Глава 35

Инсан - Несносная девчонка! – со страдальческим видом закатил глаза принц Тэо. - Инсан! Миледи Гитэн! – порывисто кинулся навстречу Ират. – Как ты? То есть вы. Не пострадали? - Я с секретным донесением, - с довольным видом помахала сложенным листом несносная девчонка. Ират стиснул девушку в объятиях, отчего она не смогла произнести ни слова. - Господин Стоик, скажите ему, что со мной все в порядке! – сделав невероятное усилие, Инсан выглянула через плечо молодого мага. - Миледи Гитэн в полном здравии, - едва заметно улыбнулся телохранитель принца. – Но сейчас ей грозит серьезная опасность быть раздавленной. - Стоик, он соскучился. Ирата можно понять, - развеселился принц Тэо. - Пусти уже! – рассердилась Инсан и ощутимо ткнула кулаком под дых. - Простите! Простите! – поморщился Ират, но дал свободу несносной девчонке. – Я не могу поверить, что снова встретились. - Меня с секретным поручением отправил господин Пакрин. Ваше высочество, передайте его величеству, - Инсан протянула помятый сверток. Принц Тэо забрал послание, покрутил в руках и попытался расправить. - Что здесь? – наконец спросил он. - Не знаю. Господин Пакрин не рассказал подробности, но предупредил о готовящемся покушении на королевскую семью. А это письмо тебе от брата, - несносная девчонка радостно улыбалась, счастливая от встречи с молодыми магами. При словах о покушении Стоик и принц Тэо тревожно переглянулись, а Ират засунул за пазуху письмо и ухватил девушку за руки. Он не мог ни о чем думать, разглядывая любимую, внезапно покинувшую его. Сколько не заверяли Тэо и Стоик, что Инсан сама настояла на отъезде и выбрала свой путь, любящее сердце не могло не тревожиться о ее безопасности. Теперь он понимал чувства друга, желавшего заключить несносную девчонку в дорогую клетку. - Господин Стоик, с вашими друзьями все в порядке? Мы встревожились, когда они перестали приходить, - попыталась вырваться из захвата Инсан. - Они заняты другим делом, - сухо ответил телохранитель принца. - Мы так и подумали, - согласно кивнула она, - поэтому пришлось самостоятельно возвращаться. Соним и Дайон отправились в столицу, они хотят проведать госпожу Соним. Глаза Стоика на короткое мгновение вспыхнули зеленым светом, но вскоре он снова спокойно смотрел на друзей, радующихся встрече. Ему импонировала несносная девчонка с открытым и легким характером. Юная воительница смогла увлечь сердца обоих друзей, едва не порушив их дружбу, но, когда Инсан сделала выбор, его приняли оба. Ират и Тэо смогли вернуться к отношениям, которые их крепко связали единою судьбой. Должность друга принца наследнику Пакрину была дана не за заслуги, а за его преданность и привязанность. - Ират, господин Пакрин просил еще одно письмо передать своему другу. Погоди, как его зовут? – с озадаченным видом Инсан шарила рукой в дорожной сумке. – Вот! Наследник Игл Берл! Знаешь его? - Знаю, - едва сдержал недовольство Ират. – Я передам. Парень попытался забрать послание, но несносная девчонка убрала руку. - Расскажи, где его найти. Твой брат просил лично передать. - Я провожу, миледи Гитэн, - неожиданно предложил помощь Стоик. – Господину Пакрину и его высочеству необходимо доставить послание королю. - Дело в первую очередь! – принял решение Тэо. – Ират, идем. Инсан вернулась, теперь будет время для разговоров. - Я не задержусь, - сообщила несносная девчонка. – Как только из столицы вернутся ребята, мы снова отправимся в Симлу. - Ни за что! – в один голос воскликнули друзья. - Не отпущу! – добавил Ират. - Будто мне требуется твое разрешение, - искренне рассмеялась Инсан и выбежала из палатки. – Господин Стоик, ведите. Лагерь казался давно обжитым. В центре располагался командный шатер, а рядом личные покои короля. Инсан помахала рукой друзьям, шагавшим в том направлении. Они с телохранителем принца направились в другую сторону. - Господин Стоик, спасибо вам за понимание и помощь. Время, проведенное в отряде, останется самым интересным временем в моей жизни, - воодушевленно поблагодарила Инсан. – Женщинам не разрешают