24. Все, что ни делается, делается к лучшему

Однако в один момент удар он все же пропустил. Слава местным богам, он не навредил ему, но маска с его лица слетела и то, что я увидела…

Готова поклясться, его глаза полыхали огнем! И глаза эти обещали нерадивому демону в драконьей чешуе скорую расправу. Недаром мне показалось в начале, что Рамиль обладает горячим характером, на нем пылало все.

Привлекательное лицо исказила гримаса рассерженности. Тонкие губы плотно сжались, а я не могла оторваться взором от лица, которое открылось мне случайно, волей обстоятельств. Дракон обладал острым, подстать его оружию, взглядом, и, думаю, он был весьма разочарован тем, что не может им убивать.

Бросившись на врага, Рамиль с разбега крутанулся в воздухе, ногой отпихивая дракана, заставляя кубарем того откатиться с зоны видимости. Он хотел было кинуться за ним, но резко остановился, нашарив глазами меня, взгляд отвел, принялся глубоко дышать, дабы успокоиться. Видимо, Геррион ценит качество вовремя брать себя в руки.

Рамиль нашел беглым взглядом свою маску и за долю секунды вернул ее на законное место — она словно приросла к лицу. На моих глазах маска застыла там, где зафиксировал ее страж, при этом никаких шнурочков, заколок, прицепов — ничего. Она словно примагнитилась к лицу. Полагаю, и тут без магии не обходится.

Однако воин быстрыми скачками сократил расстояние перед нами, снова оборачиваясь ко мне спиной, встречая врагов обнаженным оружием. И очень вовремя! Отовсюду, из-за каждого угла, словно мухи на мед, стали выползать драканы! Двигались они настолько бесшумно и в «тени» каких-либо построек или деревьев, что заметить их удалось далеко не сразу! Только потом я узнала о существовании заклинания, отводящего взор…

Сердце в груди бешено стучало. Было страшно, очень-очень страшно, ведь нас было совсем мало против такой толпы, что за подсчет шансов на спасение можно было и не браться. Не пойму, откуда только у моих охранников были силы держать оборону и все равно медленно, но верно помогать нам отступать в сторону дворца. Не иначе, как неиссякаемые батарейки у каждого стоят.

В момент, когда драканы поняли, что территория абсолютной власти дворца близка, нападки стали яростнее, агрессивнее, уже ничем не скрываемые. Словно поняли, что слишком долго тянули и у них последний шанс уничтожить нашу крохотную в сравнении с ними компанию.

Рамиль раскидывал всех на большей дистанции, позволял себе двигаться с размахом, отвечая полной смесью вложенных в удары чувств. Эсфир, как более сдержанный, прикрывал меня и Саида, не позволяя врагам пересечь его «черту» и приблизиться ко мне, но стоило понимать, что он не железный. Те редкие, кто прорывался через оборону беловолосого дракона, были встречены идеально отточенными движениями змея, с холодным лицом встречающего всех и каждого, не забывающего время от времени напоминать мне, чтобы держалась вблизи него и сдерживала собственную силу. Верно, на расшалившихся эмоциях это было очень сложно.

Вечно везти просто не могло, мы все это понимали. Мощное заклинание шаровой молнией отбросило от меня Саида и Эсфира, а Рамиль был слишком далеко, чтобы метнуться и мгновенно защитить оставшуюся без прикрытия причину сегодняшней вечеринки. Оцепенение охватило мое тело, когда огромный дракан возник из ниоткуда, возвышаясь надо мной настоящей скалой. Даже слова вымолвить не могла, только сделать нерешительный шаг назад…

Неприятный смех оборвался приближающимся шумом. Звук был непонятный, но на этом вся его странность не заканчивалась. Да и произошло все слишком быстро, чтобы разбираться.

Буквально в последний момент мы с этим драканом-великаном, да и многими другими, скосили головы в сторону, чтобы лицезреть, как на нас откуда-то сверху несется очень злой, сквернословящийся страж… Точнее, мы увидели, как он взлетает по старым постройкам нежилых домов, а затем со всей дури спрыгивает с них с разбега с четким прицелом на нападавшего на меня.

Не знаю, какое там выражение лица было под шлемом врага, но мое явно вытянулось, не веря глазам своим. В голосе, вспоминающем всех матерей рода этих драканов, я узнала Ша-Энга! Еще в полете он срывает с себя «почетную маску стража» и ка-а-ак засандалит ею в дракана от всей души!..

