Глава 33

Императорский дворец Симлы - Благодарю, ваше величество, за милость! – Гарольд, стоя на коленях, склонился в почтительном поклоне. Эйрин последовала его примеру. Она сменила платье служанки на одежду благородной госпожи. Ей непривычно находиться на равных с высокородными аристократами, потому смущалась и не смела поднять глаза на императрицу, восседавшую на троне в малом дворце. - Ваш брак дело решеное, - произнесла ее величество, - но я хочу сделать все по правилам. Госпожа Эйрин Пакрин получает от меня приданное: утварь, мебель, ткани, украшения и дом в столице. - Ваше величество! – в изумлении воскликнула молодая жена. – Я не заслуживаю! - Снова дерзишь? – нехорошо прищурилась императрица. - Я не посмею, - упала на пол Эйрин, прижимая ладони. - От лица своей супруги благодарю за милость, ваше величество! – совершил церемониальный поклон Гарольд. - Кроме того, одариваю Эйрин Пакрин званием дворцовой дамы и одновременно увольняю ее со службы с правом покинуть дворец в любое время, - продолжила говорить императрица. – Передайте указ. Гарольд почтительно принял свиток и вновь поклонился. Эйрин боялась шелохнуться и произнести хоть слово. - Господин Пакрин, оставьте нас. Я хочу поговорить с вашей женой. Вы вдали от дома и родных. Я выступлю в качестве старшей госпожи и научу ценить свое счастье, - приказала ее величество. Спорить с ней молодой маг не собирался, но на его красивом лице отчетливо читалось беспокойство. Выражение глаз надменной императрицы не предвещало ничего хорошего его супруге. Недалеко от входа в малый дворец на террасе, продуваемом весенним ветерком стояла Раон, с мечтательным видом глядя вдаль. Гарольд поспешил выразить благодарность благодетельнице. Если бы не ее помощь, он никогда бы не смог добиться от Эйрин согласия на брак. - Благородная госпожа! – произнес он, останавливаясь в двух шагах от молодой женщины. - Его величеством мне даровано звание сиятельной супруги, - вдохнув полной грудью свежий воздух, исправила его обращение Раон. - Прошу простить, сиятельная супруга! Хочу выразить признательность за участие в нашей судьбе. Я обязательно отплачу за оказанную доброту! – Гарольд склонился в почтительном поклоне. - Не надо громких слов, - отмахнулась Раон. – Если хотите отплатить, просто расскажите о жизни своего друга Игла Берла. На ком женился, какую карьеру выбрал? Сиятельная супруга лениво перевела взгляд на замершего от неожиданности мужчину. Ее глаза смотрели равнодушно, безучастно, словно задавала вопрос о погоде на завтра, зная обо всем заранее. - Осмелюсь спросить … - прочистив горло начал говорить Гарольд. - С наследником Иглом Берлом мы росли вместе, - отвернулась Раон. - Понимаю, сиятельная супруга, - отозвался Пакрин и тщательно подбирая слова, рассказал о друге. – Мы познакомились в Академии наследников, с наследниками Лаэртом и Вирилом мы образовали команду. С первых дней обучения Игл стал центром внимания других наследников, однако за его веселостью я постепенно начал замечать горечь и тоску. Словно он пытался скрыть от всех тайну, которая нанесла ему огромную рану. У магов не принято лезть в душу, но невольно стал для него другом и опорой. За шутками, улыбками и свободным поведением скрывается одинокий и очень несчастный человек. Его родители остаются жить в поместье, а сам он не собирается устраивать свою судьбу, предпочитая растрачивать жизнь в разгуле. Он зачинщик любых беспорядков и нарушений правил. В последний визит в королевский дворец смог досадить его величеству, поставив спектакль со скандальным сюжетом. Игл словно старается пройти по тонкому лезвию над пропастью, напрашиваясь на неприятности. Однако, он искренне привязан к друзьям и готов ради них на любое безумство. Игл наверняка одобрит метод, которым вы смогли убедить Эйрин согласиться стать мне женой. Совсем недавно, подобным образом он заставил двух влюбленных открыться своим чувствам, хотя, казалось бы, у них не было ни единого шанса на счастье. Только Игл мог шутками и подначками свести их вместе. - Почему он сам не подберет достойную жену? Насколько я помню, наследник Берл предпочитал исключительно красавиц, - произнесла сиятельная супруга, внимательно выслушав рассказ и продолжая разглядывать прекрасный вид, открывающийся с крытой террасы. - Он не говорил, я не спрашивал. Мужчинам не свойственно делиться личными тайнами. Эйрин приехала ко мне в военный лагерь, когда прошел первый день в сражениях. Тогда Игл узнал о главной любви моей жизни. - Он на войне? – резко развернулась к собеседнику Раон. - Наша команда обучена преподавателем Штормом. Мы первыми приняли удар армии Симлы, - пояснил Гарольд. - Значит, в жизни друга моего детства все идет прекрасно. После военных заслуг его карьера будет стремительной, - молодая женщина вновь отвернулась и жестом руки разрешила уйти. – Позаботьтесь об Эйрин. Если мужчина сказал: «Люблю», он больше не имеет права сказать: «Прости». - Я понял, сиятельная супруга, - Пакрин с поклоном удалился.