Глава 34

Императорский дворец Симлы - Сиятельная супруга, как ваше здоровье? – холодно поинтересовалась императрица, заметив идущую навстречу Раон. - Благодарю, ваше величество, за заботу. Со мной все в порядке, - молодая женщина почтительно приветствовала подругу. - Как обычно, прогуливаешься? – Ивон с недовольством осмотрела округлившуюся фигуру сиятельной супруги. - Движения и свежий воздух полезны в моем положении. Скоро начнутся летние дожди, останется мало времени с хорошей погодой. - Сопроводи меня, - приказала императрица. - Слушаюсь, ваше величество! Раон привыкла к общению в формальной обстановке и понимала разницу, когда Ивон подруга, а когда государыня. Сейчас императрица желала показать окружающим свою власть. Ее статус сиятельной супруги равнялся по значению с официальной женой его величества, однако, дети, рожденные Раон, не смогут унаследовать трон. В будущем они займут высокие посты, станут опорой императору, но никогда не смогут претендовать на что-то большее. - Лекарь наблюдает за твоим самочувствием? – спросила Ивон тихим голосом, продолжая носить пренебрежительную маску на лице. - Да, ваше величество. Он прописывает укрепляющие отвары, проверяет напитки и еду на предмет ядов. Несколько раз приносили подозрительные угощения от утешительниц, император проводит расследование. - Он ничего не найдет. Отравительницы не слишком искусны, но он не захочет наказывать их официально. Скорей всего прикажет отослать виновных в дальний дворец и позабудет об их существовании. - Желание привлечь внимание его величества многих подталкивает к плохим действиям. Мне их искренне жаль. - Они хотят твоей смерти, а ты их жалеешь? – удивилась императрица. - Смерть не всегда конец. Иногда она приносит избавление, - вздохнув, произнесла Раон. - Невеселые мысли перед радостным событием. Сколько осталось ждать появления на свет принца? – поинтересовалась Ивон. - Уже скоро. Думаю, его величество подарил мне принцессу, - счастливо улыбнулась сиятельная супруга. - Наверное, ты единственная в запретном дворце желаешь рождения дочери, - хмыкнула императрица. - У его величества есть наследный принц и его младший брат, рожденные в законном браке. Несколько принцев помладше купаются в любви матерей-утешительниц, а я хочу немножечко счастья для себя. Воспитывать маленькую принцессу приятное занятие. - Остальные тебя не поймут, а я рада, что ты нашла повод для счастья, - горестно покачала головой императрица. Ее брови нахмурились, а в глазах сверкнула злость. Пальцы, украшенные вычурными, массивными кольцами, сжались в кулаки, отчего тонкий шелковый платок смялся. - Что-то случилось, ваше величество? – искренне встревожилась Раон, заметив перемены в подруге. - Ничего нового, - тряхнула головой Ивон. – Он по-прежнему идет к своей цели. Сегодня на совете министров он доложил шокирующие новости о войне. - О чем вы говорите? – сердце молодой женщины испуганно забилось. - Король Аграла применяет новое оружие, а о потерях в Симле узнали только что. Император потребовал провести расследование, но оно вряд ли найдет виновных. Скорей всего показательно накажут исполнителей. - Шпионы плохо выполнили задачу, - поняла Раон. - Вестовые не смогли вовремя доставить срочные донесения, из-за чего армия понесла большие потери. Ивон судорожно вздохнула и остановилась. Их путь привел к цветнику, разбитому вокруг ключа. Вода подавалась в полую деревянную трубку, она наполнялась, наклонялась и выливала жидкость в неглубокую круглую чашу. Ритмичные удары следовали через равные промежутки времени, их перекрывало журчание воды. - С принцами все в порядке, ваше величество? – поняв тревоги матери, спросила Раон. - Я давно не получала от них писем. Сердце болит из-за отсутствия новостей. Почему император отправил обоих сражаться? – Ивон встревоженно прижала руки к груди. - Они не одни, - поспешила успокоить подруга. – С ними лучшие воины, генералы и личные телохранители. - Ты не представляешь, какой опасности подвергаются принцы, - покачала головой несчастная мать. Некоторое время они молчаливо наблюдали за переливающейся