Глава 37

Инсан - Госпожа Инсан! Госпожа Инсан! – услышала крик миледи Гитэн. Инсан оглянулась и увидела перепуганное девичье личико, прикрытое легкой вуалью. - Эйрин! Что ты делаешь на улице? Здесь небезопасно! – она придержала коня и остановилась. - Господина хотят казнить! – заплакала Эйрин. - Почему? – всполошилась Инсан. - Когда? – сурово спросил Ират. - Я не знаю, когда, господин, - девушка поклонилась. – Сказали он заложник … - Чертоги богов! – выругался Пакрин и припустил коня вперед. Армия Аграла за несколько сражений окончательно разгромила вражеские войска и сейчас победоносно входила в столицу Симлы. На улицах иногда случались стычки, жители прятались по домам, но часто их использовали в виде живого щита воины проигравшей стороны. Благодаря слаженным действиям Стоика, Тумана и Хмурого, сквозь крепостные стены города удалось войти быстро и почти без потерь. Маги легко преодолевали выставленные барьеры, а антимаг помогал разрушать защиту. У защитников столицы не осталось шанса противостоять мощной армии Аграла. - Эйрин, возвращайся домой! Мы спасем господина Пакрина! – выкрикнула Инсан и пустила коня галопом, догоняя Ирата. Некоторое время девушка стояла на месте, глядя вслед удаляющимся всадникам, а после поспешила вернуться в безопасность дома, надеясь на младшего брата мужа и его возлюбленную. - Ират, твоего брата хотят использовать, выдвигая условия? – догнав парня, спросила Инсан. - Именно этого я боялся, когда увидел договор о заложнике. Гарольд убеждал, что ему ничего не грозит, но он ошибся. Когда ситуация обострилась, его жизнь стала предметом торга, - с горечью ответил Ират. - Он в темнице. Будем спасать? – серьезно кивнула головой несносная девчонка. - Не уверен, что вдвоем сможем прорваться сквозь охрану. - Дворец окружен. Наверняка тюремная охрана вызвана на защиту. У нас есть шанс. Даже больше, чем один, - радостно улыбнулась Инсан. - Почему я решил, что в армии рядом со мной она будет в безопасности? – недовольно пробурчал под нос наследник Пакрин.Главный императорский дворец- Ваше величество, армия Аграла окружила дворец. Наши воины, успевшие уйти от неприятеля, поднялись на стены, - доложил генерал дворцовой стражи. - Сколько всего защитников? – встревоженно спросил император. - Приблизительно десять тысяч, включая личную охрану принцев и служителей министерства наказаний, - был получен четкий ответ. - Стоики? - Они прибыли со всей страны и сейчас держат оборону. На стороне противника трое стоиков. И антимаг. - Откуда он взялся?! – возмутился император. – Найти и убить в первую очередь! - Задача практически невыполнимая, - выступил военный министр. – На поле боя ни одно заклинание не могло нанести ему урон. Антимаг действует слаженно с командой наследников. - Выяснить имена! Найти слабое место и уничтожить! – приказал его величество. - Ваше величество доверил мне вести расследование в отношении милорда Хваина по самовольному захвату власти в Аграле, - выступил вперед начальник секретной службы. - Говори! – разрешил император. - На первый взгляд выбор заложника кажется необоснованным, но я выяснил, что господин Пакрин является старшим сыном в семье, так же он брат друга наследного принца и жены наследного принца, - сделав доклад, мужчина коротко поклонился. – После вашего задания найти имена команды наследников, я вспомнил, что Гарольд Пакрин до отъезда в Симлу заложником был одним из членов команды наследников, сражающихся с антимагом. Милорд Хваин написал последний доклад, находясь в армии, но не успел его отправить. - Заложник знаком с антимагом? – удивился император. - Отличная новость! – зашумели министры. - Огласить мой указ! Отправить требование королю Аграла об обмене заложника на смерть антимага! Его должны казнить вечером перед главными воротами моего дворца! Дворцовый слуга торопливо записал слова императора и спешно покинул высокое собрание. - Если нам удастся избавиться от антимага, мы выиграем