ХваинРазговор с императрицей забылся, едва он повернулся спиной к влюбленной в него женщине. Когда-то она была полезна в его карьере, теперь для достижения его великой цели Ивон ничем помочь не может. Зачем отвлекаться на раздражающие мелочи? В кабинете его ждал вестовой. Запыленная и потрепанная одежда вызвала недоумение, а новость, что послание похитили по дороге неизвестные, окончательно вывели из равновесия посла. Взмахом руки он отправил вестового в отдельную реальность, закинув в далекую глубину. Который раз подряд послания перехватывались. Его подчиненные не могли понять, как им действовать, не получая приказы. На собрании министров обсуждали нападения на вестников, и Хваин начал подозревать организованную диверсию. Неужели кто-то решился саботировать на территории Симлы? Совсем смерти не боятся? Министерство наказаний приступило к расследованию, никто не скроется от их опытных сыщиков, но сейчас милорду Хваину доставляло неприятности отсутствие новостей. Некоторое время маг раздраженно вышагивал по кабинету, потом вышел во внутренний двор и пытался остыть, размахивая коротким копьем. Обычно тренировки позволяли сконцентрироваться мыслям и поставить четкие цели. Сейчас ему не хватало выдержки, но голова работала четко. Если он не мог получить сведения от Стоика через вестников, значит, придется отправляться самому. Расстояние значения не имеет, ему придется потратить немного времени на перемещение. Судьба вестового, заброшенного невесть куда, его не заботила. Не справился с поручением, расплачивайся. Ближе к вечеру Хваин отправился к месту военных действий. Впрочем, полезно собственными глазами взглянуть на сражения и солдат в лагере. В доме он оставил распоряжения на время своего отсутствия, и вступил в темноту. Перемещаться на длинные расстояния нет возможности, приходилось через некоторое время выходить и делать перерыв, но в любом случае получалось быстрей по сравнению с обычным способом передвижения. Достигнув места сражения, Хваин долго наблюдал за происходящим. Он видел странную фигуру в тренировочном костюме, стоящую в центре взрывов. Невысокий юноша с легкостью отбивал мощные магические атаки. Рядом с ним слаженно воевали трое молодых магов. Высокие в толстых защитных доспехах, они могли полностью загородить щуплую фигуру, но именно мелкий доходяга руководил боем. Посол не мог поверить своим глазам, наблюдая за его действиями. Юноша абсолютно не пользовался магией! Непонятно, почему в Симле до сих пор никто не знает о странном воине. Хотя, если вспомнить о пропавших посланиях, становилось ясно. В таком случае ограбление вестников дело рук не обычных разбойников, а скорей всего Аграл послал отряд вредить вражескому государству. Об это необходимо срочно доложить императору! Хваин шагнул в отдельную реальность, помедлил и снова вышел на высоком утесе. Его цель важнее! Необходимо встретиться со Стоиком и задать много неудобных вопросов. Не может быть, чтобы личный телохранитель принца не знал о странном юноше. Команда работает слажено, а значит, их долго готовили к предстоящей войне. Вечер окутал землю, разогнав уставших солдат по палаткам, ставшим в последнее время их пристанищем. Полевая трапезная служба раздавала сытный ужин, приготовленный в огромных котлах на открытом огне. Куски жирного мяса лучше всего утоляли голод, а крепкое вино успокаивало нервы и настраивало на сон. Раненными солдатами занимались лекари, им помогали добровольные помощники, пришедшие из городов и сел. Несколько месяцев идут кровопролитные бои, многих похоронили, но ни один солдат не перестал надеяться на победу, означающую свободу стране и их родным. Хваина не заботили проблемы армии, он торопился встретиться со Стоиком. Приходилось наблюдать из отдельной реальности за происходящим. Раб нашелся не сразу, но, когда появился в поле зрения, Стоик сразу распознал хозяина за темной тенью. Он оглянулся по сторонам, удостоверяясь в отсутствии любопытных глаз, и спокойным шагом направился к лесу на краю лагеря. - Господин, не ожидал вас увидеть, - вежливо поклонился Стоик. - Ты, кажется, забыл, кто твой хозяин, - удавка, сплетенная из темноты, обвилась вокруг шеи раба и швырнула наземь. - Простите, господин! Я не понимаю, в чем провинился! – прохрипел