11. Разные полюса

Ох, ты ж, епт!..

Дракон не сводит с меня глаз, надеясь уловить реакцию на моем лице, но не тут-то было. Я отлично собой владею. Позволяю лишь чуть приподняться уголку рта в подобии ничего не значащей улыбки. Я покорна и благоразумна, мне нельзя оступаться и давать ему усомниться в моем смирении.

Как выяснилось, на эмоциональном фоне тоже. Значит, дорогой, мы с тобой теперь, как я с Фалем? Предупрежден, значит вооружен.

— Это закономерно, ты не находишь? — глупо отрицать. Ложь только лишь разрушит тот хрупкий мир, что завязался между нами за сегодняшнее утро. Я знаю, что он не желает делить меня с другим.

И как я такой замечательной родилась, не пойму.

— Верно, — в итоге соглашается он, слегка кивая. — Еще слишком мало времени прошло.

— Так что же, в итоге, твоя «истинность»? — утомленная «хорошим поведением» спросила в лоб, укладываясь боком на подушки. — Мы должны влюбиться без оглядки и простить друг другу обиды, словно их и не было?

Дракон молча принял на себя мой едкий тон, но прошло это незаметно для меня. В смысле, он простил мне колкость, как будто приготовился и дальше прощать. Нет уж, злись! Мне так легче оградиться от тебя. Он встал, чтобы отойти к окну.

— Все это — красивые легенды, но мы же взрослые люди, Ая, — дракон полуобернулся, чтобы смотреть мне в глаза, пока говорит. — Я уже говорил тебе, как должно быть. Но влюбляться тебя никто не заставит, ежели ты сама этого не захочешь. Если сама сознательно не рассмотришь во мне мужчину.

Странные слова послали волнение по моим венам, заставив насторожиться. Не хочет ли он сказать, что?..

— Истинными могут оказаться совершенно чужие люди, — спокойно произнес дракон, скрещивая руки на груди. — Просто у них все сложится, как нельзя лучше, если они захотят построить семью.

— Тогда почему я так просто… поддаюсь тебе? — не в состоянии подобрать нужных слов, я замешкалась. Теперь я откровенно пугаюсь собственных ощущений и мне неважно, что так палюсь перед ящером. — Почему сразу начала чувствовать твои эмоции?

А главное, смогла себя сдержать, помня ранение Фаля. Я не собираюсь этого забывать никому. И прощать, тем более.

— В тебе частичка моей души, — терпеливо пояснил дракон. — Я это тебе уже говорил. На энергетическом уровне, мы с тобой практически родственники.

Ох.

Вот так-то. Вот оно что. Значит, быть связанным избранностью, не означает слепо повиноваться магии. Собака зарыта оказалась в кусочке чужой души, что каким-то образом теперь живет во мне. И долго она во мне будет?

Задумчивость на моем лице сдала меня с потрохами.

— Желаешь спросить, как от нее избавиться? — на грани иронии уточнил ящер, странно улыбнувшись.

— Нет, — желаю, конечно, но теперь не признаюсь. Сама найду, дайте только до библиотеки добраться. В императорской библиотеке все должно быть.

Ладно, надо примиряться. Ссориться с ним в мои планы больше не входит. Во всяком случае, не специально. Дракон все еще смотрит на меня, ждет, что я опять взбрыкну и начну упираться, противиться нашей связи, на прочность проверяет. Неужели не может поставить себя на мое место?.. А, ну, да, что это я.

— Как там драчуны с первого этажа, все целы? — не смогла найти нейтральную тему для разговора. Лучше уж о погоде.

— С ними ничего не станет, — заверил дракон, недоверчиво отворачиваясь в сторону, но глазами все еще обнаруживая меня. — Минутное помешательство, как результат — нарушение дисциплины.

— Ты что-то сделал с ними? — удивилась, широко открыв глаза. Кто знает, чем это здесь чревато?

— Зачем? Отработают наказание и будут свободны. Я же не зверь, Ая, — глаза мужчины странно блеснули. — Он сидит внутри меня.

Как правильно реагировать в такой ситуации? Правильно, вообще не реагировать.

Вообще, мне очень не нравится это затяжное состояние, когда явственно ощущаешь себя чьим-то предметом. Может Геррион и считает, что таким образом делает мне хорошо, только, боюсь, во мнении мы с ним расходимся в таком случае.

