66. Всему свое время

Какое-то время после встречи с императором я долго отмалчивалась, переваривая весь разговор и уровень откровения дракона со мной. Вскоре после нашего «официального» знакомства Гер с отцом откланялись, как он и обещал, и увижу их я не раньше, чем… послезавтра, если все пойдет по плану? А мне наказали посетить Саверия.

Да, отношения со жрецом снова нужно было налаживать. Желание язвить в общении с ним проклевывалось во мне с завидной периодичностью, но сердцем я все равно была благодарна ему за возможность увидеть мать.

Только вот вместо этого я уныло сидела в своей комнате, заставляя себя взять и сделать веленое. Тихий стук в дверь вывел меня из забытья и ввел в недоумение. Это с каких пор у нас кто-то такой вежливый завелся?

— Кто стучится в дверь моя? Видишь, дома нет никто? — поинтересовалась без особой надежды, что визитер свалит в закат.

Собственно, оный ощутимо заколебался, напоровшись на мое дружелюбное приветствие, однако дверь неминуемо открыл. Когда же в комнату вошел Эсфир, я заметно облегченно вздохнула. Видимо, дракон припомнил случай, когда не вовремя застал меня сидящей с зеркалом. Приятно, что сделал соответствующие выводы.

— Как жизнь? — доверительно поинтересовалась я, подпирая щеку ладонью, смиренно восседая за столом и подрыгивая свисающей со стула ножкой.

Общение с безмолвным стражем — то, чего мне сейчас не хватало. Где мой болтливый Ша-Энг?

Эсфир, как и ожидалось, ничего не ответил, лишь слегка наклонил голову в сторону. Я усмехнулась широкому спектру возможностей передачи эмоций своих стражников. Некоторых их них, точнее. Так и живем.

А поговорить сейчас хотелось. Просто разгрузиться ничего не значащей болтовней, скинуть за этим делом груз, что непоколебимо карабкается на плечи. Свадьба, вот еще. Обязательно придумаю, как это дело оттянуть за все подробности.

— Эсфир, вот скажи, тебе сложно со мной поговорить? — озвучила свою беззлобную мысль, в сердцах надеясь на вразумительный ответ. — Никто же не узнает. Правила у вас дурацкие.

Плечи стража дрогнули, когда он чуть опустил голову, будто посмотрев себе под ноги. Сказать-то он ничего не сказал, но в следующее мгновение сделал пару шагов к столу и, отодвинув для себя стул, сел на него напротив меня.

— Ладно, я поняла, сложно, — пожала я плечом, все еще пребывая в позе полулежа на столе. — А вот вы между собой ментально общаетесь. Понимаю, что я еще так не умею, но ведь ты можешь меня научить. Мы же выяснили уже, что уровнем магии второкурсника академии я обладаю, значит, соответственно, и научиться теперь могу. Можешь же ты хотя бы ментально со мной общаться?

Пару секунд голова Эсфира не двигалась, я даже не надеялась на ответ. Однако, наконец, он отрицательно кивнул.

— Почему? Это как-то отследят?

Положительный кивок.

— Вот как, — я выпрямилась сидя, чувствуя возрастающий интерес к… «беседе». — А отследить могут содержание или сам факт? — одернула себя, перестроив вопрос, что Эсфир мог ответить односложно: — Сам факт взаимодействия?

Вновь положительный кивок.

— Интересно девки пляшут, — расплылась я в улыбке, не зная, радоваться мне этой информации или нет. Скажем, на подобное общение у меня были некоторые планы. — Слушай! — осенило меня: — А давай я дам тебе пергамент и перо, а ты мне писать будешь?

Страж моего доведенного до ручки одичалого состояния не оценил. Почему-то повернул голову в сторону, не желая больше на меня смотреть. Почему? Писать, что ли, не умеет?

— Ладно, прости, что к тебе пристала, — поумерила свой пыл, чувствуя смущение. Мало ли, почему он не хочет. Может, просто не хочет и все тут. Имеет право.

