10. Откровение

Я инстинктивно напряглась, когда тонкая рука взметнулась для пощечины. Даже невольно сжалась, почти жмурясь, хоть внешне и застыв каменным изваянием. Что за непонятная неуверенность в себе?

Хлесткого удара не последовало.

Не сразу подняв взгляд, поразилась увиденному: позади эльфийки, пожелавшей наказать меня за дерзость, монолитной статуей застыл Геррион. Его рука без труда сжимала запястье «воспитательницы», не делая ей больно, но и не оставляя попытки вырваться, если бы она захотела. Весь его вид был настолько холоден, что я сделала свои выводы, почему его называют ледяным драконом.

— Ваше Высочество… — выдохнула красавица, замирая то ли от ситуации, в которую попала, то ли от его прикосновения, из-за чего она широкими глазами смотрела на его выточенную кисть.

— Хорошенько обдумайте, что скажете в свое оправдание, леди Леонеттэль, — в его, казалось бы, бесстрастной интонации, смущало только одно: завуалированная, едва ощутимая угроза.

— Ваше Высочество! — отскочила она для реверанса, не глядя на свой костюм, предназначенный, видимо, для верховой езды, как только он разжал пальцы, позволяя эльфийке выскользнуть из рук. — Безмерно рада вас видеть!

— Настолько, что позволяете себе уйти от ответа? — одна идеально правильная бровь дракона скептически взметнулась вверх.

Эльфийка замерла, вглядываясь в силуэт принца, но длилось это всего мгновение. Она сразу опустила взор в пол, волнение слегка проступило на ее лице, которое она неплохо до этого контролировала.

— Я взяла на себя смелось указать на ошибку невоспитанной девушке, — она склонила голову достаточно низко, чтобы дать понять, леди свой промах уяснила отменно. — Если она новенькая среди ваших личных служанок, я буду рада взять ее к себе на обучение, — вот здесь Леонеттэль позволила себе поднять глаза из-под опущенных ресниц. — Если вы пожелаете, конечно.

А меня передернуло. Кто она? Какая-нибудь придворная дама? Так кажется слишком молодой и стервозной. Хотя, может, дамам положено? Да и вообще, если она эльфийка, наверняка может быть ровесницей Фаля… Нет, выглядит моложе. Не старше моего реального возраста.

Молчание Герриона заставило напрячься. Как оказалось, не только меня. Он же не решит отдать меня ей? Не обдумывает ли, а? Хотя, по глазам этой леди догадываюсь, что она испытывает еще меньшее желание.

— Даже интересно, чему бы она могла у вас научиться? — задал риторический вопрос Геррион, без тени издевки оглядывая замершую в повиновенной позе девушку.

— Мои служанки очень искусны, — уверенности в робеющем голосе все меньше. Поразительно! А ведь принц даже не делает ничего! — Они знают этикет…

Мне хотелось вставить, что я тоже не из необитаемого острова явилась, но вовремя сдержалась. Не надо мне тут свои пять копеек вставлять, не надо. Да, признаю, всего раз или два мне пришло в голову, что перед принцем стоит вести себя как-то соответствующе. Это бы и для соблюдения дистанции очень пригодилось, но все было против меня. Одним своим видом Геррион создавал вокруг меня такую плотную атмосферу естественности, что я мгновенного забывала о своих планах.

— Служанки не имеют права учить ее, — спокойно бросил дракон, своим безразличным взглядом придавливая бедную эльфийку, которой я уже посочувствовала. А ведь даже не могу дракона пристыдить: он реально ничего не делает.

Хорошенькая головка девушки вздернулась, на лице отразилось непонимание и удивление, смешавшиеся в такой коктейль, что вся ее маска сдержанности с громким треском разломилась и канула в небытие.

— Она… Так она младшая леди? Прошу меня простить, — Леонеттэль поспешила опустить голову в сочетании с реверансом, извиняясь в первую очередь перед драконом. После, очень внимательно глянула на меня, так же поклонившись, но с четко ощутимым нежеланием. — Я не признала в ней младшую леди из-за недостойного поведения, этого мне даже в голову не пришло.

Младшая леди? Что это такое?

И хватит уже меня носом в очевидное тыкать. Перед Геррионом это, почему-то, очень смущает…

Ящер прищурился, словно оценивая внешний вид богини педагогики, после взглянул на меня. Я нарочно отвернулась, но постаралась, чтобы это выглядело максимально ненавязчиво. Так, а что там драчуны делают? Когда они так нужны…

— Зато вы невероятно инициативны, — послышался незлой голос Гера. И что хочешь думай, то ли это простое наблюдение, то ли упрек. — Полагаю, вы будете рады помочь обучить новеньких дворцовых служанок, что прибудут со дня на день. Это не в моей компетенции, но придворная дама Рухма жаловалась в последнее время, что ей не хватает рук. Уверен, ее благодарности не будет границ.

Лицо Леонеттэль едва сдерживало гримасу, кричащую, что эльфийка только что зажевала лимон с кожурой. Не знаю, почему мне стало весело… наверно, это уже истерическое. А вот дракон, с лицом аля «Родина вас не забудет», обернулся ко мне:

— Леди Ая, — простой, указывающий направление, жест в сторону, и теплый взгляд, внутри которого затаились смешинки. А он может быть пугающим, когда хочет.

На секунду я замешкалась, не зная, прощаться ли с эльфийкой, или молча повиноваться дракону. В итоге, немного растерянно кивнула девушке, а затем протолкнула тело дальше по коридору.

— Ты себя не компрометируешь, вот так просто меня провожая? — подняла взгляд на высокого статного мужчину, идущего рядом со мной, держа руки за спиной.

— Не могу себе в этом отказать, — неожиданно признался. Я поспешила отвести глаза.