участвовать в военной кампании, но я нашла способ служению стране. - Отряд очень помог, - кивнул Стоик. – Возможно вскоре произойдет перелом в ходе войны. Некоторое время они шли молча, а потом телохранитель принца указал на шатер, где располагалась команда наследника Берла. Он не стал сопровождать несносную девчонку, поспешив вернуться к обязанностям. - Где мне найти наследника Берла? У меня для него послание от господина Пакрина, - войдя внутрь палатки, спросила Инсан. Навстречу ей шагнул высокий и красивый молодой маг. При взгляде на вошедшую девушку в его зеленых глазах вспыхнули озорные искры. Он словно предвкушал знакомство. - Неужели нас посетила сама богиня войны? – вкрадчиво протянул Берл. - Девушка, осторожней! Игл известный сердцеед, - с улыбкой предостерег блондин, оставаясь за низким столиком, где на крохотной плите кипел пузатый керамический чайник. - Не думаю, что богиня войны станет легкой добычей, - широко улыбнулся зеленоглазый красавец. - Меня зовут Есень, - невысокого роста мальчишка с коротко остриженными волосами протянул руку для знакомства. - Инсан Гитэн, - охотно отозвалась несносная девчонка. - Вы от Гарольда? Как он поживает? Эйрин с ним? – жестом предложил присесть Есень. - Они поженились, - просто ответила Инсан. - Поженились? – почти в один голос переспросили присутствующие. Блондин услужливо налил в чашку горячий напиток, приятно пахнувший ягодами, и пододвинул гостье. - Императрица даровала им брак, - она поднесла к губам угощение и подула, собираясь попробовать. - Вот это новость! – удивился наследник, до сих пор сохраняющий молчание. - Гарольд отправился заложником в Симлу, как он мог встретиться с императрицей? – Есень с изумлением уставился на гостью. Молодой маг подошел к парнишке и обнял за плечи, тот в свою очередь положил голову ему на плечо. Инсан ошарашенно моргнула и замолчала. - Есень жена Эджина. Она единственная женщина в нашей команде, - заметив ее реакцию, пояснил блондин. - Наш великий антимаг! – с гордостью произнес наследник Берл. – Могу я взять письмо? - Ах, да! – очнулась Инсан и протянула сложенный лист. - Мы с нетерпением ждем подробного рассказа, - напомнил блондин и вновь наполнил чашку гостьи. - Собственно говоря, я знаю немного. Сиятельная супруга … - начала говорить Инсан, но ее прервал громкий возглас наследника Берла. - Чертоги богов! Как такое возможно! Раон?! - Игл, что случилось? – первой всполошилась Есень, подбежав к находящемуся в шоке молодому магу. Наследник Берл выбежал из палатки, ничего не объяснив. - Может надо за ним пойти? – спросила Инсан у друзей. - Когда посчитает нужным, он сам расскажет, - отрицательно мотнул головой Эджин. - Только Гарольд мог понять его, - добавил блондин. Присутствующие долго смотрели на вход, а потом решили вернуться к разговору, выпытывая подробности жизни Гарольда Пакрина в Симле. Они беспокоились о судьбе друга и радовались его счастью.СтоикПослание из Симлы оказалось неожиданностью. Сиятельная супруга сообщила старшему сыну милорда Пакрина о покушении на короля и принца. Подробности узнать не удалось, но в любом случае необходимо ускорить подготовку. В лесу за пределами военного лагеря Стоик ожидал прихода друзей. Туман и Хмурый вышли из тени, но их присутствие он заметил гораздо раньше, используя отдельную реальность. Приближающиеся светящиеся фигуры вначале показались яркими точками в беспросветной тьме, позже приобрели очертания и вскоре маги вышли в своем обычном физическом виде. - Где Саран? – задал вопрос Стоик. - Хваин увез ее, - хмуро отозвался Хмурый. - Мы не узнали, куда именно, - поспешил пояснить Туман. – В поместье об отъезде говорят, выдвигают предположения о свадьбе молодой госпожи и столичного высокопоставленного чиновника. - Он не может так поступить, - кулаки Стоика сжались сами собой. - Не переживай. Мы обязательно ее найдем, - поспешил успокоить Хмурый. - В столичном доме Хваин с дочерью не останавливались. На постоялых дворах по описанию никто не подходил, - Туман искренне переживал за друга. - Где он мог ее спрятать? – судорожно