как только Леон узнает, где она находится, обязательно заберет ее домой. А пока она заботилась о приемном сыне и зарабатывала деньги. Однажды, пока Асоль старательно писала прошение для неграмотного мужчины, к ней подошел опрятно одетый горожанин. Некоторое время он наблюдал за аккуратными движениями, а когда освободилось место, присел напротив. - Госпожа, вы часто составляете письма? – спросил он. - Пишу письма, отчеты, прошения, - подтвердила Асоль. - Недавно вы писали счет на покупку тканей? - Да. Молодой человек хотел купить ткань для пошива свадебного наряда. Я помогла ему с расчетом и написала счет для оплаты. - Как вы узнали цены? - Какая женщина не интересуется стоимостью материала, необходимого для пошива свадебного наряда? – улыбнулась в ответ Асоль. - Однако, у разных продавцов они отличаются, - заметил собеседник. - Вы правы. Я порекомендовала жениху обратиться в «Торговый дом Сонима», потому сделала расчеты, исходя из их цен, - пояснила она. - Почему рекомендовали этот торговый дом? - За честность и качество обслуживания покупателей. Мне посчастливилось побывать у многих продавцов, потому могу сравнить. - Госпожа, вы могли бы пройти со мной в «Торговый дом Сонима» и порекомендовать подарок для моей жены? - Вам необходимо мое присутствие или вы хотите сделать подарок? – немного поразмышляв, спросила Асоль. - Есть разница? – спросил мужчина. - Если вы хотите отправиться на прогулку по торговому дому в моем обществе, то я откажусь. Если вы хотите выбрать подарок, то я могу посоветовать, не покидая своего места. День еще не закончился, могут прийти люди, желающие попросить оказать им услугу. - Я могу оплатить… - Не нужно, - остановила его Асоль. – Расскажите о своей жене, что она любит, чем увлекается. - Она красивая молодая женщина. Знает счет и письмо, с ответственностью выполняет свои обязанности. - Понимаю, - кивнула Асоль. – Подарите ей головоломку со счетом. Занятие интересное и заставит вашу жену гордиться результатом. Время, проведенное за решением задачи, она посчитает полезным. - Почему не мешочек с сухими духами или косметику? – удивился мужчина, выслушав совет. - Вы не упомянули, что ваша жена любительница нарядов. Наоборот, вы рассказали о ее ответственности. Ни один человек, занятый полезным делом, не станет тратить время и деньги на пустяки. - Все женщины любят пустяки. - Верно. Но вы хотели купить нечто особенное для особенной женщины. Мужчина замолчал, наблюдая за спокойными и отточенными движениями рук Асоль, раскладывающей письменные принадлежности на небольшом столике. - Вы мне дали ценный совет. Могу я предложить ответную услугу? – Сказал мужчина, когда переписчица подняла на него взгляд и замерла в ожидании. - Какую? - Может быть у вас есть дело, которое могу помочь решить? Асоль оглянулась по сторонам, проводила взглядом играющего с мальчишками Илара и вздохнула. - Мой совет простой. Его мог дать любой, кто хоть немного понимает женщин. Я же не могу просить об одолжении незнакомца, - отказалась она. - Мое имя Ринс. Работаю в «Торговом доме Соним» управляющим, - представился мужчина. – Молодой человек, пришедший по вашему совету, остался доволен покупкой и привел много знакомых. Я заинтересовался его ситуацией и узнал о переписчице, составившей счет для оплаты. Ваша услуга на самом деле гораздо ценнее, чем вы говорите. Мы пересмотрели отношение и смогли создать службу для людей, не владеющих грамотой. Продажи выросли значительно. Однако, идея принадлежит вам. Если я могу помочь, только скажите. - Если вы работаете в торговом доме, зачем просили пойти с вами? – внимательно выслушав, спросила Асоль. - Хотел понять, как вы могли очень точно выписать счет, - объяснил Ринс. - Мама! Можно я зайду к Чжао? Его мама сегодня сделала булочки, - подбежал Илар и обнял за плечи Асоль. - Можно, - улыбнулась она. – Скажи в следующий раз я угощу Чжао фруктами. - Хорошо! Мальчишка убежал, а Асоль продолжала смотреть ему в след, невольно улыбаясь. Ринс залюбовался теплотой материнской любви и молчал, опасаясь прогнать прекрасные мгновения. - У меня есть одна просьба, - произнесла переписчица, когда ребятня забежали за угол дома. - Говорите. - Можете передать письмо в Аграл? – она с тревогой посмотрела в лицо мужчине. - Родственникам? - Мужу. Мужчина не стал задавать вопросы, просто предложил написать послание. Асоль много раз проговаривала и записывала свои мысли, потому быстро набросала несколько строк. Ринс пообещал доставить послание и попрощался. Через несколько дней он вернулся с ответом. Асоль дрожащими от волнения руками вскрыла пакет и прочитала. Ее рука обессиленно опустилась на рабочий столик, а губы побелели. Ринс забеспокоился и забрал лист бумаги из рук молодой женщины. В письме говорилось, что господин Шторм запрещает возвращаться в Аграл.