Порой это ощущение естественности в его присутствии сбивает меня с толку, срывает внутренние ограничители. Даже сейчас с глупой просьбой общаться, понимаю, что просто тянусь к нему. Понять бы, что такое случилось, если не с ним, то со мной с тех пор, как он вернулся из отпуска.

Или я сама потихоньку подхожу к точке своего кипения. И что будет, если дойду? Сколько бы сходств я не находила, мой эльф не появится передо мной. Я могу сколько угодно раз позволять себе мечтать увидеть его хоть одним глазком, но он вдали от меня. И какое счастье, что это так! Лишь бы боги его берегли.

Сдержав болезненную улыбку, зажмурилась. Ресничка, что ли, в глаз попала?

Дракон не торопясь повернул голову в мою сторону, а я, наконец, почувствовала в себе силы совершить запланированное:

— Пойдем, Эсфир, — встала, решительно отодвигая стул. Специально, чтобы не успеть передумать. — У нас сегодня еще кое-какие планы.

***

— Напомните мне, зачем я здесь? — задала риторический вопрос, рассматривая длинный коридор, с которым уже имела честь быть знакомой.

Моя дружная компания состояла всего лишь из Рамиля с Эсфиром, но нам и так было неплохо. Саиду пришлось оставить нас уже после того, как отвел меня с остальной стражей в мои покои после встречи с императором, а Ша-Энг где-то шлялся. В последнее время ему частенько прилетает заданий от Герриона, скорее всего сейчас то же самое.

Интересно, здесь работает деловой этикет? Или мне, как типа принцессе, в принципе стучаться не надо?

Слегка стукнув по двери в «лабораторию» (как про себя назвала основной кабинет Саверия, где он там химичит), сделала вид, что это случайно. Только потом решилась отворить массивные двери. Вот что это за мода во дворце такая? Чтобы открыть практически каждую дверь, приходится налегать всем весом. Благо, стражи в этом помогают.

В лаборатории было темно, много дыма и где-то на затворках кто-то копошился. Никакой тебе таинственности, все как на духу. Хотя, может быть, мне так кажется, потому что я здесь не в первый раз. Разве что колбочек с разными зверушками или органами в формалине не хватает.

— Так должно быть? — поинтересовалась, проходя вовнутрь комнаты, размахивая рукой впереди себя, чтобы разогнать дым.

— Говорят, дыма не бывает без огня. Наглая ложь! — возмутился жрец, которого я все еще не видела. — Не понимаю, что пошло не так! Я же все записал в прошлый раз, а теперь каждая новая попытка лишь добавляет дыму!

— Вам бы вытяжку в идеале… кхе-кхе… — не договорила я, закашлявшись.

— Не подходите, принцесса! Я сейчас все уберу, — торопливые шаги направились куда-то в противоположную сторону от меня, и спустя пару минут помещение хоть и пребывало в некой белесой пелене, но обзор она уже не поганила.

Рассмотрев, наконец, жреца, молодого худощавого темноволосого мужчину, который сейчас больше походил на адепта академии, нежели состоявшегося служителя наследного принца, приблизилась к столу, где происходило таинства алхимии.

— Что привело вас ко мне? — бесстрастное лицо Саверия не выразило никакой эмоции, но я себя явно почувствовала лишней в его царстве опытов и экспериментов.

— Ну, вообще-то, я хотела еще раз вас поблагодарить, — замялась на мгновение я, с преувеличенным интересом рассматривая бессчетные реактивы на столе.

Да Геррион сказал прийти! Отношения налаживать. Раньше мне совсем это делать не хотелось, но теперь, после событий с «окном» в другой мир, я действительно искренне испытываю благодарность… И здравый смысл подсказывает, что со жрецом полезно дружить.

— Да не за что, — спокойно пожал плечом жрец, вновь принимаясь расставлять реагенты по порядку у колбы. — Я знаю, что для вас это важно.

— Да, важно… — эхом повторила я, цепко высматривая действия Саверия. — А что вы делаете?