Маска горгульи с характерным звуком отрикошетила от шлема дракана, голова того запрокинулась, как и весь он сам, напоминая королевского пингвина, который вряд ли теперь сможет подняться самостоятельно… Над ним разве что звезды не заплясали со звуком поющих птичек.

Я только глазами проводила падающее тело, как подле меня приземлился злющий, как тысяча чертей, Ша-Энг, сразу же сгребающий меня поближе к себе и выхватывающий меч из ножен поудобнее.

— Это что за собрание ты здесь устроила?!

— Я устроила?! — а, ну, может и я. — Как ты здесь оказался? — сама не заметила, как перешла на «ты».

— Нет! Они так мимо проходили! — съязвил земляной дракон, временно выпустивший меня из рук, чтобы хорошенечко приложить в шлем первого отошедшего от первого шока дракана. — Дай, думаю, и я зайду на огонек.

Прикинула расстояние от дворца до места, где проходит наша веселая заварушка, присвистнула, поражаясь тяге своего нового защитника быть в центре событий. Во время нашего душещипательного разговора к нам, наконец, пробились остальные стражники, прикрывая нас с Ша-Энгом.

— Как ты оказался здесь, страж Ша-Энг? — прохладный тон с проскользнувшей ноткой подозрительности был озвучен Саидом одновременно с ловким ударом, выбивающем меч из рук врага.

— Вас заметили из дворца, поторопились доложить принцу о происходящем, но я попался быстрее, — серьезно и более сдержанно, чем при разговоре со мной, откликнулся земляной. Ну, ясно, с начальником же разговаривает. — Принц, скорее всего, с минуты на минуту узнает.

— Ладно, — на ближайшее время Саид решил разговор закрыть. — Защищайте госпожу.

Толпа резвых врагов все никак не унималась и, казалось, им не было конца! Они падали и поднимались, падали и поднимались. Непонятно, на чем они держались, и что двигало ими слепо бросаться на мечи моих охранников. А вот до Герриона, видимо, свидетель все еще не добрался.

Вначале слабый, но после нарастающий треск внезапно привлек в сторону не только мое внимание — увиденное заставило мою стражу разойтись во мнении: спевшаяся троица попыталась меня прикрыть, когда только Ша-Энг выскочил вперед, грудью бросаясь на врага и… Крики смешались.

Магия столкнулась с магией. Откатная волна снесла близстоящих драканов, а глазам моим открылось зрелище, никогда ранее мною невиданное. Ша-Энг раскинул руки, чтобы под одеждой его ярким изумрудным свечением проявились узоры трещин явления зверя. Рев огласил местность, разгоняя нападавших не слабее смертельного оружия.

Я впервые видела обращение дракона.

Саид очень вовремя оттащил меня, окаменевшую едва ли не с открытым ртом, глазеющую, как над нами разрастается зверина, с приличный четырехэтажный дом в холке! А ведь это без учета крыльев, длины шеи и хвоста!

Длинная мощная изогнутая шея с силой потрясла рогатой головой, словно разминаясь и отряхивая с себя остатки магии обращения. Огромная пасть угрожающе щелкнула, продемонстрировав весь арсенал острых зубов, щедро подаренной матушкой-природой. Гигантские крылья смешно растопырились над нами, как у курочки-наседки, но сразу стало ясно, что нас якобы сейчас будут защищать.

Стоп.

Я внимательно посмотрела на Саида, затем на остальных охранников. Они же тоже драконы, в чем же тогда проблема? Или проблема будет теперь, о которой Ша-Энг просто не догадывается по каким-либо причинам? Последняя мысль посетила при замеченном нехорошем выражении лица Саида. Не нравится мне это все, ой, не нравится.

Тем не менее, когтистые лапы уже вспарывали заснеженную землю, а драканы вынужденно отступали, выдерживая расстояние, но все еще не отказываясь от своей миссии. Далее последовали многочисленные попытки причинить вред нашей честной компании, но все они были радушно встречены заведенным ящером, хвостом лупящим всех неугодных направо и налево. И выглядело это так живописно, что вскоре я почувствовала, как страх, ощущение обеспокоенности отступают.

Ша-Энг рядом, все будет хорошо.