водой и молчали, погруженные в раздумья. У каждой из них свои переживания о тех, кто находился на войне. - Он собирается уехать с предложением о перемирии, - прервала затянувшееся молчание императрица. - Перемирие положит конец вашим переживаниям о принцах, – тепло улыбнулась Раон. – Думаю, он подготовил очередную интригу, способную сокрушить власть в Аграле. Он владеет секретом, о котором я узнала случайно и боюсь говорить о нем. - Политика опасное дело для посторонних, а для самих участников может обернуться непоправимым бедствием. - Ты понимаешь, - устало прикрыла глаза императрица. – Он маг-стоик. Когда-то очень давно он выкупил в доме утешительниц мальчика, заплатил повитухе, чтобы она сказала матери о смерти новорожденного, а сам переправил ребенка в Симлу. Позже отправил раба обучаться магии Симлы. Теперь мальчик, лишенный родных, стал его оружием. - Печальная участь, - посочувствовала Раон. - Он способен на все! – императрица сжала кулаки, словно представляла в своих руках жизнь неверного возлюбленного, бросившего ее ради выгоды. - Не терзайтесь, ваше величество! – попросила сиятельная супруга, положив теплую ладонь на локоть подруги. – Главное, чтобы принцы вернулись домой живыми и здоровыми. - Умеешь найти слова утешения. Знаешь, что дети для меня слабое место. - Дети для любой матери слабая и сильная сторона одновременно. Ради их лучшего будущего мы способны перевернуть мир и сделать его счастливым. - Верно говоришь, - наконец улыбнулась Ивон, услышав слова поддержки. – Впрочем, меня ждут дела во дворце. Забудь все, что я наговорила. Сердечная тоска должна остаться в прошлом. - Слушаюсь, ваше величество! – Раон почтительно попрощалась. Дворцовые дамы окружили властную женщину, способную откровенно говорить лишь в присутствии подруги. Небольшая процессия направилась в малый дворец. Сиятельная супруга некоторое время печально смотрела вслед императрице.Инсан- Какой просторный и удобный дом! – восхищалась несносная девчонка, вихрем пробегаясь по комнатам. Из-за летней жары двери распахнули настежь, а высокие окна убрали вовсе, чтобы не мешали легкому ветерку, приятно дующему со стороны тенистого сада. - Господин Пакрин, здесь можно устроить тренировочное поле! Посмотрите сколько простора! На этой стороне поставить мишени, там расположить деревянных болванов для оттачивания ударов. А под деревьями поставить стол со стульями и попивать чай в приятной компании хозяйки дома госпожи Эйрин Пакрин. Инсан искренне восторгалась переменами к лучшему в судьбе знакомых, о которых очень переживала. Положение заложника не самое приятное положение во время ведения войны. - До сих пор не привыкну к статусу жены, - смутилась Эйрин. - Можно подумать в твоей жизни что-то изменилось, - развеселилась Инсан. – По-прежнему рядом со своим господином и любишь его. - Миледи Гитэн, когда вы станете женой моего брата? – Гарольд поблагодарил взглядом несносную девчонку. - Сразу после окончания войны, если, конечно, Ират не передумает, - рассмеялась Инсан. - Он никогда от вас не откажется. - Увидим! Можно я помашу копьем? – загорелась она - Составить компанию? - Обязательно! Эйрин, сделай нам прохладные напитки. После тренировки всегда пить хочется. - Действуем, как в прошлый раз? - Разумеется! Из нас вышла отличная команда. Инсан и Гарольд с азартом взялись за оружие. Несносная девчонка оказалась права, небольшая полянка перед садом позади дома прекрасно подходила для оттачивания боевых навыков. Гарольд раньше заметил, насколько Инсан физически подготовлена и способна выстоять против сильных врагов, а сейчас он с улыбкой наблюдал за уверенными движениями девушки. Глядя на красивое личико с задорным взглядом, никто бы не смог сказать, насколько опытный воин перед ним. Невысокая, худенькая в мужской одежде она походила на мальчишку подростка, но никак не на дочь из благородной семьи. - Мидели Гитэн … - Перестаньте! Зовите по имени, - запротестовала Инсан, после тренировки сидя в тени деревьев. Слуги послушались совета гостьи и принесли удобные стулья и стол. Эйрин хлопотала на кухне, раскладывая на тарелках