Глава 7

Талия не надеялась на согласие Марка, но тот глубоко и рвано вздохнув, молча вышел на улицу, прикрывая за собой дверь. Такая покладистость удивляла. А уж сказки, что он ей рассказал и подавно. Талия никак не могла поверить, что все это правда. Ведь что бы Маркус не говорил, отпускать ее он не собирался.

Отпускать… а было ли куда ей пойти? Талия закусила губы, чтобы не всхлипнуть. Ей нельзя было вернуться домой, но и смиренно принадлежать зверю, она тоже отказывалась. Нужно было искать собственный путь, но хватит ли сил?

Прислушавшись, она не уловила ни единого звука за дверью. Талия не знала, как далеко ушел волк и сколько времени у нее в запасе, а потому она воровато огляделась по сторонам. И сразу же наткнулась на стопку женской одежды. Там были и платья, и ночные сорочки, и платки, и даже сапожки.

Не раздумывая она бросилась к ним и стала наспех одеваться. Пока Талия натягивала платье, она переминалась с ноги на ногу, ведь ступни облизывал холод камня да так, что аж застучали зубы. Пока руки делали свое дело, глаза хаотично осматривали небольшой дом, который на удивление показался уютным. Вот только было понятно, что здесь никто не живет постоянно. И зачем Маркус держал ее в этом месте, оставалось загадкой.

Медленно и осторожно Талия прокралась к двери и первым делом глянула в оставленную Марком щель. Обзор был конечно сильно ограничен, но уже можно было понять, что совсем рядом располагался лес, а на пороге просторное поле.

Сердце отбивало в груди спешный ритм и заглушало все посторонние звуки, потому Талия не сразу отважилась толкнуть дверь. А когда наконец решилась, в лицо ей подул свежий ночной воздух. И на секунду она обомлела, забывая о своем положении.

Прямо на нее смотрел неполный круг луны, но он был до того огромен, что перехватывало дыхание. Носа коснулся тонкий аромат цветов, что стелились бесконечным синим ковром, над которым игриво летали сотни светлячков. Они, словно звезды, что осыпались с неба, блестели помогая луне разогнать ночную тьму. И всю ту серую мглу, что тяжестью оседала на сердце.

Талия только спустя несколько мгновений тряхнула головой и воровато оглянулась. На ее счастье вокруг не было ни построек, ни волков, ни самого Марка. Казалось, он и правда оставил ее здесь совсем одну. А может… давал шанс сделать выбор?

Решившись, Талия выбежала из дома и не разбирая пути устремилась к лесу, что стоял грозной стеной неподалеку. Она боялась, что вот-вот услышит за собой погоню, но воздух наполняло лишь стрекотание сверчков. Талия успела выбежать на тропинку, которая проходила меж редких деревьев. Ей оставалось совсем чуть-чуть до края леса, когда тело резко остановилось.

Талия едва не упала, завидев два оранжевых глаза меж пушистой листвы. Оцепенев и замерев на месте, она смотрела, как из лесной чащи ей навстречу выходит зверь. Неспешной поступью волк показался в свете луны. Он не решался подойти слишком близко, смотрел на нее со стороны, и Талия задрала лицо к небу, чтобы не разреветься.

И на что только надеялась?

Она еще в первую встречу заметила, насколько огромен волк, что жил в сердце Марка. Глупая, от такого не убежать. Глупая, куда ты бежала?

Талия развернулась на пятках и побрела в сторону домика. Она не знала, идет ли за ней Марк, а потому выйдя на поляну просто свалилась в пушистые фиалки и первый раз с момента пробуждения смогла вдохнуть полной грудью.

В голове вдруг образовалась пустота, Талия лишь наблюдала за игрой светлячков, и постепенно ее сердце утихало. Казалось, еще немного, она закроет глаза и просто уснет, но вдруг неподалеку раздался хруст ветки.

Тело среагировало само. Талия резко села и наткнулась взглядом на волка, который неловко замер с поднятой лапой. Судя по морде он сам не ожидал, что так нелепо обнаружит себя и теперь не мог понять, что ему делать.

Видеть могучего зверя растерянным было забавно, и Талия просто не смогла и дальше его бояться. Она медленно протянула ладонь, заглядывая в глаза волка. Тот сначала потянул носом воздух и только потом двинулся в ее сторону. Он шел осторожно, постоянно поглядывал на нее, но вскоре уткнулся в руку холодным носом.

Не сразу, но Талия все же решилась скользнуть ладонью вверх, огладить лоб и макушку между ушами. Она не знала, обидит ли Марка тем, что треплет его как щенка. Но волк замер каменным изваянием и позволял ей делать с собой все, что она пожелает.

Талия невольно улыбнулась от того, насколько мягкой и теплой оказалась шерсть под ладонями. И как большое тело следовало за каждым движением, желая продлить миг, в котором она становилась все смелей и смелей. А стоило только совершенно расслабиться, как волк пришел в движение, обогнул ее со спины, улегся и с тончайшей деликатностью взял зубами воротник ее платья. Талия ахнуть не успела, а уже оказалась на мягкой меховой лежанке. И когда первый порыв вскочить и убежать сошел, она выдохнула, устремляя взгляд к звездам.

