Глава 30

Стоик На краю высокого утеса Стоик наблюдал за начавшимся сражением. Его конь нетерпеливо перебирал ногами, не желая находиться близко к краю обрыва. Ядовитое облако медленно перемещалось в их сторону. Внизу команда наследников во главе с антимагом, оказавшимся девушкой, отбивала вторую атаку армии Симлы. Стоик мысленно вернулся к разговору с милордом Хваином, произошедшем перед отъездом посла из Аграла. - Ты остаешься с принцем, - приказал бывший хозяин. – Репутацию заработал хорошую, значит, сможет передавать данные о количестве и перемещении войск. У тебя есть, что добавить? - Нет, господин. Ничего нового не произошло, - ответил Стоик. - Надеюсь, война закончится быстро, - Хваин задумчиво посмотрел на карту местности, лежащую на столе. – Подготовка затянулась. Много времени прошло, однако, мой план развивается в нужном направлении. Стоик встревожился, но сохранил внешнее спокойствие. Он думал, что война нарушила интриги посла, а оказалось она была им предусмотрена. Что замышляет хитрый лис, способный придумать коварную интригу? - Вы надеетесь на победу? – спокойно спросил Стоик. - Разумеется! – воодушевился посол. – Война непредсказуема, многие переменные участвуют, потому необходимо во многих случаях подстраховаться. Твоя работа поможет быстро привести к нужному результату. - Что вы планируете после победы? Какая судьба ожидает Аграл? – постарался сохранить самообладание Стоик. - Не думай, что после окончания сражений, ты останешься в стороне. Как раз начнется основная задача. - Основная? Что вы имеете ввиду? - Придет время, и я отдам тебе приказ. Если выполнишь, соглашусь на твой брак с Саран. Слова пронзили сердце мага отравленной иглой. Он старался исполнять приказы хозяина, чтобы у хозяина не возникло тени сомнений в действиях Стоика, но одновременно он искал выход для них с Саран. Хваин не собирался давать свободу своему рабу, манипулируя чувствами влюбленных. Наверняка девушка испытывает не меньшие трудности, устроенные безжалостным отцом. Находясь вдалеке, Стоик ничем не мог помочь. Писать письма он опасался, зная, насколько скор на расправу Хваин. Хмурому и Туману он не рассказывал о привязанности, опасаясь подставить друзей под удар. Магия, которой владели стоики, была доступна послу. - Передумал? – пристально посмотрел на раба посол. - Я давно перестал мечтать, - произнес Стоик, сдерживаясь и стараясь не показать, насколько испуган за Саран. - Понимаю, - прищурился Хваин. – Как думаешь, моя дочь придерживается того же мнения? Маг с силой стиснул ножны. Жестокий хозяин продолжал играть чувствами влюбленных. Кто знает, что он рассказывает Саран о Стоике, добиваясь своих целей? - Впрочем, не будем забегать вперед. Лучше действовать по порядку. Сейчас необходимо, как можно скорей разгромить армию Аграла, - закончил разговор посол. Стоик направил коня к узкой тропинке и начал спускаться с утеса. Разгадать задуманное его хозяином не получится. Слишком запутанные интриги плетет опытный политик.ИнсанВстреча с Дайон подарила девушке надежду. Она не могла оставаться в столице, пока молодые наследники выступили против захватнической страны. Тем более над ее судьбой угрожающе навис брак с милордом Шеноном. Ей хватило одной встречи, чтобы понять, насколько она противится брачному союзу в принципе, а с косящим на оба глаза женихом, в частности. Сердце ее звало бежать на встречу опасностям и приключениям, а их можно найти в избытке в отряде под руководством господина Стоика. Дайон сдалась практически сразу, не выдержав напора. Только предупредила сразу, что упрашивать не будет. Если самой Инсан удастся уговорить телохранителя принца, тогда ее примут в партизанский отряд. Впрочем, несносная девчонка не сомневалась в решении господина Стоика. У нее была сильная мотивация в лице милорда Шенона. Утром после встречи с Иратом Пакрином Инсан вскочила на коня и, не оглядываясь назад, ускакала в сторону границы. Телохранитель принца проводил ее до небольшого отряда, состоящего из стражницы Дайон и двух