Глава 6

Тридцать секунд. Сорок. Я считаю их по ударам сердца, пока Ривзэйн говорит за дверью. Его голос звучит приглушенно, но я все равно улавливаю резкие нотки — он явно недоволен тем, что его отвлекли.

Мои пальцы непроизвольно сжимают край кресла. Сенсоры на висках передают малейшие изменения — учащенный пульс, скачки давления. На экране передо мной графики выстраиваются в хаотичные пики, как будто я — нестабильная система на грани сбоя.

«Расслабьтесь», — говорил он. Как будто это возможно.

Дверь открывается. Но вместо Ривзэйна в лабораторию входит… Джаред балансируя с двумя перегретыми кружками кофе в руках.

Его фиолетовые волосы сегодня растрепаны сильнее обычного, будто он только что влетел в здание против ветра

— Эй, новенькая, дай угадаю, тебя пытали, чтоб ты осознала последствия твоего… э-э… креативного подхода к технике безопасности?

Я поспешно встаю, снимая с себя датчики.

— Эм…да…вроде того.

Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку:

— Если бы я знала, что сжечь кофемашину Двайта — самый быстрый способ стать знаменитостью в АРИДС…

— О, поверь, — Джаред ставит передо мной дымящуюся кружку, — ты бы не стала первой. Хотя… — его глаза игриво сужаются, — обычно взрывы у нас устраивают специально.

Кофе оказывается идеальным — сладким, с нотками какой-то экзотической специи. Я прикрываю глаза на секунду, наслаждаясь вкусом.

— Так это твой секрет? Подкупаешь новичков кофе, чтобы они не сбежали после первого дня?

Джаред прислоняется к столу, его бедра оказываются на уровне моих глаз. Я быстро перевожу взгляд на его лицо.

— Только самых перспективных, — он подмигивает. — Кстати, насчет перспектив… Ривзэйн поручил мне показать тебе наш текущий проект.

— А он что? Ушел?

Я моргаю.

Джаред кивает.

— Да, у них там вечно срочные собрания. Но я к тебе не просто так, а с ужасной новостью.

— Меня уволили? — Предполагаю я.

— Хуже, — он делает трагическое лицо, — тебе достался я в напарники.

Джаред протягивает руку, и после секундного колебания я принимаю ее. Его пальцы теплые, покрытые мелкими шрамами — следы бесчисленных экспериментов.

Его лаборатория похожа на мастерскую сумасшедшего гения — повсюду разобранные механизмы, голографические схемы, плавающие в воздухе, и…

— Это… робот-кот? — я тычу пальцем в металлическое создание, свернувшееся калачиком на подоконнике.

Джаред расцветает:

— МЗК 2.0! Но я называю его как Мурзик, как люди своих питомцев. Он умеет… э-э… в теории должен уметь чинить другие дроны. Пока только умеет падать со стола и выглядеть виноватым.

«Кот» поднимает голову и издает жалобный писк. Я не могу сдержать смех.

— Значит, над этим мы будем работать?

— О, нет, — Джаред скользит пальцем по панели управления, и стены лаборатории оживают, проецируя сложные схемы. — Это «Проект Эхо». Твои формулы по квантовой стабилизации — именно то, что нам не хватало.

Он подходит так близко, что я чувствую запах его одеколона — что-то древесное с оттенком горелого металла.

— Видишь эту проблему здесь? — его палец обводит участок схемы, и я замечаю, как его ресницы отбрасывают тени на скулы.

— Мм… да, — я намеренно делаю шаг назад, чтобы сосредоточиться. — Но если мы изменим параметры здесь…

— … то получим обратную связь здесь, — он заканчивает мою мысль, его глаза загораются. — Черт, ты действительно это видишь!

Мы погружаемся в обсуждение, и через полчаса уже сидим на полу, окруженные голограммами, строя и разрушая теории. Джаред постоянно шутит, но за каждой шуткой — острый ум.

— Подожди, — он вдруг хватает мое запястье, когда я тянусь к панели управления. — Если ты сделаешь так, то…

Раздается треск, и один из проекторов взрывается искрами. Мы инстинктивно пригибаемся, и я оказываюсь в полуметре от его лица.

— … то это произойдет, — заканчивает он, не отводя взгляда.

Его глаза вблизи оказываются не просто гранатовыми — в них есть золотистые искры, которые я не замечала раньше. Мы застываем в этом положении на секунду, две…

Затем раздается резкий сигнал — это коммуникатор Джареда. На экране всплывает сообщение:

«Конференц-зал. Сейчас.»

Ни подписи, но мы оба знаем, от кого это.

Джаред вздыхает, его пальцы разжимаются:

— Кажется, игра окончена. Придется продолжить в…

— В следующий раз? — подсказываю я.

Он улыбается, и в этой улыбке есть что-то такое, от чего у меня теплеет внутри:

— О, обязательно. Только, пожалуйста, в следующий раз попробуй не взорвать мое оборудование?

— Никаких обещаний, — я показываю язык.

Когда он уходит, я остаюсь одна среди голограмм и разобранных механизмов. На столе Мурзик 2.0 издает жалобный звук.

— Да уж, — глажу я его по металлической головке, — похоже, мы оба попали в интересную историю.

Где-то в глубине здания звонит сигнализация — похоже, Двайт снова что-то поджег. А я… я смеюсь впервые с тех пор, как переступила порог АРИДС.

Но хорошее настроение мгновенно портится, потому что в лабораторию входит Хельга. И смерив меня ледяным взглядом, внезапно спрашивает:

— Ну, что? Босс тебя уже трахнул или еще не успел? Учти, — она надменно изгибает бровь. — Такие юные куколки как ты, ему становятся неинтересны после первого же секса.