Да, так было определенно теплей, чем лежать на голой земле, а любоваться видом настолько прекрасного места хотелось как можно дольше. Поэтому Талия успокоила разогнавшееся сердце и приняла ситуацию как есть. Устроилась поудобней на волке и отпустила рой мыслей, заменяя их шумом ветра и стрекотом сверчков.

Она и не заметила, как провалилась в поверхностный сон, из которого ее вывел тихий голос:

— Свободен.

Талия часто заморгала, пытаясь поскорей прогнать сон, но успела увидеть лишь кончик черного хвоста, что затерялся в деревьях. Сама же она обнаружила себя в объятия человека.

— Ах!.. — Талия дернулась, и Маркус сразу же вскинул раскрытые ладони.

— Я просто хотел перенести тебя в дом.

Сейчас в свете луны Талия могла хорошо его рассмотреть, но отчего-то смущалась и отводила глаза. Марк понимал это по-своему и все больше увеличивал расстояние между ними в неспешной прогулке до дома.

— Так значит мы теперь будем жить здесь? Но как же твоя стая?..

Тихий голос заставил Марка прибавить шага и поравняться для ответа. И все же говорить волк не спешил. Талия видела краем глаза, как он посмотрел на нее и при этом колебался с тем, что хочет сказать.

— Вскоре я приведу тебя в свою деревню. Там уже все тебя заждались.

— Деревню?.. — удивление вырвалось само собой.

— А ты думала, мы живем в горах, питаемся сырым мясом и воем на луну? — усмехнулся Маркус, и его улыбка была такой теплой, что Талия невольно засмотрелась, что не укрылось от внимательных глаз.

— Даже на луну не воете? — она резко отвернулась в смущении, ища взглядом землянку, которая терялась в окружении травы и цветов.

— Только в самую темную ночь.

Бархатный низкий голос задевал что-то в душе. Вопреки страхам рядом с Марком ей было спокойно. И все же его слова разлились на душе Талии беспокойством. Это место стало прочным мостом, позволяющем ей стоять одной ногой в своем прошлом, а второй в неминуемом будущем. И отказаться от этого сейчас она была не готова.

— Мы остаемся здесь, потому что твоя деревня может меня не принять? — прозвучало так, будто Талия надеялась на подобный исход.

Нет, она понимала, что после ранения ей нужен был уход, но судя по тому, что следов не осталась, она была в порядке уже достаточно времени.

— Нет, конечно нет, милая, — Марус вдруг остановился и осторожно развернул Талию к себе за плечо. Он выглядел взволнованно от такого предположения. — Никто не посмеет сказать тебе слово против, ведь ты моя пара.

Талия подняла голову, встречаясь с блестящими оранжевыми бликами глазами.

— Просто ты еще не полностью стала моей. Это сильно тревожит моего волка.

По тому, как стремительно лицо Талии налилось краской, Маркус понял, что она все правильно поняла, и поспешил переключить ее внимание:

— К тому же это место особенное для меня. Давай проведем в нем еще один день, прежде чем навсегда покинуть?

Талия вмиг забыла про свое смущение. На лицо Маркуса легла тень печали. Потому расспрашивать его обо всем она не стала, но волк сам открыл свое сердце.

— Это место построил мой старший брат. Обстоятельства заставили его стать альфой нашей стаи, но он все равно любил уходить в одиночку. И в ожидании своей пары он построил этот дом. Такой удобный для двоих — для пары и волка.

Хриплый голос Маркуса дрожал, и Талия сама не поняла, как сжала его ладони своими. Он медленно опустил голову, словно хотел проверить свои ощущения, а затем мягко сжал ее пальцы в ответ.

— Ему не удалось ее сюда привести. Люди из вашей деревни убили пару моего брата на охоте. Мы успели спасти лишь его самого, но правда в том, что его сердце погибло вместе с ней, и этого не воротишь. Я видел агонию, в которой сгорал некогда сильный волк. Я видел, как он потерял способность к обороту. Он ушел, ведь мы не могли ему помочь. Не могли подарить долгожданную свободу. Волк себя не убьет и его стая не поступит так тоже. Поэтому он отправился в мир, чтобы найти вечный сон под покровом Золотой Луны чужими руками. Я больше никогда не видел его, а стоило услышать стук твоего сердца в этом проклятом месте…

Слышать это было невыносимо. Талия не могла понять ради чего продолжала существовать охота, ради чего множились жертвы. Слеза сорвалась крупной каплей с ресниц, и Маркус легко стер ее пальцем.

— Ну же не плачь, милая. Люди жестоки, ведь им никогда не понять той связи на которую нас благословляет Луна

— Но я тоже человек.

— И все же ты оплакиваешь тех из нас, кто пал. Луна никогда не ошибается, и моя любовь покажет тебе это.

Маркус медленно склонился и прижался губами к ее лбу. Талия всхлипнула и рвано выдохнул горький воздух из легких.

— Иди в дом. — вдруг приказал Марк, и Талия вскинула голову.

— А ты?

— Я останусь. Так будет безопасней. Мои инстинкты… я не хочу давить на тебя и принуждать. Понимаешь?

Талия только сейчас заметила, что глаза Марка уже какое-то время не возвращались к человеческим, но почему-то ее это не напугало.

— Иди. И постарайся поспать. Обещаю, ты в безопасности.