Я видела как дракан, отдававший приказы и метавший молнии в нас, предпринял попытку к бегству, но земляной не был настроен кого-то упускать. Длинный хвост настиг его с размаху и приложил его о кирпичную стену в нескольких метрах от него. Стена ожидаемо разрушилась, а шлем мерзавца разломился, не выдержав столкновения.

Уже под гомон приближающихся имперцев, я наблюдала, как… настоящий Демон встает, чтобы сбежать. Мертвенно-серая кожа холодом могла соревноваться с пушистыми сугробами, в белесых глазах без зрачков было невозможно что-то усмотреть, но не это было самым страшным.

Мои воспоминания отлично хранили образ первого демона, открывшего передо мной лицо. Я помню, что его НЕ было, когда тот, кто собирался убить меня, изъявил желание вначале показать себя во всей красе. Сейчас же лицо было, но далекое до нормального в моем понимании.

Лицо будто разъела кислота или демон всегда был пособием по лицевым мышцам, но длинные неровные зубы не скрывали губы, кожа натянута и готова разорваться от чрезмерной нагрузки. Никакого подобия волосяного покрова на лице и в помине не было.

Дракан… Демон отступал, спасаясь вглубь построек, надеясь скрыться там, но карма, в лице огромного изумрудного дракона, разинувшего пасть, настигла его гораздо раньше. Я отвернулась, чтобы этого не видеть.

Вместо этого я обернулась к приближающимся стражникам, глазами пытаясь обнаружить Герриона, но среди них его не было. Озадаченно озираясь, вновь наткнулась на хмурый вид Саида, его что-то беспокоит.

— Пленных не брать! — рявкнул высокий могучий дракон, предводительствующий немалый отряд по нашему спасению из лап врагов. А затем он ТАК глянул на моих стражей, что я чуть не поперхнулась. — Провести зачистку ти-хо, — то, как подчеркнуто внятно процедил он приказ сквозь зубы, не заставило ожидать от общения с ним ничего приятного. — А вы объяснитесь передо мной, какого демона плюете на правила, как только мы с ними закончим, демон вас побрал! И ты, образина, быстро перекинулся, я сказал!!

Наблюдая, как моя троица слова поперек не сказала, а Ша-Энг демонстративно повернулся попой, но к приказу прислушался, посетила мысль, что дяденька орущий право на это имеет.

— Простите, — впервые подала голос за, казалось бы, уже долгое время. — А принц Геррион, он…

— А с чего бы ему здесь быть, барышня? — грубо перебив меня, в лоб спросил командир. — Кронпринц не обязан лично участвовать в операциях по спасению таких вот «счастливчиков», как вы.

Медленно прикрыв рот, я даже не нашлась, что добавить. Ну, да, чего это я…

— Нет принца сейчас во дворце, — сжалился дяденька, видя мой уходящий в себя вид. — И лучше не знать ему, куда оболтусы фаворитку Его Высочества поволокли! — последние слова командир уже произнес на повышенных тонах, испепеляя взглядом мою стражу, когда на фоне остальные имперцы «зачищали» территорию.

Фаворитка-то тоже статус не официальный, и в стражу эти слухи проползли?

— Я поняла, спасибо.

— Сопроводите госпожу в ее покои, а затем ко мне на ковер! Так вычищу, мало не покажется! Но благодарить еще будете, что я до вас раньше принца добрался, — причитал воин на мою стражу, пока Ша-Энг искал свою маску где-то в сугробах.

***

— Это я виновата! Они защищали меня! Если хотите кого-то наказывать, наказывайте меня!

Нас вычитывали как нашкодивших котят. Точнее, вычитывали-то мою стражу, а я просто мешалась.

Кабинет начальника дворцовой стражи был не таким просторным, как я себе его представляла, да меня сюда и никто не звал, чтобы я свои представления как-то оправдала, но я все равно пришла. Статус младшей леди мне совершенно не помог пробраться до этого злосчастного кабинета, но вот наречение за спиной «фавориткой» — очень даже. Нехотя, но меня пропустили.

— Не слушайте ее, это было мое осознанное действие, я давал себе отчет… — недовольный, что за него заступаются, Ша-Энг прямо смотрел начальнику в глаза, всем своим видом показывая, что не раскаивается. Тем более, я так и не поняла сущность, за что такое строгое отношение, подумаешь, перевоплощаться на территории дворца нельзя, так вынудили обстоятельства же. Просто из-за того, что нарвались? Так это с кем угодно могло произойти!.. Ну, почти с кем угодно.