мрачноватого вида магов, отдаленно похожих на господина Стоика. Когда они оказались рядом, то разница была, но едва они разошлись и словно грань между ними стерлась. Одинаковая черная одежда, темные волосы, стянутые в тугой пучок на затылке, и мечи, вложенные в похожие ножны, делали из троих почти одного человека. Впрочем, Инсан предвкушала предстоящие приключения, а потому не стала приглядываться и задавать любопытствующие вопросы. Пройти мимо вражеского войска оказалось непросто. Ночью после битвы солдаты отдыхали и готовились к новому сражению. Постовые зорко следили за любыми передвижениями вблизи огромного лагеря. С высокого холма хорошо просматривались палатки, рассчитанные на несколько человек, в центре располагался огромный шатер, вокруг которого несли службу караульные. - Задумались, как пробраться внутрь и похитить главнокомандующего? – присев, весело спросила стражница. - Как вы догадались? – удивилась Инсан. - На лице написаны кровожадные мысли, - пояснила Дайон. – Только ни убийство, ни похищение не помогут. - Почему? Разве войско не деморализуется, потеряв военноначальника? - У Симлы много генералов, способных вести войска в бой. На смену убитого придет следующий. - Госпожа Вистам, господин Соним ожидает в условленном месте. Нам пора выступать, - подошел к девушкам Туман. - Наконец-то! – порывисто подскочила на ноги Инсан. - Госпожа Гитэн, вы пойдете со мной, - сообщил Хмурый и направился к лошадям. - Мы не вместе? – удивилась несносная девчонка. - Трудно пройти мимо войска незамеченными, потому разделимся, - пояснила Вистам. - Отличная идея! – воодушевилась Инсан и вскочила в седло. Она поправила лук и колчан за спиной, проверила крепление на седле для небольшого копья и прошлась руками по широкому поясу, из-за которого торчал небольшой кинжал. Хмурый проследил взглядом за уверенными движениями и направил скакуна в гущу леса. Туман и стражница Вистам выехали первыми и скрылись в тени деревьев. Весенний вечер застилал сумерками пространство. Темная фигура словно растворилась, лишь по стуку копыт по слегка влажной земле можно было определить направление. Инсан не терялась. Ей нравилась игра между светом и тенью, ее природная ловкость и натренированная реакция помогали уклоняться от веток и выбирать правильный путь. Хмурый обернулся однажды, удостоверился, что спутница не испытывает проблем, и сосредоточился на окружающей обстановке. С его способностью частично уходить в отельную реальность, он легко видел светящиеся фигуры, обозначающие людей и животных, и мог корректировать направление. Инсан не отставала, полностью доверившись проводнику. В какой-то момент Хмурый понял руку и остановился. Дальше идти нельзя, девушка поняла молчаливый приказ. Молодой маг спешился, подошел к спутнице и знаком попросил спуститься с лошади. - Дальше придется идти пешком, - пояснил он. – Конные разъезды патрулируют дороги и въезд в город. - А лошади? – спросила Инсан, беспокоясь о судьбе скакунов. - Оставим. Они вернутся в лагерь … или их подберут солдаты Симлы. Ей категорически не хотелось оставлять на волю судьбы породистых животных, но выбора не оставалось. - Подходите ближе, - махнул рукой Хмурый. – Сейчас я накрою вас своей магией. Она частично спрячет, но далеко не отходите. - Поняла, - серьезно кивнула девушка. Темное облако окутало фигуру мужчины. Дымка расширилась, закрывая собой Инсан. Удивительно, глазам стало легче видеть. Словно фильтр стер неясности, выделив основные контуры. Девушке хотелось расспросить подробности, но она понимала необходимость сохранять тишину. Они пробирались неторопливо, чутко прислушиваясь к звукам и оглядываясь вокруг. Несколько раз им приходилось замирать на месте, пропуская солдат. Разъезды внимательно следили за путниками, вглядываясь в лица. Первая битва не принесла перевеса. Наоборот, армия Аграла получила меньше потерь, чем ожидалось. Легкой победы не ожидалось, отчего воины хмуро встречали любого. Им потребовалась почти ночь, чтобы преодолеть расстояние до места