поверженный телохранитель принца. - Не понимаешь? - зло зашипел Хваин. – Ты не доложил о команде, сражающейся во главе армии! - Доложил! В первом послании доложил! Сразу, как узнал, - хрипел Стоик и катался по земле, предчувствуя свой конец. Он никогда не забывал о жестокости хозяина, способного поднять руку на родную дочь, лишь бы проучить непокорного раба. - Я не получал сообщение! – удавка сдавила сильней. Телохранитель принца выгнулся, царапая шею и понимая бесполезность усилий. - Если хочешь жить, говори правду, - приказал Хваин и ослабил захват. - Я говорю правду, - заторопился Стоик, тяжело переводя дыхание. – Шторм готовил команду в Академии наследников. Никто не знал о появлении антимага и его способностей. - Не неси бред! Антимагия антинаучна! – рявкнул недовольный мужчина. - Однако, Есень существует, - Стоик пока не мог восстановить дыхание, а удавка продолжала находиться вокруг шеи. - Он выходит на поле боя без доспехов? – озадачился Хваин. - Ей они не требуются. Только стесняют движения. Ее защита – это команда из наследников Берла, Лаэрта и Викарда. - Почему не доложил? – грозно свел брови хозяин. - Сразу после первого сражения доложил, как только узнал, - запротестовал Стоик. – Разве вы не получали послания? - Что еще в них было? – проигнорировал вопрос посол. - Думаю, вы уже знаете об отъезде еще одного члена команды господина Пакрина. Его отсутствие деморализовало наследников и антимага. Я решил, что вы прочитали послание и специально ослабили их. Удавка медленно свернулась, неохотно дав свободу. По всему выходило, Стоик не врал. Если бы Хваин не затребовал заложника, то об отсутствии связи между ними узнали бы гораздо раньше. Случайность вмешалась в большую политику и едва не подорвала великие планы Хваина по захвату власти. Главное, вовремя решил прояснить ситуацию. Ситуация не критичная, можно начинать действовать. - Это все? – уточнил мужчина. - Армия получила новое оружие, основанное на законах антимагии, - доложил Стоик. - Антимагия антинаучна! – резко поправил посол и замолчал. Хваин своими глазами видел юношу без доспехов, успешно атаковавшего и блокировавшего нападение. - Чертежи! – потребовал посол. - Отправил с вестовым, - четко ответил Стоик. Мужчина скрипнул зубами от досады. С каждым новым открывшимся обстоятельством становилась ясна подлая подпольная война Аграла на территории Симлы. Не только новости из регулярной армии не доходили до императора, но и ценная информация от его шпиона пропадала по дороге. - Есть еще одно новшество, но оно не имеет отношения к вооружению, - произнес Стоик, спокойно наблюдая за метаниями хозяина. - Говори! - Король заменил сосуды для питья у всех военных. - Зачем? – искренне удивился посол. - Они изготовлены по необычной технологии. В жару сохраняют прохладную жидкость, в холод - горячий напиток. - Что за глупость? Зачем тратить деньги на странные предметы? – Раздраженно заметил Хваин. - Вдовствующая королева из личных средств оплатила изготовление сосудов и доставку в войска. - Известнейшая на всю столицу старая скряга? – неподдельно удивился мужчина. - Ничто так не объединяет людей, как негодование и ненависть к поработителям, - равнодушно пожал плечами Стоик. – О сосудах есть в моем донесении. Держите! – Телохранитель принца протянул тонкий сверток. – Собирался отправить ночью. Хваин с жадностью вырвал из рук донесение. Он пробежался взглядом по строчкам и убедился в правильности слов своего раба. Значит, не пытался предать хозяина, старается получить благосклонность и разрешение на брак с Саран. - О ходе кампании вы знаете от полученных донесений из армии, - заметил Стоик. Хваин недовольно смял лист в руке. Объяснять ситуацию с вестниками он не собирался. Не стоит делиться информацией, тогда не возникнет ненужных мыслей. - Господин, почему рискнули и пришли лично? – прервал затянувшуюся паузу Стоик. - Вызывай своих друзей стоиков, - приказал Хваин. - Кого? – опешил телохранитель принца. - Тех, кого ты не убил во время последнего испытания, - презрительно произнес хозяин. – Неужели надеялся обмануть? Жители деревни внимательно следили за происходящим и докладывали мне. Ты оказался слабаком, оставив друзей в живых. Когда ты поместил их в отдельную реальность, то изменения смерти замерли. Позже ты смог повернуть процессы вспять и вернуть их в обычный мир. Наверняка, где-то прячутся, подыгрывают, чтобы окончательно не расстаться с жизнью. Вызывай их, у меня есть приказ всем троим! Стоик некоторое время находился в задумчивости, но ослушаться не посмел. Его идеальный план по спасению друзей оказался провальным. Стоик прошел