Глава 7

Холодные слова Хельги повисают в воздухе, будто острые осколки стекла, только что вылетевшие из разбитого окна. Мне кажется, что температура в помещении резко упала, хотя по спине неожиданно пробегает волна жара — то ли от внезапной ярости, то ли от подступающего стыда. Я не могу понять, чего больше.

— Что? — мой голос почему-то звучит неестественно высоким, словно я и вправду застигнута врасплох.

Хельга медленно начинает обходить меня по кругу, как хищник, изучающий добычу. Звук её каблуков — чёткий, мерный, металлический — будто отмеряет секунды до чего-то неизбежного. Её холодные голубые глаза не пропускают ни одной детали моего вида: растрёпанные волосы, покрасневшие щёки, дрожащие руки, которые я отчаянно пытаюсь спрятать за спиной.

— О, не притворяйся невинной, — её губы растягиваются в ледяной, почти издевательской улыбке. — Ты же видела, как он на тебя смотрит. Весь корпус уже обсуждает, как быстро новенькая станет очередной «любимой игрушкой» Аллерта.

Я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони. Мне хочется что-то возразить, но слова застревают в горле.

— Я здесь для того, чтобы работать, а не участвовать в ваших… — я спотыкаюсь на словах, — … больных фантазиях.

Внезапно Хельга резко сокращает дистанцию между нами. Её пальцы, холодные и твёрдые, как металл, обхватывают мой подбородок, вынуждая смотреть ей прямо в глаза. Я чувствую запах её духов — что-то острое, неприятное, навязчивое.

— Милая, — она произносит это слово слишком мягко, почти шёпотом, и от этого оно звучит как угроза, — в АРИДС никто просто не работает. Особенно не такие смазливые, как ты.

Я резко вырываюсь, отступаю на шаг, хмыкаю:

— Вот только не надо ненавидеть меня из-за своих комплексов, — бросаю я, чувствуя, как внутри всё кипит. — Если тебе нечем заняться, кроме как распускать сплетни, может, тебе стоит перевестись в отдел кадров?

В её глазах на мгновение вспыхивает настоящая ярость. Она делает шаг вперёд, загоняя меня спиной к столу, и на секунду мне кажется, что она действительно способна на что-то страшное.

— Ты ничего не знаешь об этой корпорации, — шипит Хельга, — ни о том, что здесь на самом деле происходит, ни о том, что он делает с теми, кто ему нравится.

Я вздрагиваю — эти слова уже где-то звучали. Кажется, Джаред говорил мне нечто похожее, но тогда я не придала этому значения.

В этот момент за её спиной с тихим шипением открывается дверь лифта. В коридоре раздаются чьи-то шаги. Хельга мгновенно отступает, словно надевает маску бесстрастия. Её лицо — ни единой эмоции, как будто и не было этой сцены.

— Лаборатория 12, — бросает она через плечо уже уходя, — если хочешь увидеть, чем заканчиваются «особые проекты» Аллерта.

Она исчезает в коридоре, оставляя меня в одиночестве. Я дрожу — от злости, от унижения, и от чего-то ещё: странного предчувствия, которое никак не отпускает. Мурзик 2.0 жалобно пищит у меня под ногами, словно подбирает настроение комнаты.

— Ладно, — я наклоняюсь и глажу его по металлической голове, — может, она просто сумасшедшая?

Но внутри уже зреет решение. Лаборатория 12. Я должна туда попасть. Во что бы то ни стало.

Весь остаток дня я хожу как на иголках, ловлю на себе косые взгляды и шёпоты. К вечеру, дождавшись, когда коридоры опустеют и большинство сотрудников разойдутся по своим комнатам, я осторожно пробираюсь к тому самому крылу.

Здесь царит странная тишина, будто само здание выжидает. Мои шаги в кроссовках гулко отдаются в пустом пространстве, каждый звук кажется втрое громче обычного. Сердце стучит в висках. Лаборатория 12 находится взакрытом блоке — туда просто так не попасть.

Я прикладываю свой пропуск к сканеру. Искин, бездушный и равнодушный, тут же сообщает:

— Идентификатор не распознан.

Я уже почти решаюсь сдаться, но в этот момент сзади раздаётся голос:

— Проблемы, новенькая?

Я оборачиваюсь — это Двайт. В руках у него поднос с какими-то странными приборами, его необычные ярко-зеленые волосы, собраны в небрежный хвост. На лице — сочувственная усмешка.

— Я… э-э…

— О-о-о, — он качает головой, — лаборатория 12? Серьёзно? Хельга тебя туда направила? Это задание Аллерта?

— Эм… да, — я неловко улыбаюсь, чувствуя, что краснею. — Но что-то мне подсказывает, что мне там не понравится.

— Ну, да… Там не самые приятные наши проекты, — Двайт тяжело вздыхает, а потом прищуривается, внимательно меня разглядывая. — А точно Хельга должна была именно тебя послать? Как-то это странно. Аллерт сюда обычно посылает только…

— … проверенных сотрудников, — неожиданно раздаётся за спиной низкий голос Ривзэйна, и у меня мороз по коже пробегает.

Он выходит из тени, глаза сверкают опасным интересом. Подходит ближе, скалится, будто настоящий хищник, и вдруг прикладывает свой пропуск к сканеру.

— Что ж, тогда вперёд, — с усмешкой кивает на бесшумно открывшуюся дверь. — Сейчас ты попадёшь именно туда, куда хотела.

Я стою перед порогом, ощущая, как сердце уходит в пятки. Внутри всё сжимается от страха и предвкушения. Лаборатория 12 ждёт.

Я беспомощно оглядываюсь на Двайта и на всякий случай интересуюсь.

— Мы же втроем пойдем,да?

На что Ривзэйна лишь приподнимает уголок губ.

— А тебе меня одного будет мало? Предпочитаешь больше участников? Интересно. Впрочем, не переживай. Я смогу удовлетворить все твои аппетиты. А вот, что ты сможешь сделать для меня — это уже вопрос поинтереснее.