выдохнул Стоик. - Хваин понимает, что она для тебя значит, потому постарался. - Из Симлы пришло секретное послание. В нем говорится о планируемом убийстве короля и принца, - Стоик взял себя в руки, успокоился и рассказал друзьям о главном. - Неприятно, - поморщился Хмурый. – Но ничего отменять не будем. - Действуем, как запланировано, но подготовку придется ускорить. Необходимо обезопасить Саран. - Сделаем. Туман и Хмурый растворились в тени у подножья деревьев. Стоик проводил светящиеся фигуры друзей и с тяжестью на сердце вернулся в лагерь. Милорд Хваин в состоянии навредить собственной дочери, если его раб ослушается. Он очень хотел вывести из-под удара любимую девушку заранее, но хитрый лис успел спрятать. Теперь у Стоика не остается выбора. Необходимо исполнить приказ хозяина и убить короля и принца. Клятва верности, данная им при вступлении в должность, не позволит самому нанести удар. Туман и Хмурый станут его орудием. Милорд Хваин все просчитал.- Доклад! Доклад! – громко кричал вестовой, пробегая через лагерь к шатру его величества. - Идем. Началось, - посуровел принц Тэо и направился к выходу. Ират с неохотой выпустил руки Инсан и последовал за другом. Телохранитель принца оглянулся на девушку, кивнул, словно прощался, и вышел за друзьями. Ничего не понимающая Инсан проводила их растерянным взглядом, но она осталась одна и задать вопросы о ситуации было не кому. Оставалось дождаться возвращения парней. - Ваше величество! – встав на одно колено, громко проговорил вестовой. – Послание из военного лагеря Симлы! Протянутый свиток король взял лично. Некоторое время он сжимал и разжимал пальцы свободной руки, словно готовился к прочтению вестей. Его величество развернул послание и быстро пробежался по ровным строчкам. - Посол Хваин предлагает провести переговоры о прекращении войны, - озвучил содержание свитка он. - Посол? - У него достаточно власти, чтобы говорить о прекращении войны? Вопросы раздались со стороны военных начальников, недовольных прекращением победоносных действий. Казалось, еще немного и Симла падет, осталось лишь правильно использовать новое оружие. - Наследный принц возглавит делегацию, - ответил король. - Неужели император решил сдаться? – усомнился главнокомандующий. - Послушаем их предложение и узнаем, - ответил его величество. – Ответьте приглашением. Приготовьтесь к встрече. - Слушаюсь! Слуги и командиры поспешили выполнить указания. Принц Тэо и его друг остались для обсуждения дальнейших действий. Стоик по обыкновению отошел в сторону и замер в темном углу. Он не принимал участия в разговоре, но очень внимательно слушал. Вскоре план по приему важных переговорщиков был создан и его величество распрощался с сыном. На следующий день в лагере суета началась с раннего утра. Накануне до позднего вечера шли приготовления к приему посланников, а сейчас все с нетерпением посматривали в сторону вражеского войска. Простых солдат беспокоила мысль, неужели Симла решила прекратить войну и откажется от ежегодной дани? Командиры покрикивали на подчиненных, напоминая о дисциплине. Наследники, собравшись командами, обсуждали предстоящее событие. Все мечтали, чтобы страны наконец-то договорились и стали жить мирно. Однако, жители Аграла хорошо знали жадность соседей, потому опасались заранее надеяться. Наследный принц Симлы и его младший брат возглавляли процессию из двух десятков человек. Их кони ступали не спеша, позволяя любопытным подробно рассмотреть богатую упряжь. Молодые маги держали себя с достоинством и с легким высокомерием, которое списывали на происхождение. Дети императора не могут иначе смотреть на окружающих, как на подданных. Встречающий их принц Тэо и наследник Пакрин держались с достоинством и не реагировали на проскользнувшее пренебрежение на лицах прибывших. Стоик рассмотрел знакомую фигуру милорда Хваина, восседающего на гнедой кобыле. А от вида всадника, сопровождающего посла, сердце отдалось болью. Отец взял на переговоры Саран. Девушка прикрыла лицо вуалью, но перепуганный взгляд синих глаз