Глава 20

Дождь за окном моей квартиры стучит по стеклу монотонным ритмом, словно отсчитывая время до вечера. Я стою перед зеркалом в простом черном платье — не слишком откровенном, но и не строгом. Ткань мягко облегает бедра, а вырез оставляет шею открытой. Там, где вчера были следы зубов Ривзэйна, теперь лишь легкая желтизна.

«Просто ужин», — напоминаю себе, нанося слой прозрачного блеска на губы. Но пальцы дрожат. В голове — два голоса:

Голос Страха: «Он узнает. Ты знаешь, что он всегда узнает».

Голос Желания: «А что если?.. Всего один вечер. Без правил, без боли».

Я отбрасываю кулон-феникс в шкатулку. Пусть сегодня вечер будет без него.

Ресторан «Эклипс» — завис над столицей галактики Люминарисом и представляет собой одно из самых закрытых и загадочных заведений города.

Попасть туда можно только по специальным картам, которые есть только у высших представителей галактического сообщества.

Откуда такая карта у Джареда я не погимаю. Да, он конечно занимает высокую должность в АРИДС, но я все же считала, что Эклипс больше соответствует таким личностям как Ривзэйн.

Сам ресторан оказывается завораживающим местом, где свет приглушен до полумрака, а столики утопают в бархатных креслах. Джаред уже ждет, одетый в темно-синий пиджак, подчеркивающий его спортивные плечи. Увидев меня, он встает, и в его аметистовых глазах вспыхивает искренний восторг.

— Ты потрясающа, — говорит он, целуя мою руку. Губы теплые, мягкие. Никакой агрессии.

— Это не свидание, — напоминаю я, садясь напротив.

— Конечно, — он улыбается, но его нога под столом невольно касается моей. — Просто два коллеги, обсуждающие… скажем, недостатки системы охлаждения в секторе B.

Он заказывает вино — терпкое, с нотами черной смородины. Когда бокал касается моих губ, я ловлю его взгляд. Он не отводит глаз. В этом взгляде — обещание. Тихое, но настойчивое.

Разговор течет на удивление легко:

Джаред рассказывает несколько забавных историй вроде своего начала работы в АРИДС — как перепутал провода и чуть не взорвал серверную.

Я делюсь историей о сестре — как в детстве она выгораживала меня перед воспитателями в сиротском приюте, когда я разбирала очередной передатчик общего пользования

Мы смеемся. Искренне. Впервые за месяцы я чувствую плечо, а не угрозу.

Но когда его рука накрывает мою на столе, пальцы переплетаются, я чувствую:

Его пульс. Быстрый, неровный.

Его запах. Древесина, морозный воздух, что-то неуловимо мужское.

Его желание. Оно витает между нами, густое, как туман.

— Майя, — его голос становится ниже. — Я знаю, что ты боишься. Но я хочу напомнить — я не он и…

— Не надо, — прерываю я. — Давай просто…

— Хорошо, — он сжимает мои пальцы. — Просто.

Но его нога снова находит мою под столом. На этот раз выше — икра, колено. Контакт длится дольше. Я не отодвигаюсь.

Когда приносят — десерт — волшебный на вкус шоколадный фондан с малиной, то я невольно ощущаю как ложка дрожит в моей руке, когда я пробую. Шоколад тает на языке, сладкий и горький одновременно.

— Позволь, — Джаред берет мою ложку, подносит ко мне кусочек. Его глаза не отрываются от моих губ. — Тут… капля.

Его палец касается уголка моего рта, смахивая несуществующую каплю шоколада. Затем он медленно облизывает подушечку пальца.

— Вкусно, — шепчет он.

Тепло разливается по всему телу. Я чувствую, как влажность собирается между ног. Предательское тело.

— Джаред…

— Я знаю, — он отодвигается, но его глаза горят. — «Не свидание». Но ты не можешь запретить мне мечтать.

Он платит счет, его рука касается моей поясницы, когда мы идем к выходу. Легко, ненавязчиво. Но каждый палец будто оставляет след на коже.

Улица встретила нас холодным ветром. Дождь кончился, оставив лужи, в которых отражаются неоновые вывески. Джаред снимает пиджак, накидывает мне на плечи. Ткань пахнет им.

— Довезу до дома, — говорит он. Не просит. Констатирует.

Мы идем молча. Его рука все так же на моей пояснице. Больше не коллега. Не друг. Мужчина.

Как я себя не пытаюсь убедить в обратном.

Когда он довозит меня на флайкаре и мы останавливаемся у моего дома на площадке, он останавливается. Фонарь освещает его лицо — резкие скулы, тень ресниц на щеках.

— Спасибо за вечер, — говорю я, снимая пиджак.

Он берет его, но не отпускает ткань. Тянет к себе. Я делаю шаг вперед. Теперь между нами сантиметры.

— Майя, — его дыхание смешивается с моим. — Один поцелуй. Только один. И я уйду.

Я должна сказать «нет». Но его рука скользит по моей шее, пальцы вплетаются в волосы. Он не давит. Не заставляет. Ждет.

— Нет, прос… — выдыхаю я, но Джаред не дает мне закончить.

Его губы касаются моих — мягко, осторожно. Сначала просто прикосновение. Потом глубже. Его язык проводит по моей нижней губе, просит входа. Я открываю рот. Поцелуй становится горячим, влажным, голодным. Его руки опускаются на мои бедра, прижимают к нему. Я чувствую его возбуждение — жесткое, не скрытое.

— Ты сводишь меня с ума, — он шепчет, отрываясь. Его лоб прижат к моему.

Я задыхаюсь. Тело напряжено боясь продолжения.

Внезапно — резкая луч света бьет в глаза. Черный дорогущий флайкар. останавливается в метре от нас. Окно заднего стекла медленно опускается.

Ривзэйн.

Он сидит в тени, но я вижу его профиль — резкий, как лезвие. Его пальцы стучат по подлокотнику. Он не смотрит на нас. Просто присутствует.

— Иди, — толкаю я Джареда. — Быстро!

— Майя, я не…

— Иди! — кричу я, и в голосе слышится паника.

Джаред отступает, его лицо искажено яростью. Он бросает взгляд на флайкар Ривзэйна, но уходит.

Я остаюсь одна под фонарем.

Флайкар Ривзэйна сближается со мной.

Он молча передает мне шкатулку, после чего флайкар трогается, проезжая мимо. В последний момент я ловлю его взгляд.

Холодный. Пустой. Обещающий расплату.

В квартире я запираю все замки. Но это не помогает. Передатчик молчит. Ни угроз, ни сообщений. Только тишина.

Я срываю платье, становлюсь под ледяной душ. Но губы все еще горят от поцелуя Джареда. А в груди — ледяной комок страха.

Зачем я это позволила?

Зачем я вообще пошла на эту дурацкую встречу?

Внезапно — вызов по передатчику. Я отвечаю:

— Да?

— Шкатулка, — голос Ривзэйна звучит ровно, без эмоций. — Открой. Сейчас.

На столе стоит та самая шкатулка для кулона. Я открываю ее.

Внутри лежит новый кулон — черный феникс с каплей рубина вместо глаза.

— Сегодня вечером за тобой заедут, — говорит Ривзэйн. — Надень его.

Он делает паузу, после чего продолжает.

— И больше ничего. На тебе должен быть только этот кулон.