Я веду себя неестественно. Или мне просто не приходилось в жизни так долго держать оборону. Однако есть же из-за чего противиться! Как и из-за чего немного уступить.

Усмирить свой гнев.

Взять себя в руки. Раз и навсегда.

— Да, — протянула я, задумчиво кивая. — Ты — дракон. Кстати, Геррион, а Ангор… приходится тебе кем-то?..

Пугающие догадки! «Наследный принц Геррион» — это же то, что я подумала? Мои скудные познания в истории этого мира, наконец, где-то пригодились. Боюсь, если так дальше дело пойдет, я сама лично попрошу ящера выделить мне репетитора по историческим дисциплинам.

— Это мой отец, — расслабленно сцепив пальцы в замок, дракон сел на подоконник, укладывая руки на колени.

С пару мгновений я пребывала в состоянии переваривания информации. То есть, тот дядька, который, простите, демонов натянул, это отец Герриона? Вот сейчас до меня начала медленно доходить серьезность всей ситуации, в которую я попала. Нет, я и раньше поняла, но только сейчас сложилась полная картина. Как раньше уже просто не может быть. Никогда и никак. Даже если сбегу.

Я — истинная пара наследного принца громадной империи, где ныне правит могущественный прославленный дракон, с которым мне наверняка скоро предстоит познакомиться. Историческая личность! Ума не приложу, как одна маленькая я стала причастной к таким масштабным вещам, как жизнь столь влиятельных особ.

Каких местных богов за свою жизнь я успела обидеть?!

— Он ведь предводительствовал в обороне империи полторы сотни лет назад, — протянула я, задумчиво восхищаясь и все еще не до конца веря в близость такого выдающегося существа.

Геррион улыбнулся. Открыто, без сомнений и ожидания колкости с моей стороны. Судя по теплу в его глазах, человек, о котором мы сейчас говорим, явно занимает особое место в его сердце.

— Верно, тогда он доблестно сражался наравне со всеми, — взгляд ящера ушел сквозь стену, а я прислушалась к его словам. — Для него не было разделения между подданными, будь перед ним офицер или рядовой солдат, он ценил жизнь каждого. Если их жизням что-то угрожало, он стремглав бросался в самые горячие точки, чтобы защитить своих людей, воюющих бок о бок с ним, чтобы защитить наши земли и тех, кто нам дорог.

— Мне кажется, ты говоришь о том, что видел сам? — дракон перевел уже осмысленный взгляд на меня.

— Верно, — кивнул он. — Я был одним из генералов его войска. И я им горжусь.

Как недавно, оказывается, была война в этом мире по меркам местных жителей. Я уже не в первый раз встречаю тех, кто эту битву не только пережил, они в ней участвовали сами. Сами проливали кровь, чтобы уберечь то, что дорого и любимо их сердцу.

Непроизвольно прониклась к дракону чуточку больше. Кажется, это откровение — кусочек тепла, которым он со мной поделился. Это уже не его душа во мне отзывается, это мое собственное уважение и сострадание, откликнувшиеся на его рассказ.

— Ладно, душа моя, — дракон внезапно расцепил руки и выпрямился во весь рост, вставая с сиденья подоконника. — Я не смогу остаться с тобой на время обеденный трапезы, но обещаю прийти позже, много дел. Обещай сегодня не отказываться от еды, иначе я сам займусь твоим кормлением.

Не сразу сообразив, что ответить, я открыла рот, но Геррион усмехнулся, покидая комнату. Только и смогла, что взглядом его проводить из гнезда своего висячего кресла.

***

До обеда, в принципе, оставалось уже не так много времени, но я не знала, чем могу себя занять. Долгое нахождение в четырех стенах стремительно поглощает краски жизни, но я старалась понять желание Герриона уберечь меня от опасностей и вероятности нападения его недругов.

Кажется, он что-то о драканах говорил. Это те чешуйчатые, что когда-то напали на меня и затем преследовали? Догадку мне, конечно, никто не подтвердил, но сложить два плюс два я смогла. Кто же тогда за этим стоит? Враги Герриона такие могущественные? Может, это переодетые демоны? Точно, лиц же у них не было…

От воспоминаний передернуло. Фаль тогда так яростно защищал меня… Даже пожертвовав собственной свободой.