время, пока отдаленные гарнизоны подойдут к столице, - произнес военный министр. - Почему разведка не доложила вовремя об антимаге? Провести расследование и наказать виновных! - Ваше величество, прошу отсрочки в исполнении приговора до окончания войны. Сейчас нам необходим каждый человек, способный управляться с оружием, - министр наказаний. Услышав об отсрочке казни, император недовольно нахмурился и устремил взгляд в сторону. Неожиданно он вспомнил, что его любимая женщина сейчас находится в ледяном дворце и ожидает исполнения приговора. Он никак не мог смириться с необходимостью ее убийства, но императрица тяжело перенесла ранение наследного принца и смерть младшего сына. Предательство государства каралось только смертной казнью. - Узнай, как дела в ледяном дворце, - жестом подозвал слугу император и попросил едва слышным шепотом. Мужчина испугано вздрогнул и упал на пол, умоляя о прощении. - Ваше величество, у рабыни Раон вчера начались роды. По вашему распоряжению к ней никого не отправили. Слуги наблюдают со стороны, но вмешиваться не смеют, - мужчина опасливо взглянул на императора снизу вверх. – Опасаются мать и дитя не выживут без помощи лекарей. - Чертоги богов! Императрица ни за что не согласится отправить помощь, - стиснул кулаки его величество. - Доклад! – громко возвестил вестовой, вбегая в зал. Мужчина упал на одно колено и сложил руки перед собой. - Говори! - В ответ на наше предложение об антимаге наследный принц Аграла приказал атаковать дворцовые ворота. Министры возмущенно зашумели. - Казнить заложника на дворцовых стенах! – разъярился император. – Пусть непокорный принц своими глазами увидит смерть брата своей жены! Она на всю жизнь проклянет его! Вестовой кивнул головой, принимая приказ, и поспешил исполнить высочайшую волю.ИнсанИмператорская тюрьма находилась за пределами дворца, но соединялась с ней каменным коридором с крохотными оконцами в один ряд высоко под потолком. Если во дворец пробраться не было никакой возможности, то стены каземата внушали трепет. - Есть идеи? – серьезно спросил Ират, разглядывая гладкие стены, уходящие ввысь под наклоном. - Если взорвать … - замешкалась Инсан. - Тюрьму вместе с арестантами? - Переход, - потыкала пальцем девушка. – Тогда можно через него пройти внутрь. - Угу. А там нас ждет армия охранников. Некоторое время они задумчиво рассматривали громадину, возвышающуюся перед ними. - Указом его величества приказано казнить заложника! – донесся до них голос вестового. - Куда? – ухватил за руку девушку Ират. - Предлагаешь, смотреть, как убивают твоего брата? – возмутилась Инсан. - Идем к принцу! – решительно двинулся прочь Пакрин. - Я догоню! – отозвалась несносная девчонка, вырвалась из захвата и бросилась скакать к высокой стене. Ират не успел развернуться, как она встала ногами на седло и продолжала бешенную скачку в таком положении. У самой стены она подняла свое неизменное короткое копье и с силой кинула его. Наконечник точно вонзился в шов между каменными глыбами. Ей оставалось подпрыгнуть, повиснуть на древке и подтянуться вверх. Копье выдержало легкий вес несносной девчонки, когда она, словно уличная артистка вскарабкалась на оружие. Инсан достала из-за пояса два кинжала и, втыкая их словно когти в швы между камнями, подтянулась вверх. В считанные мгновения миледи Гитэн оказалась на крыше коридора, соединяющего тюрьму и дворец. - Держи! – выкрикнула Инсан, отцепила от кожаного пояса веревку и сбросила вниз. Ират ухватился двумя руками и стал карабкаться ввысь. Магией помогать не получалось. Защитный купол накрывший дворец не позволял использовать никакие заклинания. В момент, когда Ират оказался на крыше, Инсан успела выстрелить из лука два раза. В обоих случаях ее стрелы достигли цели и двое тюремных стражников, заметивших их вторжение, распластались на камнях. - Не женщина, а военный арсенал! – восхитился Пакрин. - Жаль копье осталось в стене, - огорчилась несносная