последнее испытание, сохранив жизни товарищей и получив силу от мастера, но сейчас они находились в большей опасности. Хваин обладает магией стоиков и легко может найти ребят. На некоторое время фигуру телохранителя принца окутала дымка. Его хозяин наблюдал за процессом и в любой момент готов был атаковать всех троих. Туман и Хмурый вышли из плотного тумана и посмотрели на Хваина исподлобья. Они не ожидали ничего хорошего от предстоящей встречи. - И ради убогой жизни вы позволили себя убить? Самим не противно существовать полулюдьми? – С презрением спросил мужчина. Он был старше их больше, чем на двадцать лет, в ребятах он видел неудачников, не способных к самостоятельности. - У вас есть решение, как остаться в живых всем троим? – с угрозой спросил Хмурый. - Я бы не стал жалеть никчемные душонки, - выплюнул, словно ругательство, посол. – Но вы не мои соперники, потому ответственность за убогое существование на Стоике. - Господин, я понимаю ваше неодобрение, но вы хотели что-то нам сказать. Или я могу отпустить ребят? – Вежливо спросил, заметив, как закипают всегда спокойные друзья. - Нет времени тратить на ерунду, - отмахнулся Хваин. – Я знаю, что вы связаны единою судьбой. Пока жив мой раб, вы можете продолжить влачить жалкое существование. Если хотите прожить дольше, придется исполнять мои приказы. Собственно, об этом хотел сообщить. Парни сверкнули зеленью магии в глазах и сделали невероятное усилие, чтобы не выплеснуть гнев наружу. Если они втроем нападут на равного по силе мага, то возможно смогут с ним справиться. Но Хваин прав, говоря о связанных судьбах. Смерть Стоика станет их концом. Хотя, побывав на другой стороне, Туман и Хмурый не цеплялись за призрачную жизнь. Кроме того, у них была другая задача, не время реагировать на провокации жестокого стоика, поправшего устои морали. - Свободны! – приказал Хваин и отмахнулся от ребят, как надоедливых мух. Телохранитель принца повел взглядом, отпуская друзей. С хозяином он может справиться сам. Туман и Хмурый исчезли в дымке. Хитрый лис внимательно прислушался и убедился в их уходе, за предстоящим разговором никто не подслушивал. - Теперь о главной причине, приведшей меня сегодня, - заговорил Хваин. Мужчина сложил руки за спиной и принялся важно вышагивать по небольшой полянке. Ночные стражники не обращали внимание на их разговор, не заметив магов, способных скрываться под пологом тьмы. - Война скоро подойдет к решающему периоду. Из того, что я видел, следует вывод – Аграл хорошо подготовился, используя отсрочку из-за свадьбы наследного принца. Стоик молчал и внимательно наблюдал за мужчиной. Он видел блеск в глазах хозяина и понимал, сейчас прозвучат самые важные слова. Скорей всего за интриги хитрого лиса придется расплачиваться ему. - Я доложу императору об антимаге и новом оружии, но на мой план решение Симлы не повлияет, - продолжил говорить Хваин. – Используй своих друзей и подготовь убийство короля и наследного принца. - Что?! – поразился Стоик. - Король постоянно находится в военном лагере, убить его несложно. Воспользуйся преимуществом своих способностей и сделай все в один день. Интриган остановился и посмотрел на раба в упор, ожидая реакции. - Вы для убийства короля Аграла отправили меня обучаться магии? – хрипло спросил Стоик. Удавки не было, но ощущение удушья не покидало. Требование хозяина морально повергло его в хаос. - Разумеется, - широко улыбнулся Хваин. – Иначе какой смысл брать в дом никчемного мальчишку, кормить, обучать? Ты должен послужить моим целям. - Какой смысл убивать короля и наследного принца? Ради победы над Агралом? - Ради власти. Чтобы ее получить, я сделаю все! – жестко поджал губы посол. - Но как … - Не рассуждай! От тебя требуется четкое выполнение приказов, а в интриги лучше не впутывайся. Растопчу, - пригрозил Хваин. – Помнишь, что от тебя зависит жизнь Саран? - Да … помню. - Значит, готовься, разрабатывай план. Помни главное – король и наследный принц должны умереть одновременно. Я сообщу точное время. Кстати, не вздумай повторить трюк с отдельной реальностью. Обычный маг в ней не выживет. Ты об этом прекрасно знаешь. Посол Симлы не прощался в полной уверенности своего права на раба. Зачем проявлять вежливость перед марионеткой? Стоик ошеломленным взглядом проводил высокую фигуру мужчины. Находясь в потрясении, он постепенно начинал осознавать коварство плана Хваина. Разумеется, он предполагал, что не от хорошего расположения хозяин отправил устроиться личным телохранителем принца. Поставив целью убийство короля и наследного принца, он двадцать лет назад отправил мальчишку-раба стать стоиком!