9. Шаг навстречу, или два назад

Такой красной я не была давно.

— От вас я такого не ожидал! — без страха за собственную жизнь наехал на своего господина бессмертный жрец. — Девочка же напугана, спасена всего совсем недавно! Без году неделя знакомы!..

— Угу, — буркнул дракон, цепко глядя на моего «защитника». — Остановись, Саверий. Не твое дело, когда я принимаю решение о близости со своей женщиной.

Жрец замолчал. Я неуверенно скосила взгляд на него, в итоге, чуть не вскрикнув. На моих глазах мужчина словно на десяток лет постарел! Правда, он почти сразу заметил мою реакцию и поспешил заверить:

— О, не пугайтесь, пожалуйста, моя госпожа, — в примирительном жесте выставил он руки вперед. — Я маг, — улыбнулся. — Такие курьезы со мной иногда случаются, когда мое самообладание дает брешь. Без лишней скромности скажу, резерв таких объемов, как у меня, довольно сложно контролировать и потому…

— Саверий, — вздохнул ящер, перебивая эмоциональную речь своего подданного. — Девушка смутно представляет, о чем сейчас идет речь.

— Как это? — не понял служитель богов, с сомнением глянув на своего повелителя. — Я же про магический резерв толкую, что тут непонятного…

— Она иномирянка, — терпеливо пояснил Геррион. — Ты выдернул девушку из другого мира.

— Что?!

Да, вот такую реакцию я ждала с самого начала. Хоть кто-то ее оправдал. Другие как-то излишне спокойно эту новость воспринимали. Алазар, Фаль, Рена, Деас, даже Геррион — приняли этот факт, как есть. И я этому несказанно рада, потому что вот сейчас в моей душе начинает расти чувство неизбежного.

— Ну, это многое, в таком случае, объясняет, — вмиг жрец взял себя в руки, чем вызвал скептический взгляд дракона и настороженный мой. — Связь была слишком нестабильной, чтобы я мог в одиночку вас вытянуть из привычного места жительства. Вдвоем-то мы, может, и смогли бы справиться. Не подумайте, что льщу, но наш господин невероятно одаренный богами маг…

— Саверий.

— Кхм, да. В общем, на нас напали в момент вашего призыва, прелестная госпожа, — виновато потупил взгляд живой мужичок. — И принцу Герриону пришлось защищать наши жизни вместо того, чтобы поддерживать магический алтарь.

— От кого вы защищались? — то, что у принца полно врагов, я уже поняла.

Возможно, виной тому затянувшаяся власть водных драконов? Мужчины, не сговариваясь, переглянулись. Жрец опустил глаза, а дракон осторожно забрал у меня из рук чашку, удобно разместив ее в своей ладони. Всего секунда — и вода в ней начала кипеть. Удовлетворенный, он вновь поставил чашку передо мной, то же самое проделав и со своим напитком.

— Тебе сейчас не стоит забивать этим голову, — мягко произнес Геррион, взглянув на меня своими нереальными темными очами. — Всему свое время. Гораздо важнее, научить тебя сейчас обращаться с силой. Как я понял, у тебя все получается в точности до наоборот.

Уловка удалась, враги отошли на второй план.

— В смысле? — как ему удается подсовывать мне вкусняшки под руку так, чтобы я не заметила?

Геррион на полминуты замолчал, обдумывая, как правильно объяснить свою мысль. Саверий тоже внимательно уставился на своего господина, видимо, желая слышать условия задачи для поиска ее решения.

— Видишь ли, душа моя, как и в любом искусстве, обучение следует начинать с малого. Дети сначала учатся выводить буквы, для того, чтобы после писать стихи или поэмы. Жрецы начинают свой путь служения с послушничества. Так и мы, водные драконы, вначале учимся повелевать водой, управлять ее движением, а потом уже ее формами и состоянием. Магия льда считается высшим уровнем владения стихией, мастерство вытачивают десятилетиями, а то и столетиями.

Я настороженно переводила взгляд с дракона на жреца и обратно. Две вспышки эмоций — дважды обледенение стен и зеркал. Как-то нелогично все получается. Или мой дракон настолько мощный, что его сила во мне разошлась?