девчонка. – Впрочем для тюремных стражников оно не подойдет. - Ты что задумала? - Переодевайся! Вскоре два молодых человека в форме императорской стражи шли по дворцовой стене в сторону, где собирались казнить заложника. На них оборачивались, но вопросов не задавали. Привычная экипировка ни у кого не вызывала сомнений. - Неужели Тэо позволит убить брата Илиры? – удивилась Инсан, рассмотрев внизу у ворот знакомую фигуру принца. - Если он отказался выполнять условия, значит, у него есть основания. Гарольд знал на какой риск шел, подписывая договор, - Ират говорил хладнокровно, но в его глазах сверкала ненависть. Казнь устроили показательную. В тот момент, когда войска Аграла старались тараном пробить дворцовые ворота, наверху наспех сколачивали помост, чтобы продемонстрировать наказание непокорным. Гарольда привели, когда плотницкие работы закончились. Увидев брата, Ират рванулся в его сторону, но Инсан успела его остановить. Старший сын Пакрина выглядел осунувшимся, но спокойным. Он не умолял о спасении и не заглядывал в глаза своим убийцам. Как они не пытались толкнуть его лишний раз, больней дернуть за веревки, связанные на руках, молодой маг спокойно выносил издевательства. - Как будешь объяснять жене смерть ее брата, принц? – насмешливо спросил начальник управления наказаний. – Думаешь, она простит? - Я пойду, ваше высочество! – выкрикнул звонкий голос. Инсан опознала в невысоком парнишке с коротко стриженными волосами Есень, с которой познакомилась в военном лагере. Теперь она поняла, какое требование выдвинул император. Он хотел обменять заложника на антимага. - Есень, нет! – Эджин Лаэрт ухватил девушку за плечи и попытался остановить. - Что может значить смерть бедного рудокопа по сравнению с жизнью Гарольда? – выкрикнула она и почти вырвалась из рук мужа. Защитники дворца щедро поливали нападающих градом стел. Атакующим приходилось прикрываться щитами, отчего действовали в стесненных условиях. - Иди! – прикрикнули на заложника и толкнули в спину. - Госпожа Инсан, вы здесь? Не удивлен, – произнес спокойный голос позади. - Господин Стоик! – изумилась несносная девчонка, отвернувшись от душераздирающей сцены. Внизу обливалась слезами Есень, ее муж пытался успокоить, а принц приказал быстрей атаковать ворота. Крики отчаяния, ругань и грохот слились в один невыносимый ор. - Сможете толкнуть господина Пакрина со стены? – спросил Стоик, внимательно наблюдая за приготовлениями к казни. - Зачем? – вцепилась в рукав мага Инсан. - Я подхвачу его и опущу на землю, - пояснил телохранитель принца. – Одному сложно, вы должны помочь. - Сделаем, - ответил за обоих Ират. - Начали! – произнес Стоик и растворился в дымке. Инсан и Ират переглянулись и ринулись в толпу воинов и стражников. Их принимали за своих, завидев форму, потому пропускали, хотя недовольно посылали вслед ругательства. - Братишка, давай-ка я, - грубо произнес Ират, перехватывая веревку из рук стражника. – У меня особенная любовь к заложнику. Гарольд взглянул на говорившего, но промолчал. Он угадал брата, но не мог понять, что от него требуется. - Не хватай! – выдернули обратно веревку. – Я за него отвечаю. - Ладно, - покладисто согласился Ират. – Но пока он живой, могу пару раз врезать по смазливой роже? Мою девчонку соблазнил раб из Аграла. Хочу на нем отыграться. Такой же красавчик был. Для наглядности Ират смачно плюнул под ноги брату. Гарольд самодовольно улыбнулся и провокационно приподнял бровь. Когда-то драки между ними были обычное дело, теперь обстоятельства другие, но младший брат решил воспользоваться обстоятельствами. - Неужели не отомстил? – проникся выдуманной историей стражник. - Девчонку в рабство продал, а соблазнителя собаками затравил. - Дело! – переглянулись стражники. – Ладно. Бей. Пару раз можно. Все равно выбросим его после казни со стены. Ират перехватил протянутую веревку, сжал кулак, прикрыв костяшки доспехом и со всей силы ударил в лицо брату. Гарольд дернулся