Глава 37

Тень от моей руки падает на голограмму звездных карт, как пятно крови. Пальцы сжимаются в кулак так, что кости трещат. Где-то внутри, там, где должна быть душа, — только ледяная пустота, разрываемая одной мыслью.

Майя. Ее нет. Она ускользнула. Снова.

— Сэр?

Голос координатора Двайта Фаррела режет слух. Он стоит навытяжку, но его желтые глаза бегают, как у загнанного зверя. Зеленые волосы кажутся сейчас ядовитыми. Он чувствует гнев, исходящий от меня волнами. Хорошо. Пусть боится. Все должны бояться.

— Докладывай, — мой голос — низкий гул, едва сдерживаемый взрыв. Он звучит чуждо даже мне самому.

-: Сенсоры дальнего радиуса… Засекли след. Слабый, но… характерный. — Двайт глотает. — Планета Zeta-9. Край Тринадцатого сектора. За поясом астероидов Хекаты.

Zeta-9. Край света. Пропасть. Туда не летают. Туда падают. Моя кровь стынет, а потом вскипает адским пламенем.

Он. Должно быть, он.

Только этот безумный щенок мог затащить ее в такую могилу.

— Подтверждение? — вырывается у меня. Я вижу в отражении экрана собственные оранжевые глаза. Они как расплавленный металл, прожигают Двайта насквозь.

— С вероятностью 92.7%, сэр. Энергетическая сигнатура корабля… соответствует последним известным параметрам судна Джареда Тенсона.

Он делает паузу, и я уже знаю, что будет дальше. Знаю по мертвенной бледности его лица.

— И… зафиксирована вспышка. Катаклизмической силы. Категория… «Омега-Черный».

Время останавливается. Воздух густеет до железа. «Омега-Черный». Код Хаоса. Код его падения. Джаред сорвался. Он выпустил того демона, которого так тщательно прятал за маской инженера. И Майя… Моя Майя… там. Рядом с этим безумием. В центре бури.

Ледяная пустота внутри взрывается сверхновой ярости. Стол передо мной — массивный, из сплава ксенорита — трескается пополам под ударом кулака. Искры шипят на обугленной коже костяшек. Боль — ничто.

Она там. В аду, который создал мой проклятый брат.

Всё.

Слово вырывается, как выстрел. Оно висит в воздухе, тяжелое, смертоносное. Двайт вздрагивает.

Всё, что летает. Всё, что стреляет. Весь флот «Тени Спирали». Все новейшие разработки сектора «Х». Направлять на Zeta-9.

Сейчас.

— Сэр! Проект «Х»… Он нестабилен! Силовые установки на основе обратной проекции Хаотических паттернов… Они могут не выдерж…"

— Я сказал ВСЁ! — рев оглушает помещение. Стекла мониторов звонко трескаются. — Пусть взрываются по дороге! Пусть разнесут пол-сектора! Но они ДОЛЖНЫ быть там! Через шесть часов максимум! Любой ценой!

Двайт кивает, лицо серое от ужаса, бросается исполнять приказ. Его страх — сладок. Он — топливо. Любая цена. Любая. Лишь бы успеть. Вырвать ее из этой фиолетовой пасти.

Но едва он скрывается за дверью, врывается другой — Хельга Кроуфорд. Ее надменное лицо искажено настоящим страхом. Блондинка дрожит.

— Ривзэйн! Перехвачены коды… Галактические Стражи! Секторный патруль!

Холодный нож входит в раскаленную ярость. Стражи. Санитары этой гнилой галактики. Очистители. Те, кто рожден тушить пожары Хаоса огнем абсолютного уничтожения.

— Кто командир? — спрашиваю я, уже зная ответ. Зная и ненавидя.

— Моргот Арс. Его «Коготь Вечности» уже сменил курс. Расчетное время прибытия… пять часов сорок семь минут. Но ты сам знаешь. Его корабль движется с плохо расчетной скоростью. Он непредсказуем.