встречи. Хмурый уверенно шел, почти не оглядываясь на спутницу. Маг с первого взгляда оценил физическую подготовку девушки, позволявшую выдержать тяжелый переход в полной темноте. Ближе к рассвету на дорогах стали чаще встречаться путники. Пришлось снова вернуться в лес. Хмурый заметил уставший вид Инсан и приободрил, сообщив, что им осталось совсем немного. Встреча состоялась на постоялом дворе, где все комнаты заняты либо беженцами из приграничных земель, либо военными, направляющимися к расположению армии. - Господин Соним! – обрадовалась Инсан и кинулась навстречу, протянув обе руки для приветствия. - Миледи Гитэн? – удивился стражник. – Вы здесь какими судьбами? - Я с госпожой Дайон! – гордо выпрямилась она. - Сестренка, кто эта бойкая девчонка? – к ним подошел приятного вида молодой человек и внимательно осмотрел незнакомку. - Инсан Гитэн, - просто представила Инсан. – Когда-то господин Соним пришел на помощь. С тех пор … - С тех пор моя жизнь перестала быть спокойной, - перебил ее Илар. – Миледи Гитэн, как вы могли оставить родных и приехать в Симлу? Я не смогу вас вернуть обратно! - Господин Стоик дал разрешение, - Инсан обиженно насупилась. – Сражаться умею не хуже вашего! - Командир, Инсан однажды победила в сражении наследного принца и господина Стоика, когда участвовала в отборе, - с улыбкой подтвердила Дайон. - В каком смысле? – удивился Соним. – Разве на отборе устраивали поединки? - Миледи Гитэн оказалась способна принести тренировочный ящик и раззадорить принца Тэо настолько, что ее удалили из отбора, - девушки переглянулись и звонко рассмеялись, вспомнив прошлое. - Об исключении из отбора я знаю. Как и про скачки в метель, - проворчал Соним, - но зачем нам ходячая проблема? - Командир, зачем обижаешь девушку? – вступился подошедший парень. – У всех бывают неудачи, но, если господин Стоик согласился на участие Инсан в отряде, я только рад. Мое имя Сорс. - Рада знакомству! – обрадовалась Инсан и пожала парню руку. – Можно по имени? - Конечно! – подтвердил парень. - Тогда и меня зови по имени. - Турин, а это Чорин, - вступил в разговор другой подросток. – Мы старые товарищи Дайон. Туман и Хмурый друзья господина Стоика. Представление закончилось общим оживлением. Парни с готовностью приняли в компанию веселую девчонку, маги покинули ребят. Соним смотрел недовольно на миледи Гитэн, но старался находиться рядом с Дайон. Инсан посматривала на парочку и пришла к выводу, что их связывают вовсе не служебные отношения. Друзья Вистам порой шутили над ними, но слова звучали по-доброму. Две оплаченные комнаты давно ожидали постояльцев. Инсан после ночного путешествия зевала в кулачок и мечтала спать. Стражница составила ей компанию, а парни ушли в общий зал, чтобы не мешать их отдыху. Ближе к вечеру девушки проснулись и присоединились к компании. Хмурый и Туман вскоре пришли на собрание. - Стоик просил начать действовать в городе, - первым заговорил Туман. – Наша задача вывести из обычного режима доставку переписки между городами, а по возможности с регулярной армией. - Отсутствие информации сильно ударит по гражданам и войскам, - согласился Соним. - Будем взрывать или нападем на вестовых? – воодушевилась Инсан. Стражник устало вздохнул и промолчал. Его мнения никто не спрашивал, приходилось смириться с неожиданным пополнением. - Оба варианта, - подтвердил Туман. - Я могу с вестовыми разобраться, - предложила Инсан. - Мне идея со взрывами нравится, - сказал Турин. - Думаю, нам проще будет вместе работать, - согласился Сорс. Туман коротко кивнул, принимая мнение. Хмурый молчаливо слушал. - Необходимо снять жилье в столице и в ближайших городах, - продолжил Туман. – Будем перемещаться, не задерживаясь надолго. Связь поддерживаем как обычно. - Меня лошади волнуют, - произнесла Инсан. – Их оставили в лесу. Можно как-то вернуть? Маги молчали, обдумывая идею. Потом переглянулись и растворились в дымке. - Кажется, никогда не привыкну к их манере исчезать без предупреждения, - проворчал Чорин. - Ничего