— А что такое «младшая леди»? — не выдержала минуты молчания, нарушив вопросом, который все равно собиралась задать.

— Ранг дворянок, приближенных ко двору. Любая девушка получает такой статус, стоит только ей связать жизнь с этими стенами. Конечно, играют роль и влияние семьи, и время пребывания во дворце. Проще говоря, это начальный ранг.

Вот как. А у меня здесь нет ни влияния, ни семьи. Быстро расту.

— Почему загрустила?

— Ничего, — соврала я, следуя его безмолвным указаниям, когда мы свернули очередной поворот. — Странный ты, Геррион. У тебя нет острой необходимости в избранной, ты мог бы подобрать любую человеческую девушку из благородных уважаемых семей, а тебе чужачка понадобилась. Или женился бы на принцессе какого-нибудь королевства, чтобы укрепить власть.

Дракон замедлился, остановилась и я. Вопреки ожиданиям, он не злился. Подняв голову, я наткнулась на внимательный изучающий взгляд. И я бы поежилась, если бы на губах его не было легкой почти мечтательной улыбки.

— Ты однозначно принесешь пользу империи, — довольно выдал он, отворачиваясь, чтобы следовать далее по курсу. — Столько идей генерируешь на ходу.

К массивной двери моего будуара мы подошли незаметно. Время промчалось перед глазами, и с тоской понимала, что пришло время вернуться в клетку. Или я утрирую? Хотелось бы верить.

Перед дверью, ровным строем у окна вытянулись три моих телохранителя, в позах неотличимых друг от друга. Широкие плечи разведены, гордо демонстрируя надежную грудную клетку, ноги расставлены, одна из кистей рук расслабленно лежит на навершии мечей.

При виде нас все трое склоняются. Геррион, не останавливаясь, проходит мимо, чтобы отворить дверь и обернуться, взглянув на меня, все еще удерживая створку. Замираю всего на пару мгновений, прежде чем войти. На удивление, принц входит за мной и затворяет дверь.

Обнаружив мой удивленный взгляд, дракон непринужденно улыбается, проходя мимо и усаживаясь на огромный пуф. Сейчас я вижу Герриона другим, нежели там, в тусклом коридоре, где он был принцем. Мне не показалась его внешняя отстраненность, не было миражом и спокойствие, граничащее с холодностью. Он не унизил девушку, не запугал ее, даже не давил на нее. По факту, он просто меня защитил…

Отвожу взгляд из-за догадки. Внутри загорается жизнь маленького зверька, готового льнуть к руке кого-то сильного, кто ласков к нему. Это все магия истинных, я не должна поддаваться.

Эта рука без зазрения совести может убить Фаля, расценив его как угрозу. А к таковым Геррион его уже отнес, когда дал понять, что Фалькониэлю рядом со мной теперь нет места. Да, он дал слово его не убивать, по факту, он-то этого и не делал. Но случись это с моим дроу по-настоящему, никакая магия истинных не затмила бы мне разум.

Однажды я каким-то образом передала Фалю часть своих жизненных сил. Тогда, когда ребята спасли меня из лап Ханэля. Да, вырубилась тогда на половину суток, но мой эльф тогда восстановился гораздо быстрее. Вот бы сейчас как-нибудь оказаться с ним рядом. Если бы знала, как это делать по желанию, а не случайности, отдала бы все до последней капли. Отдала бы ему жизнь, только бы с ним все было хорошо.

— Ты не слушаешь меня, Ая.

— А?.. — дернулась, услышав только лишь последнее обращение. — Прости, задумалась. Ты о чем-то говорил?

Дракон внимательно посмотрел на меня, чуть склоняя голову в сторону, будто оценивая. Улыбка на его лице исчезла, но выражение осталось благодушным. Он оперся об одну руку за спиной, другую расслабленно оставив лежать на бедре.

— Ты очень красивая, когда уходишь в себя.

— Ты так думаешь? — нет смущения. Его слова касаются меня изнутри, но все так естественно, что поражает.

— Ты всегда красивая, но сейчас особенно.

— В тебе говорит эта самая «истинность»? — недоверчиво вздергиваю бровь, спокойно усаживаясь в недра кресла-яйца, свисающего с потолка в углу комнаты. Мы с Геррионом хорошо видны друг другу, но между нами расстояние, это успокаивает. — Как она действует?

Я верю, что он считает меня красивой. Не верю только, что это от сердца, а не продиктовано извне.

Геррион вопросительно смотрит на меня, явно не ожидающий подобной формулировки вопроса. Или вообще этого вопроса в целом.

— Как ты понимаешь значение понятия истинных? Твоя версия, — вдогонку поинтересовался он, улавливая мой скепсис. Спокойная улыбка расползлась на его губах, делая его лицо уютным, красивым.

— Даже не знаю, — беззаботно пожала я плечами, забираясь в кресло с ногами. — Абсолютная совместимость? Или у вас это скорее любовь под диктовку магии богов?

Дракон чуть нахмурился, неудовлетворенный «моей версией», но разубеждать не стал. Просто предложил мне свой, альтернативный моему вариант:

— Истинность у нас в единстве душ, — мягко утвердил он. — Считай, две половинки взаимодополняющие друг друга, нуждающиеся друг в друге и родственные сами по себе. Мы в буквальном смысле одно целое, Ая. Ты ведь уже начала меня чувствовать, верно? — не дожидаясь моего ответа, дракон продолжил: — Только с истинными это бывает. Сколько бы ты не старался понимать своего партнера, не будучи с ним истинной парой, достигнуть такого уровня взаимопонимания невозможно. Внутри нас связь, позволяющая улавливать любые изменения внутри пары. К примеру, я знаю, что ты мне не доверяешь, а думаешь о нем.