— Наказание должен понести я, — резко вставил Саид. — Я затеял экскурсию, мой промах был не позаботиться заранее о надлежащей безопасности.

О-о, и этот еще дальше в степь.

— Да нет же, они все здесь не при чем! Они не могли не подчиниться моим приказам, потому что… — моя речь резко прервалась, так как начальник резко встал из-за своего стола по стойке «смирно», глядя куда-то позади меня.

— Ваше Высочество! — командир Вальд вскочил со своего кресла, из которого нас выслушивал, со скоростью пробки от бутылки шампанского, а у меня за спиной похолодело.

— Благодарю, Вальд, я займусь этим вопросом сам.

Я медленно обернулась, обнаруживая, что оба моих стража уже стоят у стены, покорно склонив головы. Взгляд Герриона был холоден, но голос спокоен.

— Вы — в мой кабинет, — скомандовал тоном, не терпящим возращений, глядя на моих солдатиков, а затем добавил чуть мягче: — А ты, Ая, ступай в свои покои. Эсфир тебя проводит.

***

(вечером того же дня)

Не мог унять свои внутренние ощущения, пока по возвращению во дворец их не прояснил Кадар с докладом. Внутри все переворачивалось, пока находился на вынужденной встрече, что запросил предводитель делегации кентавров. Мало того, что вне дворца, так еще и со скрытым намерением пустить пыль в глаза, когда вопросы касались безопасности на границах. Личная просьба отца уделить нашим гостям «особое внимание» в этот раз была не без причины.

Мог ли я сосредоточиться на государственных делах, когда внутри творился раздрай? Предчувствие или просто необъяснимое беспокойство. И я никак не мог связать это с теми ощущениями, которые испытывал, когда с Аей происходило что-то серьезное. Что могло случиться, если она под неустанным присмотром и под защитой дворца?

По возвращению, после встречи с Кадаром, немедленно отправился к Вальду, так как причина моего волнения находилась именно там.

Вызвал к себе Ша-Энга и Саида. Действия младшего брата Кадара, Эсфира и Рамиля для меня были полностью предсказуемы, потому очевидны, и главу личной стражи своей будущей жены отпустил почти сразу. А вот земляной дракон удивил.

— В тебе есть доля сумасшествия, ты знал? — спросил я его первым делом, как изумрудный дракон перешагнул порог моего кабинета.

— Не берусь судить о своей адекватности, Ваше Высочество, — не солгал шельмец, вызвав мою хитрую ухмылку и желание выпить чего-нибудь крепкого.

Встав со своего кресла, прошествовал к круглому столику с графином. Опрокинув в себя стакан горячительного, молча предложил его гостю. О, да, в моих глазах он несколько вырос за последнее время.

— Ты знаешь, за что Вальд выдвинул твою кандидатуру на наказание?

— Я пошел против правил.

— Каких, ты в курсе? — не налегая на спиртное, обернулся к земляному, пытливо его изучая.

— Обратился на территории в непосредственной близости от дворца, тем самым взволновав его магический фон.

Да, дворец — сильнейшая точка концентрации магии в Рессе. Любое превышение допустимого порога — автоматический сигнал к боевой готовности верхушкам имперских рот. Обращение во вторую ипостась дракона вполне себе ощутимый сигнал выброса магии, об этом знает каждый страж, служащий во дворце. Навел шума земляной, но злиться совершенно не было желания.

— В будущем может произойти многое, это далеко не первое покушение на жизнь младшей леди, — бросил удочку, испытывающе глядя в глаза смелому дракону. — И далеко не последнее.

— Если ситуация повторится, чхать я хотел на такие правила, если это будет угрожать ее безопасности.

Этот ответ я ждал. Именно его хотел слышать.

Не сдержал улыбку, когда двери за земляным закрылись, а я остался наедине со своими мыслями и стаканом алкоголя в руках. Стоило бы наведаться к Ае, но визит будет уже поздним, беспокоить ее не хочется, все завтра. А завтра у меня для нее сюрприз.

Все же, неплохо, что Ша-Энг теперь в ее страже. Все, что ни делается, делается к лучшему.