особенного. Я привыкла к господину Стоику, - пожала плечами Инсан. – Он часто исчезал, появлялся. В случае на мельнице, он вошел в наше сознание и разговаривал, пока находились под воздействием яда. - Инсан, я все больше тобой восхищаюсь! – восторженно произнес Сорс. – Столько пережить! - Я понимаю, вы выбираетесь из неприятностей. Чего действительно не понимаю, как вы в них попадаете? Семья милордов Гитэн уважаемая, имеет заслуги перед государством, предки вносили вклад в политику, науку, образование. Как у достопочтимых родителей могла родиться непоседливая дочь? – Спросил Соним. - Сама удивляюсь. – легко отозвалась Инсан. – Мне по нраву военное искусство, а не вышивание. Правда однажды постаралась и смогла сделать повязку для наследника Пакрина и принца Тэо. - Они приняли? – заинтересовалась Дайон. - Это была взятка, - хитро подмигнула она. – Брат никогда не разрешал заглянуть в комнату команды для игры с мячом. - Я видел их на поле! – восхищенно воскликнул Чорин. – Они здорово играли! - К команде принца присоединился новичок, и они разгромили противников, - подхватил Сорс. Инсан светилась от счастья. Рассказывать подробности она не собиралась, прекрасно понимая, что ни один человек не одобрит присутствие девушки на поле. Однако слушать искреннее восхищение было приятно. - Лошадей забрали солдаты, - неожиданно произнес Хмурый, проявляясь из темной дымки. - Насколько я знаю со слов Стоика, новым игроком на поле была миледи Гитэн, - выдал Инсан Туман. - Ты? Сестренка, это ты была? – воскликнули одновременно ребята. - Как принц Тэо мог позволить? – хмуро спросил Соним. - Он не знал, - пояснила Инсан. – Точнее сказать, узнал после игры. - Не удивлен.Несколько дней заняли обустройство в нескольких местах. Дома снимались в малонаселенных районах с удобными подходами с разных сторон, преимущественно поблизости от рынков, где мало обращают внимание на незнакомцев. Инсан нравилась суета переезда, дружеская поддержка ребят. Недовольство стражника Сонима веселило, но она не обижалась, прекрасно понимая его мотивы. Знание, что на вражеской территории находится девушка, к которой испытывает чувства принц Тэо и его друг, заставляло волноваться мужчину. Первое задание Инсан получила, когда Туман прибыл из Аграла. Необходимо было перехватить вестового с докладом, мчавшегося третьи сутки без отдыха. Место выбрали удачное, недалеко от небольшого городка близ столицы. Инсан отправилась в компании Дайон и Сонима. За прошедшее время стражник смирился и перестал ворчать при каждом слове. К тому же присутствие Вистам смягчало его характер. Туман отправился вычислить местоположение вестового. Инсан смотрела на дорогу из засады, по привычке больше рассчитывая на себя, чем на других. Дорога петляла по лесу, лучшего места совершить неожиданное нападение не придумаешь. Сначала послышался неясный шум, а потом раздались взрывы, словно маг запускал боевые заряды. Инсан прекрасно запомнила свистяще-оглушительный звук, когда брат тренировался дома. - Кажется кто-то сражается, - позвала товарищей она. - Верно. Серьезная атака, - согласился Соним. - Неужели нас опередили, напав на вестового? – удивилась Дайон. - Идем, посмотрим! – осторожно приподнялась на ноги Инсан и вдоль дороги, прячась за деревьями, поспешила в сторону звуков борьбы. Остановить ее стражник не успел. Он беспокоился за обеих девушек. Одно дело перехватить вестового и забрать сумку с донесениями, и совсем другое ввязаться в чужую свару, где применяют боевые заклинания. Инсан первая прибежала к месту действия. На дороге остановилась повозка, испуганные лошади ржали и пытались убежать прочь, но их удерживали силой с помощью магии. Несколько нападавших с закрытыми лицами атаковали мужчину, единственного, кто смог оказать сопротивление. Его светящийся меч мелькал в воздухе, словно быстрая молния разрезала пространство на части. Отчего, казалось, оно дробится и осыпается разбитыми осколками. Если бы не смертельная опасность, Инсан замерла бы в восхищении. Движения мага