— О, принцесса, не нужно подходить! Это может быть опасно…

— Да подождите, — с упорством танка я подвинула в сторону жреца, вглядываясь в растворы и вещества. — Мне кажется, мне знакомы эти вещи. Говорите, они так дымят?

— Все верно, госпожа, — недоверчиво протянул служитель, косо поглядывая на меня, без стеснения лапающую его вещи на столе. — Принцесса, я не могу предсказать реакции этих веществ на ваши прикосновения, не могли бы вы их не трогать?.. Да, они.

В моей голове что-то зудело, а я не могла понять, почему мне кажется все закономерным. Ешкинкот, я точно знаю, где собака зарыта!

— Саверий, а почему вы решили, что первая реакция у вас была правильной? — спросила, а сама открутила пробку у темной колбочки. Натолкнувшись на резкий специфический запах, сначала скривилась, а потом довольно улыбнулась.

Служитель больше не старался прогнать меня от стойки с реактивами, просто задумчиво посмотрел на меня сверху вниз, выдержав паузу.

— Что вы хотите этим сказать?

— Мне знакома эта реакция, вот что, — засыпала белый порошок в колбу в небольшом количестве. — Такое преподают в наших школах, я припоминаю порядок действий. Этот порошок у нас называют карбонатом калия, солью такой. Потом вот этот пузырек… аммиак сложно с чем-то спутать. Его тоже наливаем… А теперь, — я отошла на шаг, призывая Саверия сделать то же самое. — Теперь остается соляная кислота.

На расстоянии вытянутой руки влила остатки желтовато-прозрачной жидкости, чтобы наблюдать клубы растущего дыма над колбой. Не так много, учитывая, что реактивов использовала немного, но достаточно, чтобы продемонстрировать зрелищность реакции.

Глаза Саверия блестели, когда он с улыбкой наблюдал фокус. Его впечатлило, что у него получалось все разы, кроме первого? Или он просто заценил спецэффекты?

— То, что вы назвали солью, — жрец заговорил, когда дым рассеялся. — Используется у нас при приготовлении зелья для пропитки факелов подземелья. Забавно, так ведь? А вот эти два ингредиента, — он кивнул на аммиак и кислоту. — В принципе, много где. Легкодоступные материалы. Чему еще вас учили в вашей школе? — жрец резко развернулся ко мне, глаза его лихорадочно заблестели: — Вас учили алхимии?

Непроизвольно выгнула брови, получив в лоб вопрос, несколько обескураживающий, ввиду простоты реакции, только что проведенной. Такими темпами, любого школьника можно назвать алхимиком. А в школе я училась вполне себе неплохо, правда, заметное предпочтение отдавала точным наукам. Собственно, это и вылилось в итоге в то, что теперь я в сфере ай-ти.

— Э, не совсем, — неопределенно протянула, отводя глаза. — Может, я сейчас спрошу что-то не то, но… Эта реакция, — я кивнула на стол с дымящимися колбами. — Это же не ваш уровень, почему вы…?

— Простые вещи гениальны, дорогая принцесса! — жрец всплеснул руками, не скрывая довольной улыбки. Он вновь подступил к столу, притянув к себе пергамент и перо, начиная что-то быстро-быстро записывать. — Не смотря на простоту эксперимента, эффект можно использовать. Подумать только, дым без огня! И никакой магии! Хорошо, очень хорошо.

Пока жрец замолк, исчерчивая лоскуток бумаги, я невольно глянула на Эсфира с Рамилем, безмолвно застывших по обе стороны от выхода из лаборатории. Им в масках, наверно, совсем трудно здесь дышать. Надо как-то сворачивать «посиделки». Миссию свою я, вроде как, можно считать, выполнила…

— Я беру вас в ассистенты! — внезапно огорошил Саверий, заставив меня совсем неприлично вылупиться на него. — Вы не боитесь непредсказуемости, руки не дрожат при работе с реагентами, обладаете определенными знаниями. Вполне может быть, мы только что раскрыли вашу расположенность к зельеварению, допустим? Ах, да, вы же постигали основы травничества… Ну, точно!