— У тебя же напротив, — ласково прищурил взгляд ящер, а уголки его губ дрогнули. — Спонтанно удается морозить предметы, когда даже подсознательного желания не возникло подогреть остывший настой.

— Она замораживала предметы? — глаза Саверия приняли строго овальную форму, а морщинки на лице разгладились, являя нам пред собой мужчину лет тридцати на вид.

— Она будет потрясающей принцессой, — опять этот полный тепла и нежности взор. Как же сложно сопротивляться обаянию существа, которое является твоим избранным. Только это осознание и дает держаться, не поддаваться. — Моей императрицей.

Полушепот последних слов отозвался ноющей болью в груди. Мне хоть на стену вешайся. Куда мне деть свое внимание прочь от этих теплых глаз, взором ласкающих каждую черточку моего лица? Как перестать слышать, когда улавливаю мельчайшее изменение интонации, когда он произносит что-то, напрямую касающееся меня?

— Сначала с тобой будут заниматься во дворце, — наконец разорвал он долгий зрительный контакт, во время которого не пойми сколько быстротечных минут прошло. Мужчина взял себя в руки, не стараясь спрятать удовлетворенной улыбки. — Я сам, Саверий и преподаватели, которых я лично тебе подберу. Потом отправим тебя в Высшую Академию под прикрытием. Никто не будет знать, что ты моя невеста, для твоей безопасности. Твою принадлежность водному дракону заметят сразу, это будет не важно, к тому времени ты научишься базовым навыкам, чтобы скрывать владение льдом.

— Сколько тайн, — огорченно опустила взгляд, вздыхая. Да уж, Снегурочкой для меня быть легко, кто знает, может вот так водичку в чашечке закипятить будет непосильной задачей.

Какая теперь у меня роль? Раньше я была просто потеряшкой, как выяснилось, свободной и не привязанной к месту. Хотя, к храму Алазара я все-таки привязалась, но Фаль хотел покинуть королевство драконов, и я не воспринимала его как что-то родное. Как затянувшаяся командировка, как надолго в гостях. Мне приходилось раньше улетать в далекие страны на конференции, на неделю-две. Но за это время тоска по дому не успевала накрыть.

Теперь ситуация изменилась. Все вокруг указывает мое место вплоть до сантиметра. Не могу сказать, чтобы в душе откликалась покорность. Скорее я просто молчу сейчас. Я сбегу. Сбегу, иначе могу совершить ошибку и подпустить Герриона слишком близко. А где одна ошибка, так вполне есть место и второй…

–..Обижаете! — возмутился служитель, на какое-то замечание своего монарха.

Их разговор я успешно прослушала, углубившись в свои мысли. Кстати, а мне не положено какое-то особое поведение перед принцем? Не знаю, там, поклон какой-нибудь, глазки в пол, еще чего-нибудь?

Геррион добродушно рассмеялся, откинувшись на спинку скамьи, пригубив чашу с… буду называть это чаем. С настоями у меня совсем другие ассоциации.

— А вы давно знаете друг друга? — не в первый раз замечаю, что принц частенько спускает некую завуалированную фамильярность в общении своего жреца. Казалось бы, другой монарх, в моем понимании, уже давно бы выпорол за излишне дерзкий тон или несогласие, а тут, с четким соблюдением иерархии, однако по-свойски, по-семейному, так сказать.

— Я его вырастил, — удивил меня дракон, запивая сладость чаем, невозмутимо озвучивая свою версию ответа на мой вопрос.

Я с большим вниманием посмотрела на жреца, затем на своего ящера, и не сдержала улыбку. Как забавно это выглядит, я не могу определить настоящий возраст служителя, потому что он постоянно меняется, но могу сказать, что он уже далеко не мальчик. Это уже чувствуется. Словно по ауре считывается зрелость человека.

А вот дракон мой выглядел где-то… года под тридцать три максимум. И то, может, за счет всей этой мужественности, легкой морщинке меж бровями и меленькой россыпи ее копий в уголочках глаз, когда ящер смеется.

— Вы говорите так, будто мне отец, — жрец насупился, нарочно меняя свою внешность до восьмидесятилетнего старца.