и сделал три шага назад, опасно приближаясь к стене. Второй удар он выдержал на шатающихся ногах, но колени слегка подкосились, отчего он вновь отступил. - Бей гада! – выкрикнула Инсан и кинулась на Гарольда, с силой толкнув его в грудь. Ират от неожиданности на мгновение ослабил захват веревки, и несносная девчонка вместе с его старшим братом полетела вниз с дворцовой стены. Стражники кинулись к краю и успели заметить, как обоих поглотила мгла. - Что происходит? – раздался строгий голос. Стражники обернулись, перед ними стояли стоики. Их черные одежды и полыхающие магией глаза вызывали трепет. Сейчас они строго смотрели на окружающих и требовали ответа. - Заложник упал со стены и исчез, - испуганно доложил начальник управления наказаний. Стоики переглянулись и растворились в темной дымке. Через некоторое время за стеной дворца раздались громкие взрывы. Под ногами стражников каменная твердыня зашаталась и начала лопаться. Ират уперся руками в стену за спиной и пытался оценить ситуацию. В какой-то момент он почувствовал легкое покалывание на ладонях. Магия слабо напоминала о себе. Новый взрыв всколыхнул монолитную стену, разрывая ее на части, но многовековое сооружение устояло. Ират выглянул из-за стены вниз и увидел команду антимага, атакующую дворец. В одной из фигур он угадал старшего брата. Неожиданно на душе стало светло. Значит, несносная девчонка и Гарольд не разбились и смогли вернуться к принцу. Осталось понять, как самому выбраться из смертельной опасности. Антимаг разрушала оборону планомерно, заклинания били по магической защите и одновременно крушили камни. - Наследник Пакрин, Инсан ждет в том месте, где вы взобрались на стену, - неожиданно проявился телохранитель принца и мгновенно исчез. На том месте, где только что находилась фигура Стоика, раздался невероятной силы взрыв. Маги Симлы начали охоту на того, кто перешел на сторону врага. Ират кинулся бежать в направлении императорской тюрьмы. Чем дальше продвигался, тем медленней приходилось идти. Стражники старались атаковать нападающих, им хватало мужества и оружия, но мощные атаки антимага буквально взрывали камни под их ногами. Приходилось перескакивать через погибших и обходить завалы, появившиеся из-за разрушений. Веревки на месте не оказалось, но встревоженная Инсан стояла под стеной и сжимала от волнения руки на груди. Их лошади испугались взрывов и давно умчались прочь. Ират сконцентрировался, собрал доступную ему силу и спрыгнул вниз, хватаясь за торчащее копье. Руки едва удержались на древке, потом соскользнули и разжались. Магия помогла задержать падение у самой земли, но приложился он с силой. Будет благословением богов, если он отделался просто переломами. - Ират! Ират, миленький! – присела рядом Инсан и осторожно приподняла голову парня. – Как ты? - Хочу всю жизнь провести с тобой. Чтобы волноваться и ругаться на твое безумство, пугаться твоих поступков и восхищаться несносным характером. Инсан, я обязательно на тебе женюсь, даже если ты будешь против. - Я не против! – Из глаз девушки закапали слезы. - Ты должна быть не просто не против, а категорически за! – потребовал Ират. - Да, да. Я согласна. Категорически согласна. - Клянешься богам перед небесами, которые сейчас у меня качаются перед глазами, стать моей навсегда и никогда не покидать? - Клянусь! - Клянешься любить меня? - Клянусь! - Поцелуй меня. Инсан с готовностью наклонилась и прижалась губами.