закуски к холодным напиткам. Она поглядывала на мужа и ее глаза светились счастьем. Гостья неожиданно превратилась в лучшего друга семьи. - Госпожа Инсан, у меня есть к вам серьезное дело. Я позвал вас для разговора, - заговорил Гарольд, с усилием переведя взгляд с любимой жены на гостью. - Говорите! – предложила Инсан и опрокинула одним глотком мандариновый сок из чашки. - Я не могу покинуть Симлу, но секретное послание необходимо доставить его величеству, - серьезный взгляд красивых глаз пробрал до дрожи. Сопротивляться очарованию старшего из братьев ни у кого не получалось. - К его величеству не обещаю, а принцу или Ирату могу, - немного подумав, согласилась Инсан. - Главное, как можно быстрее. Необходимо предотвратить заговор. - Доверьтесь мне, - положила руку на сердце, произнесла она. - О чем беседуете? – спросила Эйрин, подходя с подносом в руках. На тарелках красиво разложены фрукты, закуски. Они притягивали взгляд и вызывали желание полакомиться. - Госпожа Инсан решила вернуться к Ирату, - хитро прищурился Гарольд. - Хотите ускорить свадьбу? – заинтересовалась Эйрин. Инсан уплетала фруктовые пирожные, но услышав вопрос поперхнулась и закашлялась. - Что я плохого сделала в жизни? Почему все торопятся выдать меня замуж? – запив застрявший ком в горле, возмутилась несносная девчонка. – Могу понять родителей, которые хотят как можно скорее сдать дочь мужу, но чем провинилась перед вами, Эйрин? - Я не права? – огорчилась хозяйка дома. - Война не закончилась, есть возможность помахать оружием, а вы меня замуж отправляете! – искренне обиделась Инсан. - Думаю, вы зря переживаете, - широко улыбнулся Гарольд, отчего обе девушки застыли на месте. – Ират любитель поединков, он готов с утра до вечера проводить на тренировочном поле. Если бы вы владели магией, то составили бы ему компанию и с ней. Инсан задумалась, но ненадолго. Она упрямо тряхнула головой и выдала: - Не уговаривайте! Может быть, Ират хороший партнер для поединков, но сражаться за справедливость и свободу намного интересней!ДайонВечером мы обсуждали поручение от господина Пакрина, принесенное миледи Гитэн. Требовалось в кратчайшие сроки доставить секретное послание в Аграл. Туман и Хмурый несколько дней не показывались, их отсутствие вызывало тревогу. С их помощью мы могли бы доложить господину Стоику, а сейчас приходилось придумывать план, как пробраться через армию врага. - Возвращаемся, - мрачно произнес командир, негромко хлопнув ладонью по столу. - Мы можем остаться, - оглянувшись на друзей, сказал Турин. - Нет смысла. Часть команды не справится, - отрицательно покачал головой Соним. - Можем подождать вашего возвращения, - Чорин поддержал товарища. - Небольшой отряд привлечет внимание, - Сорс оказался с ними заодно. - Вы не усидите спокойно, обязательно начнете действовать и поставите себя под угрозу, - возразила им. - Дайон права. Если потребуется, будем пробиваться, - подвел итог спору командир. За последнее время все привыкли его слушаться. Старше нас, он принимал решения и нес ответственность. Единственный раз, когда он ошибся, касался миледи Гитэн. Соним не хотел подвергать опасности дочь знатной семьи, а потому упрямился ее участию в отряде. Но увидев ее в деле, молчаливо признал неправоту. Инсан Гитэн сражалась наравне с мужчинами, легко повергала противников и оценивала события правильно. Не лезла на рожон, но и не отсиживалась в сторонке, брала инициативу в свои руки и не спускала врагу. Боевая подруга стала близкой и родной за время нашего партизанства. - Напоследок устроим диверсию? – не удержался Сорс. - Обязательно, - согласился командир. – Громкий взрыв отвлечет от нас внимание. - Отлично! Я в деле! – миледи Гитэн в предвкушении потерла руки друг о друга. В день нашего отъезда в столице прогремели шесть взрывов. Целью выбрали склады вооружения и места временного их хранения. Подготовку пришлось совершать спешно. Предупреждение о срочности секретного послания подгоняло и не давало возможности просчитать все мелочи. Каждому досталось по одному объекту. Первым взорвался склад, находящийся на территории