Справляясь с нахлынувшими картинами прошлого, уже на автомате потянулась за чудо-зеркальцем в своем рюкзаке. Маленький огненный цветок на моем лбу все также горел. Я с некоторым трепетом и любовью потерла его пальцем, разгоняя тепло.

— Как ты там, мой хороший? Какое счастье, что ты спасся. И как жаль, что нам с тобой нельзя больше видеться…

А я бы очень хотела. Хотя бы во сне. Однако чаще я вижу тот день. Перед глазами проигрывается бойня, а потом мой эльф опадает пораженный. Почему все так сложилось? Я чуть не стала причиной смерти любимого существа, была слишком близка к этому.

— Моя госпожа, пришла служанка, принесла кушанья для обеденного стола. Впустить?

Голос из-за двери вывел меня из раздумий. Я быстро похлопала себя по щекам, спрятала зеркало обратно в рюкзак, запихнув его при этом куда-то под трельяж! Лучше не показывать никому свои пожитки, мало ли, захотят проверить или отберут.

— Да, впускайте. Спасибо, Саид.

Дождавшись, пока немолодая служанка сервирует стол и удалится, я, прождав минуту, все же решилась потихоньку начать реализовывать свой план:

— Саид, Эсфир, Рамиль, войдите, пожалуйста.

Когда я не видела их, все казалось проще и легко осуществимым. Теперь же, когда трое бойцов вытянулись передо мной по стойке «смирно», откровенно едва не растерялась. Неловко стало. Трое уважаемых воина напротив одной строптивой девчонки, так они могут думать?

Кстати, удивительно, но на лице Саида сегодня тоже была маска. Зачем это? Скрывает свой статус главы личной стражи? И как сразу, скажите на милость, привыкнуть к такому количеству тайн во дворце? А они в этом живут.

— Я позвала вас налаживать связи, так скажем, — замялась я в последний момент, тщательно подбирая слова. — Я хочу, чтобы мы стали немного ближе, раз уж нам приходится сутками напролет находиться рядом.

Молчание со стороны стражей не сделало меня смелее, скорее придало ощущение неловкости. Так вот как себя слон в посудной лавке ощущает. Собрат по несчастью.

— Вы скоро станете нашей принцессой, — раздался голос Саида, с вкраплениями странной интонации, которую я не могла распознать. Его маска позволила сохранить статую под его именем абсолютно недвижимой. — Ближе, чем мы сейчас, не может быть дозволено.

— Отчего же? Может, — легким кивком головы пригласила их следовать за собой, когда сама двинулась в сторону стола. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! А то, что это не ты готовила, это не важно…

Взобравшись на один стул с ногами, специально подчеркивая неформальную обстановку, я внимательно, с легкой улыбкой, наблюдала, как троица становится в шеренгу между столом и окнами, прямо напротив меня. Выправка идеальная, позы обманчиво-расслабленные. Мечи ненавязчиво отклоняют в сторону, чтобы не акцентировать мое на них внимание.

Долго так ломаться будем, барышни?

На самом деле, не глядя на прошедшее время, к Саиду, и вообще этим ребятам, я не испытывала негатив. Они действительно все это время защищали меня, что еще немаловажно — очень скоро я ощутила, как хорошо, что мы ходим дорогами, где нам почти никто не попадается. Вызывать чужой интерес, как «младшая леди с охраной» мне не понравилось, так как я очень скоро начала улавливать чужие удивленные шепотки: «Фаворитка?! Не может быть!».

Мне тоже хочется это воскликнуть, только с другой интонацией.

— Пожалуйста, хотя бы когда мы в помещении одни, — начала я подкат без особой надежды. — Снимайте для меня маску. Мне тяжело все время видеть каменные лица. Хотя бы ты, Саид. Или для вас это значит что-то особенное?

На пару мгновений все замерли. Не сразу я уловила едва заметное подергивание голов Рамиля и Эсфира, видимо, пожелавших переглянуться… Или это их передернуло. Что, настолько все плохо?

— Разделите со мной трапезу, я смогу принять это как наше маленькое сближение, — подначивала я парней, улыбаясь как можно более доброжелательно. Честно говоря, к ним у меня не было претензий. Ни Эсфира, ни Рамиля я не видела в день нападения на Фаля. Саид был, но, помню как сейчас, не вмешивался.

— Стражи не могут снять маски, госпожа, — вновь подал голос Саид неестественно строго. — Стражи обязаны быть безлики.