отличались завораживающей красотой. - Что будем делать? – спросила Дайон, из-за шума боя в полный голос. - Спасать, - у несносной девчонки не оказалось и тени сомнений. - Хочешь себя раскрыть? – ухватил ее за руку Соним. - Нечестно нападать на одного! Вырваться ей удалось с трудом из крепкого захвата мужской руки. Она перескочила через двух убитых магом нападавших, попутно размахивая копьем и атакуя людей с завязанными лицами. - Господин, я с вами! – выкрикнула Инсан и встала спиной к магу. - Вы кто? – спросил он. - Какая разница! Надо наказать плохих людей, напавших толпой на одного человека! Нападавшие, увидев помогу, перестроились и кинулись одновременно. За ними мелькнула голова Дайон, и вокруг засвистели стрелы. Стражники били на поражение. Каждый выстрел попадал в цель, раня или выводя из строя насовсем. Сражение закончилось быстро. Помощь пришла вовремя. Некоторое время Инсан и маг стояли, тяжело дыша, не торопясь опускать оружие. Потом развернулись друг к другу. - Господин Пакрин! - Миледи Гитэн! - Как вы здесь оказались? - Воскликнули оба одновременно. - Вы второй раз приходите на выручку, - удивился Гарольд Пакрин. - Главное смогли отбиться. Что они хотели от вас? Из повозки выглянула девушка. Инсан увидела ее и подбежала. - Эйрин, вы тоже здесь? Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке? – девушка вскочила на козлы и принялась осматривать неожиданную знакомую. - Простите, госпожа. Кто вы? – Эйрин смутилась от оказанного внимания. - Господин Пакрин, значит, мы не успели? – с огорчением произнесла Инсан, заметив шрам на лице девушки. - Я поздно узнал, что Эйрин попала в дом Желеха, - с горечью проговорил Гарольд. - Желеха? – спросил Соним, подходя ближе. - Недавно мы его арестовали, - сказала Дайон, разглядывая обезображенное лицо. - Эйрин, познакомься с миледи Инсан Гитэн. С ее помощью удалось вызволить тебя из рук Желеха, - представил господин Пакрин. - Мои друзья, - в свою очередь произнесла Инсан, - стражники Соним и Вистам. Но что вы делаете в Симле? - Долгая история, - уклонился от ответа Гарольд. - Господин заключил договор с милордом Хваином. Мы едем в столицу, чтобы стать заложниками, - ответила Эйрин. - Чертоги богов! – процедила сквозь зубы Инсан. – А я голову ломала, каким образом Ират смог отказаться от брака с дочерью посла. Вы предложили себя взамен? - Единственное, чем мог помочь семье, - спокойно ответил Пакрин. - Мерзкий тип! – выдохнула она. - Его умению ставить ловушки можно только удивляться, - согласился Гарольд. – Но что вы здесь делаете, миледи Гитэн? Брат знает о вашем местонахождении? - А-а-а … нет, - смутилась Инсан. – Я уехала утром. Надеюсь, принц Тэо ему все объяснит. - А ваши родные? - Господин Пакрин, у вас есть возможность отправить миледи Гитэн в Аграл? – спросил Соним. Инсан кинула в него резкий и недовольный взгляд. Дайон дернула стражника за руку, пытаясь остановить. - Я пока не добрался до столицы. Не знаю, какими полномочиями буду наделен, - спокойно ответил Гарольд. - Я не собираюсь возвращаться домой! Выкиньте из головы! – недовольно тряхнула копьем Инсан. – Господин Стоик разрешил, а значит, имею полное право! Она сложила руки на груди, говоря, что от своего намерения отступать не намерена. Гарольд оценил решимость и принял ее сторону. Пакрин не знал причин, но имя телохранителя принца прозвучало весомо. - Нам пора, - поправив сбрую и успокоив лошадей, сказал Гарольд. – Эйрин осталось недолго. Скоро отдохнешь. Повозка помчалась дальше, а Инсан смотрела вслед и улыбалась. Все-таки хорошо встретить знакомых, у которых судьба повернулась в лучшую сторону. Конечно, быть заложником во время войны опасное положение, но какое-то время влюбленные будут вместе. А дальше, как распорядятся боги! - Как думаете, вестового остановят трупы на дороге? – спросила Дайон, оглядываясь по сторонам. - Может не спешится, но задержится однозначно! – обрадовалась Инсан. - Вижу всадника, - произнес Соним. - Отлично! Начинаем! – в один голос выкрикнули боевые подруги.