— Моргот Арс.

Имя падает в тишину, как гробовая крышка. В памяти всплывают образы: планеты, обращенные в пепел после «зачистки»; корабли-призраки, дрейфующие в зонах его операций; шепоты о том, что он не живое существо, а сама смерть в броне Стража. Маньяк. Машина для убийств. Он не останавливается на источнике Хаоса. Он выжигает все в радиусе светового года. На всякий случай. Чтобы «семя не проросло».

Он — нокторс. А эта раса мало чем уступает Хаосу.

Он не будет разбираться. Он увидит вспышку Хаоса. Увидит корабль Джареда. Увидит… Майю. И уничтожит. Вместе с планетой. Точно. Безжалостно. Ради «высшей цели».

Пять часов сорок семь минут. А может и раньше. Их корабли хоть и строили в АРИДС, но дорабатывает уже каждый Страж под себя лично.

Мои корабли — эти ненадежные сейчас, шипящие хаосом скорлупки — прибудут через шесть. Поздно.Проклятое слово бьет молотом по вискам. Поздно. Он заберет ее. Или убьет. Или и то, и другое.

— Нет, — шепчу я. Потом громче. — НЕТ!

Ярость, холодная и острее бритвы, сменяет бешеный жар. Моя Майя. Моя звезда в этой кромешной тьме. Ее смех, ее страх, ее непокорный огонь в глазах… Все это может быть стерто этой черной машиной по имени Моргот Арс. Из-за Джареда. Из-за его слабости. Из-за проклятой крови, которую мы разделяем.

Она не может умереть. Не так. Не там. Не без меня.

Я срываюсь с места. Плащ вздымается за мной, как крылья хищной птицы. Длинные черные волосы падают на лицо. Я не вижу ничего, кроме цели. Zeta-9. Там, за краем.

— Мой корабль! — командую я, врываясь в ангар. — Гиперпереход на пределе! Сжечь двигатели — плевать! Вывести на мостик!

— Но, сэр! Протокол! Риск…

Я хватаю ближайшего техника за горло. Оранжевые глаза горят в сантиметре от его испуганного лица.

— Риск — это если мы опоздаем на СЕКУНДУ. Готовить к прыжку. СЕЙЧАС.

Он белеет, кивает, вырывается и бежит.

Я поднимаюсь на мостик «Клинка Возмездия». В иллюминаторе — бесконечная тьма космоса, усеянная ложными огнями. Где-то там — край. Где-то там — она. И черная тень Стража, несущая гибель.

Пять часов сорок семь минут.

Время — не песок. Время — кровь. И она капает слишком быстро.

— Курс — Zeta-9. Максимальная скорость, — говорю я, опускаясь в кресло пилота. Пальцы сжимают штурвалы. Нервы натянуты, как струны. Внутри — вихрь: ярость, страх, безумная, всепоглощающая жажда. Жажда добраться. Жажда убить брата. Жажда вырвать ее. Жажда прижать к себе и знать, что она жива, что она моя.

— Прыжок через три минуты, сэр!

Три минуты. Вечность. Каждая секунда — пытка. Я вижу ее лицо. Чувствую ее запах — не металл и страх корабля Джареда, а тепло, космическую пыль и что-то неуловимо ее. Мой ключ. Мой свет. Моя гибель и мое спасение.

Моргот Арс приближается. Его «Коготь» рвет пространство.

Мои корабли — ненадежное хаотическое стадо.

Но я — Ривзэйн Аллерт. Моя кровь тоже несет в себе Хаос. Но сейчас он — мое оружие. Мое топливо. Моя ярость.

Я доберусь первым. Или сгорю, пытаясь.

— Прыжок! — рев двигателей заглушает мой приказ.

Корабль содрогается. Звезды превращаются в молнии. Мы летим в самое пекло.

Лети, Клинок. Лети к ней. Любой ценой.