Я не ослышалась? Жрец только что признал, что я могу обучаться чему-то помимо бытовой магии?

..Но я не была бы собой, если бы не растянулась в мстительной улыбке.

— Благодарю сердечно, но не стоит, — уклончиво сказала я, скорбно опустив глазки в пол и сдвинувшись на шаг к выходу.

— Да не отказывайтесь, вам понравится! Вы сможете поделиться со мной своими знаниями, обменяться опытом миров…

Он думает, я все школьные учебники наизусть помню?

— Такая честь! Я прямо смущаюсь, — это было сильнее меня.

Подбираясь поближе к Эсфиру, заметила настороженный взгляд Саверия, цепко следящего за моими движениями. Не был бы он таким умным мужиком, если бы не заметил истины:

— Вы такая вредина, моя госпожа, — скрещивая руки на груди, подал он голос. Взгляд его остывал, плавно перетекая в состояние адекватно-спокойного. — Все еще держите на меня обиду за последнее испытание? Так теперь ваш резерв возрос, можете обучаться новым вещам, ранее недоступным. До чего же у вас характер тяжелый.

— Характер у меня легкий, если не утяжелять, — усмехнувшись, пожала плечом. — Доброго вечера.

Только собралась уходить, как в спину мне донеслось:

— Старайтесь не гулять вне крыла принца, моя госпожа, пока Его Величества и Его Высочества нет во дворце, — серьезный тон жреца заставил холодок пробежаться по моей спине, пока Эсфир не положил свою руку поверх моей на кольце ручки двери и тем самым не открыл ее. Жест со стороны даже не показался преступным, скорее покровительственным. — Пока их нет, имперцами во дворце заправляют генерал Кадар и Его Светлость советник Тарувиэль, вам стоит держаться первого, дабы избежать очередной попытки покушения со стороны лорда Ам-Реса.

Услышав ненавистное имя, резко развернулась, сверкнув глазами. Настроение резко скатилось в Тартарары — пытать будут, а к убийце моего Фаля на шаг не подойду. Слава всем здешним богам, убийце несостоявшемуся.

— Этому дракону, — собственный голос показался замогильным. — Мне на глаза лучше не попадаться.

Дабы не наговорить больше ничего лишнего, проскочила в щель двери, что ранее уже была открыта Эсфиром. Кажется, перемирие со жрецом могло закончиться новым конфликтом.

***

День пролетел незаметно, столько событий смешались в кучу, что трудно уже было отличить впечатления от каждого. Но меня даже утреннее происшествие с «сюрпризом» в гардеробе так не задело, как завершение общения с Саверием. Он же знает мое отношение к стражнику Герриона, зачем сказал полагаться на него? Опять своими методами вынуждает делать то, что мне не нравится?

Дверь отворилась в момент, когда я навернула десятый круг по комнате и решительно двинулась в свою Нарнию, намереваясь расслабиться в горячей купели, чтобы выбить дурное расположение духа и отойти ко сну. Так рано я, конечно, раньше не ложилась, но недаром в любой непонятной ситуации советуют идти спать.

— Эсфир, ты, — устало выдохнула я, зачесав волосы назад рукой. Не знаю, зачем пришел страж, но несмотря на то, что видеть сейчас никого не хотелось, его присутствие не раздражало. Уже привычно отметила этот факт, но внешне этого не выказала.

Мягкая поступь мужчины сопровождалась моим взглядом ровно до того, как он подошел ко мне. Я недоуменно вскинула голову, ожидая узнать цель его визита, но он замер на мгновение, не оставляя мне возможности догадаться. Только когда его рука коснулась моей, я вздрогнула.

Слегка дернувшаяся голова стража подсказала мне, что он мою реакцию заметил. Замер ненадолго, а потом очень осторожно развернул мою ладонь внутри своей руки. Кажется, у меня дыхание сбилось от нежности сего действия, с которым дракон обращался со мной. Чувствуя, что пульс ускоряется, я поспешила отнять у него свою руку, но мужчина сжал свою, обрубая все возможности к отступлению.