скользил по вооруженным людям, окружающих процессию. Она держалась за луку седла, а пальцы побелели от волнения. В момент, когда она узнала Стоика, оба не могли отвести потрясенного взгляда. Проезжая мимо, Саран дрожала всем телом. Посол Хваин не обратил внимание на бывшего раба и не удостоил взглядом дочь. Официальная часть представления закончилась нескоро. Церемония затянулась, солнце перевалило через полдень, а в главном шатре слуги начали выставлять закуски на стол. Прохладные напитки в невысоких кувшинах особой формы прекрасно сохраняли температуру. Младших чиновников отпустили, предоставив им отдельную палатку, где предложили угощение. Из-за наступившей жары стены шатра подняли, позволяя слабому сквозняку прогонять марево. Принцы Симлы заняли места за столом напротив короля и Тэо. Посол Хваин стоял за спинками кресел его повелителей. Он спокойно наблюдал за ходом официальной части, исполняя возложенные на него обязанности. Стоик и наследник Пакрин находились поблизости, но не пытались вмешиваться в разговор короля и его гостей. - Рад личной встрече, принцы, - вежливо поднял чашу с напитком его величество. - Взаимно, - отозвался наследный принц Симлы. – Император отправил нас для переговоров, хотя мой брат категорически против останавливать войну. - Я слышал о доблести принца, - Тэо отсалютовал чашей. - Жаль ни разу не встретились на поле, - недовольно проговорил тот. - Можем провести дружеский поединок, - сразу предложил Тэо. - Молодость горячит кровь, - покачал головой король. – Когда-то и я совершал смелые, порой безумные поступки. Милорд Хваин должен помнить о тех временах. - Счастлив, что его величество запомнил меня, - вежливо поклонился посол. - Вы дружили с моим старшим братом, - прищурился король, припоминая. - Совершенно верно, - не стал отпираться хитрый лис. - Впрочем, вернемся к сегодняшнему дню, - закончил вспоминать прошлое его величество. – Озвучьте предложение императора. - Немедленная капитуляция и двойной размер дани на ближайшие пять лет, - высокомерно произнес наследный принц Симлы. Вокруг повисла тишина. Казалось, даже птицы замолкли, услышав жестокие слова. - Нечто подобное я предполагал, - после длинной паузы с горечью произнес король. – Высокомерие Симлы ненавистно жителям Аграла. В прошлую войну мы проиграли в честной битве, потому смирились с требованиями. - Ничего не изменилось! Вы по-прежнему подчиняетесь нам! – с ненавистью выпалил младший принц. - Раз за разом мы одерживаем победы в сражениях! – вскочил на ноги Тэо. – Сдайтесь! - Кто ты такой, чтобы разговаривать? – наследник Симлы взглянул высокомерно. - Милорд Хваин, вы приехали устроить ссору? – спокойно спросил король. - Я исполняю волю императора, - широко улыбнулся посол. – Его величество недоволен своеволием подчиненной страны. - Пришло время получить свободу от тирании! – вскричал Тэо и его призыв услышали за пределами шатра. Множество голосов в едином порыве выкрикнули: «Свободу! Свободу!». Их клич эхом раздавался повсюду. Каждый считал необходимым присоединиться. - Не подчинение приказу императора! – выкрикнул наследный принц Симлы и резко поднялся. – Убить всех! У слуг и охранников вспыхнули мечи. Маги проникли с посольством на территорию военного лагеря и незаметно заменили проверенных людей. Темные тени прикрывали убийства, а их заменяли выходцы из Симлы. - Измена! – выкрикнул Тэо и его услышали. В центре шатра вспыхнул портал, из которого вышел Шторм. Он активировал магическую защиту и отбросил вооруженных магов, но ненадолго. Перевес оказался на стороне противника. Сверкающие мечи атаковали короля и принца. Стоик и Ират отбивались, прикрывая Тэо, а Шторм и король слаженно работали парой. Однако нападающих оказалось намного больше. Вторым порталом пришли Есень и Эджин. Они быстро оценили ситуацию и взмахнули мечами. - Господин Шторм, маги Симлы блокировали подходы. Они перебрасывают воинов, - выкрикнула Есень. - Антимаг, - нехорошо прищурившись, протянул Хваин. – Убить! В Есень полетели смертельные заклинания. Эджин едва справлялся, когда антимаг