Глава 25

Я закрываю глаза, смиряясь с неизбежным. Время становится вязким и тягучим, будто мёд, а сердце мучительно сжимается в ожидании смертельной боли, которая вот-вот поглотит моё тело.

Но вместо пронзающих меня обжигающих лазеров турелей, мне на плечо ложится теплая широкая мужская ладонь.

— Какое у тебя интересное времяпровождение. Или ты просто развлекаешься?

Вздрогнув, я разворачиваюсь и вижу знакомые аметистовые глаза.

Джаред.

Не знаю почему, но на меня накатывает такая злость, что я агрессивно фыркаю и сбрасываю с плеча его ладонь.

— Нет, представь себе. Я здесь специально. Уволилась. Послала на хрен и Ривзэйна, и АРИДС, а теперь хочу украсть основу «Феникса», чтобы у меня были деньги на лечение сестры.

Джаред смотрит на меня. Его фиолетовые глаза — непостижимые глубины — скользят по моему лицу, залитому адским светом сирен, по кровоточащей щеке, по безумному отчаянию в моих глазах. Ни тени удивления. Только… оценка. Холодная, как сканер.

— «Послала на хрен АРИДС и Ривзэйна», — повторяет он мои слова, и в углу его рта играет что-то, отдаленно напоминающее уважение. — Дерзко. Глупо. Почти самоубийственно. Но дерзко. — Он делает шаг вперед, отгораживая меня своим телом от турелей, которые снова гуляют, наводясь. — Ты действительно думала, что сможешь утащить Ядро в одиночку? Без плана? Без отключения «Кербера»?

Его голос звучит спокойно, но в нем — сталь. Я сжимаю кулаки, готовая броситься на него или бежать — куда угодно.

— Я попыталась! — выкрикиваю я, дрожа от адреналина и ярости. — Что мне еще оставалось⁈ Сидеть и ждать, пока он сломает меня окончательно? Пока он убьет Лару? Да пошел он!

Джаред кивает, не отводя взгляда от турелей. Его пальцы летают по голографической клавиатуре, выдвинувшейся из его наручного комлинка.

— «Пошел он» — это хорошая мотивация, — соглашается он. Его голос теряет иронию, становится резким, деловым. — Но чтобы выжить и добиться своего, одной мотивации мало. Нужны ресурсы. Связи. И… помощник. Особенно когда ты, милая дикарка, вляпалась по уши.

Экран его комлинка вспыхивает сложными диаграммами. Турели замирают на мгновение, их прицельные точки дрожат, как в лихорадке.

— Что ты делаешь? — шиплю я, чувствуя, как страх сменяется новой волной подозрения.

— Взламываю «Кербер». Ненадолго. У нас минута, не больше. — Он не смотрит на меня, его внимание приковано к кодам. — Ривзэйн уже знает. Его ярость сейчас затмевает разум, но ненадолго. Он активирует ручной протокол. И тогда… — Джаред наконец бросает на меня быстрый взгляд. — Тогда даже я не смогу нас вытащить. Так что слушай внимательно.

Он делает резкий жест рукой в сторону Ядра «Феникса», все еще парящего в погасшем стазис-поле.

— Бери его. Быстро. Но не голыми руками, идиотка! — Он швыряет мне небольшой, но прочный полимерный кейс, похожий на докторский чемоданчик. Он приземляется у моих ног. — Он экранированный. Клади Ядро туда. Закрывай. Не прикасайся к матрице дольше секунды — сожжет нейронные связи.

Я не раздумываю. Повинуясь его командирскому тону, хватаю кейс, щелкаю защелки. Внутри — мягкая, мерцающая поглощающим светом подложка. Я делаю шаг к платформе, протягиваю руку к Ядру. Холодная, пульсирующая энергия бьет по пальцам, заставляя зубы стучать. Я хватаю шар — он тяжелый, неожиданно плотный — и почти бросаю его в кейс. Защелкиваю крышку. Индикаторы по краям кейса загораются тусклым зеленым.

— Готово! — кричу я, поднимая кейс.

Джаред уже рядом. Он хватает меня за руку выше локтя — крепко, почти больно.

— Бежим! Не оглядывайся!

Он тянет меня за собой, не к лифту, а вдоль стены ангара, к неприметной серой двери, замаскированной под панель коммуникаций. Его пальцы снова на передатчике. Дверь со скрежетом отъезжает в сторону, открывая узкий, пыльный коридор, освещенный аварийными лампами.

— Куда⁈ — задыхаюсь я, едва поспевая за его длинными шагами. Кейс бьется о бедро.

— Туда, где он не будет искать сразу! — бросает он через плечо. — В его слепую зону!

Коридор петляет, спускается вниз по винтовой лестнице. Слышу далекие, но приближающиеся шаги охраны, лай кинодронов. Сирены воют теперь со всех сторон. «Кербер» преодолен, но тревога — на весь комплекс.

Джаред резко останавливается перед очередной дверью — массивной, бронированной. На ней краской намалеван череп с костями и надпись: «ОПАСНО! РАДИАЦИЯ! ЗОНА КАРАНТИНА!».

— Это… — я начинаю, но он уже вводит код на панели.

— Фальшивка. Старая уловка. Здесь чище, чем в его стерильной лаборатории. — Дверь открывается с шипением гидравлики. За ней — не освещенное помещение, полное теней и запаха пыли. — Быстро!

Мы врываемся внутрь. Джаред захлопывает дверь, тут же запирая ее изнутри сложной последовательностью на механическом замке. Звуки погони сразу становятся приглушенными.

Темнота почти абсолютная. Только слабый свет от комлинка Джареда выхватывает очертания какого-то старого, заброшенного оборудования, покрытого брезентом. Воздух спертый, пыльный.

Я прислоняюсь к холодной стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотится, как бешеное. Кейс с «Фениксом» прижимаю к груди. Дрожь не отпускает.

— Почему? — выдыхаю я, глядя на его силуэт в полумраке. — Почему ты помог? Ты же… у тебя всё было хорошо. Он сказал…

Джаред поворачивается ко мне. Свет комлинка падает ему снизу, делая черты лица резче, призрачнее. В его фиолетовых глазах абсолютная тьма. Очень знакомая мне тьма в которой только — холодный расчет и бездонная, старая ненависть.

— Ривзэйн забрал у меня слишком много всего. Включая мою жизнь Отобрать тебя я не дам.