— Эсфир, это немного… — хотела попросить его остановиться, как мужчина разжал мои пальцы, осторожно большим пальцем проведя вдоль затягивающегося после вчерашнего ритуала рубца на моей ладони. Слова так и застряли в моем горле.

Да, кинжал, которым меня порезали, и правда был зачарованным. Рана от него должна была затянуться за пару дней, чем она и занималась, только вот беловолосый страж решил ничего не оставлять на естественные процессы.

Больно? — почему-то сквозь интуицию сквозил этот вопрос. Он не был задан вслух, не прилетал ментально, но я буквально каждой фиброй души чувствовала беспокойство мужчины, его участие, его заботу обо мне… искреннюю и неподдельную.

— Не больно, не переживай, — опустила глаза, все-таки выдергивая свою руку из его цепкого плена. Кажется, мое сердце где-то откуда-то достало барабаны, иначе почему в голове так громко грохочет? — Я устала, насыщенный был день… Прости.

И убежала.

Захлопнула дверь своей Нарнии, прижавшись к ней спиной, и только сейчас начала дышать. Что это, как не бегство? Я с ума сойду с этим драконом. А кожа все еще хранит ощущения от его прикосновений…

Смыть.

Купание вышло долгим и основательным. Я постаралась, чтобы тяготы сегодняшнего дня испарились вместе с частичками воды под воздействием высоких температур. Распустила чуть мокрые волосы, что напитались влагой, пальцами взъерошивая их на макушке. Могла бы высушить их и магией, но не торопилась, наслаждаясь процессом.

Тонкое платье пора было бы сменить на ночную сорочку, но сна я все еще не испытывала ни в одном глазу. Все же, несмотря ни на что, предыдущую ночь я выспалась за все другие бессонные ночи и на несколько вперед. Уже на пути в спальню начала развязывать узелок пояса, как застыла у одной из занавесок у входа.

Откуда здесь сверток?

Не торопясь брать его в руки, приблизилась, стараясь припомнить, откуда он мог взяться. Может, это я его тут оставила? Да нет. Я никогда не кладу вещи на постель просто так.

Воспоминание озарило меня вспышкой. Лакомство, которое я впервые попробовала с Фалем уже давно, в нашей прошлой жизни, точно так же появилось на моей кровати несколько недель назад.

Прежде чем поняла, что делаю, сделала шаг вперед, разворачивая белую мягкую бумагу. И земля уходит из-под ног…

Ягоды.

Те самые, что собрал для меня Фаль в день нашего первого взаимного поцелуя. В груди все сжалось, чтобы в следующий миг наполниться воздухом и вновь забыть, как дышать. Схватившись за сердце, пару минут смотрела в одну точку, лихорадочно соображая.

Эти ягоды можно найти летом, ну, осенью иногда, если погода располагает, но никак не зимой, чтобы просто подбросить мне угощение. Ошибки не может быть. Я схожу с ума? Правда, схожу?

На ватных ногах выхожу из спальни, держась за стену, все еще не зная, как поступить и что делать. Этого не может быть. Вскидываю голову, обуреваемая дикой смесью эмоций. Странное поведение Эсфира, это как-то связано между собой? Этого не может быть. Не может.

От шального стука в груди становится больно, я стараюсь загладить эти ощущения, мешкаясь и колеблясь. А что, если я не права? Просто совпадение? Что я почувствую?.. Это плохая шутка, кем бы ни был этот шутник.

— Эсфир, зайди, пожалуйста, — все-таки решилась я, выглянув за дверь, где стояли стражи. Очень удачно, что сейчас их только двое.

За дверью остался Рамиль, когда я отошла вглубь комнаты, все еще не решаясь обернуться. Беловолосый вошел бесшумно, теперь я отлично чувствовала его присутствие. Мне не мерещилось, не казалось, я знала, что он смотрит на меня.

Несколько минут не могла заставить себя произнести ни слова. Кажется, если не решусь — потеряю сознание от переизбытка чувств. Голова уже кружится, что будет дальше? Беловолосый же облегчать задачу мне не собирался.

— Сними маску.