Игл БерлИгл смотрел на исхудавшую фигуру друга и не мог сдержать негодования. Кажется, его магия составляла большую часть в командных заклинаниях, отчего они становились мощнее. Гарольд улыбнулся ему при встрече и с готовностью занял свое место. Друзья обрадовались его освобождению, но первым делом принялись атаковать стены дворца. Задача предстояла практически невозможная. Магическая защита создавалась много столетий и совершенствовалась год от года. К тому же в нее вплели магию стоиков, с которой ни один из наследников не мог справиться. Приходилось действовать методично и разрушительно. По лицу Есени стекали капли пота, но она не отвлекалась, чтобы их смахнуть. Эджин с тревогой поглядывал на любимую жену и старался облегчить ее нагрузку. Возвращение Гарольда значительно укрепило их мощь и вдохновило. Осталось взять императорский дворец и заставить подписать капитуляцию. Их объединяло единое желание. Наследники были готовы отдать любую плату за свободу. Сколько продолжалась атака никто не смог бы сказать наверняка. Маги Симлы атаковали и отражали нападения, воины под градом стрел долбили тараном ворота. Наследный принц Тэо руководил сражением. Вечером усилия армии Аграла дали результат в воротах смогли сделать пробоину, сквозь которую сразу ощетинилось множество копий. Но малый успех вдохновил атакующих. Ночью взяли перерыв. Гарольд отправил весточку домой, сообщив Эйрин об освобождении, а сам остался с командой. Во время ужина они обменивались рассказами о жизни, а позже старший сын Пакрина отвел друга в сторону. - Игл, сиятельную супругу наказали за предательство, лишили титула и отослали в ледяной дворец без прислуги, - положив руку на плечо друга, сообщил Гарольд. Игл молчал, но в его зеленых глазах поселилась отрешенность. - Сиятельную супругу Раон приговорили к смертной казни сразу после рождения ребенка, - продолжил Пакрин, не дождавшись ответа. – Эйрин говорит, что срок подошел. Игл сбросил руку друга с плеча и молча отошел. Выражение его глаз осталось загадкой для Гарольда. Он словно стал сам не свой. Высокая фигура зашагала прочь от палатки команды, разбитой на ближайшей улице от дворца. Утром сражение начнется сначала.Ледяной дворец- Пошли прочь! – рявкнула на лекарей императрица. - Нас прислал его величество, - жалобно проговорил мужчина и покорно кланялся на каждом слове. - Знала, что он не оставит тебя без помощи, - женщина подошла к роженице. – Думаешь, я позволю виновнице гибели моего сына выжить? - Я виновата перед вами, - взглянула страдальческими глазами Раон, - Мне нет прощения. - Хорошо, что понимаешь! Мучайся! – императрица медленно вышагивала рядом с кроватью. - Можно мне воды? – прошептала уставшая женщина. - Напоите ее, но не смейте давать лекарства! – распорядилась императрица. Лекари с готовностью наполнили чашу и поднесли к пересохшим губам Раон. - Что за шум? – услышала за дверьми голоса Ивон. - Простите, ваше величество, его величество прислал узнать о состоянии рабыни Раон. - Скоро умрет от моей руки. Так и передайте! – она захлопнула двери и вернулась к кровати. – Ты зря теряешь мое время. Хочешь подольше пожить? Я принесла с собой яд. - Лично исполните приказ императора? – едва слышно спросила Раон. - Хочу убить собственными руками! Скоро? – Императрица спросила лекаря, воспользовавшегося возможностью и осмотревшего роженицу. - Если, ваше величество, позволит, я могу помочь, и ребенок родится быстрее, - подобострастно произнес мужчина. - Действуй! Мне надоело ждать, - Ивон демонстративно отвернулась и отошла к окну. Наступал рассвет. Всю ночь стража дворца устраивала перекличку, жгла костры, опасаясь проникновения врага. Оставалось непонятно, успеют ли отряды из дальних гарнизонов прийти на помощь. Главное сдержать атаки противника, потому воины готовились к новому дню и новому бою. Крик новорожденного совпал с появлением первого луча солнца, скользнувшего по самой высокой крыше дворца. Ранний час многих застал на ногах. Раон счастливо улыбнулась малышке и погладила по голове. Помощница лекаря завернула голое тельце в приготовленную пеленку, а императрица подошла к кровати. - Прими яд, - жестко произнесла Ивон и достала из коробочки круглую гранулу коричневого цвета. - Благодарю за милость, - привычно отозвалась уставшая женщина. Раон проглотила горькую отраву и прикрыла глаза. Ее радовала мысль, что на этом ее мытарства и страдания по миру богов закончатся. - Неси ребенка, - приказала императрица. - Его