— Разве я солгал? — лукаво поднял на дедулю взгляд хитрый дракон. — Я нашел его младенцем сразу после войны, которая случилась на нашей земле полторы сотни лет назад, — это Геррион сказал уже мне, периодически поглядывая на страдающего радикулитом, или мигренью, или что жрец там изображает… — Точнее, его нашли, а судьбу пришлось решать мне. Очень удачно выяснилось, что малыш обладал магическим потенциалом, и мне стало интересно, что из него вырастет. В итоге, вырос этот дед.

Нашли, значит. Сколько же детей осиротело в той войне, что была на этой земле настолько недавно? Единственное, что-то внутри позволяет радоваться, что победа была за «хорошими», так как опыт общения с демонами я уже приобрела и никак не хотела бы, чтобы знакомство с ними где-нибудь продолжилось.

Сколько у меня сюжетов накопилось для страшных снов.

— Я провожу тебя в твои покои, Ая, — вывел меня из раздумий голос принца. Он уже поднимался, когда я спросила:

— А это не привлечет внимание, если тебя встретят в компании незнакомки?

— Смотря в каком положении встретят, но обещаю вести себя прилично, — подмигнул мне дракон, дразня дедка, качающего головой в стороны под активные вздохи: «Ая-яй-яй». — Все в порядке, твою стражу отошлем вперед, в моем присутствии в них нет необходимости в коридорах дворца.

С жрецом мы распрощались чопорно, но шутливо. Все же, этот мужчина как-то разряжал обстановку вокруг себя. Геррион же успел направить свою и мою стражу в указанные точки, теперь уже терпеливо дожидался меня.

— Почему мне кажется, что между вами крепкая связь? — поинтересовалась, когда мы проходили по пустым коридорам третьего этажа, вокруг внутреннего колодца башни.

— Так оно и есть, Ая, — ящер шел спокойно, держа руки за спиной, намеренно не прикасаясь, но и находясь ко мне очень близко. Мы едва ли не касались друг друга при ходьбе. — Когда находишься с кем-то настолько долго, обязательно будешь строить какие-либо отношения. И только от вас самих зависит, какими будут они: добрыми или, напротив, какими гордиться нельзя.

Внизу раздались ругань и звук лязгнувшей стали. Шарканье и выкрики заставили нас подойти ближе к перилам колодца, чтобы обнаружить в центре внизу яро спорящих стражников, явно не последнего ранга. Не расслышала, в чем была причина, но спорили они эмоционально, с толчками друг друга в грудь, не страшась, что их услышат.

Да и кого им бояться? Мы шли там, где герцоги и лорды пройдут далеко не в первую очередь. Безопасность превыше всего? Тут меня терзают смутные сомнения. Вроде никого и нет, а вроде внизу стычка.

— Гера… — обстановка накалялась, выхваченные мечи явно не намекали на мирное разрешение спора. — Гер, они же там…

— Ая, постой тут, я сейчас, — ящер нахмурился, узнавая тех, кто нарывается на конфликт. — Никуда не отходи, дай мне минуту.

Напряженно глянув на меня и получив кивок, дракон оттолкнулся от перил, твердым шагом направившись к дальней лестнице вниз. Нет, не скажу, конечно, что ожидала, что он перемахнет через хлипкую преграду и слетит вниз, но то, что он незаметно направился к вполне человеческому спуску, даже немного удивило.

Кому-то внизу намечается сюрприз.

— Вот нахалка, — послышалось за спиной совсем недалеко. — Гера? Вообще бесстыжая?

Обернулась я сразу. Пренебрежительный тон с толикой отвращения, сильный женский голос, который наверняка мог принадлежать даме с характером. Ну, конечно, другая бы так разговаривала?

Всего в метре от меня стояла эффектная эльфийка, прожигающая меня взглядом, словно я пятно на ее белоснежном костюме.

— Простите? — это она мне?

— За такое не прощают, недалекая, — сузила красивые глазки без пяти минут валькирия. — Понимаешь вообще, кому «тыкаешь»? Глаза разлепить не пробовала? Как разговариваешь с Его Высочеством?

— Вам бы тоже за собой последить не мешало бы, — зачем сразу наезжать-то? Можно же просто сделать замечание, если тебя сильно прет.

— Вот дрянь! — лицо красавицы исказилось. — Дерзить еще смеешь?!

Я инстинктивно напряглась, когда тонкая рука взметнулась для пощечины.