Да, блин, здесь же никого нет! Если уж склонять охрану на темную сторону, то однозначно чем-то съестным. Иначе они всегда будут стражей Герриона, а не моей.

— Если вы есть не будете, то и я тоже! — резко сложила руки на груди, пойдя ва-банк и пуская в ход провокации и шантаж. Правда, мне это может стоить интересной игры с принцем, но ради ныне проворачиваемого мной дела, я готова рискнуть.

Еще минуту мы потратили испытывая друг друга. Я подожду, у меня времени много, вообще никуда не тороплюсь. В итоге, послышался тяжелый вздох (да, а кому сейчас легко?), Саид снял маску и сел за стол, не притрагиваясь к еде. Впервые увидела его сидящего рядом, не напротив, а чуть сбоку, но прямо смотрящего на меня, не в пол. Его дракон еще юный, я это чувствую, но сильный. Гибкий. Словно змей. Хотела бы я его увидеть.

Искренне улыбнулась, спохватившись и, налив чай, пододвинула чашку пошедшему мне навстречу мужчине. Он как-то неуверенно, что вразрез шло с его сейчас внешним серьезным видом, принял чашу. Всего на мгновение наши пальцы коснулись, какое-то случайное ненавязчивое прикосновение, как дракон одернул руку, сразу же вставая из-за стола и опуская глаза в пол.

— Это не лучшая идея, госпожа, — твердо произнес он, пытаясь сохранить спокойствие. Что с ним? — Если кто-то увидит, как вы относитесь к своей страже, могут пойти неверные слухи. Вам это ни к чему.

— Что плохого в том, что в этом, чужом мне месте, я ищу товарищей? — теряя настрой, спросила я, поднимая глаза на дракона. — Пытаюсь обжиться. Начать взаимодействовать с окружающими.

— Принц — ваше ближайшее окружение, ваша семья…

Дракон осекся под моим взглядом. Интересно, каким он был, если я сбила с толку боевого дракона.

— Свободны, — тихий бесстрастный голос все равно возымел эффект — чрез пару секунд никого из стражников в комнате не осталось.

Да, Аюша, прилетела птица обломинго.

***

Когда на следующий день я сидела с книгой по истории, которую мне любезно предоставили на огромную просьбу (Саид все-таки ощутил, что встреча наша закончилась неправильно, и хотел это ощущение сгладить), в дверь моего будуара деликатно, но громко постучали.

Даже не подумав спускаться с подоконника, на котором так удобно сидела, ногами упираясь в стену, а спиной на подушки, только голову подняла от учебника. Конечно, было странно, ведь до этого ко мне никто не стучался, кроме стражи, сразу же оповещающей о визитере. Гера вообще не видел необходимости в этом нехитром жесте.

Неожиданный гость тоже, вероятно, не посчитал важным дожидаться разрешения войти, дверь распахнулась сразу, являя мне уже знакомого мужчину, не позволяющего мне расслабиться в его присутствии.

— Долгих лет, моя госпожа! — стандартно по-жречески поприветствовал меня служитель богов, весело мне улыбнувшись. — Вижу, вы времени даром не теряете! Как вам наша история, увлекает?

— Занятная, — бесцветно откликнулась я, не сводя взгляда с мужчины. Зачем пришел?

— Похвальная тяга к знаниям, — кивнул Саверий, свободно проникая в недра комнаты, лавируя между диваном и столом, застывая всего в паре метров от меня. — Его Величество приказал с сегодняшнего дня приступить к вашему обучению! Чудесно, что ваши желания совпадают, не мудрено, что вы истинная пара.

Восторг я пропустила мимо ушей. Смотрела на жреца и эмоций его не разделяла. Страшно признаться самой себе, но, кажется, меня постепенно начала накрывать апатия. Защитная реакция организма? Тем более, так даже лучше.

— С чего бы маленькая леди хотела начать учиться? — вкрадчиво, с улыбкой поинтересовался Саверий, чуть подавшись вперед. — Может, вы вычитали что-то интересное в книге и хотели бы научиться раньше? Выбор бытовой магии вполне мог бы…

— В первую очередь, я хочу научиться ставить заслон на себя, — медленно сползла с подоконника, наблюдая, как улыбка с той же скоростью исчезла с уст служителя. — Мне нужна защита от любого воздействия ментальной магии. Мне нужен щит.