перенаправляла их. - Наследный принц ранен! Брат! – выкрикнул младший принц Симлы. - Убейте короля и принца! - Берегись! – выкрикнула Есень и закрыла собой короля. Темная дымка сгустилась и из нее выступил Хмурый. Его меч вонзился ниже ключицы девушки. Удар был рассчитан на высокую фигуру мужчины, а невысокая Есень получила не столь смертельный удар. - Эджин сзади! Второй маг! – выкрикнула она, не в силах пошевелиться. Лезвие вошло глубоко и Хмурый не убирал руку. Он прекрасно понимал, антимаг не менее важен, чем король. Эджин доверял Есени и отреагировал мгновенно. Его сверкающий магией меч отбил атаку Тумана, лезвие отклонилось и проткнуло руку Стоика. Друзья сверкнули друг на друга зеленым взглядом и встали плечом к плечу против принца и Ирата. - Что ты делаешь? – выкрикнул Тэо. - Выполняю приказ моего хозяина, - ответил Стоик и кинулся вперед. - Донесение было о тебе? – догадался принц. – Ты орудие посла? Его раб? - Всегда подозревал, что ты предатель! – выкрикнул Пакрин с ожесточением отбивая удары обоих магов, прикрывая собой друга. - Есень! – отбив атаку, Эджин кинулся на помощь. - Возьми в заложники принца, - приказал Шторм. Эджин Лаэрт отпустил руку раненной девушки и пробился к наследникам Симлы. Их прикрывал посол Хваин и его люди. Есень отползла в сторону и выкатилась из шатра. Ее не могла остановить магическая преграда. - Король и принц в опасности! – громко выкрикнула она. – На помощь! Антимаг сосредоточилась и распустила плетение, не позволяющее верным воинам войти внутрь. Генералы, несколько десятков солдат вбежали и включились в битву. - Бросить оружие! – выкрикнул Эджин, прижав лезвие к горлу младшего принца Симлы. - Убейте короля и принца! – приказал Хваин и метким ударом запустил кинжал в заложника. Эджин потрясенно смотрел на молодого человека, умершего на его руках. Стоик, Туман и Хмурый слаженно сражались. Они использовали свои способности и атаковали в обеих реальностях. Уклониться от их ударов оказалось невозможно. В какой-то момент три клинка пронзили две цели. - Король и наследный принц убиты! Бросьте оружие! – зычно выкрикнул Хваин. - Никогда! – ринулся на него Шторм. Посол ловко уклонился и сделал магический пас рукой. Поблизости от него проявилась замершая фигура, закутанная с ног до головы в ткань. Мужчина сдернул завесу. - Асоль! – потрясенно выкрикнул Шторм. Женщина открыла глаза, словно проснулась и испуганно отшатнулась, увидев перед собой тела убитый и раненных. - Асоль, - тихо прошептал король, рассмотрев мутнеющим взором женщину. - Сложить оружие, - спокойней приказал Хваин. - Сложить оружие, - повторил Шторм и первым убрал магический меч. Хмурый и Туман вытащили клинки, позволив принцу Тэо распластаться на земле. Ират опустился рядом и дрожащими руками положил голову убитого друга себе на колени. Стоик последовал примеру товарищей и толкнул короля к стулу. Воины и генералы некоторое время в растерянности смотрели на смертельно раненного правителя, тело принца и потрясенного Шторма, завороженно смотрящего на испуганную незнакомку. - Теперь можно поговорить, - кивнул с довольным видом Хваин. Посол ухватил за руку Асоль и повел к столу, за которым сидел умирающий король. Он насильно усадил перепуганную женщину и положил тяжелую ладонь ей на плечо. - Генералы, милорды, наследники! – развернулся он к воинам, опустившим оружие. – Сообщаю вам, что власть короля Тьери свергнута! Наследный принц Тэо убит! Правителем Аграла становится сын короля Тьери и Асоль Соним! Стоик выйди вперед и прими власть! Маг смотрел на Хваина таким же потрясенным взглядом, как и остальные. - Прекрасный получается переход власти. Сначала ты убил учителя ради получения силы, теперь отца ради восшествия на престол, - Хваин в предвкушении потер руки. - Я не понимаю, о чем вы говорите! – воскликнул Стоик. – Мне не нужна власть! - Ты забыл о Саран? – прищурился Хваин. – Я обещал, что дам согласие на ваш брак, если выполнишь мой приказ. Она в лагере. Можем сегодня провести церемонию. Сразу после оглашения перехода власти от отца к сыну.