величество не собирался казнить … - залепетал лекарь. Раон встревоженно посмотрела на жестокую женщину, собирающуюся лишить жизни невинное дитя. - Ты убила моего сына и виновна в смерти Ренье, - жестко посмотрела в глаза императрица бывшей подруге. – Думаешь, я смогу простить и оставить в живых ребенка? Жизнь за жизнь. Женская рука в дорогих кольцах приблизилась к лицу девочки. Помощница лекаря открыла ротик малышки, и императрица затолкала смертельную пилюлю. Девочка заплакала, но отраву проглотила. - Ничего, моя милая, мы с тобой встретимся в чертогах богов, - ласково прошептала Раон и потеряла сознание. Ивон уходила, не оглядываясь. Ее больше не беспокоила судьба несчастной женщины, осужденной на смерть. Новорожденная некоторое время плакала, а потом замолчала. На губах жестокой императрицы скользнула довольная ухмылка. Ее замысел воплотился. Вдоль стены ледяного дворца кралась мужская фигура, одетая в черное. Незнакомец делал несколько шагов, останавливался, прислушивался и вновь начинал двигаться. Он осторожно распахнул двери и вошел внутрь. - Кто вы? – завидев угрожающий силуэт в просвете, испугалась служанка, оставшаяся для уборки. - Где Раон? – глухо спросил мужчина. - Вот она, - с грустью произнесла дворцовая дама. – Казнь состоялась. Я готовлю ее тело к похоронам. - Что?! – в отчаянии выкрикнул мужчина и опустился рядом с кроватью на пол. – Как? Почему? Раон! - Вы кто? – поинтересовалась служанка подходя ближе. – Вы понимаете, что подвергаете себя опасности, находясь в ледяном дворце? - Раон … она … моя любимая. Единственный свет в жизни, - всхлипнул мужчина. – Однажды я предал ее, а потом всю жизнь искал, не находя покоя. - Уходите, если не хотите неприятностей! – замахала на него руками дворцовая дама. - Я сам похороню ее, - ухватился за холодную руку мужчина. - Не надо! – запротестовала служанка, потом подумала и сказала. – Можете попрощаться с госпожой, пока буду наводить порядок. - Благодарю. Игл смотрел в лицо любимой женщины и оплакивал когда-то потерянную по глупости любовь. Если раньше в нем жила надежда на встречу, то сейчас он прощался с мечтами. Сердце рвалось на части от отчаяния, а разум отказывался принимать реальность. Он не мог сказать, сколько времени прошло, пока оплакивал потерянное счастье. - Господин. Господин, - позвала дворцовая дама и похлопала по плечу, привлекая внимание. Он взглянул на нее мутными от слез глазами, не понимая, чего от него хотят. - Его величество приговорил к смерти госпожу, но ребенка не позволял убивать. Императрица по своей воле дала яд девочке. Игл моргнул, не понимая, чего от него хотят. - Ее величество, конечно, никто не осудит. Погиб младший принц и императрица в праве требовать мщения, но я осмелилась … - служанка опасливо оглянулась по сторонам, - я заставила девочку выплюнуть пилюлю. Она жива! – Шепотом произнесла женщина. – Дочь госпожи не умерла. Игл пытался понять, о чем ему говорят. Кто жива? Кто не умер? - Я исполнила приказ его величества, но ослушалась императрицу, - женщина снова опасливо оглянулась. – Если узнают о моем проступке, то лишат жизни. Господин, можете взять дочь госпожи с собой? Во дворце ей не выжить. - Какую дочь? – глупо переспросил Игл. - Идемте, - позвала за собой служанка. – Я спрятала девочку и накормила. Она мирно спит. Смотрите! В нижней части разбитого горшка лежал сверток. Дворцовая дама откинула угол пеленки и среди вороха ткани показалось личико новорожденной. - Она вырастит красавицей. Вся в госпожу Раон! Носик, губки, ушки и разрез глаз. Вылитая мать. Несчастная госпожа Раон пусть покоится с миром в чертогах богов! – женщина сотворила привычный молитвенный жест. - Дочь Раон, - до Игла постепенно начало доходить. – Моей Раон. - Берите и уходите скорей! – служанка аккуратно подала сверток с ребенком мужчине. – Найдите кормилицу или хотя бы молоко. - Она дочь Раон, - с нежностью посмотрел на ребенка Игл. – Я от нее никогда не откажусь.