казарм. Пламя взметнулось ввысь, осветив ближайшие улицы, словно днем. Второй и третий прозвучали одновременно в разных сторонах столицы, а последним аккордом стали три взрыва в центре города. Разбуженные пожаром горожане испуганно бежали в разные стороны, не понимая, откуда пришла опасность. Пока стражники пытались унять толпу и не получили приказ закрыть городские ворота, мы без проблем выехали прочь. Чтобы не задавали ненужные вопросы, командир предложил изображать свадебный выезд. Меня нарядили в красивое платье, на голове пришпилили золотую корону с подвесками и накрасили красной помадой губы. Парни веселились от души, Соним вышагивал гоголем, изображая новоиспеченного мужа, а миледи Инсан с готовностью прислуживала ложной невесте. В ближайшем постоялом дворе, на котором решили заночевать, проявились минусы переодевания. Новобрачным пришлось спать в одной комнате. На мои возражения о непроведенной церемонии хозяин постоялого двора отмахивался. Спорить оказалось бесполезно, решили взять две комнаты и разойтись отдыхать. Позже Соним помог снять тяжелую корону, стянуть с плеч расшитый наряд и попрощался, отправив ко мне миледи Гитэн. Боевая подруга хихикала над моими полыхающими от смущения щеками и приговаривала, что свадебная церемония состоялась, потому что все условия брачной ночи совершенны. Верхом мы бы добрались быстрее, но отряд наверняка вызвал бы подозрения, а потому приходилось терпеть испытание свадебным нарядом и присутствием жениха. Почему возвращение в Аграл для меня сопряжено с испытаниями? В прошлый раз конвоировала преступников и не знала минуты покоя, а сейчас переживала веселье друзей и внимание влюбленного командира. Благодаря миледи Гитэн удавалось отбиться от мужского общества, но вскоре начиналось все сначала. Как мы не торопились, но дорога заняла приличное время. Наш обман позволил доехать без проблем почти до границы. Никто не пропустит свадебный выезд в страну врагов, потому пришлось разоблачаться. Мы вспоминали, насколько проще было перемещаться с помощью Тумана и Хмурого, но сейчас приходилось рассчитывать на свои силы. Летние ночи короткие и звездные. Однако нам повезло. Когда мы отправились переходить границу, небо заволокло тучами и начался дождь. Первый в этом сезоне. Передвигаться по лесу трудно, но и караульные испытывали похожие сложности. За стеной дождя трудно рассмотреть крадущиеся тени, в то время как их мы легко опознавали по факелам, дрожащим под струями воды. Слякоть противно чвакала под сапогами, но густая трава заглушала звуки. Оставалось смотреть во все глаза и ни на что не наткнуться. Рассвет мы встретили на своей стороне. Теперь оставалось доказать караульным разъездам, что мы не шпионы. Как оказалось, угроза оказаться по подозрению в тюрьме реальная. - Узнаете жетон? – вышел вперед командир, продемонстрировав знак отличия. - И мой! – встала рядом с ним. Некоторое время уставшие после ночного караула солдаты рассматривали жетоны, потом неохотно отпустили, но некоторое время наблюдали за нами.СтоикМолодой человек в черном одеянии, несмотря на летнюю жару, стоял перед торговым домом и задумчиво рассматривал вывеску. Почти год назад он познакомился с сыном хозяйки торгового заведения. Глядя на них, не скажешь, что они родные. Стоик тряхнул головой, необходимо войти и исполнить поручение. Дело несложное, но почему-то ему оказалось трудно переступить порог. - Доложите госпоже Соним, я привез весточку от ее сына, - сообщил молодой маг девушке, вышедшей навстречу. Через некоторое время в дверях показалась женская фигура, от вида которой сердце юноши сильно забилось. Он не понимал охвативших его чувств, но из-за них оттягивал встречу. Он хорошо запомнил первое впечатление, когда сквозь витрину в заснеженный день увидел мать стражника. - Вас прислал Илар? – поспешила навстречу женщина. - Госпожа Соним, ваш сын сейчас находится на территории Симлы и сражается вместе с друзьями. - Дайон успела сообщить перед отъездом, - грустно улыбнулась собеседница. У Стоика отдалось болью в сердце. Почему-то каждое слово, выражение лица, движение рук не давали покоя всегда хладнокровному магу, не испугавшемуся поднять меч на близких друзей. - Отряд справляется с задачей и помогает партизанскими действиями, - слова падали рубленными фразами. На самом деле он хотел спросить совсем другое. – Они вернутся, когда закончится война. - Я понимаю, - отозвалась госпожа Соним. – Молодой человек, позвольте угостить вас прохладными напитками. Присаживайтесь! Девушки принесли угощение и оставили собеседников одних. - Я вижу, у вас на душе есть еще что-то. Говорите, - предложила женщина и разлила фруктовый напиток по чашкам. Небольшой кубик льда утонул на дне. - Очень странное ощущение, - выпив угощение, Стоик задумчиво покрутил в руках пустую чашку. – Словно я давно вас знаю. Однако сегодня наша первая встреча, хотя зимой видел вас мельком через витрину. - Удивительно, - оживилась хозяйка дома. – У меня точно такое же чувство. Будто знакома с вами очень давно. Она маленькими глоточками отпила холодный напиток и прямо взглянула на собеседника. В ее глазах он прочитал доброту и заботу. - Наверное странное чувство знакомства появляется из-за схожести нашей внешности. Смотрю в ваши глаза и узнаю себя, - задумчиво сказала госпожа Соним. - Верно подмечено! Я словно в каждой черте лица вижу самого себя, от того странное чувство узнавания, - Стоик взволновался сильнее. – Но как подобное можно объяснить? Насколько я знаю, вы жили в Иратоне. - В последнее время в Иратоне, но родилась в Аграле. Мое детство и молодость прошли на улицах этого города, - женщина грациозно повела руками в стороны. - Я лишь год назад приехал в Аграл, - недоуменно покачал головой Стоик. – Странное совпадение. - Действительно, странное. С другой стороны, если мы с вами похожи, почему не стать друзьями? – женщина протянула руку для пожатия и молодой маг с готовностью ответил.СонимОни с Дайон не стали задерживаться в военном лагере, решив воспользоваться возможностью и вернуться в столицу, чтобы повидаться с мамой. Инсан поспешила с докладом к принцу, а они гнали лошадей, чтобы быстрей встретиться с родным человеком. Парни отстали, позволив им продолжить путь вдвоем, а сами отдыхали, находясь в родном государстве. Столица приняла их нелюдимо. Жаркий вечер разогнал жителей по домам. Чуть позже, когда дождь смоет марево с улиц, горожане выйдут на прогулку. Безлюдные улицы позволяли скакать во весь опор, ожидая в конце приятную встречу. - Мама! Матушка! – соскочили с лошадей Соним и Дайон. Они вбежали внутрь торгового дома и помчались вперед, передавая в руки слугам хлысты и шляпы. Каблуки сапог звонко звучали по деревянным полам, но госпожа Соним не торопилась выйти навстречу, хотя раньше всегда появлялась первой, словно материнское сердце подсказывала скорый визит. - Мама! - Где госпожа Соним? – обратилась к одной из девушек Дайон. - Госпожи Соним нет, - испугано переглянулась она с другой служанкой. - Куда-то вышла? – продолжал радостно улыбаться Илар. – Предупредила, когда вернется? Накройте на стол побыстрей. Мы с утра в дороге. - Госпожи Соним нет третий день. - Мы не знаем, где она. Девушки испугано отшатнулись, когда сын хозяйки резко развернулся в их сторону. Его взгляд выражал тревогу, волнение и угрозу тому, кто причинил беспокойство его матери. - Почему не знаете? Она не сказала, куда отправилась? – закидал вопросами Соним. - Командир, успокойся. Позволь девушкам нормально рассказать, - перехватила разбушевавшегося мужчину Дайон. – В самом деле, не томите. Говорите! – она повернулась спиной к Илару и раскинула руки в стороны, не позволяя тому пройти вперед. - Три дня назад с посланием от молодого господина приходил незнакомец в черной одежде, - спотыкаясь на каждом слове, заговорила одна из служанок. - Кто? О чем они говорили? – попытался преодолеть препятствие Соним. - Мы не знаем. Он не назвал своего имени. Госпожа часто принимает неизвестных людей, - подхватила вторая девушка. - Она ушла с ним? – поторопила Дайон, видя иссякаемое терпение Илара. - После его ухода госпожи Соним в комнате не оказалось, - одна рассказала, а вторая быстро закивала, подтверждая ее слова.